Граф Артен дер Виргиль. Межзвездная Академия

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Провалялся я в постели три дня. За это время Мирана успела отчислиться из академии, а Служба Безопасности подготовить «Плетку» для полета на Итран. Вещи маар Виров уже были перенесены на звездолет. Оставаться на Вирасоне дальше становилось рискованно и очень опасно.

Прощались в особняке. Не стоило тащиться на аэродром вместе и привлекать ненужное внимание.

Поцеловал сестру и мать, пожал руку Салиму и пообещал, что на каникулы обязательно прилечу в графство.

— Вам там скучать не дадут. Ралиб и Ириса уже знают о вашем прилете, Мират с Раливой тоже. Они все покажут и отвезут в замок. Салим, я там давненько не был, поэтому не знаю, насколько хорошо идут дела. Сейчас всем заправляет мой сосед барон Дират де Ринок. Он мужик правильный, но верткий. Спуску ему не давай. Проверь, что с раскопками, осмотри хозяйство, оцени расходы.

— Ты кого учишь, мальчишка? — Рассмеялся вирас. — Я занимался бизнесом, когда ты под стол пешком ходил.

Почесал тыковку и смущенно кашлянул.

— Точно. Это я не сообразил.

— Ты голову ерундой не забивай. Лучше думай, как с женой объясняться будешь. Заварили кашу. — Маар Вир посмотрел на дочь, а затем перевел взгляд на меня. — Ох, молодежь, молодежь.

Еще раз обнявшись со всеми, не стал задерживаться. Долгие проводы — лишние слезы. Ни к чему все это.

Первым делом, придя в Академию, направился в больничный блок, узнать, в каком состоянии находится мой соперник. Как оказалось, Чезир уже полностью восстановился и был таков. В учебном заведении его больше ничего не держало.

Придется быть вдвойне осторожным и постоянно оглядываться по сторонам.

Если бы я знал, какую подлость задумал совершить Кинар в скором времени, то не раздумывая добил на дуэли.

Сейчас же, все мысли были заняты Маркелой и тем, каким образом заставить женщину меня выслушать.

Дармитка стала почти неуловимой, виртуозно избегая моего общества. Подловить нужный момент для разговора никак не получалось.

Несмотря на то, что главного раздражающего фактора — Мираны, не было на горизонте, Ланвер не собиралась менять гнев на милость. В итоге, на занятиях от Маркелы в мой адрес летели едкие шуточки и язвительные комментарии, а вне их наблюдался полный игнор.

До окончания семестра оставалось несколько дней, а потом заслуженный отдых, но я не радовался такому повороту событий. Упускать жену из вида, пусть даже и на такое короткое время не хотелось. Почти все зачеты получил автоматом, оставалось только сдать экзамены.

Сейчас я сидел на заключительной лекции и усиленно разрабатывал план по завоеванию собственной жены.

— Итак. Как я уже сказала, пятерке, лучше всех проявившей себя, достанется награда. — Загадочно произнесла профессор Ланвер.

Студенты навострили уши.

— Какая? — В нетерпении выкрикнул Ликирен.

— После сдачи экзаменов, пятеро счастливчиков получат возможность вылететь вместе со мной в космическое пространство на «Плетке» и может быть, только может быть, я научу вас ей управлять.

— Да! Круто! Здорово! — Раздалось несколько выкриков.

Понятно, что кричали только те, кто реально рассчитывал получить такую возможность, остальные же сидели с кислым выражением лица, понимая, что им ничего не светит.

— Берите пример с своих сокурсников, — оглядела Маркела аудиторию, — и в следующий раз, повезет и вам.

Придется в лепешку разбиться, но суметь попасть в группу лидеров, поэтому следующие несколько дней, я упорно сидел над конспектами, игнорируя все потуги Вирка вытащить меня погулять.

— Нельзя же так, Артен! Расслабься уже. Пошли развеемся. Тмир пригласил в гости.

— Ага — ага. Ты иди. — Махнул рукой в сторону друга. — Мне еще повторить кое-что нужно.

Лендор только показательно вздохнул.

— Совсем со своей Маркелой с ума сошел. Она и так включит тебя в пятерку, уж поверь. Не захочет оставлять без присмотра, вдруг рядом нарисуется какая-нибудь очередная Мирана.

— Тьфу на тебя. Мне поблажки не нужны.

— Больно ты принципиальный. Ну и учи, а я пошел.

— Угу. — Буркнул, даже не поднимая головы от записей.

Конечно, Вирку хорошо. Он середнячок и даже пытаться не станет вылезти в отличники. Я бы тоже не стал, только вот профукать такую возможность не мог. Нет, не научиться управлять маленьким, юрким звездолетом, это я как раз делать умел, опять же, спасибо Ралибу. На плетке было в разы больше возможностей остаться с Маркелой наедине. Такой шанс упускать было нельзя.

Уф-ф. Последний экзамен, и я свободен. Через пару часов вывесят список тех, кто отправится в полет.

— Прекрати переживать. — Хмыкнул Ликирен. — Я уверен, мы с тобой точно за бортом не останемся. Может еще и Унаре повезет. Жаль, Мирана отчислилась, она бы точно была в первых рядах.

Представил себя, сестренку и жену на «Плетке» и поперхнулся. Вот была бы потеха. Мирана пыталась бы провоцировать, Маркела шипеть и огрызаться, а виноват, в итоге, оказался бы я.

— Может и хорошо, что ее нет.

— Что ты говоришь? — Возмутился рикт. — Маар Вир наша подруга. Если у тебя с ней ничего не получилось, это не значит, что нужно радоваться ее отсутствию.

— Чего это ты так распалился? — Хмыкну, внимательно смотря на друга. — Неужто зацепила тебя наша малышка?

Ликирен отвернулся и засопел, пытаясь скрыть подступающий румянец.

Извини парень, но вряд ли тебе с ней что-либо светит. У сестренки слишком высокие запросы.

