Грань: Влияние

Глава 20: Будучи на вершине, ты находишься над бездной. (С. Ежи-Лец)

Лиран шел по коридорам дворца и просто терялся в богатстве Империи. Везде было золото и камни, по стенам картины, а под сапогами глушил шаги ковер. Какое расточительство! Сама столица располагалась рядом с Лесом Ужаса, в излучине, и была обнесена высоченной стеной. Здесь было столько Силы, что от нее немного кружилась голова.

— Барон, — обратился к нему впередиидущий, местный посол от королевства. — не волнуйтесь. Император решил лично Вас принять, чтобы Вы сами задали все интересующие Вас вопросы. Он обещал дать гарантии, что его страна ничего подобного не планирует и дружественна нашему королевству.

Пятибуквенный сглотнул. Все задачи, что передал ему господин, мигом выдуло из головы. Пытаясь сосредоточится и взять себя в руки, он вспоминал написанное. Вроде что-то начало получаться.

— Так. — остановился провожатый перед высокими створками ворот, повернулся и положил руки на плечи подчиненному графа. — Скоро нас вызовут. Успокойтесь. Ведите себя естественно. Знайте, если сначала напрячь все мышцы, то можно их потом расслабить и дрожь уйдет.

Лиран бараньим взглядом уставился на собеседника, но тот лишь махнул рукой и повернулся к дверям в тронный зал. Прошло чуть более двух больших песочных часов, когда наконец-то они распахнулись и посол двинулся внутрь.

— Ваше Императорское Величество, чья мощь пугает врагов, а светлый лик делает счастливыми подданных. Скромный слуга королевства Асадомада явился по Вашему приказу. — склонился он в глубоком поклоне.

Шедший позади барон боялся даже глаза поднять, а следом повторил жест представителя своего государства. Тишина начала напрягать, собеседник совсем не реагировал. Далее раздался хлопок в ладоши и посол выпрямился, но глаза не поднял, смотря под ноги. Пятибуквенный, не раздумывая, выполнил тоже самое.

— Приветствую вас, господа. — раздался довольно молодой голос сверху. — Можете поднять головы, у нас сегодня дружеская беседа.

Выполнив поручение, Лиран увидел правителя. Мужчина был не молод, но и не стар. Сбоку от глаз шла небольшая сеточка морщин, но само лицо выглядело свежим. Прямой нос и ясный взгляд светлых глаз. Все это обрамляли темные волосы. На голове находилось произведение искусства из золота, камней и какой-то ткани, на вид мягкой. Сам Император сидел расслаблено на троне, что находился на возвышении. Красная мантия с чистейшим белым отворотом создавала контраст и смотрелась просто и величественно.

— Господин барон, — обратился глава страны напрямую к гостю. — что привело Вас ко мне?

Пот сразу же покрыл лоб пятибуквенного, и одинокая капля начала свое движение вниз, вызывая щекотку и неудобство. Все, что он должен был узнать, мигом покинуло голову. Потратив краткий миг, чтобы собраться, Лиран приступил к выполнению своей миссии.

— Ваше Величество, я, скромный слуга графа Омасван, прибыл к Вам с важной миссией. — за красивыми словами отец Миры пытался собрать в кучу все мысли. — Мой господин очень боится, что соседний граф из Империи планирует напасть на нас.

— Интересно. — заключил мужчина и задумался. — Я не понимаю, при чем тут я? Могу точно сказать, что Империя не имеет ничего подобного даже в мыслях.

— Возможно, — снова сглотнул пятибуквенный и новая струйка побежала по щеке, огибая бровь. — Ваше Величество, Вы бы могли повлиять на своего подданного и избежать лишней крови и множества смертей.

Страх бился в голове Лирана. Он кое-как вспоминал написанное господином, чтобы четко держать линию диалога. Внутри все переворачивалось и от волнения руки тряслись, а в голове шумел набатом стук сердца.

— Боюсь Вас разочаровать, — с усмешкой ответил Император. — но мне никто не докладывал о подобных планах. Тем более, эти графства разделяет Лес Ужасов. По проходу не провести армию. Думаю, Ваш господин имеет развитое воображение и прекрасную фантазию.

— Скажите, Ваше Императорское Величество, — все же взял себя в руки гость. — если подобное случится, Вы же не будете вмешиваться?

— Вы меня утомили. — скривил кислую мину одиннадцатибуквенный. — Нет, в приграничный конфликт никто не будет лезть. Вы довольны?

Лиран кивнул. Он понимал, что это политика на высшем уровне, но никак не мог понять, что требовалось графу, не просто же так его отправили с визитом.

