Грозовое небо

Глава тринадцатая – Битва.

Волхв.

– Мне нужно, чтобы ты держался в стороне.

– Думаешь, у меня не хватит сил помочь?! – Волхв начал выходить из себя. С каких пор его внук считает себя сильнее. – Ты осознаешь, сколько десятилетий я был Альфой?!

– Осознаю. – С непоколебимым спокойствием ответил Ральф. В шатёр вошла Маришка и извинившись, намеревалась уйти, но внук, движение руки, остановил ее. – Дед, если мы не справимся, если что-то пойдёт не так, – он хотел сказать, если я погибну, но не сказал, – только ты сможешь собрать кланы воедино. Только ты.

Он был прав, юнец был прав. Протянув руку, он жестом пригласил подойти Мари. Их диалог был похож на пару, прожившую вместе не один год. Никаких лишних слов:

– Камиль?

– С Вики только что вернулись. Нападут в полночь. Их колдун обещал темную ночь.

– Кики?

– Обходит периметр, проверяет растения.

– Эрик?

– Во дворе. Со своей троицей.

– Сесиль?

– В лазарете, проверяет чтобы все было на своих местах. Камни выставлены по кругу, но не сомкнуты.

– Обещай, что будешь по ту сторону.

– Не могу.

– Я не смогу воевать и думать о твоей безопасности.

– Я смогу за себя постоять.

– Кары… Аргентавис

– Я верю в Кики, как и ты. И не забывай чья я дочь.

– Постарайся быть по ту сторону.

– Дед! – Старик подпрыгнул от неожиданности. Секунду назад, Ральф шепотом переговаривался со своей любимой, а через мгновенье, переключается на голос вождя. – Твоя безопасность превыше всего. Понимаешь?

Волхв понимал, пожалуй, как никто другой, потому что поступил бы так же. Вот только речь шла о его внуке, единственном наследнике. Правду говорят, кровь ни вода.

– Я хочу видеть.

– Мы оба знаем, что тебе не надо присутствовать, чтобы видеть.

Многозначительный взгляд. Он знает! Но как? Он должен был узнать об этом лишь после просвещения.

– Как ты…

– А у тебя было не так?

– После посвящения и принятия клятв.

– Значит, мне это не нужно.

Маришка чмокнулась его в щеку и удалилась. Она тоже в курсе?! Конечно, она в курсе, от любимых женщин ничего не скрывают, даже действительно большие тайны.

Когда-то давно, когда ему принесли клятвы, он случайно узнал, что один из альф планировал предательство. Пожалуй, именно в ту ночь, когда он предотвратил преступление и казнил преступник, его начали бояться и уважать.

Но никому он не открыл тайну, которая заключалась в лунных глазах, с помощью которых, вожак мог видеть глазами своих волков. Именно поэтому Волхв смог остановить не один бунт, смог предотвратить семейные дрязги и позор во многих стаях. А также пресечь самоуправство и беззаконие. Седовласый, но не такой уж и беспомощный, в прошлом величайший вожак, подошел к нынешнему. Медленно он поднял свои ладони и приложил к лицу альфы, вгляделся в чёрные, как ночь глаза и тихо молвил:

– Я подчиняюсь приказу вожака, так как принимаю его полное и безоговорочное преимущество надо мной, моей силой, моей стаей и моей семьей. Я клянусь быть ему верным союзником и добрым соседом. Клянусь прийти по первому зову, по-доброму иль по худому поводу. Клянусь праздновать с ним победу за одним столом и биться за победу на одном поле, бок о бок, сегодня, завтра и всегда. Да будет так! – Он произнес без запинки слова клятвы. Его внук, оказала куда более зрелым волком, чем все предполагали в том числе он сам. Но, прежде чем уйти, произнёс еще кое-что. – Как волк, я признаю тебя наисильнейший. Но как дед, прошу сынок, вернись.

Ральф положил свои ладони поверх ладоней старика.

– Я справлюсь…Мы справимся. Я верю в своих друзей и свою стаю. Мы готовы. Мне просто нужен запасной план, на крайний случай.

