Грань: Ум

Глава 20: Герб на груди его — там плаха и петля. Но будет дырка там, как в днище корабля. (В. Высоцкий "Про любовь в средние века"))

Одернул камзол и снова посмотрел в зеркало. Нет, ну красавец. Статный и рослый. Одна проблема — щуплый. Главное, как Нира подобрала фасоны: везде присутствуют синие тона, так хорошо сочетающиеся с моими голубыми глазами. Еще и бордовые вставки, а это, между прочим, не только цвет моей маны, но и любимый оттенок с прошлой жизни.

— Господин! — захлопала в ладоши дочь барона. — Вы выглядите восхитительно!

— Премного благодарен. — застеснялся я такой откровенной похвалы.

Подойдя к девушке, я предложил локоть. Выйдем к гостям вместе. В тронном зале уже целая толпа благородных и высокородных. Дети влиятельных и знатных родителей пришли на наше мероприятие в сопровождении опекунов. Сегодня у нас бал, мать его.

— Выдвигаемся. — скомандовал я по привычке.

Мы пошли по коридорам вместе. Нира, хоть и старалась выглядеть спокойной, явно была довольна, что ее выведет в свет сам король. Носик то и дело стремился подняться к потолку, а на лицо наползала глупая улыбка. Ладно, подарим своей верной помощнице немного радости. Не каждый день выпадает такой шанс.

— Я волнуюсь. — созналась девушка.

— Не стоит. — положил я ладонь на ее руку, которая обвивала мой локоть. — Если что, я рядом.

— Только это и заставляет меня держать себя в руках. — улыбнулась благородная по рождению и стрельнула глазками. — Пока что.

Ну вот. Стоило мне вернуться и тут же она накинулась на меня с новой порцией флирта. С одной стороны, можно окоротить ее и осадить. Испортит ли это доверие? Кто знает? С другой, она действительно молодец. Они тут с Миамом неплохо поработали в мое отсутствие. У меня нет претензий к их дуэту.

— Думаю, что сегодня все будут смотреть только на тебя. — вернул я ей улыбку.

— И Вы? — подалась она ближе.

— В первую очередь. — кивком уверил я ее.

— Вам можно любоваться сколько угодно. — отвела спутница взгляд.

Дочь барона определенно стала смелее. Думаю, что у нее было время подумать и она решила зайти на второй раунд. А что? У меня нет постоянной подруги. Туда же запишем, что и времени на нее нет. Девушка просто пытается разыграть так удачно пришедшие в руку карты. Ничего, еще пару дней и я свалю на фронт, а там сам черт не брат. Продержаться бы…

— Господин. — поклонился Нир, стоящий перед огромными дверями в тронный зал.

Сейчас нас объявят с небольшой возвышенности, где располагается огромный стул, на котором всю попу отсидишь, и запустят в комнату. Естественно, мне уже придумали кучу прозвищ, однако, после беседы с герольдом оно сократилось. Точнее, исключилось. Терпеть не могу этой напускной помпезности.

— Прошу. — отворил он одну створку, а с другой такую же двигал обычный слуга.

Мы вошли в зал державно. Голову держали высоко. Честно говоря, наша пара и так находилась на возвышении, так что прилагать усилия, чтобы выглядеть властно, не составляло труда. Прошли до трона, где я отпустил руку своей спутницы. Теперь пришла очередь ораторского искусства.

— Господа и дамы. — поклонился я разношерстной толпе и по ней прошелся робкое шушуканье, как так, король гнет спину! — Я прошу принять Вас мою безмерную благодарность. Многие думают, что наша страна держится на мне, но это не так.

По комнате пробежались не смелые разговоры. Я понимаю, что происходит. Система сломана. Для них: правитель равно небожитель. Моя же задача укрепить не свою власть и влияние на них. Тут я хочу замотивировать всех работать с большей отдачей. Как это можно сделать? Конечно, передать часть ответственности.

— Все королевство Асадомада, — продолжил я, выдержав небольшую паузу и гул голосов утих. — держится на Вас и нашем будущем, Ваших детях. Сегодняшний праздник посвящен именно этому. Без Вас я бы не справился с теми задачами и вызовами, которые стоят перед нами. Спасибо Вам.

Я закончил речь еще одним поклоном. В зале некоторое время стояла тишина. Спустя минуту вся комната наполнилась оглушительными аплодисментами. Выпрямившись, оглядел людей. Довольные, улыбающиеся лица. Кто-то хмыкал, другие улыбались от души. Вот и отлично, нужного эффекта я достиг.

— Пойдем. — потянул я за собой дочь барона.

Мы спустились по лестнице в помещение. Теперь нас ждали разговоры с различными группами гостей. Первый, к кому я направился, был новый граф Омасван с сыном. Краем глаза я заметил старого знакомого, в стельку пьяного, еле стоящего у стены.

— Ого. — удивился я, сбавив скорость. — Твой друг совсем плох. Стоит его вывести на улицу?

Нира проследила за моим взглядом и заметила Горонта, бывшего явного главу Избранных. Даже с учетом того, чтоон опирается на стену, его знатно штормило. Поморщившись, девушка отвела глаза и продолжила смотреть перед собой.

— От него все отвернулись. — ее голос был ровный. — После того, как они узнали, что он про всех и все рассказал, вся знать стала избегать общения с графами Омадрун. Его отец публично приносил извинения, однако, братьев это не спасло.

— Поворот. — задумчиво сообщил спутнице.

А ведь в этом виноват я. Именно той речью у ворот я всем сообщил о том, что их шайку-лейку вломил один знакомый усилитель. Рассказал все, что знал. Это помогло в свое время решить вопрос по поводу закона, который я пытался протащить.

— Ваше Величество. — поклонились мне семибуквенный. — Рады присутствовать на таком празднике.

— Это я безмерно счастлив видеть Вас. — вернул я любезность кивком. — Лиранет, Миранат. А где Ваш сын? Я хотел и его поблагодарить за ту помощь, что он мне оказал.

— Я тут, господин. — вынырнул из-за спин родителей парень, и был он не один, а с девушкой. — Позвольте выразить Вам свою признательность за теплые слова.

Опа, а я ее прекрасно знаю. Та знойная красотка: Жила. Дочка министра сельского хозяйства. Она бросила улыбчивый взгляд на меня. Стоп! Только что я спалил нашу связь в том деле. Это может очень плохо сказаться на их взаимоотношениях. Вот ведь черт!

— Она знает. — отвел взгляд парень.

— Вот как? — удивился я и получил кивок от спутницы сына графа.

— Ваше Величество позволили мне понять, — чуть ли не нараспев начала барышня. — что в этой жизни главное. Самое прекрасное, что я обрела любовь всей своей жизни.

Та еще актриса, конечно. С другой стороны, Гиртан так и не поворачивал голову, а на его щеку наполз румянец. Ну если его все устраивает, то пусть так и остается. Про ее похождения он в курсе, тем более, сам стал одним из трофеев юной охотницы.

— Уверен, все у Вас будет хорошо. — кивнул им и отправился дальше.

Гостей много и надо уделить всем свое время. Тут ведь как? Обделил кого внимание, он и полез в мутные истории с мятежом. Поговорить только с одним не получится — это сделает его фаворитом. Система, мать его, противовесов в действии. Баланс, черт бы его побрал.

— Господа. — подошел я к министрам. — Рад приветствовать на празднике.

— Ваше Величество! — в разнобой ответили мужчины, явно уже подшофе.

— Надеюсь, Вас все устраивает. — оглядел я их группу, рядом со столом, где присутствовали бутылки с вином. — Если будут проблемы, сообщайте мне или Ниру, моему слуге, решим в тот же миг.

Они поклонились. Мы же пошли дальше. Мои ноги понесли меня к Налгу. Вот он трется с женой у стеночки. И чего они там прячутся? Подойдя ближе, я заметил, что его супруга совсем побледнела. Что-то случилось? Отравление?

— Друг, — приблизился я к парочке. — что происходит?

— Ее тошнит. — виновато ответил он.

Вот все и встало на свои места. Ребята ждут пополнения. Видимо, возвращение усилителя домой было жарким. Это просто прекрасно! Главное, с той нежностью, с которой граф гладил по руке свою пассию, видно, как он к ней относится.

— Если потребуется помощь лекарей, только скажи. — серьезно сообщил я. — Нужно будет уйти, не тяни, все поймут.

— Спасибо за предложение. — кивнул парень. — Однако, мы и так редко выбираемся. Побудем еще немного на празднике.

— Если что, — добавил я строгости в голос. — подходи сразу. Договорились?