— Тогда оставьте меня. — отмахнулся от них мужчина на троне и посол с бароном, поклонившись, спиной вперед удалились из зала.

Перед их склоненными головами закрылись ворота. Посол поднялся и выдохнул, видно, он задерживал дыхание.

— Твой граф идиот! — поднял он голос. — Своими вопросами вы, два дебила, разозлили Императора! Только личная просьба принца останавливала меня от того, чтобы не выкинуть тебя из зала!

Отец Миры молчал, выслушивая истерику поверенного от королевства. И чего он так разорался? Даже до оскорблений опустился.

— Проводите меня на выход. — сказал он, как только поток поноса закончился.

— Сегодня я тебе не дам у нас остановиться на ночлег. — зло бросил посол.

— Этого не требуется. — заключил Лиран. — Я убываю сейчас же.

Представитель королевства зло посмотрел и повел его по коридорам. В этот момент в голове пятибуквенного билась единственная мысль, что задача выполнена! Все, что просил граф — сделано. Не понятно, зачем это, но он спросит у самого семибуквенного.

— Канат. — задумчиво позвал император сразу, как двери закрылись за гостями.

— Да, Ваше Величество. — отозвался верный человек, выйдя из-за скрытой двери за троном.

Сюзерен принял другую позу и облокотился на костяшки согнутой ладони.

— Меня беспокоит этот визит. — сказал он не оглядываясь. — Граф раскусил наш план?

— Источники докладывают, что он собрал несколько армий баронов и решил провести совместные учения. — доложился пятибуквенный. — Однако, там всего семьсот усилителей и три десятка магов.

— Думаешь, не стоит внимания? — спокойно задал он вопрос.

— Против наших пяти тысяч им нечего противопоставить. — декламировал собеседник. — Максимум, они запрутся в замке, но тогда войско просто пройдет мимо и отправится дальше. В прямом столкновении они быстро проиграют.

— Хорошо. — кивнул одиннадцатибуквенный. — Оставим все, как есть. Что там наш человек в королевстве?

— Ждем от него сообщения, что пора начинать свои действия. — констатировал верный человек.

— Отлично. — задумчиво протянул Император и продолжил уверенным голосом. — А этот граф, Омасван, он маг чего?

— Усилитель, господин. — с поклоном ответил пятибуквенный.

— О как. — немного подскочил сюзерен. — Подготовьте-ка мне на него полное досье.

— Понял. Разрешите выполнять? — вышел из поклона мужчина и, получив подтверждение, отправился по делам.

За окном солнце уже начинало садиться. Скоро. Совсем скоро вся правая часть материка будет его и тогда он зажмет этого выскочку, соседнего императора. Вот тогда и посмотрим, чего он стоит на самом деле, а не на бравых словах.

Я ходил перед войсками и оглядывал состав. Так. Бароны в сборе. Асваб прибыл вместе с Кайдэном. Удивительно, что они пересеклись по дороге к замку. Молодежь тоже вся тут. Пусть немного понюхает порох, не помешает, тем более, при любом раскладе боя сегодня не будет.

— Слушаем внимательно! — начал я орать и все подобрались. — Повторяю еще раз! В бой не вступать! Стоим и ждем противника! Наша задача не умереть с честью, а просто заставить его не продолжать наступление и разбить лагерь! Никто не поведет их в бой в темноте!

Все стояли и слушали. Я еще раз внимательно осмотрел войска и отвернулся к лесу. Пора вспомнить, как все начиналось.

— Господин! — меня нашел один из воинов, что дежурили в лагере, пока мы шумели на окраинах Леса. — Там прибыл гонец от Вашего слуги. Говорит, что доложит только Вам.

— Понял. — заключил я и повернулся ко всем. — Закругляемся! Отходим в лагерь! Тал, за старшего!

Я тут же отправился за воином, а за моей спиной уже маячили Лия и Анна. Мы споро добежали до расположения, и я сразу отправился в свой, командирский, шатер.

— Слушаю. — сразу обратился я к мужчине, сидящем на одном из стульев внутри.

— Господин! — подскочил он и тут же ушел в глубокий поклон. — Меня прислал Виг.

— Это я понял. К сути. — поторопил я его.

Началось или нет? Если да, то почему не сам явился? За моей спиной, охраняя вход уже стояли две мечницы. Смотрю, уши скоро как у эльфов станут. Пора их отодрать. Уши, я имею ввиду уши!

— Он отправился на Ваше задание. — доложился он. — План пришел в действие. Так он просил сказать.

Ага. Ничего не стал передавать. Убить его? Нет, отправлю подальше. Так, кто там самый далекий барон? Асваб? Он у меня в замке сидит. Тогда следующий…

— Отправляйся к барону Асваг и скажи, что я всех собираю на совет. — сказал я. — Бери провизию и выдвигайся. Промедление смерти подобно, понял?

— Да, господин. — все так же находился он в поклоне.

— Свободен. — отмахнулся я от него и прошел мимо, после чего он вышел из шатра.

Я присел на свой козырный стул и задумался. Войска пришли в движение, Виг отправился на миссию. Блин, я знал, что этот момент наступит, но все равно бьет легкая дрожь и снова чувство неуверенности появляется. Отставить сопли! Берем себя в ручки и действуем по плану!

— Ал, — подошла дочь маркграфа и присела рядом. — что нам делать?

— Готовиться. — обрадовал я ее. — Завтра выдвигаемся обратно.

Девушка встала и вышла. У нее есть своя палатка в лагере. Так, а мне надо еще кое-что сделать. Я отправился к воинам и отобрал несколько самых выносливых, посылая их к другим баронам, для собрания. Пора всех мобилизовать и выдвигаться на стартовую позицию. Я зашел в шатер и снова уселся на стул.

— Алексан. — выдохнула мне в ухо Лия, которая подошла сзади и обняла.

От ее прикосновения я почувствовал, как меня трясет. Черт, это напряжение не поможет. Так. Пора дальше работать.

— Господин. — подошла ко мне Грия. — Что нам делать? Можно ли атаковать издалека?

— Нет. — покачал я головой. — Не стоит провоцировать противника. Ваша задача помочь нам при отступлении.

Она посмотрела на меня задумчиво, но все же решилась уточнить.

— Вы расскажете, каков план? — задала она важный для себя вопрос.

— Конечно. — улыбнулся я ее любознательности. — Как только войска противника остановятся, мы зажжем костры, оставим небольшую группу и отойдем к моему замку под покровом ночи, забирая с собой всех деревенских по дороге.

Правда, в самом строении места не хватит их разместить, это слишком много народа. Будем думать, будем решать.

— А почему нельзя было сделать это заранее и уже там встречать противника? — снова пристала девушка.

Потому что существует призрачный шанс, что этого делать вообще не понадобиться, если Виг справился со своей задачей. Я подготовил несколько планов действий, этот самый оптимальный, учитывающий большинство сценариев развития событий. Блин! Трясет меня не слабо. Если парень погибнет, что я скажу Ал? Она родила и сейчас нянчит его сына в замке! Твою мать!

— Не волнуйся. — кивнул я уверенно. — Все учтено.

Скоро уже начнет темнеть. Интересно, скоро ли дойдут до этой стороны войска противника? Мандраж не отпускал, а ожидание вгоняло в отчаяние. Мне нельзя этого показывать, все смотрят на меня. Для них я — лидер. Лицо. Стяг.

— Может спарринг? — заныл Кайдэн.

— Отставить. — огорошил я его. — Скоро начнем выполнение плана.

Сука! Где Виг? Он не справился? Меня потихоньку начинала накрывать паника. Потеря кинжальщика — это самая большая глупость. Может, не стоило его отправлять на столь опасное задание? Сделал бы все, как обычно. Заперся бы в замке и ждал, пока войска пройдут мимо, я им не нужен, у них другая цель.

— Господин! — подбежал Тал. — Там… это… ЛЕС!

Он повернулся и указал на кроны, что шатались. Отлично! Он смог! Расцелую! Все, ждет его долгий отдых с ребенком и женой, а также пожизненная пенсия! Герой!

— Строй всех. — скомандовал я.

Супер! Молодчина! Теперь подготовиться к дальнейшим действиям и надо дождаться его.

— Все готово, господин! — доложился капитан моей гвардии.

Уже? Так быстро? Я смотрел на опускающийся диск солнца, слышал негромкие крики из Леса. Одна проблема, парня я до сих пор не видел. Что делать? А вдруг он довел и выдохся? Что тогда? Я не могу так! Я обязан проверить все!

— Кайдэн! — позвал я друга. — За старшего! Всем стоять на месте! Никто не суется к монстрам! Лия, со мной!

Я тут же сорвался на бег. Никогда так не носился. Ветер свистел в ушах, девушка все дальше отставала от меня. Блин! Если он погибнет в конце, сделав дело, я точно такого не приму!

— Ал! — орет трехбуквенная, не имея возможности меня догнать.

Я уже несусь между деревьев, запуская сканер на полную. Где? Где он? Удивительно, но мои навыки обнаружения стали гораздо лучше. Пульсацией расходится умение. Да блин! Где? Впереди уже слышу крики воинов империи, полные боли и ужаса.

— Вот он! — ору я от радости, но меня ждет истерзанное тело. Однако, навык упорно показывает, что он жив. Над ним склонился монстр, а ну отойди от моего верного человека!

— НЕТ! — кричит девушка, которая увидела, как я срываюсь к чудовищу.

— В лагерь! — сообщаю я ей, отбрасывая раненого друга. — Бегом!

— А ты? — поднимает она его на плечо, черт, раны, но там его ждет лечение. Доживи, пожалуйста!

— БЕГОМ! — скомандовал я и повернулся к порождению другого мира. — Потанцуем?

Ухмылка трогает лицо.

Кайдэн стоял и спокойно смотрел на Лес. Его волнение выдавало только то, что он очень крепко сжимал ручку из тувита, даже костяшки пальцев побелели. Спустя некоторое время организовалась делегация баронов, что подошла к нему.

— Господин, — обратился к нему один из них, Асвас. — Вы в курсе, что происходит?

— Ал сказал стоять. — не оборачиваясь к ним ответил сын графа. — Мы стоим.

Пятибуквенные замялись. Своим ответом он поставил всех в тупик.

— Все же, — взял слово Асваб. — уточните, зачем граф умчался в лес со своей слугой?

— Смотрите! — обратил внимание один из воинов, указывая пальцем на две фигуры, вырвавшиеся из страшного проклятия континента.

Все замерли, пытаясь понять, что происходит. Прошло немного времени, когда все распознали слуг своего господина.

— Это Лия! — заорал Мранг и продолжил задумчиво. — С ней не граф.

— ЦЕЛИТЕЛЬ! — во все легкие прокричал Кайдэн.

Не прошло и минуты, как запыхавшаяся девушка прибежала к передней линии строя, что уже распался.

— Я тут, господин. — доложилась она с поклоном.

— Готовься. — он повернулся к бегущей девушке с ношей. — Сейчас будет работа по твоему профилю.

— Да, господин. — пыталась отдышаться лекарь.

Все, затаив дыхание, ждали, когда две фигуры доберутся до лагеря. Стоило сгрузить парня на землю, как Лия тут же решила отправиться обратно.

— Стоять! — кончик призванного меча остановил ее от этого действия.

— Кай! — с угрозой она обратилась к нему. — Отойди! Ал может умереть! Ты понимаешь?

Он покачал головой не опуская оружия. Бароны переводили свои взгляды с лекаря, что материлась над телом усилителя, поминая всеми страшными словами случай, что уготовил ей оказаться тут. Следом на шестибуквенного и потом на девушку, которая только что сократила его имя.

— Нет. — констатировал сын графа. — Приказ был четким. Никого не пускать. Лиза, тебя в том числе.

В этот момент у благородных вместо гляделок появились блюдца, при взгляде на бывшую дочь барона.

— Ты не понимаешь? — взвилась она, сдергивая ручку. — Он погибнет! Дай мне его спасти!

Кайдэн смотрел ей прямо в глаза твердо, не мигая.

— Это ты не понимаешь. — констатировал он. — Своим появлением ты можешь сломать его рисунок боя. Он кинется тебя защищать и все станет только хуже.

— Тогда пойду я! — вырвалась из толпы Анна.

Шестибуквенный сделал два быстрых шага вперед и развернулся к строю.

— Кто решит отправиться в Лес, — с угрозой начал он. — тут же погибнет от моего меча.

Все остановились. Больше никто не хотел испытывать судьбу и первое желание помочь графу начало сходить на нет.

— Что там происходит? — задал самый больной вопрос для всех Арпон. — Почему слуга так изранен? Зачем туда отправился наш господин? Ответьте, командир! Мы имеем право знать!

Смех Кайдэна разнесся над строем. Он хохотал, но никто не смел дернутся.

— Вы не поняли? — стоило успокоиться, он стал переводить взгляд с одного на другого. — Правда? Виг привел сюда драконов!

Казалось, вся толпа выдохнула разом, настолько был сильным звук.

— Но господин остался сражаться с этими чудовищами! — возмутился Лиран. — Он погибнет!

— Не волнуйся, — окоротил его холодом сын графа. — он уже побеждал такого один на один.

В ответ на его слова, Анна закивала, подтверждая этот факт.

-Глядите! — закричал Тал, вытягивая руку.

Все обратили внимание на часть Леса, куда указывал трехбуквенный.

— Что за? — выдохнул Кайдэн, наблюдая, как над деревьями в вечерних сумерках сгущалась тьма.