Он ушел, потому что внук был прав, и потому что это было правильно. В войне нет места сантиментам, но что взять со старика, прошедшего через боль утраты. Потеряв все, мы возводим защитные барьеры, чтобы оградить себя от всего. На выходе старик столкнулся с Эриком, распределяющим, своих подопечных.

– Деметрий, ты будешь с Кики. Необходимо, чтобы к ней никто не мог подобраться. После сопроводи ее к Сесиль. Когда она окажется за защитным куполом, присоединишься к Амиру.

Амир, ты хорошо обучил молодых волчат, и Ральф принял решение, что они будут охранять лазарет. Маришка скроет его за кристаллами. Вы отвлекаете внимание, поэтому займите противоположную сторону от шатров. Когда они выйдут к реке, дашь знак, к тебе перекочуют часть левого фланга.

Василиса, ты со мной. Мы будем в авангарде, обеспечиваем защиту альфам. Если вопросов нет, расходимся.

Те замешкались на мгновение, затем обнялись и разбежались в разные стороны. Эта будет длинная ночь.

С недавних пор поляна очень изменилась. Так, радующий старика, детский смех больше не раздавался изо всех углов. Шатры были убраны, на их месте стояли запасы стрел, копий, ножей, мечей, кинжалов и прочее оружие, которым он редко пользовался. Вокруг лагеря, в первый раз, на его памяти возвели высокий, из крепких дубов, забор. Если у них есть колдуны, такая преграда, пусть и ненадолго, но задержит их. По обе стороны вырыли овраги. Один большой, внешний и был заполнен кольями, торчащими вверх, а по второму, внутреннему, пустили по кругу воду, изменив, в очередной раз, русло реки. Ей даже дали название, «Чудо». Действительно, чудо-то, что река не иссохла, после всех происшествий, а стала шире и полноводнее, да и рыбы в ней стало больше. Маленький ручеёк превратился в огромную реку с водопадом и разветвлениями.

Возле открытых ворот, а теперь у них были и ворота, стояли Кики, Маришка и Амир. Дочь целительницы села на колени и прикоснулась к земле. Оттуда, словно согретые солнцем, полезли ростки. Красивая все-таки у этой девочки магия. И растения ей подвластны, и живность ее не трогает.

Девушка и волк разошлись в разные стороны, поливая, чем-то неведомым, прорвавшиеся, сквозь сырую, землю маленькие ростки. Посмотрев глазами Амира, старый вожак увидел, как Кики пустила побеги, по внешнему оврагу. Они длинными нитями прорывались сквозь колья, словно змеи в жаркой пустыне, зигзагами обматывая каждый колышек и, сделав круг, остановились у самых ворот.

– Зелье долго будет действовать?

Дочь Сесиль разговаривала небрежно, но одного взгляда, видавшего плохие времена, было достаточно, чтобы определить – боится. А вот ее кузина была настроена решительно, любовь к внуку сделала ее мужественной.

– Час. Может, чуть больше. Этого хватит. Не переживай.

– Не могу. Я не вижу Камиля. – Так вот, за что белокурая красавица переживает. Ох, эта юность. – Я должна его найти. Мой любимый не должен уходить на войну без моего поцелуя.

Волхв улыбнулся убежавшей на поиски любимого и, прежде чем уйти к лазарету, оглядел поляну, глазами нескольких волков. Один из них, в образе человека укреплял ограждение. Там же, Деметрий общался с Альфами и объяснял им причину своего присутствия. Тяжелая досталась работенка подопечному дракона. Альфы, как правило, довольно заносчивые и самоуверенные волки, которые любят высмеивать молодняк. Но паренек, оказался не промах. Волхв любил сдержанных, но сильных.

– Что там?

К нему шла Сесиль в длинном сером платье с высоким воротом и длинными рукавами – классический наряд ее образовательного учреждения. Если повезёт, ей не придётся надевать белый передник, который быстро окраситься кровью.

– Ограда, траншей, мост, орудия.

– Я так боюсь.

Прошептала женщина. Такие, как средняя из трех сестер, рождены, чтобы быть матерями. Это их призвание. Именно из-за своего материнского инстинкта, она так любима волками, которые никогда не бросают свое потомство. Бывают конечно, исключения, но и – то, как правило, среди самцов, а не самок. Но сегодня, Сесиль переживает не только как мать всего живого. Сегодня, на поле боя ее кровь и плоть.

