Хейтер из рода Стужевых, том 1

Глава 23

Я внимательно осматривал кабинет. Прошлые разы, что я был тут, совсем не обращал внимание на обстановку. Сейчас же заметил, что здесь много книг без опознавательных надписей на корочках. Опыт подсказывал, что это тетради в твёрдой обложке. Объём работы мне предстоял явно немалый.

Тишина не успела затянуться, хотя Холодов явно что-то обдумывал прежде, чем сказать мне.

— Почему ты сделал вид, будто не знаешь о встрече Виктора и Марии?

Его вопрос меня рассмешил.

— То есть, нужно было сразу признаться, что сдал сестру, при ней же? Пусть лучше считает, что у вас в городе есть свои глаза. Будет более осторожно вести себя, — пожал я плечами.

— Умно, — улыбнулся он.

— Но вы ведь не только из-за этого позвали меня?

Мне действительно было интересно, что ему надо.

— Верно. Я хотел бы попросить тебя приглядеть за сестрой.

Я удивлённо посмотрел на него.

— В моём-то состоянии? — озвучил очевидное. — Даже будучи здоровым я ей не ровня. По крайней мере, пока что.

Это точно, локти кусать ещё будет, что не сможет войти в мой гарем. Прости, сестрёнка, но я не извращенец.

— Так я и не сражаться с ней прошу. Лишь приглядеть, — добродушно улыбнулся старик. — Я ведь вижу, ты умный парень и справишься с этим. Мария даже подвоха не заметит.

То ли льстит, то ли наконец-то понял, кто тут главный босс и кому суждено нагнуть всю систему. Но Аркадий Петрович определённо стал мне нравиться чуть больше в этот момент.

Но хотелось бы понять, чего это вдруг вокруг моей глупой сестры столько возни.

— Всё равно не понимаю. Если ей так хочется опозориться, пусть дерзает. Некоторые люди могут учиться только на своих ошибках.

— Это не нам решать, — покачал он головой. — Я даже всыпать ей не могу, да и вряд ли это поможет. Но если она наделает глупостей, то перед Платоном Борисовичем отвечать мне, а не ей. Ей-то что, отец поругает, позлится и простит. А вот со мной разговор будет куда жёстче.

— Мне казалось, у вас с отцом хорошие отношения, — заметил я. — Он вам доверяет.

— Это не отменяет того, что я верный слуга рода и нахожусь под клятвой. Высказать мнение могу, но не вправе его навязывать. Но это не должно тебя волновать.

— Как скажете, — улыбнулся я.

Ясно, о своей шкуре печётся. И кто тут неудобный балласт, а? Теперь она станет моей разменной монетой. Забавно будет увидеть её лицо, когда поймёт это.

— Ближайшую неделю, а то и больше, Мария будет находиться под домашним арестом. Её так называемая подруга сможет приходить к нам, но если именно я стану сидеть рядом, то это будет выглядеть неуместно.

— А моё присутствие будто уместно будет… Да и не интересны мне девчачьи разговоры, — недовольно нахмурится я.

— Ты так же молод, как и они. А когда выздоровеешь, я бы хотел, чтобы ты сопровождал Марию на мероприятия.

— Это будет проблематично, — хмыкнул я. — Я ведь остаюсь здесь и буду учиться в Тамбовской Академии, а Мария вернётся в Тулу.

— Она не вернётся, скорее всего.

— В смысле? — удивился я.

— Чтобы ты понимал, Платон Борисович запретил Марии общаться с Виктором и лично удалил его из контактов на смартфоне. А после послал сюда. В конце лета она действительно должна была вернуться, но после тайной встречи с Хомутовым это маловероятно. Она обещала, клялась отцу, и тут такое, — он развёл руками.

— Будто на этом Хомутове мир клином сошёлся. Не понимаю, отчего отец так взбеленился.

Я действительно считал происходящее странным. Прежде Стужев-старший потакал дочери, особенно после того, как в ней открылся такой сильный родовой дар. И тут внезапные запреты.

— Я тебе расскажу, но только ты должен сделать вид, что ничего не знаешь, — заговорщически сказал Холодов, склонившись чуть вперёд над столом. — Договорились?

Так же подался вперёд и кивнул, ухмыльнувшись:

— Разумеется.

— После бала, на который твоя сестра не попала, Виктор пригласил её с друзьями в клуб. Там они сбежали от сопровождения и уединились в подсобке. Если бы не охранник заведения, который случайно услышал крики, Хомутов бы надругался над Марией, — старик сделал многозначную паузу, как бы акцентируя на значимости и тяжести произошедшего.

