Госпожа Шестого Дома

{40}

Огромный магический купол, нависший над всей центральной площадью В’Аргешшара, был виден даже с окраин города. Инстра разглядела его и из окон своих покоев. Разглядела и вспышки каких-то заклинаний.

Зеерит ! Такой была первая мысль, возникшая у нее в голове. Наверняка он!

Чары такой мощи — большая редкость. Накрыть защитным куполом группу союзников или темнотой или безмолвием — группу врагов — вполне по силам большинству жриц. Но куполов таких размеров Инстра никогда еще не видела.

Хотя вменяемой информации о том, что именно происходило в городе, не было, она решила, что лучше перестраховаться, чем быть застигнутой врасплох, если на Дом нападут. А потому велела без промедления мобилизовать все силы Дома.

Но время шло, а в крепость так и не прилетело ни одно заклинание. Да и в округе было тихо и спокойно. Огненные и какие-то непроглядно черные шары летали только вдали, под и над огромным куполом. Через какое-то время встревоженные жрицы и бойцы начали потихоньку расслабляться, прозвучали даже предположения о том, что, возможно, там, в центре города, не нападение вовсе, а какое-то развлекательное шоу. Некоторые жрицы посмели даже подумать, что матрона видит опасность там, где ее нет, — видимо, беременность сделала ее слишком чувствительной и нервной. Но вслух никто не решился бы сказать такое, а потому ответить и поставить их на место Инстра не могла. Но — запомнила это.

Велев Лириэль и Нэндре вместе с Фаэрой позаботиться об обороне, если Дом атакуют в ее отсутствие, Инстра взяла с собой солидную группу жриц, клериков и бойцов и направилась в центр города. Версию с “шоу” она, конечно, даже не рассматривала: интуиция подсказывала, что там происходило что-то гораздо более серьезное. Насколько серьезное — будет видно уже на месте. На всякий случай она даже надела кожаную броню с металлическими вставками, решив, что лучше быть максимально защищенной, а не выглядеть “правильно” и в соответствии со статусом.

Если Зеерит и правда там, в центре, у нее появится отличная возможность попробовать избавиться от него тем самым заклинанием Богини. Убить и сразу же сжечь тело. Даже если его самого там нет, она поможет разобраться с проблемой и покажет другим Домам, что с ней лучше не связываться.

Кроме того, там, в центре города, находились пятнадцать членов ее Дома, в том числе Сорнтран и единственная выжившая дочь Лледрит, и терять их ей не хотелось.

Даже верхом на ящерах и на максимальной скорости путь до площади занял немало времени. Улицы, по которым они проезжали, были на удивление пустынны: днем здесь обычно кипит жизнь, особенно в районах с торговыми лавками. Сейчас же все лавки закрыты, на улицах никого.

Когда странный сероватый купол, нависший над центром города, показался между домами, Инстра сделала знак, чтобы все приготовились. Кто-то из клериков поднял над группой защитный купол. За спиной — всплеск энергии, активирующей магическую броню, и звон клинков, покидающих ножны.

— Что же, пошли. Посмотрим, что там происходит.

Но купол над центром города вдруг вспыхнул и испарился.

***

Зачарованный кинжал показался немного тяжелее тех, что выдавали бойцам в Шестом Доме, но вполне удобно лег в руку. Сорнтрану никогда раньше не приходилось использовать такое оружие, и он даже не знал, как его нужно активировать. Но времени на раздумья не было, поэтому он просто прикрыл на мгновение глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать магическую энергию, кроющуюся в клинке.

На успех не особо надеялся, — врожденного магического чутья-то у него не было, — потому даже немного удивился, почувствовав необычное тепло в пальцах, сжимающих рукоять. Открыл глаза. Слабое серебристое сияние окружает лезвие. Энергия незнакомая, чужая. Дальше ладони не распространяется. Но, повинуясь его воле, сорвется и парализует жертву.

Не теряя ни мгновения, Сорнтран призвал три призрачных отражения себя и бросил серебристую энергию кинжала в одного из противников, идущих с южной стороны. В другого из пальцев левой руки сорвался луч темной энергии. В то же мгновение Сорнтран ринулся к крупному дереву на юго-западе. Но прежде чем успел укрыться за ним, в спину ему прилетело сразу несколько магических кинжалов. Защищающие его призрачные копии исчезли одна за другой, приняв на себя удары. Последний кинжал вонзился в лопатку. От вспышки боли дыхание перехватило, но это не помешало добежать до дерева и спрятаться за ним.

