Госпожа Шестого Дома

{27}

Представшее перед ними существо было головы на три выше Сорнтрана. Серо-зеленая бугристая кожа будто покрыта мхом, длинные спутанные волосы, цвет которых из-за грязи не разобрать, обрамляют деформированное лицо с гротескной зубастой ухмылкой, обнажающей крупные, очень острые желтые зубы. Единственный здоровый глаз, — на месте второго — безобразный шрам, — внимательно смотрит то на Сорнтрана, то на матрону.

— Дро, — сказало существо задумчиво, указав своим огромным грязным пальцем на Сорнтрана. Ещё немного подумал, поднял и вторую руку и направил указательный палец на госпожу.

Кажется, Сорнтран догадывался, к какому именно виду принадлежал этот тролль. О таких он слышал и читал, но видеть своими глазами не доводилось. И если он прав, с этим троллем нужно быть осторожнее.

— Верно, мы дроу, — ответил он спокойно. На всякий случай сделал полшага назад.

— Грод, — гордо сказал тролль, коснувшись пальцем своего носа.

— Знакомство с таким умным и сильным троллем — большая честь для нас, Грод, — Сорнтран слегка поклонился, напряженно следя за движениями тролля. И, воспользовавшись удобным моментом, отошел еще на шаг. Воняло от тролля так, что хотелось не то что отойти — отбежать как можно дальше. Но ни отвращение, ни беспокойство не отразилось на лице Сорнтрана.

Тролль, кажется, улыбнулся. Получился у него, правда, довольно устрашающий оскал.

— Там, в той стороне, ведь есть проход, Грод? Мы хотели бы туда пройти. Грод ведь нас пропустит?

— Грод хотеть блестящий камни. Дро дать Грод блестящий камни, Грод пропустить дро.

— У нас нет блестящих камней, Грод, — Сорнтран достал один из своих кинжалов и показал троллю. — Но посмотри, у меня есть кое-что получше. Красивый, хороший нож.

— Грод не хотеть нож, Грод хотеть блестящий камни!

— Зачем тебе блестящие камни, Грод? От них никакой пользы. А ножом можно резать мясо. Смотри, какой он острый.

— Грод не хотеть нож, Грод есть ножи! — тролль продемонстрировал свои огромные клыки и еще более огромные когти. — Грод хотеть блестящий камни!

— Хорошо, давай мы принесем тебе блестящие камни, когда будем возвращаться.

— Грод хотеть камни сейчас! — тролль топнул ногой, и Сорнтрану на мгновение показалось, что начинается новое землетрясение.

— Зачем ты возишься с этим болваном? — пробормотала вдруг госпожа, похоже, потеряв терпение. — Эй, ты, громадина! Посмотри-ка на меня!

Тролль удивленно уставился на нее своим единственным глазом. Всего одно мгновение — и из этого глаза потекла кровь. Затем — из ушей, из ноздрей, изо рта. Еще несколько мгновений — и тролль громко замычал и грохнулся на землю.

— Делов-то, — матрона усмехнулась, обошла огромное тело и пошла дальше.

Сорнтран замер на несколько мгновений, растерянно глядя на захлебывающегося кровью тролля и пытаясь сообразить, как они теперь будут выпутываться из этой ситуации. Бросился за ней, догнал.

— Вы знаете какое-нибудь огненное заклинание, госпожа? Желательно, мощное.

— Что? Нет.

— Тогда зря Вы это сделали, — вздохнул он.

— В каком это смысле…

Осмотревшись, Сорнтран попытался быстро сориентироваться: вернуться назад или попробовать пройти через пещеру тролля в надежде, что там будет другой выход? Решив, что возвращаться вряд ли стоит, схватил матрону за руку и крикнул:

— Бежим туда!

Она еле поспевала за ним, спотыкаясь, явно не понимая, что происходит, но ни о чем не спрашивая. Объяснять не было времени — нужно было поскорее выбираться. Вбежав в пещеру, Сорнтран посмотрел по сторонам, молясь, чтобы отсюда был какой-нибудь другой выход, желательно, в нужную сторону. На молитвы, особенно мужчин, Богиня отзывалась обычно не вполне охотно и порой не так, как хотелось бы. Из сырой, зловонной пещеры, с огромным количеством разлагающихся частей тел и костей, разбросанных повсюду, Сорнтран насчитал аж пять выходов, не считая того, откуда они сюда вбежали. И как минимум три вели как раз на север и северо-восток — именно в той стороне он ощущал присутствие Ксаланта.

Нескольких мгновений замешательства, похоже, оказалось достаточно. Сорнтран и не успел решить, который выбрать проход, как громадная отрубленная рука, лежащая в нескольких шагах, вдруг задергалась. Не теряя времени, Сорнтран бросил в руку свой луч, но та от удара лишь отлетела в сторону. За считанные мгновения на ней выросли новые сухожилия и мышцы. Из извивающейся плоти выступила зазубренная кость, удлиняясь, меняя форму, создавая скелет, череп, конечности, которые быстро покрылись мышцами, сетями сосудов, плотью и кожей. Намного раньше, чем Сорнтран мог ожидать, перед ними встал новый тролль. Осмотревшись, он уставился на матрону — уже двумя здоровыми глазами.

— Дро плохой. Грод наказать.

Матрона, вскрикнув, отшагнула. Тролль тут же перевел взгляд на Сорнтрана. Он попытался отступить, но тролль оказался неожиданно проворным: огромная лапа с силой ударила его в грудь, едва не свалив с ног. Сорнтран не растерялся, тут же сорвавшийся с его пальцев луч отбросил тролля назад, повалил на землю. Тролль засопел, зафыркал, тяжело повернулся на бок, попытался подняться. Сорнтран хотел было бросить в тролля еще один луч, но заметил, что рана на животе того была совсем не такая, как обычно: лишь небольшой черный ожог. Далеко не смертельный. Похоже, его кожа намного прочнее, чем у большинства существ, с которыми Сорнтрану приходилось сталкиваться.

Плохо дело.

Взгляд забегал по пещере в поисках другого решения. Чтобы убить его лучом, придется серьезно постараться. А если троллю удастся подойти достаточно близко, им с матроной конец. Ему — точно. Вся пещера в обглоданных костях, некоторые лежат кучами, другие просто разбросаны по всей территории. В нескольких шагах — торс и голова с чудовищными ранами — можно разглядеть лишь длинную рыжую бороду. Под дальней стеной — какая-то искусанная нога, явно принадлежащая кому-то достаточно высокому и крупному. Кажется, в пещере нет ничего, что могло бы хоть как-нибудь помочь.

Хотя… Взгляд упал на свисающие со свода сталактиты, длинные и острые. Сорнтран отошел на несколько шагов, и следующий луч полетел в свод — как раз над тем местом, где лежал тролль. Несколько сталактитов рухнули вниз, более мелкие разбились вдребезги, едва коснувшись лица и груди монстра, крупные же вонзились ему в шею, в живот и в плечо. Из шеи хлынула кровь. Тролль завыл, попытался подняться, но, похоже, некоторые из сталактитов довольно прочно пригвоздили его к земле.

Теперь, по крайней мере, у Сорнтрана с матроной появилось немного времени, прежде чем это тело тролля умрет и он возродится в другом. Но куда бежать — все еще непонятно. Еще раз оглядев пещеру, Сорнтран заметил в дальнем углу большой камень, за которым они вдвоем вполне могли спрятаться и переждать. Не теряя времени, схватил матрону за руку и бросился в ту сторону.

Лишь присев и прислонившись спиной к огромному камню, он перевел дыхание и почувствовал острую боль в груди. С досадой увидел, что когти тролля рассекли не только нагрудник, но и кожу под ним. Один глубокий порез от середины груди до плеча, еще два более поверхностных. Несколько ручейков крови стекают вниз по броне. В идеале, конечно, нужна помощь клерика — или хотя бы зашить рану. Но, возможно, кровь и сама свернется. Боль же довольно неприятная, но терпимая. Он успокоил себя тем, что при необходимости сможет хоть в какой-то мере игнорировать ее и действовать по возможности эффективно, пока они не уйдут из зоны непосредственной опасности — тогда уже можно будет разобраться с раной. Кроме того, ему даже повезло — отделался царапиной. Судя по тому, что он слышал — и видел — такой тролль может запросто убить дроу любой комплекции одним ударом. Или разорвать пополам.

Прикрыв глаза, Сорнтран мысленно воззвал к Ксаланту, сказал, что будет ждать его здесь. И чтобы паук поспешил.

— Что происходит? — прошептала матрона. Она казалась не испуганной, а, скорее, растерянной. — Это… он что, возродился? Из руки? Как такое вообще возможно?!

— Чтобы окончательно убить такого тролля, нужно сжечь все части всех его тел. Иначе он будет возрождаться из любой из них.

Госпожа прикусила губу. Задумалась.

Сорнтран поспешно осмотрел их небольшое укрытие. Схватил с земли небольшой кусок тухлого, вонючего мяса и изо всех сил отшвырнул в центр пещеры, в сторону прибитого сталактитами тролля. Тот, кажется, уже почти не шевелился. Скоро наверняка умрет и возродится, скорее всего, в новом теле поблизости. Главное, чтобы не из какого-нибудь куска плоти, находящегося рядом с ними.

— Тогда чего мы ждем? Бежим отсюда скорее! Если он сейчас снова поднимется…

— Нет, не высовывайтесь! — эти слова уже вырвались, когда Сорнтран понял, что сделал что-то из ряда вон выходящее: возразил — даже не просто жрице, а матроне. Но он был уверен, что если сделать, как она говорит, ничего хорошего из этого не выйдет. Они уже оказались в затруднительном положении из-за ее необдуманного поступка, и рисковать еще больше и, тем более, умирать в лапах огромного тролля Сорнтрану не хотелось. Поэтому он, вполне понимая, что нарушает все известные протоколы поведения, тихо продолжил: — Если хотите, чтобы у нас были хоть какие-то шансы выжить, лучше не высовываться и не шуметь, госпожа. Нам лучше отсидеться здесь, пока не выясним, в какую сторону нужно идти.

Матрона не возмутилась, не ударила. Вообще ничего не сказала. Даже не стала спрашивать, как же они будут выяснять, в какую сторону нужно идти. Осторожно выглянула из-за камня, оценила обстановку. Сорнтран выглядывать не стал. Никаких звуков из центра пещеры он не слышал, стало быть, тролль еще не возродился.

— Что же… у тебя наверняка больше опыта в таких делах. Сделаем так, как ты говоришь.

Сорнтран такой реакции не ждал. Похоже, матрона была намного разумнее, чем он мог предположить, и тоже думала, что выживание важнее, чем утверждение своего статуса — словами или насилием.

— Насколько хорошее обоняние у этого вида? Он сможет учуять нас здесь, когда снова поднимется? — спросила она чуть погодя. Не вслух — ее голос Сорнтран услышал в своей голове.

Он знал, что теперь и он так может. Вновь ощутил невидимые цепи в воздухе, способные передавать его мысленные сообщения другим. Любому, кто способен эти сообщения понимать.

— Сложно сказать, какое обоняние у этой конкретной особи, госпожа. Будем надеяться, что не учует — среди запаха гнили и разложения, — ответил он мысленно. Чуть ли не физически почувствовал, как его мысль по незримой, неосязаемой для других цепи полетела к госпоже. Та не удивилась, вообще никак не среагировала — будто они всегда только так и общались.

— Если он учует нас и придет сюда, я еще раз смогу быстро "убить" его своим заклинанием. Насколько эффективны будут против него другие — не знаю. Судя по тому, что я успела увидеть, не очень.

Сорнтран кивнул. Такие тролли, насколько он помнил, наиболее уязвимы к огню. Но огненными заклинаниями не владел никто из них. Из атакующих заклинаний у Сорнтрана было лишь то, сводящее с ума. Против большинства разумных оно было очень эффективно, но что-то подсказывало, что тролль мог оказаться недостаточно умён, что могло обеспечить ему отличную защиту.

— Не тратьте свое заклинание впустую, госпожа. Возможно, оно единственное, способное быстро убить тролля, так что лучше приберечь его до правильного момента.

Матрона кивнула, уселась поудобнее, обхватила колени, задумалась.

Сорнтран подумал, что матроне вряд ли когда-либо приходилось оказываться в подобных ситуациях. Мало кому из благородных женщин приходилось. Тем более, беременным, которые обычно даже свои Дома старались не покидать — не то что город. Попытался представить, как бы повели себя его сестры, окажись они на ее месте. Вряд ли любая из них была бы так спокойна и собрана, как она. Более того, любая из них даже в такой ситуации поспешила бы напомнить ему, где его место и кто кого обязан слушать. Даже если бы понимали, что требование послушания и следования правилам поведения может стоить им жизни.

