Григорий + Ведьмин холм

Глава 3. Летящие лезвия таро

Захлопнув за собой дверь и заперев её на выдвижной засов, мы выдохнули. Девчонки не понимают, что происходит и откуда взялось рычание со стороны поля. У каждой на лице видно неприкрытое волнение. Очень, блин, удачно начали поездку!

Только прибыли, как эти «неустанно бдящие стражи» подсолнухов нарисовались! Посиди мы там ещё немного – твари бы наверняка сбились в стаю и атаковали нас. Уверен, что та хрень была там не одна…

И нет бы хотя бы денёк дать на то, чтобы отдохнуть, развеяться и посетить город. Мне, между прочим, не помешала бы пара дней на пополнение склада! Вообще, в сериале ребята первым делом рванули на пляж и тусовались там до вечера – уже завидно…

- Что это было? – непонимающе спросила Мока. – Это же мир людей, верно?

- Как видишь, херня и у нас случается… – философски подметил я, поднимая палец вверх. – И, если там в кустах хулиганьё, считай, отделались лёгким испугом.

- Не думаю, что человеческие хулиганы умеют рычать, – нахмурилась Сендо.

- Поживи в России с полгодика и не так зарычишь…

- Ребята, а не кажется всё происходящее странным? – обратилась к нам Куруму, забираясь на пенёк, что служил в роли подпорки скамьи и выглядывая в маленькое окошко над дверью.

- А что может быть странного в том, что в мире людей тоже есть шанс столкнуться с нечистью? – с некоторым удивлением задал вопрос суккубе. Что-то она совсем думать перестала. – В академии нас как раз учат, как уживаться с людьми в их мире – идиоту ясно, что это кто-то с вашей стороны.

- Но я не знаю растительных монстров помимо твоих соседей…

- Ага, – согласно подтвердила Акашия. – мне известны только энты, лешие и альрауны…

- Я вообще не знаю, что за тварь там затаилась! – добавила Сендо, пытаясь найти хоть что-то в чертогах своего разума.

- …Исчезновения… – задумчиво произнесла Мока, закусив ноготь на большом пальце, тем самым привлекая наше внимание. – Цукуне, ты говорил, что уже успел бегло пробежаться глазами по тексту. Верно? – я кивнул. – Думаю, здесь что-то произошло. Нам нужно выяснить, что это за место и как это может быть связанным с нашей поездкой. Цукуне, дай, пожалуйста, газету.

Вместо этого я прошёл к небольшому столику и положил её, открывая на нужной странице. А тему-то недурно раздули, раз ей уделили целых две страницы.

И вот о чём гласила статья…

В районе Окабаначу города Фудзими стали пропадать люди и количество бесследно исчезнувших составляет уже восемнадцать человек и это только за этот месяц! Журналист ссылается на одну из баек, гласящих о том, что где-то в этой местности живёт ведьма, что внезапно стала похищать людей. Из-за «легенды» суеверная часть народа уже начала бить в набат и заявлять, что все инциденты – дело её рук. Особо параноидальные уже собрались обращаться к армии и всерьёз начать искать охотников на нечисть…

Из-за поднявшейся шумихи интересующиеся таинственными явлениями люди начали активно посещать холм, что с недавних пор как раз и нарекли «Ведьминым холмом». Далее уже шло описание места, где началась цепочка таинственных исчезновений и кратенько пересказали байку о том, что в давным-давно в этом месте поселилась могущественная ведьма и тихо жила, пока люди не прогневали её. Что-то в этом роде…

Плюс в тексте отчётливо сказано, что первыми пропали рабочие, что должны были подготовить территорию к застройке. Люди пропали, а техника стоит целёхонькая.

Также журналист пишет и о другом мнении, мол, в этом деле могут быть замешаны разборки между мафиозными семьями. Типа один клан решил занять точку, что принадлежит другому и после этого началась череда таинственных исчезновений. Вторая версия тоже оказалась интересной и была связана с экоактивистами, что пытаются отвоевать кусочек природы и готовы ради этого похищать людей и специально промывать им мозги.

Жаль парня – тут и в самом деле замешана мистика, а то ведь репортёр действительно провёл небольшое расследование и нашёл другие связи с этим местом. Не ясно, правда это или вымысел, но читать его работы было интересно. Эх, если бы не действительное наличие ведьм в этой истории, я бы всерьёз мог задуматься о бандитских разборках. Мало ли, какому якудзе нравится тут отдыхать по выходным с семьёй, а другой клан нагло берёт и зарится на столь живописное место…

Девчонки, кстати, облепили меня, тоже пытаясь прочесть статью… был бы я помоложе, даже сконцентрироваться не получилось. Хотя нескольких пар грудей с разных сторон порадует любого мужчину, будь он хоть стар хоть млад.

- Ведьма? – первой оживилась суккуба, из которой вырвался лёгкий надменный смешок. – Значит, все исчезновения из-за ведьмы? Это что, типа ваше призвание – красть людей и делать с ними всякие эксперименты?

Юкари выглядела крайне раздражённой неуместной подколкой…

- Ты и правда слабоумная, если веришь всему, что пишут в газетах, Куруму-сан! – и выдохнула снисходительным тоном.

- А ну колись, сцуко – это ты их похищаешь?! – нависла над ней недобро скалящаяся суккуба.

- Чего?! – от такого заявления девчонка застыла истуканом.

- Ты отчаянно не хотела сюда ехать и тут мы внезапно оказываемся на твоей тайной базе, – та схватила её за щёку. – Наверняка из этих похищенных ты хотела сварить зелье для роста груди, но ничего не…

- Ах ты надувная кукла! – та отточенным трюком призвала тазик и саданула им по голове подруги. – С какого перепугу мне нужны бидоны, как у тебя?! Цукуне и так всё…

- Девочки!..

И вот опять…

Куруму то ли от нервов начинает шутить и драконить Юкари, то ли действительное ей захотелось слегка подразнить ведьмочку. Никак не могу понять, в каких они отношениях – всё у них как-то шиворот на выворот.

Ладненько… что мы имеем?

