«Химическая нейтрализация ожогов от белого фосфора производится при помощи перекиси водорода в насыщенном растворе пищевой соды». Этому нас дома на ускоренных курсах учили по методичкам пятьдесят шестого года. Только где же ее взять, перекись, кто же ее мне принесет, кто вылечит дымящиеся сожженные плечи?



Отвратительно воняет обугливающаяся на глазах плоть.



А потом, в какой-то момент серый скучный асфальт, по которому я каталась, сипя от боли — кричать уже нечем, связки я сорвала в первую же минуту — почему-то покраснел, потом почернел, и больше я уже ничего не видела.



***



Что было потом, вспоминается кусками. Вроде бы меня куда-то несли, завернутую, как мумию, в мокрые желтые бинты. И Владу несли, я точно помню. А Уолтер, кажется, даже ковылял самостоятельно, но этого не могло быть, он же старенький, да и приложило его ничуть не слабее, чем нас, молодых. Значит, это была галлюцинация.



Я больше не чувствовала боли, совсем. Наверное, «лилит» отрубил все сигналы от нервов, чтобы я не рехнулась окончательно. Это было даже забавно — качаешься эдаким бревнышком на белой-белой каталке, а над тобой только лица врачей в масках, да еще переносная капельница. Кстати, физраствор в капельнице был кроваво-красным. Ох, отчего же я такая глупая… Зачем вводить вампиру раствор, когда вирус сам может вылечить поврежденные ткани, только дай ему достаточно свежей крови.



Мы были уже на минус первом этаже, потому что вокруг стояло сияние и белизна подземных помещений, отчего-то испятнанных местами черными ожогами выстрелов. Откуда здесь мог быть бой, ведь мы удержали оборону наверху? Наверное, это тоже глюки, так бывает при ранении. Адреналин смешивается с дракулином и получается новое вещество. Как его назвать? Адрекулин? Забавные мысли порой приходят в мутном наркотическом забытьи. Но из моих ран уже не идет дым. Значит, оттуда убрали фосфор. Значит, я буду жить.



Потом каким-то образом рядом со мной оказался Артур, но не успела я обрадоваться, как поняла, что с ним что-то не так. Лицо у парня было белым, как у мима, веки подергивались, а руки дрожали, как у запойного пьяницы.



— Арти, — просипела я. — Что… случилось?



— Вики… — выдохнул он. По-моему, меня он вообще не видел. Не понимаю, как его в таком состоянии вообще выпустили из комнаты. — Я думал, я один… я остался один… вы… а я уже думал…



Он рассмеялся странным, плачущим смехом. Все это выглядело как очередная не имеющая смысла ахинея, с которым моя усталая голова не могла справиться. Но я все равно решила попытаться еще раз.



— Почему… один? А Кристина?



Меня как раз ввезли в операционную, похожую на полевой госпиталь. Никаких отдельных боксов, даже занавесочек между операционными столами не повесили. И на соседнем столе, посреди этой ослепительной, стерильной белизны, лежало… лежал какой-то черно-красный, неправильно короткий обрубок. Подрагивающий, пульсирующий, дергающийся… Кажется, мое сердце на секунду остановилось.



— Вот она… — голос у Артура сел, как и у меня, но он все-таки закончил. — Вот Крис.



И заплакал.



***



Я пролежала в палате несколько дней — мне потом говорили, что всего три, но верилось в это с трудом. Фосфор, содержавшийся в зажигательной гранате Яна Валентайна, как выяснилось позднее, был смешан с нитратом серебра — для увеличения противовампирского фактора, отсюда и крайне медленное и болезненное заживление. И это при том, что в нас практически литрами вливали кровь. Как потом выразился Алукард: «Фермеры, у которых мы в эти дни закупали свиней, наверное, озолотились». Но даже это помогало не очень — вирус не справлялся с восстановлением сгоревшей, истерзанной плоти.



Мне еще, надо сказать, повезло, у меня основная область поражения пришлась на спину, левое плечо, и еще немного на левую же руку. А вот Влада в момент, когда нас догнали осколки горящего фосфора, как раз оборачивалась, и ей очень сильно сожгло правую половину лица и глаз. Восстанавливалась она тоже медленно, и в основном лежала, отвернувшись больной стороной к стене.



Как чувствовал себя Уолтер, не знаю, его сразу же изолировали. Может, потому что опасались, что мы можем с голодухи потерять голову и его выпить, а может, по какой-то другой причине. Ну, а Кристина…



Кристина-Кристи… Так мы и не подружились, по большому счету, с этой прямой как рельса, грубоватой, но открытой и надежной девчонкой. Даже не разобщались как следует за прошедшие месяцы, за исключением стандартных шуточек-жалоб на строгий режим, на тренировки, на задания, на Алукарда, на тренеров, на что угодно… Но она была сильной и упрямой. Девочке без образования, денег и связей подняться до уровня приглашенного ди-джея в не самом захудалом лондонском клубе — да, у нее были упорство, настойчивость, готовность идти напролом. И не отступать. Никогда.



Артур заходил к нам нерегулярно, и в основном, как бы в нагрузку, после посещения Кристины, лежавшей в соседней палате. Он-то и рассказал, что произошло тогда на минус первом уровне, пока мы с Владой держали оборону наверху.



Нападение на базу «Хеллсинг» было подготовлено куда лучше, чем мы ожидали, и небольшому отряду упырей под руководством, как я понимаю, второго брата Валентайна, по имени Люк, все-таки удалось проникнуть в подземные этажи. Подробностей я не знаю, но возможно они воспользовались какими-то технологическими тоннелями. Когда упыри вынырнули там, где их никто не ждал, это, конечно, стало неприятным сюрпризом, но заметных последствий не имело, отряд успешно рассеяли и уничтожили, а Люк умудрился смыться туда, откуда его долго выковыривал Алукард и, по его словам, выковырял успешно. От старшего Валентайна остался только влажный кирпичный пол и какие-то тряпочки.



Артур и Крис, тем временем, выполняли приказ, неся вахту около обесточенного лифта и тревожно прислушиваясь к звукам боя наверху. В это время по нам, судя по всему, уже применили напалм — Артур упоминал о струйках черного дыма, сочащихся между створками. А вот потом… Несколько упырей забрались на второй этаж, вскрыли дверь станции управления — это где находится лифтовая лебедка и прочие механизмы — и один из них спрыгнул в шахту.



Цель была понятна — разбиться он все равно не мог, а так, пролетев кирпичом пару десятков метров, упырь имел неплохой шанс пробить крышу кабины и приземлиться аккурат на минус первом этаже. Правда, и с этим замыслом тоже не сложилось — при блокировке лифта система безопасности автоматически выдвигала поперек шахты толстые стальные решетки. Именно на них и совершил жесткую посадку недо-вампир.



Но у упыря-десантника были гранаты. Первой, кумулятивной, он прожег крышу лифта. А вторую, зажигательную, аккуратно вбросил в полученное отверстие. И заглянувшая в кабинку Кристина вспыхнула как факел…



***



Глава 10. Cura te ipsum



На третий день (хотя с отсчетом я по-прежнему не согласна, по ощущением прошло не меньше недели) я открыла глаза и поняла, что могу двигаться, не испытывая сводящей с ума боли. И немедленно воспользовалась этим приятным обстоятельством.



Вытащить иглу от капельницы из вены было делом двух секунд. Найти плоские больничные тапочки под кроватью — примерно настолько же сложно. Первым пунктом назначения оказалась все еще лежащая лицом к стене Владка.



— Влад, а Влад? — заговорщицким шепотом позвала я. Девушка не пошевелилась, хотя наверняка не спала. Да и вообще, когда все твои возможные занятия в койке исчерпываются сном или тягостными размышлениями, спать как-то быстро надоедает. Проверено Викторией.



— Ну Влада? — продолжила я, одновременно соскальзывая с кровати и перенося вес на ноги. Сморщенная, сгоревшая кожа на плечах немедленно напомнила о себе. Ох ты, черт…



Если мне, после интенсивной терапии и литров крови, через несколько суток после ранения, так больно, то как же было Кристине? Было — и есть? Вообще, самым большим чудом, случившемся после атаки упырей на «Хеллсинг», следует считать, наверное, именно это. Что Кристинка выжила. Девяносто процентов ожогов, обугливание кожных покровов и мягких тканей — обычный человек превратился бы в мертвую, дымящуюся головешку раньше, чем успел бы понять, что случилось. Но вирус не сдавался. Вирус отчаянно боролся за жизнь — свою и носителя, наращивая новые мышцы, кожу, медленно восстанавливая кости и внутренние органы. Давать прогнозы медики еще не решались, но пока что вирус жадно поглощал исправно вводимую кровь и жил. А значит, жила и Кристина.



А пока через меня протекали эти невеселые, в общем-то, мысли, я успела доковылять до соседней койки. Влада лежала, не шевелясь, но было понятно, что она не спит.



— Ох! — сообщила я ей, плюхнувшись на ее кровать без разрешения. Хотелось сказать что-нибудь более… информативное, но боль забрала у меня из головы знание о том, как складывать в слова звуки. Влада так и не пошевелилась. — Ты меня вообще слышишь? Алло, Земля вызывает Владу, это я, Виктория, ты меня еще помнишь?



Была долгая-долгая пауза, а потом девушка все-таки решила ответить:



— Помню.



Ну, уже хлеб.



— Ты чего молчишь?



— Хочется.



— А почему не отвечаешь?



— Не хочется.



Черт, ну взрослый же человек… то есть, вампир, конечно. А ведет себя как тринадцатилетний подросток.



— Ну послушай, — я легонько провела рукой по одеялу, в которое, бог его знает по какой причине, закуталась Влада. — Все ведь не так уж плохо. Мы живы. Мы поправляемся. Нас не смогли уничтожить, хотя очень пытались. А все потому, что мы — ты и я — очень классные. Непобедимые просто. И теперь наша задача — вылежать тут до полного выздоровления, еще пару дней, и вернуться к работе. А выздоровление пойдет быстрее, если мы будем говорить друг с другом, если мы…



— Они не принесли сюда зеркал, — неожиданно прервала меня Влада. Я вздохнула. Это, конечно, да. Это важно.



— Я… попрошу, — пообещала я. — В следующий раз, когда появится…



— Думаешь, нужно? — в голосе Влады появилась ирония. А потом она повернулась и впервые за прошедшие дни посмотрела на меня.



Я не вздрогнула, не заорала дурным голосом, и вообще, кажется, не изменилась в лице. Хотя, конечно, было от чего.



Правой стороны лица у Влады, можно сказать, не было, сплошная спекшаяся розовая масса, мышцы, не прикрытые кожей, резво ходили туда-сюда, а пустой провал глазницы поблескивал свежей влагой. Не Фредди Крюгер, и не Двуликий, конечно, но довольно близко к тому. А ведь и верно: вирус — это не пластический хирург, его задача — быстро восстановить жизнедеятельность организма и довести ее до боевых значений. А будет получившийся результат красивым или нет — его очень мало заботит. Стремление быть красивым — это наше, человеческое. Микроорганизмы такими категориями не оперируют.



— Симпатяга? — поинтересовалась Влада. Я промолчала.



— Вот так и живем, — вздохнула она. — Лежим, молчим, думаем. А говорить — о чем говорить-то? Настроение такое… неразговорчивое.



— Влад, ну, что поделать, — неловко сказала я. Почему-то я чувствовала себя виноватой, что отделалась легче, чем она. — Никто в случившемся не виноват, на то и война — бывает всякое. Одни погибают, другие сгорают, третьи… получают ранения.



Говорить «уродуются» не хотелось.



— Никто не виноват, — желчно процедила девушка, снова отвернувшись. — Просто судьба так сложилась, ага… У каждого косяка, как у нас говорят, всегда есть фамилия, имя и отчество. Кто-то же все это проморгал, проглядел, кто-то облажался… из-за кого-то в этом здании со мной случилась… случилось… вот это.



Такой ход ее мыслей мне совсем не понравился.



— Посмотри на это с другой стороны, — предложила я. — Вон, Кристина — та вообще…



— Да лучше бы уже как Кристина! — в сердцах отрубила Влада и шумно выдохнула. — Лучше бы тупым бессловесным чурбаком, чем…



Она замолчала. Надолго.



***



Интересно все же устроена человеческая психика. И нечеловеческая, вампирская, скажем — тоже интересно. Никому не хочется признаваться, что накосячил сам, чисто своими силами. Нельзя, это как самому себе зуб выбить. А у психики тоже есть свой инстинкт самосохранения, она зубы выбивать не дает. Поэтому выход очевиден — назначить ответственным за свои ошибки кого-нибудь другого. Кого угодно. Хоть начальство, хоть противника, хоть господа бога. Главное, чтобы вместо неприятного «я сам — причина своих неудач» или нейтрального «так сложилось, это судьба» красовалось гордое «это не я, это все они!»



Ну, а на крайний случай можно посчитать виновными даже товарищей по оружию — за то, что не уберегли, не предупредили, не обеспечили безопасность. Именно этот путь, похоже, и избрала для себя Влада. Во всяком случае, с Артуром, в те редкие минуты, когда тот все же забегал к нам, она не общалась совсем, отвернувшись к стене и воткнув в уши горошины наушников. Да и со мной, то ли решив, что и без того хватила лишку с откровениями, то ли просто потеряв интерес к беседам, тоже разговаривать перестала.



