Гранит 2

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Гранит во второй раз встретился с внешниками по делам торговли, и опять это был немец Гоц.

- Здравствуй, Клеопатра, рад видеть тебя, - первым поздоровался немец с хозяйкой Башни.

- Привет, Гоц. А тебя всё ещё не повысили? Сколько ты уже лазаешь в Улей? Не надоело рисковать своей головой?

- Мне здесь нравится, - пожал он плечами. – Интересный мир, полный невероятного сюрреализма. А ещё хороший оклад и отличная премия за каждый выход сюда.

- Да-да, зарплата и премия – это очень важно, - усмехнулась Клеопатра. – Я тебя позвала на срочную встречу, чтобы ты мог увеличить их. Очень сильно увеличить.

- Что тебя интересует? Оружие? Техника?

- Оружие, причём, не ширпотреб.

- Конкретнее.

- Несколько зажигательных ракет, что-то похожее на эрпэо «Шмель», но мощнее. Смесь в зарядах нужна тоже мощная, можно с белым фосфором. Запуск со станка или из переносной трубы.

- Такое даже не проси, - отрицательно мотнул головой немец. – Меня перестанут пускать в Улей, если я предложу командованию такое. Решат, что я стал твоим агентом.

- Надо, Гоц, - проникновенно сказала женщина, - очень надо. За три таких заряда я заплачу любую цену. Разумеется, в рамках приличия. Но сначала – ракеты.

- Срочно нужны?

- Не представляешь как. Если ты или те, кто там над тобой сидит, будут раздумывать больше недели, то предложение сниму. Но после такого порву все отношения с вами и подниму вопрос с остальными авторитетными иммунными, чтобы они поступили так же. Мало того, я и другие перестанем сдерживать стронгов. Ты знаешь кто это?

- Знаю, - немец обжог собеседницу злым взглядом. – Угрожаешь?

- Ничуть, - спокойно ответила ему хозяйка Башни. – Я сообщаю, что если внешники в одностороннем порядке порвут со мной взаимно полезные отношения, то я порву все связи, которые ведут к вам. А вместе со мной и те, кто прислушиваются к моему мнению, и кто зависит от меня. Гоц, ты просто не представляешь, сколько народу проходит через мою Башню. И как им будет досадно потерять возможность безопасно отдохнуть и подлечиться у моего знахаря, купить редкие товары и многое другое. Минимум половина ваших постоянных клиентов, которые издалека приезжают, решат, что овчинка выделки не стоит, и махнут на вас рукой. Представляешь, какие это потери, а?

- Неужели тебе так срочно нужно такое оружие, что ты пойдёшь на подобное?

- Срочно. Дело касается очень близких мне людей и тварей, с которыми я не могу справиться привычными способами.

- Я передам командованию твой ультиматум, Клеопатра. Но не жди, что после такого наши отношения будут прежними, если даже сделка состоится, – с едва заметной угрозой в голосе произнёс внешник.

- Ой, я тебя умоляю, - фыркнула женщина. – Какие такие прежние отношения? Гоц, ты умный мужик и понимаешь, что вы и мы вроде собаки и кошки, которые в равных условиях и с одинаковыми силами. Когда кто-то из нас сумеет резко усилиться, то начнётся война. Или стронги вас сковырнут и разрушат базу. Или вы начнёте не покупать наши потроха, а охотиться на нас, как делают многие ваши коллеги из других миров, штурмовиками накроете наши посёлки, раскидаете автоматические башни на тройниках, заминируете все крупные стабы, где можно пересидеть перезагрузки.

Я попросила вас об услуге, как вы просите нас. При этом почти всегда сами вы получаете то, что нужно. Ещё я знаю, что нужное оружие у вас есть, но почему-то продавать не хотите, и этим фактически сами же обнуляете все соглашения. А то ведь, что получается? - с каждым словом Клеопатра распалялась всё сильнее и сильнее. – Как вам, так «давайте то и это, и побыстрее». А как нам, то «хрен вам и вот ещё фигу заберите». Так?

- У нас было соглашение, что мы можем передавать иммунным, а что нет…

- Всё, хватит спорить, - оборвала его женщина. – Раз ты не можешь сам такое решить, то возвращайся к себе и поговори с командирами. А я пока тут подожду.

- Что?

- Я буду ждать твой ответ здесь. Думаю, не так уж много времени надо, чтобы поднять трубку и передать мои слова. А генералам или кому-то там ещё не нужны сутки на принятие решения: нет – нет, да – да.

- Хорошо, если ты так хочешь, то жди, - пожал плечами Гоц.

- Повторяю, я заплачу любую цену в рамках разумного. Но эти рамки очень широки. Так и передай командованию, - уже в спину немцу сказала хозяйка Башни.

Тот оборачиваться не стал, вместо ответа поднял вверх правую руку, давая понять, что услышал.

- Думаешь, согласятся? – просил у Клеопатры Гранит, когда колонна машин внешников тронулась с места.

- А куда они денутся? – с уверенностью в голосе произнесла та. - Не часто к ним на поклон приходит такой человек, как лидер одной из крупных и сильных общин иммунных.

- Что-то я не заметил, как ты ему кланялась, - съязвил трейсер. – Наоборот, чуть ли не сходу начала ему грозить, как собаке палкой за напруженную лужу на ковре.

- То, что Клеопатра вообще приехала лично на такую встречу и предложила внешникам самим назвать цену за товар – это уже низкий поклон им, - вместо женщины ответил Стаф. – Если этого не понял Гоц, то поймут другие.

- Хорошо бы ещё, если бы быстро поняли и не стали тянуть резину, - вздохнул Гранит. Сроки в неделю были названы именно им. Он сделал это, чтобы поторопить Клеопатру, дать ей лишний стимул. Да и Астре в тягость каждый лишний день, проведённый в комнате, где от заражения её защищают двойные стенки прозрачного шатра и система фильтрации. Лепила, знахарь Башни и один из лучших в регионе среди тех, кто осел на одном месте, сказал, что от заражения до полного обращения Астре нужно около двух суток. До потери рассудка белая жемчужина её спасёт и наделит иммунитетом. Но поможет ли, если военнослужащая станет пустышом? На этот вопрос знахарь точного вопроса не знал.

- Отойдём к деревьям, - Клеопатра махнула рукой в сторону леса. – Подождём ответ там.

Ждать им пришлось семь часов до момента, когда внешники вернулись с ответом.

- Ракеты тебе не продадут, снаряды тоже, мины для миномёта под вопросом. Кое-кто из наших высказал мнение, что ты можешь ими обстрелять нашу базу, - заявил Гоц. – Есть ампулы с длительного хранения.

- Рабочие хоть? – скривилась Клеопатра.

- А что белому фосфору сделается-то, - хмыкнул Гоц. - Он если портится, то происходит это крайне эффектно, м-да.

- Большие ампулы? Сколько?

- С детский мяч. Примерно в три моих кулака, половина объёма там на фосфор приходится. Десять штук.

Клеопатра вопросительно посмотрела на Гранита, тот кивнул, мол, пойдёт.

- Хорошо, пусть будут ампулы. Что за них хочешь?

- Список большой, - нехорошо усмехнулся Гоц и протянул женщине бумажный лист, сложенный несколько раз.

Та приняла его, развернула и несколько минут читала.

- Десятый и двадцать первый пункты сразу - нет. По поводу сорокового же, то хватит с вас и трёх, включая меня. За десяток банок, которые нужно на руках заносить в логово к тварям, вы слишком многого просите.

- Это что там? – заинтересовался Стаф.

- Хотят получить потроха у десяти иммунных, как я. И мои. И просят столько, что от меня половина останется.

- Охерели в край? – возмутился её подручный и со злостью посмотрел на немца. – За такое они должны пару ударных «вертушек» нам дать.

- Обойдётесь с «вертушками», - в тон ему ответил внешник.

- Всё прочее меня устраивает, - она сложила бумагу, как было, и передала её Гоцу. – Жду здесь же.

- Чёрт, я никогда так часто не мотался туда-сюда через портал и по кластерам, как сегодня, - проворчал немец, убирая записку в карман. – Жди.

Когда внешники вновь отъехали, Клеопатра и Стаф почти синхронно повернулись к Граниту и произнесли:

- И как ты хочешь убить его ампулами? Сам занесёшь к нему и подорвёшь?

- Нет, всё куда проще. Тем более, рядом с этой тварью мой дар плохо работает, а в смертники я не записывался. Мы сбросим ампулы на него сверху, - ответил Гранит. – Нужен будет метеозонд. Это такой маленький воздушный шар и к нему баллоны с гелием. Ещё нужен гражданский квадрокоптер помощнее с системой дистанционного сброса груза. Ну, или такая система отдельно, но с возможностью её смонтировать на дроне. А взрывчатка с радиодетонаторами, полагаю, у вас самих имеется.

- Метеозонд? Да где же его найти! – удивился Стаф. – Блин, Гранит, ну у тебя и запросы.

- Нет зонда, так поищите целлофан побольше, или клеёнку. Или вон есть такие фигуры из мягкого материала, которые вечно «пляшут» рядом со всяческими супермаркетами. Можно взять эту штуку покруглее и побольше размером вместо воздушного шара-зонда. Пока внешники туда-сюда мотаются, есть время отправить команды в городские кластеры и там поискать нужное.

