Грань

Глава 6

Иногда время может остановиться, незримым потоком омывая безучастное сознание. И нет числа бесконечным минутам… Михаил шевельнулся. Саднящие лопатки чувствовали холод стены. Кисти рук… Они мертвее камня. Да и в целом ситуация изрядно дурна. Сподобится ли разум породить мысль? Да. Одну — ситуация не просто дурна, она конкретно жопа. Его заковали в цепи и подвесили на стене, как баранью тушу. С правой стороны груди, под ребрами, пугающе ныло и дергало…

— Очнулся, — прокаркал Рач, скользящим движением приближаясь к пленнику.

— Нет. — Единственное слово пронзило голову нестерпимой болью.

— Очнулся. — Маг утвердительно кивнул. — Теперь поговорим.

Михаил отрицательно мотнул головой. Неужели небеса столь пусты и некому исполнить его более чем скромную просьбу о мгновении покоя.

— Скажи мне, куда обратят лепурцы свой взор, — вкрадчиво начал Рач. — Как нанесут удар?

— …не знаю, — пробормотал Михаил, изломанным кулем плоти обвисая в цепях. И вот опять он говорит правду. Частит, что-то.

Железо тихо звякнуло о камень — звук истинного удовольствия, звук острого наслаждения для мага.

— Разговор у нас будет долгий. — Рач медленно поднял руку и кончиками пальцев коснулся обнаженной груди Михаила.

Боль раскаленной иглой пронзила тело, разрывая плоть на тысячи горящих клочков. И длилась она на порядок дольше вечности.

В стылом сумраке полуподвала багрянцем расплескалась аура боли и страха жертвы. Маг улыбнулся:

— Скажи…

Молчание.

Боль! Она мычит и весело скалится. Она танцует, взметая саван, гремит костями…

— Это хорошо. Это правильно. — Рач достал из-под мантии длинную иглу.

Пчела. Боль. Жалящий рой. Движется вокруг, кричит…

Холодный поток воды привел пленника в чувство. Посмотрев на солдата, державшего ведро, Михаил перевел взгляд на палача. Нетерпение Рача рвалось наружу — вот-вот прорвет плотину самоконтроля… И тогда можно будет умереть.

— Говори!

Рот не открыть, губы точно сшиты суровой нитью.

— А ты упорен. — Рач вызвал из небытия маленький язычок огня.

Боль! Всеобъемлющая и всепоглощающая боль!

— Кинжал!

Солдат поспешил отойти — от увиденного тошнило. Конфуз тот еще — наесться от пуза, а потом выблевать. И перед кем? Перед воплощенной страшной тьмой!

Среди золотистого поля пшеницы Михаил увидел женщину, которую называл матерью. Она призывно махнула рукой, что-то крикнула… И ее место заняла Тейра. Она поможет…

— Что он сказал? — удивленно спросил маг.

— Не разобрал, — сквозь зубы процедил солдат.

***

Поочередно взглянув на каждого из собравшихся, Тейра задумалась. На секунду в шатре установилась тишина. Издали донесся рокот камнепада. Ренэлин напомнил о том, что скрывали его вековые скалы.

— Они выдвинули те же требования, — повторил ктан шестой тридцатки.

— Речь шла о командующем! — крикнул ктан одиннадцатой. Потом добавил тише: — Яроттцы убили бы пленников, пойди мы в атаку.

— А сейчас речь идет о чужаке, — напомнил Брон.

Эльфийка быстро на него взглянула, но промолчала.

— Да, — вступил в разговор ктан восемьдесят седьмой.

— Нет! — почти одновременно воскликнул Сторд.

— Яроттцы тянут время, — вступила в спор Тейра.

— Я и толкую! — вскинулся ктан Шестой. — Их подкрепление уже на марше!

— Именно. — Эльфийка кивнула. — Мы атакуем немедленно. Одного из годоков необходимо послать в Стегард — пусть знают.

— Они убьют Обещанного. — По нейтральной чуть отрешенной интонации Брона было трудно судить о снедавших его чувствах.

— На карту поставлено слишком многое, — сказала Тейра, глядя на Сторда. Точно это ктан, а не маг напомнил ей об очевидных вещах.

Ктан Шестьдесят седьмой угрюмо молчал. Сколь разобщены могут быть разум и сердце?

— Атакуем, — Тейра встала. — Готовьтесь.

***

— Благородный Рач, командующий Трейк просит незамедлительно прибыть к нему, — почтительно обратился солдат к магу. Меж перевитых тенями каменных стен пыточной разлилось яростное шипение. В глубине капюшона полыхнули две желтые искры.

— Где он?!

— Я провожу, — солдат старался не смотреть по сторонам. И не принюхиваться. И не слышать.

— Веди!