Отвезли наш дурдом в какую-то задницу где-то рядом с окраиной. Если правильно помню, Цукуне вроде как подмечал в оригинале, что префектура, в которой мы сейчас находимся расположена не так уж далеко от его дома. Только это мало чего может мне дать… свалить домой я в любом случае не смогу, ибо как потом объяснять остальному семейству Аоно, что я так просто взял и привёл небольшой гарем к ним на ночёвку?

Так-с, а что ещё тогда упоминал протагонист?..

Хм…

Помнится, у него от воспоминания от этого места сразу всплыли мысли о каком-то жёстком губернаторе. Мол этот дядька запустил все эти амбициозные проекты по постройке предприятий… как его ещё не сместили или не отымели во все щели экоактивисты? Тут же Япония, а не Россия! Это у нас надо всем городом за небольшой сквер воевать почти с ментами и росгвардейцами, а тут и полусотни недовольных уже будет предостаточно, дабы заморозить проект, а то и вовсе начать копать под чинушу…

Если всё так, то возможно дело тут зело какое нечистое, ибо в реальном мире так просто подобное место под строительство бы не выбили.

- Кстати, – снова подала голос Мока, прекращая девчачью возню, – то, что мы здесь остановились… вам не кажется, что это как-то слишком для простого совпадения?

Теперь и до Омоте стало доходить. Приятно, что не один я осознаю грядущие проблемы…

- Что ты имеешь в виду? – расправив одежду, спросила Юкари.

- Мы собирались на некую практику всем клубом журналистики. Может, Некономе хочет, чтобы мы сделали что-то сами?

- И что же это за план? – нервно улыбнулась Куруму. – Если всё так, как говорит Мока, значит, куратор нас проверяет! В таком случаем мы сами должны выяснить, кто стоит за этими исчезновениями.

- Работа, за которую не платят! – недовольно выдохнул я. – Нет! Не хочу! Отказываюсь! Мы что, детективы, чтобы тут бегать, аки инспектор Гаджет с лупой и прочими приборами и пытаться разгадать загадку? Вон, зовите тогда Скуби Ду с корпорацией «Тайна», а нас оставьте в покое! Я не хочу лезть в это дело задаром!

Моя наигранная истерика по поводу денег уняла девушек и слегка их повеселила.

- Что, даже за печенюшку? – попыталась передразнить меня ведьмочка, доставая из кармашка крекер.

- Ща как за попу укушу…

- А за поцелуй? – уточнила Куруму.

- Да хоть за сто поцелуев! – деланно покривился. – Беру исключительно наличкой, информацией или материалами…

- Скучный ты! – заключила весёлая парочка.

- Это не я скучный, а наш куратор в край охренела – бросать зелёную молодежь на произвол судьбы! Ух, попадись она мне…

- Будешь гладить её против шерсти? – захихикала Акашия.

- Если она не будет сопротивляться…

- В любом случае из этого может получиться большая и интересная статья для газеты… – Куруму принялась активно меня науськивать.

- Которую ты сможешь продать! – подхватила Мока.

Всё, вырвались из академии, как женские попки тут же стали требовать приключений. Нет бы прогуляться по магазинам, пойти в парк развлечений или ещё куда. Неть – мы хотим вляпаться в эпических масштабов дерьмо!

- Нет! – запротестовала Юкари, привлекая к себе внимание. – О чем вы вообще?! Это слишком опасно!

- Юкари?

- А вдруг что-то правда произойдёт?! Это же мир людей!

Сендо вытащила из одного их своих расширенных карманов колоду таро. Помнится, она увлекалась гаданием, но точно не скажу – занималась ли она чем-то подобным при мне. Как-то из головы вылетело.

- Даже мои карты говорят, что это неудачные выходные! – и показала нам одну, на которой была нарисована башня.

На самом деле я могу понять паранойю девочки. Она выбралась в чужеродный для неё мир, пока раньше единственными контактами Юкари с людьми были походы в магазин, где она постоянно скрывалась за амулетом отвода глаз. Да и то, девочка почти с первых дней стала туда ходить со мной и, если ей было нужно – сама тащила туда. Плюс весь этот расизм в сторону ведьм…

В Академии я более-менее смог утрясти проблему и там её мало кто осмелится обидеть. Вот только это демоноколледж и недавно я стал главой его дисциплинарного комитета, но в мире людей я – никто! Тут уже не получится пугать всех подъемом цены на товары или полную пропажу самогонки с рынка. И что, мне каждому встречному начать доказывать, какая Сендо хорошая, если кто-то каким-то образом прознает о её натуре?

Бред собачий!

Тут наоборот нужна полная поддержка…

- Хватит уже Юкари! – недовольно зашипела Куруму. – Твои карты ничего не стоят! И ты уже с утра жалуешься на всё вокруг! Сколько ещё ты будешь ныть и прятаться под кроватью?!

- Но…

- Ты и правда ещё ребёнок! – и взглянула тем взглядом, который я видел у одного персонажа, что смотрит сверху вниз и произносит: «ничтожество». – Если ты так беспокоишься. Почему бы тебе не пойти обратно самой?!

Ведьмочка казалась уязвлённой и беззащитной, весь её вид так и говорил, что её чуть-чуть и Юкари заплачет. Сендо стала дрожать, сложив руки у груди…

- П-почему ты…

И подскочила к демонице, закричав ей в лицо.

- Не будь такой тупой! Ничего я не испугалась!

После чего кинула в суккуба одну из карт, от которой Куруму решила увернуться и побежала к двери. Быстро убрав засов, ведьма выбежала на улицу…

- Не хотите меня слушать – сама уйду! – услышали мы после.

- Погоди, Юкари, ты куда?! – вслед за ней спустя непродолжительный ступор сорвалась взволнованная Мока. – Ну вот, всё зашло слишком далеко. Юкари побежала в горы! Быстрее за ней!

- Иди Мока, – я махнул рукой – Мы догоним!

Кивнув мне, Акашия скрылась в проёме, крича на ходу имя ведьмы. Куруму же резко вспотела и казалась слегка напуганной – она обернулась и увидела, что брошенная в неё карта таро очень хорошо вонзилась в стену. И походила больше на стальной лист, чем на картонку…

- Хо-хо, а карты-то стальные… – присвистнув, подметил я.

- Повезло, что я решила не подставляться, – дрожащим голосом пролепетала суккуба.

- Ага, а то Юкари вполне устроила бы тебе бесплатную лоботомию.