- Из говна и палок сделать бомбу против того, кого нельзя называть, - недовольно покачал головой Стаф. – Если я выживу после такого, то буду считать себя самым везучим везунчиком во всём Улье.

- И ещё отдай указания, чтобы связались с Филом, Карой и Макс-Максом. Ещё предупреди Лепилу, что скоро его будут ждать тяжелораненые с ампутацией, кровопотерей и отсутствием органов, - вслед за Гранитом отдала указания порученцу Клеопатра.

- Командиры, блин, - проворчал Стаф им в ответ. – Скоро буду требовать молоко за вредность.

Когда он ушёл, Клеопатра повернулась к Граниту и тихо сказала:

- Знаешь, я тут хочу кое-что тебе сказать.

- Хм?

- Когда я услышала от тебя намёк на белую жемчужину, то решила, что ты хочешь меня шантажировать.

- Хм?!

- Незадолго до твоего первого появления в Башне, мой муж уехал на юг, чтобы попытаться купить там две таких жемчужины. С собой у него было больше ста чёрных и красных жемчужин. Про это знали только я и Стаф. Все мысли были только о нём, в надежде, что у него всё получится. И вдруг ты со своим намёком. Представляешь, что я подумала?

- Не представляю. Зато знаю, что женскую логику ни в одном мире ещё не сумел никто понять, - буркнул Гранит. После её слов он, наконец-то, понял, что обеспокоило Клеопатру, когда он завёл разговор о возможности помочь друг другу: она получит большой шанс спасти родителей, а он вытащить Астру. Плюс, сам получит минимум одну белую жемчужину. Не может в таком скребере быть две или три, минимум четыре. Но как бы там ни было, развивать эту тему он не собирался, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. А чемодан жемчуга точно не очень полезен для крепкого сна, даже если ты про него лишь знаешь, а не владеешь.

- Эх, Гранит, Гранит, - покачала головой женщина. – Ладно, забыли, раз ты не хочешь разговаривать.

*****

- Тише, мать твою, - выругалась Клеопатра. – Не дрова везёшь.

Сейчас она напоминала мумию из-за огромного количества бинтов, которыми была обмотана. Раны и швы, швы и раны – вот что пряталось под повязками. И на поверхности тела их было меньше, чем внутри. Внешники выпотрошили Клеопатру, почти как шеф-повар рыбину перед готовкой. Она лишилась почки, лёгкого, селезёнки, одной доли печени, желчного пузыря, матки, щитовидки и трёх литров крови. Из неё взяли пункции позвоночной жидкости, вырезали один глаз и что-то ещё, неизвестное Граниту. Он после такого количества повреждений отдал бы богу душу, хотя его назвать простым человеком невозможно. Но то он! А Клеопатра даже сохранила способность самостоятельно передвигаться. Правда, трейсер не хочет даже мысленно представлять, какую боль она испытывает в данный момент. Простые лекарства иммунным помогают мало, а от спека женщина отказалась, чтобы сохранить рассудок на сто процентов чистым.

Органы такой иммунной, как хозяйка Башни, стоят на вес даже не золота, а платины или другого не менее ценного элемента. Так что, внешники, можно сказать, провернули сделку века. А ведь кроме Клеопатры они препарировали ещё двух иммунных, которые были её ровесниками и равные по возможностям. Там только одна кровь стоит больше, чем весь ливер, который они купили у простых иммунных за последние полгода. И отдали за это десять круглых ампул не то из особого стекла, не то из какой-то керамики, заполненных белым фосфором. Причём, о содержимом можно только гадать, так как проверить его невозможно.

Сейчас семь человек, среди которых были Гранит, Стаф и Клеопатра ехали на БТРе туда, куда указывал бывший прапорщик. Ещё восемь находились в других машинах.

Наверное, стоит вернуться немного назад, к моменту после разговора Гранита с Астрой, когда та выручила (как она считает) его с товарищами. Мысль о белом жемчуге ему сразу же пришла в голову, когда он выслушал девушку. Следом она перескочила на какого-то эфемерного скреббера, а затем на конкретного скреббера, который чуть не прибил его однажды. Развивая её, он додумался до проверки своего второго Дара, открывшегося во время погони за бандой муров. И… сработало!

Гранит чётко ощущал направление и более-менее определял расстояние до самого страшного создания Улья, про которое не говорят вне стен надёжного укреплённого стаба. Как только он понял, что найти существо ничуть не сложнее, чем любого из тех, кого он уже искал при помощи сверхспособности, у него в голове созрел план, который и привел его в этот БТР, в котором он сейчас трясётся. Вместе с бронемашиной ехали два пикапа с пулемётами и «шишига» с запасами, в том числе и топлива, которого для БТРа требовалось немало.