Миновав мрачные извивы подвальных лестниц, они ступили на крепостной двор, где располагался командный пункт Трейка. Но во дворе солдат задерживаться не стал.

— Командующий у лекарей. Его… зацепило.

— Веди.

Лекари ютились под выгоревшими перекрытиями амбара. Приблизившись, маг удовлетворенно кивнул: над местом, дарующим избавление от боли, тихо покачивался повешенный дгор. Единение жизни и смерти. Рач это любил.

Трейк хмуро взглянул на мага и дернул рукой, на которую накладывали повязку. Лицо его застыло маской гнева.

— Любишь быть в первых рядах? — начал разговор Рач.

— Когда мои солдаты идут в бой, я иду вместе с ними, — процедил командующий. Его хваленое самообладание дало трещину. Треклятое колдовство слишком чуждо в своем могуществе…

«Кабы мысли могли убивать», — мысленно усмехнулся маг. А они могут, ох как могут. Рач смерил извечного ревнителя стали и мышц ироничным взглядом. Измочаленная униформа, потеки грязи на лице, густые сочные капли крови под пальцами лекарей… В этом ли истинное величие, может ли власть быть столь банальна? Трейк — прах под стопами Хозяина.

— Зачем ты звал меня? — спросил Рач.

— Твоя магия необходима мне здесь. Иначе новой атаки мы можем не пережить. Лепурцы использовали та-годов, исчадия Эфга сбрасывали на наши головы обломки скал… И вот еще что, я полагаю, мы более не нуждаемся в пленнике.

— Думаешь, его смерть их остановит?

— Плевать! Если подкрепление не придет к завтрашнему утру, нам конец. А умирать, не сделав лепурцам обещанный подарок, я не намерен. Голова соратника под ногами — это, знаешь ли, наводит на мысли!

— Мы не убьем его, — покачал головой Рач. Увидев, как побагровел Трейк, он предостерегающе поднял руку. — Его речи интересны Ночному Ветру. У каждого адепта эгорской Черной Ложи есть прямой приказ — о всем непознанном, не подвластном разумению сообщать Повелителю. Незамедлительно.

— Ты предлагаешь отправить пленника в Эгор? Он же сдохнет, не добравшись до Арка.

— Это уже моя забота, — холодно ответил Рач. Он скользнул взглядом по кромке крепостной стены, изъеденной оспинами ударов, и улыбнулся. — У тебя свои проблемы.

Из-за обвалившейся наблюдательной башни показался растрепанный адъюнкт. Солдатские ряды пришли в движение. Забывший о воинском Уложении Порядка приспешник Трейка — столь вопиющий факт говорил о многом.

— Твое место здесь, Рач! — рубанул словами Трейк.

Отпихнув лекарей в сторону, он направился к крепостной стене. Его стремительному шагу не помешали ни разбитые обозные телеги, ни вздыбившие плац валуны… Он шел по телам павших, он шел среди тел… Над карагорским ущельем взвился многоголосый клич. Среди сумрачных изломов скал всколыхнулись тени.

Рач поспешил спуститься в подземелье.

— Убирайся! — рявкнул он на помощника.

Мгновенно позабыв о бросившемся наутек солдате, маг скользнул к пленнику. Человек — не человек, дар богов и проклятие… Загадка, на которую запрещено искать ответ. Трепещущая от боли плоть. Но хватит! Рач возложил ладонь на лоб лепурца. Раны Михаила подернулись розоватой дымкой — сомкнулись точно уста страждущего после глотка воды, оставив за багрянцем шрамов черную пустоту беспамятства.

Маг взвалил пленника на плечо и торопливо покинул подвал. Течение времени убыстрило бег… Ступени переходов, коридоры, холодный каменный лабиринт Орха. Бесконечные лестницы центральной башни… Хвала Эфгу, есть воля и сила преодолеть означенный путь.

Достигнув смотровой площадки, Рач сбросил пленника в тени парапета и незамедлительно приступил к начертанию руны Запредельного пути. Отдохнет он после — среди схватки у крепостных стен. Устроившись на камнях в позиции Вызова, маг попытался сосредоточиться. Нет ничего кроме Силы, все — прах. Рунические линии налились синевой… Доносимые ветром звон оружия, вопли, хрипы, рев начали утихать. «Их нет!» — Рач бросил зов в Верхний Мир.

Тишина…

Тень средь ваты облаков. Тяжелые взмахи крыл…

— Да ты совсем опух! — возмутился демон. Клацнули о парапет когти. — Второй раз за седмицу!

— Чти договор, Азарот. — Рач застыл изваянием, уповая на защиту руны. Именно этого демона он на дух не переносил.

— А глаза на жопу?

— Такое возможно?

— Я ж демон…

— Тогда внемли, именем Черного Тха. Доставь человека подле твоих ног, в Дгор-доак, в городе найди командующего гарнизоном и передай ему лепурца со следующим наказом Черной Ложи — первой же оказией, не взирая ни на что, доставить пленника в Эгор. О дальнейшем позаботятся слуги Ночного Ветра.

— Повинуюсь. — Змеиная морда демона плохо отражала эмоции, но вот напоенный гневом голос… Подхватив Михаила, тварь взмыла в воздух. Лишняя секунда рядом со смертными — гибели подобна. Забавная правда.

Рванулись навстречу кожистым крыльям облачные просторы.

Сахарными изломами убегали вдаль вершины Ренэлина. Среди горных пиков вновь мелькнул изумруд деревьев. Снег и камень растворились в лесных чащобах, у горизонта аквамарином блеснула полоска водных просторов. Демон снизился, выискивая ленточку дороги…

Коротко взвыл ветер.

Показался Доак — портовый город, построенный гномами около четырехсот лет назад. Справедливо полагая, что без выхода к просторам Арка они понесут значительные убытки, дгоры отнеслись к вопросам градостроительства весьма серьезно. Два храмовых парка, многочисленные торговые ряды, лентами змеящиеся подле огромной рыночной площади, ближе к городским стенам — улицы мастеров, таверны, постоялые дворы, бойцовые арены числом несметным. Порт и верфь — хитросплетение грузов и подъемных машин.

Демон замедлил полет, рассматривая городок. Сколько видел он подобных мест, почитаемых за чудо и развенчанных временем и смертью. Война успела пройтись по городу огнем и мечом. Разрушены дома — чернеют под сизой дымкой пожарищ беспорядочные груды дерева и щебня. Гулкая пустота рыночной площади и тишина, подчеркнутая мерной поступью патрулей. Выжженные храмовые парки, храм Пресветлого Ло под ударами молотов…

Умилившись способностям смертных к разрушению, Азарот мягко спланировал вниз и приземлился перед патрулем — явно неготовым к подобному событию. Солдаты опешили, кое-кто опешил чересчур сильно… Лязгнули мечи.

— А давайте не будем, — сказал демон. — Я ищу командующего гарнизоном. Не более.

Его совету вняли.

Подарку командующий Стрибл не обрадовался, хотя и постарался скрыть обуревавшие его чувства. В немалой степени тому поспособствовала ухмылявшаяся морда твари. Подведешь разок Черную Ложу, и вот такая хреновина нарисуется у тебя в спальне. Стрибл кивнул, давая понять, что приказ ясен, и Азарот стремительно вознесся под облака — задание исполнено.

— Хреново, — подвел итог яроттский военачальник. — Очень хреново. Арк — не лужа, я не маг… Хреново.

— Как насчет пленных, заказанных Чедром? Корабль еще в порту, — подсказал адъюнкт.

Само небо, казалось, просветлело. Стрибл облегченно вздохнул.

— Распорядись.

Отсалютовав, адъюнкт кликнул ближайшего солдата. Рядовой взвалил пленника на плечо и тяжело засеменил вниз по улочке — к синеве водных просторов, пробивавшейся меж домов. Адъюнкт пристроился следом. Идти первым — под угрюмыми провалами окон, между раззявленных глоток выбитых дверей — он не хотел. Не ровен час, заработаешь молотом промеж глаз и конец амбициям молодого яроттского тела. Хотя и по загривку дгорские недокормыши — из тех, кого оставили на обслугу, — могли отоварить по первое число.

Солдат ускорил шаг, адъюнкт — следом

Дома расступились. Волной нахлынул солоноватый запах Арка, сдобренный ароматами смолы, пряностей, нагретых досок и металла. Громкие крики и ругань заметались меж стен. Натужно скрипели подъемные блоки, скрежетал кантуемый груз. Суета сует военной компании. Ежечасно прибывали корабли с продовольствием и оружием. Бегали вдоль причалов солдаты и матросы, гремели над головами нерадивых работников проклятия Эфга. Лес мачт чертил небо, белели распускаемые паруса.

Адъюнкт, ловко маневрируя, достиг пришвартованного неподалеку двухмачтового корабля, выкрашенного в синевато-зеленый цвет. У сходней лениво переминался мужчина в черной униформе. Над его головой с хлопком распустился парус.

— Капитан!

— Не суетись под килем!! Мы отчаливаем!

— Еще… еще груз, — перевел дыхание адъюнкт. — По приказу Черной Ложи. В Эгоре пленника заберут.

Капитан поежился. С неприятного инцидента начинается плавание.

— Валяйте, грузите.

Пленника подняли на борт. Волоком прокатили па палубе и спихнули в трюм. Раздался болезненный вскрик — кто-то не успел увернуться. Заскрежетал поднимаемый якорь, и корабль, поймав ветер, устремился в водные просторы Арка.