Глава 1. Наш человек в Виктории



Сначала не было совсем ничего, вокруг царила поглощающая все звуки темнота, скучная и однообразная. И так было бесконечно долго. Это раздражало. Но в какой-то момент сквозь пыльную, непролазную тьму начали пробиваться голоса. Сразу два, для разнообразия.



— Ты же не хочешь, чтобы она умерла? Последняя выжившая! Нет? Тогда помоги мне! — у говорившего был хриплый, но довольно приятный голос, если бы только в нем не пробивались откровенные панические нотки. — Помоги выбраться отсюда, скажи, что не заметил меня! И я отпущу ее! Ну?



Короткая пауза.



— Скажи мне, девочка — ты девственница? — у второго говорившего был глубокий, сильный голос, очень красивый. Но вопросы, конечно, мягко говоря, странные. Как и вся беседа, невольной слушательницей которой я по чьей-то воле стала, если уж на то пошло. Интересно, кто это вообще говорит? Я несколько раз попыталась моргнуть, но увидеть все равно ничего не получалось, ни огонька, ни проблеска, как не получалось и ощутить собственное тело. Непонятная ситуация.



Может, меня парализовало? Я слышала, такое бывает после ранения. Отсюда и галлюцинации, и прочая мистическая ерунда — мозг не может функционировать нормально и постепенно отказывает, неумолимо опускаясь в странную, неподвижную темноту.



«Вниз, где мертвые огоньки».



— Причем здесь это? — обладатель первого голоса занервничал еще больше.



— Я задал тебе вопрос, девочка. Отвечай! — Второй не обратил на реплику ни малейшего внимания. Но и неизвестную пока что девушку тоже можно понять — с какой стати ей отвечать на такие хамские, скажем прямо, вопросы, и кто вообще все эти люди? С другой стороны, пускай уже скажет хоть что-нибудь, и все это разрешится. И я наконец пойму, что происходит, и где я оказалась.



Невозможность повлиять на события бесила не на шутку.



Послышалась какая-то возня. Девушка, о которой шла речь, кажется, прочитала мои мысли.



— Да!



— Хорошо, — сказал тот, кто спрашивал. — Тогда еще есть шанс.



И раздался выстрел. А потом словно бы чей-то легкий вздох, и еще звук падения тела. И больше никаких звуков, только тишина и тьма, как и прежде, давящая и безликая. Это я что, получается, все-таки умерла? Снова? Вместо какой-то неизвестной девушки? Как, почему? Не хочу!



— Чтобы убить прикрывавшегося тобой вампира, мне пришлось прострелить тебе грудь, — с легким сожалением сказал глубокий голос. Его обладатель, судя по всему, находился совсем близко. — В данный момент твое правое легкое, точнее, то, что от него осталось, наполняется кровью. Боюсь, ты умираешь. Есть всего один способ помочь ситуации, но не уверен, что тебе он понравится. Впрочем, решай сама — я знаю, что ты меня слышишь. Только быстро.



Я, правда, если и слышала, то уже почти не воспринимала слов, в голове билась всего одна мысль: «жить, жить, жить…» И еще на секунду: «вампира?» И снова: «только бы жить, как угодно, только бы жить…»



Правда, своего тела я все равно не чувствовала, поэтому сказать у меня так ничего и не получилось.



Невидимый собеседник хмыкнул.



— Что ж, ладно.



И после этого ничего не произошло. Я осталась висеть в черной пустоте, снова ничего не видя и не ощущая. Теперь уже надолго.



***



Погоня. Я отчаянно пытаюсь оторваться, скрыться от кого-то, кто меня преследует. Или от чего-то. Я несусь по выжженной желто-серой пустыне, которой нет ни конца, ни края, и единственный сопровождающий меня звук — топот ботинок, эхом отбивающийся от странно ровной, упругой почвы.



Гуп-туп. Гуп-туп.



Что это? Где я? Кто я?



В топот вплетается новый звук — что-то вроде сдавленного стона. Так бывает, когда человек от горя не может плакать, не может кричать — он просто ровно, однообразно воет на одной ноте. Ыыыыыыыыы… Только тут этот вой издавался, как минимум, десятком глоток одновременно. И еще он приближался. Кстати, по какой-то причине на мне полицейская форма, не наша, правда, какая-то странная — американская, может быть? Это ничего, это второстепенно, сейчас главное — выбраться.



Выбраться… откуда, кстати?



Оборачиваться на бегу — плохая идея. Но мне в последнее время везет на плохие идеи.



Ну, естественно. Кто же еще это мог быть — конечно же, зомби. Давненько они мне не снились, А в том, что это именно сон, сомневаться не приходится. Отвратительные, серые, разлагающиеся трупы, сквозь рваную одежду просвечивают вяло сокращающиеся мышцы — ну, практически точно как в жизни. Но главное — они не бредут, как обычно делают зомби в старых фильмах. Они очень даже энергично бегут! Так бывает во сне. Иногда.



Похоже, меня нагоняют. Во всяком случае, неразборчивое ранее мычание становится как будто ближе. И я даже различаю отдельные слова.



«Обед! Ыыыыыы… Еда! Ууууууу… Полицейская! Аааааа!»



Это я, что ли, полицейская?



С разгона врезаюсь во что-то. Точнее, в кого-то. Высокая, темная фигура, закрывающая свет, так что подробностей рассмотреть не получается, я вижу только силуэт в длинном плаще, развевающемся шейном платке и… широкополой шляпе. А это еще что за рыцарь печального образа?



— Ну, и как тебе быть вампиром, девочка? — интересуется силуэт знакомым уже глубоким голосом.



Что? Какой еще вампир?



Секунду…



Краткий осмотр приносит неутешительный вывод — незнакомец говорит чистую правду. В груди у меня зияет неприятными красными брызгами дыра размером с кулак, а среди зубов определенно присутствуют развитые клыки. Вот оно что…



Музыкальные вкусы у меня, конечно, так себе, но «Сектор Газа» в них безусловно входит. Поэтому мне внезапно захотелось сесть где стояла, да и затянуть противным хоевским голосом: «Ведь меня укусил вампир!..» Но этого я делать не стала. Пускай даже это и происходит не наяву.



Прилично себя вести нужно даже во сне. Никогда не знаешь, в какой момент придется проснуться.



— Я задал вопрос, — голос звучит все так же равнодушно, но мне кажется, что собеседник улыбается. Под шляпой вспыхивают два красных глаза. Однако! Вампир, получается, я, а глазами светит он — как-то несправедливо выходит.



А толпа зомби, кажется, куда-то бесследно пропала. Вот буквально только что еще топотала за спиной орава буйных мертвецов, а стоило появиться этому нахалу в плаще — и все сидят тихо, как мыши, и даже головы свои гнилые показать бояться.



— Ты разочаровываешь меня, полицейская, — да, вот теперь в голосе явственно слышится насмешка. — Придется открыть тебе небольшую тайну.



Под глазами вспыхивает ослепительно белая улыбка, состоящая, в основном, из зубов. Длинных и изогнутых. Фигура нагибается ко мне — я, кажется, становлюсь каким-то образом меньше ростом — и шепчет:



— Это не сон.



Я визгливо кричу и просыпаюсь.



***



Правда, понятнее ничего не становится. Я лежу в кровати в просторной комнате без единого окна. В углу тикают напольные часы, у стен несколько шкафов, с потолка свешивается массивная металлическая люстра. Пол деревянный, из настоящих досок, стены из обтесанного камня. Мне совершенно точно никогда раньше не приходилось бывать здесь.



Также почти сразу выясняется еще одна не слишком приятная, и уж точно не вписывающаяся ни в какие разумные объяснения деталь: по какой-то причине я — это не совсем я. Точнее даже — совсем не я, а какая-то совершенно другая девушка. Невысокая, худенькая, зато с большими… хм. Эх, мне бы в настоящей жизни такие, все парни бы моими были!.. А эта жизнь что, получается, ненастоящая? Пока непонятно. По крайней мере, в одном аспекте она точно лучше — «здесь», в отличие от «там», я вполне живая и дышащая — никаких дыр в груди. И умирать заново никак не планирую.



Эх, хорошо, что у меня сопротивляемость стрессу очень высокая. Другая бы на моем месте сейчас, наверное, билась бы в истерике — что это такое, верните все как было! Но у меня другой подход — реалистический. Оказалась в необычной ситуации? Оглянись, подумай и реши, как ты можешь ее решить имеющимися средствами. А какие у меня средства имеются? Скоро разберемся.



В общем, пока остановимся на том, что новая я — совсем другая, ничуть на прежнюю не похожая. Ну, примерно как в «Приключениях капитана Врунгеля»: «Мы не совсем гавайцы. А точнее даже совсем не гавайцы!» И как и мультяшному капитану, сделать с этим, похоже уже ничего нельзя. Метаморфоза окончательная, переселение душ — можно его научно-фантастически назвать «психо-трансфером», для солидности — свершилось, и обжалованию не подлежит.



Постойте-ка… «Это смутно мне напоминает индо-пакистанский инцидент». А ведь и правда похоже… Да чего уж там — похоже, все один в один! Это же «Хеллсинг»! Одно из первых аниме, которые я в свое время посмотрела, и одно из самых любимых — ну, тоже в свое время.



Ага, ага… То есть я, получаюсь — Виктория Серас, одна из главных героинь сериала, бывшая сотрудница английской полиции, брошенная на подавление инцидента с вампирами в каком-то мелком городишке. Поэтому и «полицейская», которой меня здесь уже каждый встречный, включая зомби, кличет, невзирая на новую профессиональную принадлежность.



«Интересно, это вообще распространенная в Англии фамилия — Серас?»



Потом, если я правильно помню, ее взял в заложники один из вампиров, а главный антигерой Алукард — убил, чтобы не путалась под ногами. Потом, правда, оживил, но уже тоже в виде вампира. А также боевого товарища. «Эти товарищи, которые нам совсем не товарищи…» Это, выходит, их слова я слышала, когда болталась в той странной темноте — и пулю в грудь получила вместо куда-то пропавшей настоящей Виктории. Эх, не о том я думаю сейчас, не о том… Получается, я сейчас нахожусь в штаб-квартире организации по борьбе с вампирами «Хеллсинг», куда меня, собственно, только что приняли. Без вступительных экзаменов, чисто по протекции Алукарда.



Кстати, Алукард — тоже вампир. Да еще и не простой, а высший из них. Возникает вопрос — зачем один вампир борется с другими? У меня тоже возникает, и в сериале адекватного ответа на него тоже так и не дали. Как и на то, зачем он вообще оживил Викторию. Надо будет поинтересоваться, попробовать получить ответ, так сказать, из первых рук. Из первых зубов, если уж совсем точно.



Тут я как-то внезапно обнаружила, что у меня появилась компания. На краешке кровати сидел худой длинноволосый парень в черном и прихлебывал из огромной кружки чай — судя по вкуснейшему запаху, с малиной.



Трудно сказать, что послужило причиной тому, что случилось дальше. Во-первых, конечно, не каждый день ты просыпаешься грудастой блондинкой-вампиром — ощущения еще те. Во-вторых, обнаружить у себя в постели высшего вампира-маньяка — тоже удовольствие не для всех. Ну, а обнаружить, что он не всегда носит свой красный плащ, шляпу и знаменитые желтые очки, а в свободное время с удовольствием употребляет чай с вареньем — это да, это, конечно, самый настоящий шок.



В общем, я завизжала. В свое оправдание могу сказать, что тут еще наверняка поспособствовали остатки сознания настоящей Виктории, спрятавшиеся где-то глубоко внутри и жалобно оттуда что-то попискивающие. Но в любом случае, вышло пронзительно и громко — особенно в замкнутом каменном помещении.



Никогда так не делайте!



Алукард, впрочем, даже не поморщился. Наверное, не хотел портить удовольствие от напитка.



— Пришла в себя, — спокойно, без враждебности сказал он. — Самое время, мы как раз собирались снимать показания. Давай-ка, скажи что-нибудь связное, чтобы сразу стало понятно, что ты не соврала мне тогда и, соответственно, не превратилась в упыря.



— Меня зовут Виктория Серас, — выдавила я из себя. Говорить — и особенно слышать свой новый голос — было непривычно, но моим мнением по этому поводу никто не интересовался, поэтому пришлось оставить его при себе. — Мы виделись в Чеддар-вилледж, где ты меня и застрелил, после чего, как я понимаю, превратил в вампира. Спасибо большое.



Язвила я, конечно, больше по извечной своей привычке, чтобы скрыть шок. Насколько я помнила из сериала, Алукард изъяснялся высоким стилем, и относился к Виктории исключительно свысока. Ну, вроде: «Единственно после того, как я позволю тебе испить моей крови, ты станешь истинным вампиром, до того же момента подчинись и узри Хозяина». А здесь… здесь было что-то другое. Куда более адекватное, но совершенно не похожее.



В темно-красных глазах вампира появилось что-то, похожее на иронию. И легкое удивление.



— Итак, твой организм справился с вирусом и нейтрализовал его. Это прекрасно, это делает тебя одной из примерно миллиона так называемых «ординарных» вампиров в мире. Но удостовериться все равно не помешает, поэтому приготовься.