- Это не смешно!

- А я и не смеюсь… – пожав плечами, подметил я, доставая платок и подходя поближе к девушке. – На, утрись уже. И ответь мне, что это сейчас было?

И следом схватил виновницу за ухо. Похоже, надо кому-то напомнить, что Цукуне может быть не только добрым и милым…

***

Я без устали перебирала ногами, слыша лишь шум дневного леса. Нужно уйти подальше от всех! Хотя бы немного…

Я хочу побыть одной хоть десять минут!

Чёртова идиотка! Я предостеречь пытаюсь, а она…

Дыхание сбилось и, найдя небольшую тропинку, завернула в её сторону, слегка углубляясь в лес. Природа – как же я давно по тебе скучала! И тишина… давненько уже я не находилась в уединении… всё-таки росла-то я в маленькой деревне посреди глубокого ущелья. Отсутствие зелени, запаха травы и листьев кажется чем-то несвойственным.

Да и все деревенские поголовно являлись колдунами и ведьмами, который прекрасно меня понимали. А вот с людьми мы взаимодействовали крайне редко… как и с другими расами тоже. Не наши они – вот и всё. Да и взгляд у них вечно с отвращением.

Иногда к нам заезжали торговцы и я пыталась подружиться с детьми-нелюдями, но те со мной не хотели разговаривать. Максимум, на что они были способны – оскорбления. Они оскорбляли меня как за внешний вид, та и за происхождение – а я им вообще ничего плохого даже не сделала!

Был, конечно, один, кто относился ко мне нормально. Отвечал на вопросы, поддерживал беседу, однако весь его добрый вид оказался напускным. Он сын торговцев и постоянно в разъездах с семьёй, вот и научился разговаривать даже с теми, кто ему совсем не нравится…

То ли по глупости, то ли из-за детской влюблённости я предложила ему встречаться… тогда-то он и показал своё лицо, заявив, что лучше будет встречаться с человеческой девушкой, чем со мной. Это было хуже любого оскорбления!

Помнится, я тоже на эмоциях убежала в лес…

Как раз на дороге удачно попалось старое поваленное дерево, на которое я тут же уселась и принялась любоваться пейзажем… где вдалеке виднелся людской город. Рука сама потянулась к одному из кармашков, доставая оттуда несколько крекеров. Еда всегда должна быть при мне – вдруг поранюсь или заработаю магическое истощение?

Как раз в подобной ситуации, когда я вся в слезах неслась куда подальше мне «повезло» столкнуться с одной человеческой девочкой.

- Давненько это было…

Её звали Айка. Она жила совсем неподалёку от нашей деревни, ничего не зная о ней, благодаря скрывающим чарам старейшины. Но при этом частенько гуляла совсем близко от нас… тогда и случился мой первый контакт с человеком.

Да, мне частенько говорили о злобной и гнилой людской натуре, но попробуйте объяснить об этом любопытному ребёнку. Плюс очень эмоциональному и в тот момент нуждающемуся в поддержке…

…тогда я впервые решила довериться человеку.

И зря, как оказалось.

Пару лет мы с ней хорошо общались и Айка думала, что я живу где-то в другом конце леса и просто, как она, тоже любила там гулять. На выходных мы встречались на одной полянке, где весело проводили время, смеялись, рассказывали всякие истории и играли. Частенько я с ней делилась своими переживаниями, и та меня успокаивала… пока я не решила раскрыть ей своё происхождение.

Сначала она рассмеялась и стала спрашивать о девочках-волшебницах. Даже говорила, что тоже мечтала когда-то стать такой вот «ведьмочкой», пока я не показала ей магию…

Шок, ужас и паника – вот что было на её лице в тот момент. Естественно, я этого не заметила и списала всё на шок от первого контакта, радостно пытаясь ей как можно понятней объяснить Айке принцип маги и то, что даже она сможет научиться колдовать…

Меня она перестала слушать в тот момент, как увидела то, что разнится с её «нормальностью». А вот далее «подруга» наговорила мне много неприятных вещей и убежала… больше ни разу не появившись на поляне.

После моего желания раскрыться перед подругой мы с Айкой никогда не виделись.

А вскоре вся деревня в спешке переезжала, из-за того, что на наш внезапно след вышли охотники… не знаю, совпадение ли было тогда или по моей вине проходящий мимо хантер уловил магический след, однако я сразу решила, что Айка предала меня и сдала инквизиции.

Даже не знаю, как сейчас относиться к этому… да и я тоже хороша – без спросу нарушила запрет колдовать в лесу на глазах у людей. Но что бы случилось, не реши я тогда раскрыть свою природу?

«И ты всё это время молчала? Чёрт, я все эти годы дружила с монстром! Видеть тебя не желаю!» …

Нет, скорее всего ничего бы не изменилось – правда рано или поздно бы вскрылась, а Айка проявила свою людскую натуру.

Конечно, я уже вроде как знакома с ещё одним человеком…

Сколько бы Цукуне не строил из себя гомункула, но он слишком хорошо знаком с миром людей и мыслит, как они. Если бы не заявление комитета, то я бы до сих пор сомневалась в собственных мыслях… постоянно бы одёргивала себя от столь сумасшедших мыслей.

Честно говоря, на какой-то миг мне даже стало страшно от мысли, что всё это время я имела чувства к человеку… однако Цукуне не такой. Он особенный – другой, в отличие от многих!

- Помнится, он даже обрадовался лишь узнав, что я ведьма… хе-хе-хе! – с легкой ухмылкой, я дожевала последнюю печеньку и закинула голову наверх, занявшись лицезрением неба.

И как бы Цукуне не был хорош, мил и надёжен, у меня ещё найдутся причины, по которым я продолжу ненавидеть людской мир…

- И никто… не знает, какого мне… – грустно произнесла я, поджимая ноги поближе к себе. – Они не такие как я…

И что может быть красивого в куче камня и стекла? Это же просто большие коробки – человейники! Люди… они ничего не смыслят в мире, в котором живут! Лишь берут, потребляют и ничего не возвращают обратно!

При этом, чуть что – сразу бегут к охотникам или инквизитором, дабы истребить того, кого они не могут понять. Сколько ковенов, кланов и родов было вырезано ими…

Раздался некий гул сбивший, мня с мысли… странный гул, похожий на некую помесь криков… криков и борьбы.

