Хамелеон. Том 1

Глава 15

Димитрий прошёл на кухню, открыл довольно больших размеров белый холодильник. Яркий свет от внутренней люминесцентной лампы неприятно ослепил. Прищуренные карие глаза юноши разочарованно посмотрели на пустые полки, в дверце же оказались пара упаковок таблеток и пузырьки с лекарствами. Он, раздражённо гундя себе под нос, закрыл холодос и раскрыл дверку стоящего рядом шкафа, похожего на мини-бар – на глаза попалась бутылка с виски, которую и взял.

– Будешь? – юноша обернулся к Алисе, предложив выпить.

Благодаря мощной мутантской регенерации та уже была в полном порядке и сейчас молча сидела на бежевом диване гостиной после их разговора. Если бы не простреленное сердце, не было бы никаких проблем, и она бы быстро разобралась с теми нарко-торговками. Но шальная пуля, как назло, ранила особо важный жизненный орган, сделав наёмницу мало полезной. Ранение в животе тоже затянулось, как и на руке, и уж точно не представляли в прошедшем бою проблем. Как-то ей оторвало обе ноги и руку – и ничего. Отрасли новые. Пиранья, на самом деле, опасный высокоранговый мутант, и имела не только сверхчеловеческую регенерацию, но также и ловкость с силой. Жаль, ей не удалось продемонстрировать себя перед Димкой во всей боевой красе. Так хотелось его впечатлить…

– Спасибо, не откажусь, – она пригубила стеклянное горлышко и сделала пару жадных глотков. – Ууух… – после скривилась и отдала пузатый бутыль обратно. – Держи.

Димка, так и не снявший балаклаву, чтобы не светить лицо, освободил от ткани рот и сделал несколько глотков. Затем присел прямо на пыльный пол кухни, развязал чёрную липкую повязку с простреленной ноги, закатал штанину и плеснул на пулевое ранение выпивкой. От постоянных передвижений кровь ещё толком не свернулась, так что он хотя бы частично обеззаразил рану.

– Мистер Х… – осторожно произнесла Алиса, разглаживая на спортивных упругих бёдрах несуществующие складки одежды. – Значит тебя не волнует, что я – уродливый мутант?

Она потупила в пол голубые глаза и поджала губы, так и не надев свою красную латексную маску обратно. Её искренне удивило, что этот странный по всем меркам парень никак не среагировал на то, что она выглядит не совсем как человек. А ещё… рискнул своей жизнью ради неё. Такого никто и никогда не делал для Аманды.

– И зачем полез за мной… – пробормотала она тихо. – Я же сказала, что меня не убить… Тем более пулями. – и украдкой взглянула на юношу.

Димон же, скривившись от неприятного покалывания в ноге, тоже посмотрел на Алису. И та резко отвернулась, решив, что ему омерзительно её лицо.

Пальцы блондинки неконтролируемо сжали обшивку дивана. В груди стал собираться ком горечи, обиды, какого-то только одной ей известного глухого одиночества. Уже девять лет как она потеряла свою красоту. А без красивой мордашки в этом мире личная жизнь любой женщины будет растоптана, уничтожена, забракована. Никому не нужна изуродованная девушка. Все парни, как один, кривили свои морды при виде её шрама, глаз и зубов, и не желали каким-то образом строить отношения. Всё что у Алисы есть – глупая маска безумной наёмницы Пираньи. За которой можно спрятаться от кучи внутренних проблем. За которой никто брезгливо не кривится при виде её лица.

– Гадство… аррч… – стиснул зубы юноша, ковыряясь столовым ножом в своей икроножной мышце. – Эй, королева, твою мать! Чего ты там затихла?! Тащи иглу с ниткой!

Дзвинь.

Тихий звон раздался на полу кухни. Димка, наконец, вытащил пулю из ноги.

Алиса бросила на него удивлённый взгляд и только сейчас поняла, что он скривился не от вида её лица, а из-за раны:

"Пуля! Он доставал пулю! Вот и корчился! Боже… какая же я – дурочка!" – её настроение моментально взлетело вверх.

– Бегу, мой милый!

Как дизельная установка с сотнями кобыл в движке, обрадованная Пиранья принялась опустошать ящики из шкафчиков, рыская в содержимом в поисках иглы и нити. Через десяток секунд найдя искомое, подлетела к Димону, словно телепортировавшись.

