Грозовое небо

Глава шестнадцатая – Подопечные Эрика неприкосновенны.

Маришка.

Зима вступила в права в полную силу. Как бы Маришка не упиралась, но мать настояла на праздновании ее дня рождения.

– Ты отказываешь мне в помолвке, ты отказываешь мне в браке, ты отказываешь принимать свой титул хранительницы врат, хоть в этом уважь меня. – Причитала Мариетта Якобна. – Тем более, это политически выгодно. Война не за горами, а твои именины – отличная причина собрать все народы и поговорить с каждым в отдельности.

– Она права. – сказал Ральф в ту же ночь, крепко обнимая ее.

– Я знаю, – грустно вздохнула Мари, – и именно поэтому я не хочу празднования. Слишком рано говорить о будущих битвах. Большая часть стаи еще приходит в себя. Сесиль отлично справляется, ее девочки постоянно в лазарете, мы собираем травы, но на дворе зима. Даже твои раны не до конца затянулись.

– Смотри-ка – с улыбкой произнес любимый, – ты уже думаешь, как альфа-жена, печешься о своей стае.

– Да ну тебя.

– А что? Лично меня, все устраивает. Правда, замуж за меня выходить публично ты отказываешься, даже сватовства избегаешь. Матери твоей не говорим, деда попросил держать язык за зубами.

– Хочу подождать пока закончиться война.

– Моя маленькая девочка.

Она и сейчас предпочла бы находиться в объятиях любимого, а не стоять на пороге поляны и наблюдать за тем, как воздвигают шатры и украшают деревья.

Возле нее вырос куст лилии. Маришка отыскала глазами кузину и улыбнулась ей. Кто-кто, а Кики явно была как рыба в воде во всей этой ситуации. Предпраздничная суета и подготовительные хлопоты, были ее любимыми занятием, после шитья нарядов, конечно. Бегая от одного шатра к другому, она умело раздавала указания.

К вечеру поляну было не узнать. Под куполом, что возвела Кики, свисали разные фрукты. Столбы, удерживающие тяжелые шатры, были увиты луноцветом, глицинией и плющом. В пяти шагах друг от друга стояли костры огня, на которых жарилось мясо.

– Моя волчица! – с любовью произнес Ральф, подошел и осмотрел ее.

И снова на ней наряд, который сшила Кики. Длинное платье в виде лилии с открытыми плечами из белого верха, после корсета, медленно переходящего из светло-лилового в темно-синее, и теплая накидка на плечах. Сам же вожак был в белой свободной рубахе и штанах из вареной кожи. Ему, как волку, холод не страшен.

– Пойдем?

Облокотившись на его руку, она переходила от одного гостя к другому. Нужно было поздороваться со всеми, как подобает хозяйке пиршества. И, конечно, она не могла позволить себе опозорить свою мать и своего мужа.

Когда, спустя пару часов, приветственный круг был окончен, Маришка подошла к Василисе, которая появилась за пару минут до этого.

– Сэл, ты пробовала пироги? Они очень вкусные.

Деметрий рассказал им, что Тенгиз объявлен будущим морским повелителем. Ее, как и многих, начало волновать душевное состояние подруги. Василиса с возвращения почти ни с кем не разговаривала. Девушка заделалась охотницей, большая часть добычи была принесена именно ею. Единственное с кем Сэл могла проводить время, был Агри, маленькое существо, подаренное ей царем. Даже Деметрия и Амира она избегала. После тренировок никто не мог найти девушку.

Разбитое сердце. Странно никто не может объяснить причину возникновения этой фразы, но каждый, понимает, что это значит. А те, кто прошел через подобное, никогда не станут играть чужими жизнями. Василиса и раньше не позволяла себе насмехаться над чувствами людей, какими бы они ни были, теперь же…

Маришка не знала, как помочь подруге. Так хотелось, просто протянуть руку и забрать часть боли, чтобы Сэл легче дышалось, обнять, согреть теплом души, чтобы улыбка вновь появилось на ее милом лице, а смех разнесся по поляне. С каждым днем, казалось, что она все дальше и дальше от этого. Лицо подруги – каменная стена, чувства – лёд, эмоции – сталь.