Я не настаивала. Один раз, правда, попыталась связаться с Алукардом, посоветоваться, или помощи попросить, как получится, но он был чем-то занят, слушал рассеянно и ответил невнятно, в духе «разбирайтесь сами, а мне некогда влезать в душу каждой расстроенной институтки». Что-то разумное в его словах, конечно, было — мне вот тоже, например, нынешний цвет моих волос не нравится, и что теперь, истерики устраивать?



Но с Владой и впрямь творилось неладное. Она совсем не ела, зато жадно пила приносимую кровь, а остальное время неподвижно лежала, уставившись единственным глазом в стену. Но это было еще полбеды. Вокруг нее начинало происходить что-то странное. Медсестры, приближаясь к ее кровати, роняли подносы и бледнели. Цветы на столе, регулярно и аккуратно заменяемые, вяли через считанные часы. Кардиографы выдавали дикие значения, искрили и отключались. Но и это было не самым пугающим.



Однажды ночью я проснулась от давящего, липкого сна, где я металась по бесконечным коридорам, кишащими какими-то фиолетовыми насекомыми и ожившими строчками стихов Вергилия, и поняла, что Влада тоже не спала. Она лежала на спине, уставившись в потолок… и ее незрячая глазница мерцала блеклым зеленым светом. Все тело невыносимо ныло, в голове была тяжесть, словно сквозь нее проскакал табун лошадей, а живот тянул, вырывался и, казалось, готов был выпрыгнуть прямо сквозь рот, сквозь сжатые до боли зубы. Мне было дико страшно.



Моя напарница подруга на глазах превращалась во что-то чужое и, возможно, опасное. Тревога и предчувствие беды разъедали душу как кислота, и как это предотвратить, остановить, да хоть как-то среагировать — я не знала.



Нехорошие мысли прервал звонок по внутреннему телефону. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я доковыляла до тумбы и сняла трубку.



— Виктория? — Это оказалась Интегра. Второй раз за все время я услышала ее голос. — Через пятнадцать минут жду у себя.



И немедленно отключилась, пока я думала, что сказать в ответ. А я так и не придумала. Это все депрессия, будь она неладна.



***



— Есть вопросы?



Это Интегра интересуется. С первого взгляда подразумевается, что вопросов быть не должно, все изложено достаточно ясно. Но это иллюзия. На самом деле, она понимает, что вопросов не может не быть, и этим своим наводящим вопросом ориентирует меня, что вопросы задавать можно. Наверное, так.



Снова меня куда-то не туда повело. На самом деле, она сообщила мне то, что я и так уже знала — про чипы, найденные в телах упырей, позволяющие превратить в упыря или вампира любого человека, равно как и управлять ими. Чипы идентифицировать не удалось, как и понять их принцип действия — такое могло производиться хоть в Америке, хоть на Тайване, хоть в Сингапуре. Я это знаю потому, что помню оригинальное аниме, но для настоящей Виктории вся рассказанная информация стала бы, конечно, шоком. Поэтому я его и изобразила. Интегра повелась.



Дальше стало немного интереснее. Поиск загадочной организации под названием «Миллениум» результатов не дал — слово не редкое, и в Интернете встречается только чуть реже, чем, скажем, «бесплатный секс прямо сейчас». Прощупывание информации по официальным каналам тоже оказалось бесцельным. А вот столь нелюбимая Интегрой католическая церковь неожиданно проявила полезность и предоставила запрашиваемые данные. В аниме это выглядело куда более пафосно и агрессивно, но суть оказалась все той же — «Миллениум» был организацией нацистов, посвященной исследованию и, по возможности, воспроизведению сверхъестественных существ. Надо полагать, упыриные чипы как раз и являлись таким вот средством воспроизведения.



— Есть вопросы? — нетерпеливо повторяет Интегра.



А вот интересно, если бы у меня на самом деле не было вопросов, ее бы это удивило? Наверняка. Но не будем превращать наш разговор в театр абсурда, футуризма и прочей ереси.



— Так точно, есть, — соглашаюсь я. — В чем заключается боевая задача?



Интегра хмыкает.



— Правильный вопрос, Серас. Поскольку Алукард с Артуром сегодня утром отбыли в Рио — искать хвосты «Миллениума», используя предоставленную католиками информацию…



Я шумно выдыхаю. Почему Артур? Но ведь… но ведь в оригинале все было по-другому!



-…то отправить на выполнение этой миссии я могу только тебя с Андреевой, — невозмутимо заканчивает Интегра. — А что, какие-то проблемы?



Тут даже и не знаешь, с чего начать. Отбыли в Рио… это же там будет какой-то мутный дядька в костюме с картами, от которых не сворачивалась кровь. В аниме он таким манером чуть не убил Алукарда, и только отважная Виктория (то есть я) ураганным огнем противотанкового ружья отогнала вампира и дала Алукарду возможность собраться с силами и контратаковать. А тут, получается, Артур вместо меня будет отдуваться. Бедный, мающийся разбитым сердцем Артур. Потом… что потом? Потом Влада — она же не в состоянии даже встать, какая еще миссия в такое время? Ну и напоследок повтор — в чем наше задание заключается-то?



— Никаких проблем, — отвечаю ровно. — Каково наше задание?



— Мы локализовали производителя фрик-чипов, — радует Интегра. — Фабрика находится в Гонконге, ее нужно уничтожить. Вы отправляетесь завтра утром.



Уничтожать — это хорошо. Ломать не строить, как метко подметила одна моя подруга. Ныне вампир. Вот только…



— Операцию будем проводить мы вдвоем?



— Конечно, нет, — усмехается Интегра. — Пойдем, кстати, познакомишься со своими новыми однополчанами. И напарницу тоже прихвати — ей не помешает развеяться.



***



Странная штука жизнь. Или, если конкретизировать, странные все же существа — люди. И вампиры тоже, до кучи. Еще утром я сидела в черной депрессии, страдая от непонятного поведения Владки, от отношения Алукарда, холодного и отстраненного, от сочувствия несчастной Кристине… А сейчас вот — валяюсь в укрытии, напряженная до предела, нервы как натянутые струны, но довольная, чуть ли не облизываясь от предвкушения. Как говорится, ожидание хорошей драки лучше самой драки!



Тут мимо меня с визгом пролетает срикошетившая пуля, и философские мысли сдувает куда-то в неизвестные глубины.



На долю секунды выглядываю из-за полуразрушенной кирпичной стены, как выясняется, совершенно зря — все поле обзора заволакивает мутная белая пыль. То ли бетонная крошка от здания напротив, то ли перекрытия где-то рухнули, и это штукатурка — бог его знает. Но лупят по нам, конечно, здорово. От души.



Принудительно зеваю несколько раз — от грохота уши закладывает все сильнее. Интересно, это из АГС у них так хорошо получается, или это условный вражеский танк? Для гранатомета вроде бы слишком редкий огонь, наверное, все же танковое орудие работает. Все равно что кувалдой гатят, демоны. Да еще из пулемета кто-то сверху добавляет, прижимая нас к земле. И самое печальное, что напрочь неясно, куда теперь бежать — видимость у меня еще хуже, чем у противоположной стороны. В таких случаях — а их много было, случаев, пока мы воевали дома — полагается связываться с командованием, либо — на самый крайний случай — запускать беспилотник для разведки и выработки оперативных путей отхода. Только вот ни связи у меня нет, ни даже квадрокоптера. Неприятная ситуация. Не смертельная, понятно, но неприятная.



Тем временем паузы между выстрелами становятся все длиннее — дом заволакивает дымом и пылью окончательно, и рассмотреть что-то здесь противнику становится все сложнее. А вот это уже скорее хорошо.



«Влада, наблюдаешь провал в стене на десять часов?»



«Так точно».



«Прямо сейчас сдвигаешься туда и контролируешь проход. Я пройду справа, по второму этажу, потом по сигналу подавим пулеметчика и выйдем на дистанцию поражения брони.»



«Приняла, мой генерал».



Что хорошо в таком вот мысленном общении — оно быстрое, куда быстрее любого радио. И секунды не прошло, а маленькая фигурка слева как бы размазалась в задымленном воздухе, растаяв без следа. А еще хорошо, что все пока что вернулось на круги своя, и Владка стала собой прежней — сосредоточенной, ехидной и смертельной. Но, конечно, появилось и кое-что новое. Кое-что, отчего мы и оказались здесь.



В здании слева дважды бахает. Значит, был там секрет, как мне и показалось. Значит, теперь можно двигать. Перекатываясь, добираюсь до края обрушившейся стены, осторожно выглядываю. Пулеметчик молчит. Вряд ли Влада его уже приголубила. Значит, или затаился, или по-прежнему ничего тут не видит из-за пыли. Первый вариант средней паршивости, второй — нормальный, его я бы и предпочла. Рывком перескакиваю через кладку, быстрых десять метров до очередного скелета здания, по треснувшему лестничному пролету — наверх-наверх-наверх. Уф-ф, все.



А вот и удобное окошко, как раз в нужную сторону смотрит. Ну-ка… тепловое вампирское зрение не отказывает — на двенадцать часов, метрах в ста от меня видно коренастую квадратную фигуру. Пулеметчик. Машинка рядом с ним уже почти остыла, стала синенькой и малозаметной. Но нам пулемет и не нужен, наша цель — коммунизм. То есть нет, это я уже заговариваюсь.



Наша цель — нейтрализовать всех.



«Влад, видишь цель?»



«Лучше, чем тебя, дорогая».



«Снимаешь по команде, я контролирую».



«Яволь, герр Штирлиц!»



Проверяю еще раз подсвеченный красным силуэт, убеждаюсь, что он тут один, ни о какой приманке речи не идет, после чего командую.



«Огонь».



Сухо кашляет слева винтовка, и силуэт в окне медленно заваливается, красное сияние гаснет. Теперь только танк, и мы, можно сказать, прорвались. Да только где он, танк этот? Явно на возвышенности, иначе как он в застройке мог работать? Да наверняка же и не один, они же знают, что мы — всего лишь снайперская пара, а значит, на подходах будут контрснайперские меры, растяжки всякие в забавных местах, и прочее веселье. И как к нему тогда подбираться, спрашивается?



Тут меня осеняет. Вампиры ведь сильны не только своей быстротой и ловкостью, но и некоторыми другими качествами. Неплохо было бы попрактиковаться.



«Влада, — быстро транслирую. — Сможешь на расстоянии убедить танкиста, что ему срочно нужно уснуть и видеть сны? Чтобы без лишнего кровопролития?»



Долгая пауза. Короткий смешок.



«Думаю, смогу, подруга. Я теперь многое могу».



Пауза еще длиннее.



«Готово. Там еще снайпер сидел за ним, в здании, едва дотянулась».



«Все… обошлось?»



Влада фыркает.



«Да спят они, спят. Ну, может кровь носом потом пойдет, в крайнем-то случае. Я же не волшебник, я только учусь».



«Тогда — выходим.»



И не дожидаясь подтверждения, подтягиваю в углу рта бусину микрофона: «Белая Лилия», это «Двойник-1», задание выполнено, потерь нет, запрашиваю эвакуацию. Прием.»



— Двойник-1, это Белая Лилия, — отвечает Интегра через секунду. Следят за нами, конечно, непрерывно. — Транспорт будет на вашей позиции через пять минут, оставайтесь на месте. Конец связи.



***



— Я на такое не подписывался! — веско отказывается худощавый и бородатый парень, с повязкой на левом глазу, и в щегольской шляпе с заломленными вверх полями. — Я не согласен!



— С девушками, или с показанными ими результатами? — вежливо интересуется Интегра, иронически ухмыляясь. Всякие, кто знает главу организации дольше, чем пять секунд, должны знать, что такая гримаса не сулит ничего хорошего тому, кому она адресована. Парень этого, правда, еще не сообразил.



— Да с обоими! Поставленная задача — нейтрализовать противника и зачистить территорию — не выполнена. Вместо этого имеем двух спящих красавиц, выведенную из строя пулеметная турель и нескольких моих ребят с легкими ранениями. И это вы считаете победой своих цыпочек? Да ни хрена подобного!



— Отсоси не нагибаясь, парниша, — нехорошо щурясь, рекомендует ему Влада. Ее лицо идеально чисто и гладко — ни малейших признаков ожога. Гипноз, иллюзия, магия или какая-то другая энергия — вот бы узнать!



Интересно, это после ранения Влада такой наглой сделалась, или удачно притворялась все это время хорошей, а в душе лелеяла ростки грубости и хаоса? Вопрос, конечно, интересный.



Парень в шляпе — его, кстати, Пип зовут — озадачен нашим умением вести продуктивные дискуссии.



— Ну, ты злая сука, детка, — бормочет он, сворачивает переговоры и отваливает к своим — разношерстной компании угрюмых, обвешанных оружием хмырей. Жаль, жаль Влада его так однозначно отшила. В другое время, при других обстоятельствах могли бы подружиться.



Интегра улыбается, зажигает очередную сигарету и отворачивается к Уолтеру. Это, кстати, его идея была — привлечь наемников для укрепления безопасности организации. А также — раз уж так удачно по времени сложилось — и для работы за пределами Великобритании.



Но вот беда — нанятые «дикие гуси» поначалу наотрез отказались работать с нами. Обоснование было простое: во-первых, женщины на корабле — к беде, а во-вторых, они понятия не имеют о наших способностях и боевых навыках. Пришлось потратить полдня и отправиться на полигон «Хеллсинга», в ту его часть, что называлась «Городские бои». Предварительно пообещав Интегре никого не убивать без крайней необходимости. Что удивительно, получилось.



***



Путешествия по воздуху и по морю вампиры переносят плохо. Не знаю, почему. У Артура была какая-то мудрая теория относительно того, что вирус, якобы, постоянно сканирует пространство вокруг носителя и, не обнаруживая под ногами устойчивой тверди, впадает в панику. И передает ее, соответственно, и нам тоже. Теория получилась замечательная, вот только когда Артур изложил ее Алукарду, тот мерзко захихикал и посоветовал принять это как данность и не забивать себе голову «богопротивной ересью». Я и не стала.



С другой стороны, рассказы о гробах, в которых мы только и можем пересекать воздушные просторы — они тоже, мягко говоря, далеки от реальности. На самом деле, все что нужно — это спокойная обстановка и укол сильного снотворного. Так что весь перелет в компании Пипа Бернадотте и его «Диких гусей» мы с Владой безмятежно проспали. Чему я, например, была очень рада.



Еще перед вылетом мы получили от Интегры устное, но официальное разрешение — не сдерживать себя в Гонконге ни в чем. Летели мы неофициально, через какой-то подставной фонд, без униформы и значков, с чистыми стволами и одноразовыми документами. Соответственно, жертвы среди работников фабрики — равно как и всех прочих, как выразилась Интегра, ее заботили чуть меньше, чем никак. Задача была поставлена четко: «Найти и уничтожить!» Владе этот приказ откровенно нравился. Мне — так себе. Но обсуждать его я не собиралась.



Бррр! Мне почему-то казалось, что Гонконге должна стоять тропическая жара. А тут холодно! И еще ночь. Ну, ночь как раз понятна — это для облегчения нашей работы сделано. А вот холод — он как-то совсем не сочетается с моими представлениями о Юго-Восточной Азии. И еще с пальмами, растущими тут кругом в диких количествах, тоже.



А мы сидим в неприметном фургончике в трех кварталах от нужного адреса и слушаем указания от капитана. Этот Пип, как выяснилось, как раз и есть капитан. Удивительно, как он до своего возраста дожил, с таким-то гонором. Хотя и с потерями — вон, кто-то на целый глаз его побрил. Не то, чтобы меня это смущало — у нас и без ног ребята воевали, и отлично воевали, между прочим. Просто какой-то он… слишком уж вспыльчивый и инфантильный для своего возраста и положения. Не доведет его это до добра, нутром чую.



— В общем, так, детки, — начинает Бернадотте, зажигая очередную вонючую сигарету. Маленькое, душное пространство фургона его, я смотрю, совсем не смущает. — Раз уж вы умеете то, что люди делать не могут, надо этим воспользоваться. Вот наша цель…



На ноутбуке открывается карта. На карте отмечено унылое серое здание, облепленное кондиционерами и рекламными щитами, как днище судна ракушками. А над этим зданием криво надстроено за какой-то надобностью еще одно — такое же серое. А сбоку, на расстоянии — вот не вру — метра, возведено еще одно. И с другого бока тоже. Как там вообще люди живут и работают?



— Ваша задача — попасть вот на эту крышу, — тычет рукой с сигаретой в экран Пип. — Тут, как видите, целый ряд открытых окон, через которые удобно проникнуть внутрь. Внутри, естественно, будет охрана, вполне возможно, обученная и многочисленная. Охрану нужно убрать, вот вам для этого инструменты.



На стол ложатся четыре пистолета с ПБС. Судя по массивным рукояткам, что-то из семейства «Глоков».



— После этого нас интересуют боковые грузовые ворота вот тут, — продолжает тем временем капитан. — Их нужно открыть, чтобы подрывная команда проникла на место. После этого вы сопровождаете подрывников и обеспечиваете их бесперебойную работу. Судьба сторожей, техников или неуместных прохожих, способных поставить под угрозу успех операции, меня волнует очень мало. Все понятно?



— Системы наблюдения? — Влада впервые за эту ночь разлепляет губы. Не нравится ей Пип, ох, не нравится. Это ничего. Я и сама от него не в восторге.



Капитан кривится.



— Детка… — начинает он. Напрасно так начинает.



— Тамбовский волк тебе детка, «капитан Пи-пи», — выплевывает Влада, и из-за ее красивого неподвижного лица, как из-под маски, на секунду проглядывает черная обугленная кожа. — Я задала вопрос.



В фургончике звенящая тишина. Владка крута. Но и Пип не промах.



— Будут отключены к моменту, когда вы доберетесь до крыши, — цедит он. — А теперь вон отсюда.



Влада хмыкает, одним движением подбирает пистолеты со стола и распахивает дверь, подставляя лицо ночному небу.



— Пошли, подруга. Ночь нас ждет.



***



Глава 11. Распространение



Тиха гонконгская ночь. Тиха, суха и прохладна. А в городской промзоне — так еще и безлюдна. Только пальмы колышутся под легким ветерком, да редкие чахлые фонари разбрасывают по сторонам слабый желтый свет. Кому есть дело до двух тонких, полупрозрачных теней, неслышно скользящих где-то сбоку, на периферии зрения? Никому нет до них дела. И слава богу.



Сотню метров от фургончика, через неохраняемую стоянку, до искомого здания мы преодолеваем секунд за шесть. Вблизи оно производит еще более отталкивающее впечатление — серое на сером, ободранные стены, отваливающиеся ставни, оголенные связки проводов и кабелей. Но зато с оградой все в порядке — отличные стальные шипы трехметровой длины. Ну, нам туда и не нужно — по шипам, в смысле. У нас особый путь.



Влада на мгновение останавливается, сверкает зубастой ухмылкой, после чего приседает, легко распрямляется как сжатая пружина и молнией взмывает в воздух. Следую ее примеру. Хорошо у нас получается — и не тренировались, а все равно почти без напряжения. Видно, как следует силушки богатырской набрались, пока лежали в лазарете.



Приземляемся на крыше, это было не сложно, тут всего-то четыре этажа, и окна последнего действительно гостеприимно открыты. Ну, не будем задерживаться, хозяева наверняка заждались. Качнувшись на руках, сидя на краю крыши, Влада бесшумно просачивается внутрь. А за ней и я — вторым номером. Раньше я такие трюки только в фильмах про паркур видела. «Тринадцатый район», и все такое. А теперь и сама отмачиваю. И это я еще даже не напрягалась.



Внутри нашей фабрики — хотя пока на то, что это именно она, ничто особенно не указывает — темно и тихо. Не шумят станки, не бурлят котлы с химикатами, нет толп трудолюбивых китайцев, что-то там такое опасное и смертоносное производящих. И кстати, охраны хитроумной, отменно подготовленной, по словам капитана Бернадотте, тоже не видать. Только мы вдвоем сидим под крышей на стальных несущих балках как две птички, да головами вертим. Знакомимся с ситуацией.



«Ну что», транслирую я, когда становится окончательно ясно, что поблизости нет ни души. «Ты налево, я направо, на предмет поиска кнопки открывания заветной двери?»



«Ага», просто соглашается Влада, и как была, с корточек, ныряет вниз. А там, я напоминаю, четыре полноценных этажа высоты. Но ничего, обходится без травм. И я, посмотрев на такое чудо, тоже тогда ныряю. Приземление бесшумное, и вокруг — тоже ни звука, многозначительная такая тишина. Ну, ладно. Многозначительная она или нет, задание никто не отменял. Грузовые ворота — они вот в той стороне, справа от центральных. Предположим, что и рубильник, их открывающий, тоже где-то там находится.



И в тот самый момент, когда мы только начали скользить сквозь темную пустоту, разделенную накрытыми чем-то серым столами, сбоку мелькнул отблеск света от чьего-то фонаря. Влада среагировала мгновенно, и ее здоровенный черный пистолет с длинным рылом глушителя оказался направлен в ту сторону даже раньше, чем я вообще сообразила, что происходит. Похоже, дракулин ее уже накрыл по полной программе, ускоряя реакцию и многократно обостряя рефлексы.



«Тихо, тихо», успокоила я ее. В таком измененном состоянии, конечно, хочется двигаться, ломать, крушить и вообще совершать всякое веселое, бессмысленное и радостное. Только мы же не для ломания и подрыва сюда прибыли, у нас совсем другая задача — впустить специально обученных людей, умеющих устраивать «биг бадабум».



Влада секунду поборолась со своим бунтующим, пьяным от дракулина неокортексом, потом расслабилась и легонько кивнула.



«Если это сторож… расспросим про механизмы отпирания дверей — и в расход», — предложила она. Я такое не очень одобряю, вообще-то, по мне, так чем меньше человеческих трупов, тем лучше, но, тем не менее, кивнула в ответ — раз Интегра дала добро, теперь уже поздно пить боржоми.



А это и впрямь сторож или охранник, похоже — молодой парень в бейсболке и в наушниках шел по залу не спеша, чуть ли не насвистывая, светя фонариком то вправо, то влево, и никого, судя по всему, не ожидая обнаружить. Ну, нам же лучше.



«Поехали».



Влада черной тенью возникла у паренька за спиной и без лишних слов затормозила его, приставив пистолет к голове. Охранник, натурально, застыл — наверное, не каждый день ты вот так идешь себе, никого не трогаешь, слушаешь спокойно музыку, а тут вдруг такое. Красавица-вампирша, и чужой пистолет у затылка.



— Всем стоять, это ограбление, — весело сказала Влада, вытащив предварительно один наушник из парня. Тот мелко закивал, пытаясь скосить взгляд на страшную фигуру за спиной. — Правила очень простые: если расскажешь то, что нам надо, будешь жить. Нет — извини, мы очень торопимся. Что решил?



— Расскажу, я расскажу все, что нужно, — торопливо заверил паренек. — Глаза у него в свете его же собственного фонарика были даже не белые, а какие-то совсем прозрачные от ужаса. Я решила чуть сбавить накал, а то, не ровен час, помрет тут от шока, так ничего и не объяснив.



— Тихонечко, дружище, — придвинулась я в световой круг. — Бояться нечего, если будешь вести себя как следует. Тебя как зовут?



— Пол, Пол Уинслоу, — оттарабанил он как вымуштрованный новобранец. И зачем-то добавил. — Мэм.



— Отлично, Пол-накакал-на-стол, — одобрила его порыв Влада. — Нас интересует, как открыть грузовую дверь, не подскажешь?



— Ну… там рядом есть переключатель, на первом этаже, и еще на втором один, дублирующий, — пояснил Пол. Выглядеть он стал чуть получше, видимо, поверил в возможность хэппи-энда лично для себя. Даже румянец на щеках появился. — Но только же сейчас ночь, так что все заблокировано карточкой бригадира. А она… — он на секунду задумался, — ну, должна быть на проходной, в сейфе, наверное.



— Ключ от сейфа? — терпение у Влады начало иссякать.



Пол неожиданно радостно кивнул.



— У охраны, они как раз на проходной и сидят. Это тут рядом. Я вас проведу. Вы все умрете.



— Так давай ве… — начала было Влада, но осеклась. — Что?



А я вдруг поняла, что напрасно не посмотрела на мнимого охранника в тепловом спектре. Потому что когда, наконец, сообразила, почти на последних его словах, то оказалось, что температура тела у него за пару секунд подскочила почти на пять градусов.



Наш пленный тоже был вампиром.



— Ловушка! — крикнула я, уходя в сторону и паля в то место, где только что стоял Пол, потому что его там больше не было, «охранник», не приседая, прыгнул так, что только воздух с негромким хлопком заполнил резко опустевший объем. Рядом сориентировавшаяся Влада с привычной уже застывшей улыбкой плавно перетекала с места на место, а ее пистолеты мрачно смотрели своими зрачками, казалось, в десяток сторон одновременно. Время послушно замедлилось, но нам это не помогало, скорее, просто не давало погибнуть — противник оказался достойным.



Мимо плеча что-то просвистело — оказалось, чья-то лапа. Мамочки… Раньше Пол Уинслоу был мне куда больше симпатичен, но сейчас, как говорится, он изменился не в лучшую сторону, внезапно отрастив когти, клыки и глаза как лампы, слабо светящиеся в темноте и навыкате. Наверное, напугать нас собрался.



— Мус-с-с-ор! — прошипел он, переворачиваясь в воздухе и повисая, держась когтистой лапой, на одной из поперечных балок. — Вы позорите наш-ш-ш род, служа людям! Этим слабым, безвольным ж-животным!



Кто бы говорил, что называется. У меня бы нашлось, что сказать этому странноватому и уродливому мутанту, при том, что себя он наверняка считал красой и гордостью вампирского рода. О человеках, которые бывают куда лучше, чем те, кто полагает себя «сверхлюдьми». О том, что бывает с теми, кто ставит себя слишком высоко, не имея на то никаких оснований. Но времени на дискуссии у меня не было, а оборотень в любом случае их не заслуживал. Поэтому я сделала два быстрых шага и выстрелила в эти светящиеся глаза-плошки.



Рука, еще не слишком хорошо слушающаяся после ранения, меня подвела, и пули, прошедшие, можно сказать, впритирку с оскаленными молярами оборотня, в цель не попали, но научили его осторожности. Уродец хрипло задышал, спрыгнул на землю и ловко перекатился за один из темных силуэтов в этом цехе — станку какому-то, судя по всему.



Жаль, жаль, что так и не удалось навсегда успокоить начальника транспортного цеха. А гранат, чтобы его из этих станков выковырять, у нас нет, да и боевой задаче это противоречит — разносить помещение в куски нам не приказывали.



Одно радует, за исключением приглушенных хлопков пистолетов, в помещении по-прежнему царит почти что полная тишина — движемся мы практически бесшумно, а голоса бывший Пол Уинслоу не подает, видимо, считает, что подмогу ему звать нет необходимости, справится своими силами. Надо воспользоваться этим полезным заблуждением.



«Близнец-два!»



«Слушаю внимательно, моя курочка».



«План Б».



«С удовольствием! Сладких снов всем в этом чате».



Это мы с Владой, на всякий случай разработали кодовый язык, как раз на такой случай — если у противника предполагается возможность перехвата нашего обмена. И, конечно, никаких курочек там изначально не было.



Следующие несколько секунд тянулись, по моему внутреннему хронометру, минут двадцать пять. А учитывая никуда не девшийся из организма дракулин, так и еще дольше. Но ожидание оказалось не напрасным — из того угла, где скрылся наш неожиданный противник, донесся тихий скулеж. Страшно ему там, бедному, жестока Влада, какие мысли она ему внушила — даже предположить не берусь, знаю только, что неприятные.



«Опасности от этого волчонка больше нет», отрапортовала «Близнец-два», сосредоточенно хмурясь. «Паренек он непростой, долго сопротивлялся, пришлось окунуть его аж в самое детство — а там так много всего накопилось, включая гомосексуальное насилие и систематический каннибализм, что…»



«Спасибо большое, избыточная информация», — оборвала я ее. Мне не нравится то, что нравится ей, и это нормально, мы все разные. Ненормально то, что ей нравится вот так калечить людей, но мы пока спишем это на последствия ранения. Постараемся списать.



«Давай, Мисс Невинность, заканчивай уже», фыркнула Влада в ответ. «Или и это тоже мне оставишь?»



Вместо ответа я просто зашла в угол, откуда доносился скулеж. М-да… как верно сказал поэт: «Никого не пощадила эта осень». Бывший непобедимый то ли вампир, то ли оборотень, то ли просто невезунчик Пол Уинслоу сидел, забившись в самую тень, неистово вращая выпученными глазами и мало что, по всей видимости соображая. Из оскаленного клыкастого рта свисала бахрома слюны, и, судя по характерному запаху, прочие функции организма он тоже контролировать уже не мог.



Мне отчего-то вспомнился Алукард и его рассуждения о природе человечности. Это не число хромосом и не количество эритроцитов в крови, а всего лишь образ жизни, соответствующий человеческим нормам. Поведенческим, культурным… моральным. И перестаешь ты быть человеком именно когда отказываешь другим в равенстве. В праве на свое понимание мира, точку зрения, философские воззрения. Ставишь себя выше других.



«Тогда происходит так называемое падение. И только тогда — но ничуть не раньше — ты перестаешь быть человеком».



— Я могла бы прочесть над тобой молитву, — тихо сказала я. Оборотень заскулил чуть громче и совершенно по-собачьи попытался отползти подальше от меня. — Но ты сознательно отринул в себе все человеческое и предпочел стать зверем. Ты оскорбил меня и мою подругу, угрожал нам и пытался убить. Твои прегрешения велики, но я не берусь их судить. Вместо этого я отправлю тебя туда, где это сделают более квалифицированно.



Я направила пистолет ему прямо в скошенный звериный лоб.



— Ты умрешь мгновенно и не успеешь этого осознать. Это милосердная смерть. Прощай, тот, кто раньше был Полом Уинслоу. Аминь.



Выстрел прозвучал как-то особенно тихо, словно кто-то несильно ударил мешок с песком. Оборотень дернулся и откинулся назад. Глухо стукнула о бетонный пол пробитая голова. Вот и все.



«Отлично вышло, подруга», одобрила Влада. «А для упырей у тебя такой же загон, или ты каждый раз новые придумываешь?»



«Лучше идем», предложила я. «Нам нужна карточка, которая в сейфе, ключ от которого у охраны, которая где-то рядом. И если она до сих пор не переполошилась и не ищет нас с вертолетами, то это большая наша удача».



***



Охрана на этой фабрике — кстати, присутствие вампира, в принципе, доказало, что это все-таки нужный нам объект — была вообще построена довольно странно. С одной стороны мы встретили бдительного и неплохо подготовленного оборотня-вампира (кстати, как вообще назвать такое существо? Верпир? Вамвольф?), который умудрился доставить нам немалое количество проблем, а с другой — кроме него, огромное здание, похоже, не патрулировал вообще никто.



На пост охраны мы вышли минут через пять. Со всей осторожностью, с двух сторон, нехорошим словом поминая гражданина Уинслоу, с оружием наголо и бурлящим в жилах дракулином, готовые в любую секунду превратиться в карающую машину правосудия и кровавого хаоса… да, мысли тоже уже начинали путаться.



Но все приготовления оказались напрасны: на посту охраны сидели двое — похоже, тоже вампиры — и с шутками и прибаутками смотрели на здоровенной плазме какую-то извращенную передачу под названием «Клуб М». По условиям шоу, участнику нужно было полчаса продержаться в запертом здании против маньяка-убийцы, причем обратный отсчет не прекращался даже после поимки первого последним. Не самое приятное зрелище, но зрителям ничего, нравилось. И вампирам-охранникам, видимо, тоже.



Мне повезло больше, я подобралась сзади, так что бритые затылки противников были передо мной как на ладони. Владе, засевшей с фронта, высовываться, конечно, никакого резона не было, поэтому я все снова сделала сама — вытащила оба пистолета, примерилась как следует, да и пустила по пуле в каждую голову. Одному из охраны хватило сразу, другой еще подергался, стрельба по-македонски — это все-таки не совсем мое. Над этими никаких прощальных слов я произносить не стала, они перед нами ничем не провинились, просто приказ такой — не оставлять в живых никого. Влада, кажется, была этим фактом слегка разочарована.



«Долго возимся, — передала она недовольно, когда все было кончено. — Ключи от сейфа на трупах, думаю».



Обыскивать тела — так себе удовольствие, но в душе — при условии, что таковая вообще существует, тем более, у вампиров — ничего уже не шевелилось. Они были враждебны нам, и они стояли у нас на дороге. Ключи обнаружились у второго охранника, благо, это были не хитрые электронные примочки, а обычные железки для стандартного сейфа, стоявшего, к тому же, прямо здесь. Бригадирская карточка отпирания дверей радикально красного цвета оказалась на верхней же полке, и мы уже собрались уходить, когда неожиданно ожила стоявшая на столе рация.



— Барри?.. — шипение помех. — Барри, черт тебя возьми, вы там?



«Еще один, елки зеленые», помрачнела Влада. «И не разберешь по радио, вампир или нет».



— Барри, ты там? Вы задолбали уже смотреть телек на дежурстве! Барри, ответь…



Влада неожиданно ухмыльнулась и прибавила громкости и продолжавшего работать телевизора. Экран у него, конечно, теперь был малость измазан красным, как в каком-нибудь ужастике, но на звук это не особенно влияло.



«А ну-ка, скажи что-нибудь самым своим низким голосом», предложила она, беря в руки рацию.



А ведь и правда неплохая идея. Зачем носиться за гражданином по всему зданию? Куда проще, если он сам придет.



— Але, тут Барри короче… я не знаю… подойди, нужно спросить кое-что… черт, проклятый телевизор! — сказала я таким мужицким голосом, каким только могла. Влада все это время развлекалась с тангентой рации, так что неведомый четвертый охранник вряд ли разобрал хотя бы половину. Чего мы, собственно, и добивались.



Заляпанный кровью телевизор мы развернули таким образом, чтобы экран не просматривался ни с одного из путей подхода, а были видны только его отблески. Мертвых охранников усадили обратно в кресла и отодвинули подальше от экрана. А сами тихонько спрятались — я в одном углу, Влада — на поперечной балке, проходящей над коридором.



«Когда он придет, ничего не делай», передала Влада перед переходом в режим «мыслемолчания».



«Почему?»



«Ну… скажем, мне обидно, что ты уложила всех троих, а я еще никого. Плюс у меня появилась интересная мысль насчет того, как с ним поступить».



Насколько я успела узнать эту новую Владу, интересная мысль не сулила ничего хорошего ее жертве. Но спорить все равно не стала.



Долго ждать не пришлось, минут через пять послышались тихие шаги, и у поста появился четвертый участник сегодняшнего представления — невысокий, плотный дяденька средних лет, волосы расчесаны на пробор. Не очень похожий на охранника, скорее на усидчивого и занудного чиновника нижнего звена. Но оружие держал наизготовку, молодец. Правда, оно все равно не помогло.



Не успел дяденька приглядеться как следует к происходящему на посту и рассмотреть непорядок, как сзади его неслышно появилась Влада. Ну, почти неслышно, потому что коротышка с пистолетом все-таки насторожился и дернулся. Но Владка оказалась быстрее — она отточенным движением заблокировала руку с оружием, прижалась к охраннику и…



И поцеловала его.



Долго. По-настоящему.



А потом отпустила. Словно не замечая пистолета, по-прежнему зажатого в руке. Правда, и сам коротышка уже ничего, похоже, не замечал. Его трясло. Форменные серые брюки потемнели в промежности. Руки и ноги конвульсивно подергивались. Через несколько секунд он упал, продолжая трястись. Изо рта потекла обильная дымящаяся рвота. Судя по всему, дышать он тоже больше не мог. Еще через несколько секунд все было кончено.



Плохая смерть. Вне зависимости от того, заслужил он ее или нет. Мучительная. Тягучая. Нехорошая. Человек не должен так погибать.



Я взглянула на Владу. Она улыбалась.



«Да», прозвучало у меня в голове. «Примерно так я это и представляла».



«Что это?», я задала вопрос прежде, чем поняла, что не хочу, не желаю знать ответа. Более того, больше всего мне сейчас хотелось бы оказаться как можно дальше отсюда, от этого здания, от этой…



Мысли пришлось оборвать насильно.



«Я научила свой организм вырабатывать зарин», пришел ответ. «Боевое отравляющее вещество, знаешь ли. Нервно-паралитическое действие. Еще проще и эффективнее, чем гипноз».



Отсечь. Закрыть все мысли. Не думать. Не позволить.



«Отстаем от графика», выдавила я из себя максимально связную мысль. «Пора открывать двери».



«А и верно», легко согласилась Влада. То ли она не заметила моих терзаний, то ли сделала вид, что не заметила. «Идем, значит».



***



— Долго возились, — вот и все, что бросил нам капитан Пип, после того, как в распахнутую грузовую дверь прошли, сгибаясь под тяжестью длинных зеленых ящиков, четыре человека в балаклавах. Я покосилась на Владу — раньше она бы обязательно ответила что-нибудь колкое. Но сейчас ее настроение можно было расценивать как благодушное.



— Без нас те вампиры, что здесь были, покрошили бы вас в капусту за десять секунд, — просто ответила она. — Так что не стоит благодарности.



Впрочем, выполнили мы свою задачу или нет, люди капитана все равно установили некий периметр безопасности и бдительности снижать не собирались. Это разумно, кто его знает — может, тут, например, еще отдыхающая смена какая-нибудь найдется. Маловероятно, но возможно. А мы пока шатаемся без дела. Пока «Дикие гуси» делают свою работу, мы им, в общем, без надобности и предоставлены сами себе.



Мое внимание привлекает высоченный штабель ящиков, стоящий непосредственно у ворот. Надо полагать, его предназначили к завтрашней отправке. А почему бы тогда и не посмотреть, куда собрались отправить эти их фрик-чипы, и как они вообще выглядят? Насчет этого никаких указаний, и тем более запретов, не было.



Аккуратно снимаю один ящик со штабеля — не слишком тяжелый, килограммов на десять максимум. Разрезаю скотч, которым он плотно обмотан. Продираюсь сквозь слои упаковочной пены, сопровождаемые грозными предупреждениями: «Не бросать!», «Беречь от воды», «Хрупкое оборудование», «Избегать воздействий высоких температур». Вот и последний слой, а под ним миниатюрные полочки, на которых рядами лежат… лежат…



В целом, фрик-чипы оказались куда меньше, чем показывали в аниме. Оно и понятно — у нас тут эпоха миниатюризации, если вы заметили. И на компьютерные микросхемы они совсем не похожи. Скорее на большие плоские таблетки, примерно как детский аскорбин раньше был, помните? Только эти были не белые, а разноцветные, и конечно, безо всяких нарисованных свастик на них, как в сериале. Здесь все было куда веселее и привлекательнее: на чипах выдавлены веселые рожицы-смайлики, сердечки и бабочки, а также надписи «Для тебя», «Глотай» и «Попробуй меня». Но мое внимание в первую очередь приковало совсем не это.



Поверх каждой из полочек лежали листочки-стикеры, что-то наподобие мини-накладных. И на каждой был четко прописан адрес. Гонт-стрит 103, ночной клуб «Министри оф саунд», Лондон, Англия. Арч-Виллирс-стрит 9, ночной клуб «Хэвен», Лондон, Англия… Ночной клуб «Коко», Лондон, Англия… Ночной клуб «Фабрик», Лондон, Англия.



Лондон.



«А они взялись за дело всерьез, а, подруга?» — Влада заглядывает мне через плечо. — «Скоро в нашем любимом городе будет не протолкнуться от искусственных вампиров».



Голова пустая, два и два никак не желают складываться. Влада это понимает.



«В общем, „Миллениум“ придумал отличную схему распространения. Раньше, видимо, они пытались работать через больницы и госпитали — но там, помнишь, мы вместе с церковными боссами все довольно быстро взяли под контроль. И тогда родилась новая идея — где еще можно массово распространять что-то, что выглядит как таблетки, и происхождением чего никто не будет особенно интересоваться? В ночных клубах. Итого, в течение ближайших дней нужно ждать появления в Лондоне как минимум нескольких тысяч молодых, глупых и очень голодных вампиров».



Она — черт, невероятно — она снова широко улыбается.



— Ох, и повеселимся же мы!



К нам подходит, едва удостоив раскрытый ящик взгляда, капитан Бернадотте.



— Дело сделано, пора на выход.



Мы покидаем здание фабрики, ныряем в заблаговременно подогнанный фургон, водитель жмет на газ. Не сжигая шины, но и не медля особенно, наш не слишком сплоченный, но до ужаса эффективный коллектив покидает район. Пип жмет кнопку взрывателя, на секунду уши закладывает, когда несколько килограммов тротила спрессовывают и вытесняют воздух из ставшего разом тесного объема здания. Синее ночное небо за нами расцветает прекрасным огненным цветком. Задание выполнено, можно возвращаться.



А в голове пульсирует одна-единственная мысль:



Так вот кем стала моя подруга. Вот кем она стала.



***



Глава 12. Ultima ratio



Интегра хмура и немногословна. Под покрасневшими глазами черные круги, сами глаза выглядят мутными и рассредоточенными. Такое впечатление, что последние несколько дней она не спала, от слова совсем. Алукард рядом, напротив, подтянут и динамичен, и набрякшая кровью повязка через все лицо его ничуть не смущает.



— К сожалению, рангом наш пленный не вышел — всего-то лейтенант — поэтому данных из него удалось выжать относительно немного, — продолжает он доклад, нехорошо улыбаясь. Наверное, потому, что, применительно к ситуации, термин «выжать» имел в отношении пленника совсем не фигуральный смысл.



— «Миллениум» действительно продолжительное время базировался в Бразилии, а некоторые исследовательские группы и до сих пор находятся там. Руководство организации, однако, уже относительно давно перебралось в другое место. «За океан», как выразился пленный, что может означать, как США, так и Китай. Или даже Европу — сказать невозможно. Таким образом, по-настоящему существенных результатов наш вояж в Рио не принес, в плюс можно занести уничтожение действующей ячейки «Миллениума» и ее офицера — Тубалкаина Альгамбра — а также определение местонахождения нескольких исследовательских лабораторий. В минус — неудачу в получении критически важной информации относительно руководства организации, его дальнейших планов, а также потерю бойца, Артура Хокинга, на неопределенное пока время.



Интегра слушает его, вяло массируя виски и уставившись невидящим взглядом в отключенный экран на стене. Но ей-то что, для нее это рутина, наверное. «Отряд не заметил потери бойца…» А мне вот хочется орать, бить кулаками в стены, разбрасывать со стола бумаги и телефоны. Или расплакаться. Тоже выход, не хуже любого другого.



Как же так вышло, что аниме и здешняя реальность снова сплелись в неразрывный клубок, из которого опять капает кровь и свисает что-то совсем уже неаппетитное? Я же помнила, что этот самый Альгамбра должен был разбрасываться какими-то специальными картами, которые в лапшу резали все вокруг, плюс от них никак не останавливалось кровотечение. Помнила, но даже не подумала предупредить… Какого черта… Наверное, по обычной своей самонадеянности — «да ну, не бывает такого, что еще за карты волшебные?»



А карты, как выяснилось были самые настоящие. Только титановые. И вдобавок покрытые какой-то дрянью, препятствующей сворачиваемости крови. Алукарду досталось сравнительно немного, хотя и по самому дорогому — лицу, так что он теперь слегка напоминал персонажа фильма «Мумия». Или даже самого Фантомаса. А вот Артура посекло куда сильнее, и лечение пока что зашло в тупик — спасали только массовые переливания.



Получалось, от спецотряда «Невинные» теперь осталась ровно половина. Я и Влада. И это не радовало.



«Виктория?»



Я прихожу в себя и понимаю, что все еще присутствую на совещании в штабе. А присутствую, кстати, именно по указанной причине — кроме меня, от отряда выступать оказалось некому, Влада притворилась больной и выходить из своей комнатушки не стала. А нужно же еще доложить об том, что мы нашли в Гонконге.



— Виктория! — Алукард выглядит заинтересованным, и даже Интегра смотрит на меня с любопытством.



— Да? Я… должно быть, задумалась.



— Я как раз говорил, что отсутствие четкой информации по «Миллениуму» в Бразилии в значительной степени компенсируется вашей с… рядовой Андреевой находкой на гонконгской фабрике. Капитан Бернадотте представил рапорт об операции, присовокупив к нему твое особое мнение. Изложи его, добавив те детали, личные впечатления и все прочее, что не вошли в рапорт.



Это несложно, потому что Пип, сидя в аэропорту, разрешил мне вписать в рапорт только короткий, в одно предложение, доклад о чипах-таблетках, раздаваемых в лондонских ночных клубах. А пока я во время перелета валялась в отключке — опять, кстати, снились кошмары, но оно и неудивительно — параллельно мне в голову пришло несколько ценных мыслей на этот счет.



Откашливаюсь.



— Исходя из того, что, как отметил в своем рапорте капитан, охрана на гонконгской фабрике была поставлена неудовлетворительно, и рассчитана скорее на противодействие обычным людям, нежели вампирам, можно было бы сделать вывод, что нашего появления там никто не ожидал и не планировал. Этот вывод подтверждается предыдущими действиями членов «Миллениума», призванными обеспечить максимальную анонимность и сохранения даже самого названия организации в тайне. Ведь Ян Валентайн, один из руководителей атаки на нашу базу, упомянул его, только будучи полностью уверенным, что мы не выживем и не успеем его передать кому-либо еще.



— Но это не так? — прерывает меня Интегра. — Виктория, нет нужды разжевывать все настолько подробно, мы владеем ситуацией.



— Это не так, — соглашаюсь. — Мне кажется, что руководство «Миллениума», один там человек или несколько, отлично понимало, что мы могли получить о них информацию из третьих источников и через нее выйти на азиатскую фабрику… как, собственно, и произошло. И тем не менее, оно не приняло никаких мер по увеличению охраны по одной-единственной, как мне кажется, причине…



«Не стоит тянуть, Виктория, мы заинтригованы в достаточной степени.»



— Так им показалось интереснее, — поясняю я. — Подпустить нас так близко, как только можно, поманить победой, даже пожертвовать своим собственным объектом — все для обострения борьбы, для пробуждения азарта.



— И что же, у тебя есть версия, почему они пошли на такое? — Алукард, как обычно, ухмыляется краешком рта, по бинтам на лице снова начинает расплываться красное. Нет, не понравится ему мой ответ.



— Думаю, они полностью безумны, — признаюсь я. — Это клинические шизофреники, зацикленные на самом процессе бесконечной войны всех со всеми, прямо по Томасу Гоббсу. Но с одним ценным дополнением: будучи ультра-нацистами, они считают, что война ведется между высшими существами, то есть вампирами, и тупыми животными — людьми. А мы, то есть те, кто сражается против них на человеческой стороне — предатели, и подлежим уничтожению.



Это я, конечно, не из своих наблюдений взяла, а из аниме, по большей части, но почему бы этой информации и не оказаться верной?



— Что ж, любопытная версия, полицейская, — Алукард поднимается. А я для него по-прежнему «полицейская». И ничем этого не перешибить, никакими успехами. — Наши психологи поработают с этой информацией, возможно, удастся нащупать выигрышную стратегию общения, когда «Миллениум» выйдет с нами на связь. А он выйдет обязательно, сейчас оптимальное время… Я пока к себе. Джентльмены, леди Интегра, полицейская…



Я перехватываю его за дверью.



— Еще одно… — я тороплюсь и, потому что Алукард мыслями уже где-то в другом месте, и промедли я еще секунду, снова его потеряю, а ведь он должен это услышать, должен узнать… — Пожалуйста, отстраните временно рядовую Ан… Владу от исполнения ее обязанностей. Это очень важно.



— Причина? — Алукард не выглядит обеспокоенным.



Интересно, как сформулировать поделикатнее: «Мне кажется, что моя подруга ударными темпами превращается в маньяка-садиста и получает удовольствие от этого процесса»?



— Она… она еще не оправилась от последствий ранения при штурме базы, — неловко заканчиваю я.



— Результаты вашей работы в Гонконге говорят об обратном, — спокойно парирует Алукард. — Отказать.



— Но…



— А ваши личные проблемы решайте между собой самостоятельно, — добавляет он. — Ибо мои методы… если уж я вмешаюсь… могут показаться вам чересчур радикальными.



После чего сверкает своей зубастой ухмылкой и исчезает.



Да я же совсем не это имела в виду!



***



Отдохнуть мне не дали. Едва я доползла до своей комнаты, плюхнулась на кровать — господи, какая же она у меня хорошая, удобная, и почему нас с ней все хотят разлучить? — и провалилась в черную бездну сна, где я почему-то носилась по лабиринту, круша разлетающиеся костяшками домино стены и убегая от костлявого упыря с приросшим к руке гранатометом, как сон прервался. Упырь отвратительно захихикал и сказал голосом Алукарда:



«Просыпайся и немедленно в штаб. Началось».



«Началось», как я обнаружила, относилось к первому официальному появлению руководства «Миллениума» на наших экранах. В буквальном смысле на экранах, кстати — прямо в кабинете у Интегры. В оригинале, помнится, там был телевизор, который в штаб-квартиру «Хеллсинга» доставил какой-то ушастый мальчик-колокольчик по фамилии Шредингер. Здесь же все оказалось чуть более цивилизованно. Ключевое слово «чуть».



С экрана в нас уперлась тяжелым взглядом серая, безразличная маска. Не совсем как в фильме «Пила», но где-то довольно близко — фиолетовый неоновый узор на лбу и щеках, два глядящих в противоположные стороны глаза разного размера и цвета, вытянутый череп, как у гигеровского Чужого — полный набор.



Аккурат после моего появления маска ожила: завращались глаза, засветились ярче угловатые линии на лице, задвигались вразнобой губы, и изо рта полилась вполне, впрочем, связная речь.



— Добрый день всем слушающим меня членам организации «Хеллсинг». Пока еще существующей. — Маска как-то странно дернулась, и из ротового проема донеслось тихое хихиканье. Так они там и правда все со сдвигом, получается. Не соврали авторы в этом. А говорит-то маска с явным акцентом, хотя и чисто, без ошибок.



Дурацкие мысли лезут в голову, пока ты переживаешь самое главное событие в своей жизни.



— Назови себя, — Интегра, напряженная как струна, замерла у своего стола, сложив руки на груди. — И сними маску. Мы хотим знать, с кем разговариваем.



Маска снова дернулась.



— Я мог бы сказать, что ни перед кем не снимаю ее, сохраняя свое… инкогнито, — сообщил голос из-за экрана. — И это было бы чистой правдой. Но теперь… учитывая все обстоятельства… никаких последствий для меня это уже иметь не будет. Поэтому — immer gerne, meine liebe Dame.



Человек с той стороны с некоторым трудом отстегнул какие-то защелки на затылке и снял маску.



Насколько я помнила анимешного Майора, тот был пухлым жизнерадостным коротышкой с дурацкой челкой и здоровенными круглыми очками. Этот парень был на него совсем не похож. Уже немолодой, но крепкий, с квадратным рабочим лицом, высоким лбом и широкими черными как уголь бровями. Мрачноватое лицо, если бы не нервно подергивающийся краешек рта.



Тут я сообразила. Он не сумасшедший! Я была неправа. Он просто в крайней степени возбуждения. И парня можно понять. Дело всей его жизни близится к блестящему завершению, и весь хваленый «цивилизованный мир», и даже внушающий ужас вампир Алукард не смогли ничего ему противопоставить! Несмотря на отряды наемников, несмотря на наш вампирский спецназ, все прошло словно по нотам, и сейчас миг его триумфа становился с каждой секундой все ближе. Тут любого будет колотить от адреналина, да и вообще рехнуться можно на радостях. Только он этого наверняка не допустит, немецкая дисциплина как-никак.



Интегра осталась в эти секунды абсолютно невозмутимой. Алукард тоже не проронил ни слова. Уолтер и я обменялись быстрыми взглядами. Старик выглядел озадаченным.



— Ах да, я забыл представиться, — протянул человек без маски. — Обычно я лишь называю свое воинское звание, которым горжусь — штурмбанфюрер. Однако, как я уже сказал, обстоятельства сейчас необычные, поэтому вы можете звать меня просто, без чинов — Руди.



Вот теперь их проняло по-настоящему. Интегра потеряла на миг свой каменный вид, беспомощно обернулась на Алукарда. Тот легонько кивнул, выглядя скорее заинтересованным и просчитывающим варианты. В голове мелькнула чья-то, не моя, и даже, похоже, не мне адресованная мысль: «Да, это он. Точно».



Кто еще такой этот Руди?



— Позвольте, я сперва обрисую ту незавидную, в общем, ситуацию, в которой вы оказались, — с легкой издевкой протянул штурмбанфюрер. — После чего выскажу свое предложение, а вы его обдумаете… некоторое время.



— Мы не ведем переговоров с террористами, поэтому ответ на твое предложение, нацистская мразь, сразу будет отрицательным, — отчеканила Интегра. Нет — леди Хеллсинг. Вот такой я ее еще не видела. Тонкие губы были искривлены в гримасе отвращения. Холодные голубые глаза метали молнии.



Руди покачал головой.



— И все же я рискну, Dame Integra. Натура такая — люблю рисковать. И это обычно окупается — некоторые ваши друзья могут подтвердить. Итак… Как вы, вероятно, уже знаете, в Лондон прибывали, и все еще продолжают прибывать партии специальных Mikroschaltelementen, которые мы называем «V-Tabletten», изготовленных по проекту организации «Миллениум». Организации, которую я имею честь возглавлять. Значительная часть этих элементов, замаскированных под наркотические таблетки, уже была успешно распространена среди молодых людей, танцующих в ваших ночных клубах. Англичане! — с неожиданным презрением фыркнул он, забывшись. — Фюрер ошибался, когда говорил, что…



Он тряхнул головой.



— Итак, даже если хотя бы половина реализованных «фау-таблеттен» была в самом деле проглочена вашей молодежью, то можно смело говорить о нескольких десятках тысяч потенциальных вампиров в одном только Лондоне. Потенциальных, до тех пор, пока я не запущу специальную программу на своем Klapprechner. — Штурмбаннфюрер поморщился. — Ноутбуке, как вы его называете. И тогда… тогда в вашей столице разверзнется ад. Организация «Хеллсинг» не справится с уничтожением такого количества упырей и вампиров, даже ваш Алукард не сможет быть в сотне мест одновременно.



Интегра сделала нетерпеливый жест.



— Вы были правы, штурмбаннфюрер. Все, сказанное вами, нам и так известно.



Руди понятливо кивнул.



— Не пугают миллионные жертвы среди населения? Похвально, Fraulein, это достойный ответ. Настоящая стальная леди. Вы ведь не замужем, я не ошибся? Мне почему-то так и показалось. Позвольте намекнуть: в вашей прекрасной стране есть масса людей, занимающих высокое положение, которые в свое время имели глупость жениться и даже завести детей. Детей, ради которых они готовы будут пойти на все. Детей, которые к настоящему моменту стали достаточно взрослыми, чтобы посещать ночные клубы… Я понятно выражаюсь?



— Чего вы хотите? — резко спросила Интегра. Руди сделал большие глаза.



— Мне кажется, вы говорили, что не ведете переговоров с террористами? По-видимому, я ошибался. Что же до моих условий, то они до смешного просты. Мне нужен Алукард. А еще точнее, мне нужна его кровь. Так что живой он будет или мертвый — в общем-то, не имеет большого значения.



***



— Это был не блеф, — устало сказала Интегра. За полчаса она, казалось, постарела лет на десять. — Официально, естественно, никто подтверждать не стал, но — да, несколько дней назад как минимум трое членов королевской семьи были в одном из лондонских ночных клубов. А неделю назад — еще и дочери премьер-министра. Относительно родных членов Палаты Лордов пока выясняют, но там наверняка так же безрадостно. Все перечисленные Викторией клубы проверили, обнаружили и уничтожили гигантские запасы фрик-чипов. Сколько их распространили среди молодежи в последние месяцы — одному богу известно. Когда правительство Ее Величества узнает об этой ситуации, нас сотрут в порошок.



— Думаешь, мне придется сдаться? — задумчиво поинтересовался Алукард. Вот он-то как раз озабоченным и не выглядел. — Вы могли бы положить меня в гроб и переправить…



— Это даже не обсуждается, — отказалась Интегра. — Никакой сдачи в плен, никаких «живым или мертвым».



— Кто говорил про сдачу? — удивился Алукард. — Мне нужно только подобраться к этому Руди достаточно близко, чтобы…



— Ты же его видел и узнал, — покачала головой леди Хеллсинг. — Похоже, что ему уже больше ста лет?



Алукард нахмурился.



— Понимаю, что ты хочешь сказать, — пробормотал он. — Если он вампир, то и правда может успеть запустить свою программу, прежде, чем я до него доберусь… Риск. Какие варианты?



Вместо ответа Интегра глазами показала на меня. Но не успела я порадоваться своей вовлеченности в мрачные тайны организации, как Алукард самым наглым образом выставил меня из штаба с наказом сидеть на чемоданах и быть готовой ко всякому.



На чемоданах, правда, я сидеть не стала — у меня их и не было, кстати, все личные вещи помещались в карманы. И еще несколько — в оружейные кейсы. А ноги меня понесли к комнате Влады — она все равно недалеко от моей была расположена.



Девушка, тем временем, проявляла чудеса спокойствия — валялась себе на кровати и лениво бросала о стену зеленый теннисный мяч. Бросала и ловила. На мое появление она даже не повернула головы.



— Дай угадаю, — сказала она. — Снаружи опять кого-то убили, и перепуганная общественность умоляет нас о помощи.



— Почти так, — согласилась я. — «Миллениум» вышел на связь, им нужен Алукард. Иначе обещают превратить половину Лондона в вампиров. Среди последних, похоже, часть королевской семьи и прочие важняки.



— Ловко они все подстроили, — согласилась Влада. Зеленый мячик все так же отскакивал от стены. А она все бросала и ловила его. Бросала и ловила. — А нам-то с этого какая печаль? Пускай уже превратят, тогда будем работать. Если прикажут. А нет — посидим тут, под землей. Но лучше бы, конечно, превратили. Веселее.



Я заметила, что грим — а может, магию, скрывающую ожоги — она у себя на лице оставила, и потому выглядела сейчас как непроницаемая, бесстрастная маска. Я проглотила застрявший в горле ком.



— Ты… совсем не боишься? — выдавила я из себя первое, что пришло на ум. Влада удивленно уставилась на меня.



— Да чего мне бояться? Убить-то все равно не убьют, а все остальное решаемо! — Она мягко перекатилась в сидячее положение. — Ты еще скажи, что сама боишься. Серьезно, Вика? Боишься?



Зеленый мячик почему-то привлекал внимание. На него хотелось смотреть и смотреть, не отрывая глаз. Приятный зеленый мячик, его мерные перемещения успокаивали и внушали уверенность. А разговор — что разговор? Главное — вовремя отвечать на вопросы, и все будет хорошо.



— Боюсь, — согласилась я. — «Миллениума» не так сильно, конечно. А вот тебя боюсь до ужаса в последнее время.



— Да? — голос Влады, казалось, долетал откуда-то издалека. — А что так?



— Ну… тебе в последнее время слишком нравится убивать, — сформулировала я очевидное. — И не просто так, по приказу, а скорее по велению души. Раньше такого не было, и смотреть на то, как человек постепенно превращается в чудовище — очень страшно.



— Понятно. — Влада вздохнула. — Давай я тебе, пока ты в трансе, расскажу одну историю, так она лучше запомнится.



В каком еще трансе?



— Когда я была маленькая, у нас в семье денег было немного, — задумчиво сказала Влада. — Это потом отцу пошла карта по машиностроительной линии, и он довольно быстро, но как-то незаметно поднялся. А до этого бывало довольно туго в плане финансов. Конец девяностых — суровое время. А мне тогда было лет тринадцать, и я была довольно страшненькая. Ну, мне так казалось, во всяком случае. Единственный плюс — худая как щепка. А хотелось, конечно, совсем другого.



Она покрутила мячик в руках.



— И вот у меня был целый такой список пластических операций, которые я считала для себя необходимыми. Нос укоротить, уши прижать, губы накачать. Силикон там, конечно, то-се… Тринадцать лет, елки-палки — а туда же, с силиконом. Ну чтобы как Анжелина Джоли, а лучше — еще лучше. Но с родителями отношения как-то совсем не ладились, я им была неинтересна. Отец пахал как трактор днями, а мама… Так что мысли об операциях и превращении в прекрасную принцессу пришлось отложить в долгий ящик. Пока сама не заработаю.



— А потом? — вяло поинтересовалась я. Мысли в голове перекатывались как большие резиновые пузыри — знаете, на пляжах такие? — сталкивались и отскакивали друг от друга с противным скрипящим звуком.



Влада снова бросила в стену мячик. И поймала.



— Потом?.. Я выросла, похорошела и поумнела… чуть-чуть. Запомнив, что в жизни ничего не дается просто так, за все приходится платить, а бесплатные подарки можно найти только сама знаешь где. И когда я попала сюда, в «Хеллсинг», мне на какое-то время показалось, что случилось чудо, что я наконец сорвала свой джек-пот, что я нашла то, что так долго хотела — потрясающие новые способности, красоту, друзей… семью. Которой я нужна. Которая меня любила.



Она посмотрела на меня, потом на теннисный мячик, и одним резким движением раздавила его, превратила в смятую зеленую лепешку.



— А еще чуть позже, снова как-то внезапно, я поняла, что чудес не бывает, а вокруг нас полным ходом идет война. И на этой войне есть свои командующие, которые рассматривают своих солдат, офицеров, и даже простых гражданских исключительно как фигуры, которыми можно и нужно пожертвовать в определенный момент. Потому что цель оправдывает средства. Вспомни сама — неужели кто-то принимал в расчет несчастных парней, которых кто-то заразил в той многоэтажке? В больнице? Которых уничтожили во время атаки на нашу базу? Нет, про них забыли, потому что лес рубят, а щепки летят. Забыла ты, забыла я, и забыли наши мудрые командиры.



Влада перевела дух. На бледном лице пробивался румянец, на губах блуждала горькая улыбка.



— Да и бог с ними, в общем, они мне никто, и звать их — никак. Но вот в результате последнего нападения Кристинка превращается в овощ — и что, ее изо всех сил ставят на ноги, делают кибер-протезы и форсируют выздоровление? Да ничего подобного, просто вливают кровь и ждут, что из этого выйдет. «До свадьбы заживет, а помрет — так помрет», как говорится. Теперь вот Артурчика привезли — из него кровь хлещет как из ведра, и что, хоть одна сука почесалась? Ну, может, решили применить секретные нанотехнологии, чтобы вернуть бойца в строй? Да ни фига! Им будет проще найти еще десять тупых девственников и пополнить «Невинных», чем восстановить нас. Мы расходный материал, Вика. Мы смертники. Что, скажешь, нет? Скажешь, не так?



Я ничего не говорила. Мне хотелось то ли разрыдаться, то ли закричать, то ли разорвать кому-то глотку и напиться горячей вкусной крови. Вирус бесился, он чувствовал неправильность в работе мозга и пытался переключить внимание.



— Вот только я не хочу быть расходным материалом, подруга, — решительно сказала Влада. — Категорически меня такой вариант не устраивает, вот как хотите. Я хочу жить долго и процветать, как говорил, бывало, мистер Спок. А лучший способ процветать в таком деле, как у нас — это полюбить свою работу. Полюбить и прочувствовать ее всю, без остатка, принять всей душой. И именно этот процесс, Вика, ты и наблюдала последние несколько недель. Конечно, это непросто. Но я намерена очень стараться. Любовь — тяжелая работа.



***



— Три часа, — тусклым голосом уронила Интегра. — Он вышел на связь повторно и дал нам три часа. Сказал, что для согласования с Ее Величеством вопроса о передаче ему Алукарда этого времени вполне достаточно, а больше нам ничьего согласия спрашивать не нужно, ибо какие же мы тогда верноподданные Протестантские Рыцари?



Алукард располагался тут же в кресле и, как обычно, выражал скорее нетерпение.



— Не вижу здесь трудности, Интегра, — сообщил он. — Сухогруз «Миллениума» под названием «Орел» стоит в лондонском порту, не особенно и далеко отсюда, я сам туда отправлюсь, сдамся — а дальше посмотрим. В лучше случае, с божьей помощью, смогу уничтожить там всех, в худшем — навсегда упокоят уже меня, а то я и правда зажился что-то… Так где проблема?



— В настоящий момент «Миллениум» располагает серьезным козырем — возможностью превратить немалую часть Лондона в упырей и вампиров, — хмуро уточнила Интегра. — Но козырь есть и у нас — это ты. А если ты сдашься или погибнешь, это нас серьезно ослабит, причем именно в тот момент, когда нам как никогда нужна будет помощь. Да и в конце концов, ты же не думаешь, что Руди будет сидеть на этом корабле, правда?



Я-то знала, что, вполне возможно, Руди уже летит сюда на своем фашистском цеппелине, загадочным образом обходя всю британскую противовоздушную оборону, но как он собирается это провернуть, мне было до сих пор неясно. Не говоря уже о том, как намекнуть на такую возможность Интегре — она бы, наверное, решила, что у меня проснулся подростковый максимализм и паранойя.



— Не думаю, — задумчиво сказал Алукард. — Знать бы, сколько у него в подчинении людей, многое можно было бы спланировать… А так…



Я представила себе парящего под облаками штурмбаннфюрера в своей гротескной маске, которую он никогда не снимает, сидящего на троне перед огромным, во всю стену, экраном, среди толп угрюмых эсэсовцев в длинных пальто, отдающего им приказания… Стоп. Что за чушь, зачем ему носить маску среди своих собственных соратников и подчиненных? А пищу он тоже в ней принимает? А посещает уборную тоже в этом гаджете, похожем на космический шлем? Какой в этом смысл?



Вывод, какой вывод? Как это было в нетленке: «Имя, сестра, имя?» Вот кстати имя этого старого шизофреника мне пока не нужно, хотя Алукард и Интегра его явно знают. Но я почти нащупала что-то важное, что-то, что, может быть, поможет мне, поможет нам всем…



Вот оно.



— Он один, — объявила я. — Интегра удивленно подняла голову от планшета. Алукард просто молча упер в меня свой знаменитый иронический взгляд, ожидая продолжения. — Этот Руди… Жить всю жизнь в маске среди толп своих боевиков не имеет смысла — они должны видеть своего лидера, должны узнавать его, он должен быть для них единственным, тем, за кем они пойдут в бой… И если он никогда ее не снимает, это означает только одно… Нет никакой охраны, нет никаких боевиков. Есть только руководитель организации — и сеть спящих ячеек, заточенных под отдельные, в основном исследовательские, задачи.



Интегра медленно кивнула, глядя куда-то внутрь себя.



— Именно поэтому и был выбран вариант с фрик-чипами под видом таблеток — ни на какую другую атаку у «Миллениума» бы просто не хватило человеческих ресурсов, — добавляю я. Что и говорить — иногда, в удачные дни, я становлюсь почти что умной. В прошлой жизни командиры бы мной гордились.



Долгая пауза. Секунд двадцать.



— Что ж, — медленно сказал Алукард. — Если это так… а это вполне может быть так… то наши дела не так уж и плохи. С такими вводными можно и сдаться поначалу…



— Надо считать, — оборвала его Интегра. — Считать и прикидывать, пока еще есть время. И… поблагодарить Викторию за догадливость.



Алукард искоса поглядел на меня, после чего изобразил легкий поклон.



— Спасибо… полицейская.



Ну, хоть так.



Внезапно ожил экран связи на стене. На нем снова показалась отвратительная ухмыляющаяся маска Руди. Она подрагивала и, кажется, кривлялась.



— Поскольку вы не торопитесь принимать решение, неуважаемые «хеллсинги», я взял на себя смелость придать вам небольшой дополнительный стимул. Так сказать, последний и решающий довод. — Штурмбанфюрер хихикнул и поглядел куда-то вверх. — Кстати, вот и он. Осмелюсь порекомендовать вам подойти к окнам, господа!



Окон у нас в штабе не было, зато установленные снаружи камеры исправно транслировали звук и изображение. Поэтому происходящее мы увидели одновременно со всеми остальными лондонцами.



С небес, из серых низких облаков, похожих на толстые, набухшие капли ртути, на город медленно опускались темные сигары дирижаблей.



«Граждане Лондона и Британии! — прогремел сверху металлический голос. — С вами говорит организация „Миллениум“! Мы вели переговоры с правительством и силовыми структурами вашей страны, но наши ультиматумы были отвергнуты, поэтому мы обращаемся к вам напрямую! Наши требования просты — расформировать преступную группировку „Хеллсинг“ и передать нам ее руководителей, известных под кличками „Интегра“ и „Алукард“! В случае невыполнения этих требований, мы будем вынуждены прибегнуть к массовому террору! В случае удовлетворения этих требований, никто не пострадает! Англичане, не ставьте жизни кучки преступников выше жизней своих детей и внуков! Граждане Лондона и Британии!..»



Организация «Миллениум» вышла из тени.



***



Глава 13. Бойня



Броневик заносит на поворотах. За окном мелькают дома из красного кирпича и аккуратные садики, старинные парки и тихие улочки со столетними дубами и платанами. А может, кленами, я во всей этой флоре разбираюсь не очень. Наш водитель, лысый усатый дядечка по фамилии Фергюсон, с машиной управляется мастерски, но ширина здешних дорог оставляет, конечно, желать всякого. Белгравия — старый, престижный и очень, очень богатый район Лондона. Безумного скрипа тормозов и отпечатков сожженных шин на асфальте здесь не ждут и удивленно сторонятся.



Впрочем, нам плевать.



Неновый, неудобный, угловатый «Снэтч Лэнд Ровер», от которого отказались уже, кажется, все, кроме нас, нещадно заносит в очередной раз, и я чувствительно стукаюсь головой о оружейную стойку, прикрученную у самой двери. В отражении успеваю увидеть собственное бледное лицо на переднем плане, и торжествующую ухмылку Влады — на заднем.



— Десять негритят, — сообщает мне Влада. В этом нет особого смысла, но я с некоторых пор вообще пытаюсь не слишком вдумываться в то, что говорит моя бывшая напарница. Ну, чтобы как-нибудь случайно не съехать с катушек. — Прости за неполиткорректность, конечно, но дама Агата писала именно так. Правда, в нашем случае негритят оказалось всего четверо. Как там, помнишь? «Четыре негритенка легли на солнцепеке, один сгорел, осталось их трое, одиноких». Прямо как про нас написано. Скажи, похоже? Ну похоже ведь?



Я не отвечаю.



Над Белгравией, как и над всеми остальными районами, висит серебряная туша аэростата. Обычный метеозонд, на самом деле, только большой. Поэтому они никаких особых подозрений и не вызывали до поры. А еще на них стоят мощные передатчики и громкоговорители, что позволяет штурмбанфюреру оперативно извещать лондонцев о любой перемене в своем непредсказуемом настроении. Сейчас вот он, например, полон скорби.



«Жители Лондона, услышьте нас! С чувством глубокого сожаления сообщаем, что ваше правительство отказалось вести переговоры, в результате чего нам буквально приходится прибегнуть к насилию. Стремясь свести жертвы среди населения к минимуму, и вместе с тем продемонстрировать серьезность наших намерений, нашим первым «шагом убеждения» станут триста лондонцев из Белгравии! Триста человек, ужасная кончина которых падет тяжким бременем на Правительство Ее Величества и преступную организацию «Хеллсинг»!



Составлено немного сумбурно, но в целом грамотно. Как легко догадаться, по итогам мозгового штурма, выполненного верхушкой организации (читай, Интегрой и Алукардом), последнего решили все-таки не сдавать. Благо из правительства и других высоких инстанций пока не поступало паникующих воплей. Видимо, у них все еще жива надежда, что ситуация под контролем.



Что истине, конечно, не соответствует.



— Трое негритят пошли купаться в море, один попался на приманку, и их осталось двое, — продолжает Влада. — Понятия не имею, что там была за приманка такая в Рио, но наш самоуверенный друг Арти на нее и правда клюнул. А вот дальше начинается самое интересное. «Двое негритят гуляли среди льдин, затылком кто-то стукнулся, остался лишь один.» Как считаешь, подруга, кому их нас так фатально не повезет в следующий раз? Тебе? Мне? На всякий случай, думаю, нам обеим не помешает время от времени поглядывать назад.



Очень правильное замечание. Я уже который день так делаю.



Что ж, как бы то ни было, а, несмотря, на грозные обещания Руди, отсутствие паникующих толп на улицах не такого уж и большого района внушает пока осторожный оптимизм — быть может, его возможности и впрямь не столь велики, может, нам еще удастся удержать ситуацию от сползания в кромешный мрак и хаос, может, все еще не стало совсем плохо…



Лысый Фергюсон жмет на тормоза так резко, что я в очередной раз гашу инерцию лбом о стекло. Если не шишка, то синяк мне тут в ближайшее время гарантирован. Как только вернемся обратно, нужно будет запудрить, солдат «Хеллсинга» с фингалом во лбу — нонсенс и позор на все вооруженные силы Ее Величества, так что запудрить, однозначно.



Если мы, конечно, вернемся.



Потому что посреди улицы стоит, покачиваясь и уставившись в нас прозрачным бессмысленным взглядом, самый настоящий упырь. Кому-то он, конечно, показался бы простым парнем в измятой сорочке и заляпанным чем-то темным дорогом пиджаке, изрядно пьяным, что немного необычно для этого района, но в целом — порой случается и такое, а потому любой порядочный лондонец, сдержанно фыркнув, просто отвернулся бы от неприглядного зрелища и забыл бы про него через несколько секунд.



Скорее всего, это стало бы его последним осмысленным действием.



Тварь была голодна. Так часто бывает со свежими упырями. Остатки гаснущего сознания, подавляемые вирусом, испуганно тычутся в темноте мертвого и более не повинующегося ему мозга, не могут найти объяснения происходящему, не укладывающемуся ни в какие знакомые схемы, и как-то сами собой приходят к самым базовым инстинктам. Двигаться. Пить. Есть.



Зараженный глухо ворчит. Отупевшие рецепторы исправно передают информацию, но между лобными долями у новоявленного упыря царит пока что полный диссонанс. Атаковать? Бежать? Опасность? Добыча? Вирусу не до того, он пытается взять под контроль нервную систему и спинной мозг, и на внешние раздражители пока что не обращает внимания.



Это очень кстати.



— У-ти боже мой, какая лапочка, посмотри, Вика, — с широкой, прямо-таки вампирской ухмылкой цедит Влада. — Младенчик прямо. До чего же милашный! На вот тебе, младенчик, покушай.



И прямо из окна влепляет упырю пулю в лоб.



***



Труп мы, между прочим, подхватили, нечего ему посреди дороги валяться. Провоцирует негативные общественные настроения, если выражаться казенным языком. Да, как подумаешь теперь, какой мы ерундой занимались — оторопь берет. Но нам это тогда показалось очень важным. Не допускать паники. Сохранять спокойствие и уверенность.



Ну, пускай нам двум показалось, мне и Фергюсону. Влада просто пожала плечами, но присоединилось. Наверное, ее этот вопрос не особенно занимал.



«Район оцеплен, — сообщил по телефону Алукард. — Натурально, с броневиками, собаками и пулеметами. Из Белгравии никому не вырваться, во всяком случае, пока. Так что работайте оперативно, делайте то, что должны, главная задача сейчас — не допустить распространения заражения за пределы района».



Влада хихикнула. Громко, не скрываясь. После чего выдернула из уха гарнитуру и уставилась на меня.



— Понимаешь, что нам сейчас сказали, подруга? — поинтересовалась она весело. — Понимаешь, да?



— Нет, — призналась я. — То есть я поняла, что он сказал. Но не соображаю, отчего ты так радуешься.



— Все ты понимаешь, — вздохнула Влада, и воткнула наушник обратно. — Просто признаться себе боишься. Ну, а мне-то теперь и вовсе грех жаловаться.



А мы пока добрались до точки рандеву — Кадоган-холла, красивого такого, невысокого здания из гладкого серого камня. Старого, наверное, и, как все здесь, ужасно престижного. Но нам престижность была сейчас не очень важна, нас тут уже ждали. Угрюмый темно-зеленый грузовик с эмблемой желтой подводной лодки, припаркованный в тупике. Не то, чтобы Пип и его люди так усердно маскировались, скорее просто схватили то, что первым попалось под руку.



Упырям, по большому счету, все равно, какой логотип будет на ощетинившейся автоматами машине.



— Здрасьте, девчонки! — на удивление бодро рявкнул Пип в наушниках. — Рад видеть вас в добром здравии. Точнее, вижу я, конечно, не вас, а ваш джип, но это то же самое, а «рад видеть ваш джип» звучало бы еще более странно. Как добрались, никто не приставал?



В этом было что-то слегка противоестественное — Пип, болтающий так, будто мы были знакомы сто лет, пытающийся шутить шуточки и быть любезным. Но потом я сообразила. Капитан Бернадотте очень сильно нервничал. Его люди и он сам находились посреди квартала, захваченного, или почти захваченного упырями. Сидячая утка, вот как это называется. В любой момент какой-нибудь особо эволюционировавший вампир мог наброситься на их грузовик, разодрать крышу и забрать с собой одного-двух солдат. Не то, чтобы это было таким уж вероятным исходом. Но возможность оставалась.



И Пипу это очень не нравилось.



— Все нормально, — коротко ответила я, потому что Влада только фыркнула и показала невидимому капитану средний палец. Да, как-то сразу у них взаимоотношения не задались.



— Нормально? Ха! — развеселился Бернадотте. Чуть-чуть слишком бурно, чтобы это выглядело естественно. — Значит, у вас все в сто раз лучше, чем здесь. Потому что я хрен бы описал нашу ситуацию как нормальную! Сидеть на одном месте, как чертова приманка, вместо того, чтобы воевать, как положено честным наемникам — нет уж, спасибо, может, в другой раз.



Честно, такой Пип мне нравился куда больше, чем наглый хлыщ, которого я впервые увидела на полигоне. Он был нервным, взвинченным, агрессивным. Он не был нормальным, совершенно очевидно, но он был, по крайней мере, адекватным, в отличие от девушки, которая сидела в метре от меня и строила самой себе глазки в зеркальце.



Что поделать, мы живем в такое время, когда даже норма уже является недостижимым идеалом.



Но в одном капитан был прав. И он, и его люди, да и мы с Владой тоже, по большому счету, прибыли сюда с единственной целью — заманить к Кадоган-холлу как можно большее количество упырей и вампиров. Если потребуется, то и ценой своей жизни.



***



Черт. А холодно здесь, между прочим. Зима в северном Лондоне — это и так не слишком весело само по себе, а уж на высоте двадцати с чем-то метров, и подавно. Редкие снежинки пикируют мимо, я высовываю язык, чтобы поймать хоть одну, как в детстве, но резкий ветер заносит в рот только какую-то морозную стылую гадость.



Все-таки то, что было в детстве — пускай остается там же.



— Развлекаешься? — Влада показала мне язык. — Глупо выглядишь. Как… хм… как малолетка, впервые увидевшая снег. И потерявшая голову от восторга.



Я-то догадывалась, что она собиралась сказать сначала. Но потом проявила тактичность. Очень непохоже на Владу, на самом деле.



— Может, мне нравится видеть снег, — сказала я все-таки. — Визуально наблюдать замерзшие осадки. У нас тут, если ты не заметила, с этим довольно туго.



Легко у меня это вышло. «У нас». А ведь так и есть. И этот вымороченный, угрюмый, погибающей от неизвестный болезни город, этот старый серый Лондон — теперь и мой тоже. Моя ответственность. Моя земля. И, значит, именно мне придется ее защищать. Просто потому, что других героев вокруг как-то не видно. Сплошь вампиры, упыри, психопаты и маньяки.



Кадоган-тауэр, башня с колоколом, венчающая здание, оказалась идеальным наблюдательным пунктом, отлично подходящим для осмотра окрестностей, неспешного созерцания Слоун-сквер или Церкви святой Троицы.



Для снайперской засады, впрочем, она тоже вполне годилась.



Под нами, в клетчатом разнообразии красного кирпича и белого камня, дымили несколько покрышек, пара-тройка файеров и еще какая-то мелочь. Дымили не то чтобы интенсивно, но заметно, люди капитана свое дело знали туго. Ближние упыри на такое наверняка должны были навестись, а наведясь — привлечь внимание остальных, не таких внимательных тварей. Дальнейший план действий предполагал подачу звуковых сигналов, должных, по идее, заинтересовать даже наиболее равнодушных, но и здесь Пип решил по-своему.



Он откопал где-то здоровенные старые колонки, подсоединил их к автомагнитоле и включил первую попавшуюся радиостанцию. А первой попалась — не знаю, случайно или нет — «Абсолют Радио Классик», с их вечным ассортиментом старого рока. И вот сейчас мы сидели на холодной, продуваемой всеми лондонскими ветрами, колокольне, настороженно оглядывая пустые, затаившиеся в предчувствии нехорошего, улицы в свои прицелы, натягивая на уши шерстяные шапочки и стирая с ресниц мокрые снежинки, ожидая худшего — а внизу перебирал струны гитары невидимый «Пинк Флойд»:



So, so you think you can tell Heaven from Hell, blue skies from pain.


Can you tell a green field from a cold steel rail?


A smile from a veil?


Do you think you can tell?



Хорошая песня, кстати. В прежней жизни мне такая музыка никогда не нравилась, я как-то больше по панку и дэт-металу заезжала, нашему и буржуйскому. А тут, можно сказать, выросла над собой. Может, это заглохшая в последнее время настоящая Виктория подает голос, подсовывая свои вкусы, вместо моих, родных?



Да нет, не чувствую я никаких следов старого сознания. Тихо, как в могиле.



Типун мне на язык, кстати.



Did they get you to trade your heroes for ghosts?


Hot ashes for trees?


Hot air for a cool breeze?


Cold comfort for change?


Did you exchange a walk on part in the war for a lead role in a cage?



Последняя строчка на минуту выбивает меня из колеи. Как, как в далеких семидесятых, когда меня еще и в проекте не было, худому длинноволосому наркоману с лошадиными зубами и неважной дикцией удалось так убийственно точно сформулировать суть моей проблемы здесь и сейчас?



«Неужели ты променял роль статиста на войне на главную роль в клетке?»



Сердце пропускает удар.



Как там дома?



How I wish, how I wish you were here.


Weʼre just two lost souls swimming in a fish bowl, year after year,


Running over the same old ground.


What have we found?


The same old fears.


Wish you were here.



Песня уходит на долгое, как всегда у «пинфлоев», гитарное соло, а размышления о горнем и духовном некстати прерывает Влада — как это у нее принято, щипком в крайне оригинальном месте.



— Ой!



— А нечего клювом щелкать, подруга, — поясняет она, убирая руки. С неохотой убирая. — Пришли к тебе.



— Что? Кто?



— Ну, не совсем, конечно, к тебе, но с твоей стороны сюда уже трупики ковыляют, пора встречать, — девушка с хрустом потягивается, ей совершенно явно жаль, что честь начала отстрела бывших мирных лондонцев будет принадлежать мне.



Трупики, да. Чем-то это напоминает юмор патологоанатомов, такой же примерно жизнерадостный и наполненный уважением к окружающим. И чем тогда, спрашивается, она отличается…



Не думать. Пусть это и не ей адресовано, но вдруг она и такое способна прочитать? Не думать.



Бинокль. Винтовка. Затвор. Прицел. Снег. Колокольная башня. Больше ничего. Никаких мыслей. Вот лучше музыку послушать — там как раз выступают «Зи-Зи Топ» — Viva Las Vegas. Вполне бодрая вещь, хотя и попсовая до неприличия.



Влада задумчиво смотрит на меня. Долго. Сосредоточенно. Хмурится и отворачивается.



А я снова приникаю к биноклю.



Так и есть: по Слоун-террас, это по правой стороне в моем секторе, бредут какие-то граждане. Бывшие граждане, если уж быть совсем безжалостно точными. Поскольку это не простые упыри, а модифицированные, да еще и недавно, особых сюрпризов от них ожидать не приходится — ну, умеют они культяпками шевелить чуть быстрее обычного, да еще, может, двери открывать, нам от этого ни холодно, ни жарко не будет. Мы от них далеко, высоко, патронов у нас очень много, на любой вкус, а на крайний случай Пип с Фергюсоном нас подхватят и увезут в безопасное место.



А еще они работают нашим огневым резервом. Засадный полк такой, если хотите. C целым ящиков гранатометов и даже огнеметом, кажется — на всякий пожарный, как удачно выразился Пип.



Ловлю в прицел первую цель. Обычный парень с виду, на улице прошла бы мимо, не оглянувшись. Но по воле идиота Руди, сейчас он сам себе не принадлежит, а наоборот — представляет смертельную опасность для нас, да и всех людей в мире. Потому что в крови у него циркулирует очередной штамм вируса «лилит», а где-то в теле притаилась контрольная микросхема, управляющая всеми действиями, от поворота головы до интенсивности выделения слюны.



И изъять ее, превратив зараженных обратно в людей, увы, невозможно.



Бах!



Парень спотыкается, сзади из головы у него вылетает черное с такого расстояния облако. На серой мостовой расплывается очередное темное пятно. Остальные упыри, разумеется, не замечают потери, продолжают целенаправленно приближаться. Видимо, «Миллениум» сейчас ими не управляет в полную силу, занимается какими-то другими вопросами. Ну, это нам на руку.



«Аминь», тихонько шепчу я. Может, и не так уж Алукард и неправ — только вера и может помочь не двинуться сейчас рассудком, не потерять себя посреди безумной круговерти постоянной крови, убийств и смертей. Не превращая цели в недочеловеков, не упиваясь своей властью над ними. Просто делать свою работу. Скорбеть о потерях. Защищать свою землю. Верить в правоту своих поступков.



Верить.



Эта мысль как бы размораживает заледеневшее сознание. Я больше не колеблюсь, быстро и аккуратно меняя обоймы, рационально, но без излишеств опустошая их — помню, в оригинальном аниме меня всегда поражал этот безумный, ничем не оправданный оверкилл — три десятка пуль там, где можно обойтись одной.



Я обхожусь.



Снизу из динамиков жизнерадостно рубит Джон Мелленкамп — R.O.C.K. In The U.S.A. Очень подходящая песенка для танцев, или, скажем, беззаботного пикника где-нибудь на природе. Ну, и для быстрой прицельной стрельбы она тоже подходит.



— Хорошо работаешь, куколка, — одобрительно вклинивается по радио Пип. — Мы контролируем, на всякий случай, но ты пока отлично справляешься.



Про Владу ни слова, а она, между прочим, тоже без дела не сидит — к башне уже со всех сторон подтягиваются все новые и новые упыри, и их на глаз уже, кстати, как минимум за сотню. Руди, подлец, то ли соврал насчет трехсот, то ли ошибся, то ли легкомысленно посчитал только первоначально зараженных с помощью чипов, без учета неизбежно инфицированных в процессе обращения. И это ведь только начало.



Музыка стихает, уступая место пятиминутке новостей. Хорошо поставленный голос ведущего сообщает последние известия. Аятолла Хомейни заявил в очередной фетве, что Россия — хуже Англии и Америки, вместе взятых. Цены на дома в Британии упали впервые за последние девять месяцев. В ближайшие дни следует ожидать незначительного снижения температуры, кратковременных дождей и снегопадов, но уже со следующей недели синоптики обещают солнечную, теплую погоду.



Ни единого слова о чрезвычайной ситуации. Ни намека об ультиматуме, выдвинутом британским властям. Как будто все это происходит не здесь, а в другой, спокойной и беззаботной реальности. Понятия не имею, чего стоит Андерсону и прочим удерживать репортеров и блогеров в узде. В любом случае, долго это продолжаться не может. Либо наше руководство быстро найдет способ разобраться с «Миллениумом», пока мы тут затыкаем дыры в авральном режиме, либо уже в ближайшее время страна погрузится в панику и хаос.



Мы это понимаем. Интегра с Алукардом это понимают.



Правда, и Руди это тоже понимает очень хорошо.



В наступившей на короткие секунды тишине продолжает надрываться голос с дирижабля: «Мы инфицируем тысячи британцев — остановите бойню…»



Забавные требования, если подумать.



— Я его могу снять, — неожиданно говорит Влада. — Хочешь?



Вот казалось бы, причем тут вообще я? Какая связь между тем, чего я хочу, и падением вражьего аэростата? Для Влады, по-видимому, прямая.



Может быть, это можно использовать.



— Давай лучше не отвлекаться, — так мягко, как только могу, предлагаю я. — Я бы все-таки хотела сосредоточиться на задании. Чем быстрее закончим, тем меньше людей в городе пострадает.



— Поняла-приняла, — легко соглашается Влада. И даже кивает, послушно глядя на меня своими прозрачными, голубыми, как два кусочка льда, глазами. — Люблю, когда все ясно и понятно, и не остается никаких недосказанностей.



Растягиваю губы в легкой улыбке. Уже почти естественно стало получаться. Непрерывная практика — залог совершенства.



Радио-марафон продолжается. Играет R.Е.М. — Itʼs the End of the World, очень в тему, надо сказать. Стрельба не стихает, пол на небольшой смотровой площадке колокольной башни уже полностью покрыт остывающими гильзами, но упырей на улицах все больше. Несколько раз уже из неприметного фургончика с веселой желтой эмблемой выскальзывали темные фигуры с короткими трубами гранатометов на плечах, и помогали нам, добавляя разрушения.



Атак вампиров так и не происходит. Надо думать, девственников среди инфицированных не оказалось. А может, и какая-то другая причина этому есть.



Приближается вечер, Эрик Клэптон сменяется Гэри Муром, а тот, в свою очередь, уступает место Игги Попу и еще каким-то вовсе уж древним динозаврам. Где-то на юге, со стороны Влады, но сильно вдалеке, разгорается пожар, но быстро тухнет. Фергюсон, все такой же лысый и спокойный, передает нам снизу очередной боекомплект.



Постепенно в голову закрадывается беспокойство. Пассивная оборона — это не стратегия. Победа всегда достается наступающим.



— Слишком медленно, — неожиданно говорит Влада. Я непонимающе гляжу на нее.



— Что?



— Я сказала, что это слишком медленно, — повторяет она с отсутствующим видом. — Ты вот знаешь, сколько людей в этом районе проживает, хоть примерно?



Я качаю головой.



— И я тоже не знаю, но по площади тут километра четыре, наверное, многоэтажек практически нет, много нежилых помещений — магазинов и ресторанов… Ну, верных тысяч шесть будет.



Она поворачивается ко мне, очень деловитая и серьезная.



— Шесть тысяч потенциальных упырей. Нам предстоит много работы.



Ну все, приехали. Вот оно, то самое падение, о котором еще давным-давно говорил умный Алукард.



— Нет, — качаю головой. — Нет. Ты это сейчас несерьезно говоришь, правда?



Из колонок у Пипа динамично молотит Dani California от Red Hot Chili Peppers. Влада выглядит удивленной.



— Ну конечно, серьезно, глупенькая. Я же тебе это еще в самом начале сказала. А Алукард подтвердил.



— Что ты мелешь? — Ладно, пусть она сама свихнулась. Может, и я тоже не в лучшей форме. Но причем тут Алукард, которого здесь вообще не было?



«Делайте то, что должны, главная задача сейчас — не допустить распространения заражения за пределы района».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник