Грозовое небо

Глава двенадцатая – Хозяйка медной горы.

Маришка.

Ральф, Камиль и Кики вернулись ещё до того, как зашло солнце. Чуть позже подошёл Эрик, задумчивый и уставший. Мари даже стало его немного жаль. Он не сел за общий костёр, а прислонился к дереву в тени и сложив руки на груди, внимательно слушал рассказ Волхва. И уже после захода солнца вернулись изгвазданные волки, а с ними и тройка Эрика. Увидев, в каком состоянии, пребывает Василиса, Маришка быстро сменила свое сострадание к дракону на злость. Ладно Амир с Деметрием, они волки, но Сэл всего лишь человек. Какой бы сильной она ни казалась, как бы не старалась дотянуть до уровня, этого изменить нельзя. Рука любимого нежно обняла за талию и притянула к себе.

– Не злись! Он делает из них воинов.

Альфа знал, что она чувствует, так как чай Мари больше не пьёт. Да и, если начистоту, то своих чувств к Эрику она никогда не скрывала. Всегда утверждала, что он пьяница и тиран, и доверять ему обучение новобранцев, а уж тем более назначать начальником границы, глупо. Рука притянула еще ближе и ее поцеловали в макушку. Мысли о драконе отступили.

Прошёл почти месяц после их откровенного разговора. В ту ночь, как и во все последующие, она осталась с Ральфом. Волки не всегда устраивают свадьбы. Достаточно того, что им комфортно друг с другом, и Маришка не планировала менять эту традицию. Она нет, а вот ее мать… был скандал. Крики, угрозы, мольбы. Мари на все ответила твердое «нет». Ей не нужны клятвы, достаточно слова альфы. Вожак сказал, что она его женщина, значит, так тому и быть. Конечно, Маришка не стала рассказывать, что они с Ральфом уже совершили свадебные обряды, и по всем традициям. Просто она уговорила вожака отложить празднование. Необходимо сначала одержать победу.

– А давайте я расскажу вам такую историю… – Волхв последнее время часто рассказывал занимательные истории из прошлого, о которых мало кто знает. – Слышал ли кто-нибудь из вас о том, что существует родственные души? Нет, никто не слышал? – Слушатели озирались, ища тех, кто, может быть, слышал о подобном. Когда знатоков не нашлось, он продолжил. – Это, дети мои, явление, которое встречается очень, очень редко. – Старик растягивал слова и выдерживал паузы. Что скрывать, рассказчик он был великолепный. – Говорят, что существует на свете такие пары, которые, найдя друг друга, обретают фантастическую связь, разрушить которую не может никто, и ничто. – Волхва слушали с замиранием сердца. – Я расскажу вам историю давно минувших дней.

Жил на свете один король, который также являлся магом. О том короле ходили легенды, ибо обладал он силой могущественной. На их маленькую страну постоянно устраивали набеги соседние государства, так как земли у них были плодотворные, в лесах много разных животных, а реки полны рыбы. Меньше чем за десять лет, молодой наследник, так рано осиротевший, не только приостановил набеги, но и сам завоевал близлежащие территории. Его армия увеличилась в четыре раза, а страна процветала. Но поиски новых мест и новых возможностей не остались позади.

Царь, а на тот момент он уже был царем, много путешествовал. Однажды, в день, что был похож на ночь, так как тучи закрыли небо, а буря, что поднялась, уничтожала все на своем пути, он набрел на странную пещеру. Никто не знает, что произошло в той пещере, но царь вернулся совсем другим человеком. Зло завладело им. Советники искали решение этой проблемы. Многие погибли в поисках. Многих казнил сам правитель, когда узнавал, какие именно они ведут поиски. Решение нашел обычный деревенский старик. Он предложил царю жениться. Сначала тот отверг предложение. Но старик оказался хитер.

– Да, Ваше Величество. Вы правы! – Сказал он. – Кто ж совладает с хозяйкой горы. Эту бестию в женах не вытерпит никто, да и послушания от нее не добиться.

Эти слова сыграли решающую роль. Как он, правитель Величайшей страны, воин и победитель, колдун и покоритель неведомой силы, не сможет справиться с какой-то женщиной?! Гордость взяла верх.

О той затворнице знали все. Нрав у неё был буйный. Если настроение хорошее, то приголубит, а ежели плохое – беги без оглядки. Уже неведомо как так случилось, но хозяйка горы согласились стать женой Его Величества.

– Почему им надо было жениться? – спросила маленькая девочка, лет шести. Маришка ей подмигнула, а сама, затаив дыхание, ждала ответ.

– Это называется «слияние душ». При заключении брачных уз каждого народа (кстати, слово «узы» тоже не просто так используется) есть свои правила, традиции, обряды, но есть и одно общее. При произнесении клятв или обмене брачными украшениями две души сливаются в одну и делят все, что выпадает на их пути… – он выдержал паузу, – вместе.

– Но они оба были сильны, значит, их сила стала безграничной?

Деметрия не особо интересовали старинные предания и рассказы. Но сегодня, старик всех заворожил. Всех, кроме Василисы, которая сидела, вперившись взглядом в лежащий возле руки кинжал. Казалось, она лопнет от натуги.

– Не совсем так. Они были, почти одинаково сильны. Именно поэтому выбор старика пал на эту женщину. Равные силы, деленные пополам наносят меньше вреда, чем небольшая сила, но сжирающая одного изнутри.

– Почти?

– Да. Кто-то говорит, что их силы были схожи. А кто-то уверен, что большая сила, принадлежащая супруге, смогла подавить тьму жила в царе. Сейчас уже докопаться до истины нет возможности, но со дня клятв в государстве медленно все наладилось. Сначала прекратились повсеместные казни, за любую мелкую провинность. Затем правитель восстановил совет, и, чуть позже, снова стал к нему прислушиваться. А когда царица родила, в стране наступил мир.

– То есть тьма ушла? – Маришка тоже стало любопытно. – Совсем?

– Нет, дитя мое. Тьма есть в каждом из нас. В ком-то больше, в ком-то меньше, но присутствует во всех. Главное – не питать ее и не питаться ею. Мы должны бороться с плохими началами, и стремиться к добрым деяниям.

– А Аримаш… – снова выступила белокурая девочка.

Старик тяжело вздохнул. Наступило молчание. Ральф за ее спиной напрягся. Все ждали ответа.

– К сожалению, моя маленькая принцесса, не все хотят бороться с тьмой. Некоторые ее ищут. Работать над собой, день изо дня, побеждать в себе все плохое и с чистой душой ложиться спать – это тяжело. А спрятаться в объятиях тьмы просто.

Девочка кивнула с самым серьезным лицом, что приходилось видеть Маришке, и подпрыгнула от испуга, как в принципе и все присутствовавшие, когда раздался возглас «Да!», и Сэл с кинжалом в руках побежала к Эрику, все еще стоящему в тени. Услышать их разговор было невозможно, как и прочитать по спине эмоции Василисы, но дракон не сдвинулся с места и не сменил своего положения. Со скрещенными на груди руками он просто кивал и снисходительно улыбался.

Мари, с недавних пор, знала о нем чуть больше, но любви к тирану испытывать так и не начала. Правда, презрение и ненависть сменились, сначала на приязнь, а затем на уважение, и совсем недавно, на благодарность. Для нее Эрик был пьяницей и дебоширом, не интересующимся чужим мнением и чувствами. Еще будучи маленькой, она помнила, как он приходил к Сесиль за похмельными настоями. Он всегда участвовал во всех драках скандалах, соблазнял самых влиятельных замужних женщин, и дрался с самыми сильными мужчинами. Казалось, что саморазрушение – это цель жизни. Но однажды ночью Ральф рассказал ей, что Эрик, наверное, самый сильный, смелый и преданный воин из известных ему.

– Понимаешь, – сказал он тогда, – Эрик, как и я сирота. Его мать умерла при родах. Жена от второго брака, тоже скончалась в муках, при рождении его братьев. Отец не выдержал и бросился с обрыва. Эрику тогда было всего семь лет. И, в отличие от меня, у него не было могущественного деда и целой стаи, готовой поддержать в любую минуту. Ему достались лживые алчные родственники. Как все драконы, его отец не бедствовал, но оказалось, что сирот легко ограбить. Они остались с огромным домом, без еды и без средств к существованию. Эрик пошел работать, что позорно в их кругах, но выбор был невелик.