— Да. — повернулся усилитель к жене.

Мы продолжили дефиле по залу. Мой взгляд наткнулся на отца моего хорошего друга, Порнита. Тут же я свернул в его сторону. Нира, проявляя высочайшее понимание, не отставала и легко повторяла мои резкие движения. Надо пожалеть девушку и больше так не делать.

— Протиак. — кивнул я мужчине.

— Ваше Величество. — вернул он мне жест.

— Вы в одиночестве сегодня? — оглядел я место вокруг.

— Так моя жена умерла. — пожал он плечами.

— Примите мои безмерные соболезнования. — наклонил голову в ответ.

— Не стоит. — отмахнулся собеседник. — Я сам ее убил.

Вот это поворот! Вообще, разводов в этом мире нет. Смысл от них, раз можешь изменять? Завалить служанку? Обыденность. С благородными сложнее, но тоже есть варианты. История отца Алны тому пример. Графиня Соямкин даже сына родила от него, а не от мужа.

— Прошу прощения, что смел наглость напомнить о подобном. — исполнил я полноценный поклон.

— Ничего такого. — ровно ответил мужчина. — Это не тайна о семи замках. Она была мне не верна. Такое бывает.

В таком раскладе я могу предположить только одно: он больше не хочет женится из-за недоверия. Внутренне, он считает, что все женщины — обманщицы. Главное, чтобы это не вылилось в крайнюю жестокость. С другой стороны, я могу предположить, кто ему слил информацию о супруге — Клуб Десяти. Эти могли таким образом завербовать высокородного.

— Еще раз примите мои глубочайшие извинения. — наклонил голову.

Все, пора дальше. Сегодня я узнал кое-что новое о семье своего близкого товарища. Это немного пугает. Интересно, как же Порнит вырос нормальным в неполной семье, где отец так относится к противоположенному полу? Надеюсь, у Ан все хорошо. Хотя, уверен, что там все прекрасно. Дочь маркграфа не даст себя в обиду. Тут за мага воды стоит волноваться больше.

— Куда дальше? — уточнила Нира.

— У нас тут очень много гостей. — разбитым голосом сказал я. — Надо пообщаться со всеми.

И действительно, народу набралось — не протолкнуться. Как в людный базарный день. Хорошо хоть воры по толпе не бегают и кошельки не срезают. Хотя, насчет грабителей я не уверен, в кого не ткни — обязательно в такого попадешь.

— Тогда веди меня, — весело высказалась спутница. — о мой повелитель!

— Будет испол... нено. — прервался я, ибо в плечо мне влетел бывший глава Избранных. — И что все это значит?

— Эй, король. — заплетающимся языком выплюнул он слова и продолжил громко, обращаясь к толпе. — Ты ведь сильный? Сильный. А давай еще разок один на один? Не сдюжишь меня?

Чего он добивается? Какая-то странная глупость. Биться с таким убитым в хлам воином не много чести. Так что же хочет сын графа? Оскорбляя меня перед толпой, я вижу только один вариант, он нарывается на трепку. Чем мне это грозит? Да ничем. Зато, если я выкину его с праздника, могут быть проблемы.

— Ты не слишком ли пьян? — уточнил я, убирая крайнее препятствие для дуэли.

— Я? — вскинулся он. — Да ни в одном глазу!

Ага. Да я даже по выхлопу чувствую сколько ты в себя засадил. Не менее пары бутылок. Как вообще стоять можешь? Так. Я внимательным взглядом пробежал по толпе вокруг: заинтересованные лица. Им сплошное развлечение, видимо.

— И чего ты хочешь? — серьезно спросил у шестибуквенного.

— Дуэли. — поднял он руки. — Однако, не простой. Не до смерти. Если я продержусь одни средние часы и не сдамся или потеряю сознание, то ты отдашь мне ее.

Он грязно ткнул пальцем в Ниру. Провокация? Смысл от нее? Он и минуты не устоит против меня, а в таком состоянии хватит и пары десятков секунд. Семь минут сорок две секунды? Серьезно? Я бы хотел заржать, но нельзя недооценивать противника. Он, жук, еще и мою помощницу попросил в награду. Это подло вдвойне.

— Она не вещь, чтобы просто быть переданной кому-то. — парировал в ответ. — Называй другую ставку и я соглашусь.

— Любую? — улыбнулся парень.

— Не тяни уже. — поморщился я.

— Хорошо. — кивнул Горонт и исполнил театральную паузу, после чего продолжил наглым голосом. — Ты снимешь с себя корону и передашь ее другому.

Ого! Вот это поворот! Меня коснулось странное чувство ощущение опасного противника рядом. Однако, он плохой мечник. Вопрос лишь в том, кто за ним стоит? Это тот же, кто убил послов, а значит, он же и помог с … Лией. Ярость ударила в голову!

— Ты что творишь! — выскочил его отец из толпы и заслонил сына. — Ваше Величество, он извиняется! Ничего подобного мой отпрыск не хотел!

— Отойди, старик. — оттолкнул он родителя на усилении и того внесло в толпу. — Ну так что? Есть яйца или все? Сдулся?

— Лекаря позовите. — скомандовал я людям вокруг. — А тебе трепку стоит задать только за то, как ты обращаешься со старшими. Я согласен.

Его отец, Урканат, маг огня, мог получить повреждения. А этому чудаку на букву «м», я сейчас покажу разницу в наших уровнях, раз не додумался бестолковкой сам в прошлый раз. Совсем ошалели от безнаказанности старшие дети графов.

— Тогда во дворе. — встал он ровно и хмель пропал из глаз. — Здесь и сейчас.

— Пошли. — пожал я плечами и отправился на выход.

На улицу вывалились все, кто-то смотрел с балконов. Вечер уже опускался на город, но было еще не темно. Дождя не было уже пару дней. Так. Нет времени сейчас соблюдать все эти традиции с кинжалами, злость кипела в крови и требовала срочного выхода. Эта тварь ответит за свои действия. Как так можно с родным человеком? Верх подлости!

— Готов? — подбоченился Горонт.

— Подожди. — поднял я руки. — Ты имеешь интерес в этой схватке, а как же моя награда за победу?

— И чего ты хочешь? — нагло отмахнулся усилитель.

— Ты мне расскажешь, кто тебя надоумил на этот шаг. — снял я камзол и передал Нире. — Это будет справедливо.

— Договорились. — осклабился он в ответ.

Что-то тут не так. Однако, я совсем не понимаю, что именно? Он просто по дурости решил померится силой? Хочет убиться о мое оружие, подставив перед подчиненными? Какая-то длительная игра? Не вижу мотивов, не понимаю, что происходит.

— Ну а теперь? — улыбался он во все лицо, что сильно бесило. — Есть еще дела, которые не завершил?

— Есть. — кивнул в ответ, не отводя взгляда. — Узнайте, как там Урканат и доложите.

Кто-то из моей гвардии сорвался с места. Я обязан показать, что забочусь о своих людях. Однако, передо мной стоял всего лишь выскочка, который возомнил невесть что и залез в болото, которое теперь его утянет на дно. Интриги, не та стихия, где можно выжить, особенно, если ты просто пешка.

— Господин, — поклонился мне Нир. — с ним все хорошо. Скоро будет здесь, как только немного подлечат, буквально пару ушибов.

— Хорошо. — кивнул я, не теряя зрительного контакта.

Сын графа переступал с ноги на ногу, будто его тяготило ожидание. Ничего, сам начудил, сам и подождешь. Конечно, его спектакль в пьяного впечатлил. Просто облился вином и ходил, как выпивший. Однако, стоит понимать, что дергает его за ниточки очень опасная личность. Черт! Как закончу с Империей, обязательно возьмусь за этого шалуна, и он ответит мне за все, а за Лию спрошу вдвойне!

— Ну? — нетерпеливо уточнил сын графа, наглея на глазах.

— Можем начинать. — я смотрел ему в глаза, которые были преисполнены уверенности в своих действиях.

Вызываю меч, он его уже видел, значит прятать нет никакого смысла, а вот соперник не спешит повторить мой жест. Ладно, дам ему немного времени, нападать на безоружного — не добавит мне чести. Противник что-то искал за пазухой. Наверняка ручку. Стоп! Она висит сбоку.

— Я атакую! — решил я поторопить чудака.

— Нашел! — громко и торжественно оповестил он всех и вынул… сферу.

Защитный купол накрыл парня! На его лице было выражение победы и высокомерия. Вот ведь тварь! Без сверхциркуляции я не смогу его пробить за указанное время! Оглядываюсь вокруг: море возможных свидетелей применения моей силы! Сука!