Какой еще вирус? Какие еще ординарные вампиры? Все перипетии оригинальной манги я помнила плохо, но в том, что там ничего подобного не было, могла бы поклясться.



А вот интересно, делятся ли вампиры на ординарных, марочных и коллекционных, или тут все еще более тонко?



Весело глядя на мое обалдевшее лицо, Алукард щелкнул пальцами, и неприметная дверь в углу комнаты открылась.



«Так, сейчас вроде бы Уолтер должен прийти и выдать какую-то торжественную речь. Или там сразу была Интегра? Или нет?»



Оказалось, нет. Вместо них появилась медсестра, толкающая перед собой небольшой столик с какими-то ванночками, баночками и стеклышками. И шприцем, да.



«А в эфире наша постоянная рубрика «Добрый доктор Менгеле и веселый СС»! Надеюсь, хоть потрошить не будут.



Не стали, вместо этого быстро и безболезненно взяли слюну, сделали соскоб с языка, набрали кровь из вены в два шприца, дали ватку, сказали полежать и так же бесшумно и оперативно удалились.



— Лежать никакого смысла нет, но положено, — прокомментировал Алукард. — Анализ быстрый, поэтому как только тебе надоест тут валяться, лети наверх, в лазарет, хватай результаты, становись на учет, вливайся в коллектив, и все такое прочее. А еще лучше — найди тут Уолтера, он тебе все расскажет. Высокий такой парень, волосы в конский хвост, в глазу монокль. А после всего этого зайди обязательно ко мне, введу тебя в курс всего.



И исчез. Ну, то есть натурально — был, и нету. Только дверь приоткрытой осталась.



***



Это он погорячился — насчет того, что лежать не имеет смысла. На самом деле, смысл очень даже присутствовал, голова натурально шла кругом от обилия непонятной информации и вопросов без ответов. Кстати, вопрос первый: как все происходящее вообще возможно? Ну, тут все просто, ответ: а бог его знает. Теперь я — это Виктория Серас, работающая в анти-вампирской организации под командованием вампира. Примем это как данность, а про то, что случилось с настоящей Марией Скориковой, постараемся пока не вспоминать. «Плохая ей досталась доля, немногие вернулись с поля…»



Вопрос второй: почему это совершенно не похоже на оригинальное аниме? Почему Алукард, в буквальном смысле, сам не свой, откуда все эти анализы, вирусы и прочие эпидемии? Да и вообще — «становиться на учет»? Вливаться в коллектив? Куда подевалась традиционная гламурная мрачность «Хеллсинга»? Там ведь совсем по-другому было, насколько я помню. Эх, а помню-то я как раз плохо, давно не смотрела, как-то было немножечко не до того. Но оно, может, и к лучшему, иначе от всех несоответствий у настоящей фанатки жанра крыша могла бы и поехать.



В голове внезапно возникла картинка, как я бегаю по подземельям «Хеллсинга» в развевающейся ночнушке, свечу всем желающим своими прелестями, хватаю их за грудки и объясняю, объясняю, что я на самом деле ненастоящая Серас, на стройке нашла, а все окружающее — просто аниме, просто рисованный мультик… Жить мне после такого долго и нудно. Долго — потому что я теперь вампир. А нудно — потому что в комнате с мягкими стенами. Нет, не вариант. Отложим.



Итак, сойдемся на том, что вокруг — реальная жизнь, со всеми ее вампирами и упырями, в прошлом пока клубится удобный косматый туман, а будущего я все равно не знаю. Ну, то есть, буду жить как и жила всегда — с поправкой на обстоятельства.



***



Лазарет находился на другой стороне подземного центра — никакой это, конечно, был не особняк Хеллсингов, аниме снова соврало. Правда, отправилась я туда все равно не сразу — минут десять пришлось потратить на облачение в лежавшую на постели одежду, моторика еще не восстановилась полностью, и слушались руки пока не сказать, чтобы очень хорошо. Но одежда неожиданно порадовала — никаких чулок, туфель на каблуках и форменной юбки, едва прикрывающей попу, запомнившихся из сериала, там, естественно, не оказалось — стандартные штаны и футболка цвета хаки, плюс берцы. Очень правильное решение, кстати, неизвестно, как бы я тут фланировала на высоких каблуках. Они мне и в прежней жизни никогда не нравились.



Зато у лазарета меня поджидал сюрприз. Точнее, поджидал меня человек, и это стало для меня некоторой неожиданностью.



— Мисс Виктория Серас, — он выступил из тени так тихо, что я чуть было не приняла его за еще одного вампира, но быстро сообразила, что ошиблась. Высокий, уже немолодой, все еще черные как смоль волосы завязаны сзади в хвост, классический серый жилет, и сверкающий монокль в левом глазу — все, как и говорил Алукард.



— Вы меня что здесь, караулили?



Человек улыбнулся.



— Разумеется, мисс. Я бы мог, конечно, искать вас по всей базе, тратя немалое количество драгоценного времени, но логика подсказывала, что вы неизбежно придете именно сюда. Боюсь, однако, что я не представился — за что искренне прошу прощения. Меня зовут Уолтер К. Дорнс, дворецкий леди Интегры Хеллсинг, руководителя нашей организации. Впрочем, «Уолтер» будет вполне достаточно. Рад знакомству, мисс Виктория.



Снова ересь какая-то. Не помню точно, какая у него была фамилия в оригинальном аниме, но точно не эта. Что-то более испаноязычное, что ли? Гомез? Донез? Нынешнее же имя звучало более… естественно, конечно, более по-английски, но оригиналу не соответствовало совершенно.



Еще одна загадка — откуда все эти отличия? Что за ними кроется?



— А уж мне как приятно, — сказала я слабым голосом.



— Анализы ваши я забрал, — Уолтер помахал тонким пластиковым листом. — Ничего особенного в них нет, все полностью соответствует тому, что говорил чуть ранее сэр А. Вам же сейчас надлежит отправиться в канцелярию, это на этаж выше, получить удостоверение, пропуск, направление в оружейную. Словом, стать на довольствие и превратиться, с бюрократической точки зрения, в полноправного члена нашей организации. А затем, если хотите, сходите в столовую и перекусите. Леди Интегра примет вас в шесть часов вечера.



«Сэр А?» Нет, правда? Но сказала я совсем другое.



— Я думала, вампиры никогда не едят, а только пьют… Пьют кровь.



Уолтер скупо улыбнулся.



— Не совсем так, мисс Виктория. Вампиры могут ничего не есть… довольно долгое время. Но большинство из них все же предпочитает старую добрую человеческую кухню. А кое-кто, позволю себе заметить, уже буквально жить без нее не может.



— Не уверена, что понимаю, о чем вы.



«Эй, а я уже вполне наловчилась ухватывать эти великосветские интонации. Еще полдня практики — и могу отправляться хоть в Букингемский дворец».



Уолтер слегка поклонился.



— Полагаю, вам лучше будет узнать все подробности у сэра А. Вне всякого сомнения, он сможет посвятить вас в детали вашего нынешнего состояния куда лучше, нежели ваш покорный слуга. И, мисс, пожалуйста, не забудьте — ровно в шесть у вас встреча с леди Хеллсинг.



***



О записи в стройные ряды организации и получении всевозможных справок и удостоверений рассказывать особенно нечего — бюрократия в любой стране утомительна. Хотя, надо признать, здесь все же старались, насколько возможно, избегать лишних формальностей.



Словом, не прошло и двух часов, как у меня появился магнитный пропуск в большую часть помещений «Хеллсинга», стандартный армейский идентификационный жетон на цепочке, разрешение на ношение оружия (пистолета или револьвера) — то есть я официально была приравнена к госчиновникам или полицейским на службе Ее Величества — а также удостоверение, которое, по идее, должно решать большинство проблем с полицией и прочими лезущими не в свое дело службами.



К этому времени я уже проголодалась, и решила зайти приморить червячка в местную столовую. Вампиры или не вампиры, а — Уолтер был прав — кушать хочется всегда.



Людей в столовой было в этот час немного — обед прошел, а до ужина оставалось еще несколько часов. Отдельного меню для вампиров здесь, по всей видимости, не существовало, так что, ухватив поднос, я быстро расположила на нем суп из помидоров и базилика, рисовый плов, на сладкое — груши дольками в сиропе, овсяное печенье, чашку растворимого кофе со сливками, и сахар.



Стоявший рядом со мной парень с подносом иронически хмыкнул.



— Да ты, я вижу, только что из Африки, подруга. Там и правда так плохо кормят?



Меня ведь просили вливаться в коллектив?



— Как сказать, — изобразила я раздумья. — Если ведешь себя нормально, с едой проблем нет. А для всякого хамоватого отребья, конечно, ситуация складывается непростая. Ты вот, например, к кому себя относишь?



Парень отшатнулся было от неожиданности, но быстро взял себя в руки.



— Ты что-то слишком дерзкая, девочка. Не стоит грубить незнакомым людям, тебя разве не учили этому в том борделе, который ты считала средней школой?



Ух, как бодренько пошло, прямо как дома!



— Не путай свое детство с моим, — посоветовала я ему, мило улыбаясь. — Потому что меня учили прямо противоположному: без жалости бить всяких наглых зарывающихся хлыщей, пока они не поймут, в чем были неправы. Бить, в том числе, и ногами.



— Может, тогда и начнем? — поднос парня звякнул о подставки. Я отложила свой.



Первый удар я позорно пропустила. Спишите это на некоторую задумчивость, смятение чувств и, мягко говоря, непривычные ощущения в новом теле. Но все-таки позорно, да, удар был простой и незамысловатый — под колено.



— Пусть это станет тебе уроком на первое время, — нравоучительно сказал парень в майке. — Сперва неплохо было бы…



Тут ему прилетело от меня. Неожиданно сильно, я еще не разобралась со своими новыми способностями, так что, возможно, и переборщила. А когда пришла в себя, оказалось, что я стою на широко расставленных, руки отведены назад, а корпус подан вперед. Классическая стойка «джучум соги», в общем.



А еще я почему-то скалилась во весь рот и шипела как кошка.



Лежащий в нескольких метрах парень внезапно широко ухмыльнулся, показав длинные клыки.



— Что же ты раньше не сказала, глупая, что тоже из наших? Могли бы обойтись и без этого.



***



Глава 2. Genesis



И вот я сижу за столом, позабыв временно про еду. Вокруг меня переговариваются, смеются и шутят вампиры, две девушки и парень. В голове полный сумбур. Откуда взялось это нововведение? Почему? В оригинальном сериале о них не было ни слова, там из вампиров, работающих «за наших», вообще фигурировали только Алукард и Виктория, как это вообще понимать?



Хотя если подумать, то это, конечно, немного странно — при эпидемии вампиризма по всей Великобритании и за ее пределами, эффективно с упырями может разбираться только высший вампир и главный секретный козырь организации «Хеллсинг». Все остальные умеют только бестолково палить в белый свет и бесполезно умирать чуть позже. Для решения возникшего кризиса нужно было бы обязательно рекрутировать еще нескольких вампиров. Тут, судя по всему, так и поступили. О чем это говорит — в этом мире люди мыслят значительно более здраво, чем в реальности сериала. А может, тут что-то еще?



— Вечно тебе не хватает ума нормально познакомиться, Арт, — с ехидным упреком говорит одна из девчонок, Кристина. С виду ей лет двадцать, она высокая, стройная, темноволосая, с немного угловатым лицом, в квадратных хипстерских очках и с сильным акцентом «кокни». — Ко мне ты точно так же подкатывал позавчера, да только я из вежливости не стала тебя бить, пожалела.



— Да ты струсила просто, Крис, — равнодушно отвечает ей Артур, тот самый черноволосый, с которым я только что так успешно подралась. Моим метким выпадом у него разбит нос, но кровь уже не идет, и вообще, судя по поведению, травма его ничуть не беспокоит.



— Сам ты струсил, героический подранок, — парирует Кристина. Слушать их реплики, конечно, занимательно, но только первые минут пятнадцать, потом они начинают повторяться. Кажется, мои мысли разделяет третья девушка, Влада. Ей, наверное, года двадцать два, хотя с тем же успехом может оказаться и тридцать пять, и сорок, такой тип почти не взрослеет. Невысокая, худенькая, стриженая под мальчика, с выбеленными волосами, яркими губами и неброским пирсингом в ухе и носу. Наверняка еще и тату есть где-нибудь в укромном месте. Так, снова не туда думаю. И не о том.



— Ребят, — прервала я очередную вялую перебранку. — А… вы давно уже здесь?



— На базе? — наморщила лоб Кристина. — Сегодня третий день, вроде бы. Я тут дольше всех сижу. Артур появился позавчера, вчера Влада, а сегодня ты. Вообще подзадолбало уже, конечно. Сидишь тут как… всех развлечений — попрыгать в спортзале, послушать музыку, да еще с этим олухом выяснять, кто круче.



— Установлено еще два дня назад, — встрял Артур. — Круче, конечно же, я, смирись с этим. А если скучно становится — книжки читай.



— Что я в них не видела, скукотища смертельная, — поморщилась Кристина.



Хм. Не похожи они что-то на вампиров-долгожителей. Скорее, на подростков, которые впервые вырвались из-под бдительного родительского присмотра.



