Гостьи чужого мира

2.5.

По дороге в Рощу Илиана попросила Гория ещё раз рассказать о его знакомстве с Эвой.

- Вспомни своё первое впечатление, - сказала девушка. - Какой тебе показалась старушка? О чём вы разговаривали? Ведь первая встреча всегда запоминается, как и впечатление от нового человека.

- Около четырёх лет назад, когда я ушёл из Сванской дружины, однажды вместе с торговым караваном застрял в столице, - начал рассказывать Горий. - Хозяин ждал исполнения заказа и не торопясь паковал товар. Дорожная охрана на собственных складах караванщику была не нужна, поэтому он отправил нас в недельный отпуск. Все мои мужики разъехались по домам, мне же податься было некуда, так что большую часть времени я проводил изучая культурную жизнь Пейна.

- Театр, балаган и шлюхи? - иронично поинтересовалась Илиана.

- Как ты догадалась? - ахнул Горий и расхохотался.

- Дальше, - кивнула девушка.

- Так вот, однажды вечером я возвращался к себе в гостиницу, когда увидел неприятную картину: какие-то бандиты теснили в переулок пожилую даму с явным желанием её ограбить. Старушка прижимала к себе корзинку и вырывалась, но позвать на помощь не могла - ей заткнули рот. Я, когда такое вижу, начинаю звереть. Обижать беспомощных может лишь сволочная падаль, а эти явно были выходцами из Дна...

- Да, район бандитов и притонов, ты рассказывал, - вспомнила Илиана.

- Как это отребье пробралось в приличный район я не знаю, по-видимому, за Эвой целенаправленно следили, - задумался Горий. - Она потом мне сказала, что была у больного.

- Не важно, дальше, - поторопила помощника Илиана.

- Я влез в разборки, сначала дрался голыми руками, но когда бандиты выхватили ножи, обнажил меч и нанёс им пару царапин, а тут и стража подоспела. Бандиты сбежали, Эва рассказала стражникам, как всё было, и нас отпустили. Я провёл старушку к городским воротам и она пригласила меня к себе. Сказала, за городом её ждёт повозка, но ей боязно ехать в темноте одной, а оставаться в городе не может, дома ждёт внук. Делать мне было нечего, так что я согласился и поехал с Эвой в Рощу. По дороге мы разговаривали.

- О чём?

- Эва сказала, что она травница, когда-то училась в Высшей школе Горжака, а так как я тоже там одно время изучал...

- Литературу и театр, - вспомнила Илиана.

- ...то у нас оказалось много общих тем для разговора.

- То есть, вы земляки?

- Ага, оба выходцы из Горжака.

- Но Эва похожа на местных, а ты нет.

- Я тоже её об этом спросил. Она ответила, что её родители родом из предместий Пейна. Они однажды перебрались в Горжак, там Эва и родилась.

- То есть, дом в Роще...?

- Да, это давний дом Равников.

- Понятно.

- В общем, мы добрались в Рощу поздней ночью. Эва обработала мои раны на руках, я ведь когда дрался с рванью Дна, силу не контролировал, так что на костяшках была содрана кожа.

- Она тебя полечила, накормила и спать уложила, - закончила рассказ Гория Илиана.

- Утром я познакомился с Петером. Ему тогда исполнилось 9 лет. Парнишка помогал бабушке во всём, особенно ему нравилось готовить сборы трав от различных болезней, хотя мужской руки ему явно не хватало.

- И Эва предложила тебе снять у неё флигель, а в свободное время просила заниматься с Петером?

- Точно. Я учил его драться, стрелять из лука, рубить дрова...

- А в школу мальчик ходил?

- В Роще есть начальная школа, Петер там был лучшим учеником. С ним ещё много занималась сама Эва, парень читал книги по истории Нутреи, изучал географию материка, да и я ему много рассказывал о местах, где побывал.

- А что ты знаешь о родителях Петера?

- Эва не любила говорить на эту тему. Сказала лишь, что у неё была дочь, которая умерла родами. О зяте говорить вообще не захотела.

- А теперь подумай, Горий, - Илиана даже приостановила свою лошадь и повернулась к товарищу. - Король Ксандр - вдовец. Как умерла его жена?

- Во время родов, - охнул мужчина. - Не может быть! Эва - мать королевы Зораны?

- Не думаю, Зорана ведь принцесса Горжака.

- Точно, я дурень. Королева Инесса, мать Зораны, всё ещё жива. Я её, правда, никогда не видел, но...

- Эва могла быть в услужении Зораны, - кивнула Илиана. - Она воспитывалась явно не в деревне, у неё речь образованного человека, да и в Высшей школе она училась, а это могут себе позволить лишь высокородные.

- Что же случилось? - растерянно прошептал Горий. - Как у Эвы оказался Петер? Она ведь явно прячет его, это я уже понял. В Пейн не пускает...