Юноша посмотрел на неё уставшим взглядом, протягивая руку:

– Давай.

– Нет уж, – помотала головой Алиса. – Я раньше служила в вооружённых силах по контракту, так что латать умею. Потерпи немного, – и принялась за дело.

Спорить Димка не стал. Спустя пару минут на его ноге красовался аккуратный шов – первый боевой шрам в новом мире. Однако, пареньку было не подобных размышлений. По его щекам стекали капли пота. Поднялась температура, самый что ни есть жар. Бешенный забег с ранением плюс перегрузки в бою, а также нервы сделали своё дело, измотав юнца до крайности. Необходим был отдых, восстановление. Его нещадно клонило в сон, но оставаться в чужом доме было никак нельзя. К тому же, полиция не так уж и далеко.

– Нубо-тётка, – пробубнил он притихшим голосом, вытирая со лба градины пота. – Штуку зелени оставь здесь. А то нехорошо мы тут набедокурили.

– Конечно, – кивнув, согласилась Алиса, особо не споря сейчас с тем, как прозвал её Дима. А на деньги ей, в данный момент, было совсем наплевать.

Юноша поднялся на ноги. Оглядел гостиную ещё раз. Тут давно никто не убирался – лампы, тускло освещающие комнату, были в неприличном слое пыли, как и поверхности шкафов. Он скользнул глазами на серый подоконник и заметил стоящий на нём небольшой стеклянный террариум. Немного прихрамывая, подошёл к нему.

За прозрачным стеклом лежало чёрное чешуйчатое существо. Насколько Димитрию не изменяла память – это был хамелеон.

Юнец приоткрыл пластиковую крышку с продольными отверстиями, вырезанными для доступа свежего воздуха, и аккуратно взял существо.

Ящерица была небольших размеров и помещалась на ладони. Маленькие острые рожки на мордочке и закрытые глаза. Она едва дышала. Видимо, хозяева, покинувшие этот дом, забыли про своего питомца, и тот сейчас умирал от обезвоживания.

– Милый, – заинтересовано спросила Алиса. – Что это?

– Хамелеон. – уверенно ответил Димитрий. – С греческого переводится как – “земляной лев”. Относится к семейству ящериц. А судя по маленьким рожкам на морде – самец. – пояснил он, ковыляя к раковине.

Подойдя к ней, повернул вентиль на кране и стал смачивать ладонь, после аккуратно растирая воду по поверхности маленького хамелеона.

Глаза ящера зашевелились и маленькие зрачки, выглядывавшие через сросшиеся веки, уставились на Димку.

Тот улыбнулся уставшей улыбкой:

– Всё в порядке, малой. Тебя никто не обидит.

Он собрал в ладони немного воды и поднёс к морде хамелеона. Тот осторожно принюхался к поднесённой руке, а после – жадно прильнул к небольшой лужице.

Напившись вдоволь, чёрная ящерка уснула.

Довольный Димитрий вяло проговорил:

– Королева, пора валить. Мы здесь и так задержались.

– Соглашусь, – кивнула Алиса и натянула маску безбашенной убийцы.

* * *

Двумя часами ранее. Новостное агентство Дэйли Плэнет

Главный редактор знаменитого скандального агентства новостей Джей Дженнифер Джексон, находясь в своём кабинете, напряжённо постукивала кончиками пальцев по огромному тёмно-каштановому столу, читая новую публикацию их главного конкурента.

– Что за Лунная Рыцересса?! Что за блядское название?! Чушь! И это побило наш рейтинг?! – она отбросила планшет с главной страницей чужого выпуска новостей и горячо выдохнула. Нужно взять себя в руки. Устало проведя сухими пальцами по прикрытым векам, нажала кнопку вызова секретаря.

– Госпожа редактор? – послышался услужливый голосок.

– Двойной американо. И поживее.

– Уже бегу!

Дженнифер отжала кнопку связи, облокотилась на спинку высокого кожаного кресла и, закинув ладони за шею, протяжно зевнула. Не спать сутки для неё уже стало в привычку. При том, очень дурную. Но что не сделаешь ради рейтингов своего любимого детища. Дэйли Плэнет… Вот уже тридцать лет находится на вершине пирамиды передовых новостей. Не только в Нью-Йорке, но и всём мире! И сейчас какие-то выскочки “Дэйли Старс” обогнали их! Как такое возможно, чтобы бульварное чтиво стало популярней мастодонта журналистики?! Кошмар. Ужас. Нелепость. Иначе происходящее не описать!

