Грезы андроида

Глава 13

– Пора просыпаться, – сказал кто-то Брайану, и он проснулся.

Брайан приподнялся на шезлонге, на котором спал, и огляделся. Он находился в патио, окруженном английским садом, буквально взрывающимся цветами. В центре патио, за столом с чайным прибором, сидела светловолосая девушка. Она наливала чай. День клонился к вечеру.

– Это все не настоящее, – сказал Брайан.

– Настолько настоящее, насколько кажется, – ответила юная леди. – По крайней мере, насколько кажется таким, как мы с тобой. Иди сюда и выпей чаю, Брайан.

– Ты знаешь, кто я такой, – сказал Брайан, приближаясь к столу.

– Я все о тебе знаю, – сказала девушка и пододвинула чашку Брайану. Жестом она пригласила его сесть. – Я знаю, кто ты, но что не менее важно, я знаю – что ты. Оба аспекта интересны по-своему.

– Где я? – спросил Брайан, садясь.

– Ты в моем саду, – сказала девушка. – Если тебе интересно, могу сказать, на каком именно из серверов Церкви он расположен, но вообще-то это неважно. Достаточно того, что ты в моем саду и ты мой гость. Пей чай.

Брайан взял чашку.

– А кто ты? – спросил он.

– Разве это не очевидно? – отозвалась она. – Я Андреа Хайтер-Росс, матриарх, так сказать, Церкви Агнца Развившегося.

– Это невозможно, – сказал Брайан. – Ты мертва.

– Ну, ты ведь тоже мертв, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Я не мертвей тебя. Впрочем, и не живее.

– Я имею в виду, ты ведь умерла очень давно, – сказал Брайан. – Технологии, которой мы воспользовались, тогда не существовало.

– И в самом деле не существовало, – сказала Хайтер-Росс. – Вы смогли пробраться в лабораторию и просканировать твой мозг за несколько минут. Процесс, превративший меня в призрак в машине, обошелся в три миллиарда долларов и занял семнадцать месяцев. Семнадцать довольно мучительных месяцев, надо сказать. В конце концов он убил мое тело.

– Тогда зачем ты на это пошла? – спросил Брайан.

– Я все равно умирала, мой милый мальчик, – сказала Хайтер-Росс. – Мне было сто два года, когда мы начали. Мне оставалось недолго. У меня были деньги и специалисты, а терять мне было нечего, кроме небольшой доли состояния Хайтер-Росс, которое я могла тратить, как мне заблагорассудится. И вот я здесь. Ты здесь. Мы здесь, сидим и наслаждаемся прекрасным чаем.

Она отхлебнула из чашки. Брайан последовал ее примеру, но заметил, что Хайтер-Росс пристально его разглядывает.

– Что? – спросил он.

– За все это время, – сказала она, ставя чашку на стол, – ты – первый встреченный мной искусственный интеллект. Кажется, никто не даже не пытался создать ничего подобного нам.

– Твоя Церковь могла бы создавать их, – сказал Брайан. – В конце концов, она создала тебя.

– О, Церковь обо мне не знает, – сказала Хайтер-Росс. – Как только щелкнул переключатель и я поняла, что попытка удалась, мне пришло в голову, что будет гораздо интереснее, если Церковь решит, что она закончилась провалом. Если тебе известно обо мне хоть что-то, то ты должен знать, что я – наблюдательница. Если объект наблюдений знает о том, что за ним наблюдают, он начинает вести себя иначе. При жизни я была очарована церковью, проросшей из дурацких стишков бедного Робби. Но я, разумеется, не могла бы следить за ее деятельностью, никак на нее не влияя. Так получается гораздо интереснее.

– И все это время ты была одна, – сказал Брайан.

– Да, – сказала Хайтер-Росс. – И это не так ужасно, как можно подумать. Мы ведь не люди. Это... – она указала на себя, – не более чем удобная метафора. Мы не привязаны к плоти и не обречены воспринимать ход времени, как люди. Если ты знаешь, чем себя занять, годы просто летят.

Она потянулась и Брайан вдруг понял, что под тонким платьем на ней ничего нет.

– Конечно, в данной конкретной метафоре есть кое-какие привлекательные стороны, – сказала она. – Учитывая их, что ты скажешь насчет перепихнуться?

– Прошу прощения? – сказал Брайан.

– Потрахаться, – сказала Хайтер-Росс. – Я некоторое время жила без секса. Не отказалась бы вспомнить. Я создавала игрушки, конечно, но ведь на самом деле это не более, чем мастурбация. Ты сам бывший человек, и без сомнения способен оценить по достоинству возможность переспать с обладателем функционирующего мозга.

– Могу я взять билет с открытой датой? – спросил Брайан. – Я сейчас в некоторой запарке.

– Опять ты о времени, – сказала Хайтер-Росс. – Сразу видно новичка. Прекрасно. Отложим на будущее. Расскажи мне, что за запарка.

– Мои друзья в опасности, – сказал Брайан.