- Дорога такая. Я был бы рад катить по автобану, да штурман у нас из рода сусаниных, - буркнул Стаф, который крутил «баранку».

- Найди другого, - раздражённо ответил Гранит, который сидел слева позади него и указывал направление к скребберу. К слову, из более чем десятка охотников лишь четверо знали, на кого им предстоит охотиться. Это сам проводник, Клеопатра и двое её подручных – Стаф и Сота. Остальные были сопровождением и охраной до места и обратно. Им скормили версию, что они едут на встречу с кое-кем для передачи кое-чего, полученного от внешников.

- Хватит, - урезонила обоих хозяйка Башни, - и без вашей грызни тошно. Гранит, скоро?

- Скоро.

По его внутренней карте до скреббера оставалось около десяти километров, когда он решил дать сигнал к остановке. Дальше они поехали на одном из пикапов вчетвером, загрузив в него необходимое оборудование.

- Стоп, он совсем рядом.

Стаф нажал на педаль тормоза, заставив машину клюнуть капотом, а всех пассажиров резко дёрнуться вперёд.

- М-м-м, урод, - простонала Клеопатра. Её лицо было белее мела и покрыто крупными каплями пота.

- Извини, так получилось.

Та махнула рукой и повернулась к бывшему прапорщику:

- Где он?

- Буду искать, так с ходу не скажу, - ответил ей трейсер. Вытянувшись в машине в полный рост, он приставил к глазам бинокль и стал осматривать далекое поле, покрытое кочками кротовьих кучек и муравейников и заросшее разнотравьем. Где-то среди всего этого лежит тот-кого-нельзя-называть. – Кажется, нашёл.

Его спутники в один голос спросили:

- Где?

- Смотрите туда, - Гранит указал левой рукой направление, а правой прижимал к лицу бинокль. – Лужайка с розовым клевером, рядом пятак с татарником. Нашли?

- Я нашёл, - первым ответил Стаф.

- Теперь веди вправо метров на сто пятьдесят. Крупный муравейник и несколько кустиков какой-то сочной травы видишь? Вот там рядом и лежит он.

Несколько минут его спутники внимательно разглядывали указанное место.

- Ты уверен, что он там, Гранит? – спросила у него Клеопатра. – Там же только трава и она вся жидкая, хрен кто-то спрячется в ней. Я суслика в ней рассмотрю если надо.

- Я с отрядом Хана по нему шёл до момента,когда кто-то из нас ему, видимо, на яйца наступил. И пока он нас резать на куски не стал, мы так и не поняли этого, - уверенно ответил им трейсер. Его сверхспособность как никогда точно указывала место цели.

- Тогда готовьте шар. Попробуем быстрее покончить с этим.

Метеозонд Стафу найти не удалось, как и надувной игрушки подходящего размера. Вместо этого он привёз рулон садовой плёнки для парников. Она была с двойными стенками и довольно толстая. Отрезав кусок в несколько метров, люди получили эдакий чулок. Потом его вставили в точно такой же для прочности шара и завязали края, вставив с одного конца тонкую трубку для накачки гелием. Получившийся шар накрыли масксетью. Но сделано это было не для маскировки, а для использования её в качестве обвязки и чехла для плёнки, чтобы крепить к ней всё остальное. Гелий поднимал шар с грузом в небо, а мощный дрон на радиоуправлении направлял движение. К чехлу так же крепилось устройство сброса «авиабомбы», которая состояла из нескольких ампул и взрывчатки с детонаторами.

- И где ж ты такому научился? – хмыкнул Стаф, помогая Граниту собирать конструкцию.

- Да так, довелось пару раз разгромить школы бородатых детишек. Там и увидел их поделки на уроках труда.

- Чего? Гранит, ты что-то в последнее время какой-то странный. Ты сейчас о чём?

- Сразу видно, что ты не из моего мира, Стаф. Иначе бы понял мою шутку, - произнёс трейсер, возясь с масксетью-чехлом.

- Тьфу, - сплюнул тот в траву, - шутки он тут шутит.

Все без исключения в группе нервничали и дёргались. Шутка ли – им предстояло схватиться с существом, про которое в Улье ходят легенды, но рассказывают их шёпотом и только за высокими стенами на стабе.

Наконец, то, что Гранит окрестил воздушным шаром, было готово. Пока что на земле его удерживали несколько растяжек, но скоро они будут обрезаны. Гелия в плёночном чулке было столько, чтобы он мог немного поднять груз над землёй. Остальное ляжет на «плечи» квадрокоптера, который поднимет на нужную высоту конструкцию и дотащит до точки сброса.

- Ну, ни пуха, ни пера, - прошептала Клеопатра.

- К чёрту! – в один голос ответили мужчины.

