Грань: Ум

Глава 23: Есть два искусства, которые могут возвести человека на высшую ступень почёта: одно — искусство хорошего полководца, другое — искусство хорошего оратора. (Цицерон)

— Господин, — поклонился северо-западный высокородный. — у нас большие проблемы.

— Присаживайся. — указал я на второй стул. — Перекуси и рассказывай.

Он благодарно кивнул и прошел к столу. Вел себя несколько жеманно и сковано. Это логично. Совсем недавно он светил своим умом при встрече, даже гвардию свою нагнал, чтобы иметь преимущество. Теперь же мужчине приходится унижаться передо мной, лебезя и прося о помощи. Конечно, мне было интересно, что там у них произошло, но так дела не делаются.

— Благодарю. — кивнул мужчина и приступил к трапезе.

В проеме показались слуги. Я указал, чтобы принесли еще одну порцию и девушки в очередной раз показали мастер-класс по телепортации. Вскоре и мне принесли добавку. Я тут же приступил к насыщению своего организма после длительной пробежки. В отличии от обычных усилителей, мне не надо было перекусывать каждые два часа. Вскоре, мы закончили с ужином, и я внимательно уставился на посланника.

— Империя. — сказал он и замолчал.

— Ну? — поторопил я его.

— Войска казнили северо-западных высокородных и наследника, как только захватили столицу. — кратко передал он сложившуюся ситуацию.

Вот тебе раз! И очередной кирпич полетел в голову Мюллера. Честно говоря, я рассчитывал на честность местных правителей. Однако, оказалось, что они такие же лицемеры и рвачи, как и у нас. Видимо, человек, как был скотиной, так ей и остался. Ну ничего, это всего лишь смена некоторых действий.

— Сколько их? — решил я закрыть этот вопрос.

— В районе пяти тысяч. — хмыкнул мужчина.

Очень много. В нашем лагере около четырех тысяч. В каждом графстве по четыреста воинов баронов, отправили не всех, надо же и порядок поддерживать. Таким образом, с каждого по триста. Это выводит нам цифру. Первый маркграф не отправляет, на его землях фронт и поддержка, у него нет свободных людей. М-да. Расклад явно не в нашу пользу.

— Вас сколько осталось? — уточнил я с интересом.

— Тысяча сто. — сознался высокородный.

Мало нас для серьезных действий. Вот ведь черт! И что делать? Так, стоп. Если они захватили столицу, почему они не пошли дальше по землям для молниеносного принуждения? Для этого есть причина! Мне кажется, я знаю какая. Другого варианта, почему они даже в обратную сторону не прошлись нет. Только одно! Едет кто-то важный. Навряд ли сам Император, ставленник или старший наследник вероятно. Он-то и должен захватить все поместья, а значит будет с небольшой армией. Уж она нам под силу.

— Что ж. — заключил я. — Что я получу за помощь Вам?

— Все, что пожелаете. — повесил голову герцог.

— Все земли Империи и Вашу преданность тоже? — наклонил я голову в вопросе, прищурив глаза.

— Уж лучше Вы… — донеслось тихо. — Да, я уполномочен согласиться на эти условия.

Ребятки отчаялись. Это понятно, для них либо смерть, либо бегство в другую страну. Бежать им некуда, кроме как ко мне. Ага. Планы немного меняются, но незначительно. Мне не нужен сильный северный сосед. Я сам должен стать мощным восточным для всех остальных. Другого варианта нет, для королевства это вопрос выживания.

— Хорошо. — кивнул я. — Отдохнете и выдвигайтесь обратно. Встаньте за дневной переход от столицы с севера и ждите нас. Если войска противника замаячат, в бой не вступайте. Потом, если что, поступим иначе.

— А Вы? — вскинулся он. — Не отправите воинов со мной?

— Нет. — покачал я головой и, продолжив, хмыкнул. — Для этого нет причины. Поверьте, как бы мы первые там не оказались.

Он так подозрительно на меня посмотрел, будто я его в атаку отправляю без подстраховки. Да плевать. Это не моя война. Однако, если Империя захватит весь север материка, то и нам придет конец. Соседнее королевство тоже долго не протянет. Других вариантов нет. Превентивный удар, вот наш выбор. В нашем случае, не стоит ждать противника на дуэль, это лишь позволит ему лучше подготовиться.

— Вы так уверены… — начал он, но осекся. — Я верю Вам, Ваше Величество. Позвольте убыть?

— Не переночуете? — уточнил я, положив голову на костяшки пальцев.

— Нет. — встал мужчина. — Мы будем Вас ждать на месте.

— Легкой дороги. — пожелал я ему вслед, и гость покинул шатер.

Я же закончил ужин и заказал бочку. Стоило мне опуститься в воду, как снова начал гонять мысли. А ведь войска Империи огромные молодцы. Они подарили мне соседнее государство на блюдечке сами того не ведая. Все, как и в моем мире. Ничего не меняется в человеческой психологии, сколько бы времени ни прошло.

— Ваше Величество, — поклонилась одна из девушек. — Вам помочь помыться?

— Нет. — не открывая глаз ответил я.

Я встал и начал натирать себя пучком трав. Походный вариант мытья. Слуг я не стеснялся. Они, думаю, видели и не такое. В голове кружились различные мысли. Ладно, обязательно завтра поговорю с ребятами и мы все вместе решим. Я выложу Отлу свой план, весь, без купюр. Он и возглавит эту дерзкую вылазку. Я смыл с себя кусочки зелени и вылез.

— Уносите. — скомандовал им.

В комнату вошли стражники и помогли убрать емкость. Ну и прекрасно. Эти двое все еще стояли и смотрели на меня огромными глазами. Чего им надо? Ну конечно, слуг же должны вроде как помогать господину во всех его потребностях. Дикий мир, честное слово.

— Ваше Величество, — несмело начала одна из них, теребя подол платья. — кому из нас остаться? Вы выбрали?

— Никому. — отмахнулся от них, одевая чистую одежду. — Обе свободны.

Они вылупились на меня. Вслед за удивлением на их лицах начал появляться страх. Ну, конечно. Раз хозяин отказался, это крайняя степень недовольства и завтра их поведут на плаху. У одной из симпатяшек даже слезы навернулись на глаза. Плохой, Саша, плохой. Довел девушку до истерики. Нельзя так. Я подошел к парочке.

— Я просто устал. — посмотрел на них серьезно. — Можете идти.

Одна тут же вышла, вытирая глаза. Тряхнуло ее хорошо. Вторая же с сомнением смотрела и не покидала шатер. Нарывается? Боится, что я обманул? Я внимательно пытался отследить эмоции, но служанка смотрела смело в глаза. Дерзкая.

— Я Вам не мила? — спросила она твердо.

— Что из слова устал ты не поняла? — ошалел я от наглости.

— Я все сама сделаю, не стоит волноваться. — схватилась она за шнуровку и опустила голову, глядя на узлы.

Это что происходит? Типа не хочешь меня взять, я сама тебя изнасилую? Фига поворот сюжета. Честно говоря, было приятно ощущать, что после грубого посыла девушка не сдалась. Даже уверенность в себе, что у меня за пределом, пробила потолок. Однако, мне нужна свежая голова. Да и после Лии…

— Эй. — поднял я ее лицо за подбородок и поцеловал в спелые губы.

— Господин. — стоило нам разорвать контакт, как девушка попыталась обнять меня и прильнуть мягким телом.

Ну нет. На такое я не подписывался. Просто хотел доказать, что она привлекательна и отправить отсюда. Поэтому, снял руки с плеч и прижал к ее телу обратно. Она попыталась вытянуться для очередного поцелуя, но я избежал и этого.

— Не сегодня. — покачал я головой. — Мне это не нужно сейчас.

— Я поняла. — повесила служанка голову.

То ли я не догоняю, что происходит. То ли лыжи не едут. Ладно. Я повернулся и пошел на кровать, что ждала только меня. Девушка покинула шатер. Мысли кружились различные, в том числе, что можно было бы и согласится. Эх, моя мужская кобелиная натура. Ничего с ней не поделать.

— Блин. — перевернулся я на другой бок, но сон никак не шел.

Слишком много информации. Надо еще раз продумать план действий и как его упростить. Если вдруг войска возглавит Отл, у него он от зубов должен отскакивать. Сам не заметил, как уснул. Утром меня поднял громкий гул. Это утренняя побудка в войсках с помощью специального горна.

— Господин. — поклонились девушки.