Интересно получается. Только я не понял, что значит — почти надругался? Разве сестра не сама по глупости желала с ним переспать? Неужели он перегнул палку, и Мария не простила ему выбор пыльной подсобки вместо уютной комнаты при свечах? Что ж, хотя бы какая-то гордость у неё осталось, это радовало… бы, но она ведь опять решила мириться с этим проходимцем! Этих баб умом не понять. Вот что им надо, спрашивается? Что ей такого наплёл Виктор, что она снова грезит себя в роли его жены, пусть и второй?

Но что ещё интереснее — почему Ульяна до сих пор не позвонила? Она не могла не знать о таком щепетильном инциденте.

В любом случае, соглашаться просто так на «заботу» о сестре я не собирался.

— Когда ваш батюшка узнал о подобном происшествии, — продолжил Холодов, — он был очень зол, но не мог ничего сделать. Он предпочёл замять инцидент, а Марию отправить сюда. За пару месяцев Виктор нашёл бы себе новую простушку, и ситуация вернулась на круги своя. Но всё оказалось не так просто. Платон Борисович на грани того, чтобы приказать ей перевести документы в Тамбовскую Академию.

— Аркадий Петрович, — я снисходительно ухмыльнулся, — это всё весьма печально, разумеется. Но если вас работать нянькой отец может заставить, то меня как он собирается уговаривать?

Холодов скривился, будто лимона лизнул и потёр переносицу. Устало вздохнул и откинулся на кресло.

— А он и не собирается тебя уговаривать, Алексей. Это исключительно моя идея, — признался старик.

Вот так поворот.

— Тем более, смысл мне ввязываться? — не понял я.

— Мне казалось, мы начали понимать друг друга, — разочарованно произнёс он, внимательно смотря на меня. — Да и судьба сестры тебе будто бы не безразлична, раз ты проявил инициативу и отозвал приглашение. Неужели я ошибся?

— Аркадий Петрович, дружба дружбой, а служба службой. У меня нет никакого желания ввязываться в личную жизнь сестры, учитывая то, что она не ценит доброту. За одно приглашение она меня чуть не прибила! — сделал я акцент. — Если ей так хочется позориться, то это её право. Я пытался помочь, но в итоге только незаслуженно пострадал. Вы имеете авторитет, в отличие от меня. Вас она хоть как-то послушает, а что могу сделать я?

Холодов не спешил отвечать. Он задумчиво смотрел на меня какое-то время прежде, чем выдать:

— Я лично обучу тебя нейтральной магии.

Опа, а это уже интересное предложение. Но всё равно как-то мелко.

— А разве это не ваша прямая обязанность? — я удивлённо приподнял бровь.

— Нет. От меня только и требуется, что обучить тебя фехтованию, да кулачному бою. Хотя бы основам. Могу нанять ещё одного учителя, но опыт показал, что ты с ними не очень-то ладишь.

— Обучение нейтральной магии и личная услуга на будущее.

Я решил поторговаться не просто так. Не факт, что я в принципе смогу освоить эту нейтральную магию, раз уж мой источник «неправильный».

Холодов хмуро посмотрел на меня и задумался. Я уже начал готовиться к полноценным торгам, но он кивнул.

— Отлично, — я ударил себя по коленям. — Вообще, я хотел сам с вами поговорить. Это касается наследства моей матери, — обвёл рукой шкафы. — Я собирался изучить записи. Ваше согласие тут не требуется, но всё же у нас хорошие отношения, — я улыбнулся. — Потому гнать с насиженного места не буду, лишь время от времени брать… материал для изучения.

— Да, конечно, — тот расслабился и поднялся с кресла, чтобы ключом открыть один из шкафчиков. Он достал кипу тетрадей, папок и просто листков. — Думаю, лучше начать с этого.

— Премного благодарен, — кивнул я и забрал увесистую пачку.

Только вот сестрицы рядом не было, и колени предательски подогнулись, а кончики пальцев задрожали от нахлынувшей слабости. Даже голова немного закружилась. Что-то я совсем расклеился, это вообще нормально? Или дело в том, что я продолжаю гонять магию и нагружать организм, когда полно энергии?

— Я помогу, — отечески улыбнулся старик и подхватил стопку, будто та ничего не весит.

Он быстро доставил груз в мою комнату, а затем помог взобраться по лестнице, которую я только начал героически покорять. Стыдоба-то… Да уж, лучше в будущем постараться не лишаться большого количества крови разом.

Когда старик ушёл, я передёрнул плечами. Увы, сестра не злилась, так что я подошёл к стене и постучал. Тут же полился слабый поток энергии, на что я довольно ухмыльнулся. Мало! Пришлось несколько раз повторить процедуру, прежде чем сестра явилась лично. Она резко открыла дверь, чуть ли сорвав её с петель:

— Какого ты стучишь, дятел недоразвитый⁈ Давно не били?

— Принеси, пожалуйста, водицы, — я жалобно и немощно посмотрел на неё.

Кровать находилась изголовьем у стены, так что мне не требовалось вставать, чтобы постучать. А вот графин с водой стоял на столе на противоположной стороне комнаты.

Девушка коварно ухмыльнулась и подошла к графину, налила стакан и направилась ко мне. Я протянул руку, хоть и чувствовал нутром, что сейчас будет подвох. Так и вышло: эта дура вылила воду мне на голову.

— Если ты хотела помочь мне переодеться, можно было и просто попросить, дорогая сестра, — сказал я и принялся расстёгивать рубашку.

Та явно не ожидала такой реакции и округлила глаза. А когда я снял рубашку, она наконец поняла, что я действительно собирался раздеться при ней, прошипела какое-то ругательство и убежала, хлопнув дверью.

Самое время позвонить Ульяне, раз уж она сама не подаёт вестей. Как-то больше пользы я ожидал от этой служанки.

Как только она подняла трубку, я тут же наехал на неё, обвиняя во всех грехах. Когда слова закончились, женщина, всхлипнув, сообщила, что не могла дозвониться мне, постоянно шёл сброс вызова. Я тут же завис, догадавшись о причине, и положил трубку. Залез в настройки телефона, в заблокированные номера. Там их было лишь пять, четыре принадлежали парням, с которыми прежний Алексей разругался ещё до моего появления, а один — тот самый.

Я ударил себя по лбу и чертыхнулся. Алексей, идиот, заблокировал служанку, так как её внимание его раздражало. Он сам хотел от неё отдалиться, считая себя недостойным общения с простолюдинкой. Не то, чтобы я унаследовал память о всей жизни Алексея, некоторые воспоминания всплывали просто так, другие во сне. Про факт блокировки появилось только сейчас, с запозданием.

Перезвонив Ульяне, наплёл её, что добавил её номер в избранное, отчего она теперь всегда может мне дозвониться. Пользуясь случаем, она рассказала новости о семье, но ничего примечательного, чего бы я не знал, или о чём не догадывался. Когда начала спрашивать о моих делах, я сказал, что мне пора, и сбросил.

Что ж, энергии более чем достаточно. В качестве тренировки я попытался высушить рубашку, попутно не спалив её. С трудом, но получилось. Всё же владение даром давалось мне лучше и лучше с каждым разом. Достаточно было направить силу к ладоням, как над кожей появлялось нечто вроде конвекции горячего воздуха. Но стоило чуть ослабить контроль, как вырывались языки пламени.

Собственно, так и прошли несколько следующих дней. Утром и вечером я «выползал» на тренировку с сестрой, в середине дня же преследовал её. Или стучал в стену, или постоянно таскался за ней. Благо, она была сильно раздражена, и этот источник силы мне удавалось всё лучше и лучше ощущать в более узком спектре. Ещё следовало выяснить, связано ли это с укреплением связи с отдельным объектом, или в целом моё восприятие улучшилось.

Ее подруга явилась к нам через пару дней. Девушки попытались запереться в комнате, но я так активно навязывался, стуча в дверь, что сестре ничего не оставалось, кроме как впустить меня. Я был уверен, что она при постороннем человеке не посмеет меня ударить.

— Чего тебе? — громко сказала она, а потом добавила свистящим шёпотом: — Убирайся, пока цел, ушлёпок!

— Хотел познакомиться с твоей подругой, — нагло заявил я, заглядывая из-за её плеча в комнату. Гостья сидела за столом.

Что можно было сказать? Первая мысль, что мне пришла в голову — француженка. Она была очень худой, но не костлявой. Грудь при ней, как после я заметил — попка тоже, но на фоне моей сестры всё же меньше. Волосы по плечи, волнистые, видно каждую прядь. Губы почти алые, глаза карие. Платье ажурное, очень женственное. Она будто сошла с обложки журнала мод, вся такая возвышенная.

Примечательно, что тогда на набережной я видел с Марией совершенно точно не её.

— А у тебя симпатичный брат, — сказала с очаровательной улыбкой прекрасная незнакомка. — И почему ты его от меня прятала?

Мария будто пощёчину получила и уставилась на подругу.

— Баронесса Виктория Мясоедова, — представилась она.

Я просочился мимо сестры, которая, повернувшись к подруге, предоставила достаточно пространства для такого манёвра. Виктория протянула руку, и я, взяв её, по этикету поверхностно коснулся её подбородком. Интересно, что в этом мире не было традиции целовать руки дамам.

— Барон Алексей Стужев, очень приятно познакомиться.

— И мне приятно, присаживайтесь, почаевничаете с нами, — улыбалась она. — Уверена, сестра найдёт вам чашку.

Они пили чай с плюшками, к слову.

— Это вовсе не обязательно, Алексей уже уходит, — твёрдо и с нажимом ответила Мария.

— Я только пришёл, сестрёнка, и ты меня выгоняешь? Мне так скучно на больничном!

— Больничном? — ухватилась за тему Виктория.

— Да, я был ранен местными бандитами, потерял много крови. Теперь восстанавливаюсь. Но к началу учебного года точно буду в порядке. К слову, я поступил в вашу Тамбовскую академию.

— А я знаю! — засмеялась она. Вся такая лёгкая, воздушная, она мне очень нравилась, как и её нескрываемый интерес ко мне. Я и не сомневался, что тот ещё красавчик. — Вы успели нагрубить Михаилу Огневу, из-за чего он чуть было не сжёг читальный зал. Расскажете?

Видя, что у нас завязалась оживлённая беседа, Мария, скрипнув зубами, ушла за чашкой для меня. Мы же продолжили разговор.

— Да там и рассказывать нечего, — отмахнулся я, садясь на место сестры. — Он сам напал на меня, ни с того, ни с сего. Я знать не знал, кто он такой.

— Михаил это умеет, — улыбалась Виктория. — Я слышала от знакомых, что он очень вспыльчивый человек.

— Давайте на «ты», — я предложил перейти на более неформальное обращение.

— С радостью. Я, кстати, тоже поступаю в этом году на первый курс Тамбовской академии.

— Так мы будем учиться вместе? Вот так сюрприз! — удивился я, ощущая удовлетворение. Очередное пополнение в мой будущий гарем не могло не радовать.

— Я как узнала, сразу хотела с тобой познакомиться. Но Мария… — она посмотрела на меня, словно в чём-то провинилась. — У вас не самые лучшие отношения, судя по всему.

— Да? — я удивлённо приподнял бровь. — Она излишне заботится обо мне и оберегает. Просто стесняется открыто проявлять чувства. Ох уж эти старшие сёстры!

Взгляд Виктории стал более заинтересованным.

Как выяснилось, моя сестра зашла на форум города и нашла там чат. Случайно там они и познакомились. Мария сказала, что приезжает ненадолго в город и хотела бы кого-то вроде местного гида, даже была готова заплатить. Но когда узнала из уже личной переписки, что Виктория баронесса, выбрала её.

М-да. Видел я тот чат, помойка знатная, темы скукотень. Что ещё ожидать от простолюдинов?

В этот момент вернулась Мария. Она недовольно зыркнула на меня и взяла у стены третий стул. Я не стал заострять внимания, что пришла она без посуды.

— А у вас разве для своих нет отдельного сайта или группы? — удивился я.

— Есть, конечно, но у всех свои интересы. Иногда весело поболтать с простыми людьми, потому я и появляюсь в чате. Надеюсь, ты меня не осудишь.

— А можешь меня добавить куда-нибудь? А то я уже месяц тут, занят постоянными тренировками, так и не успел ни с кем познакомиться.

— Кроме местных бандитов, — усмехнулась она.

— Это случайность. Неприятности будто сами находят меня, как было и с Михаилом Огневым.

— Он сильный соперник. Уверен, что сможешь победить его?

Видимо, информация о предстоящей дуэли просочилась.

— Абсолютно.

Мария рассмеялась.

— Кто? Ты? Виктория, можешь не сомневаться, я своего брата знаю. Он сбежит прямо из-под носа вашего Михаила.

Я улыбнулся, нежно посмотрев на неё.

— Не нужно так переживать, родная, — она чуть ли не поперхнулась воздухом и уставилась на меня ненавидящим взглядом, — Аркадий Петрович плотно занялся моими тренировками. Так что больше тебе не нужно защищать меня.

Мне хотелось бы показать свои способности, но я решил скрывать их как можно дольше. Всё же я Стужев. Не нужно, чтобы и здесь начали шептаться о том, что я бастард, до того, как завоюю статус крутого парня. Местные-то СМИ отец вряд ли сможет подчистить. Потому мне и нужна нейтральная магия, чтобы родовую использовать лишь в крайних случаях, как самую ультимативную.

Самое главное, что встреча для меня не прошла безрезультатно — я получил первые реальные знакомства в Козлове, ещё и с кандидаткой в мой гарем в довесок.