В дверь кабинета аккуратно постучали.

– Входи, – устало произнесла Дженнифер.

В дверях показалась отнюдь не секретарша Сали с двойным американо. Аналитик Мишель неуверенно прошла в кабинет и, немного помявшись, сказала.

– Босс. У нас проблемы…

– Умм? Опять эти Дэйли Старс? – выгнула редактор грозно бровь, уставившись на неё.

– Нет… Дэйли Глобал. Они догоняют нас по подписчикам… – аналитик опустила взгляд в пол.

– ШТО?!!! – во всю глотку возмутилась Дженнифер и ударила кулаком по столу. – Журналюг ко мне!!! Репортёров!! Всех сюда!!! Всех из отпусков!!! Мне плевать!!! Всех на ковёр!!! Всех!!! – зарычала она, яростно брызгая слюной.

– Есть! – пискнула Мишель, закрыв ушки, и выскочила из кабинета в слезах.

За ней зашла помощница главного редактора – Робби Майерс. А по совместительству – лучшая подруга Дженнифер и её главное успокоительное.

– Дженни, – улыбнулась она, закрыв за собой дверь. – Ты чего буянишь? Народ боится взглянуть в сторону твоей обители зла и всевластия, – и подошла к рабочему столу.

– На, почитай, – нервная Дженнифер передала ей включённый планшет с выпуском редакции Дэйли Плэнет.

Робби внимательно посмотрела на главную страницу и задумчиво пробормотала:

– Лунная Рыцересса? Кто это? – и пробежалась глазами по рейтингам. – Они сейчас в топе с этой новостью, надо же. Стоило новичку-героине снять маску перед публикой, как это взорвало аудиторию.

– Мы должны что-то предпринять, – закурила сигару Дженнифер. – Не переплюнем этих недоумков из Плэнет, и уйдём во второй эшелон. Спустя столько трудов и лет…

Робби протяжно вздохнула, понимая серьёзность положения. Усевшись в мягком кресле, что Дженни давно поставила для неё рядом с шикарным сиреневым диваном для гостей, тоже закурила.

– Что насчёт репортажа о мутанте?

– О ком речь? Если ты про Алую Девушку, то рано или поздно я разоблачу эту суку, – выдохнула Дженнифер облако дыма.

– Твоя страсть к этой невинной героине вызывает во мне чувство ревности, знаешь ли, – хмыкнула Робби.

– Невинной? Да по её вине разрушен банк Фоллс и кафетерий на Бэйкер Айленд! – возмутилась та. – А её схватка со Скорпио? Ты помнишь сколько они разбили автомобилей?! Ещё и два автобуса!

– Но никто же не пострадал, – заметила подруга. – Страховые компании всё выплатили, – и пожала плечами.

– Ещё бы кто-то пострадал! – хмыкнула Дженнифер, затем нахмурилась. – И вообще, почему ты постоянно защищаешь эту тварь в красно-синем?

– Ты же знаешь, – вместо полноценного ответа сказала Робби и сделала затяжку. Выдохнув колечко, а после стряхнув в серебряную пепельницу пепел, сказала:

– Говоря о мутанте, я имела ввиду те слухи из Куинс. Вчера там видели гигантского крокодила.

– Крокодила? – недоверчиво переспросила Дженнифер. – Ты уверена?

– Да. При том тот ходил на двух задних ногах, ну или лапах, – задумалась та на секунду. – Скорее ногах, если мы говорим про мутанта. В общем, поймаем на видео или фото гигантского крокодила и окажемся в топе. Как считаешь?

– Доверить съёмку опасного мутанта всему отделу явно будет не верным решением. Для подобного нужно выбрать лучших репортёров, – после непродолжительных размышлений ответила Дженни.

– Брукс. Паркер. – назвала Робби фамилии двух сотрудниц.

– Петра? – приподняла редактор бровь. – Ещё совсем девчонка. Разве она не школьница?