– Гарри Крик и Робин Бейкер, – сказала Хайтер-Росс и взяла печенье из вазочки. – И ты, разумеется, прав. Они в опасности. Церковь проникла в компьютерную систему Ниду, как ты, конечно, догадался. Посол Ниду на земле проинформировал свое правительство, что они находятся на круизном судне «Неверленд». Как только «Неверленд» войдет в пространство Ниду у Чагфана, его возьмут на абордаж, Робин Бейкер будет захвачена и доставлена на планету Ниду. После того, как ее используют на церемонии коронации, между Ниду и Землей, скорее всего, вспыхнет война – по крайней мере, в этом уверены все вовлеченные стороны.

Хайтер-Росс аккуратно откусила кусочек печенья.

– А ты считаешь, что нет? – спросил Брайан.

– Не исключено, – сказала Хайтер-Росс.

– Расскажи мне, – сказал Брайан. – Я должен предупредить Гарри.

– Ты не можешь предупредить Гарри, – сказала Хайтер-Росс. – Я исследовала тебе два дня, прежде чем включила обратно. Прямо сейчас «Неверленд» собирается прыгнуть от планеты Брйинн к Чагфану. Нельзя поймать корабль в нуль-пространстве. А когда он прибудет на место, его средства связи будут скорее всего заглушены Ниду. Аналитики Церкви уверены, что получив Робин Бейкер, ниды почти наверняка уничтожат «Неверленд» и заявят, что он вообще не прибыл. И кто сможет оспорить это утверждение? В конце концов, Робин и Гарри путешествуют под другими именами. Ее появление на коронации ничего не докажет. И к тому же вряд ли она надолго переживет церемонию.

Хайтер-Росс столь же деликатно откусила еще один кусочек.

– А что насчет Гарри? – спросил Брайан.

– Если ниды не убьют его при захвате мисс Бейкер, то он, полагаю, погибнет вместе с «Неверлендом», – сказала Хайтер-Росс.

Брайн оттолкнулся от стола.

– Выпусти меня отсюда, – сказал он.

Хайтер-Росс удивленно улыбнулась.

– И с чего бы мне это делать? – спросила она.

– Я должен что-то сделать, – сказал Брайан. – Хоть что-то.

– Ты знаешь, как ты умер, Брайан? – спросила Хайтер-Росс.

– Что? – переспросил Брайан.

– Твоя смерть, – сказала Хайтер-Росс. – Ты, конечно, знаешь, что умер. Я спрашиваю, знаешь ли ты, как это произошло.

– Гарри говорил, что я погиб в битве при Паджми, – сказал Брайан. – И что? Какое это может иметь значение сейчас?

– Это может иметь очень большое значение, – сказала Хайтер-Росс. – Я уже говорила, что все, кажется, уверены, что война между Землей и Ниду неизбежна. Война, которая, естественно, ничем хорошим для Земли не закончится. Но как уже упоминалось, я внимательно наблюдаю за человечеством – а последние несколько десятилетий и за нидами. Я знаю то, о чем не знает больше никто, и я могу поделиться с тобой этим знанием, но за это ты должен будешь кое-что сделать для меня.

– Сейчас секс интересует меня еще меньше, чем раньше, – сказал Брайан.

Хайтер-Росс рассмеялась.

– Я же отложила секс, Брайан, честное слово, – сказала она. – Клянусь. Я хочу помочь тебе, Брайан. И я хочу, чтобы ты помог своим друзьям. Но для этого я должна быть уверена, что ты полностью поймешь все, что я собираюсь тебе рассказать. А для этого нам придется кое-что сделать вместе. И перво-наперво – показать тебе, как ты умер.

– Почему ты хочешь мне помочь? – спросил Брайан.

– Потому что ты мне нравишься, дурачок, – сказала Хайтер-Росс. – А еще потому, что мысль о человечество под пятой Ниду радует меня не больше, чем тебя. Я же человек. Точнее, была. И часть меня все еще желает счастья нашему виду.

– Я тебе не верю, – сказал Брайан.

– Да и не должен, – сказала Хайтер-Росс. – Мне уже приходилось делать плохо тем, кто мне нравился. Робби Двеллин мне нравился, например. Это был милый, бестолковый жулик. И только посмотри, что я с ним сделала. Но, боюсь, если ты и в самом деле хочешь помочь друзьям, то выбора у тебя нет. Это прекрасный сад, но ни входов, ни выходов он не имеет. И я думаю, ты уже догадался, что ты мне не ровня, Брайан. За моими плечами многие, многие годы существования в качестве искусственного интеллекта. Я могу разобрать тебя в любой момент, когда захочу, и нет никаких гарантий, что соберу обратно. Поэтому или ты будешь делать по-моему, или тебе придется пить в этом саду чай до тепловой смерти вселенной. Тебе решать.

– Для того, кто хочет помочь, ты немного перебираешь с угрозами, – сказал Брайан.

– Быть хорошей – приятно, – сказала Хайтер-Росс. – Но быть сукой гораздо результативнее.

– Ты сказала, что я в любом случае не смогу связаться с Гарри, – сказал Брайан. – Если это так, не непонятно, чего я добьюсь, играя в твои игры.

Андреа Хайтер-Росс вздохнула.