— Вас тоже Алукард обратил? — пошла я ва-банк. — Не знаете, с какой целью?



Ребята притихли. Даже Влада, вроде бы, с интересом начала прислушиваться.



— Правильный вопрос, — одобрил Артур. — Да, конечно, он, те же два-три дня назад. Зачем? Я сам об этом много думал.



— Думал он, — презрительно фыркнула Кристина. — Читал «Сумерки» и смотрел «Дракулу». Думатель, тоже мне.



— Вот смотри, — Артур проигнорировал последнюю реплику. — Я до… всего этого работал в банке. Точнее, проходил практику. До этого учился в колледже Святого Питера, в Оксфорде. Хотел идти по банковской линии дальше… Вы знаете, что предыдущий управляющий Банка Англии тоже учился в Святом Питере? Хорошая, размеренная, распланированная жизнь…



— Похвали, похвали себя еще, — посоветовала Кристина, положив голову на руки и изображая усталость. — Больше и некому ведь.



Артур насупился.



— Словом, нормальный «верхний средний класс», пока не происходит так называемый «теракт в Сити» три дня назад. Никакой это, конечно, был не теракт, просто из хранилища банка вылезло несколько десятков человек… как сначала показалось, а на самом деле зомби, которые начали жрать всех вокруг. Здание блокировали, внутрь пустили спецназ, в живых осталось всего пара человек, в том числе я. И вот я здесь.



Людей в столовой постепенно прибывало, видимо, персоналу выдали какое-то время на быстрый перекус, но уходить не хотелось. Было интересно. Этот парень в самом деле умел рассказывать.



— Вот Крис, — с лекторским видом сообщил Артур. — Сколько-нибудь пристойного образования, насколько я понимаю, нет и в помине… до появления в ее скучной и серой жизни вампиров работала приглашенным ди-джеем на частных вечеринках.



Не поднимая головы, Кристина адресовала ему жест, подтверждающий, в целом, догадки Артура относительно образования.



— Далее Влада. Она, кстати, вообще русская!



— Это теперь преступление? — спокойно поинтересовалась девушка. Голос у нее оказался нежным, мелодичным, хотя акцент, конечно, чувствовался. Землячка! Главное — не закричать это во весь голос. Не поймут-с.



— Да… нет. Извини. Нет, конечно, — смутился Артур. — Она дочь какого-то русского «толстого кота», учится здесь, в Вестминстере. Училась, точнее. Официально — пропала без вести в результате автомобильной аварии, но на самом деле там тоже были замешаны то ли зомби, то ли вампиры.



— U-py-ree, — по-русски поправила его Влада. — Артур не справился со сложным словом и просто махнул рукой.



— И вот теперь ты, — задумчиво сказал он. — Виктория-Вики. Тебе же еще и двадцати наверняка нет, верно?



— Девятнадцать, — сверившись с остатками настоящей Виктории где-то глубоко внутри, ответила я.



— Вот! — Артур всплескивает руками. — Никто не старше двадцати двух, у всех мирные профессии, половое соотношение семьдесят пять на двадцать пять, знаете, что это?



Кристина устало зарычала, Влада ничего не сказала, только вежливо моргнула. Видимо, Артур успел уже здесь всех достать со своей версией. Поэтому спрашивать пришлось мне.



— И что же?



— Нас готовят к выживанию в условиях апокалипсиса! — торжественно объявил парень. — Подземная база, тир, спортзал, единоборства — а на поверхности сейчас, может быть, уже бушуют пожарища, повсюду полчища зомби, и океанские волны сносят «Лондонский глаз» прямиком в Темзу!



Я не стала интересоваться, какое отношение полчища зомби имеют к океанским волнам, и откуда они вообще взялись в очень спокойном в это время года Ла-Манше. Плюс решила не упоминать про свою работу в полиции. Я вместо этого спросила другое, куда как более логичное.



— А ты не пробовал обратиться с этими догадками к… ну, начальству, скажем так? К леди Интегре, или Алукарду? Просто немного странно: вы тут сидите уже несколько дней безо всяких объяснений, и вместо того, чтобы получить их, строите какие-то дикие гипотезы. Я не права?



Кристина в голос заржала. Влада вежливо улыбнулась. Артур покраснел.



— Тут все не так уж просто, — пробормотал он. — Имеются некоторые объективные факторы, не позволяющие…



— Он пробовал, — прервала его Кристина. — Насмотрелся фильмов и решил пролезть в апартаменты леди Интегры через вентиляцию, чтобы подслушать тайные планы «Хеллсинга». Ну, все же так всегда делают — в боевиках и телешоу, по крайней мере, ведь правда, Арт?



Парень достиг состояния легкой багровости.



— Ты сама только и смотришь ти-ви! — яростно парировал он. — А что касается «Доктора Кто», так это вообще бессмертная классика и…



— Да, я смотрю, — легко согласилась Кристина. — Но у меня достаточно мозгов, чтобы не смешивать ти-ви и реальность, понимаешь, Арти? Или для твоего образованного в колледже мозга это тоже слишком сложно?



Артур фыркнул и не ответил.



— В общем, он дополз по вентиляции до первой же запирающей решетки и застрял, — доверительно сообщила Кристина. — Где-то час пытался выбраться самостоятельно, потом принялся звать на помощь. Достали, конечно, зато настучали по мозгам и пообещали, как я понимаю, в следующий раз сотворить что-то такое противоестественное. И никакие вампирские сверхспособности нашему Артурчику не помогли, что особенно обидно.



— Я для тебя не Артурчик, — пробормотал парень, но Кристина на него не обратила никакого внимания.



— В общем, теперь он мимо Интегры ходить боится, — завершила девушка. — А мимо Алукарда — тем более.



— Все это ложь, — неубедительно сказал Артур. — Просто не представилось удобного случая…



У меня появилась отличная мысль.



— Сегодня, судя по всему, наш счастливый день, — решительно объявила я.



— Да? — одновременно поразились Кристина и Артур. Влада, по своему обыкновению, не сказала ничего, только внимательно слушала.



— После оформления всех документов, Алукард попросил меня зайти к нему, — поделилась я страшной тайной. — Думаю, не будет большой беды, если мы это сделаем все вместе. Заодно и сможем прояснить разные интересные вопросы.



Артур нахмурил брови, зато Кристина воодушевленно кивнула, идея ей явно понравилась.



— Ну, поскольку дел у нас больше пока никаких нет, почему бы не сделать это прямо сейчас, — полувопросительно предложила Влада и встала из-за стола первой.



***



Поначалу мне казалось, что найти на территории центра Алукарда будет задачей трудной, если вообще выполнимой. Ну, тут, конечно, свою лепту внесли остатки воспоминаний об аниме, где он, кажется, вообще появлялся и исчезал когда хотел, и на связь выходил (да и то нехотя) исключительно с Интегрой. Ну как же — отношения «Хозяйка — Слуга», «отдай приказ стрелять», и все прочее.



Но первый же встреченный человек, хотя и покосился настороженно — видимо, наша, так сказать, видовая принадлежность, ни для кого не была тайной — но вполне адекватно показал направление, двигаясь в котором мы быстро переместились на минус второй этаж к двери с лаконичной надписью «Алукард».



С другой стороны, в логичности тому, кто повесил надпись, не откажешь. Алукард — единственный и неповторимый в своем роде, а каков его род деятельности и должность — про это мало кому знать положено.



Как-то так вышло, что по мере приближения к двери ребята все больше отставали, из врожденной скромности, наверное. Поэтому в дверь стучать пришлось мне, как самой стремительной. Оттуда, правда, никто не откликнулся, так что вошли мы, можно сказать, без приглашения.



Комната как комната, большая, метров двадцать на десять, как мне кажется. Темная, но каким-то образом видна вся обстановка — это уже, наверное, работают бонусы моего вампирского зрения. В остальном — стандартный, хоть и просторный кабинет начальника отдела крупной компании. Столы, шкафы, компьютер, копировальная машина. Тишина вокруг, правда, полная.



— Ребят, забыли чего?



Кристина ойкнула и тихонько ругнулась. Перед нами стоял Алукард, как и прежде, весь в черном, длинные волосы закрывают пол-лица, в руке телефон. Понятия не имею, как он так незаметно подобрался. А может, и не незаметно вовсе — просто быстро. Типа как он исчез тогда из моей палаты.



— Эммм… а мы вот… а ты сказал… вы сказали… — красноречиво объяснила я.



— Мы сказали, — согласился Алукард. — А вы пришли. Виктория — молодец, сообразила прихватить всю банду. Незачем вам по одному заявляться с глупым лицом и пучком сомнений, а мне — повторять одно и то же десять раз. Хвалю.



— У нас возник ряд вопросов, — вступил со своей обязательной партией Артур.



— Кто бы сомневался, — кивнул Алукард. — Ну, давайте, присаживайтесь, что ли.



Все это было настолько не похоже на привычного по сериалу надменного высшего вампира, что я в очередной раз засомневалась — а не вселилась ли в него часом душа какой-нибудь матери Терезы или другого филантропа. Ну не бывает таких вампиров, черт дери, если только они не взяты из слезливой подростковой медиа-жвачки.



— Сделаем так, — предложил тем временем Алукард. — Я дам вам короткую затравку из истории вампиризма, а дальше вы будете задавать свои вопросы, на которые я дам краткие, но исчерпывающие ответы.



Договорились? Прекрасно.



Итак, новость первая: вампиризм — это болезнь, отклонение от нормы. Вызывает ее вирус, появившийся, насколько известно сейчас, несколько тысячелетий назад в районе Индии или Ближнего Востока. Вирус проникает в систему человека через кровь, после чего достигает мозга и берет его и всю нервную систему под свой контроль. Цель этих действий понятна — продление срока функционирования носителя на максимально долгий срок. Для этого вирус, осуществляя управление инфицированным организмом, впрыскивает в кровь некий препарат, который люди назвали дракулином. Он действует как мощный стимулятор и резко ускоряет ряд метаболических процессов, обеспечивая почти полную неуязвимость носителя и наделяя его целым рядом других свойств и способностей, не все из которых до сих пор разъяснены наукой.



— Что это за бред? — небезосновательно, в общем, интересуется Кристина. Алукард зубасто ухмыляется.



— Наука базируется на реальности, дорогая Кристина, в противном случае — это лженаука. А реальность такова, что вампиры существуют, и в их крови неизменно находятся следы дракулина, а в мозгу — культуры «лилит», как исследователи назвали вирус. От теории перейдем к практике: существует три возможных варианта заражения «лилит». В первом случае вирус полностью захватывает управление носителем, стопроцентно подавляя высшую нервную деятельность и превращая человека, по сути, в животное — форму жизни, известную нам, как упыри.



Влада неожиданно кивает и улыбается чему-то своему. А и правда, она-то упырей и раньше упоминала. Умная девушка.



— Во втором случае, — лекторским тоном продолжает Алукард, — носитель частично контролирует себя и способен осуществлять управление выбросами дракулина по своему желанию. Это так называемые ординарные вампиры, известные по фильмам, книгам и историческим хроникам. К сожалению, обычно вампиры этого вида не в состоянии полноценно управлять собой под воздействием дракулина, впадая в неконтролируемую агрессию. Скандинавские берсерки, скажем — именно ординарные вампиры, просто не знающие этого.



Артур качает головой.



— Таким образом, логично будет предположить, что третий тип…



— Я не закончил, — обрывает его Алукард. — Третий тип — вампиры, победившие вирус и поставившие его под свой контроль. Это так называемые высшие вампиры, полностью сохраняющие сознание и управление своими действиями во время выбросов дракулина. Вам это пока не грозит, так что подробно останавливаться на этом типе нужды нет. Если вкратце, то это все. Вопросы?



Короткая пауза, потом все взрываются градом междометий.



— Да ну это…



— С точки зрения…



— Как такое вообще…



— Вопросы?!



Глубокий голос Алукарда перекрывает наш галдеж на раз. А ведь у него наверняка военное образование есть, а скорее всего, и не одно. И совсем не обязательно пятисотлетней давности.



Снова пауза. Несмелый голос Артура:



— Получается, все эти легенды и сказки — не выдумка?



— Конечно, нет, — пожимает плечами Алукард. — Четкая структура, единообразный сюжет, передаваемый из уст в уста тысячелетиями — глупо думать, что у наших предков не было других занятий, кроме как уделять столько времени бесполезным выдумкам. Нет, это простые и недвусмысленные предупреждения об опасности, с прилагаемыми описаниями методов борьбы.



Дальше вопросы начинают сыпаться один за другим.



— Каковы базовые возможности вампира?



— Необычайно сильная и быстрая регенерация, отличные рефлексы, высочайшая скорость передвижения, обостренные слух и зрение, исключительные способности к гипнозу и внушению.



— Есть и другие?



— Профильные тренировки развивают ряд дополнительных возможностей, завязанные на генотип, врожденные способности и другие факторы.



— Легенды говорят, что вампиры — это ожившие мертвецы…



— Заблуждение, произошедшее оттого, что смертельно раненные и затем инфицированные носители оперативно залечивают раны и возвращаются к жизни. Собственно, — зубастая улыбка в мою сторону, — именно так и была инфицирована наша общая знакомая Виктория.



— Но вампира все же можно убить?