Конечно, вслух я этого не сказал и лишь одобряюще улыбнулся.

ДА! Я это сделал! Я попал в пятерку лучших. Радости моей не было предела. Через два дня мы отправимся в путь, и тогда все окончательно прояснится. По крайней мере, я на это надеялся.

Не успел прийти домой, как на «Галке» пиликнул значок оповещения о разовом доступе и тут же испарился.

Ага. СБ. Интересно, что от меня опять понадобилось маар Гардену?

По спине пробежали мурашки. Хоть бы с семьей все оказалось в порядке, и они удачно добрались до Итрана. Вестей от них до сих пор не было, и я уже начинал волноваться, поэтому даже не переодевшись, хлопнул входной дверью и поймав сферант, понесся в сторону городского отдела Службы Безопасности.

Пока летел, накрутил себя до чертиков и в кабинет Сирмета ворвался уже на взводе.

— Дер Виргиль, ты чего какой взъерошенный? Пригладь перышки и садись. — Ухмыльнулся маар Гарден.

Плюхнулся на стул и нервно повел плечом.

— Что-то случилось?

— Ничего, что тебе нужно было бы знать, и прекрати ерзать. Как малолетка, в самом-то деле.

— Маар Виры, о них что-нибудь известно? — Задал волнующий меня вопрос.

— Аа-а, да. Все нормально. Долетели. Ралиб Салир их встретил.

— Странно, почему не связался со мной?

— Потому, что получил приказ. Связь можно перехватить, так что воздержись от звонков родственникам и друзьям. На время забудь, что они вообще существуют.

Полковник был прав во всем, поэтому только согласно кивнул. Спорить смысла не было.

— Хорошо. Так и сделаю.

— Я тебя вот зачем позвал. Нечего тебе постоянно мельтешить около жены. Откажись от учебного полета, к тому же, он тебе не больно-то и нужен.

Сжал челюсти.

— И не подумаю.

— Это еще почему? Осмеливаешься возражать вышестоящему начальству? Я всегда знал, что ты нагл, но, чтобы до такой степени.

— Простите, Сирмет, вынужден вас огорчить. Я хоть и прикомандирован временно к вашему ведомству, но полноценным его сотрудником пока не являюсь. После окончания Академии у меня есть полное право выбрать службу между двумя структурами: СБ и РУДП, и какой выбор я сделаю, во многом будет зависеть от вас. Поэтому, сами понимаете, приказывать мне вы сейчас не можете, только давать советы.

— Ты решил меня шантажировать?

— Ни в коем случае. — Сделав невинные глаза и улыбнувшись, ответил я.

— Не боишься, что потом отыграюсь?

— Так ведь — это будет потом.

— Дер Виргиль, ну зачем тебе вся эта канитель? Маркела женщина не простая. Ко всему прочему, пора ей прекратить дурью маяться в Академии.

— Что это значит? — Спросил осторожно.

— То, что Ланвер возвращается на свою прежнюю должность, «Гидре» нужен ее командор, а Империи Ямос — его услуги.

Потер лицо, осознавая, что с таким положением вещей ничего поделать не смогу. Служба — есть служба. Маркела сама выбрала свою судьбу, и решать, как дальше жить, придется только ей.

— Аа-а, может…

— Не может. Подумай, дер Виргиль. Хорошо подумай. Нужны ли тебе такие отношения? Да вы видеть друг друга будете от силы раза два в год, а в остальное время неизвестность. Стоит оно того?

— Маркела — стоит. — Ответил не задумываясь.

— Ну и дурак. Нашел бы себе домашнюю, непритязательную девочку, поселил где-нибудь под боком и наслаждался жизнью.

Я лишь покачал головой.

— Нет.

— Твое дело. Только давай договоримся так, Ланвер о вашем союзе ни полслова. Если узнает, может заартачится и никуда не полететь, а мне сейчас ее опыт и знания позарез нужны.

— Посмотрим. Это уж как получится.

Уходил я из СБ в растрепанных чувствах. Весь мой план летел коту под хвост. С одной стороны — нельзя было Маркеле ничего рассказывать; с другой — тянуть тоже не имело смысла.

Я, Ликирен, Унара, Ксант и Тайра — пятерка счастливчиков, стоящая сейчас у входа на космодром Варгарда, с которого через час должна была стартовать «Плетка» с нами на борту.

Торопливо пройдя пропускной пункт, боясь опоздать и получить выговор от леди Ланвер, направились к взлетной площадке.

— Оо-о! Смотрите! Нариини! — Застыл Ликирен с восторгом глядя вправо, где гордо стоял величественный звездолет.

Около космического корабля споро сновал экипаж. Все были заняты своим делом, не обращая внимания на проходящих мимо студентов.

— Здорово! Я после академии подам прошение на такой же корабль. — Мечтательно закатил глаза Ксант.

— Туда берут только самых лучших. — Подтолкнула парня Унара.

— Ага. Поэтому-то я так и стараюсь. Бортинженер Ксант Винар. Звучит?

— Неплохо. — Хмыкнул я и сбился с шага, когда увидел вдалеке знакомую фигуру, и это была не Маркела.

Серомордый крупный рикт раздавал указания членам команды. Спутать его ни с кем другим, я не мог. Грегор Барид собственной персоны, находился в космопорте Варгарда, а значит… значит к взлету готовилась «Гидра».

Тряхнул головой, пытаясь упорядочить мысли. Маркела летит с нами, значит, в этот раз Нариини пойдет под командованием Барида.

— Или нет? — Произнес растерянно. — В академии запросто могли поменять преподавателя и сейчас вместо профессора Ланвер нас встретит какой-нибудь нарганин или рикт.

— Ты чего бормочешь, дер Виргиль? — Беспокойно спросила Унара.

— Ты посмотри, он побледнел весь.

— Артен, ты что, боишься летать? — Хохотнул Ксант.

— Может у него космическая болезнь? — Не удержалась от реплики Тайра.