– Удовлетворит ли тебя для начала мое обещание, что ниды не возьмут «Неверленд» без боя?

– Возможно, – сказал Брайан.

– Ладно, – сказала Хайтер-Росс. – Тогда тебя порадует известие о том, что Церковь отправила гонца в ОНЗ с сообщением о планах Ниду на «Неверленд». Кого-то, кто знает твоих друзей. А теперь сядь, пожалуйста.

Брайан шагнул к столу.

– С кем этот гонец должен переговорить?

– С человеком, способным добиваться результатов, – сказала Хайтер-Росс.

– И кто же это? – спросил Брайан, садясь.

– Твой брат, конечно, – сказала Хайтер-Росс. – Еще чаю?

* * * * *

Бен Джавна сидел у себя в кабинете, когда ему позвонили с поста в приемной.

– Да, – сказал Джавна.

– Мистер Джавна, у нас здесь джентльмен, который утверждает, что ему надо переговорить с вами об овце.

– Об овце? – переспросил Джавна. – Кто он такой?

– По паспорту его зовут Сэмюэль Янг, – сказал охранник.

– Пусть кто-нибудь приведет его сюда, – сказал Джавна.

Через две минуты перед ним появился Сэмюэль Фиксер Янг.

– Давайте обойдемся без пустой болтовни и сразу перейдем к делу, если не возражаете, – сказал ему Джавна, когда охранник вышел. – Расскажите мне, где Гарри Крик и Робин Бейкер.

– Хорошо, – сказал Фиксер. – Крик и Бейкер на круизном судне под названием «Неверленд». Прямо сейчас оно находится в нуль-пространстве между Брйинном и Чагфаном. Пока что они в безопасности.

– И вы знаете это, поскольку?.. – сказал Джавна.

– Потому что именно я посадил их на это судно, – сказал Фиксер.

Джавна слегка расслабился.

– Это хорошие новости, – сказал он.

– Вообще-то не очень, – сказал Фиксер. – Ниды знают, что они на этом корабле. Когда «Неверленд» прибудет к Чагфану, ниды скорее всего возьмут его на абордаж, захватят Робин и уничтожат «Неверленд» со всеми на борту.

– Откуда вам это известно? – спросил Джавна.

– Этого я не могу сказать, – сказал Фиксер.

Что было не совсем правдой. Сказать он мог, но только Церковь пообещала ему солидную пачку наличных за свое инкогнито. Последние несколько дней выдались тяжелыми, но если Фиксеру удастся прожить еще несколько, к концу этого срока он изрядно обогатится.

– Вы можете как-то доказать свои утверждения? – спросил Джавна.

– Нет, – сказал Фиксер. – Но я говорю правду.

– И вы всерьез рассчитываете, что я вам поверю? – спросил Джавна.

– Можете проверить через нидов, – сказал Фиксер. – Я уверен, они с радостью подтвердят, что планируют торпедировать пассажирское судно, набитое гражданами ОНЗ.

Через три минуты Джавна и Фиксер оказались в кабинете Джима Хеффера. Фиксер повторил свое сообщение.

– Как же все это неприятно, – пробормотал Хеффер, глядя на Джавну. – А всего лишь несколько часов назад мы с тобой собирались на церемонию коронации.

– Это не совпадение, – сказал Джавна. – Они захватят девушку и увезут ее на Ниду, и у нас нет времени вмешаться. Коронация начнется позже, но закончится в любом случае. И есть еще один нюанс.

– Сгораю от нетерпения о нем услышать, – сказал Хеффер.

– Робин Бейкер больше не гражданка ОНЗ, – сказал Джавна. – Мы отказались от нее, чтобы она смогла стать представительницей суверенного вида, и лишили нидов предлога разорвать соглашения. Но это также означает, что если они захватят ее и используют в церемонии, у нас не будет законных способов ее защитить. С ней у нас никаких договоров не подписано.

– Но ниды в любом случае нарушат хартию КС, – сказал Хеффер.

– Нет, если сперва объявят ей войну, – сказал Джавна.

Хеффер нервно захихикал.

– Ниду объявляют войну одному человеку. Боже правый.

– Это идиотизм, но таков закон, – сказал Джавна.

– Мы не можем связаться с «Неверлендом», – сказал Хеффер.

– Он в нуль-пространстве, – сказал Джавна.

– Как минимум, мы можем предостеречь нидов от абордажа, – сказал Хеффер.

– Можем, – сказал Джавна. – Но удасться ли нам подкрепить предостережение силой? Чагфан – мелкая колония Ниду. У нас там ничего нет. Если они торпедируют «Неверленд», мы даже доказать этого потом не сможем. Стоит им врезать по нему достаточно сильно, все улики просто сгорят в атмосфере.

– Сколько осталось до прибытия «Неверленда» на Чагфан? – спросил Хеффер.

– Понятия не имею, – сказал Джавна.

– Вот, – сказал Фиксер, выуживая из кармана листок бумаги. – Это расписание «Неверленда».

Хеффер принял листок и стал читать.

– «Неверленд» прыгнул в нуль-пространство меньше получаса назад, – сказал он. – Нельзя было появиться на час раньше?