Матрона, похоже, отлично понимала, в каком опасном они положении. Наверняка ей было страшно, но вела она себя при этом достойно и разумно, и это вызывало у Сорнтрана уважение. Не то, которое полагалось испытывать к высокоранговым жрицам Богини, а какое-то совсем другое.

Выглядела матрона так, будто провела в этих пещерах целую вечность. Платье, когда-то белое, теперь цвета грязи, разорванное во многих местах, волосы тоже грязные, взъерошенные. Но никаких серьезных ранений на ней Сорнтран не увидел — только мелкие царапины.

— Тебе больно? — вдруг спросила она. Подалась вперед, всмотрелась в рану на его груди.

Не ожидавший подобного вопроса Сорнтран не сразу смог ответить. Если признается, что больно, — наверняка это будет расценено как признак слабости. Но если скажет, что нет, она вряд ли поверит.

— Не настолько, чтобы это влияло на мою эффективность, госпожа, — ответил он, наконец.

Она усмехнулась.

— В наших общих интересах, чтобы ты был по возможности боеспособен, — госпожа приложила ладонь к его груди и прошептала заклинание. — Оно слабое, но должно помочь закрыть рану и снять боль. Хотя бы кровь терять не будешь.

По груди разлилось приятное тепло, и боль и правда стала заметно слабее. Сорнтран провел пальцами по месту, где был самый глубокий порез — рана оставила шрам, и кожа в этом месте стала неприятно чувствительной, но дискомфорт из-за этого был не сравним с дискомфортом из-за открытой, кровоточащей раны.

— Благодарю, госпожа.

Где-то в центре пещеры послышался шорох, потом тяжёлые шаги. Сорнтран затаил дыхание, прислушался. Шаги, слава Богине, не приближались: тролль, похоже, походил по пещере, потом сел неподалеку и начал, судя по звукам, что-то жевать, громко чавкая.

Потом вдруг начал что-то бормотать про "плохих дро". Принюхался. Помолчал некоторое время, после чего все же вернулся к своей трапезе.

Сорнтран с матроной сидели тихо, не шевелясь и почти не дыша. Если тролль почует или услышит их и придет сюда, Сорнтран сможет, скорее всего оттолкнуть его своим лучом, а госпожа убьет своим “взглядом”. Но тогда у них будет очень мало времени, и придется бежать в первый попавшийся проход. Где их может ждать тупик, ловушка, еще один тролль — да что угодно. Такая перспектива его сильно тревожила. Еще больше тревожило то, что впереди может просто не оказаться прохода, по которому смогут пройти двое взрослых дроу. Если им не удастся выйти на какую-нибудь из дорог, по которым можно попасть домой, придется возвращаться к развилке и попробовать другой проход. Если и тот не приведет куда надо, они окажутся в очень непростой ситуации.

Но пока что Ксалант ни о каких преградах не сообщал. Ощущение, что расстояние между ними сокращается, вызывало у Сорнтрана неожиданную радость, удовлетворение. Будто в нахождении паука вдали от него было что-то неправильное, ненормальное, его возвращение же могло восстановить естественный порядок вещей. Даже если на той стороне проходы, доступные лишь пауку, воссоединиться с ним желательно как можно скорее. Наверняка это значительно повысит их шансы на выживание.

Сорнтран аж физически ощущал, как соединяющая их с пауком невидимая цепь будто сжимается, сокращается. Вот, паук уже где-то совсем рядом. Вспомнив расположение всех увиденных выходов из пещеры, он понял, что как минимум один явно упустил, ибо паук был уже в пещере, причем с той стороны, где выходов он не заметил.

Ксалант прошел через пещеру, явно не замеченный троллем, тихо взобрался по камню, за которым скрывались Сорнтран с госпожой, перепрыгнул на его плечо.

Госпожа сразу же заметила паука. Внимательно посмотрела на него, потом на Сорнтрана. Кивнула и ничего не сказала.

— Есть выход на верхний уровень, Ксалант? Такой, по которому мы можем пройти?

— Есть, — ответил паук.

Слез с плеча Сорнтрана и позвал за собой.

