Хардкор

I

Погода была ужасная.

Светило подозрительное солнце. По небу плыли подозрительные тучи. В животе бурчали и требовали свободы пирожки с весьма подозрительным содержимым: Реван небезосновательно опасался, что еще немного, и у него в желудке начнется полноценная революция. Рядом страдал Алек, за компанию совершивший налет на кухню. Бедолага тихонько подвывал, опасаясь сдвинуться с места: любое лишнее шевеление грозило нежеланными осложнениями.

Неожиданно послышались голоса наставников, и Реван с Алеком, переглянувшись, на полусогнутых поковыляли прятаться. Не дай Сила, попадутся на глаза, кто их, таких, в падаваны выберет? Забег кончился тем, что непонятным образом Реван, проползая по заброшенному коридору, наткнулся на замурованную нишу, из которой доносилось эхо Силы, не смог сдержать любопытство и тут же полез внутрь, забыв о досаждающем несварении. Итогом мучений стала маленькая золотая пирамидка с усеченной вершиной, от которой исходил концентрированный Свет.

Пирамидка манила, как маяк в ночи, и Реван, у которого тряслись руки от возбуждения, пробрался к себе, активировал голокрон, смутно понимая, что с его формой что-то не то, и был вознагражден появившимся хранителем. Явный джедай, судя по одежде, изящным жестом снял капюшон, оглядел разинувшего рот мальчика и расплылся в обаятельнейшей улыбке.

– Привет.

Реван сглотнул, вспомнил, что он вообще-то потенциальный падаван, поздоровался и принялся знакомиться с хранителем голокрона, оказавшимся Оби-Ваном Кеноби, членом Высшего Совета джедаев, Переговорщиком, дипломатом и вообще безупречным джедаем, умершим до того, как успел взять себе ученика. И теперь мастер джедай, пусть и в призрачной форме, просто жаждал передать свои знания и накопленную мудрость юному поколению.

Реван не возражал. Да и кто бы стал на его месте? Он только посетовал, что мастер Кеноби не сможет заплести ему косичку, и приготовился внимать.

Реван Силой поставил на место последний камень, размазал по щелям быстро сохнущий цемент и довольно вздохнул.

– Прощайте, учитель, – сарказм в голосе сверкающего золотыми радужками мужчины не услышал бы только глухой. – Искренне благодарю вас за все ваши наставления. Ведь если б не вы, то я так и не понял бы уготованную мне Силой судьбу!

Ситх махнул рукой, и колонна его последователей ровными шеренгами зашагала к кораблю. Их ждала Республика.

Погода была ужасная.

Буря вырывала с корнем деревья, Дессел прятался в пещере, пытаясь хоть так пережить буйство стихии и агрессию пьяного в дупель отца. Осыпающиеся стены и потолок не внушали доверия, и он перебрался ближе к входу. Неожиданно отвалившийся камень открыл явно рукотворную нишу. Дессел, не веря своим глазам, осторожно расшатал парочку, обнаружив нечто маленькое, завернутое в тряпицу. Блеснувшая золотом пирамидка подняла настроение. Неужели он сможет разбогатеть?

Сердце стучало, руки сами тянулись к сокровищу, тяжелому и гладкому. Может, там что-то спрятано? Попытки открыть ничего не дали, раздраженный Дессел в сердцах выругался, чувствуя, как от него пошла волна чего-то невидимого, и тут пирамидка раскрылась. Появившийся силуэт элегантного мужчины в подозрительно знакомого покроя мантии стал полной неожиданностью. Он осмотрел пещеру, Дессела, снова пещеру и очаровательно улыбнулся.

– Привет.

Дессел сглотнул, несмело улыбаясь. Неужели и к нему Судьба повернулась привлекательной стороной?

Дарт Бейн попрыгал на кургане, в котором похоронил голокрон своего первого учителя. Тут-то никто не найдет этого зануду, от нотаций которого волосы с головы осыпаются. Всё. Больше никому это чудовище не будет грызть мозг непомерными требованиями и претензиями. Вспомнив призрака, Бейн ощутил, как скрипят зубы от бешенства, а Темная сторона Силы требует крови и разрушений.

Он последний раз топнул ногой и пошел вперед. Его ждала Империя.

II

Погода была ужасная.

Дождь лил как из ведра, гремело, все тряслось и подпрыгивало. Шив, разбирающий доставшийся по наследству от дальнего родственника хлам, задумчиво поднял непонятную, но явно дорогую вещицу, вертя ее перед глазами.

Маленькая пирамидка золотого цвета, покрытая незнакомыми ему символами, неожиданно тяжелая, источающая странные эманации, которые подросток чуял всем своим нутром. Джедайские вербовщики ни разу не добирались до его родни, но Шив, украдкой сделавший анализ крови, четко знал, что у него есть Сила. С таким счетом как ей не быть? И вот тут крылся корень проблем: Сила имелась, а вот обучение отсутствовало.

Шив мечтал стать частью Ордена, иметь Силу, власть и положение, но его дражайший отец ненавидел все, связанное с джедаями, и мечтал пробраться поближе к трону: жалкие попытки, по мнению подростка.

Пирамидка что-то напоминала, в голове крутились какие-то смутные обрывки мыслей, Шив поскреб затылок и полез в голонет. Итогом поисков стала невнятная инструкция, которую Шив после некоторых мучений смог воплотить в жизнь. Пирамидка засияла, раскрываясь, подобно цветку, и перед подростком возник призрак явно джедая, встретивший его полной надежды улыбкой.

– Привет.

Шив сглотнул, чувствуя, что стоит на пути, грозящемся изменить всю его жизнь. Что ж… Позже, годы спустя, он только посмеивался, вспоминая этот день. Эта встреча действительно изменила его жизнь, и тогда он даже предположить не мог насколько.

Сенатор Шив Палпатин бросил пирамидку в карьер и лично спихнул вниз первую горку камней, после чего дал отмашку строительным дроидам. Наконец-то он избавился от этой угрозы, и теперь никто не помешает его победному пути в сторону личной Империи!

Погода была ужасная.

Дождь лил как из ведра. Тучи затянули небо. В джунглях раздались первые истерические крики, кого-то начали жрать живьем, и этот кто-то безуспешно отбивался, квакало, чавкало и рычало со всех сторон. В общем, Явин во всей его красе.

Бен как раз закончил завтракать, угрюмо пялясь на чашку отвратного травяного чая, с отвращением глядя на бодрого и веселого дядю, вскочившего, как всегда, в неведомую рань и успевшего прогрызть очередную дырку в голове Бена требованиями соответствовать своему имени и не порочить недостойным поведением того, в чью честь его назвали. Бена мораль утомила. Он уже успел выучить дифирамбы дяди Люка в адрес давно мертвого джедая назубок и хотел только одного: чтобы от него отстали. А еще лучше – чтобы прекратили сравнивать с покойником.

Чей-то голос в голове только усиливал и подпитывал раздражение, шепча, что его никто не ценит, никому он не нужен сам по себе, но это можно исправить, и вообще, вот если Бен… Подросток привычно отогнал лезущие в голову ужасы, вяло ковыряя землю в очередном раскопе. Земля вперемешку с камнями тяжело поддавалась, Бен не проявлял энтузиазма, потихоньку помогая себе Силой. В голове бухтело. Пальцы наткнулись на нечто небольшое, с острыми углами.

Не веря самому себе, Бен торопливо выкопал находку, восторженно уставившись на маленькую пирамидку золотого цвета, судя по проблескам под слоями наросшей грязи. Делиться находкой не хотелось, он торопливо обтер пирамидку без вершины ветошью, сунул в карман и продолжил изображать потуги на трудовую деятельность. Еле дождавшись обеда, он торопливо заскочил в столовую и принялся пропихивать в себя, как всегда, отвратительную еду. В голове вновь активизировался чей-то шепот, Бен от него так же привычно отмахнулся, поглощенный мыслями о находке.

Он с проснувшимся аппетитом доел обед, выпил чай, вбухав в него прорву подсластителя и пошел на занятия, на которых пытался впитать в себя глубинную джедайскую мудрость, щедро изливаемую на них неугомонным дядей Люком. В этот раз день прошел просто отлично, Бен ни с кем не подрался, никому не нахамил и даже с дядей не спорил. Все было прекрасно, включая ужин, а потом Бен вернулся в свою комнатку, умылся, отмыл свое сокровище, натер ветошью до блеска и принялся размышлять, как же пирамидку, в которой подозревал голокрон, открыть.

Время шло, он все пытался и пытался, пока в один из ненастных дней его потуги не увенчались успехом. Пирамидка открылась, показав призрака, тщательно оглядевшего его полными подозрения глазами. Мужчина в джедайской робе, оставшийся довольным осмотром, слегка кивнул и улыбнулся в усы.

– Привет.

В голове вновь зашептало. Призрак нахмурился, подплывая ближе. Неожиданно словно лопнула струна, шепоты исчезли, а Бена затопило облегчением и горячей благодарностью.

– Спасибо! Спасибо, мастер!

– Как вас зовут, юноша? – осведомился призрак, и Бен понял, где он слышал такую манеру речи. Сенат. Все те претенциозные и важные шишки, с которыми общалась его мать.

– Бен Соло.

– Приятно познакомиться, Бен Соло, – улыбнулся призрак. – Думаю, нас ждет долгое и продуктивное знакомство. Вы согласны?

Оби-Ван удовлетворенно вздохнул, складывая руки на груди. Сила вновь предоставила ему шанс, и на этот раз он его не упустит! Кто бы что ни говорил, но и такую старую акк-собаку, как он, можно научить новым трюкам. Сидение в голокроне и размышление над совершенными ошибками помогли ему разобраться в корне всех бед и сделать правильный вывод.

Бен Соло сопел под одеялом, изредка бурча что-то под нос и дрыгая правой ногой. Оби-Ван прятался в углу, не спуская глаз со своего нового ученика.

– На этот раз я поступлю умнее, – прошептал призрак, подкидывая на ладони голокрон. – На этот раз я поступлю правильно. Я буду строгим и неуступчивым. Я буду пинать тебя каждую секунду твоего существования, пока не впихну в твою тупую голову всю накопленную мною мудрость. Я буду для тебя тем самым настоящим учителем, от одного имени которого ученики падают в обморок! Я стану самым кошмарным сном и самой ужасающей реальностью! Самые чудовищные ситхи будут завидовать и ужасаться вашей судьбе, мой ученик! Я буду воспитывать тебя настоящим, пробу ставить негде, ситхом, и вот тогда… – глаза призрака горели безумным огнем, на лице расплылась маньячная улыбка. Он выпрямился, гордо вскинув подбородок. – Тогда…

Призрак злобно оскалился. Пусть связь своего нового падавана неизвестно с кем он разорвал, покусителя на чужую собственность еще предстояло найти и душевно поговорить насчет распускания рук. Бен Соло затрясся под одеялом, видимо, предчувствуя свою судьбу, уготованную не в добрый час попавшим к нему голокроном. Кеноби потер ладони, продолжив полным предвкушения голосом:

– И вот тогда ты точно станешь джедаем!

За окнами грохнуло, хлынул ливень.

Погода стояла ужасная…