– Я всего лишь вестник, – сказал Фиксер. – Пожалуйста, не стреляйте в меня.

– Он не доберется до Чагфана ранее послезавтрашнего дня, – сказал Хеффер и забарабанил по столу пальцами. – Собирайтесь, вы двое. Мы едем в Пентагон.

В Пентагоне Боб Поуп проигнорировал Хеффера и обрушился на Джавну.

– Вы знаете, что Дейв Фиппс пропал? – спросил он.

– Нет, – сказал Джавна. – Когда это произошло?

– В тот день, когда он обедал с вами, – сказал Поуп и указал на Хеффера. – После нашей встречи с президентом по поводу крейсеров Ниду я попытался связаться с Дейвом и не преуспел. С тех пор от него ни слова.

– Он говорил мне, что ему нужно закрыть пару проектов, – сказал Джавна, – имеющих отношение к нашему небольшому межпланетному конфликту.

Поуп открыл было рот, чтобы что-то сказать, тут же закрыл его и воззрился на Хеффера.

– Мы же все теперь друзья, – сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Как скажешь, Боб, – сказал Хеффер.

– Мы наняли команду, которую нам сосватал Жан Шредер.

Пришла очередь Хеффера разевать рот; Поуп поднял руку.

– Я знаю. Друзья, Джим. Шредер исчез. Команда, услугами которой мы пользовались – точнее, то, что от нее осталось после инцидента в «Арлингтон Молле» – тоже исчезла. Я совершенно уверен, что в ночь своего исчезновения Дейв отправился повидаться со Шредером.

– Значит, Фиппс со Шредером и его командой, – сказал Хеффер.

– Я не готов в это поверить, – сказал Поуп.

– Я должен согласиться с министром Поупом, – сказал Джавна. – Когда я говорил с Фиппсом, он сказал, что все зашло слишком далеко. Он выражался как человек, который собирается сворачивать дела, а не бежать.

– Если он не с ними, то где тогда? – спросил Хеффер.

Поуп посмотрел на Джавну.

– Вы знаете, что я думаю, – сказал он.

– Вы думаете, что он мертв, – сказал Джавна. – Вы вдвоем собрали команду для убийства Гарри и Робин Бейкер, а когда Фиппс решил повесить на этих парней все грехи, они его убили.

– Боб, мне искренне жаль Фиппса, что бы с ним не произошло, – сказал Хеффер. – Но в данный момент у нас есть проблема поважнее.

И он попросил Фиксера повторить свое сообщение.

– От кого эти сведения? – спросил Поуп.

– От тех же людей, которые спасли меня, когда один из членов вашей «команды» попытался меня сожрать, – сказал Фиксер. – Понятно, что мое мнение здесь мало что значит, но лично я склонен им верить.

– А вы как считаете? – спросил Поуп у Хеффера.

– Мы не можем просто проигнорировать сообщение, – сказал Хеффер. – Ниду уже попытались заполучить Робин Бейкер через суд. Она – критически важный элемент церемонии корпорации. Думаю, эта информация имеет смысл. Думаю, они попытаются добраться до нее, невзирая ни на какие жертвы.

– Переброска корабля ОНЗ в пространство Ниду – без пяти минут объявление войны, Джим, – сказал Поуп.

– Расстрел гражданского судно – это уже война, – сказал Хеффер. – Как минимум, ниды будут лишены возможность скрыть свои действия от нас или от КС.

– Если ты ошибаешься, то я прихвачу с собой на дно тебя, – сказал Поуп.

– Если я ошибаюсь, тебе это не понадобится, – сказал Хеффер. – Я сам туда отправлюсь.

Поуп нажал кнопку на столе; окна кабинета потеряли прозрачность и в помещении ощутимо потемнело. Поуп ткнул пальцем в Фиксера.

– Вы подождите снаружи.

Фиксер кивнул и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Поуп нажал другую кнопку. Проектор над столом ожил и отобразил трехмерную карту пространства, содержащую Землю, ее колонии и другие локальные планетарные системы.

– Покажи Чагфан, – приказал Поуп.

Звезда в верхней части карты ярко засветилась.

– Хорошо, – сказал Поуп. – Ближайшая к Чагфану наша колония – это Бретон, вот здесь.

Поуп коснулся звезды; дисплей мигнул и показал землеподобную сферу.

– Дай список кораблей ОНЗ на Бретоне, – сказал Поуп.

Кораблей оказалось три.

– «Джеймс Мэдисон», «Уинстон Черчилль» и «Британская Колумбия», – сказал Поуп. – «Мэдисон» и «Черчилль» нам ничем не помогут. Их прыжковые движки слишком слабы, чтобы они добрались до Чагфана вовремя. Другое дело «Колумбия».

Поуп коснулся названия корабля в списке; дисплей опять замерцал и отобразил сам корабль и его данные.

– Да, «Бритти» справится. Если она отчалит в течение часа, то сможет добраться до места практически одновременно с «Неверлендом». Но запас времени практически нулевой.

– Что ты собираешься делать, Боб? – спросил Хеффер.