Его часто избивали, и он научился защищаться. Его пытались обмануть с заработанными деньгами, и он научился считать. Им пытались манипулировать, и он превзошел своих врагов. Спустя годы он вернул себе все, что отняли его же люди: титул, земли, уважение. Первого из трех не просто уважали, его стали опасаться. Дракон держал под контролем всё и всех, пока братья не дошли до того возраста, когда могли управлять всем самостоятельно. Оставив им земли, дом и вновь нанятых слуг, он забрал лишь двоих, что не бросили в беде и помогали растить близнецов, и ушел завоевывать новый титул.

Через десять лет Эрика назначили начальником страж, еще через столько же, он главный на границе. А еще через двести тридцать три года, он спас мне жизнь. – С улыбкой закончил любимый, притянул к себе и легонько поцеловал в лоб. – И поверь за столько лет, ему не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, приводящими к длительным запоям. Знаю я одно – если на твоей стороне Эрик, то не имеет значения какой враг против тебя.

С этим спорить было сложно. Мари лишь раз видела его в битве. И тогда он, будучи не в лучшей форме, сумел защитить своих подопечный, а после, активно боролся за их жизни. Узнав о его жизни больше, она, по крайней мере, поняла, почему дракон так суров к своим ученикам, и заставляет проходить столь сложные испытания. Вот только Сэл ее подруга, и пока эти мучения будут выпадать на ее долю, девушка не сможет по-настоящему симпатизировать дракону.

Мариетта.

На этот раз в старой библиотеке Итти была не одна. На широком диване расположились: Асвад, Сесиль и Волхв, а возле окна нервно расхаживала причитающая, Гера.

– Итти, у нас с Асвадом готово тридцати трехтысячное войско, а ты не позволяешь нам участвовать в битве?!

– Нас ждет война, Гера. – Спокойно ответила хозяйка дома, поправляя складки на своем платье. – Тем более, Волхв обозначил, что они готовы. – Крупная женщина, с когда-то черными, как смоль волосами, теперь же с ярко выраженной проседью, громко вздохнув резко опустилась на свободное место. – Расскажите нам, – глядя в пустоту, произнесла Якобна.

– Девочки с ОУ готовы. Лазарет построили возле реки, чуть поодаль от поляны и за скрывающими кристаллами. Это, кстати, была идея Мари. Я предполагаю, что саму реку, они планируют использовать. Мы сделали заготовки мазей по заживлению ран, от мелких до опасных для жизни. Помимо прочего, в наличии успокаивающие отвары, которых не хватило в прошлый раз. И, снова идея твоей дочери, у нас огромный запас зелий (взрывающих, отравляющих, тормозящий, создающих галлюцинации). Вместо, склянок они с Кики создали плотные шарики, которые с помощью магии оплели полотном из камыша.

– И как они действуют?

– Лопаются с хлопком, когда попадают во врага и высвобождают зелье.

Оригинально. В способностях Кики она не сомневалась, а вот дочь удивила. С тех как Маришка отказалась следовать ее приказу сыграть свадьбу, разговоры у них не клеятся. Приходится получать информацию через других.

– Какой у них план?

Наступила тишина, в которой ногой отстукивал ритм Асвад и в такт ему Гера, пальцами по подлокотнику. Волхв поднял голову и, глядя в никуда, произнес:

– Мы не знаем.

Она затаила дыхание. Казалось, даже дождь, что шел уже два дня без перерыва, на мгновение остановился. Капли не барабанили по стеклу, а ветер не раскачивал деревья. Скрежет ножек кресла о пол, эхом разнесся, в тишине библиотеки. И медленно, растягивая слова, поступил вопрос:

– Как… это…не…знаете?