— Отстаньте. — Нервно отмахнулся от ребят и прибавил шаг в сторону стоящей в отдалении «Плетки».

Волнение усилилось в несколько раз, когда у звездолета не обнаружил никаких признаков жены. Люки были задравлены и создавалась ощущение, что звездолет в ближайшее время взлетать не собирается.

Сокурсники непонимающе крутили головами, не зная, что дальше делать.

— Смотрите. — Радостно воскликнула Тайра. — Леди Маркела идет.

Увидев дармитку, вздохнул с облегчением.

— Так, студенты! Построиться! — Еще не дойдя до нас скомандовала Ланвер. — Форму подтянуть.

Ликирен хихикнул.

— Таур, если тебе смешно, можешь сразу возвращаться домой. Горю один единственный раз. Стоит нам взойти на борт и леди Маркелы больше не существует. Есть только командор Ланвер. Надеюсь, устав никому напоминать не нужно?

Мы отрицательно замотали головами.

— Вот и отлично. Тогда экипаж, прошу на борт.

Дармитка достала небольшой брелок с дистанционным устройством и щелкнула кнопкой. Нижний люк, находившийся на брюхе «Плетки», поплыл в сторону, открывая проход.

Экипаж. Ха-х. При должном умении с таким звездолетом справится один пилот, и пусть, это будет сделать довольно сложно, но не невозможно. Хотя, при долгосрочном полете без бортинженера и еще парочки обслуживающего персонала не обойтись.

Я несколько раз один отправлялся в полет и ничего, справлялся. Правда, был там один интересный случай, еле ноги унес от космических пиратов.

Ребята с восторгом оглядывались по сторонам. Еще бы, военный звездолет. Вряд ли они когда-то на таком были. Большие неповоротливые пассажирские суда ни в какое сравнение не шли с этой красоткой. Мне же повезло вдвойне, так как кроме «Плетки», удалось полетать еще и на «Нариини», хоть и только пассажиром.

— Красота! — Прошептала Унара. — Вы только представьте, через каких-то полчаса мы отправимся бороздить просторы космоса на самом скоростном звездолете Империи

— Кто-нибудь знает, сколько дней мы проведем в полете? Я как-то упустил этот момент из вида. — Спросил Ксант.

— Пять. — Весело ответил я, но моя радость моментально испарилась, когда открылись двери отсека, и в помещение вашел знакомый мне рикт в форме первого помощника командора.

Ребята вытянулись по струнке, и я последовал их примеру, стараясь не смотреть в сторону Грегора и даже не дышать, надеясь, что пронесет, и рикт меня не заметит.

Глупо, очень глупо. Не знаю, на что я надеялся.

Барид недоуменно прищурился, вглядываясь в мое лицо и явно вспоминая, где он меня видел, а затем хмыкнул.

Если рикт полетит с нами, мне конец.

— Грегор. Ты пришел пожелать моим желторотикам счастливого полета?

— Вообще-то — тебе. Для них и так счастье оказаться на борту звездолета, кроме, может, вот этого, но ты и без меня все прекрасно знаешь.

Маркела озадаченно посмотрела на друга, не понимая, что тот хотел до нее донести, а Барид игриво подмигнул и хохотнув, остановил взгляд на мне.

Затравленно сглотнул, не представляя, что может выкинуть рикт, но тот лишь ухмыльнулся и пройдя мимо меня, наклонившись шепнул.

— Скажи спасибо Лине, иначе, я бы тебя сдал.

Видимо на моем лице отразилось такое облегчение, что Грегор еле сдержал смех. Я видел, как искривленные в улыбке губы, и блеснули озорные смешинки в глазах.

Уф-ф. пронесло.

Как только рикт покинул «Плетку», в рубке раздался голос, оповещающий о том, что получено разрешение на взлет.

— Всем по местам! — Скомандовала Маркела.

Ребята засуетились, в результате чего дармитка раздраженно посмотрела на нас и закатила глаза.

— Все время забываю, что вы первокурсники. В сектор «Б», живо! Сядьте. Пристегните ремни и просто не мешайте.

— Знать бы еще, где этот сектор. — Растерянно пробурчала Унара.

— Пойдемте. Покажу. — Я махнул рукой, давая понять ребятам, чтобы двигали за мной.

Стоило нам разместиться на местах, как послышался гул двигателей. «Плетка» содрогнулась и взмыла вверх. Несколько неприятных минут и звон в ушах вместе с головокружением, сменились легкой эйфорией от перепада атмосферного давления.

— Ничего себе.

— Вот это — да!

Отстегнул ремни и первым отправился в главный отсек. Был уверен, что после того, как звездолет вошел в космическое пространство, Маркела перевела его на автономное управление.

Дармитка стояла на капитанском мостике и с упоением смотрела в иллюминатор.

По выражению ее лица было ясно, что женщина соскучилась по ощущению полета.

Я и сам любил это чувство. В такие моменты всегда казалось, что все звезды вселенной принадлежат тебе одному.

Со всей ясностью, понял, что Вирасон не для Маркелы, да и любая другая планета тоже. Оседлый образ жизни абсолютно не вязался с ее характером и деятельной натурой. Бороздить просторы космоса — вот то, для чего она была рождена. Что же, пусть будет так. Главное, чтобы в ее огромной вселенной нашлось место и для меня.

Сзади послышалось сопение ребят.

Командор обернулась

— Пойдемте, проведу экскурсию, заодно выясню насколько хороши ваши знания по характеристикам «Плетки». Итак, сколько…

Студенты застонали, и мне пришлось последовать их примеру, так как я не собираясь показывать никому, что знаю намного больше, чем положено первокурснику.

Два часа нам понадобилось чтобы облазить все закоулки звездолета, порыться в грузовом отсеке, примерить на себя спасательные капсулы, которые оказались настроены автоматически и при аварийной ситуации могли без всяких проблем доставить пассажиров на Вирасон, а еще, мы выбрали каюты.

Каюты, кстати, оказались двухместные. Унара поселилась с Тайрой. Ликирен, извиняясь посмотрел на меня, и отправился с Ксантом. Инженерные системы кораблей оказались страстью обоих, поэтому я не стал возражать, при этом лукаво посмотрев на Маркелу.

— Что? — Недоуменно спросила женщина, а потом рассмеялась. — Даже не надейся. У высшего состава свои апартаменты. Тоже мне, губу раскатал.

— Ничего я не раскатывал. Просто предположил.

— Не зарывайся дер Виргиль и передай своим друзьям, через час обед, а после него, сбор в командной рубке. Буду вам рассказывать принципы управления «Плетки».

— Так точно, командор.

Один в каюте — это хорошо. Уединение я люблю. Не успел об этом подумать, как в дверь постучались.

Открыл, и моему взору предстали любопытные физиономии Ликирена и Ксанта.

Распахнул пошире дверь, пропуская ребят внутрь.

— Артен, слушай, тут такое дело, — начал заговорщицки рикт. — Нам показалось, что ты ведешь себя здесь, как у себя дома.

— В смысле, все знаешь. — Добавил Ксант. — Сдается нам, ты уже не раз летал на «Плетке».

Что же, скрывать больше смысла не было. Как говорится — попался.

— Ага. Было дело. Летал — это сильно сказано, друг пару раз брал с собой в экспедицию.

— Что за экспедиция? А за штурвал тебя пускали?

Тьфу, лучше бы промолчал. Язык мой — враг мой.

— Нет, что вы, даже близко не подпустили. Зато все внутренности «Плетки» изучил, как свои пять пальцев. Надо же было как-то время убить, пока друг своими исследованиями занимался.

Что я несу? Ужас. Полнейший бред.

— Что за исследования?

— Я не вникал, мне тогда другое интересно было. — Ответил уклончиво.

Парни видимо поняли, что я не хочу развивать данную тему.

— А что тебе сказал первый помощник с Нариини?

— Да. Мне тоже Интересно. — Поддержал Ликирена Ксант. — Показалось, вы с ним знакомы?

— Не то, что бы. Виделись пару раз. — Пробормотал задумчиво. — Как думаете, леди Маркела заметила наше взаимодействие?

— Конечно. Она же не слепая.

— Значит, вопросов не избежать.

— Ой, ладно. Ей-то какая разница?

— Может и никакой. Кстати, где девчонки? — Решил перевести тему.

— У себя в каюте. Наверняка нам косточки перемывают.

— Ребята, пора на обед. Командор нас прибьет, если опоздаем. — Воскликнул Ксант, посмотрев на время.

— Пожалуй, ты прав. — Поддержал я парня.

После быстрого, но сытного приема пищи, все с нетерпением отправились на к центру управления. Естественно, за штурвал нас никто не пустил, но командор Ланвер сначала подробно выдала все инструкции по работе с «Плеткой», а затем, отключив автопилот, показала на собственном примере возможности звездолета под управлением опытного пилота, и только после этого, раздала задания, но увидев наши ошалевшие физиономии, усмехнулась.

— А вы как думали, на курорт попали? Это не просто путешествие в космос, а еще и отработка высших навыков, и проверка усвоенного за семестр материала.

Пришлось мотаться по отсекам и проводить проверки на предмет неисправностей, а также инвентаризацию вещей, находящихся в грузовом отсеке. В конечном итоге, в каюты мы ввалились поздним вечером, уставшие и злые.

Я моментально завалился в кровать, надеясь, что следующий день принесет более приятные сюрпризы, но поспать до утра не удалось. Ночью сработала тревога. Перевернулся на другой бок, подозревая, что Маркела решила лишний раз над нами поиздеваться и включила учебную. Глаза снова начали закрываться, но топот ног и громогласный стук в дверь, заставили резко подскочить с постели.

— Что еще? Дайте поспать!

— Дер Виргиль. Нападение! Мы окружены! — Раздался нервный голос Ликирена.

Выглянул в коридор.

— Что правда? — Недоверчиво хмыкнул, всем своим видом показывая, что не собираюсь вестись на провокацию.

Кому нужна ничем непримечательная «Плетка» с пятью студентами на борту? Ага, а еще действующим командором «Гидры» и парнем, за которым гоняется один из самых известных космических контрабандистов, веско напомнил внутренний голос, заставляя покрыться липким, холодным потом.

За несколько секунд натянул форму и побежал к капитанскому мостику. Открывшаяся картина заставила сердце сжаться от нехорошего предчувствия.

Ребята с напуганными глазами и бледными лицами, Маркела упрямо сжимающая губы и с силой вцепившаяся в поручень — все это подтверждало серьезность ситуации. Перевел глаза в иллюминатор и чуть не ахнул, несколько звездолетов, с нацеленными на нас лазерными прицелами смотрелись устрашающе. Если судить по тому, что «Плетка» стояла на месте, а не двигалась вперед, мы окружены. Скверно. Знать бы, кто это такие и что им от нас нужно.

Только успел об этом подумать, как зазвучал сигнал переговорника.

— Всем тихо. — Резко произнесла Маркела, обведя нас суровым взглядом. — Чтобы даже мышь не пискнула, и отойдите в дальний угол, чтобы вас было не видно.

Подойдя к центру управления включила канал связи.

По ушам ударил ультразвук, пока ИскИн ловил ближайшую точку соприкосновения. Наконец выскочила голограмма и перед нами предстало лицо черноволосого нарганина средних лет.

— Добрый День, командор Ланвер. — Шутливо произнес незнакомец, но вот в его глазах, в отличие от голоса, никакого веселья не было, только один замораживающий холод и ненависть. — Помните меня?

— Трапил. — Кивнул дармитка уверенно, но я заметил удивление, на долю секунды мелькнувшее на ее лице. — Ты вроде как уже пару лет должен сидеть за решёткой?

— Сведения устарели. Я уже пару месяцев, вольный, как ветер.