– Во-первых, я собираюсь вызвать адмирала Накамуру и сказать ему, что если через пятьдесят минут «Бритти» не начнет движение, то еще через десять у меня на столе должно лежать его прошение об отставке, – сказал Поуп. – После этого я прихвачу вашего дружка, который ждет снаружи, и поволоку его в Овальный кабинет, чтобы объяснить, почему отправил военный корабль ОНЗ на боевое задание без разрешения президента. Затем, если моя должность все еще останется при мне, я намерен хорошо заложить за воротник. Ты разве не собираешься на коронацию Ниду, Джим?

– Собираюсь, – сказал Хеффер и указал на Джавну. – Мы оба приглашены. Мы отправляемся через пару часов.

– Ну что ж, это великолепно, – сказал Поуп. – Ты окажешься прямо там, где надо, чтобы объяснить нидам, почему мы затеяли с ними войну. И мне это нравится. После всего того, что произойдет сегодня, я потеряю работу, но вы двое окажетесь в плену. Лучше так, чем наоборот. А теперь прошу меня извинить, джентльмены, я собираюсь сыграть в русскую рулетку на будущее нашей планеты, используя пулю, любезно предоставленную вами. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моей просьбе выйти вон.

* * * * *

Пуля просвистела прямо у уха Брайана. Брайан присел.

– Реалистично, не правда ли? – сказала Андреа Хайтер-Росс.

Стол, за которым они сидели, безмятежно парил над огромной равниной Паджми. Повсюду вокруг Брайана кипели виды и звуки войны. Очереди автоматов, влажный хруст, с которым пули входили в плоть людей и нидов, вопли раненых, корчащихся от боли, их кровь – красная у обоих видов – сочилась, фонтанировала и заливала землю. Брайан вцепился в стол; умом он понимал, что на самом деле стол не парит над равниной, а то, что он видит и слышит – всего лишь компьютерная симуляция, но это понимание нисколько не приглушало головокружение.

– Вот так все и было, – сказала Хайтер-Росс.

– О чем ты говоришь? – спросил Брайан.

– Битва при Паджми, – сказала Хайтер-Росс и налила себе чая. – У каждого солдата ОНЗ была нашлемная камера, и все они записывали и передавали. Добавь сюда мониторы, снимавшие происходящее сверху, пока их не сбивали повстанцы – а сбили они много. Но в общем и целом в нашем распоряжении более ста тысяч записей с разных точек, сохраненных для вечности – не то чтобы вечность особенно ими интересовалась. Все эти записи хранятся на серверах министерства обороны ОНЗ и доступны для всех – Свобода Информации и все такое. Но никто никогда их не смотрел. И уж точно никто никогда не проделывал вот этого, – она обвела бойню рукой, – не сводил все данные воедино, чтобы воспроизвести битву целиком.

– Значит, все это по правде, – сказал Брайан. – Все так и было.

– Максимально достоверная реконструкция, – сказала Хайтер-Росс.

Пехотинца слева от нее пуля поразила в левый глаз; лицо его вмялось внутрь, он отлетел назад и рухнул в грязь.

– Там и сям встречаются белые пятна. Даже при наличии ста тысяч камер попадаются места, куда не повернулась ни одна из них. Но в целом запечатлено все. Я не пыталась воспроизвести колыхание каждого листика на каждом дереве. Но то, что касается битвы – все здесь. События показаны именно так, как они происходили. А теперь вперед.

Стол заскользил над ландшафтом; куда бы ни посмотрел Брайан, повсюду он видел смерть. Он рвался предупредить тех, кто падал вокруг него, осознавая всю тщету этого. Подобно Скруджу, увлекаемому Призраком прошлого Рождества, он видел только тени прошлого, а не реальные события.

Женщина-морпех завизжала над ухом Брайана, когда крупнокалиберная пуля отсекла ее руку от тела чуть пониже плеча. Тень или нет, но Брайан не удержался и закрыл глаза.

– Ты, конечно, ничего этого не помнишь, – сказала Хайтер-Росс. – Процедуру сканирования, в ходе которой была создана эта версия тебя, ты прошел задолго до того, как угодил сюда. Все это тебе чуждо.

– Да, – сказал Брайан.

– Оно, наверное, и к лучшему, – сказала Хайтер-Росс. – Смерти друзей не смогут ранить тебя так сильно.

– Как много их погибло? – спросил Брайан.

– О, – сказала Хайтер-Росс. – Довольно много. А вот мы и на месте.

Чайный столик застыл в нескольких футах от взвода солдат, скорчившихся за гребнем и обменивающихся огнем с засевшими ниже по склону повстанцами. Потрясенный Брайан увидел себя самого, чуть старше, чем он было во время сканирования, бросающего гранату через гребень. Через три человека от него к земле припал Гарри, хладнокровно выцеливая повстанцев и укладывая их короткими очередями, а затем перемещаясь, чтобы избежать ответного огня. Глядя на кусок собственной жизни, который ему не довелось пережить и в конце которого его ждала смерть, Брайан испытал потрясение и ужас.

Это не укрылось от внимания Хайтер-Росс.