– Уже на первом курсе в университете. К тому же, её фото и видео Алой Женщины всегда лучшие из предоставленных. Старательности и изобретательности Петре не занимать.

Не успели женщины закончить беседу, как в кабинет постучались и вошли десятки репортёров – штатных и внештатных. Расположившись полумесяцем, все ожидали нагоняя от руководства.

Дженнифер потушила сигару, привстала с кресла и строго посмотрела на всех собравшихся. Легонько стукнув раскрытой ладонью по столешнице перед собой, она была готова наставлять молодое поколение на свершения:

– Говорю сейчас всем вашу мать! Нам нужна сенсация! – она снова ударила по столу, но уже громче. – Что-то взрывное! Что-то будоражащее! Мы должны обскакать Дэйли Старс! Я говорю вам каждый день: у вас есть шанс оставить своё имя в истории журналистики! Так сделайте это! Взорвите мир новостей!

Каждый из присутствующих смотрел на неё заворожённо. Что-что, а дать мотивационного пинка Дженнифер могла, как никто другой, в новостном бизнесе. Уникальная личность, родись которая в былые времена, стала бы выдающимся полководцем.

– Даю вам два дня, – сказала она уже спокойным голосом и присела в кожаное кресло. – Первый, кто принесёт огненную новость, факты, фотографии, видео. Получит десять тысяч долларов.

Лица сотрудников непроизвольно засияли. Десять штук баксов! Для премии – это слишком заманчиво и сладко! А сенсаций в Нью-Йорке полным-полно! Главное – оказаться в нужный момент в нужном месте. Так что кому-то из них повезёт, однозначно.

– Всё! Пшли вон, тунеядцы! – гаркнула Дженнифер.

И все с взволнованными лицами засуетились на выход.

Она же, не увидев особо талантливых работяг среди массовки, крикнула:

– Паркер! Брукс! Где они чёрт побери?! Сали!

– Да, босс?! – энергично вбежала в кабинет молодая секретарша.

– Прозвони Паркер и Брукс! Живо!

– П-поняла! —испуганно пропищала та и поспешила выполнить задание.

– И где мой двойной американо?!

* * *

Петра Паркер, получив звонок из редакции от секретарши Сали, летела в своём супергеройском сине-красном костюме между железобетонных небоскрёбов. Алая Девушка… Кто бы мог подумать, что довольно известная героиня, на самом деле, студентка, подрабатывающая в новостном агентстве и доставке еды? Расскажи кому – не поверят. Вот и Петра, порой, сомневалась в себе и в том, достаточно ли она делает, как герой Алая Девушка? Однако, среди подобных ей борцов за справедливость, её чувства праведности были наиболее чистыми. Чтобы Петра хоть когда-то взяла плату за свою добродетель? Ни за что. Уж лучше с пустым карманом, но чистой совестью. Такое её главное кредо. Хотя… Кое-какую выгоду она всё-таки имеет со своего геройства. Например, продаёт свои фото и видео с места событий, как молодой репортёр Петра Паркер. Но ведь никто от этого не страдает, да и агентство Дэйли Плэнет получает с этого свои дивиденды, так что все в плюсе.

Полёт Петры был на высоте в сотню метров. Её сила заключалась не только в собственной левитации, но и в невероятной скорости и силе. Конечно, по мощи ей не сравниться с Богами, но для мутантов она – проблемный противник.

Дешёвое синее трико облегало её миниатюрную фигуру. Чёрные ботинки, чёрные перчатки и маска. А на груди – нарисованный Алый Бриллиант. Пожалуй, благодаря этому рисунку она и получила своё прозвище – Алая Девушка. Не совсем звучное, но так полюбившееся людям.

Вечерний Нью-Йорк на высоте полёта был по-особому красив и притягателен. Из стеклянных жилых башен с тысячами окон постепенно загорался свет. В них то и дело мелькали лица удивлённых детишек, что, уперевшись ладонями в стёкла, наблюдали за летящей над городом Петрой. Смотря на их восхищённые лица, она успевала в полёте корчить им смешные рожицы и приветливо махать рукой.

Однако, настроение её было не очень. Надо же было звонку из редакции отвлечь её от просмотра новой серии любимого сериала. За сколько времени решила отдохнуть, и тут на тебе! А ещё утром на вторую подработку! Да и написание курсовой на тему ядерной физики никто не отменял, как и научную работу, заданную на дом профессором Кэтрин Робинсон. Та так, вообще, висит над красноволосой головушкой дамокловым мечом.

