Гранит 2

Глава 2

Глава 2

Гранит шёл уже три часа от кластера с окопами, когда путь ему преградила полоса черноты. Влево и вправо, куда бы он ни посмотрел, виднелась лишь она. Чернота тянулась до самого горизонта, чем предупреждала: сто раз подумай, иммунный, чтобы рискнуть и пойти по мне.

Пробормотав, мол, нормальные герои всегда идут в обход, трейсер повернул налево. До самого вечера он шёл, держа черноту по правую руку. На ночёвку устроился в роще в километре от мёртвого кластера. Разжигать костёр не рискнул, предпочёл перекусить холодной кашей и водой. Запил трапезу живчиком и устроился на охапке веток, накрытых травой и плащ-палаткой. Второй он накрылся. Не перина, конечно, но лучше так, чем на голой земле спать. Ночь прошла тихо и безопасно. Гранит трижды просыпался, реагируя на странные звуки, но всегда тревога оказывалась ложной. Завтрак почти ничем не отличался от ужина. Только вместо каши Гранит открыл банку с тушёнкой, а воду пил с несколькими галетами, намазанными повидлом.

Он не прошёл и часа после завтрака, как опять уткнулся в черноту, которая доходила до самого берега. И тянулась она до самой линии горизонта. Сплюнув, мужчина повернул назад.

- Ну, Айподох, ну, погоди, - пробурчал он, топая по своим вчерашним следам. – Направил, блин, на плацдарм, откуда выхода нет.

Он припомнил, что вчера проходил мимо бугра, на котором росли два огромных тополя. У самого высокого от земли до макушки было около тридцати метров. Его ствол имел толщину в три обхвата или около того. Никогда ранее Гранит не встречал таких больших деревьев этого семейства, хотя его порядком покидало по родной стране и по «соседям». Впрочем, сейчас ему только на руку то, что тополя вымахали настолько гигантскими. Нужно лишь найти способ, как добраться до первых ветвей, что росли на высоте восемь-десять метров. Эту проблему он решил при помощи брезентовых ремешков, которых взял несколько штук на месте гибели мотострелковой роты. Соединил их в одно целое, захлестнул вокруг дерева и собственной талии, это была страховка. Ещё одну похожую верёвку он использовал как средство подъёма, перехлестнув точно так же вокруг ствола. После чего медленно пополз вверх. Когда добрался до первых ветвей, то стало легче. Здесь он устроил себе короткую передышку, заодно и огляделся по сторонам. Переведя дух, Гранит опять полез к вершине. При этом о страховке не забывал, стараясь использовать верёвку из ремней на неудобных местах. Как минимум один раз это уберегло его от падения с последующими травмами, а то и гибелью.

- Ма-ать! – выдохнул он, когда толстый сук, казавшийся прочным, переломился под его ногой. И точно так же поступил другой, за который он схватился. Зато страховка не подвела, уберегла от падения. Эта ошибка стоила ему ободранной ладони и левой половины лица, которой он проехался по коре, когда сполз назад, пока его не зафиксировала верёвка.

Наконец, не самый приятный подъём закончился. Совсем уж к тонкой макушке он подбираться не стал. Её раскачивало ветром так, что мужчина опасался, что с его весом та обломится или превратится в аналог метронома. Тогда будет совсем не до разведки окрестностей. Тем более, как показало недавнее происшествие, древесина тополя склонна к внутреннему гниению, что внешне никак не проявляется, даже листва точно такая же, как и на здоровых ветвях. А вот внутри пустота, заполненная трухлёй.

Устроившись в развилке из трёх ветвей, Гранит достал из чехла бинокль, доставшийся с прочими трофеями на месте чужого боя, и стал внимательно смотреть вдаль. Интересовала его только чернота, назад он почти не обращал внимания. Что он там забыл? Вновь плыть в утлой лодчонке в надежде, что удача останется с ним и убережёт от всевидящего ока локаторов кораблей внешников? Эх, было бы всё так просто, то Айподох сразу сказал бы об этом. Да и оружие жаль бросать. Гранит впервые за несколько дней почувствовал себя уверенным человеком, и что - опять расстаться с этим чувством? Нет, нет и нет! Трейсер предпочтёт рискнуть пройти через черноту, чем опять болтаться на волнах в резиновой калоше, где от него абсолютно ничего не зависит.

Десять минут потратил Гранит на то, чтобы оценить проходимость черноты. Слева примерно в восьми-десяти километрах среди черноты ярко выделялся пятачок зелени. Но вот за ним до самого горизонта больше ничего подобного не наблюдалось. Почти прямо по отношению к воде на пределе видимости зеленел островок побольше. До него было больше двадцати километров, возможно, все двадцать пять. Зелёный кластер почти сливался с горизонтом и тонул в дымке, без бинокля увидеть его не получилось бы. И размера он должен быть немалого, раз с такого расстояния всё ещё различим.

Наметив сверху ориентиры на зелёные кластеры, взяв за нулевую точку ствол тополя, Гранит стал спускаться. И если при подъёме легче было на той части дерева, где росли ветви, то во время спуска всё вышло с точностью наоборот.

Вернувшись на твёрдую землю, он отряхнулся, и стал собирать валежник для костра. Запалив огонёк и поставив котелок с водой для чая и перекуса, он стал в голове гонять варианты, куда дальше идти. Десять километров по черноте ему вполне по силам пройти и не сильно устать. Вот только тот кластер, ближайший, невелик размером и в пределах видимости рядом с ним нет других. Дальний кластер вызывал сильные сомнения в том, что трейсер сумеет добраться до него хотя бы с остатками сил, чтобы попытаться отбиться от врагов, если они там обитают. Зато он больше, возможно, там получится разжиться многими полезными вещами, а ещё был шанс, что там проходит граница черноты или она недалеко.

«Монетку, что ли, бросить?», - вздохнул он про себя.

Монетки не было, зато были пуговицы на запасном комплекте формы. Оторвав одну, он кончиком ножа нацарапал крестик, после чего подкинул ее вверх.

- Крестик – дальний кластер, чистая сторона – ближний, - озвучил он цэу, пока пуговица, на которую была возложен столь серьёзное решение, кувыркалась в воздухе. – Оп-па, крестик! Ну, судьба.

Он прислушался к собственным ощущениям и не нашёл в себе сильного неприятия выпавшего выбора.

Перед тем, как сделать первый шаг на черноту, он тщательно укутал в плащ-палатку оружие и боеприпасы. Мельчайшая чёрная пыль способна оставить на металле крошечные язвы, каверны. И это без учёта вреда особого излучения, которое превращает всё в угольный прах – живое и не живое. Даже гранитные камни со временем чернеют и рассыпаются.

Шагнув на черноту, что захрустела под его подошвами, Гранит сморщился от лёгкого головокружения и внезапно появившегося сосущего чувства в груди и животе. Будь он зелёным новичком, то сейчас свалился бы с ног и искал, где верх и низ. Было уже с ним такое в первый месяц после попадания в Улей. Ощущения он тогда испытал непередаваемые.

Первый час он прошёл ровным быстрым шагом, стараясь держать ориентиры в поле зрения, чтобы не заблудиться. Компас здесь работает плохо, способен с лёгкостью поменять местами север и юг. И потому у трейсера оставался единственный, ещё дедовский способ, как не сбиться с направления. Берутся три точки на одной прямой, одна из них, первая, это то место, где стоит путешественник. Движение идёт точно по этой прямой. И в момент, когда вторая, центральная точка становится первой, выбирается новый ориентир на всё той же прямой. И так шаг за шагом можно идти ровно даже без компаса. Ориентирами может быть всё, что угодно: дерево, куст, большая кочка, яркий цветок и так далее. В черноте с цветами (имеются в виду краски) было плохо, вообще никак. Зато хватало деревьев и кустарников, которые ещё не рассыпались и могли заменить компас при должном умении.

