Херши. Стрела пущенная твоей рукой

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

День визита во дворец вместе с Данли настал неожиданно. Время пролетело в переговорах с заговорщиками и Визаэль. Тридцать два человека вызвались покинуть мирную часть ячейки. Визаэль пришлось долго отговаривать брать их всех сейчас. К тому же, личности все еще оставались ей не известными. А многие и мне. Сошлись на том, что она их ведет на штурм дома Ариса. А уж там всех их и возьмут. Я же не поскупилась, отдав смертничкам все ненужное нам оружие. Особенно то, что хорошо испортит лорду Арису дом. Себе же выбирала приближенных. Женщин и девушек. Наставница и вербовала своих, целительниц. Остальные женщины и девушки попадали заодно. Мужчин было не так много. Случайные. Учителя, лекари, все кто короля не любил, кому монархия не нравилась, но и террор не прельщал.

Одела свое новое зеленое платье, мантию, драгоценности, лекарские амулеты. Пришлось презаказывать более изящные и дорогие. Более сильные и полезные. Да и редкие — из тех, что имелись у наставницы, и которых очень не хватало мне. Моя лаборатория в подвале уже была изрядно заполнена лекарскими штучками. Мальчишка-артефактер даже не пикнул, когда я дала ему оружие Данли и попросила сделать клинку достойную рукоять. Арендная плата с домов позволяла шиковать.

Данли крутился на первом этаже, играя с обновленным оружием. Его одели еще в школе. Это мне пришлось заезжать домой.

Большая золоченая карета с гербом лорда Мимитои выехала из моего дома и направилась во дворец. Данли в своем парадном костюме сидел как на иголках.

— А этот веник обязателен?

— Конечно. Ты же встретишь свою невесту. Девочкам нравятся цветы. А еще больше внимание.

Цветы в глубоком заклинании стазиса украшали капельки из полудрагоценных камней, шелковые ленты, праздничная бумага, зеленые веточки. Букет я собирала собственноручно. Мелкие черные розы с шипами, красные ландыши, ветки бузины, и кувшинка по центру. Все из моего сада. Простым букет не выглядел. Если девочке понравятся копченые уши, то букет не станет исключением. Особый эффект вызовет скелет лягушки в кувшинке. Правда, пришлось заказывать амулет, чтобы скелет ожил и сидел в цветке смирно, иногда поворачиваясь и поднимая голову.

На въезде во дворец карета остановилась. Дверь приоткрылась и заглянул стражник. Даже успел открыть рот.

— Это та леди, что может убить канарейкой. Все нормально, — сказал стражник за спиной первого.

— У нас приказ, — буркнул первый. — Оружие имеется?

— Разумеется. Серак, две штуки, кнуты на демона, две штуки, маги — два…

— Проезжайте, — и в сторону. — Приказали осведомляться у всех.

— А если кто-то скажет, что нет оружия? — спросил Данли.

— Вот его и будут обыскивать.

У ступенек стояли лакеи. Дверь еще раз открылась, и мы, наконец-то вышли. В очереди из карет почти не стояли. Вверх по лестнице Данли шел чуть впереди. Уверенный, спокойный. И с букетом. По длинным коридорам прошли дверей пять. Слуги сами открывали перед нами нужные двери, подсказывая куда свернуть. Но Данли итак знал.

— Юный лорд Мимитои, наследник лорда Мимитои, — объявили при нашем входе в большой зал, полный народа.

— Леди Херши!

Я уже думала, что все — меня объявили, как мужчина у двери, с диким акцентом произнес мой титул на языке демонов.

И тут же пара демонов в зале чуть склонили головы. Это вызвало волну переглядываний. Кнуты на бедрах тоже. Да и сережки с серпами. Тут же двор. Тут должны понимать в политике. Если не все, то хоть кто-то, кто сможет рассказать остальным.

Данли разглядел в толпе кого-то, а я направилась за ним.

На меня смотрели. Почти пялились. Я чувствовала взгляды всем телом. Бабочки на мантии недовольно открывали и закрывали крылья, переливаясь всеми темными оттенками. Шагала от бедра — так, чтобы в разрез платья, сбоку, на фоне мантии почти можно было увидеть ножки.

— Дорогая Лия, позвольте вручить вам букет.

Девочка, возникшая перед Данли, была вполне себе миленькой. Еще маленькой, и трудно сказать, будет ли она красавицей. На ней было пышное платье ментолового цвета. Белые перчатки и немного драгоценностей. Рядом с ней стояла Живоглот. Ее платье плавно перетекало из одной формы в другую. Медленно меняло цвет. И точно было иллюзией.

Мы обменялись легкими кивками. Мое платье так же рассматривали. Особенно мантию, струившеюся сзади полукругом и оттеняющую спереди, подчеркивая грудь, попу, и талию.

— Ах, мой дорогой жених, я очень польщена! — ответила Лия.

— Загляни в кувшинку, — шепнул Данли.

По лицу Лии пробежала улыбка. Скелет лягушки тут же был показан Живоглоту и нянечке, которая чуть в обморок не упала.

Данли и Лия встали рядом, я же заняла место за ними.

— Я не узнаю Данли, — шепнула мне Живоглот. — Он изменился.

— Я хорошая няня.

— Да уж. Я навела справки. В вашем личном деле в графе «Жизненные приоритеты» стоит премилая пометка. Под номером два значится: «Насадить голову лорда Ариса на кол через жопу». Писарь даже зарисовал.

— А под номером один стоит голова…

— Не произносите. Даже у стен есть уши.

Зал был огромным. И народу тоже достаточно. В центре дорожка, ведущая к пустому трону. Пространство в одну треть зала у трона пустовало. Ее огораживали ленточки, оставляя только проход. Все так и стояли по сторонам, переговариваясь в полголоса. Кроме демонов, рассмотрела еще несколько посольств нелюдей. Поймала немало заинтересованных взглядов на себе. Каждому мило улыбнулась и продолжила осмотр. По плану мероприятия, после нескольких очередных признаний в любви от посольств и огорчивших короля придворных были танцы. По местным меркам скука типа «Очередной день прожит».

Вот только до появления короля старались далеко не перемещаться. Ну, разве что, если есть с кем интересным поговорить.

— О, рожденная под знаком луны, признанная равной, говорящая с советом! — демон не утруждал себя людской речью.

— Приветствую тебя, старший сын второй дочери матриарха клана Говорящих с народом! — все это было легко читаемо по его одежде. А вторую я даже помнила.

Его взгляд мне не нравился. Даже бабочки зашевелились на мантии, а по залу разошелся легкий жаркий и сухой ветерок.

— Вы прекрасно говорите на Адай.

— Как и вы, — демон улыбнулся в ответ, показав острые зубки.