— Сбежал. — Констатировала Маркела. — Ни за что не поверю, что тебя помиловали.

— Сбежал. А что мне еще оставалось? Знаешь, после того как ты заточила меня в ту тюрьму, единственной мыслью с которой я засыпал и просыпался, была та, где я сворачиваю твою милую шейку.

— Трапил, ты же понимаешь, что моим убийством ничего не добьешься? Тебя будут искать и найдут.

— Какая разница.

— Такая, что в этот раз, простым заключением не отделаешься, тебя приговорят к расстрелу, поэтому, просто отзови своих головорезов и сдайся.

— Аха-ха-ха-ха. Не-е-е-т, Маркела. Даже не мечтай. Сегодня я попирую над твоим мертвым телом.

Я слушал диалог жены с этим типом и с каждым словом мне становилось не по себе. Этот псих пойдет на все, лишь бы добраться до Маркелы. Думай Артен, думай. Нужно спасать положение.

Посмотрел на ребят, в глазах которых отражался ужас. Конечно, они же никогда не были в подобных ситуациях. Сколько им: Ликирену — восемнадцать, Унаре — семнадцать, Ксанту и Тайре, кажется по девятнадцать. Я старше всех, значит и ответственность нести за них тоже мне.

Пока размышлял упустил нить разговора дармитки с нарганином.

— Отпусти мой экипаж, и я сдамся. — Стиснув зубы произнесла Маркела.

Нет, уж! Не бывать этому!

— Экипаж? Беспокоишься за кучку бесполезных студентов. — Трапилу опять удалось удивить командора. — Оо-о, я прекрасно осведомлен о том, кто находится у тебя на борту.

— Откуда?

— Думаешь у тебя мало врагов и завистников? Да половина Имперских готова сдать тебя с потрохами за определенную сумму денег или услугу.

— И все они, такое же отребье, как и ты. — Не сдержалась Ланвер.

— Зря ты так, я ведь и обидеться могу. Мне сейчас ничего не стоит взорвать твой маленький, учебный звездолет. Ах, да, я не сомневаюсь, что ты уже вызвала подмогу, только они вряд ли успеют вам помочь. Я сбил сигналы навигации, и твоя Служба Безопасности вместе с РУДП, окажутся совершенно в другом месте.

— Умно. — Произнесла дармитка.

Я видел, как крутятся шестеренки в ее голове, пытаясь придумать достойный выход из ситуации, только вот видимо ничего путного на ум дармитке не приходило.

— Еще раз предлагаю, отпусти мой экипаж, и я сдамся безоговорочно.

— Что же, пусть будет так, меньше проблем. Открывай шлюзы. Мои ребята зайдут внутрь. Обещаю, что твою малышню они не тронут.

— Нет. Я не верю на слово. Путь мои ребята уйдут на спасательных капсулах.

— Не ты ставишь условия.

— Может быть, но Трапил, если ты не отпустишь моих студентов, я еще побрыкаюсь, и в итоге, утащу на тот свет немало твоих парней. Уверен, что остальные не отвернуться от тебя, после того как подвергнешь их жизнь незаслуженному риску? Хороших наемников трудно найти, а насколько я вижу по экипировке звездолетов — эти вполне себе ничего.

— Твоя взяла. Даю полчаса на отправку детишек.

Ланвер не стала дальше слушать, а отключила связь и обвела нас хмурым взглядом.

— Всем все ясно? Живо в аварийный отсек.

— Но командор, а как же вы? — Взволнованно произнес Ликирен.

— Мы никуда не полетим! — Превозмогая страх, поддержал рикта Ксант.

— Будем драться. — Тоненьким голосом протянула Унара, а Тайра кивнула.

— Я вам подерусь! Ноги в руки и марш к капсулам. Это приказ, и он не обсуждается.

— Так, ребята, слушайте, что говорит командор. Давайте, шевелите копытами! — Подтолкнул в спину Ликирена.

На меня посмотрели, как на предателя, но под жестким взглядом Маркелы, стушевались и пошли выполнять приказ.

— Все знают, как управлять капсулой, если собьется автопилот?

— Да. — послышался нестройный хор голосов.

— Отлично. Дер Виргиль, проследи, чтобы все было в порядке. Как только доберетесь до Вирасона, сразу отправляйся в отдел РУДП или в Варгардское отделение Службы Безопасности. Проси, чтобы тебя проводили к Сирмету маар Гардену. Расскажешь ему все. Понял.

— Да. — Ответил я, на самом деле не собираясь никуда идти, да и лететь тоже не собираясь. Необходимо было усыпить бдительность дармитки и отправить ребят домой.

— Прощайте. — Произнесла леди Ланвер, и я понял, что она действительно прощалась с нами и со своей жизнью.

Женщина подошла ближе и на пару секунд сжала мое плечо ладонью, при этом кивнув и протянув небольшой брелок.

— Пульт от шлюза, действуй, — и сделав два шага назад, закрыла отсек, отрезая нас от остального пространства «Плетки».

Нет Маркела, мы еще повоюем. Я не готов сдаться так быстро. Не сейчас и никогда.

— Забирайтесь в капсулы! Быстро. Время играет не на нас.

— Прекрати приказывать дер Виргиль! — Рявкнул Ликирен, и я заметил в его глазах презрение. — Как ты мог так легко сдаться? Я не собираюсь никуда лететь! Мы не можем бросить своего командира.

— Да, мы не можем оставить леди Маркелу на верную смерть. — Пискнула Унара.

— Ага. Лучше мы примем смерть вместе с ней. — Сыронизировал я.

— Трус. Решил спасти свою шкуру? — Это уже прорезался голос у Ксанта.

— Хватит болтать! Полезай в капсулу или я тебя туда насильно затолкаю.

— А сил-то хватит.

Вот только препирательств с этим идиотом мне не хватало.

— Ксант, Артен прав, — на удивление поддержала меня Тайра. — Приказы командора не обсуждаются и уж тем более не оспариваются. Мы все будущие военные, так что будь добр, засунь свое геройство куда подальше и делай, что велено.