– Итти, – старик тоже медлил с ответом, казалось, обдумывая каждое слово, – мы обладаем лишь общей информацией. Ральф, Эрик, Камиль и, – он медленно повернул голову к Сесиль, и с извиняющимся взглядом, добавил…– Кики, разработали план. Нам известно основное направление. – Так как никто не перебил, Волхв продолжил. – Вокруг лагеря вырыли две канавы. Одна при входе на поляну, вторая почти возле первых домов, предполагаю, что это барьер. Проложена тропа от лагеря до ручья. Думаю, что так, будут уводить наших людей, или же это приманка для врага. Внутри второго круга, Кики вырастила странные коренья, их применения мне пока неизвестны. О медицинском перемещении, и боевых зельях тебе уже сообщили. Также мы знаем, что вожак вел переговоры с лесными, грибовиками и русалками. Конечной информации по результатам переговоров у нас нет.

– Твой внук не думает, что, посовещавшись с тобой, он мог бы почерпнуть знания и опыт великого вожака?

Старик резко вскочил, и она поняла, что ляпнула лишнее, когда тот развернулся и вышел, не посчитав нужным ни попрощаться, ни ответить на ее колкое замечание. Асвад вышел следом, сообщив, что мужчина голодный, а значит, мужчине надо поесть. В помещении остались три сестры. Совершенно разные и по внешности, и по характеру, и по жизненным приоритетам. Они имели лишь одну общую черту – карие, слегка раскосые глаза.

– Сесиль, ты же желанный советник на волчьих встречах, неужели ничего не слышно? – спросила Гера, младшая из трех.

– Почему же, кое-что я знаю. Например, то, что твоя дочь будет завтра на поляне с дюжиной своих лучших воинов.

Целительница подмигнула младшей и уставилась на старшую.

– Гера, я же запретила твоей дочери участвовать.

– Итти, тогда предлагаю тебе поговорить с Викторией. Услышишь, куда она тебя пошлет с твоими приказами, личным мнением и всем остальным.

Якобна отшатнулась, будто ей дали такую пощёчину, что аж искры из глаз посыпались.

– Неужели ты не можешь обуздать свою дочь? – слегка грубее, чем планировала, бросила она в ответ. И также грубо, но с усмешкой ей прилетело:

– А ты свою?

Времена, когда каждое ее слово, было законом для дочери, прошли. Ее власть над Маришкой не просто ослабла, она исчезла. Кто бы мог подумать, что грандиозный план, разрабатываемый годами, по выдаче дочери замуж за вожака, рассыплется от выросшей скалы под названием «любовь».

– Девочки, успокойтесь! – Сесиль. Добрая и нежная Сесиль, сглаживающая все острые углы. – У них есть план, и по заготовкам довольно неплохой. Я говорила с Эриком. Он уверен в том, что победа будет за нами.

Гера закатила глаза.

– С каких пор мы верим этому…

– Не надо, – Сесиль не позволил закончить, – ты знаешь, что Эрик не дурак.

Сесиль права. Эрик может быть кем угодно, но не глупцом. Если он уверен в победе, значит…

– Значит, мы просто доверимся дракону?

Гера была неприступна. Сесиль хлопнула себя по бедрам и рухнула на диван, упрямо придерживаясь своим мыслям. Мариетта же, медленно опустилась в кресло и произнесла:

– Что ты предлагаешь?

– Пятьдесят стрелком за рекой и сотня наготове.

Расточительное предложение. Если в волчьей битве будет потеряно сто пятьдесят солдат, то это не сто пятьдесят меньше будет участвовать в войне.

– Ты же знаешь, что каждый на счету. Он укрепляет свои позиции.

– Пятьдесят стрелков за рекой и пятьдесят конных. И еще два десятка замаскированных у Сесиль в лазарете.

– А Вики не узнает их?

Целительница хорошо знает своих племянниц, в отличие от сестер.

– Это мой личный отряд. Их не знает никто.

– Готовишь шпионов? – Мариетта одобряла такой подход. Использовать в войне слабость мужчин к красивым женщинам, это разумно. – Пусть будет так, но при одном условии. Два десятка уйдут к Сесиль, остальные вмешаются, только в самом крайнем случае.

Когда все ушли, и в библиотеке наступила гнетущая тишина, она вспомнила о тех временах, когда три сестры были неразлучны. О тех временах, когда невинная жизнь не встала между ними, разрушив самую могущественную силу.

Эрик.

Эрик был сонный, не выспавшийся, голодный и злой. Что за надоедливая особа. Научил на свою голову.