Все звуки смолкли. Двор во все уши прислушивался к столь мелодичному горловому рычанию наших голосов.

— В этом мире так сложно бывает найти собеседника.

— Не могу согласиться. Для столь провинциального мира я слишком часто нахожу собеседников.

— Но если вдруг вам станет скучно… — и демон, чуть склонив голову, отошел.

— Правда? — выдохнула в ухо Живоглот. — Ты говоришь на их языке? Я думала, это невозможно.

— Можно поставить языковой имплант, но без знания культуры это будет бесполезно.

— Король идет, — шепнула Живоглот.

— Ты тоже слышишь? — в ответ мне только улыбнулись.

Король выглядел… как полное ничтожество! Лицо мужественное, одежды парадные, но этот взгляд. Пустышка. Высокородный дурень, без мыслей в голове. Даже мальчик паж, несший край накидки, и то выглядел опаснее и умнее. У него хоть кинжал за сапогом угадывался и глазки иногда пробегали по толпе. Но я, должно быть, наверное, судила предвзято.

Толпа поклонилась королю и медленно отошла на пару шагов от прохода, освобождая дорожку. Двери открылись и вошло первое посольство. Вампиры. Высокомерные худые и бледные рожи в немощных на вид телах просто излучали опасность. Солнце этого мира, по-видимому, им неудобств не доставляло. По крайней мере, в помещении.

За послом шли две девушки. По-видимому, его жена и дочь. За ними четверо слуг. С боку, склонив голову, шла особь человеческого пола.

Вампир даже на удосужился говорить. Человечка подняла голову и заговорила от его имени. Ментальная магия еле чувствовалась с нашего места.

Миров с вампирами я знала много. Почти во всех были и демоны. Посольства, но чаще маленькие колонии. Или мы приходили набегами.

Полчаса спустя аудиенция кончилась, и вампиры заняли место по правую сторону трона в толпе остальных придворных. Тут же поймала на себе резкий взгляд посла. Не выдержала и улыбнулась. Мне показалось, или вампир подернул плечами? Хотя, они же нас боятся. Эх, парочку образцов бы. Науки ради. Узнать, почему местное солнце им не вредит.

— Доппельгангеры! — а паженок-то молодец. Его глаза переливались магией. Темной и запретной. Хорошо над ним поработали. Знать бы, кто так может, кроме меня.

Охрана короля возникла как из воздуха. Прятались тут же под очень хорошим заклинанием иллюзии. Короля мгновенно отделил купол. Толпа недолго тупила и рванула в сторону стен. Там за занавесями были еще выходы. Из толпы, как скалы в отлив, выглядывали маги. Видимо, тоже охрана.

Не знаю, что видели остальные, а я и Данли странных людей с двойными кончиками ушей, внутри которых бушевала магия. Причем, сразу две, причем разной.

По рядам знати пробежали вспышки защитных куполов. Половина пользовалась амулетами, половина ставила сама. Я же только успела поймать Данли за плечо.

— Кого надо любить? О ком заботится? — тоном учительницы спросила я.

— Себя! О себе! — радостно ответил Данли, к ужасу окружающих. В эту игру мы уже играли.

— Правильно! А это твоя невеста! Вот и заботься о себе! Ставь защиту, а в драку не лезь.

Данли только гортанно рыкнул, вскидывая руку, и тут же тонкая грань тьмы соткалась перед ним в прозрачный щит.

Доппельгангеры не разумные. Они только животные, почти безобидные, способные принимать вид других существ. Но с внешностью они получали намного больше. Разум, память существа, его характер и привычки. Но очень много зависело и от того, на каком существе доппельгангер вырос. В их родном мире, да и в других, чаще всего это были волки, отведавшие плоти покойного родителя. Где-то в их теле был центр жизни. Убить тварь можно только поразив его. А он блуждает по организму. Вот поврежденный центр жизни и впрыскивал споры в мертвое тело. Не много, но кусок мог достаться волку или двум. А это новые твари. По две-три на съевшего. Если крупный, то и больше. А у волков, или других подобных хищников всегда есть вожак. Его-то твари и слушались. С ним и можно было договориться, скормив ему образ своего верного человека. Вот только никто из стоящих там не походил на вожака. Свора, не более.

Доппельгангеры бросились во все стороны, нападая на всех. Их образы поплыли, явив десятки разных существ. Очень плохо. Значит стая старая и сработавшаяся. Еще очень плохо то, что с образом и разумом, твари так же получали и магию того, чей образ украли. Но для этого им надо было съесть мертвую жертву или поцеловать живую. Были миры, где поцелуй разрешался разве что перед алтарем, под присмотром мага. И все из-за них.

Охрана разлеталась как кегли. Парочка псов адайя, не чувствительных к магии людей, верткая эльфийка, высший вампир, человеческий маг. Кто только не появился перед охраной! Некоторых существ и я не знала.

Направила силу в глаза и занялась собой. Очень хотелось увидеть тот самый центр жизни. В моменты перехода тела доппельгагнеров больше походили на бесформенное тесто. А закончив переход, они даже оружие твердое умудрялись получать.

Центр жизни выглядел как маленький красный огонек, плавающий внутри. Аж заулыбалась. Положила руку Данли на глаза и принялась за него. Со стороны смотрелось, будто я не позволяю ему видеть все эти куски тел на полу.

Охрана все прибывала и прибывала. Уже и военные маги показались. Даже из отступающей толпы вели поддерживающий огонь.

Выпустила Данли и продолжила наблюдать.

— Демон! У них разум как у кошки! — выругалась Живоглот.

— Собаки, Человек! — поправила я. — Иллюзии и ментальная магия на них не действуют.

— А что действует?

— Кроме удачного попадания мечем в центр жизни? Некоторые темные заклинания демонов. Истинный огонь стихийного мага. Яды. Особенно яды!

Мысль показалась немного глупой. Но одна тварь совсем рядом бросалась на людей. На полу уже лежали жертвы не только из охраны. Выходили быстро как могли, но народу было много.

Вышла вперед, доставая серак.

— Ты куда? — крикнули мне в спину.

Тварей очень много. Но их центры жизни были мне видны. В голове заиграл Блинд Гуард. Прибой мягко окутал силой. И тут я заметила ее. Она пряталась среди двора и медленно протискивалась в сторону трона.

Удар хлыста легко проломил ее купол. Кончик обвил шею. Рывок, и вожак летит ко мне. Ее тело изменилось. Вместо головы появилась рука. За спиной открылись крылья. Дракона в человеческой ипостаси я узнала. Трудно не узнать с чешуей на висках.

Удар тьмы по кнуту заставил ее отпустить его. Прыжок. Удар, еще удар. Я кружилась, пытаясь рассечь центр жизни сераком. Но он перемещался, уходя от удара. А все твари уже собирались вокруг нас. Бросятся. Увидят, что вожаку грозит опасность и набросятся. Убьют обеих.