– Я тоже. – Волхв понимал ее, как никто другой. – Я тоже.

Все началось в полночь, с протяжного воя. Когда небо заволокло тучами, и землю перестала освещать луна, они вышли из леса. Волхв закрыл глаза и подключился к одному из волков, стоящих на высокой башне. Стаей, возглавляемой альфами крупных домов, они наступали с трёх сторон. Как и предполагал Ральф, они побоялись наступать со стороны реки, слишком открытая территория. Видимо, совет поступил от Эрика.

Вожак поднялся по узкой лестнице, на высокие ворота. Слева от него, чуть поодаль вырос Камиль.

– Я даю вам последний шанс! – громко произнес внук.

В наступившем молчании, казалось, таится один-единственный луч надежды, который разбился о скалы реальности и грозным рыком. Вожак тяжело вздохнул.

– Мне жаль.

Внук оглянулся, туда же посмотрел Волхв. Эрик, стоящий возле прохода к тропинке, ведущей к чудо-речке, кивнул, посмотрел на свою руку, которая полыхнула голубым пламенем. Его вздох, перед тем как метнуть образовавшийся шар во внешний овраг, старик также заметил. Пожалуй, Эрик единственный, кто прошел куда больше битв, чем старый волк. Пламя пробежалось по всему оврагу, охватив поляну в кольцо пылающего, голубым сиянием, огня. Драконья магия поднималась столбом, обжигая каждого, кто пытался обуздать ее мощь. Только колья, так усердно выпиленные и закопанные оставались в целости и сохранности, оберегаемые зельем маленькой ведьмы.

Волхв переключался с одного волка на другого, чтобы не упустить внука из виду.

– Камиль, действуем, как и договаривались, вы с Кики в центре. Помогай ей столько, сколько сможешь. Колдуны, которые пришли с ними, будут искать именно тебя. Увидишь, что идут в твою сторону, уводи их в южную часть, к Эрику.

– Стой, а кто прикроет ее?

Камиль указал на бегущую в их сторону блондинку. Девушка бросилась ему на шею, крепко обняла и поцеловала в щеку.

– Он.

Молодой человек отцепил от себя Кики, приподнял ее за талию и передвинул, чтобы увидеть того, на кого указывает вожак. Деметрий, с секирой наперевес, смотрел на него голубыми, как ясное небо, глазами и широко улыбался.

– Как закончит, уведи ее.

Камиль сказал это в привычной для себя, спокойной манере с, казалось бы, полным безразличием, но даже старый волк, осознал – это приказ.

Его внуки, а Камиля он считал никем иным, кроме как внуком, пошли дальше. Они остановились возле восточных ворот, и уточнили у альф, что были в этой части, все ли в порядке. Здесь же, присутствовала дочь Геры, с тремя своими воинами. Спрашивал вожак, конечно же, у старших из волчьей стаи, но смотрел исключительно на Викторию. Именно ее ответ – простой деловой кивок, он принял, прежде чем направиться к южным воротам.

Его внук выбрал прекрасную стратегию. Возле каждых ворот он поставил предводителей стай, к которым сам же приставил волков. В каждой команде через одного, присутствовали сильные и слабые воины. Учел возможность побега слабейших. Умно! Но самым разумным было то, что во всех группах, вперемежку с волками, присутствовали воины не волчьего происхождения. Сделано это было для того, чтобы ни у кого не было соблазна переметнуться на сторону врага и поднять бунт среди своих. Ни один уважающий себя Альфа, не покажет слабости перед воином из другой расы.

Слабейших Ральф натаскал сам, поэтому они охраняют его. Ну, или он следит за тем, чтобы их не убили, это как посмотреть. Однажды старик сказал внуку: «Ты силен настолько, насколько силен слабейший из твоих воинов»! Он запомнил это и учел.

Эрик.

Эрик стоял в небрежной позе, но присутствовавшие чувствовали его злость, раздражение и презрение.

– Нам не нужна нянька! Тебе и твоей девчонке лучше позаботиться о своих друзьях.