"Вот как что-нибудь вздумается этой тётке Дженнифер!" – возмущалась Петра в мысленном потоке. – "Хоть стой – хоть падай. Неужели нельзя было поговорить по телефону?! Нет же, Паркер! Прись через весь город!"

Несколько минут полёта, и она приземлилась в тёмном переулке, естественно убедившись, что её никто не заметил. Наскоро расстегнула розовый рюкзак, вынула светло-синие широкие джинсы и зелёную ветровку, после чего надела это всё поверх супергеройского трико. Уложив аккуратно длинные красные волосы, накинула серую бейсболку и направилась в здание редакции.

* * *

Редакция Дэйли Плэнет

– О, Паркер! – окликнула Петру Робби.

– Миссис Майерс? Добрый вечер, – скромно улыбнулась красноволосая в приветствии. – Сали позвонила мне, сказала что-то срочное. – и остановилась перед кабинетом главного редактора Дженнифер Джексон.

– Для тебя есть работёнка, – кивнула Робби. – Твои фото Алой Девушки были лучшими, – отложив досье на внештатных фотографов, посмотрела она ей в глаза. – Посмотрим, справишься ли ты с индивидуальным заданием Босса. – и улыбнулась.

На самом деле Майерс возлагала на красноволосую большие надежды.

– С индивидуальным заданием? – спросила удивлённая Петра.

– С сенсацией, Паркер! – гаркнула Дженнифер, выйдя из своего кабинета в приёмную. – Если бы ты всё время не опаздывала, то знала бы о чём речь! – она подошла к Петре ближе и уставилась на её озадаченное молоденькое лицо.

– Нам нужна сенсация, – привстала и Робби со своего рабочего места, всё с той же доброй улыбкой. – Конкуренты догоняют. А некоторые, – она посмотрела на подругу. – Некоторые уже обогнали.

– Вот как, – произнесла озабочено красноволосая.

Она, естественно, не хотела бросать свою работу внештатного репортёра, что приносит ей какой-никакой, но основной доход. Но если рейтинги Дэйли Плэнет окажутся на дне, то издание может и не пережить подобного, в итоге даже обанкротиться.

В приёмную вошла Брукс – вторая особая сотрудница агентства, что уже успела переговорить с Дженнифер до прихода Петры:

– Босс, мои источники подтвердили, что жители видели неизвестного мутанта, убегающего по спальному району, совсем недалеко от Куинса.

– Мута… как их там?! – заикнулась главный редактор, которая терпеть не могла это трудновыговариваемое слово. – В общем, так, – сказала она серьёзно. – Первая из вас, кто принесёт мне фото или видео-сенсацию с этой крокодилихой, получит десять тысяч долларов!

– Цветное или чёрно-белое… – медленно проговорила охреневшая Петра…

* * *

…Через пятнадцать минут уже с блаженной улыбкой на устах Паркер летела над городом, думая, куда бы могла потратить целых десять тысяч долларов!

“Можно было бы купить мотоцикл! А то и машину! Вот бы в универе удивились! Да и Диана… Кстати, она уже долго не приходит на учёбу. Может, заболела? В последний раз она приходила в медицинской маске. А ещё… – Петра сглотнула и даже покраснела, вспомнив их странный поцелуй. – Блин… И почему мне так понравилось… Неужели я из этих?”

Бууум!

Донёсся приглушённый взрыв, выбив красноволосую из паутины размышлений.

Она рефлекторно повернулась в сторону звука.

– Что это? Очередной теракт? Или снова Бабу-Домовой бросил парень?

Петра поспешила к источнику взрыва. Лететь было далеко, и возможно другая героиня на её месте подумала бы, что там справятся и без неё, да и вообще сегодня – выходной. Но Петра рванула к месту происшествия, совсем позабыв про возможную премию с редакции и уж тем более всевозможные покупки. Самое главное – спасти возможных пострадавших.

Бескорыстная помощь людям – вот, что всегда выделяло её на фоне многих героев. Ведь девчонка навсегда запомнила слова, сказанные её любимым покойным дядей:

"С большой силой – приходит и большая ответственность."