Графский сын. Том 3 (СИ)

Глава 17

Хайдеград, Большеросия.

Этот второй по величине город в округе Кувшинское, удаленный на сорок километров от столицы, Узкоместо. Он выступает в роли ворот на юг и обнесен высокими каменными стенами, с величественными воротами, создавшими надежную защиту от внешних угроз.

Внешние части оборонительной стены Хайдеграда увиты древними рунами и символами, оставшимися от древней магии, использовавшейся его народом. Руны и символы, выгравированные на каменных стенах, до сих пор остаются загадкой, несмотря на множество попыток ученых их разгадать.

Посланник из Мраморного, войдя в город, ощутил волну городской суеты и шума улиц. Рынки были живым котлом торговли, где сливались различные культуры. Атмосфера пропитана запахами вкусной еды и свежих продуктов, а также звуками торговли.

Город представлял собой лабиринт узких улиц и переулков, вдоль которых стояли многоэтажные здания из камня, дерева и кирпича, создавая уникальный архитектурный микс разных стилей и эпох.

По мере движения по улицам, глаза посланника улавливали детали разноцветных флагов, изысканных узоров и сложных фресок, изображающих сцены из региональных мифов и легенд, украшающих здания. Этого не хватало в Мраморном.

«Понимают ли они вообще, что война на подходе?» — сомневается посланник, оценивая поведение горожан.

Война казалась далекой от них, несмотря на приближение вражеской армии. Появление Тарлии казалось только вопросом времени.

Посланник, увидев прилавок с экзотическими специями и сушеными фруктами, не удержался от любопытства и решил задать важный вопрос. Война — это, безусловно, серьезная тема для разговора.

— Простите, а вы в курсе про войну? — спросил он, привлекая внимание торговца.

Торговец поднял глаза от своих ароматных пряностей и посмотрел на посланника, словно тот был последним дураком.

— Война? Конечно, знаем. Но Тарлия, кажется, нас не тронет. Те, кто беспокоится, должны быть в цитадели, не мы, — ответил тот с некоторой недоумевающей усмешкой.

Откровенность торговца шокировала посланника, но в его глазах читалась правда. Он сделал легкий поклон и решил продолжить свой путь по улицам Хайдеграда.

Оказавшись в городе, который славился своей угрюмостью и опасностью, посланник обнаружил, что реальность отличается от слухов.

Видимо, «Логово мятежников» оказалось всего лишь придуманной страшилкой. Лидеры восстания даже уменьшили налоги, стремясь привлечь народ на свою сторону.

Без лишних разговоров посланник направился в центр, где возвышалась цитадель, дом правителей. Именно туда направлялись его шаги, ведомые ночами без сна и сильным чувством обязанности.

— Ух ты! — не мог сдержать восклицания посланник, стоя перед величественной цитаделью. Она олицетворяла власть и контроль, и сейчас ее захватили повстанцы.

— Стой! — затребовали стражи на входе. — Кто ты?

Посланник не теряет спокойствия, вытаскивает из-под своей одежды письмо с королевской эмблемой и говорит с уверенностью в голосе:

— Посланник из Виноградское, пришел с важным посланием для ваших лидеров.

Охранники обмениваются взглядами, обдумывают ситуацию, и, наконец, решаются впустить его внутрь, направляя его к самым важным лицам в цитадели.

Вот, наконец, его провели в тускло освещенную комнату, где ждали лидеры восстания. Оба чувака сидели за огромным дубовым столом, вглядываясь в карты и бумаги.

— Господа, вот привел вам гонца, — сказал охранник.

Эймерих, опытный воин, обернулся. Он стоял там, большой и внушительный, в доспехах, которые уже видели войну. Его глаза смотрели на посланника, а тот был просто в обычной одежде.

Эймерих нахмурил брови и спросил, как будто не очень уверенно.

— Ты точно посланник?

— Да, господин, — ответил посланник, вытащив письмо и показав его Эймериху

— У меня есть письмо от короля Ренара для вас обоих.

— Открывай письмо, Эймерих. Посмотрим, что король хочет, — сказал Георг. Он, как бывший дворецкий, излучал стиль и элегантность, чего чуть-чуть не хватало Эймериху.

Эймерих взял письмо из рук посланника и начал читать вслух, чтобы и Георг услышал.

[Эймериху и Георгу,

По моему указу, как короля Виноградское и вашего начальника, приказываю вам временно отступить в Нортарию. В Кувшинское вспыхнула война, и я не хочу, чтобы огонь ее задел вас.

Могу заверить, что любой ваш план здесь не сработает. Узкоместо готово к бою. Рано или поздно вас поймают. Так что остановите свои действия и отступите.

Мои люди устроят вам безопасный путь, чтобы вы и ваши ребята могли уйти без приключений. Я рассчитываю на ваше сотрудничество.

С уважением,

Король Ренар Виноградский.]

Эймерих закинул ногу на ногу, смахивая волосы со лба.

— Георг, что ты думаешь? — спросил он, поднимая брови.

Георг задумчиво посмотрел на письмо, его брови нахмурились.

— Не могу сказать, что я в восторге от этой затеи, но если мы откажемся, это может привести к еще большим проблемам, — ответил он, делая паузу. — Ренар не тот, с кем стоит связываться, но у нас вроде бы нет выбора.

— И что, мы просто повинуемся? — возмутился Эймерих.

Георг нахмурился и, скрестив руки на груди, произнес:

— Пока не придумаем лучшего плана, у нас нет другого выхода. Пусть будет по воле короля.

Когда они объявили свое решение, напряжение в зале начало спадать. Лидеры восстания, приняв решение следовать приказу короля, вызвали некоторую уверенность у посланника.

Он, стоявший в стороне, кивнул в знак согласия, выпустив долгий выдох облегчения.

«Кажется, нам не пришлось особо изворачиваться с дипломатией, чтобы их убедить,» — подумал он с улыбкой.

Наступила ночь, и весь регион окутала тьма. Луны не было, облака затмили свет звезд. В таком мраке было видно всего на пару метров.

Но зато слух стал острее. Листья шуршат, ветер создает свой звук. Воздух был густым и влажным, предвестие возможного дождя.

При таких условиях ворота города на северо-востоке распахнулись, мост опустили. Четыре тысячи всадников выехали из города, направившись к лагерю армии Вланда, который был всего в километре.

Они легко ориентировались в темноте. Лагерь Вланда сверкал кострами и факелами, освещая окрестности. Все было заметно на расстоянии.

Через пять минут штурмовая кавалерия Тетерево достигла лагеря лагеря Вланда.

Лагерь врага стоял на открытом пространстве, без естественной защиты, лишь частокол обеспечивал некоторую оборону. Все видно издалека.

Большинство солдат врага дремали, несмотря на поздний час, и двигались в установленном порядке.

План оставался прежним. Несколько солдат были на страже, остальные по-прежнему отдыхали.

— Прорываемся! Не теряйте бдительности и не расслабляйтесь. В случае чего, действуйте вместе. — Закричал капитан кавалерии, напоминая им, насколько серьезна ситуация, чтобы никто не отклонился от плана.

— Босс, а не просто ли напасть сразу на их командира? — спросил один из парней.

— Нет, — отмахнулся капитан. — Давайте сначала наведем хаос в их лагере, найдем, где они хранят свои запасы и всякое снаряжение. Пусть поищут свои стрелы и орудия для осады.

— Понял, босс.

Когда они вломились в лагерь, штурмовая группа наткнулась на сотни аккуратно расставленных палаток. По размерам кажется, что в каждой тусовалось где-то от 4 до 6 бойцов.

Их присутствие было замечено, так как солдаты соперника, неся вахту, вдруг начали тревожно бить в колокол. Внезапный беспорядок снаружи привел всех в лагере в полную панику.

Солдаты выбегали из палаток, хватали свое вооружение и одевались в доспехи.

Некоторые, однако, еще не до конца проснулись, и пытались протереть глаза. Когда у них на шее чувствуется холодный клинок меча, вопрос о том, проснулись они или нет, решается сам собой. Теперь им не нужно открывать глаза, чтобы быть в игре.

Штурмовая группа из Тетерево косила солдат Вланда в разные стороны, как коса траву. Без лишних усилий. От исходных десяти тысяч человек осталось девять тысяч.

Первоначальный удар сильно потряс солдат Вланда.

Они поняли, что нужно взять себя в руки, чтобы не погибнуть от этой мощной кавалерии.

Бывший тихий лагерь превратился в настоящий бардак. Звуки столкновения мечей и свист стрел наполнили воздух. Везде слышны предсмертные крики.

— Запасы! Проверьте наши запасы! — крикнул один из солдат Вланда, понимая, что враг идет прямо к их слабым местам.

Вспыхивает пламя, и где-то вдалеке раздается крик

— Огонь!

Слышатся крики паники среди лагеря, и все, кто услышал тревожный зов, мчатся проверить, что происходит.

Однако ужас распространяется быстрее, чем они могут предпринять действия. Огонь поглотил все запасы еды и пресной воды, оставив беззащитными тех, кто оказался в его плену.

Вскоре пламя, как огромный хищник, перекинулось на соседнюю палатку, в которой хранилось драгоценное оружие — последняя надежда на выживание. И теперь им остается только смотреть, как все, что было им дорого, превращается в пепел.

В сердце этого хаоса возвышается фигура Брана, готового взять на себя ответственность за своих людей. Он взлетает, словно феникс, чтобы вытащить всех из беды.

Быстрым движением он отдает команды своим людям, стоящим перед лицом беды.

— Стройтесь в линию обороны! Пехота, вперед! Лучники, разбивайтесь по сторонам!

Но в суматохе один из солдат поднимает тревожный вопрос:

— Но, господин, наши стрелы сгорели вместе с припасами. Не хватит на долгий бой. — С тревогой в голосе он проверяет остатки запасов, предвидя темное будущее.

Бран сжимает челюсти, ощущая тяжесть ответственности.

— Тогда возьми свой меч, черт побери! Мы не можем дать им раскидать нас в нашем лагере, правда? Или вы собираетесь ждать, пока они вас убьют?

— Нет, господин! — солдат категорически отрицает.

— Тогда двигайтесь и готовьтесь к битве!

Солдаты кивают, отринув чувство беспомощности. Бран быстро передает приказы остальным лучникам.

Через несколько мгновений хорошо тренированные солдаты строятся в линию обороны. Они стоят плечом к плечу, владея своим оружием, готовые отразить любое нападение.

Оборачиваясь к своему заместителю, Бран спрашивает:

— Сколько их, по твоим предположениям?

— Примерно 4 000–5 000 кавалеристов, — ответил тот.

— К счастью, у нас есть численное преимущество, — обрадовался Бран, но напряжение все еще остается. Мозг работает на пределе, пытаясь придумать запасной план.

Заместитель напомнил своему начальнику:

— Но наша численность не может конкурировать с их подвижностью.

— Я знаю. Что происходит с нашей кавалерией? — спросил Бран.

— Сейчас не можем их использовать. Некоторые под огнем, а некоторые не годятся для боя. Я уже приказал солдатам позаботиться о лошадях, пока мы сражаемся.

— Отличная работа.

Вскоре после этого стрелки Вланда открыли огонь по приближающейся кавалерийской атаке. Но это мало что сделало, чтобы остановить их и не вызвало хаоса в их рядах. Это было не на долго, так как у Вланда закончились стрелы.

Когда луки стали бесполезными, стрелки вытащили мечи и вступили в ближний бой.

Звук мечей и ожесточенная схватка наполнили воздух, когда обе стороны боролись за преимущество. В этой ситуации кавалерийская атака имела огромные преимущества. Они постоянно сокращали численность Вланда.

Примерно через час боя весы, наконец, перевесили в сторону Вланда. Так как кавалерийская группа двигалась, образуя стрелу, чтобы максимально усилить разрушительную силу. Всё, что нужно было сделать Вланду, это воспользоваться их численным преимуществом и окружить их со всех сторон.

В это время солдаты, находящиеся дальше от центра, двинулись вперед, отрезая левый и правый фланг. Пространство вокруг вражеской кавалерии постепенно сокращалось.

Кавалерия противника обнаружила, что их передвижение становится все более ограниченным.

Вланде удалось успешно окружить кавалерию с флангов, оставив только один путь отхода. Увидев это, Бран не мог не сожалеть.

— Если бы у нас было больше войск, мы могли бы полностью окружить их.

— Но мы сильно ограничили их мобильность, — подчеркнул заместитель.