Вот уже восемь дней, ни свет, но заря, Василиса будет его для тренировок. До обеда он возится с подопечной, обучая контролю над магией, но пока у них плохо получается. После его дергает Ральф. И за обедом они обсуждают детали боя в мельчайших подробностях. Позже у него тренировка с подопечными, а затем охота. Голодных ртов прибавилось, поэтому на охоту идут все. А когда, казалось бы, все уже должны спать, снова приходит Василиса и ещё часа два – три они проводят в тренировках. И ладно бы, только он страдал. Девушка почти не спала и практически не ела. Те небольшие крохи магии, которые она вырывает из себя, вытягивают из неё всю силу. Поэтому на сегодня, он решил прибегнуть к помощи.

– Эрик, милый, на будущее, я не встаю раньше солнца.

Кики доказала, свою силу, тем более, ее магия мягче, чем огонь дракона. Может, смена учителя, поможет подопечной дотянуться до своего источника.

– Я тоже.

Василиса сидела у самого края обрыва, где вода бурным потоком наскакивала на большой валун и камнем летела вниз. Первый выброс магии снес старые пеньки Сесиль. А второй в очередной раз, подверг испытанию уже изрядно потрепанный ландшафт территории. Эрик решил, что следует держаться подальше ото всех, кто может пострадать.

Девушка покраснела от натуги, вцепившись пальцами в невидимую обычному глазу тонкую пленку шара, и пыталась растянуть ее. Сгусток энергии, который мог быть применен в любом виде, при правильном использовании, никак не получалось контролировать.

Сначала они пробовали формировать маленькое, едва заметное облако. Когда эта задача была решена, Эрик предложил постараться удержать его. К сожалению, шар вырвался из рук и метался между деревьев, сшибая все на своем пути. Любопытно было то, что, когда после неимоверных усилий, она смогла-таки удержать поток, оказалось, что на том месте замерло все. Пчела, что летела опылять очередной цветок, стала тому доказательством. Буквально мгновение и сгусток со свистом рассеивался, оставляя после себя колышущуюся листву, а Василиса падала на колени без сил.

Сейчас девушка просто формировала комок, но и это стоило больших трудов, о чем свидетельствовали красные щеки, побелевшие костяшки пальцев и капельки пота, поблескивающие на лбу.

– Ох, родная, ну разве можно так напрягаться?! У тебя вена на лбу лопнет.

Ученица отвлеклась, полупрозрачный пузырь довольно приличного размера, рассеялся, а из груди вырвалось жалобное «НЕТ». Рыжая голова опустилась к груди, и девушка захныкала.

Вот те на! Один из лучших его бойцов и хнычет как маленький ребенок. Эрик тяжело вздохнул. Слишком много прошло с тех пор, как последняя девушка покинула его черствое драконье сердце, унося с собой понимание женской натуры. А Василиса, какой бы отважной и сильной ни была, все же женщина, нуждающаяся, порой, в поддержке. Жаль, что в такие минуты, нельзя обойтись убийством парочки ничтожных существ.

К счастью, Кики оказалась возле его подопечной до того, как он предпринял бы нелепые попытки успокоить ее.

– Ну-ну, не расстраивайся! Все наладится! Мы обязательно во всем разберёмся.

Может, стоило записать?! Голова разболелась ещё больше. Сам виноват. Его никто не просил, в очередной раз, брать в подопечные девушку. Глупец! С прошлого раза прошло больше сотни лет, да и Ариадна была лесной воительницей. В отличие от людей они не так сентиментальны. Женщины!

Эрик посмотрел на то, как Кики обнимает подопечную, и сделал единственное верное – отошел в сторону и предоставил белокурой красавице самой со всем разбираться.

Смочив в холодной воде тряпицу, он растянулся возле журчащей воды и приложил ее на глаза. Буквально вчера на этом же месте, он, свесив ноги с обрыва, в той стороне, где вода бурным потоком, словно птица со сложенными крыльями падала вниз, вел разговор с другим своим подопечным.

Амир всеми поступками показывал, что пытается загладить вину, за ту выходку у озера. Без вопросов отправился в лес по поручению. Вернувшись, взвалил на себя обучение волчат, лишь бы те не мешались. Когда пришло время финальной подготовки, взялся за лопату и первый раз в жизни, копал землю. Но видимо посчитав, что поступки поступками, а за содеянное не мешало бы извиниться, он пришел на закате и топтался возле Эрика, пока тот разделывал тушу кабана. Когда же дело было закончено, и вода в реке окрасилась в красный цвет, от рук учителя, тот произнес:

– Я знаю, что мне нет прощения, и что, если бы, невмешательство со стороны, Вам пришлось бы, жестоко меня проучить, но хочу извиниться за свое поведение. Вы пришли с бойни, были, уставши, ранены, огорчены и последнее, что планировали, это выслушивать мое нытье. Я очень сожалею о сказанном и сделанном. Больше такого не повторится.

– Ну, предположим, – ты и так жестоко наказан тем, что проходишь обучение у меня. А насчет всего остального… Посмотри вниз и скажи, ты видишь своего отца?

Эрик знал, что даже на таком расстоянии Амир, как волк, превосходно все видит. Последовал короткий ответ:

– Нет

– А своего младшего брата или мачеху?

Отрицательный кивок.

– А Василису или Деметрия?

– Да.

– Я знаю, что сыны твоего отца, тебе сводные братья. – волк встрепенулся. – Да, мне известно, что ты бастард. Несмотря на то что ты унаследовал черты лица отца, характером ты, видимо, пошел в мать. В тебе нет той надменности, высокомерия и безразличия ко всему, что не касается лично тебя. Также я осведомлен о том, что отец принял тебя лишь потому, что породившая тебя женщина умерла. И лишь вмешательства Волхва, не позволило ему бросить сына. Я действительно очень сочувствую твоей утрате. Твои братья бились бок о бок со мной, и до последнего защищали вожака. Они были смелыми, и в них была честь. Ни один не посрамил ни своего отца, ни свой род.

Но вот одно «но», когда их брат умирал, ни один не переступил порог лазарета, ни один не спросил, чем помочь, и ни один, палец о палец не ударил, ради тебя. Но твоей жизни есть человек, который с гордостью называет тебя братом. Он обчистил библиотеку в поисках хоть какого-нибудь лекарства для твоего выздоровления. Он смазывал тебе раны, чтобы облегчить боль, и помочь продержаться до тех пор, пока мы не отыщем действенное средство. Он ни дня не покидал ту старую койку в углу возле которую сам же и притащил. Для него слова не пустой звук. Ему неважно ни твое имя, ни твой статус, ни происхождение. Он защищает тебя просто потому, что ты его брат.

Семья – это не всегда те, кто нас породил, и даже не всегда те, кто нас воспитал. Улицы учат намного лучше любого отца, уж поверь мне. Семья, настоящая семья, это тот, кто прикроет спину, когда на тебя идет враг, и надерет тебе задницу, если ты не прав, скажет правду в лицо, какой бы горькой она ни была и защитит от злых языков. Семья – это тот, кто отстаивает твои интересы, даже против тебя самого. А еще, семья – это тот, кто загораживает тебя ото всех, пока ты дерьмово копаешь землю.

– Эрик, Эрик – голос Кики прозвучал неожиданно громко, видимо, он все же задремал. Резко сев, дракон зажмурился от света. – Эрик, мы здесь упражняемся, а с тебя еда.

– Договорились.

Охотиться намного проще, чем воспитывать этих оболтусов.

Василиса.

– Ты прилагаешь слишком много усилий.

Василиса сидела, свесив ноги с обрыва, и смотрела девушку возле лазарета, которая и сказала ей эти слова. Кики, у которой магия такая легкая и красивая, помогала приручить ее силу, но бездарная и бесполезная Сэл, не могла научиться колдовать.

– Почему мне так тяжело дается магия? – спросила она у Кики два дня назад, когда учитель, сдавшись, привел себе помощника.

– Не совсем уверена, но предполагая, что всему виной ты. – Обидно, но, видимо, справедливо. – Понимаешь, когда магия просыпается, она не прячется, а льется безудержным потоком. Ее тяжело обуздать, так как она стремится взять контроль над существом. У многих уходят годы, чтобы научиться сдерживать ее. С тобой же, все, наоборот. Ты ее словно тормозишь. Магия внутри тебя, и ты, в прямом смысле этого слова, вытягиваешь ее крупицами. Твой активный всплеск происходил всего дважды и, в период активной эмоциональной встряски, как мне сообщили. Нам надо понять, какая эмоция была основной и приспособиться опираться на нее, пока ты не научишься колдовать.

Вот только как научиться опираться на то, чего не понимаешь. Ну, пыталась она спасти Тенгиза, как утверждает учитель, но разве страх за него сильнее, чем страх за себя? Она не раз была на грани жизни и смерти, но магия не проснулась. Она боролась с чудовищами, каких и существовать-то не должно, но магия не проснулась. Тогда что служит маяком?

Шарканье за спиной выдернули ее из размышлений. Рука потянулась к кинжалу, но лишь на мгновение, так как шарканье было знакомым. Справа опустился Деметрий и протянул ножку кролика. Слева Амир последовал его примеру. От него Василиса получила бурдюк, как оказалось, с молоком. Первый раз за последнее время девушка почувствовала голод. Видимо, запах, исходивший от еще теплого мяса, сделал свое дело. Когда по руке потек жир, Дэм отдал девушке и свой, недоеденный, кусок хлеба, со словами:

– Знаешь, из тебя никогда не получиться леди.

– А зачем мне это?! Я воин, и получше тебя.

Они давно перестали соперничать. Каждый был хорош в своей стихии, и каждый был готов прикрыть спину. Но не раз, в битве, она побеждала обоих. Конечно, будь друзья в обличии волков, ей было бы сложнее, но как людей, она смогла их одолеть.

– Вы думаете, мы победим?

Амиру не надо было уточнять, про кого идет речь. Последнее время, в лагере многие задавали этот вопрос. Вожак не рассказывал про свой план. Лишь парочка приближенных знала, что именно он задумал. Остальные владели крупицами информации на каждый день. Нужно рыть, высадить деревья, переместить лазарет, проложить тропу к реке, сделать запасы еды и прочее. Ральф молчал, и волки начали беспокоиться. Аримаш уже победил Альфу и его войско, что помешает сделать это еще раз.

Василиса понимала, почему он молчал, как и ее друзья. В прошлый план был прост и хорош и многие знали о нем, но что-то пошло не так. И здесь два варианта: либо разведка врет или плохо сработала, либо предатель среди своих и Аримаша предупредили.

– Ральф хорошо подготовился.

Деметрий, единственный волк, которому удалось не склонить голову перед Вожаком, восхищался им как никто другой.

– Ты ведь даже не знаешь каков план. Его никто не знает.

Василиса же сомневалась. В конце концов, она – всего лишь человек. А в человеческой природе сомневаться – это нормально.

– Я верю ему. – Не сдавался Дэм. – Я верю им. На нашей стороне: вожак, колдун, дракон, огромное войско из волков, Сесиль с девочками, куча зелий от Маришки, Кики, хотя я до сих пор не понимаю ее магии. А ещё эта, ну, как ее там, – пощелкала он пальцами, помогая себе вспомнить, – в черном ходит, с бойцами, себе под стать.

– Виктория. – Помог Амир.

– Да, точно, Виктория. У неё взгляд убийцы. Я ее побаиваюсь.

– Смотри не обделайся.

– Да, ну тебя, Амир. Она реально ужасно меня пугает. Такую темной ночью лучше не встречать.

– Знаете, – сказала рыжая, – будет обидно сегодня умереть.

Сэл отогнала темные мысли. Может быть, Дэм и верит в Ральфа, а она верила в наставника. Он жестокий тиран, который мучал их несколько лет. Но это помогло двух волкам, и простой человеческой девушке стать воинами. Пришло время доказать дракону, что потраченные усилия стоило того. Она посмотрела на тех, кто стал ее семьей, и с улыбкой закончила свою мысль:

– Тогда вы не сможете доказать мне, что не такие уж и беспомощные. Устала надирать ваши задницы.

Все дружно засмеялись. Но смех был прерван волчьим воем. Ещё до того, как вой прекратился Василиса подскочила и обернулась. Волки поступили также и исполинами выросли за ее спиной. Там, далеко из-за горизонта, начали появляться огни. Много, много огней.

НАЧАЛОСЬ…