– Я пробовала, спасибо.

– Мне нравится твой наряд.

На Василисе тоже был один из нарядов Кики. Темно-синее свободное платье с высоким воротом и длинными рукавами на завязках. В отличие от платья Маришки на Сэл не было корсета, лишь широкий пояс с заклепками на талии. Когда-то давно, когда она не была в подчинении у дракона, красивый наряд вызвал бы у нее восхищение. Но это было до того, как тренировки стали неотъемлемой частью жизни, а комфорт и свобода начал главенствовать над изяществом и красотой.

– Мне твой тоже.

Нелепый разговор, притянутый за уши. Как найти нужные слова? Как помочь?

– Я, наверное, пойду.

– Нет, Сэл, пожалуйста… – что придумать, чтобы удержать ее. Казалось, что подруга утекает из ее жизни, как вода из сжатой в кулак руки. – Пожалуйста.

– Мне здесь не место, ты же знаешь. Эти волки, и эльфы и… Это не для меня.

– А я? Я тоже не для тебя?

Это был жалкий прием. Но ледяной взгляд Василисы и полное отсутствие интереса к чему бы то ни было, наводили на нее страх. Казалось, что не найди они способа вернуть ей чувства, случиться беда.

В один краткий миг что-то сверкнуло в зеленых глазах, лед растаял, и девушка уже была готова ответить, как вдали послышались голоса, которые привлекали внимание. На поляну вошла колона охранники из морских страж, следом ступали Тенгиз и, видимо, морская принцесса. Маришка с болью посмотрела на подругу, но огонь в глазах исчез, сменившись безразличием. Маришка готова была завыть как молодой волк на полную луну, когда подруга повернулась спиной и начала удаляться.

Еще пару секунд, всего пару секунд, и она обняла бы хрупкие белые плечи, на которых навалились тяготы всего мира. Возможно, одно объятие решило бы все проблемы.

– Тебе надо подойти поприветствовать будущего правителя морских глубин.

Поприветствовать? Ох нет, не приветствовать его она жаждала. Огонь, что ничем не уступал зажженным по периметру факелом, разгорался внутри ее естества. Рвать и метать было единственным желанием. Маришка знала, что жители морских глубин, любят окружать себя красивыми женщинами других рас, но в супруги всегда выбирают представительниц своего народа.

Почему Василиса не послушала ее? Почему Эрик позволил этому произойти? Как случилось, что из всего многообразия достойных мужчин, ее мудрая, не по годам, подруга, выбрала это ничтожество? Не была смысла искать виноватого, и Маришка понимала это, как никто другой. Сердцу не прикажешь! Стерев слезу, которой не место на сегодняшнем пиршестве, она задала вопрос кузине:

– Кики, как нам помочь ей?

– Никак. – белокурая красавица, смотрела на удаляющуюся фигуру. – Боль со временем притупится. Пока она желает быть одна. Все, что мы можем, это быть рядом. Придет время, когда Сэл потребуется наша поддержка, и мы ее окажем, но произойдёт это не скоро. Сейчас же, тебе надо быть приветливой хозяйкой. И не забывай улыбаться.

Эрик.

Эрик ушел от галдящей толпы с бутылкой вина. Через два глотка из леса вышел Деметрий.

– Я тут мясо принес, хотите? – Он опустился рядом и протянул ощутимый кусок оленины.

– Мясо хочу, а вот тебя бы видеть не желал.

Но подопечный решил игнорировать слова учителя.

– А еще у меня хлеб.

Эрик взвешивал, соответствует ли плата нарушению его спокойствия. Дэм же сидел, с протянутым куском хлеба и, после недолгого молчания, произнес.

– Я не вписываюсь в их мир. Они говорят о каких-то нелепых вещах, вместо того чтобы обсудить стратегию войны, которую нам не избежать.

Деметрий, рождённый в другом мире, получивший, в учителя, злобного дракона, и, привыкший выживать, не желал проводить время в светском обществе, в окружении глупых лицемеров. Что ж, это он мог понять.

Эрик кивнул и принял протянутый хлеб. Он и сам покинул празднование по той же причины. Напыщенные самовлюбленные идиоты, обсуждающие сплетни, вместо надвигающейся беды. На поляне заиграла музыка, видимо, эльфы подготовили для именинницы, песню.

– Эти любители живой природы, хорошо поют. Уверен, что не хочешь послушать?

После отрицательного кивка дракон протянул ученику бутылку вина. Какое-то время они молча сидели, по очереди прикладываясь к бутылке. А когда на небе зажглась первая звезда, Деметрий задал вопрос, который, видимо, занимал все его мысли.

– Что мне делать, учитель? – Эрик глубоко вздохнул. Последует вопрос, на который, у него нет ответа. В противном случае проблема была бы решена. – Амир взвалил на себя все заботы клана Великого Устья. Он решает их проблемы, учит молодых волчат и помогает вдовам по хозяйству, в то время как старшие его принижают, а отец вытирает об него ноги. Василиса расклеилась, и практически не разговаривает. После тренировок она исчезает, и я не могу ее отследить, как бы не пытался. – Он стыдливо опустил голову. Волк, и не может отследить человека – неслабый удар по самолюбию. – Что мне делать учитель?

Его шепот был как стрела в сердце. С недавних пор человеческий волк взвалил на свои плечи непосильную ношу. По странному стечению обстоятельств он стал тем, к кому обращаются его предыдущие подопечные, когда находятся на перепутье. Сначала Эрик делал вид, что не замечает помощи, которую волк оказывает более опытным воинам. Чуть позже, проснулся интерес, к чему же приведет его вовлеченность.

– А что мы можем? – Звезды, одна за другой, загорались на черном полотне небосвода, освещая уставшее лицо волчонка. – Амир, за один день, превратился из младшего сына в старшего. Старый волк не принимает его как полноценного члена стаи, но ведь и не прогоняет. Унижение и пренебрежение не в новинку твоему брату по мечу. То, что для тебя неприемлемо, для него обычный день. Все, что ты можешь, это помогать ему в его стремлениях доказать отцу свою значимость. Что же касается Василисы… – Он замолчал. Кровь, медленной тихой речушкой, размеренно двигающаяся по венам, забурлила горной рекой и закипела обжигающим пламенем. Тенгиз! Как же он был зол на старого друга. Рык разъяренного льва вот уже несколько месяцев застрял у него в груди. Дракон хотел разорвать глупца, на мелкие кусочки. Сколько раз просил он держаться от Василисы как можно дальше?! Сколько раз предупреждал не играть с чувствами девушки?!

– Да я же ничего ей не обещал! – вскричал тот, в злополучный вечер помолвки, когда Эрик припечатал будущего правителя в стене, ухватив за шкирку. – Мы просто дружили.

– Не смей использовать этот жалкий прием. Она человек, а хорошие люди влюбляются в добрые жесты и красивые слова. Мы оба это знаем.

Тогда дракон не сломал нос, как требовала его душа и кулаки лишь потому, что надо было найти ученицу. Но желание не улетучилось, а значит, следующая встреча закончится дракой.

– Ни ты, ни я не способны ускорить время. А для того чтобы успокоить боль от разбитого сердца, нужно время.

Он встал, легкий ветерок трепал выбившиеся из собранных волос пряди. Река, несмотря на морозы оставалась теплой и не замерзала, в отличие от земли, на которой тонким слоем лежал снег. По спине побежали ручейки холодной воды, которые быстро превращались в пар, когда дракон приложил скомканный шарик снега к оголенной шее. Необходимо было остудить нарастающий внутри огонь.

– Учитель, там Сэл.

Рука волка указывала на вершине горы. У самого обрыва, перешагивая с камня на камень, двигалась тень в длинном платье. Ночь слабым светом освещал лишь молодой месяц, и несколько десятков звезд. Рядом с девушкой, то окунаясь в воду, то выпрыгивая из нее и пуская мелкие молнии, несся Агри.

– Она что, хочет прыгнуть? – Только человек мог понять человека, поэтому ход мыслей Деметрия стал для него неожиданностью. – Может мне обернуться волком и взбежать?

Хочет ли она прыгнуть, чтобы умереть? Ну, еще пару месяцев назад, Эрик сказал бы уверенное «нет», но Деметрий был прав, девушка с головой ушла в себя, и никого не подпускала. Нет, он не поверит, что Василиса настолько слаба.

– Ты научил ее плавать?

– Д-д-д-а. – Последовал неуверенный ответ.

– Д-д-да или, ДА?

– Да!

Неумение плавать полбеды, что делать с заточенными водой камнями, которые вырастут на пути падающего?

Она дошла до булыжника на середине реки, на котором любил сидеть Эрик, и расставив руки в сторону, застыла. В один краткий миг, Агри, подпрыгнув осветив ее. Рыжие волосы, изрядно подросшие, колыхал ветер, глаза были закрыты, а лицо не выражало никаких эмоций. В темноте ночи, две фигуры напряженно, вглядываясь в третью, и расслабились тогда, когда она развернулась и двинулась в обратную сторону. Справилась.

Дракон гордился своей подопечной. Он, проживший не одну сотню лет, видел женщин, что ломались от грубого слова. Василиса же, совершенно не походила на представителей своей расы. Одно то, что она выжила после ранения Аргентависа, говорило о многом. Говорят, для человека душевная боль в сто крат сильнее боли физической. Если это правда, то сейчас она в очередной раз доказала свою мощь.

Неожиданно тишину ночи огласил вскрик и шум падающих камней, после чего темная фигура исчезла из поля зрения и лишь всплеск воды, обозначил место приземления.

– Бегом, за Сесиль!

Волк среагировал так же быстро, как он, перевоплощаясь в прыжке. Эрик со всех ног бежал в сторону водопада. Василису он обнаружил быстро. Агри, лёжа на спине, держал ее голову, размахивая плавниками в воде, и пускал мелкие разряды, чтобы привлечь внимание. Вблизи дракон заметил, как тот испуганно глядит на хозяйку, на него, и снова на хозяйку.

– Ты молодец, малыш, просто молодец. Давай посмотрим, что она себе повредила?

Оказалось, маленький лис уже знал. Он подплыл к голове Василисы и начал кружить вокруг нее. Дракон положил руку ей на затылок, опустил ниже и почувствовал то, на что указывал питомец. Девушка ударилась головой, видимо, от этого и потеряла сознания. На первый взгляд ничего с чем не справилась бы Сесиль. Он потрогал ее шею, прошелся по позвонкам и ребрам. Осмотр занял несколько секунд. Повреждений нет. Положил руку на грудь, сердце не билось. Эрик посмотрел на лиса. Тот взял воду в рот и не выпустил. Эрик кивнул, взял девушку на руки и вытащил из воды. По приему, которому его научили много лет простой человек, он откинул назад голову девушки, несколько раз нажал на грудь и вдохнул в нее воздух. После бесчисленного, по его мнению, повторений, она закашляла.

– Я не хотела… Я не пыталась… Я упала…– По какой-то причине объяснить случайность происшествия было важным для нее. – Я не хотела.

– Я знаю, знаю.

Эрик притянул ее и крепко обнял. Девушка, не привыкшая быть слабой, наконец-то отпустила боль, что пыталась сдержать и расплакалась. Возле них метался Агри, размахивая крыльями. Дракон похлопал его свободной рукой. Надо будет накормить паршивца, заслужил. Вдали послышались звуки, а Василиса продолжала плакать. Нет, он точно набьет Тенгизу морду, и наплевать, что он будущий повелитель морских глубин. Подопечные Эрика неприкосновенны! Пришло время напомнить об этом!