- Пока был маленьким, на него никто не обращал внимания, зато сейчас, когда Петер превращается в копию принца, это становится опасным.

- Может, поэтому Эва отправила внука с торговым караваном? Я поклялся старушке, что присмотрю за мальцом, - задумался Горий. - Он и вправду стал для меня родным за эти годы.

- Да, вы семья, - согласилась Илиана. - Ты воспитываешь и защищаешь Петера, как отец сына. - Девушка вновь остановилась и воскликнула. - Но я не понимаю одного - на что рассчитывала Эва? Такую схожесть с принцем ведь не спрячешь? Рано или поздно парня бы спросили, знает ли он, на кого похож?

- Петер ни о чём не догадывается, - заверил Горий.

- Конечно. Но вот представь - Петер уже взрослый, ему все говорят, что он вылитый принц и однажды кто-то из высокородных задумается, а можно ли на этом сыграть?

- Как?

- Например, заменить Дорна, чтобы иметь на троне ручного короля, который женится на нужной невесте и за одно поколение в Нутрее сменится династия.

- Твою ж мать! Прости! - Горий даже в лице поменялся. - Петер на это не пойдёт, он порядочный человек.

- Я это лишь предположила, чтобы ты понял - оставлять ситуацию в том виде, которая существует, нельзя. Иначе мы потеряем Петера - его или изведут, или убьют, или просто жизнь сломают.

- Илиана, прости, - и Горий неловко кивнул девушке.

- За что?

- Я подумал, ты печёшься о королевской династии Нутреи, а ты, оказывается, переживаешь за Петера. Прости, дурака!

- Нет, ты не дурак, ты как раз очень логично мыслишь, - грустно улыбнулась девушка. - Просто мы ещё мало знаем друг друга. Но мне нравится, что ты стараешься быть искренним и честно говоришь, что думаешь.

- И признаю, когда не прав, - подмигнул Горий. - Ох, от этих разговоров, я что-то проголодался. Вон, впереди по дороге, хороший трактир. Заедем?

- Хорошо, но разговор на эту тему заканчиваем. В конце концов, это всего лишь наши домыслы. Давай дождёмся встречи с Эвой и послушаем, что она скажет.

- Согласен. Я даже думать пока на эту тему не буду, иначе рехнусь. Мой Петер - принц.

- И он чуть не погиб, когда на караван напали бандиты Серенски.

- Даже не вспоминай.

После обеда, когда Илиана и Горий продолжили поездку, девушка сказала:

- Помнишь, как банщик рассказывал о болезни принца? Что принц Дорн вдруг начал растворяться в воздухе, а потом, когда очнулся, сказал: "Шао пришли и помогут"?

- Да, и что?

- Думаю, это случилось, когда Петер прятался на дереве и молился, чтобы Серенски его не увидел.

- Как это понимать?

- Между близнецами всегда существует связь, необъяснимая никакими законами, они чувствуют друг друга на расстоянии, и если с кем-то случилась беда, его близнец это тоже ощущает и пытается помочь.

- Хочешь сказать, принц Дорн пытался спрятать Петера от бандитов?

- И ведь спрятал. А когда пришёл в себя, сказал о Шао так, словно сам их увидел. Уверена, это случилось, когда я обнаружила Петера на дереве.

- Нет слов! - покачал головой Горий.

- Ага, теперь осталось понять, что со всем этим делать, - вздохнула Илиана.

В Рощу они вернулись к обеду и обнаружили Зану с детьми за прополкой сорняков у ограды.

- Молодцы, что помогаете Эве, - кивнула, поздоровавшись, Илиана. - Кстати, где она?

- Прилегла подремать, говорит, сердце давит, - отозвался Петер.

- Да, к вечеру будет дождь, - согласилась Илиана. - Я схожу взгляну, как там наша хозяйка, Зана, ты - со мной, есть разговор. Гала, Петер, вы когда закончите, отправляйтесь во флигель и отдыхайте, - девушка уже развернулась уходить, когда услышала голос племянницы.

- Тётя, а ты для нас ничего не купила?

- Прости, не было времени. В столице сейчас праздник, тьма народу, никуда не пробиться. Но обещаю, через несколько дней, когда в Пейн вернётся обычная жизнь, мы все туда съездим и вы с Петером сможете ни в чём себе не отказывать.

- Ага, спасибо, - кивнул, улыбаясь паренёк.

- Не "агакай", - одёрнула товарища Гала.

- Нам всем нужно следить за манерами и тем, что мы говорим, - строго взглянула на племянницу Зана. - Так что не командуй.

- Ладно, - надулась девочка.

- Пойдём, - Илиана повела сестру за собой и, остановившись у крыльца, кратко описала ей то, что они с Горием обнаружили на празднике.

