Гостьи чужого мира

2.25.

На улице к ночи похолодало и Эрик даже приостановился на крыльце сванской резиденции, подняв лицо к небу.

- Хорошо, - выдохнул мужчина. - Такой прохладный ветер.

- Вернёшься домой и будешь опять его ругать, особенно зимой, - хмыкнула Илиана. - Пойдём, и по дороге расскажи, о чём ты успел поговорить с отцом.

- Лишь о деле Серенски и ещё о дочери, - подхватил под руку девушку Эрик. - Потом пришла ты.

- Отлично. Давай договоримся, пока не закончатся разбирательства с Лигией, вопрос о Сванском море не поднимать. Сейчас не до него.

- Понимаю и согласен, сначала нужно навести порядок в стране. Да и Сванск от этого только выиграет, выступив спасителем короля, после чего с ним будет гораздо легче решать наши проблемы.

- Правильно мыслишь, - улыбнулась Илиана.

- Это ты научила меня думать на три шага вперёд, - ответил княжич. - Расскажи, как вы с Заной прожили эти месяцы?

- Плодотворно, - коротко ответила девушка.

- Ага, а жили где?

- Остановились в селении Роща, это недалеко от столицы. Там живёт бабушка Петера. Жила, - поправился себя Шао. - Она умерла три дня назад.

- Жаль, - тихо ответил Эрик. - Вы подружились?

- Можно и так сказать, у Эвы была очень трудная жизнь, но она не сдавалась и вырастила Петера достойным человеком.

- Что теперь с ним будет?

- Горий и Зана усыновили паренька.

- Горий и Зана? - сдвинул недоумевающе брови княжич. - Не понял...

- Они поженились недавно, - объяснила Илиана. - Но свадьбу сыграть не успели, умерла Эва, так что когда завершатся наши дела в столице, я хочу вернуться в Сванск и устроить для сестры грандиозный праздник.

- Меня пригласите?

- Друзьям приглашение не требуется, Эрик. Ты будешь принимать самое активное участие в подготовке свадьбы, потому что для молодых это должно стать сюрпризом.

- Ух ты, я уже в предвкушении, - засмеялся княжич, а потом взглянул на Илиану и замахал руками. - Клянусь хранить молчание!

Они перешли улицу и углубились в переулки Пейна.

- Как тебе столица? - спросил Эрик.

- Уютная, - ответила девушка. - Но лоска Пейну не хватает, а ведь он главный город государства.

- И что бы ты тут изменила?

- Ах, Эрик, город - это не только улицы и площади, в первую очередь это люди. И менять нужно их мышление и мировоззрение, а уже потом они сами изменят окружающий мир.

- Но всё-таки...?

- Я бы открыла много новых школ, которые обязаны были бы посещать все дети королевства. Образование всегда изменяет человека и его восприятие мира. У нового поколения будет гораздо шире горизонт и оно захочет большего, чем поколение отцов.

- Например?

- Изобретать механизмы, облегчающие работу ремесленников, выращивать два урожая там, где рос один, строить новые города и дороги, да много чего.

- А если говорить о Сванске? Что мы можем в нём изменить?

- Мы с Заной как-то говорили на эту тему и она подала идею - накрыть город силовым куполом, который бы защищал горожан от ветра.

- Что? - остановился Эрик. - Разве такое возможно?

- Представь себе, - Илиана развернулась к княжичу, подняла ладонь и перед ним закружилась странная сетчатая структура. - Видишь? Эти силовые нити можно натянуть над городом, как лёгкий металлический каркас-сетку. В точках соединения ячеек помещаются очаги магической силы, которые удержат любой ветер, даже ураган.

- Но для этого нужно много магов, - возразил мужчина. - Где их взять?

- Магия собирается и хранится в накопителях. Я потом объясню, как можно пополнять эти запасы. Если удастся разработать единую систему защиты, то спустя какое-то время каждый город и каждое селение княжества можно будет ограждать от промозглых ветров зимой и от изнуряющей жары летом.

- Невероятно, - прошептал Эрик. - Потрясающая идея.

- Но есть одно "НО".

- Я так и знал, - нахмурился княжич. - И что это?

- Птицы. Они по привычке будут искать защиты зимой в городах или стрехах сельских домой, и станут десятками гибнуть, попадая в силовые сети. И пока я с другими Шао не разрешу это противоречие, о магической защите можешь даже не вспоминать.

- Разве птицы - это важно? - недоумённо спросил Эрик.