Уф-ф, хорошо сказала, даже я бы так не смог.

Парень огрызнулся и первый открыл капсулу, подавая пример остальным. Я тоже последовал действиям остальных.

— Ликирен — ты первый, затем Унара, Тайра и Ксант, я — последний.

— Дер Виргиль. Когда вернемся, на мою дружбу можешь не рассчитывать. — Произнес рикт.

— Как хочешь, а сейчас стартуй. Каждая секунда на счету, не подводи леди Маркелу.

— Я? Это ты подвел, сразу согласившись с ее планом. Вместе — мы могли бы хоть что-то придумать. Как же противно от самого себя, чувствую себя последней мразью.

— Чувствуй себя хоть кем, только шевелись, ради Неба! — Взвыл я, — и еще, капсулы соединены друг с другом связью, так что не теряйтесь.

Так, вроде все. Улегся, сделав вид, что готов к полету, нажал на кнопку пульта, открывая шлюз. Поехали!

— Первый пошел! — Скомандовал по передатчику. — Второй… Третий… Четвертый. — Отчеканил я. — Старайтесь держаться вместе и смотрите чтобы никто не отстал. Пока ребята, надеюсь еще свидимся. — Задраить шлюз.

Нажал на кнопку пульта и как только герметизация была восстановлена, выскочил из капсулы.

Скорее. Скорее. Нельзя терять ни минуты.

В центр управления я влетел ураганом, боясь опоздать. Сердце колотилось как ненормальное.

Успел.

Маркела обернулась на звук позади себя, выхватывая бластер, видимо подумав о вторжении на «Плетку» неприятеля, а заметив меня, чуть покачнулась.

Остановился в углу, невидимом для камеры, при этом показывая, чтобы женщина повернула голограмму в противоположную сторону.

Ланвер ни одним мускулом не выдала своего изумления, только в глазах застыл немой вопрос.

— Ланвер. Ты готова сдаться? Сейчас наш корабль состыкуется с твоим звездолетом. — Ухмыльнулся беглый преступник, — и мы с тобой повеселимся.

— Что ты здесь делаешь? — Одними губами прошептала дармитка, отвернувшись от голограммы. — Где остальные?

— На пути к Вирасону.

— Какого черта ты передумал улетать?

— Я и не собирался.

— Глупый мальчишка! — Прошипела дармитка.

— У меня есть план. Не знаю, сработает или нет, но рискнуть стоит. Просто доверься мне, Маркела. — Я говорил, а сам крался к месту пилота. — Один раз у меня получилось, надеюсь получится и во второй.

— Что ты задумал?

— Кое-что интересное.

— Сколько процентов того, что мы выберемся?

— Если честно, процентов десять. — Не стал скрывать я.

— Что же, не плохо. Действуй.

— Командор, если сейчас не откроешь шлюзы, мы начнем штурм и тогда после того, как я выцарапаю тебя из этой консервной банки, ты пожалеешь, что осталась жива.

— Отвлеки его. Делай что хочешь, только дай мне пару минут и не подпускай их корабли достаточно близко.

— Поняла.

Так, как же я в тот раз все провернул? Каковы были расчеты? Мощность двигателей, скорость, гравитация, время нахождения, разрыв межгалактического пространства.

Вроде все. Как хорошо, что мы находимся именно на «Плетке», будь это другой корабль, чуть помощнее, и я бы уже не решился. Хотя, на «Нариини» можно было попытаться уйти в гиперпространство. Нашей же малышке такой прыжок был не под силу.

Пока щелкал приборами, краем уха прислушивался к разговору.

— Ланвер, ты уснула там?

— Нет, Трапил. Просто задумалась о том, кто слил обо мне информацию. Интересно, знаешь ли. Может расскажешь?

— Вот встретимся лицом к лицу, тогда и поговорим.

— Нет, нет, нет. Неужели ты действительно веришь, что я пущу тебя на свой корабль? Проше покончить со всем сейчас, потому что сдаваться в плен я не намерена. Окажи услугу, просвети меня перед смертью об этой мрази.

— Ха-ха-ха. Ты оказывается не держишь слово. Я ведь отпустил твоих студентов. Так будь добра. ОТКРОЙ ШЛЮЗЫ! — Рявкнул нарганин так, что у меня заложило уши.

— И не подумаю.

— Сама напросилась, Ланвер. Надеюсь, тебе легче станет подыхать, зная, что информацию мне предоставил молодой лейтенантик. Как его там… Чезир кажется. Чем ты так насолила мальчику? Хотя, не отвечай, мне не интересно.

Я только открыл рот. Надо же, каков мерзавец. Увижу — убью!

Маркела в нетерпении глянула на меня.

— Скоро?

— Секунду. — Прошептал в ответ. — Садь в кресло и пристегнись.

— И все же, что ты придумал? Мы не сможем сражаться на равных?

— Мы и не будем. Мы просто сбежим. — Ответил я и кивнул головой на иллюминатор, туда, где немного левее, багровым цветом пульсировала зона отчуждения.

— Ты псих. — Зашипела дармитка. — Лучше пристрели меня!

— Это всегда успеется. — Нервно улыбнулся в ответ. — Готова?

— Нас разорвет.

— Готова? — Переспросил еще раз.

— Нет, но давай рискнем.

— Держись! — Крикнул я и не удержавшись, развернул голограмму к себе лицом, выставив вперед средний палец, а затем нажал на рычаг.

В одно мгновение «Плетка» сорвалась с места, не давая врагам время осознать происходящее, и устремилась к яркому пятну, враждебному для всего живого.

Приходил в себя медленно. Казалось, что все тело налито свинцом. Глаза не хотели открываться, но усилием воли я разомкнул веки. Вокруг заплясали разноцветные круги на фоне непроглядной темноты, к горлу подкатила тошнота. Я что, ослеп? В голове пульсировала дикая боль, не давая сосредоточиться и понять, что все-таки происходит. С трудом разлепил пересохшие губы и прошептал.

— Пить.

Никакого ответа. Зрение не хотело проясняться. Где я? Что случилось? Ощущения складывалось такое, словно меня переехал самосвал или же мое тело вместе с костями перекрутили в мясорубке.

Воспоминания ускользали словно сквозь пальцы, не позволяя восстановить картину происходящего.

— Уу-м. — Раздалось откуда-то сбоку.

Что это? Чей-то стон?

Постарался сконцентрироваться и повернуться корпусом в сторону звука. Пусть не с первого раза, но мне это удалось. Зрение постепенно приспосабливалось, позволяя различать очертания предметов. Темнота перестала быть оглушительно давящей, и я сумел разглядеть очертания женской фигуры, бессознательно лежащей около кресла второго пилота.

— Маркела! — Прохрипел потрескивающими губами.

Разум начал обрабатывать увиденную информацию, воспоминания хлынули потоком, заставляя скривиться от боли, а через пару минут рассмеяться громким каркающим смехом.

— Аха-аха-ха! Я — чертов везунчик!

Первый раз, когда мы с Ралибом прыгали через зону отчуждения, все было намного хуже. Больше недели отлеживались у Ирисы в лазарете и выслушивали нелицеприятные отзывы о своем психическом состоянии.

Попытался дотянуться до жены. Руки тряслись и не хотели подниматься, сдвинулся вперед, намереваясь встать на ноги, но колени подогнулись, и я рухнул на пол.

Стиснул зубы и пару раз глубоко вздохнул, разгоняя туман в голове. Подниматься не стал, дополз до Маркелы на коленях, разглядывая повреждения и прислушиваясь к дыханию. Вроде спокойное. Придвинулся ближе и облокотившись о стену, сел, положив голову женщины себе на колени. Прощупал пульс. Слава Небу — четкий и ровный. Погладил по щеке, стирая кончиками пальцев засохшую кровь, явно брызнувшую из носа при резком скачке давления.

Рукавом второй руки проделал ту же процедуру с собой, хоть немного приводя свою морду в порядок. Почему морду? Потому что, посмотрись я сейчас в зеркало, увидел бы не лицо, а именно морду, отекшую и жутко помятую.

— Маркела. Пора просыпаться. — Прошептал тихонько, поглаживая жену по шелковистым волосам. — Открой глазки, спящая красавица.

Дармитка лишь перевернулась на бок и недовольно буркнула:

— Отстань, кто бы ты ни был. Как же мне плохо. Сколько я вчера выпила?

— Ни грамма. — Сорвался смешок с моих губ.

Женщина попыталась приподняться на ослабевших руках, но не смогла.

— Какого черта?

— Потерпи, сейчас пройдет. Просто лежи спокойно. Мне вот, уже лучше.

— Принеси попить, — все еще не открывая глаз, попросила дармитка.

— Простите, командор, но на такой подвиг я еще не готов. — Перешёл на официальный тон.

Помнится совсем недавно, я нарушил все грани субординации, обращаясь в вышестоящему офицеру на ты.

Слово командор разрезало воздух, и я почувствовал, как Маркела напряглась в моих руках и снова постаралась подняться. Со второго раза у нее получилось.

Еще минуты две жена пристально всматривалась в мое лицо, видимо пытаясь понять кто я такой и что здесь делаю.

— Дер Виргиль? — Потрясенно охнула дармитка.

— А ты кого ожидала увидеть? — Опять сбился с официоза.

Ну не мог я сейчас воспринимать Маркелу только как своего командира или преподавателя. Передо мной находилась прекрасная женщина, похитившая мое сердце, та — с кем мы разделили смертельную опасность и смогли остаться в живых.

— Что произошло?

— Поверь, этот же вопрос я задал себе сразу же после того, как очнулся. И знаешь что?

— Что? — Еще не совсем придя в себя, произнесла Ланвер.

— У нас получилось. — Хмыкнул самодовольно.

Дармитка какое-то время сидела молча, уставившись в одну точку, но постепенно ее глаза стали приобретать осмысленное выражение.

— Зона отчуждения? — Недоверчиво проговорила она. — Мы ее преодолели?

— Ага.

— Хм-м, — язвительно усмехнулась женщина. — Получается мы утерли нос Трапилу?

— Получается так.

— Дер Виргиль — ты все-таки сумасшедший! Никто в здравом уме не полезет в эту чертову ловушку. Как ты вообще до такого додумался?

— Дуракам везет, но если честно, я уже один раз проходил через нее, только тогда расчеты были немного не верны, поэтому мы с другом чуть коньки не отбросили. В этот раз, все прошло более гладко.

— Ты считаешь, что это гладко? — Маркела обвела рукой темный салон центра управления. — Кажется у нас полетела вся система управления. Как думаешь, долго мы протянем без кислорода?

— Что-нибудь придумаем. Не впервой.

— Откуда ты такой взялся на мою голову? — Ласково произнесла дармитка, а я хитро улыбнулся, решив, наконец, рассказать Маркеле всю правду, но сначала…

Мои руки притянули женщину ближе к себе. Наклонился, захватывая губы дармитки в плен, нежно целуя, кончиками пальцев пробегая по тонкой талии и тая от ощущения податливого тела рядом. Жена сама приникла ко мне, обхватив руками за шею, чуть ощутимо царапая ее коготками и углубляя поцелуй, вызывая в душе разгорающийся пожар. Ладони скользнули под ткань военной формы, касаясь бархатной кожи. Громкий стон одновременно сорвался с наших губ…

ЩЕЛК. Словно набатом ударило по ушам, а затем резко включился свет, ослепляя и заставляя зажмуриться, чтобы в следующую секунду выпустить друг друга из объятий.

Спрятал лицо в ладонях, отгораживаясь от яркой вспышки.

— Похоже сработала аварийная система.

— Угу. Могла бы и попозже. — Проворчал недовольно, чем вызвал искренний смех Маркелы.