- А мы ещё удивлялись, откуда у Петера, простого паренька, внешность высокородного, - удивлённо прошептала Зана.

- И теперь обязаны вмешаться, - вздохнула Илиана. - Мне нравится Эва, но она должна объяснить, как мальчик - копия принца Дорна - оказался её внуком.

- Согласна, пошли пытать старушку, - скривилась Зана. - А так не хочется.

- Придётся. Только подожди, давай дождёмся Гория, он повёл лошадей на постой, очень просил без него не начинать.

- Горий не знал о Петере?

- Нет. Видела бы ты его лицо, когда он увидел принца. Я сразу поняла, он даже не догадывался, кого опекает, - Илиана нахмурилась. - Не люблю я влезать в большую политику, но выхода у нас нет.

- Да, - согласилась Зана. - Нужно разобраться в ситуации, иначе нашему Петеру придётся туго.

Вскоре пришёл Горий и Шао вместе с ним вошли в дом. Эва ждала их, сидя за столом, с отчаяньем в глазах.

- Мы видели принца, - с порога сказала Илиана.

- Я надеялась, вы не поймёте, - прошептала старушка.

- Эва, - девушка присела рядом и тихо сказала. - Вам придётся объясниться. Я верю, что вы ничего плохого не сделали, хотя не понимаю, на что рассчитывали, ведь Петер с каждым днём взрослеет, и он - копия Дорна.

- Я годами молилась, чтобы Единый помог мне распутать этот клубок судеб, - всхлипнула Эва. - Но с каждым днём всё становилось лишь сложнее. Я и умереть не могу спокойно, как же я мальчика брошу?

- Единый вас услышал, - Горий сел напротив хозяйки и кивнул на Шао. - Доверьтесь сёстрам, они обязательно помогут.

- Хватит нести это бремя одной, Эва, мы готовы разделить его с вами, - добавила Зана. - От имени обители я обещаю: Шао сделают всё возможное, чтобы Петер не пострадал и у него было достойное будущее.

- Спасибо, - старушка вытерла глаза и вздохнула. - Я так долго хранила эту тайну. Избавиться от неё будет огромным облегчением.

Мой отец был травником и магом, умел видеть растения, знал, как их выращивать, как помочь, когда болели, но так как семья отца была простой, учиться в Высшей школе ему не довелось. Он самостоятельно осваивал своё умение, когда однажды получил письмо от дальнего родственника, живущего в Горжаке. Тот звал отца к себе и обещал помочь с работой. Будущего в Роще у папы не было, так что, забрав молодую жену, он переехал в соседнее королевство и, спустя время, устроился садовником в дворцовый парк. На новой работе талант папы оценили по достоинству, особенно его умение выращивать цветы, из которых он создавал живые картины. Вскоре родилась я и всё своё детство провела в дворцовых садах Горжака, помогая отцу. Положение и накопленные средства позволили нашей семье оплатить мою учёбу в Высшей школе. Так я стала травницей и продолжила семейное дело.

Я поздно вышла замуж, мой муж был офицером из обедневших дворян. Мы прожили три счастливых года, когда Тирас погиб на манёврах в северных провинциях. Я была в отчаянии, это чувствовали растения, с которыми я работала, они начинали никнуть и вянуть, тогда отец замолвил за меня словечко и я перешла на работу во дворец - начала лечить челядь. Для них я готовила настойки и отвары, а ещё припарки и мази, получалось у меня хорошо, все больные быстро выздоравливали. Об этом узнала старая королева и пригласила меня на беседу, после которой я перешла служить к молодой жене наследника престола, Инессе. С ней мы, можно сказать, подружились и, когда Инесса забеременела, я следила за её здоровьем, а потом принимала участие и в родах. Когда на свет появилась малышка Зорана, я стала для неё доверенным человеком, няней и другом. Всё своё время я посвящала девочке, она привязалась к мне, а я... я полюбила её, как дочь, ведь когда проводишь много времени с ребёнком, он поневоле становится для тебя родным. Так прошли годы.

После того, как Зорану сосватали за Ксандра, я переехала вместе с ней в Пейн. И тут у моей девочки начались неприятности. Королева-мать невзлюбила невестку. Зорана не желала жить по указке Олив, считая себя достаточно взрослой, чтобы самой решать, как одеваться и что делать. Я просила, чтобы девочка поостереглась и уступала свекрови хотя бы в малом, но Зорана лишь смеялась в ответ, она была уверена, что муж её любит и всегда поддержит.

Теперь я хочу рассказать об Олив. Королева рано овдовела, поэтому, пока рос Ксандр, самостоятельно правила Нутреей. Когда же сын принял корону, его мать по-прежнему оставалась главной во всех делах королевства, не желая уступать власть сыну. Зорану это страшно злило, она ссорилась с мужем, называя его тряпкой и маменькиным сынком. Моя девочка требовала, чтобы муж отстранил Олив от управления Нутреей и сам занимался делами государства. Я же объясняла Зоране, что Ксандр молод и всё ещё учится править, а с матерью соглашается, когда считает, что она права или их мнения совпадают. Но Зорана даже не пыталась меня слушать, она хотела поскорее удалить Олив из дворца, чтобы править Нутреей вместе с мужем.

Спустя два года Зорана забеременела. Весь срок она проходила легко и хорошо себя чувствовала, а я... я ужасно тревожилась, потому что знала - Олив ненавидит невестку и желает ей смерти. Роды всегда несут в себе опасность, они - прекрасный повод избавиться от неугодной, дерзкой и непослушной девчонки.

Так и случилось.

В то время главным дворцовым лекарем был мастер Юташ, большой поклонник королевы, мне горничные говорили, что видели не раз, как он выходил под утро из покоев Олив. Юташ как раз и принимал роды у Зораны, а я помогала.

Первым родился Дорн - крепкий красивый мальчик. Его вынесли показать отцу и бабушке, а в это время Зорана вновь закричала... Никто не знал, что она носит близнецов. Как это пропустил Юташ и другие лекари - не знаю, но повторюсь: беременность часто приносит неожиданные результаты. Так и тут, никто не ожидал, что вслед за Дорном родится ещё один мальчик. Но он родился мёртвым, пуповина обмотала горло ребёнка и он был синим и бездыханным.

Тогда Олив сказала:

- Нельзя никому об этом говорить. Зачем плодить ненужные слухи? Зорана сейчас не в себе, ей тоже не скажем, чтоб не переживала. Пусть лучше её няня унесёт куда-то этого младенца, чтоб никто о нём не знал. Для всех в Нутрее у короля родился наследник, прекрасный мальчик. Это всё.

И Ксандр согласился.

Мне передали тело ребёнка. Я, завернув его в одеяльце, вышла тайным ходом из дворца и отправилась к ближайшему кладбищу, рыдая по дороге от горя. Стояла глухая ночь, но меня это не пугало, было совсем не до того. У ограды кладбища я оступилась и упала на колени, крепко прижимая к себе свёрток с малышом, как вдруг над моей головой просвистела стрела, потом ещё одна. Задействовав всё своё умение, я наложила на себя защиту и третья стрела впилась мне в спину, но её не пробила, увязнув в щите. Я упала, притворившись мёртвой. Ко мне подошёл мужчина, я не видела в темноте его лица. Он наклонился надо мной и сказал:

- Прости, старуха, служба. Ничего личного.

И тогда я ударила убийцу остатками сил, разворотив ему горло. Он умер не сразу, валялся рядом и хрипел. Я подползла к нему и лишь спросила: "Кто?". Он шепнул: "Оли..." и умер.

В это время свёрток в моих руках вдруг запищал, я развернула его - мальчик был жив и он плакал. Подхватив ребёнка, я кинулась обратно во дворец и уже на подходе к нему услышала, как с Парадного балкона глашатай кричит, что у короля родился сын, а его жена умерла родами.

Обратного хода мне не было.

Как войти во дворец, если Олив послала за мной убийцу? Как доказать, что второй сын короля ожил? Кто мне поверит? И если такое всё же произойдёт, как объявить народу, что у Ксандра родилось два сына, а не один? И почему об этом не объявили сразу?

Я развернулась и пошла на выход из города, спасая себя и ребёнка. Помнила, что под столицей у родителей оставался дом и решила там переждать какое-то время. Младенца, по счастливой случайности, устроила у кормилицы в Роще, рассказав байку, что дочь умерла родами, а я приехала из Горжака доживать жизнь на родине.

Так у меня появился внук Петер.

Все последующие годы я зарабатывала на жизнь профессией и часто бывала в Пейне, не боясь, что меня узнают. Кто обратит внимание на какую-то старуху? Во дворце думали, я уехала из-за смерти Зораны обратно в Горжак, Олив была уверена, что избавилась от няни ненавистной невестки, так что тайну о втором наследнике короля никто не узнал, как и то, что Петер жив.

Мальчик повсюду ездил со мной, пока однажды какой-то подвыпивший стражник на улице вдруг не попытался отдать ему честь со словами "мой принц". С тех пор в Пейн я ездила одна, там у меня была небольшая практика. Но однажды меня попытались ограбить бандиты, тогда я и познакомилась с Горием. И с тех пор зареклась выезжать из Рощи, боясь, если со мной что-то случится, Петер один пропадёт.

Напоследок скажу, что все эти годы меня мучил вопрос, почему умерла Зорана? Она ведь была совершенно здорова. После родов я осмотрела её, всё было в порядке. Неужели и здесь приложила руку королева-мать? Наверняка ей помог в этом дворцовый лекарь, а Ксандр так ничего и не понял.

Вот и весь рассказ.