- В мире всё находится в равновесии, если мы его сдвинем, убрав хоть одну составляющую, земля ответит многими бедами, поверь.

- Верю, - прошептал княжич. - Но всё равно это несправедливо, людей мне жалко больше, чем птиц.

- Человек - та же птица, лишь без крыльев, - хмыкнула в ответ девушка и кивнула на большой красивый особняк за оградой. - Вот и дом Генри. Интересно, как тебя встретят наши? - А затем Илиана придержала мужчину за локоть и предупредила, что на Петере иллюзия. - Я подправила парню нос, чтобы он выглядел братом Галы. Не удивляйся. Позже объясню, для чего я это сделала.

Постояльцы Генри встретили княжича радостным шумом.

- Эрик! - первой бросилась к нему Гала, повиснув на мужчине, а потом и вообще взобравшись ему на руки, словно белка. - Я так соскучилась.

- Генри, - ссадив девочку на пол, пожал руку хозяину дома Эрик. - Рад вас видеть.

- "Тебя", княжич, друзья моих друзей - это и мои друзья. Ну ты понял, - засмеялся маг.

Эрик поздоровался с остальными, а затем его и Илиану усадили ужинать.

- Мы не знали, когда ты вернёшься, сестра, и уже поели, - объяснил Фергус.

- И правильно сделали. Ну что, как разместились?

- Отлично, спасибо хозяину дома.

- Генри, прости, что свалились тебе на голову всем семейством, - обратилась к магу Илиана. - Похоронив Эву, оставаться нам там было...

- Я понимаю, - кивнул тот. - Жаль Эву, приятная была дама во всех смыслах.

- Великая женщина, - серьёзно добавил Горий. - Столько пережить и не сломаться. Вон, какого парня подняла, - и он кивнул на Петера, сидящего рядом.

Подросток слабо улыбнулся и сказал:

- И вам спасибо, что меня не бросили. Я как подумаю, что остался бы в Роще один...

- Думаю, Хавер тебе пропасть бы не дал, - ответила Зана. - Хоть Горию он и не очень нравится, но староста - мужик правильный.

- Ладно, - ухмыльнулся её муж. - Согласен на управляющего.

Все вокруг засмеялись, а Илиана объяснила недоумевающему Эрику, что молодожёны спорят, приглашать ли Хавера к себе на работу в Сванск.

- Княжич в курсе наших дел? - спросил Генри у Илианы.

- Да, но в общих чертах. Посвящать в подробности у меня не было времени. Он сам всё узнает в процессе, так сказать.

- И что вы решили

- Завтра Юри отправит во дворец письмо - приглашение Ксандру посетить резиденцию Сванска. Твоя задача, брат, обеспечить быстрый приезд короля.

- Понял. Кто будет вести беседу, ты?

- Нет, первым начнёт князь, а уже после к нему присоединюсь и я. Ты тоже должен присутствовать, Генри. Мы должны получить согласие Ксандра на ликвидацию Рогоша, иначе Нутрею ждёт беда.

- Я это прекрасно понимаю и обещаю, хоть за шиворот, но притащить короля "пообедать".

- И ещё, пока мы не решим проблему с Лигией, остальные вопросы не поднимать, понял?

- Да, но морду его величеству я всё равно набью, хоть и позже.

- Ты пока тренируйся усерднее, чудо, - ехидно улыбнулась Илиана. - Как, руки-ноги, не болят?

- Очень, - сжал губы Генри, а потом, услышав смешки за столом, пожаловался. - Мой учитель, сержант Кормак, говорит, первый этап - самый тяжёлый и я это чувствую всем телом.

- Не понял, вы о чём? - спросил Эрик.

- Я посоветовала Генри выбрать себе учителя из гвардейцев, чтобы подтянуть физическую форму, а то он на тренировках всё время проигрывает королю.

- Я тоже каждый день упражняюсь, - похвалился княжич, - а то стыдно - мой гарнизон все дни тренируется, впечатлённый твоим мастерством, Илиана, а их княжич превратился в размазню.

- А что "война"? Ко-Линь выполнил обещание? - спросил Горий.

- Две декады назад он вывел гарнизон в степь, разделил его надвое и объявил, что самый высокий холм, где обосновались я и моя свита - цель захвата, - начал рассказывать Эрик. - Одна "армия" нас обороняла, вторая пыталась захватить.

- И что?

- Было весело, - заржал княжич. - Но манёвры и последующая за ними драка шли по-настоящему, ведь победителей ждали призы - браслеты Заны.