— Как и все живое. Правда, высокий темп регенерации затрудняет этот процесс.



— Работает ли осиновый кол?



— Любое ранение в сердце сильно ослабляет вампира, так как в организме прекращается циркуляция крови. Но вирус способен восстановить поврежденное сердце в течение одного-двух часов, частично передавая функции перекачки крови печени.



— Серебряные пули?



— «Лилит» не слишком хорошо реагирует на серебро, но, конечно, не погибает от него. Как и от пуль, собственно говоря.



— Чеснок?



— Полная чушь. Может сработать только в случае личной непереносимости чеснока у инфицированного.



— Солнечный свет?



— Слепит, за счет улучшенного ночного зрения вампиров. Кроме этого, больше никакого отрицательного эффекта.



— Библия и крест?



— Вирус не является разумным существом и невосприимчив к религии. Закрывая тему противоборствующих факторов, скажу, что вампир отлично отражается в зеркалах, хотя и может внушить окружающим обратное, а также вполне может войти в дом без приглашения. Стопроцентно надежным является только традиционный народный способ борьбы — отрезание вампиру головы или безвозвратное разрушение мозга.



— Кровь?



— Да, здесь все правда, — Алукард становится серьезным. — «Лилит» синтезирует дракулин в надпочечниках, используя и преобразуя эритроциты. Иными словами, стимулятор, благодаря которому вампиры получают все свои способности, получается из крови. Недостаток ее нужно восполнять извне, иначе просто умрешь от истощения. Отсюда и необходимость пить кровь — это, попросту говоря, наше топливо. Но, конечно, никто не запрещает и нормальную человеческую пищу, особенно богатую железом — мясо, печень, грибы, какао, шоколад и прочее. Еще вопросы?



Тишина. Мы переглядываемся. Информация настолько масштабна, огромна и невероятна, что просто застревает в сознании, как глыба спекшегося угля в распаре доменной печи, которая забивает горн, препятствует нормальной плавке и в итоге может привести к разрушению всей конструкции.



Такая глыба, кстати, называется тотерман. «Мертвый человек», если перевести.



Алукард хмыкает, глядя на наши ошарашенные физиономии.



— Чувствую я, что нет у вас еще доверия ко мне. Уверенности нет. Это поправимо, давайте тогда проведем демонстрацию.



Тренировочный зал, как и почти вся база, упрятан под землю и находится на минус первом этаже. Просторный, хороший, из нескольких отдельных площадок. Под потолком здоровенные окна, в которые светят вполнакала могучие прожектора. Наверное, когда люди тренируются, они горят в полную силу, имитируя свет солнца, но для нас освещение адаптировали.



Хорошо быть опасным и таинственным вампиром.



— Итак, мои юные… воспитанники, — Алукард ухмыляется, прохаживаясь по кругу. Слово «друзья» он использовать, конечно, не стал. — Давайте, пожалуй, начнем с простого. Артур, подойди-ка сюда.



Хихикая, наблюдаю, как не понявший шутки Арт важно выходит в центр.



— Задача у тебя, юноша, будет простая, — поясняет Алукард. — Ударь меня. Или нет — это будет слишком сложно. Хотя бы просто коснись. Начали!



На несколько секунд фигуры соперников исчезли из поля зрения — остались только смазанные силуэты, молнии. Черная и вторая, цвета хаки. Надо отдать парню должное — он не стал тратить время. И он правда старался. Вот только результата это не принесло.



— Слишком неспешный, бывает, — спокойно сообщил Алукард. У него даже дыхание не сбилось, было таким же ровным, как у спортсмена-разрядника. — Усложним задачу. Кристина, поди сюда.



Все повторяется, теперь уже две молнии защитного цвета пытаются поймать стремительное черное пятно. И с тем же эффектом. В испытания включается Влада. Немного раздражает, что кроме каких-то мелькающих теней, рассмотреть все так же ничего не выходит. Может это магия какая-то? Или даже проще — гипноз и внушение?



— Полицейская, — голос Алукарда по-прежнему ровен и доброжелателен. Но искорки иронии, проскальзывающие в нем, слышны не только мне. — Если не затруднит, помоги этим бездарным подмастерьям в их сложной задаче.



Наконец-то.



Тело как-то само ловит этот новый для меня ритм, и включается в него, такое впечатление, с готовностью, с полуоборота. Мутные штрихи и едва заметные блики превращаются в четкие, как на экране высокого разрешения, фигуры Артура и остальных. И Алукарда. Его — особенно, потому что он, в отличие от всех нас, не нападает вообще. Он уклоняется.



Конечно, ни с какой магией это не имеет ничего общего. И черных облаков, состоящих из зубастых летучих мышей, тоже не наблюдается. Он просто уходит от всех наших подкатов, замахов и выпадов за долю секунды до того, как они случатся, как будто точно знает кто, откуда, и в какой момент времени их нанесет. Его черные волосы развеваются в движении, глаза полуприкрыты, он будто находится в легком трансе.



А на лице блуждает все та же легкая полуулыбка.



Это продолжается какое-то время — в таком состоянии оно растягивается очень странным образом — а потом, внезапно, прекращается.



— Достаточно. — Алукард с неодобрением разглядывает нашу запыхавшуюся, тяжело дышащую четверку. — Очень плохо. Ни одного касания. В реальном столкновении вы бы уже получили несовместимые с жизнью травмы и выбыли из боя. Весьма, весьма печально. По правде говоря, я уже почти жалею, что инициировал вас — для наших задач вы вряд ли подойдете.



Воодушевляющий вывод, что и говорить.



— Тогда почему выбрали именно нас, и какова вообще наша задача? — Это снова Влада. Ох, любит она непростые вопросы. Алукард с этим, похоже, согласен.



— Почему вы? Здесь ответов несколько, и я выдам пока самый очевидный — вы все девственники.



Переглядываемся. Краснеет почему-то только Артур. Кристина хихикает, а Влада выглядит скорее задумчивой. Алукард продолжает:



— Опыты и эксперименты показали, что среди девственников существенно выше процент тех, кто может взять вирус под контроль и стать хотя бы ординарным вампиром. Верно и обратное: у испытуемых с изрядным количеством сексуальных партнеров больше шансов превратиться в упырей. А ответа на второй вопрос вам придется подождать — давать его буду уже не я.



— А кто? — вопрос срывается быстро и необдуманно. Алукард показывает взглядом на большие часы на стене. Пять пятьдесят. Черт! У меня же аудиенция с Интегрой на шесть!



— Бери всех подмышку и лети на встречу, — Алукард, как обычно, читает мысли. — Тут недалеко, направо, налево, по лестнице наверх на пол-этажа, и прямо по коридору до упора. Всего метров триста по прямой, успеете.



***



Глава 3. Невинность



Секретаря у Интегры Хеллсинг нет — суровое военное время. Проходим через пустую тесную приемную, Кристина стучит в дверь — Артура так и не смогли вытолкнуть первым — ждем реакции. Не знаю, чего ожидают остальные — я по-прежнему ориентируюсь на первоисточник, где Интегра была фанатичной блондинкой в нехорошем смысле этого слова, а ее постоянным рефреном всю дорогу оставалось: «найти и уничтожить во славу Англии!» Плюс эти ужасные очки, прическа, сигары и мужской костюм. М-да. Может выйти непростой разговор.



Дверь распахивается.



Женщина на пороге похожа на Интегру из сериала, наверное, только цветом волос. Да и то, короткая коса, в которую эти волосы заплетены, смазывает впечатление. Все остальное — совершенно другое. Одежда — черная футболка и черные же джинсы. Неизменные круглые очки сдвинуты на лоб. В руке скомканная обертка от гамбургера. На поясе кобура. Вокруг шеи — цепочка с крестиком.



— Проходите, — приглашающе машет оберткой женщина, ловко бросает ее куда-то вбок и отступает с прохода. Я снова в ступоре. Ну, Алукард другой немного. Ну, вирус какой-то. Но Интегра! Где фанатизм, где строгость, где гламурность, наконец? Вместо мечты миллионов фетишистов видим какую-то дисциплинированную Сару Коннор. Эдак скоро обнаружим отца Андерсона в экзоскелете.



Наша компания тем временем втягивается в кабинет и, повинуясь энергичной жестикуляции Интегры, рассаживается по многочисленным стульям. Кресел в кабинете нет, окна занавешены, на столе не менее трех мониторов, плюс еще один, большой, на стене. Несколько телефонов, включая спутниковый. И массивное распятие на стене позади стола.



— В качестве руководителя организации «Хеллсинг» я обязана разъяснить вам, новым членам этой организации, ваши задачи и функции, — начинает Интегра. — «Хеллсинг» не занимался наймом персонала со стороны в прошлом, более того, это всегда было строго запрещено. Надо сказать, что запрещено было и многое другое, в том числе и руководство организацией женщиной, но от этого условия, по здравом размышлении, отказались. По аналогичной причине, приняв во внимания обстоятельства, мы занялись и наймом вампиров. Дело в том, что другого выхода у нас просто нет, бороться с огнем следует огнем.



Она делает паузу и отпивает что-то светло-коричневое из низкого стакана. Сначала я думаю, что это виски и радуюсь — совпадает, но через секунду обостренное обоняние сообщает, что это всего-навсего чай. И я почему-то огорчаюсь.



Стереотипы — великая сила, и любые отступления от них мозг воспринимает очень плохо. Даже если эти отступления положительные.



— Организация «Хеллсинг» была создана Авраамом ван Хельсингом с единственной целью — бороться с вампирами и иными сверхъестественными сущностями на земле Великобритании, а также за ее пределами, если того потребуют интересы Империи, — продолжает тем временем леди Хеллсинг. — Исходя из этого ключевого определения, я приняла решение создать в рамках вооруженных сил организации новое боевое подразделение, состоящее из вампиров. В силу того, что упокоение враждебных вампиров является крайне ресурсоемким делом, теперь такими вопросами будете заниматься исключительно вы, а прочие подразделения будут привлекаться для вспомогательных функций. Вас четверо, таким образом, из вас будут сформированы две боевые двойки «стрелок — снайпер». Командиром подразделения назначен известный вам Алукард, подчиненный напрямую мне. Обучающие тренировки начинаются с сегодняшнего дня — точнее, вечера. Вопросы?



— А что если кто-то — ну, например, в будущем, чисто теоретически, откажется подчиняться? Мы тут все гражданские, контракта с вами не подписывали, согласия на такую эксплуатацию не давали, да и с военной дисциплиной плохо знакомы, — вкрадчиво уточняет Влада своим мягким голосом. У Артура, я смотрю, те же сомнения — кивает.



— В этом случае Алукард нанесет вам повреждения головного мозга, несовместимые с жизнью. После чего получит от меня устный выговор за недостаточно тщательный подбор кадров и найдет новых кандидатов на место во вновь сформированном спецотряде «Невинность», — без улыбки поясняет Интегра. Такое впечатление, что ответ для нее очевиден. — Но я уверена, что он не ошибся, и до этого не дойдет. Еще вопросы? Нет? Свободны, за дверью ждет Уолтер, он проведет вас на стрельбище.



Нет, ну это, конечно, переходит уже все границы. Что за дурацкое название — «Невинность»? Они бы еще «Лютиком» нас назвали!



***



Про следующие дни рассказывать особо нечего — это только в аниме Виктория сразу после воскрешения, не заполнив ни единого документа, рванула отстреливать из незнакомого оружия толпы живых мертвецов. И успешно ведь отстреливала! В реальной жизни — насколько происходящее можно назвать таковой — все было, конечно, не так. Сразу после аудиенции у Интегры нас перехватил весело покашливающий Уолтер и отвел в оружейную, где выдал короткий брифинг относительно выбора оружия и распределения наших функций.



Возмущаться по новой уже никто не стал, серьезность главы организации все оценили.



Обещанные пары распределились следующим образом: в снайперы определили меня и Владу, а в стрелки, соответственно, Кристину и Артура. На выбор предложили практически любое оружие, призвав ни в чем себе не отказывать. Поэтому я подумала, да и выбрала родную СВД под патрон 7.62, плюс американскую М82 пятидесятого калибра — 12.7 по-нашему. Типа для средней дистанции, и для дальней, тем более, что с этим «веслом» я уже работала, причем успешно. Благо ограничений по весу особых для нас теперь не существовало.



Влада же взяла себе что-то немецкое, хеклеровское, расхваленное. Ну, пускай.



В тире, к счастью, нас особо долго не держали, практически на следующий день переведя в полевые, так сказать, условия. Учили пользоваться дальномером и метеостанцией, калькулятором и сошками, быстрым формулам вычисления скорости ветра и умению ориентироваться в «тысячных» и «кликах». Учили правильно лежать и сидеть, учили правильно дышать, регулировать прицел и подпирать товарища, снижая отдачу от выстрела. Как в армии, конечно, не дрючили, и известные любому нашему служивому «рота не спит — рота подъем!» не практиковали. И даже изъять внутренние органы для прерывания жизненного цикла из-за невыполнения нормативов не обещали.



Обучение, кстати, шло на удивление легко и быстро — Алукард, присутствовавший на полигоне почти постоянно, как-то обмолвился, что «лилит», наряду с рефлексами и скоростью реакции, еще и несколько улучшает память и способность усваивать информацию. Что, конечно, порадовало.