— Можешь встать? — Уже привыкнув к освещению, спросила дармитка, при этом поднимаясь на ноги.

Чуть покачнулась, стараясь удержать равновесие, но устояла.

— Думаю, смогу.

Ноги уже не дрожали, может только самую малость, но я не обратил на такую мелочь внимания. Единственное, чего хотелось, это вернуть Маркелу обратно в мои объятия и не отпускать. Желательно — никогда.

Сделал шаг вперед, но был остановлен вытянутой рукой дармитки, не дающей приблизится.

— Подожди.

— Что такое?

— Артен. Ты понимаешь, что нарушил мой приказ? Скажи спасибо, что ты только студент. Если бы это произошло во время службы, последствия могли быть очень серьезными. Зачем ты вообще остался? Нужно было улетать с остальными. Мы могли погибнуть. Чистая случайность, что все обернулось подобным образом. Если бы ничего не вышло, твоя смерть была бы на моей совести. Я несла ответственность за каждого из вас, а в итоге, подвергла опасности.

— Ребята спаслись. А я… Я совершенно другое дело, потому что тоже несу за тебя ответственность.

— Это еще почему? — Прищурилась Маркела.

— Потому что я твой…

Би-и-и-п. Би-и-и-п.

Прозвучал сигнал связи, не давая мне раскрыть «тайну века».

— «Гидра» вызывает экипаж 2910. 2910 — ответьте. — Послышался из динамика знакомый голос.

Грегор, обломщик. Не мог нарисоваться чуть позже?

Командор Ланвер поправила на себе чуть сбившуюся форму и активировала голограмму.

На нас уставились обеспокоенные глаза Барида.

— Живы! — Завопил он. — Лина, смотри, они живы!

Рикт был резко отодвинут в сторону миниатюрной маар Тер, которая со слезами на глазах, переводила взгляд с меня на дармитку.

— Маркела, ты как? — Взволнованно спросила вираска.

— Как видишь, благодаря Артену, вполне неплохо.

— Дер Виргиль, я в тебе не ошиблась. — Довольно произнесла Лина и подмигнула. — Вы где находитесь?

— Сейчас посмотрю координаты и скину.

Нужная информация в мгновение ока улетела адресату.

— Ну, вы даете! СБ и РУДП стоят на ушах, обыскивая сектор D, а вы оказывается, совершенно в другом квадрате. Как вам удалось оказаться так далеко от места стычки с Трапилом?

— Потом расскажу. — Ответила Маркела. — Что с моими ребятами?

— Все живы, здоровы и ни капельки не пострадали. Молодцы, в общем. Неплохо справились. Командная работа. Почти показательное приземление капсул, оперативный доклад в государственные службы о сложившейся ситуации.

— Слава Небу. А Трапил? Слышно что-нибудь об этом мерзавце?

— Взяли. Больше не сбежит. Артен, мы его к твоему другу отправим, сам знаешь куда. Он об этом гаде позаботится. Не против?

На Итран, в «Лейку» — это хорошо. Ралиб непременно позаботится, а я ему в этом помогу.

— Я только за. — Зло оскалился я, представляя, как пристрелю ублюдка, попытавшегося убить мою жену.

Вслед за этим пришла еще одна мысль, и пальцы сами сжались в кулаки. Чезир Кинар — вот до кого я доберусь в первую очередь, и на этот раз, ничто его не спасет.

— Мы сейчас совершим прыжок через гиперпространство. — В эфире вновь показалась голова Барида, — так что готовьтесь завести вашу «Плетку» на наш борт и… я рад, что с вами все в порядке.

— Спасибо, Грегор.

Я лишь помахал рикту рукой.

Маркела устало опустилась в кресло и потянулась к центру управления, устанавливая привычный режим работы звездолета.

— 2910, - задумчиво протянул я. — Всего лишь инвентарный номер. — После сегодняшних испытаний наша «Плеточка» заслуживает получить нормальное имя. Например — Отважная или Фартовая.

Видя, что Ланвер никак не реагирует на мои слова, внимательно к ней присмотрелся.

Плотно сомкнутые губы и нахмуренные брови выражали крайнюю степень недовольства женщины.

— И в чем проблема?

— А то ты не знаешь? — Огрызнулась Маркела.

— Нет. — На всякий случай ответил я, предполагая самое худшее.

— У меня создается стойкое ощущение, что ты очень многое скрываешь. Из недомолвок и оговорок моих друзей я поняла, что вы знакомы и довольно неплохо. Почему я об этом не знаю? Что за секреты? Ты агент СБ или РУДП, внедренный в Академию с определенной целью?

Нервно сглотнул.

— Не совсем.

— Что значит, не совсем? Так я права или нет?

Вообще-то конкретной цели передо мной не ставили, но и обычным студентом, не имеющим связи с структурами безопасности Империи я не был.

— Все намного сложнее.

— Я так и знала. — Кинула на меня злобный взгляд Маркела. — Скажи, твой интерес ко мне был настоящим или это просто игра, предлог, возможность втереться в доверие?

— Что? Да как ты могла такое подумать? — Искренне возмутился я, на что дармитка только фыркнула.

— Ой ли, сначала Мирана, потом — я. К маар Вир ты зачем клинья подбивал?

— Я? Да она сама… С Мираной, вообще, отдельная история.

Чертов маар Гарден с его запретами. Все равно расскажу, пускай катится куда подальше.

Уже второй раз за последние полчаса раскрыл рот, чтобы сделать признание, как в иллюминаторе полыхнуло синее зарево, из которого показалась величественная «Нариини».

— Смотрю, ты не удивлен появлением «Гидры». Похоже знал, что я бывший командор ее экипажа.

— Бывших командоров не бывает.

Маркела только закатила глаза на мои слова и села за штурвал, заводя «Плетку» в открывающую зев «Нариини».

Поговорить так и не удалось. Суматоха, возникшая на звездолете с нашим появлением, не позволила остаться наедине.