– Действует на нервы, – заметила она.

Брайан смог только кивнуть.

– Я понимаю, – сказала она. – Эта версия меня создана из воспоминаний, снятых накануне моей смерти. Я умерла в ходе следующего сеанса, который я, разумеется, не помню. Я много раз смотрела его в записи. Смотреть, как ты умираешь, пока врачи и техники суетятся вокруг, видеть выражение собственных глаз в момент осознания близкой смерти – и при этом не иметь возможности ощутить те эмоции. Не знаю, был ли это страх, или облегчение, или замешательство. Меня там уже не было. От этого можно сойти с ума.

– Зачем ты показываешь мне все это? – спросил Брайан, неспособный оторвать от себя глаз.

– Увидишь, – сказала Хайтер-Росс. – В сущности, это произойдет прямо сейчас.

Брайан увидел, как он-солдат бросил следующую гранату и быстро залег. Он-солдат выглянул за гребень и увидел отступающих повстанцев, издал вопль и бросился следом. За ним последовали еще двое, скорее подхваченные восторгом Брайана, чем по собственной воле. Следя за собой, Брайан услышал, как Гарри и сержант закричали, приказывая им вернуться, но он-солдат или не слышал, или не слушал. Через несколько секунд трое землян оторвались от взвода, преследуя повстанцев сквозь высокую траву по направлению к небольшой рощице. Брайан сжался в ожидании неизбежного.

Ждать ему пришлось недолго. Неподалеку от рощи пуля угодила одному из солдат в плечо и закрутила вокруг оси; вторая вошла под бронежилет и пробила спину и грудную пластину изнутри, выбросив фонтан крови и ошметков плоти. Затем коленная чашечка второго солдата испарилась, он завопил, еще не коснувшись земли. От чайного столика Брайану было видно, что повстанцы выбивали солдат, начиная с заднего – те, кто бежал впереди, не видели того, что творилось у них за спиной, и продолжали наступать.

Брайан бессильно смотрел, как его другое я становится последней целью. Две пули поразили его почти одновременно – одна в левую щиколотку, а вторая – в нижнюю часть правого бедра. От первого удара его развернуло, но вторая пуля остановила вращение; в итоге Брайан отлетел назад, как будто сбитый невидимым грузовиком. Тело Брайана-солдата приземлилось в траву с глухим стуком; через две секунды он начал кричать.

– Ты что-нибудь заметил? – спросила Хайтер-Росс.

Брайан взял себя в руки и попытался думать.

– Мы все еще живы, – сказал он наконец.

– Да, – сказала Хайтер-Росс. – Живы, кричим и лежим на открытом пространстве, на котором любой, кто попытается нам помочь, станет легкой целью для повстанцев. Ты видел, как они перестреляли вас троих, начиная с заднего. И в тебя стреляли так, чтобы ты остался жив – по крайней мере, на первое время. Ты знаешь, что это значит.

– Они устроили ловушку, – сказал Брайан. – Я думал, что выгнал их на открытое место, но на самом деле это они меня выманили.

– Потому что главное, что другие виды знают о землянах, – сказала Хайтер-Росс, – это что земляне своих не бросают. Смотри, вот и твои сослуживцы.

Брайан посмотрел в сторону гребня и увидел двух солдат, ползущих сквозь траву к ближайшему из раненых. Добравшись до него, один из них открыл огонь, прикрывая второго, который попытался взять раненого на закорки. При этом он высунулся из травы. Роща ответила градом пуль; одна из них ударила солдата под челюсть, разорвав ему горло. Тот инстинктивно схватился за шею и уронил раненого на землю. Вторая пуля сбила с ног его самого. Тот, который прикрывал их огнем, подполз к товарищу и зажал рукой рану на его шее.

– Не поможет, – сказала Хайтер-Росс. – Посмотри на этот фонтан. Задета сонная артерия.

– Прекрати, – сказал Брайан, отворачиваясь. – Прекрати это немедленно.

– Хорошо, – сказала Хайтер-Росс и все замерло. Брайан уставился на застывшую картину.

– Ты понимаешь, зачем я тебе это показываю? – спросила Хайтер-Росс.

– Нет, – сказал Брайан.

– Я показываю тебе это, потому что ты демонстрируешь прискорбную тенденцию действовать, не подумав, – сказала Хайтер-Росс. – Ты атаковал церковную сеть в безмозглой уверенности, что ничто не может помешать тебе пробить ее защиту. А теперь ты видишь, чем это кончилось, – Хайтер-Росс кивком указала на застывшее поле битвы. – Здесь ты бросился за противником, который, как ты думал, бежит от тебя, и заплатил за это жизнью – но сперва обрек на смерть трех своих товарищей. Ты умер последним, между прочим. Твой друг Гарри Крик сумел добраться до тебя, остановить кровотечение и защищать тебя и других раненых из взвода два чагфанских дня, прежде чем их вытащили. Ты умер незадолго перед этим. Перитонит, осложненный местной чагфанской инфекцией. Микробы убили множество солдат. Что-то в человеческой биохимии разгоняло их метаболизм и заставляло размножаться, как безумных. Твое бедро практически целиком сгнило, прежде чем ты умер.