А еще за время тренировок мы как-то неожиданно хорошо сошлись с Владой. Ну, понятно — землячка практически, поэтому мы часто с ней болтали про родину. Я, конечно, залегендировала это тем, что с детства мечтала узнать побольше про великую страну Достоевского и Калашникова, а Влада не особо удивлялась моим вопросам и разговорчивости. Да и собеседником она была интересным, рассудительным и, такое впечатление, кое-что в жизни повидавшим, несмотря на олигархическое происхождение. Все-таки больше двадцати ей было, судя по некоторым обмолвкам, однозначно больше. В общем, не скажу, что мы стали лучшими подругами, но вдвоем нам было интересно. Плюс еще несколько раз мы потренировались работать снайперской парой — один стреляет, другой корректирует и поглядывает по сторонам. Тоже выходило неплохо.



После решения чисто снайперских задач, нас выпустили на полигон и начали обучать работе в паре со стрелком — как прикрывать, как разделять сектора наблюдения и обстрела, как находить позиции для ведения огня или позиции подскока, как вести контрснайперские мероприятия и уходить от аналогичных мер противника. Да и работа в городских условиях имела свою специфику. Скучать не приходилось, хотя с Артуром у нас нормального общения так и не вышло — он слишком, кажется, увлекся образом непобедимого современного вампира со штурмовой винтовкой наперевес, и проводил вечера, рассказывая, как именно планирует обнулить популяцию упырей на острове. Это, правда, не мешало ему быть неплохим стрелком, а мне — успешно прикрывать его от всех возможных опасностей.



На кровь, кстати, не тянуло ни разу — а я очень этого поначалу опасалась. Правда, с другой стороны, и кормили нас, скажем прямо, отлично, с большим количеством слабо прожаренного стейка и блюд из печени, плюс буквально завалили горами отличного качества шоколада. Мне и в прошлой жизни все это нравилось до безумия, а уж тут и вовсе получилось оторваться как следует. Хорошее время было, с какой стороны ни взгляни.



Но через восемь дней после начала обучения на полигон неожиданно приехал хмурый Уолтер и срочно забрал всех в центр. А пока ехали, он короткими, скупыми фразами, словно вводя малыми дозами яд, знакомил нас с положением дел на фронтах. То есть в Лондоне и в целом по Великобритании.



Дела же тем временем шли скверно — нападения вампиров и упырей на мирных жителей участились, и происходили теперь по несколько раз в день. Никакой географической привязки установить не удалось, сегодня страдала столица, а завтра упыри нестройными рядами атаковали какой-нибудь забитый Лонгтаун на границе с Шотландией, с населением в три тысячи человек.



А еще нападения были нехорошими — потому что необъяснимыми. Просто в определенный момент население одного дома, квартала или целого населенного пункта превращалось в упырей — а если носители попадались хорошие, то и в вампиров. Полиция не справлялась, а армию, следуя негласной королевской директиве не создавать панику, изо всех сил старались не привлекать.



Вместо армии теперь вовсю работали другие организации, о которых громко говорить было не принято. Старинные аналитические центры вроде Золотой Зари или Адского Пламени день и ночь искали в древних источниках упоминания о нынешней напасти и способы борьбы с ними, в то время, как боевые рыцарские ордена — тамплиеры, госпитальеры, рыцари Ордена Иоанна Иерусалимского и прочие — несли круглосуточную вахту во всех крупных городах.



Также выяснилось, что первоначально в «Невинность» планировалось рекрутировать не менее двадцати вампиров, хотя бы по одному на каждый крупный город Британии, но из-за дефицита времени удалось набрать только четырех. А теперь, что характерно, и этих четырех недоучек (это мы) приходилось бросать в бой, потому что ситуация была близка к критической, и «Хеллсинг» небезосновательно опасался, что потеряет управление окончательно.



Так, за светской беседой, мы добрались до центра и дружной толпой ввалились к вечно бодрому, по своему обыкновению, Алукарду.



— Мальчики и девочки, — приятно скалясь, объявил он. На этот раз вампир, для разнообразия, был в черной военной униформе, похожей на САС-овскую, а из-за уха торчал тонкий микрофон гарнитуры. «В черном-черном городе, на черной-черной улице…» — Настал день, а точнее, ночь вашего боевого крещения. Понимаю некоторую ироничность этого словосочетания в отношении вас, таких мрачных, героических и ни на миг не религиозных, но тем не менее, это так.



Он широким жестом показал на интерактивную карту на стене.



— Сегодня вы работаете в восточном Лондоне, в Бексли. Нас интересует район под названием Тэймсмид — это, в основном, жилье для малоимущих, построенное на месте осушенных болот. Словом, довольно унылый край, но, по сообщениям с мест, именно там мы проморгали изрядное упыриное гнездо. Речь может идти о десятках зараженных на территории в сотни квадратных футов.



Алукард весело поглядел на заметно погрустневшего Артура.



— Фактически, мы отправляемся в компьютерную игру! Дано — высотное здание на берегу Саутмир-лейк, успешно, как говорят, блокированное полицией. Нам нужен предпоследний, одиннадцатый, этаж, где практически случайно обнаружилась как минимум дюжина упырей-зомби. В настоящий момент этаж изолирован, лифты остановлены, лестницы забаррикадированы полицией. Задача — очистить этаж от упырей, теоретически оставшихся там гражданских — эвакуировать. Последнее, само собой, по возможности.



Вампир снова ухмыльнулся.



— Друзья, нам предстоит прекрасная ночь!



***



Бронежилеты мы все равно одели. Вампиры, конечно, вампирами, а неуязвимость — неуязвимостью, но зачем лишний раз подставляться? Здравый смысл подсказывает, что куда лучше, если злобный упырь обломает зубы о кевлар, чем отгрызет от наших кровоточащих нежных тел изрядный кусок мяса.



— Волнуешься? — первый раз на моей памяти Влада повышает голос. Гарнитура у нас тоже была, но в общую сеть ее пока не включали, а броневик, доставляющий нас на место, рычал просто оглушительно.



— Да вроде нет! — кричу я ей на ухо. Дурацкий способ разговаривать, конечно. Стоп. Что-то я туплю. Мы же вампиры, смекаете?



«А может, лучше так?» — четко думаю я импровизированной «громкой связью», глядя прямо на Владу. Она удивленно смотрит на меня в ответ.



«А ведь и точно — можно! Голова работает! А зачем тогда гарнитура?»



«Наверное, на случай связи с людьми», — предполагаю я.



Легко так у меня это получилось — «с людьми». Отрешенно. А мы, получается, не люди. А ведь и верно — чисто технически, по возможностям своим, по структуре мозга и крови — уже не люди. И излечению, насколько известно современной науке, не поддаемся.



Или все не настолько прямолинейно? И людьми нас делает не кровь и не мозг, а что-то другое? Любопытный вопрос, надо будет подумать. Но не сейчас, конечно.



Влада смотрит вопросительно. Она явно слышит какие-то обрывки мыслей и образов, но наверняка они выглядят для нее белым шумом, наподобие того, что получается, если быстро прокрутить колесо настройки на радиоприемнике. Отложим философию до лучших времен.



«А сама-то волнуешься? Есть этот, как его… man-drazh?» — это уже я задаю вопрос. Влада мысленно хмыкает.



«Вообще-то, да… понимаешь…» — она на секунду замолкает, — «это наверное, первый раз, когда я чувствую, что делаю что-то полезное. Что-то правильное. Пускай даже для этого мне пришлось уехать из родной страны и превратиться во что-то такое… нечеловеческое».



То ли она все-таки услышала отголоски моих мыслей, то ли сама думала о том же.



Ловлю себя на том, что довольно странно, наверно, мы выглядим со стороны — две девушки рядом, неотрывно глядящие друг на друга. Кто-то даже может что-то не то подумать.



«Догадалась, полицейская. Молодец, хвалю», — приходит откуда-то снаружи. Ага, это Алукард. Настоящая Виктория, помню, буквально таяла от его редких похвал. Но я-то не она. Поэтому коротко транслирую «спасибо» куда-то вперед, на командирское место. Двигатель ревет пуще прежнего, мы мчимся сквозь темноту дальше.



***



Собирать винтовку ночью, под бдительным присмотром Алукарда, рядом с полицейским кордоном и в десятке метров от толпы перепуганных гражданских — это совсем не то же, что на тихом, спокойном полигоне, доложу я вам. Но были и плюсы — никаких измерений атмосферного давления и температуры, никаких дальномеров и калькуляторов. Пуле, пролетающей почти километр в секунду, такие мелочи не нужны. Работа внутри здания имеет свои преимущества.



Что ж, оружие заряжено, дополнительные обоймы в разгрузке, бронежилет сидит как влитой, все подогнано и готово. Посмотрим, насколько качественно нас обучили за эту неделю. Критерий истины — практика!



Цепочкой просачиваемся в здание — мрачное, серое и настороженное. Озеро за ним дышит холодом, вода кажется черной и густой как смола. Никаких фонарей, никаких прохожих, все молчаливо, неподвижно и угрюмо. Чувствую себя на родине.



«А я и не знала, что в Лондоне есть такие места», — транслирует мне Влада. А как будто я знала. Хотя родные осины здешнее уныние ох как напоминает.



«В Лондоне все есть», — соглашаюсь.



Лифты заблокированы и отключены на первом этаже, так что на верхотуру придется лезть пешочком. Ножками, ножками, на то и вампиры. Неслышно поднимаемся гуськом по темным лестничным пролетам. В голову лезет разное ненужное. Был, например, такой индонезийский фильм «Рейд», там полицейский спецназ шастал по похожему небоскребу и искал преступную группировку. А потом их почти всех перестреляли. Нет, не о том я думаю, кто нас тут достанет-то, из огнестрела? Упыри сильные, хотя и довольно медленные, но тупые как пробка. Плюс вряд ли склонны к передвижению, потому что на этаже не гасили лампы дневного света, который они не очень любят.



«Вы тоже врубились в секретный канал связи?» — Артур как всегда стремительно постигает самую суть вещей. — «План такой — мы сейчас выходим на этаж, тихо разбираем баррикаду, и вдвоем с Крис выходим на разведку. Если видим упырей, и позиция удобна — открываем огонь, а вы нас прикрываете. И так до полного уничтожения тварей. Если нет — корректируем план. Возражения?»



«Есть одно», — лица Алукарда не видно, но легко предположить, что он, как обычно, ухмыляется. — «С этажа, естественно, два выхода, и оба сейчас забаррикадированы. Следует войти одновременно с обоих, поэтому Влада и Кристина сейчас по десятому этажу пересекут здание и выйдут с другой стороны. Нельзя дать упырям возможность бежать».



«Алукард… а почему ты сразу этого не сказал?» — Влада как обычно сдержана, но удивлена, по интонации мыслей чувствуется.



Слышен еще один смешок.



«Хотел понять, так ли хорошо вас обучили. К тому же, кроме моего маленького уточнения, план Артура вполне неплох».



Мы разбегаемся — девчонки покидают нас на десятом этаже, а мы втроем крадемся выше. Лестничная площадка завалена какими-то столами, снятыми с петель дверями, и даже чьим-то холодильником и газовой плитой — вот и проявились творческие способности. Да, строители баррикад из лондонских полицейских, конечно, аховые. Привыкли их не возводить, а разбирать — и вот результат. Очень, очень низкое качество, ставим троечку с минусом. Одно радует — следов разборки заграждений изнутри, равно как и признаков прорыва, не видно. Значит, упыри никуда не делись.



Совместными усилиями разобрать баррикаду оказывается несложно. Алукард при этом не отлынивает, не прячется за командирскую должность, а мгновенно — и совершенно бесшумно — оттаскивает в сторону холодильник. С остальным мы разбираемся в течение минуты-двух.



«Кристина, Влада — вы на месте? Входим одновременно, по команде.»



«На месте, — подтверждает Кристина. — Но тут… у нас тут…»



«Все потом, пошли!»



Артур мигом рвет вперед. Немного сюрреалистично смотреть на такое — узкая, черная тень, точно, резко и бесшумно порхающая от двери к двери, проверяя и контролируя. Жаль, что коридор не прямой, не просматривается, вообще легко было бы. Никто не хочет нам жизнь упрощать, никто — все как сговорились.



Смахиваю скупую слезу, посвященную несовершенству мира, мелькаю вслед за Артуром, отставая метров на десять. Алукард остается позади, осуществляет общее руководство. Лампы они, конечно, от души врубили — ртутные, что ли? Светят, словно насквозь прошибают — неприятно. Или это у меня уже вампирские закидоны насчет света? И то правда — последние дни мы только по ночам занимались.



Артур, скользивший впереди, замирает, не доходя до очередной двери.



«Слышу непонятные звуки».



«Это упыри, друг мой» — охотно поясняет Алукард. Слух у него, конечно… Как это говорили в нетленке: а нюх как у собаки, а глаз как у орла. — «Это звук поедания нежитью человеческой плоти».



А ведь и верно — теперь уже и мне слышно чавканье из-за двери. Ленивое такое, размеренное. Хозяйское. Упырю кажется, что он сейчас в полной безопасности, где-то посреди своей людоедской нирваны, и вообще кум королю. Развеем это убеждение.