— Верно, мы должны продолжить давить на них. — Бран кивнул в знак согласия и отдал приказ продолжать наступление.

Кавалерия оказалась в окружении во вражеском лагере. Они потеряли первоначальный импульс, который у них был ранее.

Ситуация обратилась против них, и их преимущество исчезло. Еще чуть-чуть, и они могли оказаться в ловушке и быть убитыми.

— Спасение в городе! — крикнул капитан своим всадникам, ощущая тяжесть разочарования и гнева. Кавалерия резко развернулась и понеслась прочь от лагеря.

— Не отпускайте их! — За ними погналась кавалерия Вланда.

Лошади Вланда были полны энергии, в то время как лошади Тетеревых устали от непрерывного бега.

— Капитан, они близко, стоит ли вступать в схватку с ними?

Капитан огляделся. Кавалерия Вланда не уступала, их мечи мерцали в темноте.

— Черт, они настырные. — Выругался капитан и пришпорил лошадь. — Не стоит. Сосредоточьтесь на входе в город.

Штурмовая кавалерия мчалась, стараясь увеличить расстояние. Вскоре они увидели городскую стену. Капитан махнул рукой, сигнализируя гарнизону открыть ворота. Лучники на стене натянули тетивы своих луков.

Ожидая опускания моста, лучники Тетерево замедлили кавалерию Вланда, раня нескольких стрелами. Один всадник Вланда упал, стонущий от боли, держась за кровоточащее плечо.

«Вжик»

Еще одна стрела летит, попадая в мясо. Явный знак: дальше не стоит идти.

Кавалеристы Вланда спешат на помощь раненому. Погоня заканчивается внезапно.

Когда мост опустился, солдаты Вланда смотрели, как кавалерия Тетерево благополучно заходит в город.

Вланнд потерял много в этом бою. Лагерь разрушен, а поле усеяно трупами.

Герцог Тетерев стоял на городской стене, глаза устремлены на далекий требушет. Это древнее орудие неумолимо швыряло свои смертоносные снаряды, раздавая грохот вокруг и сея панику.

Герцог не паниковал, он был уверен в неприступности городской стены. Обычный камень не пробьет четырехметровую толщину, даже если стрелять в него сотни раз.

Рядом с ним стоял капитан кавалерии, лицо у него бледное, а спина в поту. Видимо, он не справился с заданием.

— Ты говорил, что поджег их орудия? — спросил герцог.

— Это… — Капитан запнулся, вспоминая прошлую ночь и неудачную атаку. У него не было отговорок, он подвел герцога.

Извинения были единственным, что он смог вымолвить.

— Прошу прощения, ваше высочество.

Тетерев вздохнул и направился в зал совета, где его ждали советники.

— Забудем об этом. Одно поражение не означает, что мы проиграли войну. Еды у нас хватит на два месяца. Мы справимся.

Один из советников предложил:

— Может быть, запросим помощи у короля Ренара?

Но герцог вспомнил свою беседу с Ренаром и отказался.

— Этого не будет, — решительно ответил Тетерев.

Сначала Ренар предложил тихо вывести его сына из города. Но Тетерев отказался, считая, что бросить свой народ — нечестно.

Герцог утверждал, что сам справится с силами Вланда, даже если это значит столкнуться с ними одному.

Когда Ренар услышал бескорыстные и героические слова герцога, он просто закатил глаза.

Но он был не так жесток, чтобы отправить отца своей жены ни с чем. Ренар предоставил им достаточно еды, боеприпасов и материалов.

Однако он также предупредил Тетерева, чтобы тот не рассчитывал на военную помощь. Может, это кажется бесчувственным, но у Ренара тоже есть свое королевство, о котором нужно заботиться.

В комнате воцарилась тишина, слышны только выстрелы требушетов.

Тетерев наконец заговорил.

— Король Ренар дал нам много цемента. Наши строители уже выяснили, как его использовать.

Его советник по внутренним делам встал.

— Да, ваша светлость. Мы справились очень быстро.

— Отлично! Сегодня вечером начнем ремонт городской стены. Посмотрим, кто быстрее — разрушение или восстановление. Вланд, посмотрим, на что вы способны. — Произнес Тетерев с решимостью в глазах.