- Хм? Крик? – я дёрнулась и напрягла уши, пытаясь вложить в них ману и усилить слух.

Нельзя так просто расслабляться. Мы уже заметили нечто странное на том лугу…

- А-а-а-а! – теперь ушей донёсся уже донёсся истошный крик.

Сердце замерло.

Я обернулась в сторону доносящихся криков.

- Это с цветочного поля!

Неужели кто-то из ребят попал в беду? Блин, это же я заистерила и убежала! Небось, забеспокоились, бросили следом, потерялись и нарвались на тварей… может я в обиде на Куруно, но Цукуне с Мокой мне не сделали ничего плохого…

Я должна им помочь!

Ничего! Если что, стребую потом что-нибудь с Куруму!

Рванув с места, я опустила руки в карманы: жезл, камни, круги – всё на месте. Если что, попробую трюк с картами, что недавно разучила…

Держитесь, ребята! Я скоро!

- Кто-нибудь! – теперь истеричный вопль, схожий с голосом Куруму, доносящийся от поля подсолнухов я могла слышать вполне отчётливо, не концентрируясь на звуках и без помощи маны.

Всю жизнь отрабатывать будет, хе-хе! Нечего меня ребёнком называть и сиськами хвастаться – сама виновата, что влипла! И вообще – карты таро мне ещё ни разу не врали, так что сегодня должна случиться хотя бы какая-то неприятность…

Выбежав из-за деревьев, я забежала вглубь подсолнухов…

- Помо…

На меня уставилась заплаканная девушка, в чьём взгляде читалась надежда. От неё разило человеком даже сильнее чем от Цукуне! Незнакомый человек! Видя меня, женщина смолкла.

- Кто ты?! – слегка зависнув, спросила она. – Почему ты так одета?

Она бегло оглядела мой наряд и больше всего её внимание привлекла моя ведьмовская шляпа…

- Т-ты ведьма?!

И эта туда же! У неё уже страх на лице…

- Ошиблась! – сказала сама себе, разворачиваясь. – Я подумала, что кто-то из ребят в беде. Не стоило приходить, зная, что тут всего лишь какой-то незнакомый человек.

Не хочу с ними связываться без особой причины.

- П-постой! Помоги мне! – в слезах проронила она.

- С какой это стати?

- Её же сейчас съедят! – я глянула из-за плеча, замечая, что рядом с этой испуганной на земле лежит вторая девушка. Её со всех сторон оплела лоза и затаскивала вглубь цветов. – Семпая сейчас съедят эти подсолнухи!

- Что? – я даже случайно скопировала Цукуне. Зависла на месте и приподняла бровь в немом удивлении.

- Это моя вина! – раскаивающимся тоном простонала девушка, пытаясь всеми силами вытянуть свою приятельницу из ловушки. – Я сказала, что поездка на ведьмин холм будет проверкой на храбрость… и из-за меня на семпая неожиданно напали эти подсолнухи!!!

Бегло глянув на жертву, я лишь замерла.

- Что это…

Девушку затягивала зелень, облепив её тело и, кажется, запуская под её кожу отростки или как-то дурманя своими испарениями… не могу точно сказать! Потерпевшая уже похожа на безвольную куклу, которую пытается вытащить её напарница. Никакого сопротивления. Взгляд пустой. Неужели оно питается человеком?!

Магическое растение?.. Нет, монстр-растение, нападающее и съедающее людей и животных, как венерина мухоловка?

- Е… да… – что-то зарычало среди подсолнухов.

Из-за цветов медленно стало показываться нечто. Тварь без устали шипела и рычала, пока её пасть походила на довольный оскал, усеянный рядом треугольных зубов. Как мерзко!

- Еда… – пророкотав, оно медленно направилось в мою сторону.

Странный длинный толстый стебель, пасть, напоминающая крокодилью и ряды зубов, с которых стекает какая-то жижа… у него даже есть отростки, напоминающие руки, пока за спиной растёт большой длинный мешок, что скорее всего и служит его желудком… хотя возможно существо благодаря ему также маскируется и ожидает в жертву засаде. От его корня как раз и тянулись лозы, что медленно подтаскивали ту девушку к себе.

Оно привязано к точке или может как-то передвигаться? Это главный вопросы на данный момент…

- Еда. Еда… – шипя и рыча, оно полностью вырвалось из подсолнухов, возвышаясь над нами.

- Еда!

Оно снова зарычало и понеслось на меня…

Инстинктивно я уже отскочила, пока тварь врезалась в том месте, где я была всего миг назад.

Возможно ли… что это и есть причина всех исчезновений?! Что все исчезнувшие люди были съедены вот этим?!

Существо уже снова заносило свою массивную голову, рыча ещё более озлобленно. Неужели разозлился из-за подобного?

Руки залезли в первый попавшийся карман и достали… карты таро. Отлично!

Ну уж нет, я не собираюсь становиться кормом для этой штуки! Не сегодня!

Слегка зарядив их маной, метнула в сторону чудища. Стальные карты вонзились в его плоть… но казалось, что ему ещё всё не почём. Оно их как будто не ощутило вовсе – даже не поморщилось!

- А теперь мой завершающий удар! – жезл уже оказался в руке и связь с картами установлена. Я чувствую отголосок маны, заложенный в них. Теперь, благодаря влитой в них силе я могу манипулировать ими, как захочу! Кажется, Цукуне называл это телекинезом. – Летящие лезвия карт таро!

Карты в теле монстра отреагировали на магический импульс, передаваемый через концентратор. Благодаря установившейся связи я стала нарезать ими монстра! Листки, словно стальные лезвия, с лёгкостью стали прорезать дорожки в туше и отделять отростки от тела. Монстр даже не мог что-то предпринять, как из него стала брызгать вязкая зелёная слизь…

- Я не собираюсь проигрывать какой-то траве!

Монстр пошатнулся, но до сих пор не завалился. Он хрипло зарычал… не сработало?!

- Еда!

- Еда…

- Е… да…

С нескольких сторон из-под подсолнухов возвысилось ещё несколько тварей, чьи морды были направлены в мою сторону.

- Что, ещё?! – я обернулась, дабы убедиться. – Да сколько их там?