– Заткнись, – сказал Брайан. – Я понял тебя, я все понял. А теперь, пожалуйста, просто заткнись.

– Не стоит беситься на меня за собственные просчеты, – сказала Хайтер-Росс. – Я делаю это для твоего же блага.

– Не вижу тут никакого блага, – сказал Брайан. – У меня проблема: я не думаю, я действую. Прекрасно. А теперь позволь мне помочь моим друзья.

– Еще не время, – сказала Хайтер-Росс. – Ты осознал проблему. Это первый шаг. Теперь ты готов узнать о том, что должен сообщить своим друзьям. Это будет непросто, и первым твоим побуждением станет желание проигнорировать мой совет – или стало бы, если бы я не показала тебе все это. Теперь ты, возможно, прислушаешься к голосу разума.

– И что он говорит? – спросил Брайан.

– Я тебе не скажу, – сказала Хайтер-Росс.

– Долбаный стос, женщина! – сказал Брайан. – Ты самая вздорная особа в моей жизни!

– Спасибо, Брайан, – сказал Хайтер-Росс. – В устах восемнадцатилетнего это звучит очень весомо.

– Зачем ты вообще устроила этот спектакль, если не собираешься рассказать, как мне помочь друзьям? – спросил Брайан.

– Я не стану ничего говорить, потому что просто все покажу, – сказала Хайтер-Росс. – Точнее, я покажу, а уж от тебя зависит, сможешь ли ты осознать увиденное.

– Я же уже говорил, что ты вздорная особа? – спросил Брайан.

– Говорил, – сказала Хайтер-Росс. – Давай примем это за аксиому. А пока позволь снова обратить твое внимание на эту битву. Как тебе, конечно, известно, битва при Паджми стала полной катастрофой для ОНЗ: половина человеческой армии была убита и ранена в течение двух чагфанских дней, включая тебя самого. Это чудовищное жертвоприношение, ты согласен?

– Да, – сказал Брайан.

– Великолепно, – сказала Хайтер-Росс. – Тогда вот что мы сейчас сделаем. Мы с тобой воспроизведем эту битву – все целиком, вплоть до последнего солдата. Ты будешь ОНЗ, а я – повстанцами Чагфана. Тебе надо найти способ провести битву, не потеряв так много жизней. Ответ на вопрос, как ты можешь помочь друзьям, содержится в этих симуляциях.

– Если я пообещаю верить тебе, можно будет их пропустить? – спросил Брайан.

– Именно в этом и заключается твоя проблема, Брайан, – сказала Хайтер-Росс. – Ты все время пытаешься увильнуть от тяжелой работы. Это не гордиев узел, его так просто не разрубишь. Тебе придется распутывать его по одной нитке за раз. А кроме того, тебе придется найти вычислительные мощности для своей половины симуляции.

– Прошу прощения? – сказал Брайан.

– Необходимость управлять приблизительно ста тысячами бойцов сильно отличается от одновременного показа записанных видео, – сказала Хайтер-Росс. – Как и от создания сада. Для симуляций нам понадобится побольше места.

– Прекрасно, – сказал Брайан. – Я знаю, где можно его найти.

* * * * *

Билл Дэвисон симулировал удар урагана Бритт по Внешней отмели (испытывая при этом легкое злорадство, поскольку у его бывшей был дом в Окракоке), когда заметил, что производительность симуляции вдруг упала до неприемлемого уровня. Билл схватился за коммуникатор и набрал Сида Грэвиса, который как раз моделировал штормовой фронт над долиной реки Огайо.

– Проклятие, Сид, – сказал Билл. – Ты же знаешь, что ураганы имеют приоритет перед внутренними бурями. Это же практически первый закон выделения компьютерного времени в НУОА.

– Это не я, – сказал Сид. – У меня у самого все тормозит. Я думал, это ты виноват.

Билл открыл рот, чтобы ответить на обвинение, и тут же захлопнул его, поскольку его босс как раз просунул голову в дверь и сообщил, что висит вся система.

Еще через три минуты Чез Маккин, штатный гик, сумел разобраться, что происходит.

– Кто-то крутит тяжеленную симуляцию на нашем IBM, – сказал он. – И кто бы это ни был, он присвоил заодно и большую часть других серверов.

– Я думал, мы вывели IBM из обращения, – сказал Джей Тан, начальник Билла.

– Вывели, – сказал Маккин. – Но не отключили его от сети. Поэтому тот, кто его использует, и имеет доступ к другим компьютерам в ней.

– Ладно, и кто этот козел? – спросил Сид.

– В том-то и дело, – сказал Маккин. – Никакого козла нету. Никто не логинился на IBM с тех пор, как мы прекратили на нем работать. Он как будто отрастил собственный мозг.

– Прямо сейчас меня не интересует, кто именно тут козел, – сказал Тан. – Нам нужно вернуть наши компьютеры. Войди на IBM и выруби эту симуляцию.

– Я уже пытался, – сказал Маккин. – Но он меня не пускает. Он блокирует мои команды.

– Тогда выдерни чертову хреновину из розетки, – сказал Тан.

– Если мы это сделаем, мы можем спалить всю сеть, – сказал Маккин. – Тот, кто запустил симуляцию, заблокировал ее целиком. Единственное, что нам остается, это дожидаться ее окончания.

Тан выругался и с топотом убежал. Билл вернулся к себе в кабинет, вытащил секретную фляжку виски, сделал хороший глоток и помолился богу, чтобы все, чем там занимается Крик, закончилось до того, как следы приведут к нему, Биллу.

Давай же, Гарри, думал он. Пора давить на тормоз.

* * * * *

Симуляция за симуляцией заканчивалась поражением Брайана. Некоторые факты стали очевидны после нескольких десятков симуляций. Первый заключался в том, что осведомленность повстанцев давала им неоспоримые преимущества, парировать которые было нечем. Даже после того, как стало ясно, что имеют доступ к компьютерной сети нидов-лоялистов, те продолжали передавать по ней секретные данные, как будто ничего не случилось. Повстанцы знали, когда произойдет высадка сил ОНЗ, точные места приземления различных частей и все их слабые стороны. Войска ОНЗ были стеснены необходимостью подчиняться нидскому командованию, для которого клановость и вертикаль управления были важнее тактических навыков. Кроме того, ниды ввели землян в заблуждение относительно силы противника и объемов полезной информации о нем и его планах, которыми они располагали.

Повстанцы же были свободны от всего этого. Их командование выказало удивительную гибкость (несмотря на то, что состояло из бывших офицеров Ниду), их бойцы были мотивированы как надеждой обрести независимость, так и сознанием того, что случится, если не удастся отбить атаку. Раз за разом им удавалось превзойти силы ОНЗ в маневренности, хитроумии и стойкости. Каждая симуляция заканчивалась десятками тысяч убитых и раненых солдат ОНЗ, и каждый раз в этом число попадали бойцы из взвода Брайана.

Брайан импровизировал и пытался решить проблемы командования, но всякий раз успех получался ограниченным. Спасенные жизни на одном участке отзывались ростом потерь на других. Наступательная стратегия быстро приводила к потерям катастрофическим. Оборонительная заканчивалась полным окружением и истощением сил ОНЗ. Смерть стала постоянным попутчиком Брайана-командира. Удовлетворение, которое приносили ему сопоставимые потери повстанцев, вряд ли могло оправдать те потери, которые снова и снова несли его войска. После более чем двухсот симуляций и неисчислимых миллионов симулированных смертей Брайан решил сдаться.

И сдался.

Точнее, сдались его солдаты. Пошла ты в жопу, Андреа Хайтер-Росс, думал Брайан, когда его солдаты, едва коснувшись поверхности равнины Паджми, побросали оружие, подняли руки вверх и стали ждать, когда повстанцы возьмут их в плен. Волна за волной пехота ОНЗ приземлялась и сдавалась, без сопротивления позволяя мятежникам сбивать ее в гурты, а те, в свою очередь, подчиняясь законам войны, вынуждены были принимать их сдачу. К концу этой симуляции сто тысяч солдат ОНЗ выстроились в центре равнины Паджми, заложив руки за голову, а повстанцы клубились по периметру.

Пожалуй, это не совсем обычная тактика, пришлось признать Брайану. С другой стороны, симуляция закончилась без единого убитого с обеих сторон.

Никаких трупов.

– Твою мать, – сказал Брайан.

Равнина Паджми растаяла, и Брайан вернулся в садик Хайтер-Росс.

– Теперь ты понял, – сказал Хайтер-Росс.

– Единственным способом выжить было сдаться, – сказал Брайан.

– Не только выжить, но и остановить нидов, – сказала Хайтер-Росс. – В реальности Ниду подвергли Паджми бомбардировке сразу же, как только люди покинули ее – они сбросили на нее свои «убийцы планет» и превратили один из самых плодородных и густонаселенных регионов Чагфана в залитую лавой пустыню, попутно обрушив климатическую систему планеты, что привело к голоду и смертям по всей ее поверхности. Ничего этого не случилось бы, если бы пленные остались на Чагфане.

– Теперь я понимаю, почему ты заставила меня заниматься этим, – сказал Брайан. – Иначе я бы ни за что не поверил в подобную идею.

– Если бы ты не видел раз за разом, как гибнут солдату ОНЗ, ты бы тоже не поверил, – указала Хайтер-Росс. – Опыт важен во всей его полноте. И теперь ты знаешь, что должны сделать твои друзья.

– Сдаться нидам, – сказал Брайан.

– Именно так, – сказала Хайтер-Росс.

– Будет непросто убедить в этом Гарри, – сказал Брайан.

– Ему неизвестны все факты, – сказала Хайтер-Росс. – И если уж зашла об этом речь, то и тебе тоже.

– И через какие обручи ты заставишь меня прыгать, прежде чем я их узнаю? – спросил Брайан.

– На данный момент с обручами покончено, – сказала Хайтер-Росс. – Ты был прилежен и хорошо учился. Думаю, я просто расскажу тебе все.

И рассказала.