Второй час дался Граниту тяжелее, но терпимо. Третий он шёл куда медленнее, чем до этого, стиснув зубы и борясь с усилившимися неприятными ощущениями в организме. Сейчас к головокружению добавилась боль в висках и тошнота, иногда подгибалась то левая, то правая нога на ровном месте. Ситуацию усугубляло то, что нельзя было войти в особый транс, в котором становилось легче переносить путь по черноте. А всё потому, что в таком полу-сумрачном состоянии сознание забывало про ориентиры на местности.

Вот закончился четвёртый час.

Граниту уже было плевать на ориентиры. Просто брёл, волоча ноги и поднимая облако чёрной пыли, от которой страшно зудела кожа, слезились глаза, было тяжело дышать. Казалось, в лёгких уже нет места для воздуха, всё заполнено частицами черноты.

- После такой дороги… любой врач… поставит диагнозом… пневмо… кониоз, - пробормотал трейсер. – Задол… бало, когда, блин, зе…лень?

Говорить было тяжело, но в такие моменты неприятные симптомы становилось легче переносить.

Пять часов.

Если «командирские» не врали и не испортились на черноте, то Гранит уже брёл по ней пять часов. Шёл, стиснув зубы, иногда рыча по-звериному. Зрение стало туннельным и чёрно-белым. Иногда ему казалось, что он стоит на месте. В такие моменты на несколько минут к трейсеру возвращалась часть сил от страха. Ему совсем не хотелось превратиться на мёртвом кластере в очередную кочку, которую через пару недель ветер разнесёт по огромной площади, смешав с останками растений.

- Чёрт меня дёрнул пойти в этот кластер, - прохрипел он в очередной раз и вдруг понял, что смог произнести фразу целиком, без разрывов. – Дошёл?!

Да, это случилось, он дошёл.

Он стоял по пояс в густой зелёной траве среди летающих бабочек, мошек. Вокруг гудели овода со слепнями, чуявшие живое распаренное тело, но не желающие садиться на него из-за толстого слоя чёрной пыли с мёртвого кластера.

Дрожащими руками он отстегнул с пояса флягу с живчиком, отвернул пробку и поднёс к губам горлышко. Первыми двумя глотками он прополоскал рот и выплюнул грязную жидкость под ноги. Расточительно? Конечно! Но у него не было сил снимать с плеч рюкзак и копаться в его содержимом, чтобы найти обычную воду. На ремень же он повесил запас живчика, который для иммунных и допинг, и лекарство. Сделав несколько нормальных глотков, он вернул фляжку на место.

За несколько минут пребывания на нормальном кластере его самочувствие резко улучшилось, вернулась ясность сознания. И он осознал, что не хватает многих вещей. Не было рюкзака, не было свёртка с оружием. Всё, что у него осталось – это кобура с «ПМ» на ремне, фляга, где-то на треть заполненная живчиком, ножны с ножом, часы на запястье, пакетик с горохом и споранами во внутреннем кармане. В пистолете девять патронов и восемь в запасном магазине в кобуре. Все остальные боеприпасы остались где-то в черноте. Никакой мысли, даже мимолётной не было, чтобы вернуться назад и попытаться отыскать своё имущество.

- Опять с голой жопой… ну, Айподох. И чего меня понесло через эту границу? Неужели так сильно захотелось стать более продвинутым или знахарь мне мозги замутил, чтобы отвести от той муровской сучки? – сказал он вслух. – Вот на хрена она ему? Или у него самого при виде бабы мозги закрутились, что он мне половину полезного забыл сказать? Неужели и у знахарей бывает любовь с первого взгляда? Тьфу, зараза, без пол-литровки тут точно не разберёшься.

Сплюнув, мужчина стал раздеваться. Оставшись в чём мать родила, он принялся вытряхивать пыль из одежды и того жалкого снаряжения, что сохранил. Потом обтёр тело пучками травы, попутно отмахиваясь ими же от кровососов, которые, наконец-то, решили пойти на штурм.