Руку уже обвило нечто…

- Йя!

Лоза? Когда?!

Резко меня потянуло вверх… ноги тоже обвило и моё тело оказалось перевёрнутым над землёй…

- А-а-а-а! Пустите! Нет!

Я не хочу умирать! Я не хочу становиться их обедом! Я ещё столько не…

…

Мир резко закрутился… всё поплыло… резкое приземление куда-то. Даже не заметила, как оказалась в пасти одной из тварей. Которая тут же сомкнулась…

- Что?..

Взгляд застыл на внушительной пасти монстра перед собой… не сразу мозг смог осознать произошедшее…

- Кьяа-а-а-а-а! – отчаянный болезненный крик вырвался из меня.

Этот крик не мог прекратиться – АДСКАЯ БОЛЬ!

Зубы монстра вгрызлись в плоть. Я чувствую, как один из них вонзился в ногу… а другой в плече, пока ещё один больно прорезал бок, несколько других зубов глубоко порезали кожу…

Как больно! БОЛЬНО! БОООООЛЬНО!

Нежели я умру в муках, пожираемая растением?..

Слёзы хлынули ручьём…

- А-а-а-а! Ведьма-сан…

А я говорила им, что всё плохо кончится! Нам вообще не надо было приезжать сюда… меня теперь сожрут эти твари! Моя смерть не станет быстрой!

Зубы сжались. Я болезненно замычала, чувствуя режущую пульсирующую боль…

Неужели Цукуне сталкивался с подобной болью? Он же дрался за меня с группой ящеров…

Но что я могу сделать? Не пошевелиться… всё болит, и я кое-как ещё могу держать себя в сознании. Это просто невыносимо!

Неужели… это конец?

- Еда… моя еда… отдай! – неожиданно тот исполосованный «куст» набросился на сородича. – Я охотился…

Державший меня в пасти монстр издал болезненный звук и выпустил изо рта. Пока ещё один сородич напал на него…

Кровь брызнула из ран… пока я снова оказалась подброшенной в воздух.

- Моя…

- Нет… моя!

Я хочу, чтобы все пришли сюда… и спасли…

Спасите меня! Кто-нибудь…

В мою сторону понеслось ещё несколько лоз…

«Ты и правда ещё ребёнок…», – в памяти всплыли слова Куруму.

Нет! Цукуне не сдавался и бился с ящерами, с той горгоной, а также с даёкаем – я не имею права так просто опускать руки! Я не хочу его разочаровывать!

Как же плохо…

- Л-лезвия таро! – ревя от боли, выкрикнула я, крепче сжимая жезл и направляя в карты в разы больше маны.

Связь до сих пор на месте и ещё не оборвалась. Слава Владыкам!

Листы наконец-то смогли прошить одного монстра, устремились в мою сторону, пролетели мимо и отсекли верхнюю половину второго, что пытался схарчить меня… лозы ослабли и я свалилась в цветы.

Больно! Невыносимо… а ещё паршиво и силы стремительно покидают меня… как противно! И даже нет минутки, чтобы исцелиться! Проклятие!

Я больше не позволю Куруму называть меня ребёнком и покажу Цукуне, что я тоже дама хоть куда! Не одна Мока с Куруму тут сильные! Он сможет положиться на меня! После такого они должны считаться со мной!

Я хочу жить!

- Я не проиграю! – вырвалось из меня яростным криком.

Конечно, я бы никогда такого не сказала… хотя я вообще бы плакала, забилась в угол и ждала своей участи. Похоже за эти месяцы газетный клуб и Цукуне сильно на меня повлияли… а я и не заметила этого.

- Эй, что ты делаешь?! Берегись! – крикнула та девушка.

Не отвлекаясь на крики, я продолжала подавать ману на карты и управлять ими, наращивая скорость и силу – помогая в их маневрировании при помощи глаз. Пространственное мышление у меня сильно развито!

Единственная причина, почему моя атака в тот раз не сработала – это её малая сила. Теперь приходится тратить куда больше магических сил, дабы увеличить её мощь… но это ещё не всё!

Убрав здоровую руку в карман, я достала пару малых камней огня, вкладывая в них частичку собственной маны. Они начали нагреваться…

- Выкуси! – и кинула их в пасть одного из уродцев.

Цветок проглотил их… как вскоре мешок за его головой взорвался, обдавая содержимом остальных тварей.

Я тоже смогу победить! У меня получится!

- ТАРО! – выкрикнула изо всех сил.

Карты стали кружить вокруг и влетать в монстров одна за другой, принявшись шинковать их в салат. Всюду стали слышаться лишь свист и звуки, словно кто-то перерубает толстые стебли.

- Гр-р-р… е… да…

Ещё не всё!

***

- Мать моя… – с невозмутимым видом произнёс я, наблюдая последствия битвы. – Вот это пиздец…

Целый клок поля превратился в какое-то зелёное месиво. Из земли торчит с десяток каменных шипов, на которые были насажаны какие-то твари… и подобные уродцы были забросаны то тут, то там с разной степенью потрёпанности. Пять? Нет, десять? А то и вовсе пятнадцать…

- У-а-а-а-а! – выкрикнула Мока, прижимаясь ближе ко мне. – Что это?!

[Гаригариус. Раса: хищное растение. Уровень опасности: 2,5 (нечеловеческий). Владелец: Ояката].

М-да. Даже на эту хрень работает оценка! Ну пиздец, что! Армия монстров, уровня опасности 2,5 уже внушает. Хотя у меня в голове уже поселилась мысль, что Юкари ещё повезло столкнуться со слабачьём… такая хрень, минимум, на тройку тянуть должна! Хотя чего мне так грузиться – радоваться надо! Чем они слабее, тем проще будет их мочить!

Но всё-таки… столько истерзанных тушек. Стальные карты воткнуты в землю или торчат из гаригариусов. Плюс эти шипы – явно пользовалась магическим кругом! Ладно… и где же сама Юкари?

Её стоит хотя бы похвалить.

- Растения-монстры? – Куруму присела поближе к одному из ошмётков монстра и потыкала в него пальчиком. – Фе… гадость какая! Неужели малышка Юкари всех их перебила?

- Судя по последствиям боя и её картам – так и есть.

- Вот это да! – восхитилась демоница.