Тимур! Поджечь бы ему хвост, да нельзя. Дорос до альфы, а благородства как не было, так и нет.

– Я и как ты выразился, моя девчонка, могут стать твоим спасением. Тем более, в отличие от всех остальных, я знаю тебя Тимур! И уж поверь, была б моя воля, гнил бы ты там, куда предлагать, еще вчера переметнуться.

– Как ты смеешь?! – прорычал волк.

– И не говори! – разворачиваясь в сторону Ральфа, небрежно бросил Эрик. – Нахал, нахалом.

В отличие от волков уши дракона расположены в каждом уголке, каждой страны. И он не боялся напомнить об этом, когда кто-то забывал о его возможностях.

– Ты сам выбрал его.

Ральф улыбнулся. Сегодняшняя ночь позволит ему почтить память тех, кто пал в бою, и обрести свободу от мыслей, что роились в голове с того самого утра.

– Это для Амира. Если бы речь шла об этом щенке, я бы палец о палец не ударил.

– Знаю.

В восточной части прогремел взрыв. Камиль произнес: «Началось» и убежал. Ральф посмотрел ему в глаза, кивнул и последовал примеру друга.

Волхв.

Старые дубовые деревья, вырванные с корнем колдуном Аримаша, и перекинутые через ограду, охватило пламенем, которое, почти моментально, перекинулось на ворота. Ральф и Камиль попались ему на глаза в тот самый момент, когда они с треском рухнули, открывая врагам доступ к поляне. Прозвучал боевой гонг, и все волки, за исключением его внука, обратились. Вожак искал Аримаша, желая закончить битву, еще до ее начала.

Камиль бросился бежать к центру поляны. Возле северных ворот магия кузин продолжала действовать. Перекинутые через ограду деревья, иссыхали и осыпались пеплом. Возле южных ворот была тишина. Камиль подбежал к Кики.

– На востоке.

– Поняла.

Девушка, прикрываемая Деметрий, в человеческом облике с секирой в руках, опустилась на колени и прикоснулась к земле. После небольшого ожидания между бровей Камиля образовались морщины. Но до того, как он успел выразить опасения, на востоке раздались крики.

Волхв попытался посмотреть глазами Деметрия, но ничего не получилось. Пришлось перепрыгнуть в одного из восточных. Картина предстала, поистине завораживающая. Прекрасные розы с острыми шипами, по очереди обвивали нападающих. Ивы, что росли по ту сторону защитной ограды, сделали то же самое. Они медленно склонялись к противникам, заключая их в нежные, но крепкие объятия, и резко поднимали в небо. Остановить всех, блондинка не могла, но отлично проредила ряды.

Альфы пошли в наступление. Больно наблюдать за тем, как волк идёт на волка, но, война – это всегда жестоко и несправедливо. Волхв переключился на дочь Геры. Вики уже пустила в ход свой меч, как и ее бойцы. Направо и налево она резала врагов без жалости и промедления. Что ж, эта женщина умеет убивать. Свирепость матери и инстинкты отца. К счастью, инстинкты сработали как нельзя лучше как раз в тот момент, когда это было необходимо. Перекувырнувшись на одном колене, она крикнула что есть мочи:

– КАР-Р-Р-Ы!

Старик встал, Камиль выругался, Эрик выругался, Ральф зарычал.

Южные ворота, возле которых было слишком тихо, пали. Оттуда посыпались толпы волков и кары. Альфы были готовы. Пятеро из воинов Виктории, Эрик с двумя, чуть изогнутыми, мечами и стоящая к нему спиной, в отдалении Василиса, со своим замысловатым оружием в виде косы и длинной цепи на нем, тоже готовы к битве.

Неожиданно Эрик, вместо того чтобы убить приближающегося противника, повернулся к Сэл и бросил в ее сторону свой меч. Она завела руку за спину и прикончила, спускающегося к ней кара, которого дракон, заметил намного раньше девушки. Даже глазом не моргнула, не обернулась и не отвлеклась. Вот это уровень доверия своему наставнику!