Вновь одевшись, он оторвал карман от куртки, достал пистолет, вытащил протирку из кобуры, закрепил на ней тонкую полоску ткани. После этого разобрал оружие и стал тщательно протирать каждую деталь, старательно убирая все чёрные частицы праха. После чистки ПМа он обтёр патроны и зарядил пистолет.

Пока приводил себя и снаряжение в порядок, то всё крутил так и эдак мысль, которую перед этим обдумывал, и сейчас признал: да, он хотел стать сильнее и потому поверил великому знахарю. Решил рискнуть очень многим, чтобы и получить многое. В Улье долго живут сильные и везучие. Судя по тому, что пришлось пережить Граниту с момента переноса, с удачей у него дебет и кредит бьются более-менее. А вот с силой было так себе. Так что, предложение Айподоха упало на благодатную почву. Заодно помогли перегрузить мозги, которые в течение нескольких месяцев работали только в одном направлении: месть. Виноват ли в этом состоянии Улей или сам Гранит слегка тронулся умом, как всё население кластеров – он не знал. И забивать голову этим точно не собирался. Сейчас у него есть дело куда важнее. Ему было нужно вновь разжиться снаряжением и оружием, продуктами с водой и тем, без чего ни один иммунный не проживёт – это содержимое спорового мешка монстров. Имеющийся запас споранов и горошин был неприкосновенным и распечатывать его трейсер не желал до той поры, пока есть шанс разжиться свежачком. А для этого нужно было найти заражённых. Причём, нужны не самые сильные, но и не «пустышки», у коих в мешке на затылке ничего кроме чёрной паутины больше было не найти.

- Надеюсь, что здесь не только растения с насекомыми обитают, но ещё и дома есть. Да хоть хутор какой-нибудь! И желательно, чтобы был сибирским. В них почти во всех оружие имеется, - вслух сказал трейсер, когда отдохнул после страшной дороги через черноту. Его всё ещё потряхивало, когда он бросал взгляд назад, где среди антрацитово-чёрной поросли вихлял след, что он проложил, топча в прах чёрную траву, чёрные кочки и чёрные кусты. – М-да, перерасчитал я свои силы, точно перерасчитал, не думал, что будет так тяжко.

Сначала Гранит решил идти вдоль границы мёртвого и живого кластеров. На случай появления сильного заражённого он планировал сбежать в черноту, которую монстры не любили и не переносили во много раз сильнее иммунных. Всего через полчаса он наткнулся на хорошо наезженную грунтовую дорогу. Она шла через луг и ныряла в берёзовую рощу где-то в километре от границы. Дальше рассмотреть не давали деревья.

Не раздумывая, трейсер дальше пошёл по дороге.

Ступая по грунтовке, ему вдруг сильно захотелось разуться, чтобы ощутить горячую мягкую пыль босой стопой. В детстве летом он часто так поступал, получая огромное удовольствие от подобной пешей прогулки. Увы, но в Улье нельзя так расслабляться. Всё это запросто приведёт к гибели, ведь босиком ни быстро убежать, ни толком ударить ногой не получится.

Грунтовка вошла в рощу, пару раз вильнула между деревьев и вывела трейсера к очень хорошей асфальтированной дороге. На другой стороне дороги росли сплошь сосны. И там, на небольшой полянке под хвойными деревьями стояла беседка «шалашиком» с крышей, обитой почерневшими листами оэсби. Внутри стоял узкий столик из некрашеных досок и две лавки из того же материала. В нескольких метрах от беседки на столбике был прибит плакат с рисунком, изображающим ярко-красного петуха, который накрыл лес крылом. Понизу шла надпись: берегите лес от пожаров.

- Креативненько, - проворчал трейсер. – Вот только мусор бы ещё за собой убирали.