- Но что здесь произошло и почему Юкари сражалась с этим?..

А вон на том подсолнухе её шляпа… так, где же…

- Извините… – обратилась ко мне со спины.

Я обернулся.

[Миу Ханатаро. Раса: человек. Уровень опасности 1 (обычный человек). Покровитель: нет].

Скорее всего студентка, судя по её внешности и тому, что в целом девушка выглядит молодо. Из отличительных черт – кепка, где марсианин сложил руки в форме сердечка, надетая поверх длинных волос.

Окей, нарвались на обычных людей. Судя по её рассеянному взгляду, волнительной дрожи в руках и общей помятости и некоторой порванности одежды, можно смело заявить, что Миу уже успела столкнуться с растениями-мутантами.

- Чем могу помочь? – бросил в ответ, стараясь выглядеть при этом как можно миролюбивее.

- Вы кого-то ищите? – настороженно спросила Миу, оглядывая меня и Моку с Куруму.

Надеюсь, обычная одежда сейчас придётся кстати. А то будь мы в форме Академии Ёкай, ещё не ясно, как бы Ханатаро повела себя.

- Есть такое дело… – утвердительно кивнул ей. – Ищем девочку. Пятнадцать лет. Короткая стрижка. Волосы каштановые…

- А… та ведьмочка! – радостно просияла студентка, хлопнув в ладоши.

Она даже слегка расслабилась.

- Ведьмочка? – напряглись остальные.

- Да! – продолжила ликовать Миу. – Она спасла нас. Пойдёмте…

Мы шли совсем недолго, минут пять, как выбрались на другой конец луга. Тут стоял автомобиль, пока чуть дальше как раз обнаружилась брошенная техника, о которой писалось в газете. Видимо тут основной въезд…

Как раз в полусотне метров от места, откуда начинали расти подсолнухи и начиналась основная тропа, ведущая вглубь холма, на уложенной курте лежало две девушки. Одной из них оказалась Юкари, на ноге которой красовался аккуратный бинт… а сама она была укрыта курткой. И куда без нас полезла?

И что бы я делал, если бы она не справилась и умерла?!

Блядь! Вот почему нельзя обойтись без приключений?! У меня тут девочка ранена и не ясно, выкарабкается ли…

- Спасибо огромное! – глубоко поклонилась Ханаторо, пока её голос был полон благодарности. – Если бы не она, нас бы сейчас тут не было.

Я припомнил салат, что когда-то был гаригариусом.

- Ага… – протянул я, почёсывая затылок.

Если Миу сейчас перед нами не извиняется, выходит, жизни Юкари ничего не угрожает. Фу-у-у-у-у-ух! Прям все подступающие негативные мысли развеяла…

- Полагаю, это и вправду были ведьмы… – проговорила студентка, как я снова обратил на неё внимание. – Я так тронута, что она спасла нас!

- Да я сам удивлён, чтобы она… стойте! – и подошёл поближе к опустившей глазки в пол девушке. – Надеюсь, вы никому ничего не расскажете?

- Она помогла нам! – виновато посмеялась Мио. – Я никогда не причиню зла тому, кто спас нам жизнь… да и, кто нам вообще поверит?

- Гляжу, в голову вы не только едите! – и улыбнулся ей, слегка похлопав сообразительную дамочку по плечу. Миу даже чутка смутилась. – Спасибо, что оказали ей первую помощь!

- Пустяки! – отмахнулась она. – У меня мама работает старшей медсестрой и ещё с детства натаскивала меня на случай «если вдруг что-то случится». Вот, случилось… э-хе-хе…

- Состояние? – спросил у неё.

- Я, конечно, не специалист, но те монстры прокусили ей бедро, плечо, задели бок, местами глубоко порезали кожу и оставили кучу мелких травм, ушибов и ссадин. Переломов, к счастью, не нашла. Обработала раны из походной аптечки, что была в машине.

- Так это ваша машина? – и указал взглядом на одиноко стоящую легковушку.

- Ну да, моя… – кивнула Ханатаро, став как-то нервно крутить указательными пальцами вокруг друг друга. – Я сразу кинулась оказывать первую помощь.

- Что-то ещё?

- Ну… – она слегка помялась. – Если бы эта девочка, как только всё закончилось, не стала что-то совать себе в рот и активно водить своей волшебной палочкой по телу, боюсь, моя помощь могла бы оказаться бесполезной.

После такого уже никто не сможет назвать Юкари ребёнком. Попала под раздачу, получила кучу ранений, но при этом спасла людей, что ненавидит, прибила тварей и даже успела слегка подлатать себя. Думаю, она бы как-нибудь дотянула до нашего прихода, но не уверен, что мы смогли бы ей хоть чем-то помочь… а эта девушка после увиденного не растерялась, не испугалась и бросилась на помощь.

- Спасибо вам за помощь! – теперь уже поклонилась Мока.

И я следом.

- Благодарю за помощь!

- Ой, да ладно вам! – она приподняла руки перед собой. – Девочка потеряла немало крови, но жить будет. Я вообще удивлена, что она выжила после всего…

- Она у нас живучая! – улыбнувшись, добавил я.

Конечно, упрямство таракана пока остаётся за мной, но Юкари тоже показывает, как ей не хочется отправляться на встречу с Создателем раньше времени.

- Вы, главное, не напрягайте её в ближайшее время. Дайте отдохнуть, оставьте в покое – пусть придёт в себя и восстановится.

Учитывая, что Сендо вполне умеет исцелять при помощи магии, Юкари наверняка уже к завтра-послезавтра оклемается… если только вдруг Кошкиноко или Игорь внезапно не окажутся специалистами экстра-класса в плане лечебных заклятий или демонических техник.

- Так-с, а что произошло?

- Мы с Йоко пришли сюда, дабы посмотреть на все эти «выкрутасы», но не ожидали, что действительно наткнёмся на чудищ, – с мрачным видом и вновь возобновившейся дрожью в руках, принялась объяснять Ханатаро. – Сначала всё было спокойно, и мы неуверенно бродили рядом с лугом… пока из ниоткуда взявшиеся лозы внезапно не поймали ногу семпая и потянули в цветы. Я побежала следом и схватила её, но вокруг тела Йоко эта дрянь обвивалась всё больше и больше, и даже семпай стала сопротивляться всё слабее. Я закричала… думала всё, конец нам, так как у меня рука от страха не могла отцепиться от подруги. В надежде на чудо я продолжила орать и звать на помощь, как вскоре показалась ведьмочка. А потом… потом…

- Что?