Старый волк закрыл глаза и открыл на северной части. Здесь стена, пока еще держалась. Маленькие приспособления Сесиль – деревянные шары с зельями, сыпались с разных сторон, мешая врагам идти в наступление. Каждый раз, соприкасаясь с твёрдой поверхностью? они лопались и оттуда появлялось зелье. Волки покрывались зеленью, падали, отправляясь в мир снов и грёз, чихали, не переставая от дыма и пыли. Несколько тех, торчащих на кольях, свидетельствовали о том, что волки, все же пытались перепрыгнуть через ров.

На востоке все также ожесточенно шёл бой растений и волками.

Деметрий успешно отбивал тех, кто успел прорваться, пока Кики продолжала сидеть на коленях, и удерживать магию леса. Камиль использовал силу земли, уничтожая каров, как стервятников, кружащих над поляной. Слева от Деметрия пронесся Амир, крепко держа за руку Маришку. Резким броском своего оружия, он пригвоздил к дереву сразу двоих каров, которые неслись в сторону девушки. Пробегая мимо, вытащил алебарду и по тропинке вывел девушку к лазарету. Ее отправил налево, сам побежал к молодым волкам.

– Мечи, ножи, копья, стрелы, что угодно, но в человеческом обличии. Они волки дольше, они сильнее, но вы обучены другому ремеслу, поэтому не перевоплощаемся.

Маришка добежала до лазарета, достала из глубокого кармана кристалл и уже намеревалась опустить его на землю, чтобы круг замкнулся, но посмотрела в глаза Волхву. Старик на секунду открыл свои глаза, оставив Амира. Лишь секунда, но ее хватило, чтобы осознать – девушка все поняла. Если кристалл опустить, он возведет барьер, мощь которого не позволить врагу пробиться. Но тогда и Волхв не сможет видеть того, что происходит на поле битвы. Он почувствовал, как ледяная и слегка трясущаяся рука взяла его под локоть и медленно вывела из защитного круга.

– Нет, – произнес старик, – ты должна остаться!

– Но, вы?

– Меня прикроет Амир.

Амир бежал в их сторону, пока девушка, помогала ему опуститься на землю. Он видел глазами и слышал ушами бастарда.

– Почему ты не по ту сторону?

– Так надо. Позови ребят, пусть встанут перед нами.

– Не знаю, кто убьет меня первым, Ральф или Эрик.

Старик, пожалуй, улыбнулся бы этой фразе, если б ситуация. Рука с ледяными пальцами прикоснулась к его плечу.

– Скажbте, он жив?

В данный момент он наблюдал за тем, как огромный, намного выше всех остальных, серый волк с луной в глазах, разбрасывал в стороны врагов, но ищет взглядом одного определенного. Не переводя взгляда, Волхв кинул девушке, которая, почти болезненно, выдохнула.

Ральф нашел Аримаша, который прятался за спинами своих приспешников, как жалкий шакал. Трус знал, что убийство сородичей смывают кровью. Серая шерсть, луноглазого предводителя, встала дыбом на голове и спине.

Предатель маячил за чёрным волком, который по размерам был больше любого на поле. Ральф, вместо нападения и убийства врага, начал отступать. Его примеру последовали все. Волк с белой проседью, надменно вышагивал, посчитав, что отступающий альфа, это признание поражения. Глупец! Он проиграл в тот момент, когда посчитал возможным свою победу над тем, в чьих глазах сияние луны. Прозвучал второй гонг.

– Пора!

Камиль опустился к Кики, которая, казалось, слилась с землей. Она раскачивалась из стороны в сторону, пока из посаженных по периметру ростов вырастали деревья. Они тянулись к небу, обретая силу и мощь своих дедов. Пробегающие мимо нее волки, увидели, как глаза девушки засверкали зеленым светом. Камиль и Деметрий посмотрела туда же. Дубы поднялись намного выше, чем им положено, а затем начали клониться к, сидящей на земле девушке, в почтительном поклоне.

А в это время тот, что был справа от Ральфа? сначала увидел, как за Аримашом, и его приспешниками, встали девушка с чёрными волосами, ее друзья, а затем и раненые волки. После увидел, как из земли растет дуб, а затем ощутил, как становиться темно.