В самом деле, вся полянка была усеяна пустыми пластиковыми и стеклянными бутылками разных размеров и форм, пакетиками от сухариков, орешков, смятыми стаканчиками, пачками из-под сигарет и прочим хламом, постоянным спутником мест отдыха не самых культурных и чистоплотных граждан.

В отличие от березовой рощи, бор был светлее и просматривался великолепно, и потому Гранит решил идти дальше по нему вдоль асфальта. Буквально через двести метров он увидел новый плакат, сообщающий, что в полукилометре дальше будет коттеджный посёлок «Весёлый теремок».

Надпись обрадовала трейсера. Ведь где жильё, там люди, а где люди, там еда, питьё, одежда и… заражённые.

Когда впереди показался высокий частый забор из тёмно-коричневого листового железа, Гранит напрягся в ожидании неприятностей. И те не замедлили сообщить о себе. Сначала до ушей трейсера донёсся хруст ломаемых веток и приглушённые звуки частых шагов, издаваемых тяжёлым телом. Потом он увидел среди сосновых стволов светлую тушу какого-то крупного животного, несущегося к нему со стороны забора. Походка у существа была неровная, подпрыгивающая и вихляющая, но это ничуть не делало тварь медлительной. Неслась она, как ракета!

- Вот же срань, - нервно произнёс Гранит, поняв, что с ПМ против подобного противника ловить нечего. – Где, зараза, нормальные монстры?

Оказавшись в пяти метрах от человека, монстр совершил молниеносный рывок, превратившись в смазанное пятно, и… прошёл сквозь него. Не ожидавший такой прыти от твари, Гранит пропустил тот миг, когда можно было поразить споровый мешок.

Спохватился, он дважды выстрелил, но обе пули лишь слегка порвали толстую шкуру на хребте чудовища. Крови из ран вылилось буквально несколько капель. Вот будь у Гранита в руке привычная «гюрза», тогда бы царапинами тварь не отделалась.

Заражённое чудовище развернулось на месте после своего промаха, будто миниатюрный экскаватор, взрыв немалый кусок лесной почвы. Старые сухие иголки с шишками так и полетели в разные стороны. На пару секунд монстр замер, оценивая человека и дав себя рассмотреть. До обращения это была крупная собака с короткой светло-коричневой шерстью. Её клоки до сих пор ещё торчали там и сям на теле. Пасть превратилась в крокодилью с торчащими наружу остроконечными зубами. На голове выросла высокая шишка, прикрывшая споровый мешок. Дополнительно «иглу Кощея» защитили наросты из ороговелой кожи на хребте и лопатках. Когда тварь перейдёт на новый уровень или хотя бы станет матёрой на текущем, то сквозь эти наросты будет непросто добраться к споровому мешку. Да и тот приобретёт прочные стенки, которые пуля из ПМ уже не возьмёт. Мощное тело заражённого ассиметрично бугрилось мышцами и было часто покрыто наростами и бляшками. Передние лапы удлинились, приподняли переднюю часть тела вверх. Задние, по сравнению с ними, были раз в пять толще и сильно искривлены, что придавало страшилищу сходство с гиеной.

Из собаки породы стаффтерьер – все уцелевшие признаки указывают на это – получилась кривая смесь крокодила, кабана и гиены. Веса в этой туше было под полтора центнера. И если Гранит не ошибается, то тварь находится на стадии хорошо развившегося жруна, он же лотерейщик. Есть шанс, что в его споровом мешке можно отыскать горошину. И гарантировано есть четыре-пять споранов.

Оценив противника, монстр вновь бросился на него. На этот раз без рывка, наверное, для него нужен разбег. Но даже так, с места жрун развил огромную скорость, из-за чего трейсер чуть опять не промахнулся. Пропустив его сквозь себя, он вернулся в обычное состояние и трижды выстрелил по твари, целя в затылок, где располагался споровый мешок. Первая пуля прошла мимо, задев твёрдый нарост на хребте, зато две других вошли точно в цель.