- Её чуть не сожрали эти твари! – вздрогнув, напуганным тоном проговорила Мио. – Она попыталась устранить растение, как вылезли сородичи, скрутили и один из них засунул её себе в пасть…

Слыша нас, Куруму шокировано раскрыла глаза и прикрыла ротик руками. Её глаза быстро увлажнились…

- Если бы они вдруг не начали сражаться за добычу – девочка умерла бы, а там и мы следом…

Действительно, Юкари несказанно повезло! Я даже удивлён тому, что раз её что-то принялось жевать, она не сдалась и превозмогая всю боль, решила продолжить борьбу. Теперь надо бы как-то её похвалить… но чего такого для неё сделать?

- А что было дальше? – слегка дрогнувшим голосом спросила Куруму, что сейчас отвернулась от нас и мяла в руках головной убор ведьмочки.

- Она закричала, а вокруг неё стали летать карты и резать нечисть. Малышка кидалась какими-то взрывающимися камнями. А потом вовсе бросила на землю странную фишку, наступила на неё и из земли полезли шипы, добивая оставшихся. После она что-то говорила и из её жезла вылетали желтые молнии и какие-то зелёные снопы искр… но всё равно она добивала монстров картами. Как только последний пал, госпожа ведьма, скорее всего, ругаясь, принялась с пошатывающимся видом доставать что-то из одного из своих карманов и запихивать в рот. Жуя, она принялась направлять в свою сторону зелёный свет из палочки… пока не выдохнула и без сил рухнула на землю.

Истощение магического резерва, да и физически её нехило потрепало. Удивительно, что она не свалилась сразу после боя, а ещё успела оказать себе хоть какую-то помощь. Не ведьма, а прямо девочка-терминатор!

Стянув с малышки куртку, обнаружил, что её плащ изорван и одежда тоже повреждена и изрядно залита кровью. Грудь неприятно сдавило… неужели волнение? Или злоба? Хрен разберёшь в такой момент…

Дышит и не выглядит уж совсем измученной. Слава Будде!

Вот только надо будет её переодеть по возможности, а то негоже ей щеголять по городу в таком виде. Помнится, шляпа у неё сейчас тоже зачарована подобно моему портфелю – как только научилась делать условия, она превратила свой головной убор в отдельный тайник. Очень долго возилась. Будем верить, что внутри хоть какая-то одежда.

Я аккуратно подхватил на руки спящую красавицу…

- Хорошая работа!

- Прости меня, Юкари! – виновато улыбнулась Куруму, надевая на её голову шляпу, пока из её глаз текли слёзы. – Ты вовсе не слабая. Прости меня за все ужасные вещи, которые я тебе наговорила!

Взбучку от меня Куруму уже получила, так что остается только выволочка от самой ведьмы и, возможно, Моки. Хотя моя милая демоница и так осознала всю ситуацию и, скорее всего, переживает за Юкари больше остальных.

Решив, лишний раз не рисковать, мы перенесли Сендо с подругой Миу в более удобное место поблизости, а сами устроились рядом.

- А как вас зовут? – спросила Ханатаро.

- Меня – Аоно Цукуне. Ту, у которой крестик-медальон – Мока Акашия. А плаксу – Куруно Куруму, – предвидя последующий вопрос, ответил сразу, пока девочки мило улыбались Ханатаро. – Спящая под деревом девчонка – Сендо Юкари.

- А я Ханатаро Мио, приятно познакомиться! – довольно закивала она, стягивая кепку с головы и устало обмахиваясь ею.

Учитывая, что она недавно сильно помогла Юкари и оказала всю необходимую помощь, её можно понять – только сейчас позволила себе хоть немного расслабиться. Плюс в больницу Сендо так просто не отвезёшь. Да, у студенток есть машина, вот только что мы скажем в поликлинике и откуда достанем её документы? Номер родителей Юкари мне точно не известен… остаётся надеяться, что малышке резко не станет хуже и Некономе с водилой скоро прибудут.

Врать и вешать лапшу на уши несколько наивным народам иных рас – это одно, а лгать врачу – совсем другое. Плюс они быстрее раскусят мой трёп, чем я сумею придумать что-то вразумительное…

- Похоже Юкари и есть ведьма, живущая на этих холмах, да? – уловив мой взгляд, направленный на Сендо, спросила Миу.

- Не-а! – отмахнулся я. – Это что-то в духе практической работы для нашего клуба журналистики – мы прибыли сюда недавно для расследования.

- А вы это… тоже?

- Кто?

- Ведьмы! – выпалила девушка.

Если бы не Гри-тан, я бы сейчас мог и прикрикнуть на неё… но в моей душе теперь есть одна «девочка-волшебница».

- Как бы… нет, – грубо сказал я. – Где ты из меня ведьму увидела?

- А я как-то видела тебя… – хитро улыбнулась Омоте.

«А я до сих пор хочу развидеть!».

- Забудь.

- Тогда кто вы?

- Ученики академии, а Юкари – ведьма. Живёт тихонько и старается шифроваться, но из-за характера и стиля одежды выходит не очень… сами только недавно привыкли.

- Так значит, я ошиблась? – её глазки слегка округлились.

Она явно ожидала, что мы тоже окажемся сверхъестественными существами, но хватит с Ханатаро на сегодня открытий. Хорошо ещё, что девочки молчат и не встревают.

- В чём ошиблась? – непонимающе спросила Куруму.

- Я была удивлена, так как местная легенда говорит о ведьме, живущей здесь. А именно – в особняке, который прозван «Ведьминым поместьем».

- Особняке? – встрепенулась Акашия. – Но мы ничего такого не видели.

- Он… за полем… из подсолнухов… – в разговор вклинился новый голос.

Мы обернулись и увидели, как к нам медленно подходит вторая студентка со слегка бледноватым видом.

- Йоко-семпай! – радостно вскрикнула Миу, кинувшись обнимать только очнувшуюся и подошедшую к нам девушку.