- И...?

- Нас взяли в плен лишь через два дня. Проигравшие были ужасно расстроены, но Ко-Линь пообещал гарнизону, что через месяц, когда жара спадёт, устроить новую "войну", где "армии" поменяются ролями, это немного ослабило напряжение. Браслеты, кстати, получили и лучшие бойцы проигравшей стороны.

- Хорошо, когда война идёт понарошку, - вздохнула Нара.

- Воинам надлежит всегда поддерживать своё умение и мастерство, - ответила Илиана. - Это их работа - защищать мирное население, чтобы, в случае опасности, гарнизон не тряс своими жирными животами по округе, а знал, как быстро и умело, призвать злодеев к ответу.

- Верно, - согласился Эрик.

- Мы с Илианой тоже не забывали тренироваться, она многому меня научила, - похвалился Горий.

- Только в Роще это было удобно, глухие места, нам никто не мешал, - заметила девушка. - А как это делать в Пейне? Где тут найти подходящее место?

- В столице достаточно боевых школ, - ответил Эрик. - Хотя твоё появление там вызовет много вопросов, Илиана. Поэтому предлагаю тренироваться на заднем дворе сванской резиденции. Я всегда там раньше упражнялся, когда учился в Высшей школе. Так что приглашаю всех желающих.

- Спасибо, - улыбнулась Шао. - Ну что же, этот длинный день, наконец, заканчивается, предлагаю всем отправляться отдыхать.

- Мы с Заной проведём Эрика до резиденции, - встал из-за стола Горий. - И сразу прогуляемся перед сном.

Все дружно попрощались с княжичем, он пообещал прийти утром, чтобы сопроводить Илиану к отцу, а Генри добавил, что завтра же сообщит, когда король прибудет с визитом к князю.

- ...и пусть Юри готовится к тяжёлому разговору, уверен, Ксандр болезненно воспримет наши новости.

- А что делать? - вздохнула Илиана. - Проблему нужно быстро решать, иначе в Нутрее вспыхнет гражданская война. И она будет не учебной, а настоящей - с кровью и смертями. Этого допустить нельзя.

Перед сном Илиана зашла в кабинет Генри и протянула ему кошель с золотом.

- Это на наше обеспечение, брат.

- Не нужно, - замахал руками маг.

- Нужно. И поговори со своим слугой. Нас много, Палеву одному будет сложно управиться и с хозяйством, и с готовкой. Возможно, стоит нанять хотя бы ещё одного слугу или кухарку? Не спорь, Генри, или ты соглашаешься на наш постой и берёшь деньги, или нам придётся съехать в гостиницу, а это нежелательно. То, что мы вместе...

- Хорошо-хорошо, я согласен, - вздохнул маг.

- Как думаешь, Ксандр долго будет собираться к князю? День? Два?

- Не хочу гадать, завтра станет понятно. А что?

- Нам нужно связаться с обителью. Су-Линь и отец ведь волнуются.

- Можем сейчас поговорить.

- Нет, давай завтра, когда узнаем что-то конкретное. Да и устали мы все, а я хочу иметь для разговора свежую голову. И, Генри, постарайся узнать, какой дорогой двигается посольство Лигии. Нам нужно определиться, где встречать "дорогих гостей".

- Я понял. Завтра всё выясню.

- Ну что же, тогда я - спать. Пусть тебя хранит Единый, брат. Спокойной ночи, - и Илиана ушла к себе, где её уже ждали Нара и Гала.

- Что? - спросила девушка, заметив таинственное выражение их лиц.

- Королева клюнула! - засмеялась Нара. - Пришла в восторг от идеи театра и сейчас её фрейлины подыскивают пьесу, где бы Олив блистала во всей красе.

- А Генри ничего не сказал, - удивилась Илиана.

- У нас были более серьёзные темы для разговора.

- Это да. И что? - девушка начала раздеваться, а потом расплетать свою длинную чёрно-бирюзовую косу. - Олив мечтает полуобнажённой вздыхать на дворцовых подмостках о великой любви к молоденьким мальчикам? Гала, закрой уши.

- Ни за что, тётя, мальчики меня тоже интересуют.

Хохот из комнаты девушек был слышен даже на первом этаже.

- Хорошо, - блаженно сощурился Палев, убираясь на кухне. - Вот так и должно быть в счастливом доме - гости, дети, шум и смех. Красота. Спасибо, Единый. Шао всегда с нами.