Жрач, как заправский кабан, ткнулся мордой в землю и пропахал в ней борозду почти в метр длиной. Задние лапы продолжали жить своей жизнью, часто-часто дёргаясь и взрывая землю.

И тут Гранит почувствовал, как левую ногу под коленом пронзила чудовищная боль.

Сосредоточившись на одном монстре, он не заметил второго, который предпочёл прямой драке подкрадывание и внезапную атаку. Ещё один заражённый, развившийся в лотерейщика из обычной собаки, неизвестно как сумел незаметно вплотную подобраться к трейсеру.

От вероятности превратиться в калеку (если вообще не стать кормом для очень ловкой и хитрой твари) Гранита спасло то, что он рефлекторно активировал сверхспособность когда клыки жрача только вошли в плоть. Став бестелесным, он отскочил в сторону и навёл пистолет на цель. Потом чертыхнулся, когда чуть не истратил ценный патрон впустую.

Жрун же, заурчав впервые с момента нападения, прыгнул на него, целя в горло и желая свалить на землю, где у жертвы не будет шансов на спасение. Когда он пролетел сквозь трейсера и приземлился на все четыре лапы, то сразу же получил пулю в споровой мешок. Небольшой «пирожок» из стали, свинца и меди вошёл точно в центр уязвимого места, прямо между лепестками. Ноги монстра подогнулись, и он рухнул на землю.

Гранит первым делом осмотрелся, ища новых врагов, которые, как оказалось, могут смертельно удивлять. Не найдя их, он выщелкнул магазин и вставил новый. Вновь огляделся, послушал несколько минут, и лишь убедившись, что вокруг тишина и никого не видно, он занялся раной. Первое, что его удивило, это отсутствие ручьёв крови. Всё-таки, клыки у жруна о-го-го, такими даже при сильном желании царапину не оставишь. Во второй раз он удивился, когда посмотрел на пасть хитрой твари и не нашёл в ней никаких следов зубов. О таком он слышал всего раз, когда в баре отдыхал со своей командой. За соседним столиком пара охотников вспоминала байки и интересные истории, среди которых проскочила одна, где описывалась встреча с лотерейщиком, у которого выпали старые зубы, а новые не успели вырасти.

К сожалению, даже без зубов заражённый серьёзно повредил ногу трейсеру. Всего за несколько минут она заметно опухла. При надавливании появлялась острая сильная боль. Ещё сильнее болела, когда Гранит сделал несколько шагов. Он даже слегка удивился, вспомнив, как отпрыгнул от чудовища после того, как оно его укусило. Тогда такой боли не было.

После оценки своего состояния (из-за отсутствия лекарств подлечиться он не мог, ну, не обматывать же опухоль бинтами), он достал нож и занялся потрошением добычи.

- Тьфу, барахло, - сплюнул он.

Два лотерейщика наградили его всего тремя споранами. Когда он убрал трофеи в карман, то вспомнил разговоры про искусственные фермы и закрытые кластеры. И там, и там монстры развивались лишь физически, но с большим трудом переходили на следующий ранг развития на высоких стадиях. То есть молодой элитник с маленького закрытого кластера не сильно отличался от молодого рубера, а матёрому даже уступал. При этом в споровых мешках при вскрытии находили в несколько раз меньше добычи, чем той должно быть. Сейчас он самолично убедился в том, что всё ранее услышанное - это не пустопорожние байки.

Дальше он шёл медленно, мысленно матерясь и часто стискивая зубы, когда ногу простреливало особо болезненно, когда под ней оказывался толстый сук, ямка или бугорок. Уже скоро он вплотную подошёл к забору, отгораживающему поселковую территорию от всего остального мира. Здесь он пару минут вслушивался, стараясь уловить малейший звук с той стороны. Чтобы обострить это чувство, он закрыл глаза, приставил ладони к ушам и стал медленно двигать головой влево-вправо, влево-вправо. А чтобы не быть пойманным «без штанов» в этом состоянии, активировал бесплотность.