Артур с такой постановкой вопроса согласен. Снимает с разгрузки две гранаты, выдергивает чеки, толкает дверь и аккуратно вкатывает обе внутрь. А в комнате-то темно — плохой признак. Чавканье не прекращается ни на секунду — и правда, какая разница, что там по полу катается, главное сожрать побольше человечинки. Нелюбопытный нынче упырь пошел, и жадный. Ну, туда и дорога, значит.



Взрыв! И через пару секунд второй. Из комнаты доносится жуткий вой, тварь, видимо, даже не сообразила залезть куда-то в угол, так посреди комнаты и питалась. Посекло ее сильно, надо полагать. Артур скользящим шагом перемещается в комнату, хлопает одинокий выстрел, вой обрывается.



Минус один.



Ой. Почти одновременно открываются двери остальных непроверенных комнат по коридору. И из них выходят… выползают… Мамочки, какие они все-таки неприятные! А самое главное — даже не очень уже похожие на людей. Мутанты. Ну да, Алукард упоминал, что вирус в состоянии перестраивать организм для увеличения шансов на выживание, но эти, впереди — это уже какой-то перебор.



У одних просто удлинились руки и отросли когти, у других расперло грудную клетку как у горилл, третьи распластались по земле наподобие пресмыкающихся. Но у всех без исключения рот превратился в широкую нечеловеческую совсем пасть, забитую, такое впечатление, несколькими рядами крупных, острых зубов. И эти самые зубы они мне сейчас и демонстрировали, приближаясь, урча и подвывая.



Господи, какое счастье, что упыри такие медленные, будь они чуть резвее, отбиться не было бы никаких шансов. Но вирус не в состоянии оперативно управлять всей нервной системой, у человека она очень, очень обширная, так что скорость передвижения и реакции инфицированных неизбежно уменьшается.



«Наблюдаю множественные цели», — на всякий случаю транслирую я. Винтовку в руки, патрон дослать, переключатель с «safe» на «fire». Работать будем с колена, для надежности.



К стрельбе готова!



Из двери появляется довольный Артур, замечает новые действующие лица на арене нашего маленького цирка, но не теряется, молодец — грамотно сдвигается к стене и берет на прицел кого-то из ближних, оставляя мне дальние цели.



«Огонь по готовности, полицейская», — шепчет в ухо знакомый голос. Упыри выглядят такими контрастными, что промахнуться мимо головы невозможно в принципе. Время начинает замедляться, а мои движения, наоборот, приобретают невероятную точность и координацию — это в кровь начинает поступать дракулин. Только бы не потерять контроль, только бы не сорваться на первом же задании, только бы удержаться…



«Огонь!»



Винтовка работает быстро и четко, выплевывая пули с минимальными интервалами, ограниченными только скоростью затвора. Звук выстрелов похож на короткий кашель с отдаленным раскатом грома, стреляные гильзы летят вправо красивыми золотистыми фантиками. И нет страха, и нет опасений, потому что рядом Артур и Алукард, а за спиной — вся несметная мощь «Хеллсинга».



Первую обойму я отстреляла за десять секунд — непозволительно медленно. На результаты стрельбы не смотрела, цели все еще есть — это главное. Рядом экономными очередями работал Артур, и вот на его результаты я засмотрелась — упырям отхватывало ноги, разрывало грудь, пробивало головы прямо-таки в непрерывном режиме. Свою обойму он опустошил, кажется, секунд за пять. Правда, я и наводилась исключительно на головы, а Артур, похоже, такой ерундой не заморачивался.



В аниме, насколько я помню, Виктории пафосно втирали, что ее пули — или, может, Алукарда — отлиты из настоящего освященного серебра какого-то знаменитого собора. На самом деле, все, конечно, не так. Черта с два нам бы кто-то выдавал сотнями серебряные пули, никакой бюджет, даже государственный, такого бы не потянул. А «Хеллсинг», как-никак, именно государственная служба. Королевская, если уж быть совсем точным. Поэтому на каждую пулю просто наносится тонкое серебряное покрытие, всего четыре микрона — этого вполне достаточно, чтобы вызвать сильнейший болевой шок у любого инфицированного «лилит». Именно потому даже относительно легко раненные упыри на несколько секунд полностью выбывали из боя, давая мне возможность закончить работу. Но была и неприятная новость: меньше их не становилась, и хрипящая, пульсирующая масса зомби, пускай и медленно, но приближалась к нам.



Все-таки чрезмерная самоуверенность — грех.



Через минуту мы уже медленно отступали к выходу, да, отстреливаясь и да, изрядно прореживая наступающие ряды, но все-таки отступали. Я сменила третью обойму, Артур расстрелял уже четвертую. Неплохой результат дают еще две гранаты, навесом закинутые в самую гущу упырей, но ситуацию они переломить не в состоянии. Здесь бы, конечно, очень помогли бронебойно-зажигательные патроны, только я их не взяла. Откуда было знать, что понадобятся?



«Нужно отходить через дверной проем на лестницу!» — транслирую. Еще не паника, но где-то довольно близко к тому. — «В узком проходе сдержать их будет проще, иначе мы не справимся!»



«Справитесь», неожиданно говорит в голове глубокий голос, а двое ближайших ко мне упырей разлетаются кровавой кашей. То есть в буквальном смысле, без преувеличений. Раз — и минус две цели. Со спины нагоняет звук — будто доской по столу кто-то зарядил.



«Был пацан — и нет пацана. А жить бы ему до ста».



Упыри, такое впечатление, сами в шоке. Пользуясь случаем, снижаю их поголовье еще на две единицы. Воспрянувший духом Артур включается в отстрел — еще минус три.



«Последняя обойма».



«У меня еще две. Отходи».



Оборачиваюсь. Алукард, склонив голову набок, меланхолично рассматривает поле боя, а в руке у него — невозможно поверить — здоровенный револьвер. Револьвер! А никакой не знаменитый «Касулл» с бесконечными патронами, которым он — в оригинале — крушил бесконечные орды зомби! Как же так? Впрочем, на меткость и результативность конструкция Алукарда никак не влияет, за пять выстрелов он умудряется уничтожить восемь упырей, мгновенно опустошает барабан, покрывая пол россыпью массивных гильз, и все с тем же отрешенным выражением лица принимается забивать новые. Спасибо за помощь, продолжаем работу.



А упыри-то, кажется, заканчиваются. Уже, как говорится, виден берег. То есть просвет в коридоре. Откуда-то с той стороны звучат частые выстрелы — ага, это девчонки наконец подключились. Интересно, что их задержало?



Алукард выпускает из своего громобоя еще четыре пули и снова уходит на перезарядку, я добиваю предпоследнюю обойму (еще минус пять), Артур, скалясь, ведет контроль. Но больше на нас, вроде бы, никто не лезет. Стрельба за углом тоже затихает. Неужто все? Смотрю на часы и столбенею — с того момента, как мы вошли в коридор, прошло чуть больше семи минут. Вот она, вампирская супер-скорость, как себя хорошо показала!



В мозг стучится Влада.



«Я сейчас выйду к вам, не пальните. Как обстановка?»



«Все чисто», отвечаю. «Сейчас еще по комнатам пройдем, для верности».



Обход, правда, сюрпризов не приносит — упыри, судя по всему, в полном составе двинули к нам, как только услышали гранату и прочую возню, так что в комнатах пусто. Нет, скажем иначе — ни упырей, ни живых людей в комнатах не осталось.



А вот трупы были. Трупов было много, и состояние их было нехорошим. Изломанные, скрученные, деформированные человеческие тела, все в красном, и в черном, блестящем и скользком в свете фонарей. Артур кое-как держался, часто сглатывая и отворачиваясь, Влада была бледной как смерть, но выглядела спокойной, ну, а я старалась смотреть и дышать поменьше, и тоже вроде как выдержала, не ударилась в истерику. Алукард, кажется, остался нами доволен.



Кстати, куда подевалась Кристина? Влада кивает.



— Именно поэтому мы вступили не сразу. — Это, похоже, первые произнесенные вслух слова за всю операцию. — Смотрите сами.



Подходим ко второму входу. Или выходу, как посмотреть. Баррикада аккуратно разобрана.



— Это мы, — поясняет Влада очевидное. — А вот это — нет. — Где-то внизу сбоку, между неплотно составленных досок, виднеется дыра. Края окрашены густо-красным, болтаются какие-то ошметки.



Кто-то из упырей все же успел дать деру.



***



Глава 4. Gaudeamus igitur



— Что с Крис? — а Артур-то больше всех, я смотрю, волнуется. Тили-тили тесто… — Где она?



— Все с ней нормально, проверяет нижние этажи и общается с полицией, — успокаивает Влада. — Упыря пропустить или принять за нормального человека довольно трудно.



И то правда. В силу развившейся от вируса тупизны они вряд и смогут замаскироваться или мимикрировать. С другой стороны, хватило же кому-то их них ума сбежать из коридора. А может, даже и не одному.



— Одного человека мало, — реагирует Алукард. — Артур, Влада — с двух сторон спуститесь до первого этажа, тщательно проверьте все, обращая внимание на крики, неадекватное поведение, кровь, открытые двери или окна. По разрешении ситуации доложитесь. Виктория, со мной наверх.



И снова исчезает. Наверное, объявится с противоположной стороны коридора на двенадцатом этаже.



«Где гвардия? — Обходит с флангов. — Кого? — Всех!»



Двенадцатый этаж тоже пуст и тих, словно вымер. На самом деле, конечно, народ как мышки сидит по квартирам, дураков нет выходить из дома, когда этажом ниже идет интенсивная стрельба. Все дураки у нас в свое время собрались на одной площади — остальным до сих пор икается по факту.



Это я все размышляю в процессе контроля, крадучись по коридору. Двери все плотно закрыты, и это радует. А еще больше радует другое — прерывистая цепочка следов на грязном полу. Упырь-то наш продирался сквозь завалы с боем, ободрался там как следует, вот теперь с него и течет. А заодно и мне сигнализирует, что тварь всего одна, да еще и ранена. Совсем хорошо.



Заворачиваю за угол — бинго! Долгожданный упырь ковыляет в противоположную сторону, ворча и переваливаясь. Из спины свисают недоразвитые, зато толстые кожистые крылья. А в противоположном торце коридора открытое окно — ага, это он на него навелся, собирается взлететь. Или хотя бы спланировать. В принципе, может получиться, умереть-то он не умрет, даже если сверзится с высоты, а на дворе ночь — заползет куда-нибудь в подвал или парковку, и ищи его потом до посинения. Но только я ему этого не позволю.



Кстати, где Алукард?



«Действуй, полицейская,» — шепчет в голове знакомый голос. — «Мне интересно посмотреть».



Прекрасно. Мы тут вроде бы купируем последствия распространения зомби в рамках отдельно взятого дома, а не шоу-бизнесом занимаемся. Ну — действовать так действовать.



Мишень идеальная, медленная, массивная, близкая, удаляющаяся. Никакого упреждения или поправок на ветер. Башка упыря в прицеле выглядит здоровенным арбузом, промахнуться невозможно. Выбираю пальцем свободный ход — это не буржуйские винтовки, тут все по-нашему — и плавно-плавно выдыхаю.



Колебания? Голоса совести? Недопустимость хладнокровного убийства человека? Ничего подобного. Это не человек, и никогда уже им не станет, напротив — распространит свою болезнь дальше, обратив в упыри столько, до скольких дотянется. Если только я его не остановлю.



Бабах!



Ну, или как-то так. Голова монстра дергается, вокруг него на долю секунды образуется красное облачко, туша с каким-то резиновым звуком валится ничком. Завтра жителям соседних квартир придется оттирать пол и стены, а заодно бороться с нехорошим запахом.



«Отлично», — сообщает голос в голове. — «Теперь вниз, послушаем остальных, и если у них ноль, то собираемся домой».



Домой, да. Вот такой у нас дом теперь. Ну, какой есть.



Многим не досталось и этого.



***



С Интегрой мы в центре уже не встречались, Алукард докладывал сам. Но и завалиться отдыхать тоже не дали, а почти сразу собрали на брифинг. Или подведение итогов, не знаю, как они его называли. Из начальства присутствовали Алукард и Уолтер.



— Рад сообщить, что работа подразделения «Невинность» в условиях, приближенных к боевым, оценена начальством — и мной — на «удовлетворительно», — делится новостями вампир.



Подразделение не разделяет его радости.



— А разрешите поинтересоваться, почему? — влезает Артур. — Зомби, включая беглеца, мы нашли и уничтожили, дополнительных жертв среди мирного населения нет. Думаю, хотя бы «хорошо» мы заслужили.



Я-то знаю, что нет, но предусмотрительно молчу.



— Что ты думаешь, дорогой друг, совершенно неважно, — поясняет Алукард, широко ухмыляясь. Я как-то раньше не задумывалась о том, что демонстрация пасти, полной зубов — это отнюдь не признак дружелюбия, а нечто совсем другое, но теперь осознаю, что была в корне неправа. — Ошибка первая: вы не разделились на две группы на первом этаже. Ошибка вторая: не вступили в бой одновременно. Ошибка третья: не рассчитали расход боеприпасов. Следовало бы оценить на «плохо», но учитывая, что это первый бой группы, вам пошли навстречу. Еще вопросы?