Двери заблокировали. Поняли, что враг может маскироваться и под своих. Но людей уже почти не оставалось. Только мужчины-маги, защищавшие женщин и пропускавшие их вперед, к выходу. А еще Живоглот, Лия.

— Данли! Исчезни!

— Куда!?

— Туда! — я показала на маленькое круглое окошко под потолком. Там не стояла защита.

Удар серака Данли рассек платье Лии, освобождая ее от кринолина. Показались милые панталоны и им в длину пышные нижние юбки. Все белое. Лия в одно движение оказалась на плече, и по стене дворца побежало маленькое облачко тьмы. Толчок, прыжок, и уже отталкиваясь от одной из колонн, Данли влетел в крохотное окно, выбив его заклинанием перед собой.

Я тоже не стала ждать. Прыжок в сторону, удар, и вот у меня чей-то палец с когтем. Быстро коснулась языком, применяя заклинания Наставницы. Еще парочка, и подходящий магический яд готов.

Бабочки разлетелись с моей мантии во все стороны. Наверное, это было красиво. Замерли даже доппельгагнеры. И тут же бабочки кинулись на них. Три-четыре укуса, и тварь падала. Хоть не замертво, но двигаться не могла. Только глазами сверкали на меня, медленно подыхая.

— Леди Херши? Я правильно запомнил?

Повернула голову. Мужчина был сильно потрепан, но красив. Лет сорока, с бородой, в легком доспехе. Суровое, но красивое лицо.

— Да?

— Что вы с ними сделали? Они больше не опасны?

— Убила бабочками. Канареек не было. Не мешайте. Я должна проверить!

Склонилась у их вожака. Центр жизни бешено метался, запертый в отравленной плоти. Яд медленно подходил со всех сторон.

Ткнула скальпелем, разрывая центр жизни. Вырезала несколько кусков плоти сверху, пока не увидела чуть красноватое тесто. Если использовать разумно, хватит на десяток тварей. Будет на ком ставить эксперименты. Это же такое поле для исследований!

Вырезала и очень аккуратно убрала в карман мантии, под заклинанием иллюзии и делая вид, что убираю скальпель.

— Их надо сжечь, — и не дожидаясь ответа призвала темное пламя.

И к следующему. Удар скальпелем в центр жизни и призыв огня.

— Их можно допросить? — спросил все тот же мужчина.

— Все равно, что допрашивать собак, выпытывая по приказу какого из господ они гнали оленя. Доппельгагнеры похожи на разумных, только пока притворяются кем-то. Можете спросить любого мага из мира, где они есть.

— Она права, — вмешалась Живоглот. — Я заглядывала им в разум.

Трон, конечно, стоял пустой. Там уже давно никого не было. Зато пришел целый штат девиц в одеждах прислуги. С ведрами, тряпками и совочками. Впереди шел мужчина в красной парадной одежде.

— Мы нижайше просим прощения у благородных господ и леди за то, что мы вынуждены осквернять ваш взор собою. Его королевское величество повелел как можно скорее сделать все, чтобы о случившемся ничего не напоминало.

— Зачем ты велела Данли уходить? Еще и так! Это же позор для Лии! — Живоглот была немножко злой.

— А кто сказал, что у меня обязательно бы получилось с ядом? Думаешь, магические яды так легко сделать? Я только знала о слабости этих тварей к ядам, не больше. Да и не велик позор. Все равно он на ней женится.

— Теперь-то уж точно. После случившегося помолвку не сможет разорвать даже сам король.

В зал вбежал лорд Арис. Вид у него был такой, будто он прямо сейчас готов бросится в бой. Слуги, сметающие пепел в совочки и принявшиеся натирать пол от трона в сторону выхода, даже не повернулись к нему.

— Ничтожество Арис! — звон упавшего кинжала одного из магов разлетелся по залу.

Арис тоже застыл. Как и его команда.

— Тебя велено допросить!

— Попробуй, трус! Ты не пришел на помощь королю. Думаешь, сможешь очернить тех, кто встал на его защиту?

— Ты пойдешь со мной!

— Еще чего! Я пойду искать Данли. Я отослала его на время боя.

— Его уже нашли в спальне принцессы Лии. Они у короля. Леди, позвольте проводить вас к ним. А по дороге задать пару вопросов. — Это был не Арис, а тот темный барон, Краг. — Заодно подумаете, какую награду попросите у короля. Вы сегодня в фаворе.

— Вы и так знаете, чего я хочу. Но думаю придется брать свое самой.

Краг подошел, предложил руку, я призвала бабочек, и мы так и проследовали в сторону выхода. Шли медленно. Краг задавал вопросы, а я на них отвечала. Со стороны, ну просто парочка. Два мага.

— Какая удивительная магия сдерживает бабочек на вашей мантии!

— Говорите прямо. Да, я использовала, демон его знает, какое заклинание из черной магии, чтобы украсить свою мантию бабочками из моего сада. И да, все в моем саду ядовито.

— Бабочек хватило бы, чтобы убить сотни две человек. Но вы и без бабочек можете их убить. А такую темную магию не желательно направлять только против живых. Бабочки к живым относятся условно. Так что я искренне восхищен столь изящным применением заклинания, и только. Я все же сам темный маг. И мужчина. А все эти женские штучки так притягательны. Жаль, что девушек-темных магов не так много. Не будь вы врагом, я бы подумал…

— У меня три ящика стола с предложением брачных контрактов. Не будем о грустном.

— Как вы решились использовать яд? Нет, я понимаю, сражаться. Если бы вы всех убили своим оружием, я бы не удивился.

— Я бы удивилась. Увы, я знаю об этих тварях не так много. И ничего такого, что бы позволило убить, не разнеся половину дворца в драке. Но зато я знаю, что тварь можно отравить. А еще они могли разбежаться. Пришлось импровизировать. Создавать магический яд по отрезанному кусочку тела. Если бы я только знала, что придете вы.

— А зачем сожгли тела? Лорд Арис точно предположит, что вы покрывали тем самым заговорщиков.

— Я не совсем уверена, что сжигала мертвые тела. Тварей не взял даже яд, специально созданный для них. Я, конечно, проткнула им центр жизни. Я способна его видеть. Но что бы стало дальше — не знаю. Экспериментов не проводила. Может, они бы ожили или распались на сотню новых тварей размером с мышь. Вы же тоже убиваете всех. Так надежнее.

— Что такое центр жизни?

— Некое место, попав в которое оружием, можно поразить тварь. Но он перемещается у здоровой особи. И быстро. Я пробовала попасть по нему оружием. Это было бы сложно при их количестве. Куда больше шансов у отряда лучников. Маги же могут помочь только если тварь не умеет превращаться в особь, не восприимчивую к магии. Именно эти твари превращались во что угодно. Я там такое видела! Разумные и не разумные с многих миров. Я не знаю мир, где бы все это присутствовало одновременно. В вашем мире так точно ничего из этого нет.

— То есть опять вторжение из-за границы мира?

— Увы. Я бы предположила, что посольство могло случайно целиком попасть в лапы доппельгангеров у себя на родине и, не раскуси мы их тут, все бы прошло мирно. Но одна из них пряталась среди прочих придворных и гостей.

— Думаете, к этому мог бы быть причастен второй мужчина, кто заставляет ваше сердце биться чаще?

— Почему нет? Революционеры часто ищут поддержки за границей. Вот только я не знаю о таком плане.

— Он мог возникнуть после вашего ухода.

— Мог. Строить планы они всегда умели лучше, чем их воплощать. Им бы меня, или тебя. Вам просто повезло, что Кравис не выносит конкурентов. Он одержим главенством и контролем. А лидер, которого победы генералов печалят ничуть не меньше, чем поражения, обречен войну проиграть или уступить свое место.

— Очень интересная мысль. Вы сегодня как никогда прекрасны, леди Херши. Не говорите эту мысль королю.

В тронный зал я входила под руку с Крагом. Чуть покрасневшая и улыбаясь. А я ведь ему действительно понравилась. В этой мантии, с самой черной магией в место украшения. А может все дело в прическе или том вызове, с которым я встретила Ариса?

Лия стояла в новом платье недалеко от отца. Данли крутился тут же, не сводя с нее масляного взора. Мальчик плыл. В его голове кружились те самые бабочки, а лягушки распевали похабные песенки. Букет Лия так и держала в руках. Это обнадеживало.

В зале были и представители знати. Не много. Они все так же стояли по сторонам. Но теперь я выходила в центре.

— Ваше величество, — я чуть поклонилась, сделав реверанс со всей своей нечеловеческой грацией.

Арис стоял рядом с королем, но не так близко. Зато ближе всех к его величеству находился тот генерал, которого я видела на учениях.

— Встаньте, леди Херши. Вот вы какая — воительница и лекарь. С этими забавными политическими взглядами про конституционную монархию. Мне рассказали, что раньше вы были с заговорщиками, но лишь по незнанию.

— Увы, меня выкрали при перемещении в этот мир и отдали вашим врагам. Теперь они и мои враги.

— Но вы придерживаетесь мнения, что мне стоит принять конституцию.

— Я не политик. Я лишь могу судить по своему миру и иметь свое мнение. В одних странах чернь придумала революцию. И принесла смерть всем аристократам, венценосной семье и даже прислуге с собаками во дворце. Потом революционеров, правда, всегда казнили, и власть доставалась тем, у кого больше денег, связей, солдат. В других странах аристократия и король придумали самолично ввести конституцию, парламент. Там и сейчас правят их потомки. Но таких стран очень мало. Все переселенцы из моего мира это знают. Это не тайна.

— Тем удивительнее, что я узнал об этом от своего дяди, а он от вас. Хотя, мы расспросили других переселенцев. Нашли и тех, в чьей стране уже много лет правит женщина.

— Лорд Арис постарался. Я не знаю других политических течений, кроме как сторонников лорда Крависа. Любой, кто имеет мысли на тему политики должен или присоединиться к нему и его революции, или погибнуть от руки лорда Ариса. Поэтому у Крависа столько сторонников. Им некуда больше примкнуть. А люди такие существа, что им всегда свойственно желание собраться и поговорить. Обсудить варианты лучшего будущего, услышать мнение других. Если бы был парламент и палата представителей, то там бы все это и обсуждалось. Там бы возводили и свергали новых лидеров от народа. А лучшие идеи шли бы на обсуждение в палату лордов. И именно там бы и шли войны между чернью и благородными. А король бы мог взирать на все это сверху, как отец на спор сыновей.

— И вы еще говорите, что не политик.

— Я лишь не смею скрывать свои мысли от моего короля.

— Что бы вы хотели в награду за свой геройский поступок? Мои советники по черной магии рассказали мне, насколько опасны были эти натравленные полуживотные.

— Если бы ваше величество соблаговолил пожертвовать малые средства на открытия бесплатной больницы для бедных, то я была бы счастлива взяться за это угодное богам дело, — выдумывать пришлось на ходу. Я так и не успела по размыслить над наградой. Краг слишком сильно занял меня по дороге разговором. — Народ бы возносил молитвы своему правителю за такой щедрый дар.

— Это безумно дорогая затея.

— Открыть больницу для бедных лучше подальше от глаз, на краю города. Там ее построить будет очень дешево. Из простого кирпича, без излишеств. С военными кроватями. А лечить бы могли вчерашние выпускники школ за очень скромное вознаграждение, размером с их стипендию. Лекари бы получали опыт настоящего лечения на живых людях. И шли бы потом в подобающие больницы. В столице пять школ магии учат целителей, но они все готовят лекарей для благородных и богатых. В малых городах, где готовят лекарей для людей по проще и армии, их практикуют на нищих. А в столице таких школ нет. Народ лишен милости и последней надежды. Затраты будут не велики, а народ узнает о том, что король о них заботится. Даже в такое тяжёлое время.

— Хорошо. Я поговорю с казначеем.

— Я верю, что среди верных подданных вашего величества найдутся те, кто захочет выразить свою поддержку и внести соразмерный своей преданности и положению вклад. Будет ли мне позволено провести маленький прием в пользу бедных?

— Хорошо. Но только маленький. Только среди женщин. Вы еще не замужем и даже не помолвлены.

Отвесила самый глубокий реверанс, на который была способна и отошла в сторону. Король кивнул в знак того, что разговор окончен.

— Почему вы попросили себе больницу? Есть много других способов получать хороший доход. И лучше всего выйти замуж. — Краг шепнул совсем на ушко.

— Признаться, наш с вами разговор был так увлекателен, что я совсем забыла придумать себе награду. Не просить же лорда Ариса в мужья. Я совсем не получаю удовольствия от пыток.

Ко мне подошел слуга и вручил красивую маленькую карточку. На ней ровным почерком было послание: «Жду с подробным отчетом. Просто так госпитали не дарят. Советник Его Величества, по вопросам темной магии.»

— Мне нужно отлучиться.

— Уже вижу, по бумаге.

Выходить пришлось в след за слугой. Тихо, до бокового прохода. И сразу за ним нашелся коридор и просторная комната в конце.

— На твоей мантии одно из высших заклятий тьмы. Когда-то так запечатывали жриц в фрески храмов. Или вселяли стража в магический предмет. Это считается жертвоприношением и обычно необратимо. — Советник выглядела как старушка. Причем старушка добрая. Чепчик, пышное, но строгое платье, совсем скромное по меркам двора. — Если ты хотела показать свою силу, то показала.

— Вот еще. Я мантию хотела, какой нет ни у кого. Барону Крагу вот понравилось!

— Тоже мне, достижение. Мой двоюродный внук бабник. Или ты про его сына? И кто тебя надоумил создать такую мантию?

— Никто. Сама.

— Дура?

— Нет. Немного сумасшедшая. Но это тайна.

— Я читала твое досье. И по поводу «немного» ты поскромничала.

— Я живая, опасная, и большей частью в своем уме. По крайней мере, с каждым разом чувствую себя все лучше, — я отозвала лекарскую силу, позволяя проявиться тьме. — Меня полностью устраивает.

— Уже думала, как назовешь госпиталь?

— Высшее благо. Высшим благом можно оправдать все. Убийства? Ради высшего блага! Пытки детей? Ради общей пользы! Все для блага будущих поколений! И надпись велю выложить на тропинке Добрыми намерениями. У нас говорят, что дорога в бездну вымощена добрыми намерениями.

— Ты такая же лицемерная, как и твое оружие, прячущееся в виде лекарского ножа. Только ты прячешь свою доброту за маской черного мага, а страх за маской лекарки.

— Не такая уж я и добрая. Вот как домом обзавелась, сразу расхотела скитаться по городам в кибитке, бесплатно леча детей и бедноту. Сейчас госпиталем обзаведусь, так совсем совесть заткнется.

— А дети пойдут, так и вовсе о глупостях забудешь. Судьба наша бабская такая. Ладно, расскажи лучше все, что знаешь о доппельгангерах и откуда. Я вот немного знаю, так я училась не в этом мире, хоть и вернулась сюда.

— В мирах Адайя это не тайна. Демоны бывают во многих мирах и знают много разумных и неразумных. Но в самом мире демонов доппельгангеры не живут. Так что сведения отрывочные.

Рассказала только самое основное. Как найти, как убить. Не намного больше, чем Крагу. Но еще отдала палец, который отрубила для образца. Все равно, толка в нем мало.

— И себе кусочек оставила? — на меня посмотрели такие добрые и чуть смеющиеся глаза.

— Разумеется. На исследования. Я все же лекарь.

— Ладно. Твои трофеи. Мне хватит и этого куска, чтобы повторить твой яд и настроить распознавание доппельгагнегов охранными заклинаниями двора. И по поводу Данли.

— Да? — я похлопала глазками.

— Объясни ему, что не стоит так шутить с охраной дворца.

— А что он сделал? — мне даже стало интересно.

— С принцессой на плече и убийцей магов в свободной руке подошел к одному из стражей и спросил, не видел ли тот, где тут прячется настоятель храма светлейшей. Ему, дескать, срочно НАДО. Букет уже нашел. Осталось повторно поймать упрямого старика.

Я расхохоталась. Все напряжение прорвало, и в эти раскаты смеха вложила всю тяжесть сегодняшнего дня. Смех тоже получился тяжелым, а стены и высокий потолок только усилили его. Интересно, тут знают, что такое злодейский смех?

— Хорошо. Я поговорю с ним. Он мне еще за связку копченых ушей должен.

— Леди Лизабер и леди Ланиарин! — громко объявил слуга.

— Доброе утро. — по приветствовала я.

Обе мои пациентки весело ответили и выдали по улыбке. Хотя с трудом стояли на ногах. Даже ночь в моем доме не дала им восстановиться полностью. Обе еле шли, все еще испытывая боль и дискомфорт во всем теле. Специально не убирала боль полностью. Но помолодеть на двадцать лет для матери и исправить все огрехи внешности для дочери было важнее всего.

Лизабер выбирала мужа побогаче и самого знатного. Сама. Отец бы такого предложить родной дочери не посмел. Рождение дочери с внешностью мужа стало для Лизабер неожиданностью. Не лишенная особой красоты в моем понимании, Линиарин совершенно не вписывалась в местные стандарты. Квадратная челюсть, толстые кости, простое лицо. Девушка прекрасно смотрелась в парадных доспехах и не плохо владела семейным двуручником вместе с магией. Проблема в том, что уже лет триста как, семейство поднялось от баронов до лордов с королевской кровью в жилах. И двуручник последний из рода до дочери держал тоже лет триста как. А вот в девушке все это проснулось.

О той ночи, когда я подправила внешность Колет, она, разумеется, рассказала маме. Похвасталась. Мама одобрила и поведала по секрету лучшей подруге. А тут меня увидели при дворе. Прекрасная, хладнокровная целительница. А на самом деле, страшный темный маг. Личный враг лорда Крависа и Ариса сразу. Монархистка, но по иномирной традиции. Слухи пошли такие, что самой страшно. Денег мне предложили только за встречу столько, что хватит на половину бала. За «лечение» еще больше.

С матерью было проще. Она захватила свой портрет в лучшие годы. Совсем юной ей тоже выглядеть не хотелось. С дочкой все обстояло сложнее. Делать ее миниатюрной красавицей я отказалась. Дети не унаследуют и будет конфуз. Так что полвечера я творчески импровизировала, чуть двигая кости, пока не добилась милейшего личика. Чуть пухлого, но такого нежного. Тело подгоняла под образ. Нежная кожа на тонкой сальной прослойке. Округлые формы. Большая грудь и широкие бедра. Про таких тут говорили — сыновей рожать. Имея ввиду, что мальчики пойдут крупные и сильные. Да и много. Маме понравилось. Такой товар не залежится. Дочка еще немного стеснялась, хлопая огромными ресницам. На щечках тут же вспыхнул румянец. Ради этого пришлось двигать сосуды.

— Не надо меня объявлять. Меня тут и так все знают. Доброе утро, леди! — поприветствовал тот темный маг, который перемещал меня в школу и ходил во дворец. Так и не помню его имени. Вот блин!

Он отстранил слугу и вошел, улыбнувшись.

Обе мои гостьи тут же засмущались.

— Доброе утро! — поздоровалась я.

— Не знал, что вы знакомы.

— Конечно, знакомы. Мы учимся с Ланиарин в одной школе. Мужчинам не понять, как важно выбрать правильные украшения на прием. Будет много знатных леди. И цвета праздничных лент в букетах будут обсуждать все. И не только. Леди Лизабер любезно согласилась поделиться своим умением делать лучшие приемы в королевстве.

— Уверен, узнать из первых рук про эту вашу конституцию и парламент соберется много высокородных. Пожертвовать на благое дело тоже удается не часто.

— Теперь вы представляете, как сложно выбрать, на каких засахаренных цветах подавать закуски?

— Уверен, леди Лизабер не оставит вас в беде. Ее приемы, на мой взгляд, и правда, одни из лучших в королевстве. А если говорить про приемы в течении всего одного вечера, то и лучшие. Уверен, она воспримет как личный вызов первое законное собрание политической партии в истории королевства. Еще и женской.

— Вы немного спешите в выводах.

— А я, пожалуй, не буду терять времени, — сказала Лизабер. — Нужно еще столько подготовить.

Я материализовала список гостей, который очень быстро пополнялся. Вся моя часть заговорщиков была принудительно приглашена. Без мужчин, но зато шли дочери, жены, и все подруги, до которых могли дотянуться. Я объявила заявительный характер приглашений. И заявки шли сплошным потоком. Список уже сейчас был длинным.

— Это предварительный. А это наш бюджет на мероприятие, — кроме сумм от самой леди Лизабер там были и собранные с моих заговорщиков средства на вербовку сторонников. По чуть-чуть, но достаточно много.

— Уложимся. Мне нужен кабинет — написать письма поставщикам!

— Да, конечно.

— А я привез к вам чиновников. Нужно выбрать место для госпиталя. Кажется, он будет зваться Благое дело?

— Вы так милы. Что бы я без вас делала?

— Вы и сами прекрасно справились с ними в прошлый раз. Еще я привез список управленческих должностей. С кандидатами. Хороший управляющий — это редкость.

— На эти должности у меня уже есть люди. Как и на лекарские. Все согласились. Боюсь, у меня времени будет слишком мало до конца учебы. Подбирала только надежных — пришлось материализовывать копию еще одного списка. — Интересно, будут ли совпадения.

Маг смотрел на список долго.

— И как вы заполучили этих людей так быстро? Хоть я и знаю не более четверти из списка, но это все достойные рода.

Как, как… через бывших заговорщиков. Уж кого, а лекарей в моем отрезанном крыле хватало. А с ними и всех окололекарских. Кто-то искренне захотел помочь. Других надо было спрятать. Всех старших лекарок целиком набрала из тех, кто срочно нуждался в новом имени и довольствии. Другие заговорщики легко выдали их за своих дальних родственников. Я же исправлю лицо тем, кто сам не в состоянии. Молодым лекарям будет у кого учиться. Двадцать три лекарки-отступницы в почтенном возрасте кого угодно научат как бедноту лечить. Дюжина из них до этого успела попрятаться в армии. Людей было даже больше, чем мест. А уж тех, кто мог только пожертвовать и того больше. Нашлись и те, кто мог легко нагнать учениц после школы, так как сам преподавал.

— Я не много поспрашивала в академических кругах.

— Пусть будет так. Чиновники вас ждут.

— Позвольте оставить вас вдвоем.

Ланиарин как раз подобралась поближе к этому магу. Мне было приятно видеть, что моя работа ему нравилась.

Вышла в холл. Чинно, не спешно, тихо. Стоило им меня заметить, как чиновники тут же поклонились. Все тот же состав топтался у моей входной двери в особняк. Возле них стояла карта города в человеческий рост.

— Благородная леди Херши! — оживился толстячок.

— Возможно построить дом исцеления тут? — черная клякса расцвела на карте под прицелом моего пальца.

Близко я не подходила, оставаясь почти на другой стороне. Так что на карту взглянули, но как-то испуганно. И выдохнули, увидев, что гадать не придется.

— Великолепный выбор! Сейчас там заброшенный дом в собственности короны. Одной стороной к приличным людям и задней стороной двора к бедноте!

Еще бы! Полночи выбирала. Существующий дом можно быстро привести в порядок и открыть платные кабинеты, спрятав там моих лекарок. В нем же и разместить административные кабинеты и жилые комнаты для персонала. Так можно будет меньше платить. А на заднем дворе быстро отстроят госпиталь для бедноты. Из дерева за месяц все сделают. Но нужно еще штукатурить некоторые комнаты.

— Когда начнутся работы? С кем я могу обсудить планы помещений?

— Начнутся как вы пожелаете! Сейчас запишем дом и участок в вашу собственность. А король уже пожертвовал на строительство. Осталось вам выбрать архитектора.

— В мою собственность?

— Короне так привычнее. Ваш титул по договору о взаимном признании достоинств очень высок. Он сравнится разве что с прямыми родственниками королевской крови. Нанять вас в качестве управляющей претит всем традициям. Больница полностью достанется роду вашего будущего мужа и детям, как и обязанность ее содержать. Король же обязуется жертвовать на Благое дело.

— Это сильно ускорит дело!

— Все вписано в книгу! Дом ваш, — добавил второй чиновник, или кто он там.

— Хорошо. Как принято получать финансирования? Мне нужно присылать счета или как-то иначе?

— Сундуки с золотом привезут через час, сегодня.

— Чудесно! Не стоит тянуть! Соберу всех лекарок в ближайшие дни. А с ними и остальных! Не смею более задерживать!

Стоило чиновникам уйти, как со мной связалась Визаэль и попросила разрешения прийти.

Ждать ее долго тоже не пришлось.

— Доброе утро. Как все прошло?

— Особняк лорда Ариса лежит в руинах. Даже подвал не уцелел. У заговорщиков было столько оружия, что я не разрешила на них напасть, пока хотя бы половину арсенала не использовали.

— Как неловко получилось. Жаль, что самого лорда там не было. Но вы захватили группу?

— Не полностью. Остальных пришлось убить. Но зато смогли всех опознать. Катя, нам как-то нужно узнать, связаны ли иномирные нападения на дворец с заговорщиками.

— Сделаю, что могу. Но если это и так, то такая информация не для широкого круга.

— Мы понимаем. Но всегда остается надежда, что повезет.

— Леди Лизабер! — развернулась я, услышав ее — Позвольте вам представить леди Визаэль. Верную монархистку и сторонницу. Леди Визаэль вызвалась помочь нам с охраной. Чтобы никакие враги короны не посмели даже сунуться сюда.

— А стража будет в парадной форме? — спросила Лизабер. — Они обучены бальному караулу?

— О! Это будут лучшие боевые маги в форме королевского гарнизона! — расплылась в улыбке Визаэль.

— Это просто чудесно! Думаю, четыре дюжины будет достаточно! Можно красиво расставить по залам, — дальше девушки нашли, о чем поговорить.

Тихо посмеялась сама с собой. Визаэль же наверняка искала способ поставить тут своих людей. А тут такая возможность! Можно не скрываться. Вот только она еще не очень понимает, что оказалась не только в числе конституционных монархисток, но и устроительниц мероприятия. Теперь ее поддержат. За ней появятся свои люди. А она теперь будет нам обязана. И впредь ей от нас не отмыться даже перед своими. Стоит только раз получить протекцию. А это я ей обеспечу при случае.