Ничего.

Тишина.

Совсем тихо не было, но на звуки природы Граниту было наплевать. Главное, чтобы нигде не раздавалось урчания, не сотрясали землю тяжёлые шаги, не трещали постройки под мощными когтями и всё в том же духе.

Убедившись, что опасных звуков не раздаётся, он прошёл сквозь забор. Там опустился на одно колено и выставил вперёд пистолет. Оружие так себе, но иногда хватает демонстрации пистолета, чтобы выиграть немного времени. Может, в коттеджах есть люди, которых вид ПМа удержит от совершения неблаговидных поступков.

«Или наоборот, подтолкнут к ним в желании завладеть оружием», - промелькнула у него мысль в голове.

Следующие два часа мужчина потратил на осмотр значительной части посёлка. Тварей, к слову, больше он не встретил. Видимо, на весь кластер их осталось только две на данный момент. Прочих эта парочка сожрала. И вскоре должен был остаться всего один жрун, совсем как мифический бессмертный из киноэпопеи про шотландца, родившегося в средние века, но тут сюда пришёл бывший прапорщик.

Что же до коттеджей, то девяносто процентов из них были незаселёнными, а те, где имелись следы проживания людей, почти ничего не дали полезного трейсеру. Видно было, что их хозяева только-только въехали сюда. Возможно, даже не успели справить новоселье, так как личных вещей в домах оказалось очень мало. Все признаки указывали, что дома лишь недавно закончили строить, и началась их продажа.

Граниту удалось собрать немногое. «Макитовские» бензопила и «сучкорез», два маленьких топорика, причём, рукоять одного полностью могла скрыться в ладони трейсера, один топор большой с метровой чёрно-оранжевой рукояткой, на которой было выведено белым цветом «GARDENA». Ещё два десятка кухонных ножей разного размера и предназначения, три молотка, большой и маленький гвоздодёр, четыре лома, один из которых имел грани. Три комплекта спецодежды, с пятнами от краски, масла и заштопанными кое-как прорехами, пара рваных кроссовок и две пары обрезанных кирзовых сапог. С едой было примерно так же. Трейсер набрал полный пакет-майку пачек, стаканчиков и тарелок с сухой картошкой и макаронами быстрого приготовления, несколько килограммов сахара и соли, шесть бутылок и бутылочек растительного масла, ещё один пакет с сухариками, чипсами и дешёвыми орешками. Зато воды было – хоть бассейн принимай! Минеральная, артезианская, из талой воды, со склонов ледников, слабо- и сильногазированная, в бутылках, бутылочках и бутылях.

А вот чего не нашёл, так это консервов. Не было ни единой банки тушёнки, каши с мясом, сгущённого молока, паштетом и рыбой. Для какого-нибудь «гурмана» за это сошли бы пакетики и баночки с кошачьим кормом, которые завлекали надписями, которые сообщали, что внутри лежит нежная крольчатина, деликатесная телятина, сногсшибательно вкусный тунец, курочка, говяжье рагу и многое другое. Судя по количеству корма, в посёлке обитала стая мурлыкающих шерстяных комков в дюжину голов. Ну, или меньше, но тогда кошаки должны обладать необычайно большим аппетитом.

Самое полезное из находок – это спортивные сумки и рюкзак. Последний был совсем небольшим, примерно с таким раскатывают велосипедисты, и ходит молодёжь по городу, нося рюкзак пустым, так как он был лишь своеобразной деталью одежды, данью моды.

Кроме достаточно приятных находок были и другие, которые заставляли постоянно помнить, что всё вокруг может нести опасность. Речь идёт о человеческих костях. В одном доме трейсер нашёл останки трёх человек, детский и два взрослых. Причём скелет ребёнка был уничтожен почти полностью, от него только фрагменты таза и нижней челюсти сохранились. Всё остальное было сожрано лотерейщиками-стаффами.