Когда деревья сомкнулись, образуя купол, сквозь который не сможет пролететь ни одна известная птица, Волхв снова посмотрел на Кики. Она продолжала раскачиваться несмотря на то что успешно закончила начатое. Деметрий сделал шаг в сторону девушки, но неожиданно она закричала. Весь лес, казалось, кричал ее устами. Старик увидел, как окутанные ее растениями волки, были выброшены магией, за пределы досягаемости. Меньше всего повезло тем, кто был в объятиях ивы. Их полет был длительным, а приземление болезненным. Волхв, смог посмотреть глазами трех волков то, что происходило с верхушками деревьев. Лес, действительно, безмолвно кричал, вторя юной волшебнице. Великая сила.

Колдун успел схватить падающую в бессильный обморок, девушку.

– Ее надо было увести в лазарет.

– Пойдём!

Камиль перекинул девушку через плечо и огромным камнем отбросил от себя трёх волком. Волхв знал, куда он отправляется.

Василиса бросала косу, нанося увечья, и цепью притягивала ее назад. Девочка не промах. Волки не поспевали за ней. Гибкая, но быстрая, она оказывалась на шаг впереди противника. Наблюдая со стороны, старый вожак удивлялся выносливости простого человека.

Неожиданно девушка повернулась вокруг своей оси, достала меч, что чуть ранее вогнала в кара, и бросила его наставнику, который только что лишился последнего кинжала. В этом было преимущество подопечных Эрика. Они были словно единый организм. Когда падал один, второй перетягивал на себя следующий удар.

Секира Деметрия проломила череп волку, что занес уже? было меч над Тимуром. Отец Амира был слишком самонадеян и высокомерен несмотря на то, что оружием, в отличие от большинства волков, владел превосходно. Он удивленно посмотрел на труп у своих ног, на секиру с которой стекали капли крови, и кивком поблагодарил подопечного дракона. Тот же, забыл про свой поступок, и бросился прикрывать Камиля, который нес Кики.

– Что случилось?

– Кики перестаралась. – Дэм отбросил меч, который, видимо, пришелся не по душе, и взял следующий – Выход к тропе закрыт дубами, я пытался пробить, но не получилось. – повертев в руке, он отбросил и этот. – Надеюсь, туда прорвались немногие.

– Там Амир. – Эрик протянул ему огромный, кривой и по всему виду тяжелый топор. – Не переживай, он справится. Ты выдохся?

– Не так, как она. – Он махнул на девушку, примеряясь к топору.

– С востока идет еще одна сотня. И с ними колдун.

Старик посмотрел глазами младшего из тех, кто был среди команды Амира. Порвалось чуть больше двух десятков, все в облике волков. Амир стоял впереди и дрался сразу с тремя, одиннадцать уже лежали либо убиты, либо тяжело ранены. Четверо были заключены в кольцо шестерых. Двое прорвались и шли в сторону Маришки. Волхв встал, готовый драться, но волки перед ними взмыли вверх, а затем улетели в реку. Старик обернулся. С поднятыми к небу руками стояла растерянная девушка, которая задала всего один вопрос.

– Он жив?

Эрик.

Деметрий с Камилем дрались спина к спине, воин Виктории пал, Эрику попался какой-то великан в доспехах и рыжеватый волк. Василисе повезло меньше, четверо, на нее одну. Она кинула в одного заостренный наконечник. До того, как цепь закончила свой полет, в лоб второго врезался тонкий метательный ножик. Увернувшись от ржавой секиры, девушка упала на колени, развернулась вокруг себя и всадила в третьего, кинжал. А когда в руке вернулся наконечник, она провела им по горлу четвёртого.

– Эрик!

Деметрия оттеснили слишком далеко. Все, что успел волк, это указать на Тимура, довольствующегося своей победой. Он стоял над побежденным противником, приставив к белой шее меч, и намеревался нанести последний удар, когда за его спиной вырос колдун. Эрик зажег в руке пламя, но увидел, как между Василисой и Тимуром растёт густое облако, которое она выбросила вперед.

– Нет! – крикнул дракон.

В этот момент, меч, что опускался на голову воина, и рука, с молниями над головой Тимура замедлили ход. Эрик не терял ни секунду. Выбежал вперёд, резанул волка, что вырос перед ним, бросил меч, и одной рукой под углом замахнулся на колдуна. Второй, проехав разделяющее их расстояние, на коленях, перехватил, падающую без сил, Василису. Пламя, сделав дугу, обожгло мага. Он с криков побежал в сторону леса, а Тимур с непониманием во взгляде оглядел всех оставшихся.

– Ну что же у меня за подопечные такие. Чего геройствуешь-то?

– Так, ради Амира же… – ответила девушка в полуобморочном состоянии.

– В могилу сведете меня. Деметрий, эту подхватил, и в лазарет. И меня не интересует, как ты прорвешься через дубы, хоть ещё одну траншею рой.

Деметрий помог Василисе встать, Камиль поднял Кики на руки, а у Южных ворот не осталось противников, по крайней мере, живых.

Он только и успел, что кивнуть, прежде чем Маришка повернулась в сторону врагов.

– Не отвлекайтесь, я прикрою.

Волхв.

Аримаш оказался в плену, сзади волки, перед ним вожак, с неба поддержка отсутствует. Волк слегка склонил голову, намереваясь признать поражение, но видимо, осознав, что за совершённые поступки ему грозит смерть, набросился на Ральфа.

В течение короткой атаки, в три захода, когда трусливый волк пытался зубами вцепиться в шею вожака, он был побежден. В это мгновение старик посмотрел на Аримаша глазами внука. Волхв не просто смотрел глазами Ральфа, он чувствовал то, что чувствует молодой вожак. Одно мгновение, но этого хватило для того, чтобы осознать какое огромное сердце у его внука. В отличие от ожидаемого Волхв почувствовал не злость, не ярость, и даже не жалость. Это было сострадание. Аримаш настолько глуп, что не осознавал, как его руками пытаются избавиться от его же сородичей.

Выбора не было. Он Вожак, он должен защищать стаю, это его обязанность. Ральф наступил на горло волку с белой проседью, открыл пасть и одним резким движением сломал шею. Все закончилось!

Вожак в человеческом обличии, дошел до основных ворот, которые со скрипом отворились. Двое волков, несли на себе безжизненное тело предателя. Пламя в оврагах почти погасло, а это значило, что прошёл всего лишь час. Один час, показавшийся вечностью. Присутствовавшие, как среди своих, так и среди чужих, безмолвно взирали на окровавленного Ральфа.

– Он встал против своего вожака. Он бросил мне вызов. Он проиграл. Есть ли среди вас еще желающие оспорить мои права?

Наступило гнетущее молчание. Молчание, в котором заключалась великая сила. Он вожак, право которого больше никто не посмеет оспорить.

– Хорошо. Войдите, заберите своих раненых и похороните убитых. Мы сделаем то же самое. После заката я жду у себя, предводителей из выступивших против меня кланов.

Ральф развернулся и ушёл, не произнеся больше ни единого слова. Волхв перестал смотреть, слезы застилали ему глаза.

– Нет! – выдохнула Маришка и убежала в сторону поляны. За ней последовал Амир.

Старик не успел, сообщить, что это слёзы радости.

Из стороны в сторону перетекают каштановые волосы впереди бегущей девушки, она натыкается на дубы и начинает их колотить, с криками «нет». Затем делает шаг назад и взмахивает руками, в щепки разлетается древесина, и она протискивается в образовавшуюся брешь. Туда же вполоборота пролезает Амир, чьими глазами наблюдает Волхв. Девушка бежала, бежала и бежала, пока не замерла, смотря куда-то вдаль. В их сторону шагал Ральф, в одних брюках, с окровавленным торсом, но живой и здоровый. Девушка кинулась к нему, добежав бросилась на шею и крепко обняла. Он обнял в ответ. Амир отвернулся.

Старый волк медленно поднялся с сырой земли, оглядел молодняк, который благодаря усердию одного из подопечных дракона, прекрасно справился с задачей и направился в лазарет. Битва окончена, но впереди еще один бой. Бой, за спасение раненых. Да и Сесиль надо сообщить, что ее дочка жива. Сильная девочка, красивая магия.