Гостьи чужого мира

2.9.

Поутру Горий выехал на тракт встречать гостей и те не заставили себя долго ждать.

- Как добрались? - поинтересовался Горий, после первых приветствий.

- Без приключений, - ответил Фергус.

- Только я устала, - пожаловалась Нара, - но не от путешествия. Пришлось заниматься всю дорогу магией, - и девушка ткнула пальцем в сидящего рядом дознавателя, - меня начальство тренировало. Жестоко.

Мужики переглянулись и заржали.

Чуть позже, проезжая Рощу, Нара лишь крутила головой, удивлённо замечая, что здесь всё совершенно иное, чем на юге Нутреи.

- Вот смешная, - прокомментировал Фергус. - Ты всю дорогу ахаешь, удивляешься и я уже устал объяснять: наше королевство - большое, юг - жаркий, а вот столица находится на севере, где леса и прохлада, где нет сильных ветров, а зимой падает снег. Конечно, здесь всё выглядит иначе и уклад жизни другой.

- Тебе хорошо, - фыркнула девушка. - Всюду бывал, всё видел, а я ведь впервые в жизни уехала так далеко от Сванска.

- Вон, - кивнул на аккуратный домик Горий, - здесь мы и живём. Тут тихо и спокойно, ведь наш дом на самом краю селения. Дальше лишь Иной лес.

- Точно! - воскликнул Фергус. - Я всё никак не мог вспомнить, почему для меня Роща - знакомое слово. Мы же тут студентами были на практике, пусть всего пару дней, но этот лес я запомнил. Жуткое зрелище.

- Больше нет, - заулыбался Горий. - После того, как Илиана вылечила Иной, он стал просто красавцем: высокие мощные деревья, густая трава под ногами, а на днях появились первые ягоды и грибы. Правда, в лес пока людям ход запрещён, там ещё идет преобразование - Иной с помощью Илианы лечит себя сам, а сухостой выкладывает на опушке, чтобы его забирали люди. Наш староста просто светится от счастья - Роща обеспечена дровами на несколько зим. И это ещё не конец.

- Хочу видеть! - воскликнул Фергус.

- И я! - добавила Нара.

- Успеете, - отмахнулся Горий. - Смотрите, нас уже встречают.

От калитки к ним бросились Гала с Петером, за ними поспешили Илиана и Зана. Начались объятия, в вперемешку со смехом, и только Эва вытирала слёзы, стоя на крыльце, почему-то увиденное умилило её до крайности. "Всё будет хорошо, - шептала старушка. - Шао и их друзья защитят моего Петера. С ними он будет, как за каменной стеной".

Дальше был праздничный обед, который накрыли прямо во дворе, куда выставили большой стол из гостиной, а чтобы хозяев не беспокоили любопытные соседи, Илиана накрыла подворье защитным дымчатым пологом.

Увидев большое обилие блюд, Нара поинтересовалась, кто их готовил.

- Раньше мы сами вместе с Эвой, - ответила Зана. - Но сейчас наняли двух женщин. Они обе вдовы, для них это отличный приработок, так что все довольны: у нас появилось лишнее время, у кухарок - деньги.

После обеда компания двинулась осматривать Иной. Фергус молча таращился на просматриваемый вдаль лес и не верил своим глазам, а Нара, подойдя к краю опушки, тихо сказала:

- Я тебя вижу, Лес. Ты красивый, а твоя аура светится радужной дымкой. - Девушка замолчала, словно прислушиваясь к шелесту листвы деревьев, а затем выдохнула. - Спасибо.

- Что? - поинтересовался Фергус.

- Иной сказал, мы хорошие и он нам верит. Пригласил заходить.

- Пойдём? - Гала даже подпрыгнула на месте и уже собралась бежать вглубь леса, но Илиана остановила племянницу.

- Прости, дорогая, не сейчас. Мы возвращаемся домой, где вы с Петером займётесь своими делами, а взрослым нужно поговорить, ведь Нара и Фергус приехали не просто так, а по важному делу.

- Опять у вас тайны, - вздохнула Гала. - А мне с Петером скучно. Ты же обещала нам поездку в Пейн, когда закончатся праздники.

- Обещала и не отказываюсь. Вот сейчас определимся с планами и на днях обязательно побываем в столице.

- Ладно, возвращаемся, - девочка помахала Иному на прощание и, подхватив друга под руку, чинно двинулась к Роще.

Дома дети ушли к Эве помогать лепить пирожки к ужину, а взрослые разместились в гостиной флигеля и Илиана пересказала друзьям всё, что выяснили Шао до приезда Фергуса и Нары.

- Невероятно, - прошептал дознаватель. - Петер - принц.

- А королева - убийца, - добавила Нара.

- Да, - вздохнула Илиана, - но мы не знаем подробностей, хотя подобные истории - обычные будни любого двора, где от неугодных легко избавляются, словно люди - это надоевшие куклы.

- Главное для нас - Петер, - сказала Зана. - Как ему жить, если он похож на принца, словно они близнецы?

- Так ведь и есть близнецы, - заметил Горий. - И Ксандр должен знать, что у него растёт ещё один сын, пусть даже Петера не смогут признать официально. Король обязан обеспечить мальчику безбедное существование и достойное будущее.

- А Петер в курсе...? - спросил Фергус.

- Нет, мы считаем, ему этого говорить нельзя, пока его не захочет видеть отец, - ответила Илиана. - И если Ксандр откажется, всё останется по-прежнему. Но пропасть парню мы не дадим. От имени Шао, я и Зана взяли над Петером опеку. Позже, с позволения Эвы, мы оформим все бумаги, чтобы мальчик жил вместе с нами, ведь бабушка уже не в состоянии о нём заботиться, да и что ему делать в Роще? Тут у Петера нет никакого будущего. Зато Шао обеспечат ему лучшее на Цитроне образование...

- Но не в Нутрее, - заметила Зана. - Может, в Горжаке или ещё где-нибудь. Став взрослым, он определится с профессией и ни от кого не будет зависеть.

- И это гораздо лучше, чем жизнь во дворце, - добавила Илиана. - Никаких обязательств перед страной, ограничений и надоедливого этикета, только свобода - быть, кем хочешь, любить, кого пожелаешь, дружить с тем, кто нравится и сражаться, когда перед тобой враг. При дворе же ты живёшь в постоянной маске среди сплошных условностей и ограничений.

- Хотя многие готовы убить, лишь бы подобраться поближе к трону, - закончила Зана. - Поэтому мы и вызвали Нару, Фергус. Нам нужно понять, чего ожидать от королевской семьи, особенно от Олив, а также выяснить, виновна ли королева-мать в смерти невестки.

- Понимаю, - кивнул дознаватель.

- Ещё мы поговорили с приором, - и Зана рассказала, что Шао сейчас анализируют годы правления Олив, чтобы сравнить их с развитием соседних государств. - В Нутрее застой, жизнь словно остановилась и наши планы создать Сванское море могут очень не понравиться королеве. Ей ни к чему лишнее беспокойство и прогресс Сванска она, скорее всего, воспримет, как угрозу своей власти.

- То есть, Олив хочет лишь жить в роскоши, менять любовников, устраивать праздники, чтобы потешить своё эго, и придерживать амбиции Ксандра, чтобы не мешал матери наслаждаться положением королевы, - фыркнул Горий. - Стерва.

- Нет, обычная недалёкая баба, - заметила Илиана. - Для любой, подобной Олив, такая жизнь - предел мечтаний.

- Для недалёкого человека каждое новшество - угроза, а перемены подобны смерти, - философски высказался Фергус. - Ну что же, расклад я понял. Каковы наши с Нарой задачи?

- Завтра утром мы все выезжаем в столицу. Мне нужно повидать Ариаса, - сказала Илиана. - Нара поедет со мной. Ты же, Фергус, отправишься во дворец и разыщешь брата Генри. Передашь ему, что мне нужно с ним встретиться, время и место оговорим позже.

- А если появится король и станет спрашивать?

- Скажешь, приехал к брату с поручением от приора Су-Линя.

- Правильно, - кивнула Зана. - Король не посмеет влезать в дела Шао, это не его дело. А что буду делать я, Илиана?

- Вы с Горием отправитесь выгуливать детей, - улыбнулась сестра. - Нужно выполнить наше обещание. Наложим на Петера личину, чтобы стал похож на Галу, вот и получится, как когда-то задумывалось - обычная семья отдыхает и развлекается в столице.

- Ладно, - Зана бросила косой взгляд на довольного Гория и тихо фыркнула. - Ох, и погуляем!

- Точно, - бодро отозвался помощник. - Я знаю в Пейне все самые лучшие места для отдыха.

- Берём с собой одежды на два дня, потому что, думаю, мы задержимся в столице, - добавила Илиана. - С ночлегом поможет Ариас. Эву я предупрежу, чтобы не ждала и не волновалась. Это всё.

- Не всё, - Фергус открыл свою сумку и достал оттуда увесистый мешок. - Это передал нарочным из Шао ваш отец. Сказал, его дочерям могут понадобиться деньги. А ещё добавил, чтобы вы ни в чём себе не отказывали.

- Хорошо, - заулыбались девушки, переглядываясь. - Спасибо.

- Чем сейчас займёмся? - спросила Нара.

- Пойдём, я приготовлю тебе ванную, - встала из кресла Илиана. - А потом пересмотрим наши вещи, чтобы определиться, что возьмём с собой в поездку. Горий, а ты проследи за одеждой Петера.

- Понял, иду.

- Я с тобой, - Фергус кивнул девушкам и вышел вслед за товарищем.

- Что? - прямо спросила Нару Илиана, как только они остались одни. - Ты всё время смотрела на Зану и Гория.

- Они оба светятся. Одним цветом. Красиво, - улыбнулась подруга.

- А я что тебе говорила? - шутливо покивала сестре Илиана.

- Хорошо, - Зана довольно улыбнулась. - Осталось подтолкнуть мужика, чтобы был посмелее.

- Не нужно, - посоветовала Нара. - Всё случится само по себе, ты почувствуешь, когда наступит время ...И тогда держись!

- Ага, буду.

И подруги захохотали, радуясь и понимая другу друга, без лишних слов.

Они выехали засветло, тепло попрощавшись с Эвой. Для поездки решили воспользоваться фургоном, в котором оказалось достаточно места для всех. При въезде в город, заплатили приличную пошлину за проезд транспорта и лошадей (оставлять фургон с вещами на хранение Илиана опасалась), и двинулись в сторону центра столицы. По дороге сошёл Фергус, отправившись во дворец, чуть позже вышла с "семьёй" Зана, а Илиана и Нара не спеша добрались до стен Высшей школы, заплатили охраннику у ворот, чтобы присмотрел за фургоном, и отправились искать Ариаса, наследника приора Шао.