Управлял дроном Сота, стоя за местом пулемётчика в пикапе. Стаф сидел за рулём машины, справа от него устроилась Клеопатра, а за ней на крошечном сиденье устроился Гранит. Собственно, этот пикап пикапом было сложно назвать, скорее это было багги из пикапа. Защиты – ноль, зато машина очень резвая и можно было вести стрельбу во все стороны с большим удобством. Всё равно от сильных заражённых не спасут те листы железа, которые навешивают на подобные машины. Лучше расстрелять их до того, как они вцепятся в борта. Ну, а от слабых проще уехать, чем прятаться за кустарной бронёй.

Места в машине заняли после предложения Гранита. Не желая того, он плеснул бензина в костёр переживаний, когда сказал нервничающим товарищам, что бомба может не сработать или у скреббера окажется иммунитет к белому фосфору. И потому лучше сразу же надавить на газ, чем занимать места, теряя тапки и драгоценное время.

- Хорошо идёт, ровно, - сообщил Сота, крутя джойстиком и не спуская взгляда с экрана планшета. – Повезло, что сегодня даже слабого ветерка нет. Классную штуку придумал Гранит.

- Это не он придумал, а какие-то бородатые детишки, чью школу он разнёс, - нервно гоготнул Стаф.

- О как, значит… - Сота на секунду отвёл глаза от экрана и посмотрел на трейсера. А тот прочитал в них понимание той шутки, что осталась непонятой первым подручным хозяйки Башни. Такая реакция кое о чём говорит. Тут что-то пискнуло в планшете, и оператор вновь уткнулся в него. – Так, помехи пошли откуда-то, как бы не потерять сигнал от дрона.

- Далеко до ориентира? – спросил у него Гранит.

- Ещё метров триста. Если сейчас взрывать, то достанет твоя шайтан-машина до цели?

- Без понятия. Я с белым фосфором не работал, - пожал плечами трейсер. – Попробуй тянуть до последнего.

- И так тяну, - сквозь зубы ответил тот. Сота был напряжён так, словно собственными руками тащил бомбу к цели. На скулах его вылезли желваки, на шее и лбу вздулись толстые вены. – Дотащил! Спускаю ниже… сброс… подрыв!

Взрыв прозвучал очень громко, сообщив на многие километры всем, имеющим уши, что здесь находятся люди. В том месте, где взорвались ампулы, в воздухе вспыхнуло молочно-белое облако, из которого полетели во все стороны ярко-оранжевые искры. Со стороны это выглядело так, будто в новогодний фейерверк добавили муки.

В следующее мгновение Гранит почувствовал, что скреббер сорвался с места и сейчас несётся к ним со скоростью гоночного автомобиля.

- Гони!!! – заорал Гранит так, что сорвал себе голос, дальше он засипел. – Гони, он идёт к нам.

Вскрикнул сверху Сота, которого с силой мотнуло в привязных ремнях, фиксирующих пулемётчика, когда Стаф газанул с места. Лёгкий пикап-багги обладал таким мощным мотором, что машина, казалось, прыгнула вперёд, а не поехала.

- Стреляй, что замер? – закричала Клеопатра и громко застонала, когда машина содрогнулась, снеся большую кочку. – М-м-м-м…

- Куда? Я ни хрена не вижу! – крикнул тот в ответ. – Гранит, где он, чувствуешь его?

- Метров пятьсот и приближается, - просипел он. Трейсер вцепился двумя руками в дуги, ногами упёрся в пол, а спиной в узкую твёрдую спинку сиденья, чтобы не выпасть из машины.

- Не слышу!

- Пятьсот метров до него, - громко продублировала Клеопатра слова бывшего прапорщика.

- Сука-а! А-а-а! – завопил Сота и надавил на гашетку ДШК. То ли, наконец-то, увидел скреббера, то ли от страха решил высадить ленту.

Луг с кочками и муравейниками закончился резко, и дальше машина понеслась по полю со спелым овсом. Новая «дорога» оказалась ровнее и скорость резко увеличилась. Но было слишком поздно – скреббер добрался до своих обидчиков. Рядом с Гранитом и над ним мелькнули знакомые отростки. Один разорвал пополам Соту, следующий насквозь пробил сиденье водителя вместе со Стафом и лобовым стеклом, третий прошёлся между Сотой и Гранитом, едва не зацепив последнего и полностью отсёк левую руку Клеопатре.

«Вот и всё, - очень спокойно подумал Гранит, смотря на струйку крови, вырывающейся из тела женщины, сидящей в полуметре перед ним. – Каюк».

Несмотря на тяжёлое ранение, Стаф продолжал гнать пикап, пока куда-то не врезался. Или, может, скреббер схватился за заднюю часть машины. В результате такого резкого торможения автомобиль перевернулся, и не пристёгнутых трейсера и Стафа выбросило в разные стороны.

Придя в себя, Гранит несколько секунд приводил мысли в страшно гудящей голове. А когда вспомнил всё предшествующее этой боли и потере сознания, то сильно удивился тому факту, что ещё жив.

Только-только очухавшись, он ощутил знакомый запах кисляка и запаниковал. Со стоном поднявшись на ноги, он осмотрелся и захромал к пикапу, стоящему на левом боку в пятнадцати метрах от него. Внутри он нашёл хозяйку Башни, оставшуюся в кресле благодаря привязным ремням. С трудом дотянувшись до её шеи, Гранит нащупал слабое биение пульса.

- Кл... Клеопатра, - просипел он. – Клео…патра.

В ответ тишина. Но его радовало хотя бы то, что почти перестала течь кровь из страшной раны, откуда торчал кусок кости, бывшей частью плечевого сустава. И хорошо бы, если это действие внутренних резервов организма сильной иммунной, а не потому, что вся кровь вышла. Отдохнув несколько минут, он разрезал ремни и вытащил женщину из машины. Из собственной футболки сделал ей перевязку, сделал укол спека, после чего отправился искать Стафа. Мужчину он нашёл впереди по ходу движения пикапа и почти в пятнадцати метрах от него. Первая мысль у него была: «мёртв». Стаф лежал слишком криво, не так как живые, пусть и без сознания. Но подойдя вплотную, он увидел, как шевельнулись его глаза.

- Жив?!

Тот закрыл глаза на секунду и вновь посмотрел на трейсера.

- Не можешь говорить? Шевелиться?

Тот опять моргнул. Поверхностный осмотр показал, что кроме страшной дыры в груди, откуда торчало лёгкое, у помощника хозяйки Башни ещё и сложный перелом позвоночника. Жизнь в нём поддерживали лишь те годы, которые он провёл в Улье. Кто-то вроде бывшего прапорщика от таких травм уже скончался бы.

- Сейчас я тебе вколю спек, он поможет протянуть подольше. Клеопатра жива, но без сознания, ей тоже досталось от него. Сота мёртв.

Стаф несколько раз моргнул.

- Что? – не понял его Гранит. – Не понимаю, что ты спрашиваешь. Слушай, нам нужно уходить, тут завоняло кисляком, как перед перезагрузкой. Не хочется получить прожаренные мозги после того, как выжили в такой передряге.

Тот опять стал моргать.

– Да не понимаю я тебя! – взорвался трейсер, а потом до него дошло. – Он?

На этот раз Стаф закрыл глаза на долгие три секунды.

- Понял. Не знаю, где он. Но мы живы, значит, он ушел или…, - тут Гранит задумался. А с чего раненой твари бросать своих обидчиков пусть и тяжелоранеными, но живыми? Мало того, он больше его ощущал, не видел своим даром. Тут или сверхспособность не хочет работать, или её цель отсутствует в мире живых. – Я отойду, Стаф, я быстро.

Интуиция посоветовала ему направиться в сторону усиливающегося запаха кисляка. Им оказался… скреббер. Самое загадочное и страшное существо Улья имело плоское тело в виде двояковыпуклой линзы, из которого вырастали одиннадцать отростков. Каждый из них имел длину в несколько десятков метров и был толщиной с бицепс Гранита. Так же на каждом из основных конечностей скреббера росло множество дополнительных, от метра до пяти длиной. Существо можно было представить в виде корнеплода с развитой системой из множества тонких и длинных корешков. Только корнеплод этот был размером с семисотлитровую бочку и сам мог сожрать любого, кто решил бы его «выкопать».

Закончив рассматривать тело создания, Гранит обратил внимание на раны скреббера. Из одиннадцати главных отростков три были пережжены в нескольких метрах от тела, а ещё у четырёх не хватало многих вторичных, плюс все они были усеяны множеством чёрных горелых каверн, в которых слабо пенилась белесая жидкость. Вот она-то и источала тот запах, который напугал Гранита.

На основном теле скреббера тоже имелись следы от попадания белого фосфора. В одном месте чернела огромная дыра, размером с суповую тарелку. И ещё шесть значительно меньшего размера испятнали шкуру твари.

- Ну, и где тут искать жемчуг? – пробормотал Гранит, обходя вокруг мёртвой туши и переступая через безжизненные конечности. – М-да. Будем искать.

Плоть у скреббера была такая плотная, что нож с трудом её брал. Один раз он наткнулся на недогоревший кусочек фосфора, запёкшийся в ране. Оказавшись на чистом воздухе, он ярко вспыхнул и стал источать белый ядовитый дым. Чертыхнувшись, Гранит подцепил его широким лезвием ножа и забросил далеко в сторону вместе с клинком.