Удивительно, но они уже были тут и ждали моего пробуждения. Пугает, мать его. Дай таким кинжал и не проснешься никогда. Куда смотрит охрана? Ладно, я уверен, их тщательно проверили перед тем, как нанять на эту работу. Встав, я начал одевать сбрую.

— Завтрак? — уточнила вчерашняя плакса.

— Нет. — отмахнулся я, затягивая портупею. — Через одни большие песочные часы. Я на тренировку.

— Как прикажете. — поклонились служанки.

Я успел полностью собраться, когда ко мне вломился мой лучший друг в этом мире. Он ураганом залетел и тут же громкий голос наполнил мой шатер.

— Ал! — Кай говорил громко, но даже так я слышал осуждающие нотки. — Сколько мне тебя ждать? Давай быстрее, время идет!

— Да-да. — отмахнулся я от него, проходя на выход.

Тренировка прошла привычно. После завтрака Отл устроил строевой смотр. Он расставил всех бойцов. Отлично. Это прекрасная возможность решить один из тех вопросов, которые стоят передо мной. Если не сейчас, то когда? Я поднялся на небольшую сцену. Она была нужна для осмотра солдат сверху. Сейчас она станет трибуной.

— Воины! — зычным голосом начал я. — Я вижу вашу смелость и доблесть! Сейчас не простое время, однако, мы справимся с любыми вызовами! Я вижу отвагу в ваших глазах!

Толпа мне ответила одобрительным ревом. Ну и хорошо. Моральный дух бойцов очень важная составляющая любого столкновения с силами противника. Только на морали можно вытащить бой. Доказано историей и не раз. Помахав рукой, успокаивая людей, я продолжил.

— Говорят, быть воином — жить вечно! — проорал я, чтобы услышали все, даже задние ряды. — Мне нужно десять отважных солдат, которые отправятся со мной на миссию. Шанс, что вы оттуда вернетесь живыми ничтожно мал. Однако, вас воспоют в легендах. Ваши семьи пожизненно будут обеспечены из казны королевства! Завтра утром я буду ждать вас на севере тренировочной площадки. Запомните, мне нужно всего десять человек, не больше!

Я хлопнул ошалелого Отла, проходя мимо него. Отдавать приказ: расходись, не стал. Он командир, вот пусть сам это и делает. Кайдэн тоже смотрел на меня расширив свои глаза. Это он еще не знает, что идет с нами. Эх, в голове стало легко и свободно. Вернусь ли я? У меня больше всего шансов выжить в этой миссии из-за своей силы. Ладно, не буду сейчас думать об этом.

— Ал, — подошел ко мне маркграф. — зачем тебе десяток?

— Пойдем, помашем оружием? — повернулся я к нему всем телом. — Тренировка лучше всего прочищает мозги.

— Ты не хочешь со мной поделиться? — насел на меня друг.

— Все потом. — отмахнулся от него. — После ужина серьезно все обсудим. Главное, помни, ты обещал быть со мной до конца. Поэтому твоего мнения я даже спрашивать не буду. Знай, ты идешь с нами.

Парень недовольно засопел, но поплелся за мной на площадку. Там мы вызвали клинки и приступили к очередному столкновению. Мне понадобиться все мое умение для этой вылазки. Благо, в последнее время я не манкировал занятиями и хорошо поднял свой уровень. Это просто прекрасно, с учетом стоящих передо мной задач.

— Господин. — отвлекла нас одна из моих служанок. — Обед ждет Вас.

— Так увлекся, — почесал я виновато голову. — что перестал замечать время. Кай?

— Я тоже пойду перекушу. — отозвал он оружие и добавил. — У себя.

Ну и пусть идет. Настроение было игривым, будто я снял с себя целую гору. Честно говоря, я не знаю почему так, но чувствовалась легкость и некое озорство. Хотелось вести себя, как дурачок. Ну ничего, скоро жизнь вправит мне мозги. Подобные ошибки она не прощает. Пора взять себя в руки.

— Пойдем. — позвал я слугу за собой.

В самом шатре меня ждал накрытый стол. Обед. Еще одна тренировка. Ужин. И мы с друзьями собрались у меня. Я выгнал всех, включая охрану. Уж рядом с этими двумя мне ничто не грозит. Мы втроем сами можем такое устроить, что мало не покажется никому, а вот лишние уши рядом мне совсем не нужны.

— Ал, — прогрохотал Кай. — что происходит? Ты можешь объяснить?

— Да. — встал я, потому что не мог успокоиться. — Ты завтра идешь со мной. Обещал, что идешь до конца, вот и держи слово. Это не обсуждается.

— Да я бы и так отправился. — успокоил меня маркграф. — Ты расскажешь?

— Конечно. — кивнул я. — Все расскажу.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Никогда и никогда еще не выкладывал весь план действий. Однако, сейчас на карте стоит слишком много. Рядом со мной люди, которым я безоговорочно и всецело доверяю. Не время играть в генерала и скрывать свои мысли. Стоит ими поделиться.

— Вчера ко мне прибыл один герцог из северной Империи. — ответил я двум вопрошающим взглядам.

— И что? — удивился Кай.

— Он просил о помощи. — продолжил я, подождав немного реакции, продолжил. — У них там много всего произошло. Мятеж, бегство наследника. Следом тот вернул трон. Однако, в итоге Северо-Западная Империя захватила столицу и казнила всех высокородных, кто был в ней.

— А нам что с того? — удивился Отл.

В отличии от трехбуквенного, маркграф сидел темнее тучи. Пусть он и воин по натуре, но расклады прикинул и они ему не нравятся. Я знал, что мой лучший друг умен. Этого не скроешь. Да, его интересы лежат в другой плоскости, ну и что? Его уровень это никак не отрицает. Просто махать мечом парню гораздо интереснее, чем крутить интриги, вот и все.

— Нам надо устранить эту угрозу. — пожал я плечами. — Иначе мы следующие.

— Понял. — кивнул капитан личной стражи.

— Так вот. — собрался я с мыслями. — Пять тысяч воинов заперлись в главном городе и носа не суют наружу. Для этого может быть несколько причин, однако, я склоняюсь к конкретной.

— Они кого-то ждут. — подал голос Кай.

— Так и есть. — кивнул я ему. — Кто-то важный должен явиться. Поедет явно не налегке, а с охраной. Моя идея: перехватить его и, если это серьезный человек, разменять на столицу.

— Нам надо выступать завтра! — подскочил Отл.

Паникер хренов! Нафига разводить суету. Сиди тихо, твой командир уже обо всем подумал. Сейчас я оглашу тебе свой план. В случае чего, ты его исполнишь и все будут более чем довольны. Главное меня не сбить, я и так на эмоциональном пределе.

— Успокойся. — окоротил я его строго, и парень присел обратно. — Завтра снимаетесь и двигаетесь к фронту. Там ждете условного сигнала и вместе с теми бойцами делаете дневной переход вдоль леса. Следом, проходите его насквозь. В таком случае столица окажется слева от вас. Оттуда марш-бросок на север. Где-то в той области и будут стоять наши союзники.

— Нам хватит войск? — поднял глаза трехбуквенный.

— Должно. — кивнул в ответ. — Их там не более пары тысяч будет. Больше не потащат, смысла нет.

— Я понял. — вновь задумался капитан.

Что ж. План я огласил, осталось его исполнить. Если все пройдет, как надо, то мы легко и почти без потерь захватим соседнее государство. Изначально я планировал измотать земли войной и нанести укол по самой столице. Однако, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает.

— Ах, да. — вспомнил я кое-что важное.

Достав писчие принадлежности, которые для меня специально тут держали, я сел писать письмо. Это для герцога, с которым я встречался. Мало ли не смогу лично явится на встречу, нужно подтверждение, что планы также двигаются дальше.

— Держи. — передал его Отлу. — Если я не успею явиться на встречу с союзниками, то передашь это им, они разберутся.

— Как прикажете. — поклонился сидя трехбуквенный.

Ну вот и все, подготовительный этап окончен. Теперь надо все разыграть как по нотам и победа у нас в кармане. Я сделал очень много. Остался только крайний шаг. Кай сидел и молчал. Хорошо, что он не задает лишних вопросов.

— Господин. — поднял на меня глаза капитан. — Я одного не понял. Как мы пройдем через лес таким войском? Вся живность на нас сбежится. Еще и фронт снять надо, земли же будут разграблены!

— Все будет хорошо. — похлопал я его по плечу. — Ведь мы с Кайдэном и решим этот вопрос.

— Но как? — поразился парень. — Будете нас защищать?

— Нет. — отмахнулся я и отвернулся от ребят, продолжил уже стоя спиной. — Мы уничтожим Сердце Леса.