Меня дернуло из постели. Вызов пришел неожиданно. Меня вызывал сам лорд Кравис. Им срочно требовалась помощь целителя. Срочно. И не абы кого, а из верхнего круга. Мне указали место. Попросили других не брать и явиться срочно. Место было назначено в моей же квартире, которую я сдавала!

Ответила согласием. Быстро взяла черную мантию с бабочками, усыпила девочек до утра и выпрыгнула в окно. До ворот школы добралась легко, под иллюзией. Мимо охраны пройти было сложней. Но имелся еще один ход — калитка чуть в стороне. Для припозднившихся преподавателей. Накинула мантию, спрятала бабочек иллюзией. С остальным пришлось поработать, переделав яд на людей. Запустила одну и через десять секунд смогла пройти. Маг был глубоко в беспамятстве. Забрала бабочку и быстро пошла прочь. Через пару минут он очнется, но что случилось, поймет не сразу. Если поймет.

До указанной квартиры добежала быстро. Маску одела уже у самого дома.

В квартире чувствовались маги. Много. Не меньше двух десятков.

Постучала. Мне открыли молча и тут же пустили. Заклинание опознало свою. По ушам ударил звук. Шум, шорохи, ругань. Все, что сдерживало заклинание. Больше ничего не скрывали.

Раненых было много. Почти все.

— Что случилось?

— Нас предали! — голос Крависа выдавал всю его злость!

— Я вижу. Что нанесло такие раны?

— Иномирные маги! Они говорили, что поддерживают нас! Но сами напали! Заманили и ударили со спины!

— Всем занять одно место и там ждать меня! Никуда не ходить! Я должна осмотреть всех!

К Кравису не подходила. Он мог бы вспомнить мою магию. А мог бы и не вспомнить. Да и ранен не был. Раненых много, но его среди них не обнаружила… Металась от одного к другому, останавливая кровь. Потом ожоги. Выпала из мира часа на два, пока бегала и лечила. А главное слушала. Легкий яд развязывал языки и навевал слабость, заодно убирая боль и медленно убивая. Очень медленно. В голове крутились всякие мысли. Убить ли их сейчас? Дать умереть от яда? Сдать?

— Сегодня мы понесли самые большие потери. Там осталось почти сотня наших. Все наши люди из дворца! — по голосу говорившего было сложно предположить, что он сожалеет о смерти людей. Скорее, об убыли ценных солдат. Странно, но по голосу я его не узнавала.

— Плевать! Они не были из посвященных. Восьмой, десятый круг. Хуже предательство иномирцев! Мы лишились ударной силы!

— Они решили взять королевство без нас!

— Долго еще их лечить?

— Достаточно..

— Нам срочно нужны новые телепорты. Уже дали задание принести?

— Да. Будут к утру.

— Покажи мне лицо. Ты же недавно вошла в третий круг? Я тебя точно где-то видел, — Кравис с непониманием уставился на меня.

Маску я сняла, но так, чтобы видел только он. Даже улыбнулась.

— Ты?

— Я.

Дальше было быстро. Бабочки с мантии разлетелись, напав на тех троих, что я выбрала на допрос Визаэль. Рисковать не хотела. Хотя бы один из них должен был пережить бой. В то, что тут есть слабые, я не верила. Хотя бы по тому, что помнила почти каждого из них, как друга.

Кончик серака легко, словно кусок масла, вспорол ближайших ко мне. Комната была не так велика, чтобы от удара защититься от удара… Все, кто вскочил, тут же и упали от внезапной слабости. Но это их не остановило. В меня полетели заклинания. Но я уже ждала их, выпуская тьму, словно щит. Двигаться пришлось быстро. Все вокруг заполоняла моя тьма, мешая пускать заклинания, но и это никого не останавливало. Двигаться в этом искрящемся супе тоже было болезненно. Но сталь все находила новую плоть.

Кравис достал телепорт. Все же у него он, как оказалось, был. В виде одноразового амулета. Удовольствие не из дешевых, но надежное. Такой не требует приложения сил. Укажи примерно куда применить, и все.

Удар кнута выбил амулет. Ловить на лету даже не стала. Рванула вперед и ударила сама. Прямо сквозь тьму, наконец-то выпуская все, что так долго носила на сераке. Купол вспыхивал, не останавливаясь, но одно заклинание прошло. Душу выбило из тела. Лорд Кравис умер. Умер быстро и безболезненно. Тело еще не успело осесть, когда я почувствовала, как заклинание, сдерживающее заговорщиков, пало.

— Она убила его. — Тот, кто это говорил и сам был без пяти ударов сердца мертв.

— Она убила всех нас. Убила будущее этой страны, — голос был старческим и женским. Мне даже как-то стыдно стало.

— Вы сами себя убили. Я — стрела, выпущенная вашей рукой.

Но окончания фразы слышала разве что старуха. Она умерла последней. Я отрезала ей голову. В одно заклинание собрала всю кровь. В висках еще стучал пульс. Но залить мой собственный дом кровью не хотелось. Внизу люди. А доски долго кровь не удержат. Начнется паника. Явится стража. Позвать Визаэль без связывающего заклинания я бы не смогла. Да и никого бы не смогла. Заговорщики исчезли. Тайного общества больше нет. Без связи будет паника. Но мои-то явятся. Хотя бы для того, чтобы узнать, что случилось. Но лично меня знают не все. Да и «лично» — очень расплывчатое понятие.

В душе зарождалась искорка любопытства. За сколько я смогу восстановить свою ячейку и сколько решат больше не ввязываться? В лекарках я не сомневалась. Но только в той части, что касается госпиталя. Благое дело. Пожалуй, так и назовемся. Раз шутку восприняли всерьез.

Шар крови был очень большим. И в канализационную дыру сливался долго. Тела тоже уничтожила. Распылила, и пепел отправила в ту же дыру. У многих тут были семьи. Они не виноваты.

Забрала тело лорда Крависа, перекинув через плечо, и воспользовалась телепортом.

Дальний угол сада встретил приветливым кваканьем лягушек и шелестом веток.

Колышек-подпорку под вьюнок пришлось освобождать долго. Насаживать тело тоже было нелегко. Да так, чтобы кол в самую голову зашел.

Добычу вьюн почувствовал быстро и полез обратно, оплетая не живое тело, пуская в него корни, чтобы пить соки. Все что останется, будет хорошо высушенным.

Место в саду было очень дальним. Случайных гостей тут ждать не приходилось. Проходу мешало маленькое озеро. Это еще нужно знать, что оно не топкое и глубиной с ладонь. Ах да, тут еще жила красивая и большая змея с радужными чешуйками.

Накинула иллюзию на мантию и быстро пошла за палантином. Хотя бы до школы доеду.

Слуги не удивились, встретив меня. И быстро вынесли мой транспорт.

В школу пробралась так же, как и выходила из нее. И только успела раздеться, как в комнату постучали. И тут же вошли.

— Директор Мати?

— Катя, тут к тебе. Пойдем.

— Что-то опять? — Я уже накинула ученическую мантию и успела выйти.

— Не знаю. Говорят, срочно. Я уже гнать хотела, но видно, что случилось странное.

Визаэль сидела за столиком, в кабинете директора. На голове был чепец. Да, видно, что на прическу времени не было.

— Катя, я почувствовала, что заклинание пропало. Ты передумала?

— Лорд Кравис умер. Заклинание тайного общества пало. Надеюсь, вы не откажите все же мне в охране на бал? Вы обещали очень высокопоставленным леди.

— Ты уверена, что он умер?

— Да. Хотя бы на пару секунд, но он был мертв.

— То есть он может быть жив?

— Все может быть. Но скорее всего, его убили. Он связался с силой, с которой явно не мог справиться. Одни из иномирцев предложили ему помощь в создании республики. Они уверяли, что у них республика, и они помогают другим мирам освободиться от власти королей. Чушь, конечно. В такое и ребенок не поверит. Кравис тоже не очень верил, но хотел использовать. Направлял их. Говорил, когда и где атаковать, чтобы свергнуть короля. Видимо, им не понравилось, что ничего так и не вышло. Лимит доверия кончился.

— Откуда ты это знаешь?

— Подслушала. Я же лекарка. Меня иногда вызывали. Думаю, вам стоит поискать места сильных магических всплесков. А еще заглянуть в один из моих домов. Пятый, на втором этаже.

— Мы сейчас же туда направимся.

— Еще ничего не кончилось! — сказала я уже уходя. Директор Мати даже как-то странно на меня взглянула. Может, потому что руки от крови я оттереть не успела. Что и заметила выходя. Черт!

Только добралась до своей комнаты, привела руки и себя в порядок, легла и вырубилась, как в дверь постучали.

— Да.

— Катя, зайди ко мне. К тебе с утра уже очередь. Что случилось? — голос звучал в голове.

— Лорд Кравис умер.

Ответом была тишина.

Мантию накинула черную. Оружие с собой взяла. Амулеты тоже. Жаль, телепорт потратила глупо. Можно было тело и донести.

Шла в мыслях, что что-то я засиделась. Все как-то долго, хорошо.

В кабинет директора вошла, как к себе домой. Но во все оружии и готовая.

— Ничтожество Арис! — как же мне понравилось так его называть. Звучит ну очень пафосно.

— Где Кравис, девка?

— К нему захотел?

— Ты убила его!

— Ты! Смеешь! Обвинять! Меня!? В убийстве врагов Короны, ничтожество?!

— Где тело?

— Сам спросишь у него!

— Король требует тело!

— Ничем не могу помочь! Ищите! Вы же у нас охотники на предателей, не я! Может, Кравис жив. Просто распустил орден. Разберись, ищейка! Ату! Ату! Взять, песик!

— Ты еще пожалеешь об этом! В твоем доме нашли предателей!

— Ага. Мной же для вас и оставленных. Я бы их доставила в твой дом, но… — я пожала плечами. — Его, кажется, больше нет.

Арис успел замахнуться рукой. Его шавки — броситься оттаскивать его. А я расхохоталась, выпуская бабочек. В кресло улеглась поудобнее, приказывая своей живности рассесться на меня. Надеюсь, было красиво.

— Лорд Арис, вы все обсудили с моей ученицей? — голос директора Мати содержал угрозу.

— Она опасна! Ее надо изолировать! Ее даже демоны боятся!

— Это как раз нормально. У них культ матери. А вам бы следовало посетить ментального мага. Вы слишком переутомлены и, похоже, не первую ночь без сна.

— Леди Херши, — начал барон Краг. — Король бы щедро вас наградил, если бы вы предоставили ему тело Крависа. Пленные подтвердили, что на них напала целительница из их же ордена и что она атаковала их бабочками! Пока что, это уникальное оружие есть только у вас. Что было с остальными, они не видели, но вчера ночью сточный ров до самого утра был окрашен кровью. Мы подозреваем, что от вас никто не ушел. Яд в крови пленных не могут остановить все наши целители. Да и в вашей квалификации, убийцы магов, сомневаться нам лично не приходится.

— Всех, кого могла, я убила. А вот у Крависа имелся телепорт. И ранен он не был.

— Следы телепорта мы нашли. Очень сильная игрушка. И узнать точку выхода невозможно. До нее, может быть, часы пути в карете. Но все же, не могли вы случайно сохранить тело для себя?

— Я похожа на ту, кто закажет себе на свадьбу парные кубки из черепов?

— Да, — ни секунды не сомневаясь, ответил барон, бросив взгляд на череп Ариса.

Я театрально вздохнула.

— Ничем не могу помочь вам с поиском лорда Крависа. Даже не могу свидетельствовать, что он мертв. Только о том, что я и все это подозревают. Лучше скажите, у вас хватило…. времени… допросить пленных про иномирцев? Зреет не заговор. Зреет межмировая война.

— Обижаете. Первым делом, все узнали. Этим уже занимается служба внешней безопасности.

— Как истинная монархистка, все, что могла, я для Короны сделала. Очень жду заявок от ваших матерей, сестер и жен на мой маленький бал.

— Всенепременно!

— Если все дела улажены, то вон из моего кабинета! Он все еще мой, а не ученицы Херши! А ты останься.

Стоило Арису и его подручным убраться, как меня прожгли долгим взглядом.

— Что-то не так? — спросила я.

— Это поступило сегодня утром на почту школы для тебя. Сработал межмировой портал. Ничего необычного, у нас многие ученики получают посылки из родных миров. Но с Адайя еще не было.

— И что там?

— Почтмейстер чуть со страху не умерла, пока нашла ветеринарного мага. Думала, там дракон и яйцо без огня погибнет. Магистр Зерекон уверил ее, что это не дракон, и велел срочно искать тебя.

— Там адский пес? — я аж подпрыгнула. — Где яйцо?

— В соседней комнате.

— Он должен первым увидеть меня! Там должно быть заклинание удержания!

— Катя, как такой дорогой подарок связан с вчерашней ночью?

— Душа вернулась в родной клан и сообщила, что месть исполнена.

— Ты, все же, убила его.

— Вот этой рукой, — я подняла правую, раскладывая серак. — Оружием, что вы в нее вложили.

— И как? Что ты чувствуешь?

— Ничего. Как страницу перевернула.

— А Арис? Ты тоже его убьешь?

— Пока не планировала. Но если встанет вопрос — он или я, то сомневаться не буду.

— Пойдем. Зерекон ждет не дождется, чтобы увидеть, как родится адский пес.