Граниту пришлось возвращаться к машине, чтобы найти в ней топор и тесак. С этими орудиями труда дело пошло веселее и уже через час трейсер получил то, ради чего всё и было затеяно, ради чего погиб Сота, умирают Стаф и Клеопатра. Споровой мешок у скреббера был похож на большую прямоугольную грелку, державшуюся внутри тела существа на множестве тонких жилок. Ох и намучился с ними трейсер, пока все не перерубил. По прочности они не уступали тонкой стальной проволоке из военного телефонного полевого провода. «Грелка» была покрыта неровными чешуйками, каждая размером с детскую ладошку. С краю в споровом мешке зияло сквозное горелое отверстие. Вероятно, благодаря этой маленькой дырочке Гранит и двое его товарищей остались живы. Искалеченный скреббер гнался за ними, а у него внутри кусочек белого фосфора проплавлял твёрдый хитин (или нечто похожее) «грелки». И когда это случилось, то существо умерло. К сожалению, нескольких минут ему хватило, чтобы натворить дел. С другой стороны, если подумать, то многие ли могут сказать из охотников на скребберов, что их первая охота стала последней всего лишь для одного из них?

С трофеем Гранит вернулся к Стафу и показал ему сверхценную вещь:

- Смотри, мешок целый, есть только дырочка от фосфора, но через неё ничего не вытащить. Я спрячу его в мешок, чтобы потом вскрыть в башне, когда Клеопатра нормально будет соображать. А сейчас сниму капот с тачки, положу тебя с ней на него и потащу к нашим. Вызывать их сюда не хочу. Пусть даже они верные-преверные и не смогут найти тело скреббера, но могут обратить внимание на запах и где-нибудь про него ляпнуть. А там знающие люди свяжут одно с другим и… и вот даже не хочу представлять, что они предпримут.

От рюкзака, в который трейсер спрятал добычу, сильно пахло кислятиной и гарью. Второе было ерундой, но вот первое… пришлось пробивать бак у пикапа, сливать бензин и вымачивать в нём не только рюкзак, но и самого себя, так как кисляком несло и от одежды Гранита. Этим нехитрым способом он надеялся перебить предательский запах трофея. Ведь даже самые верные иногда могут стать – и становятся - иудами, что и показывает история человечества. Могло так случиться, что среди сопровождения Клеопатры есть некто, кто в курсе взаимосвязи между специфическим ароматом и драгоценным хабаром.

Закончив с маскировкой трофея, трейсер занялся транспортом для раненых товарищей. Он сорвал капот, к нему привязал ремни безопасности, положил на него Стафа с Клеопатрой, впрягся в и потащил их по полю подальше от места аварии. Металлический лист подминал овёс и скользил по нему, почти как санки по рыхлому снегу. Но вот когда пришлось сойти с этого кластера на обычный луг, весь обезображенный кочками и муравейниками, то тут Граниту пришлось туго.

Наконец, решив, что ушёл достаточно далеко от тела скреббера, он достал рацию и нажал на кнопку:

- Енот Косе, приём! Енот, ответь Косе!

Прошло несколько секунд, прежде чем он получил ответ.

- Енот на связи, Коса.

- Енот, нужна помощь, машина повреждена, двигаемся пешком, есть раненые. Даю ориентиры…

Их нашли спустя двадцать минут после сеанса связи. Без лишних вопросов переложили на медицинские носилки и загрузили в «шишигу» Стафа с Клеопатрой. Туда же забрался и Гранит.

- Помощь нужна? – поинтересовался у него один из подручных хозяйки Башни. – Ты весь в крови и морда такая, словно тебе её тёркой херачили.

- Это не моя, - ответил ему трейсер. Удивительно, но залитый кровью Соты и Клеопатры с головы до ног, попав в переделку, где погибли и тяжело пострадали более сильные иммунные, чем он сам, Гранит отделался только небольшими царапинами, шишками, ссадинами да головной болью, которая быстро прошла после нескольких глотков живчика. Случай для него уникальный, если вспомнить, что он обычно получал в серьёзных передрягах в Улье.

До Башни отряд добрался почти без неприятностей. Ну, не считать же за такие две встречи с топтунами и одну с рубером, в результате которой иммунные разбогатели на несколько десятков споранов и гороха.

Сразу после возвращения домой, Клеопатру и её подручного утащили в лазарет к Лепиле, а Гранита… про него все забыли. Он спокойно добрался до своей комнаты, посетил душ, переоделся, заклеил лейкопластырем самые большие ссадины и царапины и завалился спать, в обнимку с рюкзаком, который он завернул в пакет и обмотал скотчем, чтобы запечатать вонь, идущую от него. На следующий день навестил Астру, недолго с ней поговорил и пообещал, что лекарство уже едет в Башню и скоро она его получит. Потом навестил Ноута с Ириной, но быстро оставил их, поняв, что на парочку напал инстинкт, так сказать, размножения. Им сейчас гормоны так голову мутят, что они из нормальных людей на время превратились в невесть кого.

За ним пришли только на второй день после возращения с охоты. Посыльный тихо постучал в дверь, спокойно сообщил, что его в своём кабинете ждёт хозяйка, и ушёл.

- Смотри-ка, да ты просто живчик, Гранит, - произнесла Клеопатра. Женщина полулежала в навороченной медицинской каталке, с двумя капельницами и облепленная несколькими датчиками. – Привет.

- Привет, Клеопатра. Повезло просто, - ответил он.

- Это оно? – собеседница взглядом показала на свёрток, с которым пришёл гость.

- Угу.

- Что там?

- Не знаю. Я не вскрывал ещё, ждал, когда ты придёшь в себя. Так Стафу и сказал. Что с ним, кстати?

- Лепила сказал, что выживет, но сейчас его нельзя тормошить. Держит его в коме, поит живчиком через трубку, добавляет его в раствор в капельницы. Сота погиб? Просто, я не помню, что там случилось. Кажется, отключилась от тряски раньше, чем лишилась руки.

- Погиб. Его пополам разорвало, - Гранит сжато пересказал случившееся.

- Жаль парня, он со мной второй год уже. Думала однажды сделать из него второго помощника, как Стафа, - вздохнула она. – Ладно, чего теперь жалеть. Все там будем рано или поздно. Показывай добычу.

Когда Гранит снял все обёртки, то Клеопатра сморщила лицо:

- Ну и вонь. Хоть бы помыл, что ли.

- Мне она не мешала.

Вооружившись ножом, трейсер с большим трудом вскрыл споровой мешок скреббера, и вывалил из него всё содержимое прямо на стол перед женщиной. Им досталось несколько пригоршней монолитного янтаря, считающегося самым лучшим веществом из этой линейки. Спек из него не дурманит голову, а с ураганной скоростью подстёгивает регенерацию, наделяет огромной силой и ловкостью на краткий срок, убирает боль, заставляет мозг не столько ловить кайф, сколько работать с поразительной чёткостью и ясностью. Но самым ценным оказались три сверкающих белых шарика. Всего же жемчужин в скреббере было четыре, но одну почти полностью сжёг белый фосфор.

- Гранит, мы договаривались делить всё пополам, но мне нужны две жемчужины. Понимаешь?

Тот молча кинул.

- Забирай одну, весь янтарь и я ещё буду тебе должна. Десять красных жемчужин и столько же услуг. Уговор? – Клеопатра слабо шевельнула рукой.

- Уговор, - повторил за ней трейсер, подошёл к ней и аккуратно пожал женскую ладонь.

- Знаешь, ты удивительный человек, Гранит, - чуть позже сказала она. – Такая честность среди иммунных не всегда встречается Богатсво для тебя вторично, важнее собственное чувство справедливости. Мой муж такой, Стаф. Сота… был. Хочется, чтобы ты остался в Башне и стал работать на меня.

- Там видно будет, - уклончиво ответил ей мужчина. – У меня сейчас важное дело, потом отдых, а затем и сам не решил, чем займусь и куда подамся.

- Бери жемчужину и иди к своему важному делу. Только отведи её к Лепиле после приёма жемчужины, чтобы он там в ней всё настроил, - слабо улыбнулась Клеопатра. – Никогда бы не подумала, что увижу любовь с первого взгляда. От всей души тебе желаю взаимности.

- Это не любовь, не говори ерунды, - буркнул трейсер. – Я ей благодарен и мне её очень жаль.

- Ну-ну.

С белой жемчужиной во внутреннем кармане куртки Гранит отправился к Астре. Оказавшись в комнате, где стоял герметичный шатёр с системой очистки воздуха, он расстегнул клапаны и вошёл внутрь.

- Гранит? Ты что делаешь? – вскочила девушка с кровати. Она выдохнула, схватила маску и надела её. – Ты меня хочешь убить?

- Нет, спасти, - ответил он и полез в карман. – Лекарство приехало. Вот это нужно прямо сейчас проглотить.

Астра несколько секунд смотрела на белый шарик на его ладони, бережно, как нечто очень хрупкое взяла его двумя пальцами, поднесла к губам, собралась с духом и положила рот.

- Запей, - Гранит протянул ей флягу с живцом.

Сделав несколько глотков, девушка вернула её обратно и спросила:

- И что теперь?

- А теперь ты будешь жить. И после такого лечения, замечу, очень хорошо жить.

КОНЕЦ