Тишь да гладь. Начался отходняк, у всех глаза слипаются, голова отказывается работать, от слова «совсем».



— Предложения? — Алукард ухмыляется еще шире, хотя куда, казалось бы. — Мы хотим сделать наш сервис еще лучше, ваше мнение очень важно для компании!



А кстати, неплохая идея.



— Можно? — по школьной привычке тяну руку. — У меня два предложения. Одно больше к ребятам, другое — к руководству.



— Сделай одолжение, — Алукард выглядит заинтересованным.



— То, что к руководству — это просьба обеспечить весь персонал короткостволом, — озвучиваю я давно созревшую мысль. — Сегодня упыри едва не прорвались на ближнюю дистанцию, где ни снайперская винтовка, ни автомат не помогли бы. Нужны пистолеты, револьверы. Как у тебя, скажем, — обращаюсь к Алукарду. — Или попроще что-то. Но обязательно, хотя бы на первое время.



— Я распоряжусь, — Уолтер кивает. — Спасибо за содействие, мисс Виктория.



— И второе… — торопливо говорю я. — Нам сегодня очень не хватало гранат. Те, что были у Артура, закончились быстро, а он был единственным, кто сообразил их прихватить. Так?



Все синхронно кивают.



— В этом-то и дело… — волнуюсь, потому что это важно, то, что я хочу сказать. — Мы очень мало говорим… Говорим друг с другом. Мы не стали командой, мы слишком увлеклись теми преимуществами, что дает вампирская кровь… И можем вместо этого потерять то, что на самом деле приносит успех — командную работу. Взаимовыручку. Доверие. Заботу друг о друге. Самое важное — заботу. Давайте — давайте ее не терять. Может быть, у нас ничего не получится. Но давайте хотя бы попытаемся.



Артур медленно кивает, глядя перед собой. Моя мотивационная речь произвела, похоже, на него впечатление. Кристина реагирует по-своему — лупит кулаком по ладони:



— Точняк, Вики! Точно мои мысли!



Влада по обыкновению задумчива — но в хорошем смысле слова. Мы встречаемся глазами, и ее губы складываются в улыбку.



А в голове опять чужие слова и чужой насмешливый голос.



«Молодец, девочка. Ты правильно все понимаешь».



Черт знает почему, но слышать это приятно.



***



В «Хеллсинге» работают умные люди, поэтому следующий день у нас выходной. Или не совсем выходной, а шанс сойтись получше, строго в рамках моего давнишнего рационализаторского предложения. На дежурстве остается, фактически, один Алукард, а нам выдают карт-бланш: идите куда хотите, делайте что хотите. В рамках закона, конечно… по возможности.



Ну, день — это я, конечно, погорячилась. На самом деле, мы все сначала проспали примерно до обеда — стресс, и все такое. Потом всех четверых затребовали к Алукарду — я, по всегдашней своей привычке, предположила, что выходной нам отменят из-за внезапно случившегося Армагеддона.



«Извините, ребята, но по улицам текут реки крови, в районе Фаррингтона зомби встают из-под земли, придется поработать. — Ничего не знаем, выходной есть выходной!»



Но все оказалось куда проще — Уолтер по-настоящему проникся моей вчерашней просьбой и обеспечил нам оружие ближнего боя. «Beretta 92FS» — не самый современный, но красивый, удобный и надежный пистолет, штатное оружие американской полиции, если не ошибаюсь. Так что еще пару часов пришлось потратить в тире, отстреляв по несколько обойм, но жаловаться никто не стал — пистолет всем пришелся по душе, даже вечно ноющему Артуру.



А потом, в столовой, произошло странное — нам выдали кровь. Я-то ожидала, что это будет тайный, мрачный и романтичный процесс — ну, как в сериале примерно. Ведерко с запотевшим пластиковым пакетом донорской крови, обложенным льдом, и мы такие все в сомнениях, каждый в своей комнате — что же делать? Пить или не пить? Принять свою вампирскую сущность, или все же попробовать остаться человеком?



Здесь все было не так замысловато. Долговязый рыжий парень, стоявший сегодня на раздаче пищи, просто поставил каждому из нас на поднос по стакану с чем-то густым и темно-красным.



— Это что, витамины какие-то? — подозрительно принюхался поначалу Артур, и вдруг завопил: — Да ну на хрен, это же кровь!



— Ну да, — флегматично сказал рыжий. — Вы же эти… «невинные» типа?



— Это почему это невинные? — немедленно бросился в атаку Артур. — А… ну в смысле из «Невинности», да.



— Ну вот, — объяснил парень. — На сегодня у вас в меню положена кровь свиная, полпинты каждому. Вот они, полпинты. На кухне как раз свинку зарезали, можете убедиться. Вопросы?



«Ох и любят тут все задавать вопросы, есть ли у нас вопросы! Интересно, они тут все часом не родственники?»



Артур по-прежнему подозрительно изучал свой стакан.



— И что же, — вздохнул он. — Это мне вот это пить, что ли?



— Можешь пить, — предложил рыжий. — Можешь в задницу заливать, мне по барабану, если честно.



— Все-все-все, — Кристина ловко обняла уже изготовившегося было к прыжку Артура. — Огромное спасибо за бесплатные напитки, мы уже уходим.



«Эвон как они сдружились. А мне тут с кем обниматься теперь?»



Хм.



— Я помогу? — возникшая из ниоткуда Влада взяла у меня из рук стакан и спокойно, покачивая всем тем, что у девушек покачивается обычно, отправилась на свое место.



Куда-то я не туда смотрю. И думаю — не туда и не о том.



Но пить все равно хочется, этого не отнимешь.



***



На вкус кровь, как ни странно, напоминала кисель — кисловато-соленая, густая, вяжущая рот. Пить ее было не противно, особенно если не акцентировать внимание на том, что именно в данный момент стекает у тебя в желудок. А вот потом началось что-то непонятное.



Как бы это объяснить? Ну вот, если помните, был такой фильм «Макс Пейн», где уже ближе к концу герой Уолберга приседал все-таки на супер-наркотик, за которым бегал все полтора часа до этого. Потом начинался приход — когда снежинки в небе превращались в оранжевые искры, а под облаками начинали парить страшные как смерть валькирии. Ну, и плюс к Максу приходило нечеловеческое здоровье и реакция, практически как у упомянутых крылатых бестий. Вот что-то отчасти похожее произошло и с нами. Казалось, сама реальность вокруг нас мерно пульсировала, стены были, такое впечатление, полупрозрачными, воздух выглядел как крупнозернистая пленка, а в ушах шептали что-то неразборчивые голоса. Судя по всему, это вирус у нас в головах радовался нежданно подкатившим на переработку красным кровяным тельцам.



То есть, получалось, мы кайфовали от продуктов жизнедеятельности собственного мозгового паразита? Как-то невесело получалось, если смотреть на это с такой стороны. Поэтому я и не стала смотреть.



Некоторое время мы просто шатались по базе, беспричинно хихикая и уворачиваясь временами от летающих над головами безглазых теней. Потом кто-то — может, и я — сообразил, что куда разумнее проводить это веселое состояние не на режимном объекте, а где-нибудь в городе, поэтому мы взяли себя в руки, переоделись в гражданское, и отправились в центр Лондона.



Там тоже было интересно. В воздухе больше никто не носился, но в голове все равно стоял гул, словно кто-то тягучим хором пел на одной ноте. Цвета были слишком яркими, краски буквально бросались в глаза со стен. А люди — нет, люди были просто едва видными призраками на фоне всего этого ярмарочного великолепия. Не заслуживающими и не привлекающими внимания.



Это все очень легко было увидеть, но сложно теперь описать, и даже примеры из фильма не особо помогали. Хотя… банально, но вспомните «Интервью с вампиром», когда герой Брэда Питта, уже обратившись, осматривал сад своим новым зрением. Помните? «Казалось, статуя пошевелилась, но нет. Мир изменился, и все же оставался прежним. Я был новорожденным вампиром, сквозь слезы взирающим на красоту ночи». Это куда точнее, и тем не менее бесконечно далеко от того, что видели вокруг мы.



Это было как далекие вечные горы на закате, как блуждающие огоньки в лесной чаще, как темное холодное озеро со спящими под тонкой ледяной поверхностью водяными и чертями, как метеоритный дождь в открытом космосе, как неподвижное небо с замершими в северном сиянии прекрасными снежинками. Бессмертное и прекрасное, живое, пульсирующее и бесконечно мудрое. Мы смеялись и описывали друг другу то, что видим, и тут же забывали о сказанном. Мы не видели окружающего мира, и одновременно замечали в нем все, глядя куда глубже, чем было доступно другим.



— А идемте на «Фабрику»? — предложила внезапно Кристина в один из тех моментов, когда нас немного отпустило.



— Какую еще фабрику? — лениво поинтересовался Артур. Его рука уверенно лежала на талии Кристины, а другую он безуспешно пытался забросить мне на плечо.



— Ну, «Фабрик» — это клуб тут неподалеку, на Чартерхаус-стрит, от Музея через Ротонду — и сразу туда. Классное место, я там один раз была… по работе.



— Воровала пластинки? — предположил Артур, но Кристина уже перестала обижаться на такое. Не тот уровень отношений.



А почему бы и нет, собственно? Все интереснее, чем торчать на базе, или даже смеяться, разглядывая скульптуры на Тауэрском мосту.



— А давайте! — согласилась я. И мы оказались в «Фабрике».



***



Это огромный клуб, разделенный на несколько зон. Похоже, что раньше здесь располагалось что-то другое — ну не могли такое здание построить для развлекательных целей, не укладывается это в традиционный английский прагматизм. Я спросила об том у Кристины, та пожала плечами.



— Вроде бы тут раньше скотобойня была… или мясохранилище. Не помню точно.



А кстати, да. Я потянула носом. Кровью пахнет. Старой, засохшей, но все еще не выветрившейся. Бурые кирпичные стены, не заделанные, видимо, из соображений колорита, все еще помнят. А вообще дизайн странноватый — гроздья каких-то шаров в сетках под потолком, тесная, задымленная диджейская ниша в углу, покатые своды, ага, еще второй этаж. На импровизированной сцене буянила и заводила публику троица упитанных, бодро читающих что-то с жутким акцентом, негров. Надеюсь, хотя бы мужского стриптиза сегодня не будет.



Музыка… ну, не совсем то, что ожидаешь от популярного ночного клуба — какая-то помесь диско-фанка с давно покоившимся в мире индустриальным техно. «Джонни-бой с корешами сломали синтезатор в гараже», в таком примерно духе. Ну, хорошо хотя бы, что «Руки вверх» решили не ставить.



Туб-пуб. Туб-пуб. Вьяо!



Некоторое время мы двигались просто так, для разогрева. Плюс для куражу еще закинулись немного в местном баре — денег у нас не было, зато по венам бежал разбавленный вампирский яд, так что мы были очень убедительны, и бармены раз за разом покорно наливали нам двойные и тройные порции. А потом Крис с Артуром спетляли отдыхать куда-то на диваны, и мы остались вдвоем.



— Идешь? — Влада уже вся пританцовывала, готовилась, как пловец в воду, войти в прыгающую, переливающуюся всеми цветами в мерцании лазеров, толпу. Ну да, она, наверное, специалист по клубам, ей это все должно быть привычно и знакомо. Не то что мне, бедноте коломенской.



Настроение штопором ухнуло куда-то в черные глубины.



— Постою пока, — через силу улыбнулась я. Влада пожала плечами и ввинтилась в танцпол.



Туб-пуб. Темные, низкие частоты отзывались вибрацией в животе и ниже. Туб-пуб. Не самое приятное ощущение, нет.



Я забралась на второй этаж, там людей было чуть меньше, да еще из стен вырастали викторианского вида кирпичные арки, в которые интересно было нырять и притворяться, что я — французская графиня восемнадцатого века, наблюдающая за развратными нравами двора какого-нибудь Людовика Шестнадцатого.



Размеренно колотящий ранее ритм замедлился и рассыпался тысячей мелких острых льдинок. С потолка спускались силовыми линиями лазеры. Отпив из своего стакана, я вновь облокотилась на перила. Вокруг смеялись и танцевали пары и одиночки. Что ж, им хотя бы хотелось танцевать. А мне хотелось пить. Даже не так — напиться и уснуть. В темной и уютной пустоте. И может, даже не одной. Что я вообще здесь делаю?



Дома мне как-то не приходилось особенно бывать по клубам. То времени не было, то денег. Иной раз рядом не было никого, с кем хотелось бы провести время. А потом мой город стерли с лица земли артиллерией, и ходить стало, в общем-то, некуда.



Туб-пуб. Дин-дон! Туб-пуб.



Из динамиков доносился ритмичный звон — будто ножом постукивали по бокалу, привлекая внимание. Это одновременно раздражало и гипнотизировало. Электронные снежинки в темном океане космоса — вот кто мы такие. Здание, где рубили и резали свиное мясо, теперь вмещает в себя животных иного рода, не знающих, что рано или поздно они тоже пойдут на прокорм другим хищникам.



Рано или поздно. Туб-пуб.