Кое-какие следы помогли Граниту воссоздать трагическую историю достаточно точно. После перезагрузки семья забаррикадировалась дома и жила так от десяти дней до двух недель. Во второй половине «отсидки» им пришлось отбиваться от нападения заражённых собак, о чём говорят характерные следы когтей и зубов на стенах и двери дома. Те за неделю откормились как следует и заматерели, а так-же выжрали всё живое на кластере, кроме этих трёх человек. Как минимум один в семье оказался иммунным, именно он держал оборону. Всё закончилось в тот момент, когда бывшие собаки сумели забраться на крышу навеса для автомобиля, пристроенного к каждому дому. А с навеса через мансардное окно крыши дома попали внутрь. Случилось это пару недель назад.

- На них-то эти твари и отожрались до лотерейщиков, - пробормотал Гранит, когда полностью создал картину случившегося. – Не повезло народу.

С другой стороны, на кластере, окружённом со всех сторон чернотой, другой судьбы у обычных людей просто быть не может. У «непростых» кое-какой шанс есть, но лишь кое-какой. Например, перебей иммунные собак сразу же после переноса, и у них появилась бы возможность дождаться того же Гранита. Но, опять же, трейсер не поставил и рубля против тысячи, что подобный исход не принёс бы гору проблем уже ему самому. Причём, дело вовсе не в обузе (хотя, и в ней тоже), просто за пару-тройку недель у выживших мог помутиться рассудок. А если выжил всего один, и на его глазах происходило обращение членов семьи, то… в общем, не всякому можно помочь при таких данных. Порой смерть может стать приятным избавлением от жизни в муках.

Одну ночь Гранит провёл в посёлке, выбрал для отдыха самый крепкий дом. Деревянный сруб давал фору в сто очков перед «каркасниками», железная входная дверь и решётки на окнах обещали, если не остановить развитого заражённого, но сообщить шумом о вторженце. А ещё здесь была современная небольшая печь, украшенная бело-голубыми изразцами и имевшая боковую камеру для готовки продуктов.

Пока было светло, мужчина собрал всю воду в посёлке. Вечером растопил печку в выбранном доме, на ней согрел воду и устроил помывочно-стиральный день. Даже такого примитивизма, заменившего стандартную ванну, ему хватило, чтобы расслабиться и ночью он спал, как младенец.

На следующий день он обошёл кластер и убедился, что кроме посёлка на нём больше нет мест с человеческим присутствием. Из условно полезного за забором могли пригодиться, разве что, алюминиевые провода на столбах линии электропередач. И всё, остальное – это лес. Ранее использованным способом – с дерева - он осмотрел окрестности и определился со своим маршрутом. С макушек деревьев он нашёл три зелёных кластера. Один находился в пяти-шести километрах левее того, где сейчас обитал трейсер. Второй расположился на самой границе видимости правее градусов под сорок, если взять за прямую ту линию, на которой лежат кластер с посёлком и тот, что зеленеет слева. Он выглядел перспективным, так как там торчали высокие трубы производственных зданий. Если Улей будет следовать себе, то в той стороне им вырезан из нормального мира целый заводской комплекс, возможно, с прилегающей территорий в виде пары кварталов. Увы, но до него было как бы, не все тридцать километров, что сводило на нет всю перспективу. Последний кластер расположился примерно между ними и на расстоянии восемь-десять километров от Гранита. Кроме зелени на нём больше ничего не было видно, но именно его трейсер выбрал, как следующую точку остановки. Первый кластер отпал из-за небольшого размера. До второго Гранит просто-напросто не дойдёт, если вспомнить вчерашнюю дорогу. Создаётся ощущение, что в этом месте чернота ядрёная, действует куда как сильнее, чем на другом берегу моря. Или, вспоминая слова Айподоха, на другом материке. К слову, что-то он там ещё говорил про особенную черноту, пройти которую по силам редкому иммунному. Возможно, Гранит столкнулся именно с такой, потому те двадцать с небольшим километров, дались ему так тяжело.

Вот и остался всего один вариант