Мы вкратце и без особых красок рассказали ей о произошедшем, как только Йоко присоединилась к общению. Всё-таки ей хотя бы нужно понять, что случилось...

- Недавно было принято решение о постройке нового завода на этой территории. Вот с тех пор и стали пропадать люди, – продолжила Ханатаро, как только мы вернулись к недавней теме.

- Люди напуганы… – добавила Йоко. – Они думают, что пропавшие работники фабрики разгневали ведьму и встретили «священного карателя».

- А вы, значит, припёрлись сюда, зная о пропажах и даже хоть как-то не вооружились при этом? – укоризненным тоном спросил у них.

- Ну… – стыдливо проговорила девушка. – У меня лишь баллончик с перцовкой, а у Йоко был электрошок, но как раз она и пострадала первой…

Помнится перцовка и электрошок мне особо не помогли против одного орка. Сайдзо тогда потребовалось не так уж и много времени, чтобы прийти в себя. Тут вообще растительная тварь, у которой может вообще нет глаз, а мир она воспринимает как-то иначе. А шокер… там надо долбить от души, чтоб хоть проняло.

- Мы просто ехали сюда с целью испытать свою храбрость… – зажато добавила вторая студентка, принявшись прятаться за волосами.

Понятно с ними всё. Бесстрашные дуры, блин.

- Не надо сваливать всю вину на ведьм! – донеслось до нас издалека.

Я обернулся и увидел, как Юкари уже что-то принялась жевать и попутно держала жезл у плеча. Зелёное свечение поступало прямо в её тело…

- Юкари! – все радостно крикнули.

Быстро пришла в себя, хочу заметить. Плюс колдует… неужели смогла восстановить немного маны?

- У вас, ребята, нет никаких доказательств причастности ведьм к этому, так что не сваливайте всю вину на нас. И вообще, людям никогда не понять ведьм!

- Слава Владыкам ты очнулась! Как себя чувствуешь?! – Куруму первой кинулась к ней, чуть не сжимая ту в объятиях. Если бы не бинты и лечащая себя ведьма, демоница бы утопила её мордашку меж грудей… это у неё так для своих принято.

- Как студенты после Микогабая! – хмыкнула девочка и отвернулась, продолжая заниматься самоисцелением.

В итоге Куруму с Юкари снова поссорились, и чёрт его знает, когда помирятся. Куруно выглядит слегка подавлено…

Интересно, Сендо до этого уже пользовалась самолечением? А то, кажется, управляться со своим телом ей куда проще, чем приводить в порядок меня…

- Что ж, раз все в сознании и, до кучи, если здесь так опасно, то, думаю, нам стоит покинуть это место как можно скорее! – предложила Йоко, отходя к стоящей неподалёку машине и доставая из неё бутылочку с водой.

- Да, мы можем вас подвезти… хотя нас и больше, чем пятеро.

- Не бойтесь – мы с друзьями из прошлой жизни как-то на «Пятёрке» всемером катались и ничего! – заверил их. – Устроимся как-нибудь…

- Пятёрке? – задумчиво протянула Миу, словно пытаясь вспомнить, какой автомобиль так могли называть.

Уж в этот хэтчбек, который у нас называли «Ярисом», мы как-нибудь втиснемся! Это вам не в «Оку» вдесятером пытаться влезать… как-то в детве ехал с родственниками с дачи и видел, как какой-то мужик строил участок и в его «бешенную табуретку» пыталось каким-то образом втиснуться с десяток гастарбайтеров. Жаль, до конца процесса не увидел, но уверен, что если они не влезли все, то кто-то наверняка сидел на крыше…

- Вот и отлично! Недолго будете тесниться – до города совсем недалеко.

- Правда? – оживилась Акашия. – Это очень кстати. Можете подбросить нас до одного мотеля?

Вампирша показала им небольшую записную книжку, на которой был указан адрес. А Омоте молодец – заранее всё разузнала и теперь мы не будем шляться, аки потерянные котята по району.

- Возможно там мы встретимся с учителем Некономе. Надо ей обязательно рассказать об этом происшествии…

- Тогда все в салон и поехали!

- Погодите! – я остановил остальных. – Сначала Юкари надо прийти в себя и переодеться – нельзя её в таком виде показывать на людях!

Все ещё раз критично окинули взглядом ведьму и поняли, что вид у неё и вправду непрезентабельный. Плюс, Юкари ещё не научилась при помощи магии чистить и чинить одежду, увы.

- Тебе много времени надо?

- Минут двадцать… если всё будет хорошо.

Всё это время мы сидели в машине и активно болтали с новыми знакомыми, которые продолжали засыпать нас вопросами о Сендо и отчаянно пытались узнать, не являемся мы-таки тоже какими-нибудь сверхлюдьми. Пришлось отшучиваться, мол, моя сила в деньгах, после чего показывать им свой корявый японо-одесситский акцент, вызывая у студенток лишь усмешки.

Девочки, хотели было помочь Юкари переодеться, как та сама прогнала их и спряталась в кустах, вскоре показываясь в схожем комплекте одежды, где неизменными остались лишь шляпа и типовой плащ ученика «школы чародейства и волшебства».

- Вот теперь в путь! – заключил я, оставшись довольным внешностью ведьмы.

Пока наша компания потихоньку протискивалась в Ярис, я заметил, как Сендо ненадолго замерла и обернулась в сторону луга с цветами.

К моему удивлению, девочка действительно смогла исцелить себя в разы быстрее и качественнее, в отличие от других (меня). Возможно, это какой-то отдельный метод, заставляющий организм временно при помощи магии пробуждать навык [регенерация], потихоньку восстанавливая ранения. А почему бы и нет? Плюс Сендо сейчас выглядит вполне целой и даже не скажешь, что она получила уйму ранений… хотя под глазами видны мешки и вид слегка бледноватый, но это ничего – откормим, отпоим и отоспим!

Вскоре девочка пришла в себя, помотала головой и забралась в салон, нагло садясь на мои колени. Ладно, так и быть – она заслужила.

- Только шляпу сними – не мешай Миу рулить.

- Ла-а-а-адно…

И я решил слегка погладить её волосы, пытаясь немного приободрить Юкари, а та только слегка улыбнулась и выглядела сильно довольной.

- Хорошая работа! Ты молодец.