— Скучаешь?



Влада снова пританцовывала на месте. На бледной коже капельки пота, в глазах пляшут непонятные искорки.



— Пью, — честно сказала я.



— Я так и подумала, — кивнула она. — Поэтому захватила тебе смену, держи.



«Куба либре», это я люблю. Опустевший стакан не получилось пристроить на какой-нибудь поднос, и Влада просто поставила его на пол, после чего ловким ударом отправила в одну из арок.



— Стоимость стакана закладывается в стоимость коктейля, — пояснила она, и это мне почему-то показалось настолько смешным, что следующую минуту я провела, хихикая и повиснув на девушке. Она не возражала.



— Нет, ты не скучаешь, — заключила Влада со знанием дела, когда приступ смеха прошел. — Ты тоскуешь. Поверь, я знаю, в России toska — это практически национальная черта характера.



— Если ты так говоришь, — не стала спорить я. — Просто как-то напрягает все это… бессмысленное веселье. Тысяча человек дергается в припадке под африканские мотивы шведского ди-джея. А завтра троих из них загрызут вампиры, пятеро попадут под машину, десяток заедет в морг от передозировки. И зачем тогда мы — и все, что мы делаем? И Алукард с Интегрой? И вообще все остальное? Понимаешь? Зачем мы?



Влада молча смотрела на меня. «Tension», — сказал кто-то в динамиках. «Уоб-уоб. Туб-пуб».



— Ну, ты же осознаешь, что все это, — она обвела руками воздух, подразумевая то ли клуб, то ли собственно веселье, то ли весь мир в придачу, — это все несерьезно, для развлечения. А завтра клуб закроется на неделю, посетители разойдутся и, маясь похмельем, отправятся копить силы для следующей субботы. И скорее всего, даже не вспомнят о том, что делали здесь накануне.



— Осознаю, — согласилась я. На стенах метались цветные пятна, сетки с воздушными шарами открылись, и те повалились на визжащую от восторга публику. Здоровенные фабричные вентиляторы гоняли над танцполом облака воняющего дыма. Что-то лаял в крепко фонящий уже микрофон эм-си.



— Хорошо, — улыбнулась она. — А зачем здесь мы — я сейчас покажу.



И тут что-то произошло. Что именно, я не поняла, даже несмотря на все вампирские умения и остроту ощущений. Плюс стробоскоп внизу — он тоже скрадывал движения и рассредотачивал, поэтому быть уверенной на сто процентов в том, что случилось дальше, я не могла.



Вроде бы сначала Влада расслабленно стояла у поручней напротив, неотрывно глядя на меня, а уже в следующий момент почему-то оказалась совсем рядом, и я очень, очень близко увидела ее лицо, и глаза, светлые, почти прозрачные в прерывистом свете прожекторов, и еще ее красные губы, раскрывающиеся, приближающиеся…



А потом внутри меня закипела кровь, и в клубе кто-то выключил свет.



***



Глава 5. Заражение



Первым делом после пробуждения, в мою голову пришла боль. Она тонким раскаленным сверлом ввинтилась куда-то в правую сторону черепа, прошила мозг отравленной иглой, разрывая мягкие ткани, противно заскребла по внутренней стороне коробки. И остановилась. Я чувствовала, как из входного отверстия медленно сочится кровь, скатываясь капельками по волосам и шее, но само сверло больше не двигалось. Словно его и не было.



Я застонала и перевернулась на спину.



Стоп, а как же смертельная рана?



Я открыла глаза. Голова болела, но кровавый туман, привидевшийся и почти физически ощущаемый минуту назад, исчез. А еще я лежала в своей кровати, в комнате центра «Хеллсинг», полностью одетая, но заботливо разутая. Интересно, кто это меня так? Или что? От финальной части прошлой ночи сохранились какие-то ошметки. Клуб, коктейли, свет, музыка… «туб-пуб». Девушка рядом. «Зачем мы здесь?» Улыбка. «Сейчас покажу».



А дальше — дальше-то что было?



Нет ответа. Такое впечатление, что только непроглядная тьма, и сверло, торчащее в кровоточащем мозгу. О, моя голова со смещенным центром тяжести! Я больше не буду тебя двигать, обещаю, только пожалуйста не разваливайся на части.



Я наклеила на голову воображаемую липучку: «Хрупкое оборудование. Не кантовать», и стало вроде бы чуть полегче.



Теперь можно осторожно вернуться к предыдущей мысли. Ну, назовем ее мыслью, хотя на самом деле это скорее вопрос. Закончилось ли уже вчера? И если да, то как и чем? Высшие силы, муза памяти, дайте ответ! Не дают ответа.



«Полицейская, зайди-ка ко мне, есть разговор», — транслирует мне Алукард.



Похоже, я погорячилась с просьбами.



***



Самый сильный вампир мира жил в своем обычном ритме — сидел, развалившись на стуле с колесиками, закинув ноги на стол, задумчиво глядя на висящий на стене экран, по которому ползли какие-то столбики цифр и извивались неведомые стрелочки.



— Ага, — сказал он в микрофон под ухом, когда я вошла. — Какая хорошая корреляция… На пятнадцать минут перерыв.



И молча повернулся ко мне. Я проницательно решила не строить из себя самую умную, а тоже молчать и поедать вышестоящего офицера глазами.



«Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый». Насчет лихости, правда не уверена, тут еще нужно грудь колесом, все такое… Хм.



— Виктория Серас, — проникновенно сказал Алукард, поняв через некоторое время, что начинать беседу я не собираюсь. — Поясни, если не сложно, что произошло вчера в увольнительной между тобой и рядовой Владиславой Андреевой?



Хороший заход, прямо с козырей. Самое обидное, что и ответить-то нечего. Не потому что мне стыдно или неприятно, например, или нужно поддерживать «облико морале» офицера вооруженных сил Великобритании. А просто оттого, что я ни черта не помню!



Я ему так и сказала, кстати. Честность — главное оружие вампира!



— Не помнишь, значит, — спокойно сказал Алукард. — Бывает. Освежим твою память. Зайди.



Пока я размышляла, что означают последние слова, дверь снова открылась, и вошла Влада. Чистая, свежая и бледная, не то что я, на которой, наверное, отпечатались все настоящие и выдуманные пороки этой ночи. На меня она даже не глянула.



— Итак, Владислава, что ты можешь изложить по сути вопроса? — Алукарда, наверное, происходящее забавляло.



— Ничего, — четко отрапортовала Влада.



— Неужели не помнишь? — удивился вампир.



— Не знаю, о чем идет речь, поэтому затрудняюсь излагать! — стойка «смирно» в ее исполнении выглядела не совсем соответствующей стандартам кремлевского полка, но в Таманской дивизии, например, к ней бы уже наверняка присмотрелись. Алукард хмыкнул.



— Не знаешь, да… Вчерашний вечер, начиная с посещения клуба — тезисно.



— Танцы, слабоалкогольные коктейли, Крис и Артур ушли по своим делам, Вика… Виктории стало плохо от выпитого, я отвезла ее обратно на базу, — предложения она выдает, словно патроны из магазина выщелкивает. Не придраться.



Интересно, это полное содержание вчерашнего, или есть еще «режиссерская версия»?



Алукард некоторое время выжидающе смотрел на Владу, но та тоже прикинулась, что называется, шлангом.



— Теперь вы знаете, почему в сказках вампирам приписывают непереносимость к алкоголю, — наконец сказал он. — Дракулин сам по себе оказывает на нас опьяняющее действие, а в сочетании со спиртом оно может многократно усиливаться и производить кумулятивный эффект. Имейте в виду. Это первое.



Он поднялся со стула и прошелся по комнате. Тяжелые военные ботинки глухо топали по вытертому ковру.



— Мне в высшей степени все равно, кто из вас с кем переспал, — начал Алукард, правда, тон его говорил прямо обратное.



— Но мы не…



— Я не закончил! — в чуть раскосых глазах появился нехороший огонек. — Спите поодиночке, вдвоем, втроем, или все вместе! Мне, как командиру подразделения, от вас нужно одно — стопроцентная работоспособность. А не этот… Джейсон Борн с провалами в мозгу, — он показал на меня.



«Вот это сейчас было обидно».



— Рядовая Андреева!



— Я!



— Первое: привести в порядок Викторию Серас, второе: навести ясность в отношениях с сослуживцами. Солдат, не помнящий своих и чужих действий — никуда не годный солдат. Исполнять!



— Есть.



***



До моей комнаты мы молчим. У меня в голове нет вообще никаких мыслей, кроме одной, отчаянно пульсирующей и колотящейся о незаживший еще с утра череп — почему и зачем? Ну вот правда, к чему было устраивать сеансы соблазнения вчера, чтобы сегодня вести себя как Мисс Чопорность текущего года? Я-то, может, и не против соблазнения, но почему именно так? Черт. Черт! Идиотизм. Плюс это мое дурацкое положение «тут помню, тут не помню», оно как-то особо серьезно все портит. Как будто других проблем мало.



Заходим. Влада ведет себя так, как будто забежала на секунду к лучшей подруге. Или к давно влюбленному в нее парню. Несет какую-то беззаботную чушь.



— Тут у тебя ничего так, просторно, кстати — меня когда только поселили, выделили какую-то конуру, хуже, чем у Гарри Поттера. Ну, то есть когда он под лестницей жил у этих… ну, приемных родителей. Ты читала Гарри Поттера? Наверняка читала, у вас тут все от него без ума, я слышала, как и у нас, в общем…



— Послушай…



— Но потом, правда переселили, очень быстро, хотя я уже разложила все вещи, решила — ну ладно, буду так жить, что же теперь делать…



— Послушай.



— Но у тебя большой плюс, у тебя полы теплые, и даже ковер есть — о, что это тут, монетка упала? — она нагнулась, продемонстрировав туго обтянутую форменными штанами попу.



— Ты можешь замолчать?! — очень не сразу, но крышу мне в конце концов все-таки сорвало. Влада обернулась, и что-то наверное, было у меня в лице… в глазах такое, что стерло улыбку с ее губ.



Мы снова молчим. Двадцать секунд. Тридцать. А потом она подходит и кладет руки мне на плечи. Не как знак заигрывания, а простой дружеский жест.



— Извини.



— Что?



— Я сказала «извини». У тебя плохо со слухом?



— А? Нет. Нет, — уверенно отвечаю я. Откуда и взялась уверенность. Влада присаживается на диван и приглашает меня рядом. Глубоко и резко выдыхает.



— Понимаешь, раньше, когда… когда я жила с отцом и училась здесь, я была — ну, как все, наверное, в таком возрасте… Я любила такие шутки. Мне нравилось дразнить — и парней, и девчонок, у вас очень смешные законы о сексуальных домогательствах, если знать, как ими пользоваться… Это было весело. Но после того, как я оказалась здесь — все как отрезало. Другая ситуация, другие люди, вампиры, упыри, оружие… А вчера — после нескольких коктейлей — оно опять всплыло. И под раздачу попала уже ты. Но я не хотела, правда. И за это — извини.



Я внимательно смотрю на нее. А она ведь не плохая. Не злая, по крайней мере. Нет в ней этого упрямого высокомерия, этого расчетливого цинизма, который позволяет иным делать все ради удовлетворения своих капризов. Нормальная современная девушка, неглупая и проницательная. Чуть-чуть испорченная, куда же без этого.



— И кроме поцелуя, ничего не было, — добавляет Влада. — Честно-честно. Ну что, мир?



И — да, она мне нравится, ничего не могу с собой поделать. Заразила она меня своей испорченностью.



— Требую обнимашек в знак примирения! — кричу я неожиданно даже для самой себя. Влада улыбается.



— А вот это всегда с удовольствием.



Она заключает меня в объятия и держит там чуть дольше, чем следовало бы.



— Эм… Влада… я… мы… — сдавленно шепчу я.



Девушка убирает руки и подмигивает.



— Ты очень мило смущаешься. Не могла этим не воспользоваться.



***



Снова голос в голове.



«Если вы закончили с нежностями, то через десять минут с оружием и снаряжением на поверхности. Крупный очаг заражения на Гроув-энд роуд, частная клиника Святого Иоанна и святой Елизаветы».



Можно подумать, если бы мы не закончили, это что-то изменило бы!



День в самом разгаре, не самое лучшее время для противовампирских действий — и мы не в лучшей форме, и на улицах полно людей. Не ровен час, придется перемещаться наружу, может случиться нехорошее. Но начальству виднее.



«Что известно о больнице и ситуации в целом?» — интересуюсь я мысленно через некоторое время, когда мы уже несемся в броневике по адресу.



«Это в районе Сент-Джонс-Вуд, дорогая частная клиника. Сигнал об эпидемии поступил сначала в лондонскую службу спасения, оттуда перенаправили нам. В настоящее время инфицированный корпус оцеплен, на нас только зачистка».



Зачистка так зачистка. Вываливаемся на улицу у компактного белого трехэтажного корпуса с нарисованным мальтийским крестом и надписью Hospital of St. John & St. Elizabeth. Кругом выставлены красно-белые конусы, запрещающие проезд, мигают своими люстрами полицейские машины. Алукард выбирается последним, ветер треплет длинные волосы, на поясе как влитой сидит давешний револьвер.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник