Грозовое небо

Глава пятнадцатая – Удар.

Василиса.

Как определить, наступило ли утро, она не знала, но чувство полного восстановления сил и стук в двери оповестил о начале нового дня. Служанки, принесли завтрак на подносе и выгрузили на круглый стол, неожиданно появившийся возле окна. Все продукты были знакомы: жареные вкрутую яйца, ломтики сыра, бекон, черный чай с молоком, и яблочный сок. Девушка сначала приняла душ, и надев на себя, тот самый наряд цвета морской волны, села за стол.

Завтрак был рассчитан явно не на одного человека, или вовсе не на человека. Правда, этой проблеме быстро нашлось решение, когда в покои без стука вошли ее друзья. Деметрий и Амир имели отдохнувший вид и выглядели ничем не хуже Эрика. Рубашки на завязках с длинными рукавами и прямые штаны с заклепками от колен и ниже превращали, их в приличных людей. Дэм, удивленным взглядом озирал выделенные ей покои.

– У тебя кровать?! Мне пришлось спать на водорослях. Они были очень удобные, пружинили, и я отлично выспался, но засыпать было неприятно. Они ковыхались…

Друг уже, за обе щеки, уплетал ее поджаренный хлеб и запивал чаем, который Сэл не любила.

– А у меня была ракушка, наполненная водой, но я в нее не проваливался, а лежал как на перине.

Амир тоже принялся за завтрак и потянулся за яйцом.

– Пофему у тебя квовать? – не унимался Дэм.

– Я не знаю, – честно ответил Василиса, и добавила, вспомнив слова учителя, – это одни из бывших покоев покойной царицы. Наверное, поэтому.

– Точно, – быстро сообразил Амир, – ты же человек.

– Я тоже человек!

– Дэм, ты волк! – Амир пробежался глазами по бывшему врагу. – Но знаешь, ты прав! Давай попросим тебе наряд как у Василисы. Я уверен, тебе о-о-очень пойдет.

– Иди убейся!

На этом они ненадолго закончили перебранку. Все дружно увлеклись завтраком. Позже троица Эрика гуляла по подводному замку. Они увидели музей со статуями царей прошлых лет, тренировочный зал, комнаты, обустроенные в разных стилях, оружейные, их было шесть. Больше всего, Василисе понравился обеденный зал царя и его дочерей, три из четырех стен которого, были стеклянными и открывали прекрасный вид на морские глубины. Единственным недостатком была охрана, следовавшая за ними по пятам.

К вечеру их пригласили в большую залу. Этот зал, в отличие от обеденного, имел четыре железные стены, с одним большим входом. У самого входа стояло три низких стола и мягкие подушки кислотно-ярких цветов. Вот бы им сюда Кики. Дальше двумя ступенями выше, такие же подушки и ряды столов, забитые едой. Эрик сидел в самом дальнем от входа углу, по правую руку от высокого мужчины с седой щетиной и коротко стриженными седыми же волосами. Его голову венчала золотая корона с шипами, инкрустированная пластинами, похожими на рыбью чешую, зелено-желтого переливающегося цвета. Слева от царя сидел Тенгиз, который улыбнулся ей. Сердце девушки растаяло, и она почувствовала, что улыбается в ответ. Василиса уже шагнула на первую ступеньку, когда ее дернули за руку. Это была девушка с длинными волосами крысиного цвета, собранными в конский хвост.

– Нельзя! Женщины сидят здесь.

Эрик.

Эрик увидел, как заходят его подопечные как раз тогда, когда они с царем вспоминали дела давно минувших дней, и тот расхохотался. Амира с Деметрием провели к разным столам. Охрана царя не дремлет. Такое поведение не могло не льстить дракону. Его подопечных боятся, как огня.

Василису, на входе перехватила младшая дочь повелителя, Ариадна вроде. Девушка ерзала весь ужин, постоянно оглядываясь на их стол. Волки тоже чувствовали дискомфорт. Хорошо обученные они понимали, что враг нарочно их разделил. Эрик был уверен, что каждый из них уже просчитал, как быстрее всего оказаться спина к спине.

– Ну что ж, первый из трех, ужин закончен, говори.

– Ваше царствие! – Поклонился Эрик.

Правила приличия он помнил и соблюдал.

– Избавь, друг. За ночь, что ты провел в замке, мне все уши прожужжали о том, что ты привел ко мне человечку. Полцарства рассчитывают на то, что я таки созрел для повторной женитьбы. Ты, в отличие от этих глупцов, прекрасно знаешь – этому не бывать, но не буду скрывать, что успел понаблюдать за ней. Так скажи мне, кто эта девушка?

– Одна из моих подопечных!

– Волки, понятное дело, предполагаю, то было по просьбе вожака, но как Великие прародители, тебе в ученики попала человечка?

Дракон усмехнулся. Царь был так удивлён, что его взлетевшие вверх брови, сдвинули с головы корону.

– Да, волки, это была просьба Ральфа. А девушка, – он замялся. Говорить о силе, девушки он не собирался. Тем более что она, все еще, не взята под контроль. – Скажем так, правитель, моя личная прихоть. Хочу сделать из слабого человека сильного воина. Потешить самолюбие, так сказать.

– А-ха-ха-ха, – царя определенно веселила ситуация – Да-а-а, нам ли не знать о твоих прихотях. Столько баб в подводном царстве, помнят о твоих визитах.

– Царь…

– Нет, нет! – перебил его седовласый. – Все мы помним, что твоих подопечных трогать нельзя.

Открылись двери и влетели исполнительницы восточных танцев, после был танец с кинжалами от высокого черноволосого молодого человека. Завершением вечера стали песни о великих свершениях прошлых правителей. Именно во время исполнения песни дракон и решился, шепотом, чтобы никто не слышал, озвучить:

– Сейтон, ты знаешь почему я здесь.

Это был не вопрос. Каким бы отрешенные от земной жизни ни был царь, о происходящем не суше он знал из первых уст. Тенгиз знает свое дело.

– Знаю, старый друг, знаю. Надвигается война, и ты пришел просить меня участвовать.

– Время пришло Сейтон, ты больше не можешь отсиживаться.

– Ты кое-что упускаешь.

Царь внимательно посмотрел в серо-голубые глаза и резко встал. Музыка тут же затихла.

– Ну что ж, мои прекрасные гости, вот мы и пришли к моменту, которого все так ждали. Для тех, кто не осведомлен, – он обвел проницательным взглядом весь зал, – сегодня сватовство моей старшей дочери и будущей правительницы. Я стар, и уже долго правил, пришло время отойти от дел. Сына мне морские глубины не дали, поэтому я передам бразды правления мужу моей старшей дочери.

Эрик зло вздохнул и покачал головой. Старый пройдоха действительно планировал уйти. Это портило все планы. Если престол останется за Сейтоном, то рано или поздно, Эрик уговорит его, а новый властитель, может быть не таким сговорчивым. Каковы цели, планы стремления будущего царя.

Двери распахнулись, и в зал вошла Сирена, старшая и менее привлекательная из дочерей царя. Все дочери Сейтона унаследовали длинные, тонкие волосы мышиного цвета, высокий рост и нескладную фигуру его прабабки. Наследница же обладала широкими плечами, узкими бедрами, носом с горбинкой, и желтыми глазами. Но, как и любая царская дочь, она шла мимо длинных рядов, в длинном медового цвета платье, с истинной грацией будущей правительницы. Не дойдя трех шагов, она остановилась, и правитель произнес.

– Сирена, дочь Сейтона и внучка Сирана, сегодня ты станешь невестой и ближайший год будешь узнавать, со своим будущим мужем, о своих людях и своих землях. Будешь налаживать связи и выстраивать отношения, которые принесут богатство, процветание и мир в наши владения. Сегодня я передаю тебя в руки Тенгиза. – Тот встал и подошел к правителю. Пьяный волот! Эрик переключил внимание на Василису. Она застыла и, казалось, перестала дышать. – Тенгиз не имеет ни семьи, ни родных, но не раз доказывал нам свою преданность. – между тем продолжал правитель. – Его острый, меч и не менее острый ум, принесут процветание нашему миру. Есть ли у кого-нибудь возражения против данного союза?

Никто не перебил Сейтона и не предъявил претензии по поводу союза молодых. Эрик же, как и волки, не отводил взгляда от Василисы. В глазах девушки застыла боль, которая резко сменилась ледяным спокойствием. Что же ты натворил Тенгиз?! Безразличие – самое опасное чувство.

– Я рад, что нет протестующих. Молодые, обменяйтесь кольцами.

Сирена получила небольшое кольцо с красным камнем, а Тенгиз большой перстень с таким же. Присутствовавшие встали и похлопали. Василиса последовала их примеру. Позже был шум, поздравления и приглашения в гости. А Эрик желал одного – врезать, тому, что причинил боль его подопечному. Дракон пытался найти ее в толпе, но девушки, нигде не было. По рыскающим взглядам Деметрия и Амира он понял, что их беспокоит тот же вопрос.

Василиса.

– Я Вас расстроил юная красавица?

Василиса вздрогнула. Из тени вышел высокий седовласый мужчина с яркими голубыми глазами, широкими плечами и золотой короной на голове. Морской царь! Девушка быстро опустила голову.

– Не стоит дитя. Я не хотел тебя пугать, но любопытство взяло верх. Каждый в моем замке утверждает, что мне привезли человека. Вот я и решил поздороваться с той, кого мне прочат в жены.

– Я не…

– Знаю. – Правители имеют обыкновение перебивать. Он подошел, взял рыжеволосую под локоть и повел по коридору. – Подопечные Эрика неприкосновенны! Но не могу таить, понаблюдал немного и заметил, что морские глубины не доставляют Вам удобства.

– Я не умею плавать.

– Но ведь этого не требуется.

– Учитель сказал то же самое. У меня не очень хороший опыт, связанный с водой, из-за чего на суше, мне спокойнее. Но это не отменяет того факту, что у Вас очень красиво.

– Понимаю. Моя покойная жена тоже предпочитала сушу, и я пошел на уступки, о которых жалею по сей день!

Его голос стал тихим и грустным. Василиса хотела придумать что-нибудь, чтобы поменять тему, но в голову лезло лишь то, что Тен женится.

Раньше она не понимала значения фразы «разбитое сердце», но, узнав о том, кто является женихом принцессы, слова обрели смысл. Девушка физически ощутила то, как ее сердце поделилось на две половины, боль пронзила все тело и поселилось под грудью, образуя дыру, в которой все застыло. Чувство, эмоции, боль, все ушло и происходящее вокруг стало совершенно безразличным. Но человеческая натура так переменчива. Увидев того, кто страдает, люди вспоминают о своих переживаниях, и жаждут унять терзающее другого чувство, чтобы вновь забыть о своем.

– Мне понравилось одно существо.

Василиса нашла то, что изменить русло течения их разговора.

– Ах да, морской лис. Как и говорил, я наблюдал вчера за Вами, юная красавица. Тот малец, который заинтересовал Вас, это чудо. Он не должен был выжить, но выжил и выживает каждый день. Понимаете, этот вид, – принялся объяснять царь, – когда подрастает, меняет цвет, и приобретает светлое брюшко и пятнистую спинку, чтобы маскироваться, и шипастый хвост, чтобы защищаться. Тот же лис, которого видели Вы, не растет, не меняет цвет и, не отращивает шипов, кроме нескольких зубчиков на хвосте. Но, в отличие от своих собратьев, он метает сильные молнии.

Так, в разговорах они дошли до покоев, выделенных Василисе. Ей было приятно, что царю удалось отвлечься от болезненных воспоминаний. Охрана оказалась на месте быстрее и встретила их настежь открытыми двери. Первым вошел правитель, и, это было удивительно, он снял обувь. Василиса шла за ним по пятам.

– Я видел, как Вы, юная красавица, смотрели на моего будущего зятя. – По сердцу снова больно резануло, но слез не последовало. – Мне жаль…

– Жених Вашей дочери никогда ничего мне не обещал. – Использовала Василиса слова, которые так любил повторять Тен.

– «Я никому ничего не обещаю» – задумчиво протянул морской. – Слабые мужчины любят использовать эту фразу. Они думают, что так можно, то ли оправдаться, то ли снять с себя вину. Глупцы!

Я бы хотел сказать, что будущий муж моей дочери и наш будущий правитель, лучший выбор, но это неправда. Правда заключается в том, что, либо я передам власть, либо меня свергнут. Тенгиз безродный и вырос в замке, у меня на глазах. Я знаю его лучше всех, и он единственный кто более или менее знает моих дочерей. Плюс он действительно борется за наш мир, а значит, будет и дальше его защищать. Да, у него огромное количество недостатков, но я надеюсь, с возрастом они исчезнут также, как исчезли мои. Кто из нас не имеет за спиной несколько постыдных историй, не так ли? – Он подмигнул, и покои огласил гортанный смех. – Я долго обдумывал, прежде чем принять такое решение, и ни разу не усомнился в его правильности. Но когда я увидел Ваш ледяной взгляд… Простите меня, юная красавица. Мне, действительно, очень жаль.

Василиса стояла молча и не могла пошевелиться. Что надо говорить правителям, который просят прощения? Как себя вести? Ее учили побеждать врагов, а не вести беседы в приличном обществе. Но царь не ожидал от нее ответов.

– Насчет морского лиса. Я попросил, чтобы над ним поколдовали. Теперь это существо может жить на суше, без какого-либо вреда для здоровья. Передвигаться он будет на двух лапах, быстрым бегом. Может, будет летать, но маловероятно. Шипы на его хвосте, будут дополнением в битве. Но главное оружие – это молнии. Может, со временем он подрастет, но вот уже несколько лет, как был маленьким, так и остается. В воде его скорость будет быстрее, чем на суше. Намного. И он сможет ловить рыбу, больше него самого в два, а то и в три раза. Имя, я думаю, Вы дадите ему сами.

Василиса не понимала, зачем царь рассказывает ей все это, пока не принесли маленькое существо с красным бантом на шее. Как отказываться от подарков правителей, ее не учили тоже, поэтому она просто стояла, держа на вытянутых руках, улыбающееся существо.

В комнату вошли Деметрий, Амир и Эрик.

– Повелитель! – произнес последний.

– Я подарил твоей ученицы занятного мальца. Ну, же подойдите, посмотрите. Он такой милый. Чего встали как истуканы?

Волки переглянулись, нетерпение морского властителя передалось им, и оба шагнули к своей подруге. Деметрий первым протянул руку и получил разряд. Странно, но несмотря на то, что лис был у нее на руках, ее ударом не зацепило.

– Ай, – вскричал друг, – больно же.

– Между прочим, вставил седовласый властитель, – на языке няньки, которая меня воспитывала, слово «боль», звучит как агри. Ну или как-то так.

– Агри. – попробовала девушка. – Агри. Мне нравится.

Царь улыбнулся, слегка наклонил голову, снова подмигнул и направился к выходу, обращаясь к Эрику.

– Старый друг, с утра возле главных ворот, вас будет ждать запряженная парой черепах колесница.

Всё. Их визит окончен, им больше не рады. Не выкинули в открытый океан, и то хорошо.

Эту ночь, Василиса не спала. Боль от потери чего-то, чего на самом деле и не было, преследовала ее. И даже маленькое существо, будто осознающее все, что происходит и старающееся прижиматься к ней крепче, не уменьшило тянущее и режущее изнутри чувство.