— Три, подходят, — сообщил Ксалант.

Сорнтран это и без паука знал. Пробегая мимо врагов, успел заметить, что один упал на колени, зажимая уши ладонями. Луч же в цель не попал. Так что трое все еще были вполне боеспособны. Даже о чем-то переговаривались между собой. Да и четвертый наверняка скоро поднимется.

Что же делать…

Взрыв где-то справа, в паре шагов. Волной жара его отбросило в сторону. Подобрав выроненный кинжал, Сорнтран метнул парализующее заклинание в одного из противников и свой луч — в другого. Поднялся на ноги и, спотыкаясь, бросился в клумбу цветов и огромных декоративных грибов. Пара почти невидимых кинжалов пролетела над головой. До слуха донеслись смешки и ругательства на нижнеобщем.

— Девять, подходят, — в голове вновь прозвучал голос паука.

— Девять?!

— Три, сзади, один, сзади, пять, справа.

Взрыв — совсем рядом. Запахло жареными грибами.

— Четыре, слева, — сказал паук, устроившийся на шляпе одного из самых высоких грибов.

Пытаясь перевести дыхание и успокоить сердцебиение, Сорнтран прислонился плечом к ножке одного из гигантских грибов и спрятал кинжал в ножны. Лопатка болит, однако кость, кажется, цела, а рука вполне подвижна. Но столько противников ему не одолеть. Тем более, даже не простых бойцов, а магов. Единственный шанс спастись — бежать. Дальше на юг начинаются разломы, но больше некуда. Придется туда.

— Подходят, окружают, — сообщил паук.

Сорнтран и сам уже слышал шаги. Да и речь стала вполне разборчивой.

— Брось туда огненный шар, поджарим его вместе с грибами, — сказал мужской голос с хрипотцой.

— Так будет не очень интересно, — ответил низкий женский голос.

Магические силы почти полностью исчерпаны. Даже если бы их хватило на еще одно защитное заклинание, оно бы вряд ли спасло от огненных шаров и призрачных клинков, которые наверняка полетят ему в спину, как только он выйдет из укрытия.

— Что от нас требовалось — мы уже сделали, — третий голос прозвучал уже совсем близко, всего в нескольких шагах. — Так почему бы и правда не поразвлечься напоследок?

Оставаться тут — опасно. Бежать — тоже.

— Близко. Вокруг, — голос паука в голове.

Сердце колотится в груди, мысли мечутся в поисках выхода. Он не даст себя одолеть. Уж точно не каким-то оборванцам, которые не имеют права называться настоящими дроу.

В ушах звенит. В груди с новой силой пробуждается то самое ощущение. Потустороннее существо, даровавшее ему силы, находится здесь, совсем рядом. И оно недовольно. Вокруг столько разрушений, столько пролитой крови, а оно по-прежнему голодно. Его голод, его жажда ощущаются бездонной пропастью глубоко в груди, оно хочет вырваться наружу и поглотить, засосать в себя все вокруг. Сорнтрану ничего не стоит позволить ему получить желаемое. Позволить ему насытиться.

— Эй, ты, там! Выходи-ка сюда! Не бойся, мы тебя не обидим! — женский голос всего в паре-тройке шагов. Уверенный. Еле сдерживает смех.

Сорнтран встает, расправляет плечи. Действительно, окружен со всех сторон. Самоуверенные ухмылки на лицах оборванцев в пестрых робах. Даже не спешат бросать в него заклинания — уверены в своем превосходстве и в том, что он никуда не денется.

Руки медленно поднимаются. Он закрывает глаза и чувствует, как темная энергия перетекает в руки и начинает выливаться из пальцев, расползаться вокруг. Непроглядная тьма опускается густым туманом, неестественный холод пробирается сквозь кожу, сжимает мышцы и обвивает кости. Непостижимый, непонятный шепот касается шеи, ползет по челюсти к ушам, проникает в них. Невидимые щупальца обхватывают ноги, жалят сквозь одежду, вытягивая жизненные силы.

Крик боли. Еще крики — со всех сторон. Шум, звуки борьбы. Кто-то падает. Кто-то пытается вырваться.

Сорнтран крик сдерживает. Стиснув зубы, пытается сделать шаг. Покинуть опасную зону. Он знает, куда идти. Он чувствует, где паук. Там, рядом с ним, будет безопасно. Цепь, связывающая его с Ксалантом, ощущается сейчас даже явственнее, чем обычно.

Каждое движение дается с трудом, ноги застревают в земле, щупальца не отпускают, тянутся вслед, пытаются задержать. Поднимаются выше, проникают под нагрудник, жалят грудь, впиваются в шею. И продолжают выкачивать из него силы.

Еще один крик — и тишина. Не считая скользких, хлюпающих звуков и шепота, ощутимого всей кожей.

В полнейшей тьме, игнорируя холодные, влажные прикосновения, он продолжает идти в ту сторону, где его ждет паук. С трудом переставляет ноги, но не останавливается ни на мгновение.

Шаг. Еще один. Еще. В глаза вдруг бьет яркий свет, в уши вонзается острый, не дающий дышать звон. Со следующим шагом ноги подкашиваются, он падает на землю.

— Нет… Живой…

— Подлечу…

Слух с трудом различает голоса, прорвавшиеся сквозь невыносимо громкий звон.

***

Увидеть такое Инстра не ожидала. Думала, что под куполом найдет группу наемников и магов, сражающуюся с городской стражей и воинами Великих Домов. Но купол исчез, а за ним никого не оказалось. Никого живого. Только сотни трупов и реки крови, стекающие в трещины и разломы, которых тут прежде не было.

Оставив ящеров у полуразрушенной арки, Инстра вместе со своим отрядом молча продвигалась по центральной площади, которую было просто не узнать. Старалась не особо вслушиваться в мысли шокированных увиденным жриц и бойцов и внимательно смотреть по сторонам.

Ни единой уцелевшей статуи. Почти все деревья, клумбы цветов и грибов, встречающиеся на пути, обожжены. Везде горы разноцветного мусора — из бывших шатров, навесов и каменных осколков. Много, очень много тел стражей, бойцов и жриц благородных Домов. Намного меньше — простолюдинов. Инстра всматривалась, искала тела в доспехах своего Дома. К своему удивлению и облегчению, пока не находила.

Возле разрушенной статуи нашли выжившего стража. Чуть подальше — бойца в броне Первого Дома. Инстра велела своим клерикам немного подлечить обоих, но попытки допросить их ничего не дали: оба говорили про взрывы и нападение простолюдинов, но и слова, и мысли у них были бессвязны и хаотичны.

Из-за одной из гор мусора вышли две жрицы из Пятого Дома и одна из Седьмого в сопровождении двух бойцов. Все в грязи и крови. С противоположной стороны показалась группа воинов под предводительством нескольких жриц из Первого Дома. Эти потрепанными не выглядели — явно тоже пришли сюда недавно. И одеты были в платья. Впрочем, большинство женщин из отряда Инстры тоже были без доспехов.

Оставив раненых, Инстра направилась к жрицам.

— Приветствую, сестры. Вам известно, что здесь произошло?

— Госпожа, — жрицы и бойцы вежливо поклонились, видимо, узнав в ней матрону, хотя никаких отличительных одежд и аксессуаров на ней не было. — Пока ничего не известно. Мы пришли, чтобы разобраться.

Судя по их мыслям, отряд из Первого Дома и правда знал о произошедшем не больше, чем сама Инстра. Но жрицы подозревали, что недовольные простолюдины решили взбунтоваться против благородных. Инстре эта идея показалась не очень логичной.

Сообщив им о выжившем из их Дома и распрощавшись с ними, она направилась дальше, внимательно осматриваясь.

Судя по всему, опасности непосредственно для нее и для ее свиты здесь в данный момент не было. Конечно, из-за любого холма с мусором или разрушенной статуи может выйти кто-то потенциально опасный. Но Инстра не боялась: даже если на нее нападут, первый удар на себя примет кожаная и магическая броня. Затем она разберется с атакующим.

Решив, что нет необходимости держать всех при себе, она отправила нескольких бойцов прочесать территорию, найти следы членов Шестого Дома, попробовать выяснить, что именно здесь произошло, а также поискать выживших, которых можно допросить. И попробовать посчитать, сколько бойцов потеряли Великие Дома и городская стража.

Очень скоро двое бойцов вернулись вместе с тремя соратниками и рабом-дворфом. Те сказали, что остальные бойцы Дома вместе с тремя жрицами направлялись к храму, когда их видели в последний раз.

Решив, что в их мыслях и воспоминаниях можно будет покопаться позже, Инстра сделала знак отряду: надо идти к храму. Правда, на главное святилище, возвышающееся вдали на севере, было страшно смотреть: половина башен разрушена, а у статуи Богини, — когда-то это была самая высокая точка в городе, — отсутствовала верхняя часть.

Глядя на храм, на разрушения и на обожженные тела вокруг, Инстра подумала, что утром даже представить не могла, что отправляет юных, неопытных жриц и элитных бойцов вовсе не на глупый фестиваль, а на самую настоящую бойню. Сколько бы она ни отгоняла другую неприятную мысль, та все равно то и дело возвращалась: что если Сорнтран не выжил? И Миззрима?..

Прикусив губу, Инстра посмотрела на Лледрит, молча идущую рядом и внимательно глядящую под ноги. Переживала ли первая жрица за Миззриму? Особенно после смерти старшей дочери и сына... Если и переживала, то не показывала этого ни поведением, ни мыслями. Осматривала тела на земле и мысленно констатировала, кого какими заклинаниями убили. Повторяла про себя одни и те же фразы, будто не хотела позволять себе думать о чем-либо другом.

У огромного разлома, балансируя на самом краю и грозясь упасть в пропасть от легчайшего дуновения ветра, лежала голова статуи Богини. Без короны, без большей части волос и без одного уха. Недалеко от головы Инстра заметила довольно крупного черного паука, до боли похожего на…

Ксалант! Это ведь он?!

Паук постоял пару мгновений, будто желая убедиться, что она его заметила, потом побежал куда-то вдоль разлома. Инстра последовала за ним. Паук добежал до места, где через разлом можно было спокойно перейти. Сам перепрыгнул и побежал дальше, в сторону храма. Остановился возле крупной декоративной клумбы. И за ней Инстра увидела жриц и бойцов своего Дома. Изрядно потрепанных, но живых!

***

Шестой Дом потерял лишь двух бойцов. На фоне увиденных разрушений это казалось Инстре чуть ли не чудом. Как почти все выжили — она, возвращаясь через площадь, пыталась узнать из мыслей своих людей. И за довольно короткое время много чего выяснила.

Немалую роль, похоже, сыграл Сорнтран. Не все, конечно, прошло гладко, но распоряжения, которые он раздавал, Инстра оценила. То, что он не испугался возразить жрицам, как ни странно, тоже оценила. Судя по разрушениям в окрестностях храма, если бы он не настоял на своем, Дом, скорее всего, потерял бы трех женщин. И бойцов, которые были с ними.

Правда, потом случилось что-то вроде землетрясения, и Сорнтрану самому пришлось бежать в сторону храма — видимо, спасаясь от разломов. Там, если жрицы правильно поняли и трактовали произошедшее, он наколдовал какие-то чары, которые ранили его самого и убили большинство магов, атаковавших храм. Похоже, один из них поддерживал своими силами огромный купол над центром города — после его смерти купол исчез. Остальных магов добили жрицы с бойцами, после землетрясения вернувшиеся за Сорнтраном — они решили, что матрону вряд ли порадует, если они уйдут без ее наложника.

Ранения он, похоже, получил довольно серьезные, но Миззрима его подлечила. Правда, он и теперь выглядел сильно потрепанным, весь в крови — непонятно, собственной или чужой. Но ничего, дома его вылечат как следует.

Глядя на Сорнтрана, идущего теперь впереди отряда вместе с Налфейном, Инстра подумала, что он повел себя более чем достойно и определенно заслужил награду. Хотелось надеяться, что ее дети унаследуют от него какие-нибудь черты, которые сделают их более живучими и сильными.

Молодые жрицы Инстру в целом тоже порадовали. Учитывая, что в настоящем бою никому из них прежде участвовать не приходилось, все они повели себя довольно адекватно. Правда, Миззрима почему-то чувствовала себя виноватой чуть ли не во всем, что случилось. И все думала, что могла бы справиться лучше, быть сильнее, эффективнее, сообразительнее, если бы не была такой “неправильной”… Что заставляло ее так думать, — и это при том, что она, судя по информации, которую удалось собрать, принесла немало пользы отряду и защитными куполами, и лечением, — Инстра пока не понимала. Решила, что разберется позже.

От размышлений и копания в мыслях подданных ее отвлекла группа бойцов в броне городской стражи под предводительством уже знакомой ей Морелин, офицера, которую они с Сорнтраном видели при входе в город.

— Госпожа Инстра! — женщина остановившись на считающемся приличным расстоянии, вежливо поклонилась. Ее примеру последовали все стражи у нее за спиной.

— Офицер Морелин, — Инстра слегка кивнула. И услышала в мыслях женщины, как ей польстило то, что матрона одного из Великих Домов запомнила ее имя.

— Я не забыла про Ваше приглашение, госпожа, но боюсь, что из-за новых обстоятельств мой визит к Вам придется отложить.

— Разумеется, офицер, в наших общих интересах, что вы со стражами расследовали это возмутительное нападение.

— Благодарю за понимание, госпожа.

— Удалось что-нибудь выяснить про тех, кто стоит за этим нападением?

— Еще нет, госпожа. Нам пока не удалось даже ни одного выжившего найти из этих оборванцев, чтобы допросить.

Воинам Инстры, успевшим прочесать всю местность и вернуться к ней, тоже не удалось найти никого, от кого можно было бы хоть что-нибудь узнать. Либо все нападавшие были уже мертвы, либо некоторые успели скрыться. Но почему нет ни одного раненого?

— Некоторые из наших ребят думают, что это простолюдины решили взбунтоваться. Не довольны условиями жизни или вроде того, — добавила Морелин.

— Но ты, полагаю, так не думаешь, офицер?

— Посмотрите вокруг, госпожа. Здесь использовалось очень много магии. Если бы у нас среди простолюдинов было столько магов, как долго бы они оставались простолюдинами? Наверняка любой из Великих Домов охотно бы взял их к себе.

— В самом деле, — Инстра кивнула. И подумала, что с готовностью завербовала бы не только любых магов-простолюдинов, но и простолюдинок вроде этой Морелин — умных, амбициозных, перспективных.

— Я думаю, что все эти маги пробрались в город под видом купцов и ремесленников. Причем приходить начали заранее, задолго до этой ярмарки. Кто и как их укрывал, сколько их еще в городе — все это еще предстоит выяснить.

Говорила Морелин спокойным, ровным голосом. И при этом раздраженно думала, как сильно ей не хотелось тогда пускать в город всех этих грязных бродяг. Чуяло ее сердце, что что-то с ними не так! Даже пыталась поговорить с руководством. Но кто ж ее слушал-то?

— Госпожа Инстра, этот, кажется, один из Ваших?

Инстра обернулась в сторону голоса. Звала ее одна из жриц Первого Дома, которых они видели ранее. Теперь женщины стояли в десятке шагов, склонившись над кем-то, лежащим на земле. Подойдя ближе, Инстра увидела раненого бойца в броне ее Дома.

— Мы его подлечили, госпожа, — сказала одна из жриц, скрестив руки на груди.

— Будем считать, что мы теперь квиты? — усмехнулась другая.

Боец со стоном повернулся на бок, тяжело поднялся. Поклонился своей матроне и вылечившим его жрицам. На его нагруднике Инстра заметила довольно узнаваемый ожог. Рана под ним тоже узнаваемая. Такие оставляют лучи Сорнтрана. Правда, после лечебного заклинания рана почти зажила.

— Ну, может, хоть этот расскажет что-нибудь интересное? — пробормотала одна из женщин Первого Дома. — Эй, боец. Кто тебя ранил? Что здесь произошло?

Тяжело дыша, мужчина похлопал себя по груди и животу, будто желая убедиться, что все еще цел.

— Меня ранил он, — заговорил боец неожиданно уверенно и громко. И указал пальцем на Сорнтрана.

Все взгляды устремились на наложника Инстры.

— Еще он убил Корлака! — вторая рука бойца указала на тело в нескольких шагах, с огромным черным ожогом в боку. — Я находился дальше, и мне повезло, мой доспех хотя бы немного защитил меня от его магии. А Корлаку достался удар в упор. Умер на месте.

***

Очень прошу заглянуть в пост в моем блоге под названием "18+ в цикле про дроу: Быть или не быть?" (на который, к сожалению, не удается добавить здесь ссылку) и ответить на вопрос о будущей книге из этого цикла! Ответ можно и в личку, если по каким-то причинам в блоге писать не хочется.