Сорнтран выглянул из-за камня, осмотрел пещеру. Тролль сидел возле своего последнего тела, прибитого к земле сталактитами, и что-то увлеченно и сосредоточенно жевал.

Рука Сорнтрана поднялась было, чтобы бросить в тролля луч, но неожиданно для себя он вдруг передумал это делать. Пальцы сплелись в другой, более сложный жест, в уме прозвучал довольно благозвучный набор звуков, похожий на слова, значения которых он не знал. И возле восточного выхода, откуда Сорнтран с Инстрой сюда вбежали, материализовалась груда цветных блестящих камней.

Тролль заметил их сразу.

— Камни! Блестящий камни!

Тяжело встал с места, направился к ним.

И почему я раньше до этого не додумался?

Не оглядываясь, Сорнтран сделал знак рукой, что им пора выдвигаться. Знал, что госпожа наверняка наблюдает за ним и заметит. И был прав: судя по легкому шороху за его спиной, она поднялась, подошла. Пока тролль шел к груде разноцветных камней, они, стараясь ступать по возможности тихо, прошли через пещеру и направились к самому северному проходу, скрытому за довольно крупными сталактитами и сталагмитами, где их уже ждал Ксалант. Они успели добраться до него как раз к тому моменту, как по всей пещере пронесся разочарованный рев тролля: похоже, понял, что столь вожделенные блестящие камни оказались лишь иллюзией.

***

Паук был далеко не обычный — Инстра поняла это с первого взгляда. Магическим и иллюзорным он тоже не был — она была уверена, что при желании могла бы его коснуться — физически он существовал здесь, в этой самой реальности, в которой они находились. И все же в нем было что-то потустороннее — так, по крайней мере, подсказывало ее врожденное магическое чутье. А оно редко ошибалось.

Сорнтран шел молча, сосредоточенно. Как будто мысленно говорил, советовался с кем-то. Она не слышала ни его мыслей, ни “ответов” паука, и все же была уверена, что он явно как-то “общался” с этим существом, даже когда оно находилось далеко впереди.

У Инстры было много вопросов — и много всего нужно было понять и “переварить”, но она не спешила ни о чем спрашивать, старалась даже не думать ни о чем лишнем и внимательнее смотреть по сторонам: не стоит полагаться только на чутье Сорнтрана — нужно и самой глядеть в оба и вслушиваться. А когда они доберутся до более безопасного места, тогда можно будет и подумать о делах, не касающихся сиюминутного выживания.

Она не знала, как долго они шли. Казалось, будто целую вечность и немного дольше. Сорнтран время от времени мысленно говорил, что пока лучше не останавливаться. Инстра не знала, что пор умел мысленно общаться. Про то, что он мог создавать иллюзии, тоже не зала. Что еще он мог от нее скрывать? Этот вопрос несколько раз всплывал в ее голове, но и его она решила отложить на будущее.

Некоторые отрезки пути они проходили быстро, другие — очень медленно и осторожно, стараясь не издавать ни звука. Иногда вокруг была полнейшая тишина, иногда же где-то вдали слышалось что-то похожее на пение, лязг металла, топот, хрипы, рык. Инстра все это прекрасно слышала, но слабо представляла, что именно происходило в пещерах вокруг и насколько опасно это могло быть конкретно для них. К тому же, усталость все больше давала о себе знать и явно плохо влияла на ее восприятие и внимание.

Когда казалось, что ещё чуть-чуть — и запас сил иссякнет, они свернули в небольшую пещеру, откуда ещё издали слышалось журчание воды. Инстра надеялась увидеть какую-нибудь речку, в которой можно было бы искупаться. Но это был лишь небольшой родник, бьющий из-под земли.

— Тут сравнительно безопасно, — сказал Сорнтран. За последние несколько часов это были первые слова, произнесенные вслух. — Можем тут немного отдохнуть и восстановиться.

Инстра осмотрелась. Люминесцентный мох на стенах, гроздья грибов у родника. Пахнет сыростью. Приятная прохлада. Несколько камней разных размеров и форм, сталактитов и сталагмитов же нет.

Паук, прошедший в пещеру первым, теперь направился к единственному выходу и остановился там, будто собирался стоять на стрёме.

— Интересного ты нашел себе… питомца. Он под твоим контролем?

— Не совсем, госпожа. У него есть собственная воля.

— Он может причинить нам вред или создать проблемы?

— Нет, госпожа. Об этом можете не беспокоиться. Он побудет у входа и предупредит нас, если поблизости объявится кто-то потенциально опасный.

Инстра взглянула на Сорнтрана, на паука, задумалась. Создание это явно отличалось от гигантских пауков, которых она могла призывать. Наверное, это что-то вроде фамильяра, какие бывают у некоторых магов. Если Сорнтран, конечно, не лжет или не скрывает ничего важного.

Иногда она нервничала из-за того, что не слышала его мыслей и не знала намерений. Но он ведь вряд ли мог случайно оказаться там, в пещере работорговцев? А если он пришел, чтобы спасти ее, вряд ли сейчас станет что-то замышлять против нее. Какой в этом смысл? В таком случае, сейчас его слову, скорее всего, можно верить. Стало быть, паук этот и правда вряд ли опасен.

— Что же… Если он не представляет для нас опасности и может быть нам полезен, мне этой информации пока достаточно.

Сорнтран устало опустился у родника, ополоснул флягу, наполнил водой и протянул Инстре. Она с удовольствием выпила — вода была холодная, невероятно вкусная. Она ведь не сделала ни глотка с тех самых пор, как они покинули Лирсик. Казалось, будто это было целую вечность и еще немного назад.

— Благодарю.

Сорнтран забрал флягу, тоже выпил воды, вновь наполнил ее до краев и прикрепил к ремню.

Инстра опустилась на корточки, помыла лицо и руки. Безумно хотелось искупаться, но воды тут было недостаточно, да и чистой одежды все равно не было. Критически оглядела себя, принюхалась. Очень хотелось надеяться, что от нее не пахнет ничем, что может привлечь потенциально опасных монстров.

Сорвала несколько грибов, отломила кусок со шляпки одного, протянула в рот и начала медленно жевать. Сочная мякоть будто наполнила энергией все тело и прояснила голову.

Сорнтран тоже сорвал гриб, критически осмотрел его, понюхал и откусил кусок.

— Итак, как ты оказался там, в той пещере бандитов? — спросила она, устроившись поудобнее и прислонившись спиной к ближайшей стене.

— Нашел вас по следам, госпожа, — Сорнтран ответил не сразу. Сначала прожевал и проглотил гриб. И наверняка использовал это время, чтобы продумать свой ответ.

Вот как.

Стало быть, и правда пришел, чтобы спасти ее? Если один, а не в группе, то либо он — единственный выживший, либо отделился от группы и пошел один. Сильно потрепанным он вроде не выглядел; единственный выживший после страшного обвала наверняка имел бы хоть какие-то раны, но когда она его впервые увидела у лагеря работорговцев, он был в полном порядке, хотя броня была повреждена.

— Какие у нас потери после того обвала?

— Дом потерял жрицу, клерика и нескольких воинов, госпожа. 14 воинов выжили, не считая меня.

— Лледрит и Фаэра в порядке?

— Когда я их в последний раз видел, обе жрицы были в порядке, госпожа.

Слава Богине!

Смерть любой жрицы — большая потеря для Великого Дома, особенно для ее Дома, которому в последние месяцы и так через многое пришлось пройти. И все же потеря Лледрит и Фаэры была бы трагичнее потери любых других жриц.

— Лледрит велела отправиться на мои поиски?

— Нет, госпожа, — ответил он не сразу, но спокойно и уверенно.

Стало быть, он ушел сам? По собственной инициативе?

С одной стороны, воинам не полагается самостоятельно принимать подобные решения и отделяться от группы. С другой стороны, она не могла не признать, что если бы он этого не сделал, ей бы пришлось несладко. Конечно, она хотела верить, что и сама бы справилась. И да, она сама уговорила гномиху выпустить ее. Но дальше она бы, скорее всего, побежала в неправильную сторону и осталась бы под обвалом. Либо побежала бы вместе с гномихой к соратникам той… и неизвестно, чем бы все завершилось.

С одной стороны, он действительно спас ее, за что заслуживал награду. С другой стороны, согласно правилам, непослушание и действия вопреки приказам жриц должны жестко караться, иначе они станут очень опасным прецедентом, и о какой-либо дисциплине в Доме и в городе можно будет забыть.