Госпожа чародейка (СИ)

ГЛАВА 16

Кирия, Кессель

Третий проверочный день прошел гораздо спокойнее двух предыдущих. «Мои» по-прежнему отвечали неплохо, «не мои» - так же, как и в два предыдущих дня.

Ивен Цорес появился в КМИ только ближе к обеду. Вел он себя с уже привычной высокомерной насмешливостью, разговоров больше завести не пытался, но время от времени бросал в мою сторону хитрые взгляды.

Вчера вечером у себя дома я долго читала в сети информпорталов публичную информацию о господине ректоре – раз уж он заинтересовался моей скромной персоной, нужно знать, чем это может грозить.

Оказалось, что статей об Ивене Цоресе великое множество и большинство из них публиковались в желтых скандальных изданиях.

При этом конкретных сведений было не так уж много: родился и вырос в Кирии в богатой семье потомственных чародеев, высшее магическое образование получил в Кетле, после чего вернулся в Кессель и некоторое время работал то в одном, то в другом управлении министерства магии, затем его кандидатуру утвердили в кабинете Совета магов, а через полгода после этого он, в возрасте тридцати двух лет, занял кресло руководителя Кирийского магического университета, став самым молодым ректором этого вуза за последние семьдесят лет. Не женат, детей не имеет.

Все это я смогла почерпнуть из отдельных фраз, мельком упомянутых журналистами во время красочного описания его многочисленных бурных романов с первыми красавицами Кесселя и шумных вечеринок с его же активным участием.

В конечном итоге моих изысканий образ господина Цореса получился малопривлекательным: бабник, кутила, хулиган, имеющий при этом хорошие магические способности и очень широкие связи, благодаря которым некоторое время назад систематически выходил сухим из непростых двусмысленных ситуаций.

Между тем, во время изучения подробных отчетов о личной жизни ректора главного магуниверситета Кирии, меня не покидало чувство, что Ивен не так прост, как о нем думают. Или как он сам желает казаться.

Лично я за его копной кудряшек и смазливыми чертами лица видела умного расчетливого дельца, который ни за что не упустит возможную выгоду. От таких людей обычно стоит ждать неприятностей, поэтому я всегда старалась не иметь с ними никаких общих дел. Вот только что-то мне подсказывало, что в отношении обратившего на меня внимание Цореса тактика равнодушной отстраненности не прокатит.

Собственно, поэтому в последний день проверки колледжа я ожидала от него какой-нибудь подлянки.

После обеда закончился последний аттестационный экзамен, и господа из магобразования уехали восвояси, напоследок сообщив, что судьба КМИ решится через пару недель, когда они обсудят полученные результаты своей инспекции.

Кир Борен покинул колледж последним – перед уходом он зашел в лабораторию и сказал, что желает пообщаться со мной еще раз. Для того, чтобы беседа была приятной и продуктивной, нам выделили столик в столовой, чайник с цветочным чаем и блюдо с пирожными.

- Я хотел извиниться перед вами, госпожа Лорт, - сказал мне Борен, когда я поставила перед ним чашку с чаем.

- За что?

- За то, что могу не оправдать надежд, которые вы и господин Мюре на меня возлагаете. Я все понимаю, Лора, никому не хочется лишиться работы. Скажу честно – в целом КМИ мне понравился. Преподаватели хоть и в возрасте, но энтузиасты своего дела, студенты ничуть не хуже других, а ваша экспериментальная группа – просто чудо. Я бы дал ему еще один шанс. Но решение по поводу колледжа я буду принимать не один, и если мое мнение окажется в меньшинстве…

Он грустно улыбнулся и развел руками.

- Боги с ней, с работой, - вздохнула я. – Детей жалко. Куда им деваться, если КМИ закроют?

- Мне кажется, вы несколько драматизируете. До конца учебного года колледж всяко доработает.

- Хорошо, пятый курс успеет сдать экзамены, получить дипломы и выпуститься. А остальные?

- Ну… Остальные могут попробовать осенью поступить в другие колледжи. Ваша экспериментальная группа получит для этого льготу. Мы уже обговаривали это с коллегами, все они только «за».

- А что будет со студентами, которые не входят в мою группу?

- Они тоже могут попробовать поступить в другое учебное заведение.

- Но без льгот, на общих основаниях?

- Да. Увы, Лора, тут мы ничем не можем помочь. В крайнем случае, никто не мешает им пойти в немагический колледж или даже вуз. Там волшебников берут почти без экзаменов.

- Вы считаете, это справедливо, что из-за бюрократических дрязг страдают дети?

- Из-за бюрократических дрязг страдают все.

- В Кетле такого бардака в магическом образовании нет. Там оно бесплатно на всех уровнях.

- В Кетле волшебников меньше, и они гораздо сильнее. А у нас магов больше, но многие из них слабые. Раньше, когда рождение чародеев было редкостью, их, конечно, учили бесплатно. К тому же, школы в любом случае остаются бесплатными.

Еще бы они их сделали платными! Магический дар в будущих колдунах просыпается в детском возрасте, поэтому в каждой школе континента есть специальные классы, в которых маленьких волшебников учат контролировать свою силу. Чиновники хоть и хитрецы, но отнюдь не идиоты (по крайней мере, некоторые из них) - понимают, что если ограничат доступ и туда, то в самое ближайшее время получат несколько сожженых, затопленных или взорванных городов.

В общем, поговорили мы с господином Бореном не особенно продуктивно. Он, правда, клятвенно пообещал выступить в защиту КМИ и, по возможности, убедить коллег проголосовать за то, чтобы колледж оставили в покое.

- Вы очень толковый педагог, Лора, - сказал мне господин проверяющий, когда чай был допит. – Если КМИ будет закрыт, свяжитесь с моим секретарем, его контакты есть у господина Мюре. Возможно, я смогу помочь вам с поиском новой работы. У вас несомненный талант, а талантам надо помогать.

На этом мы распрощались.

А по пути домой мне снова встретился Ивен Цорес.

***

Он поджидал меня на том же месте, что и вчера. Когда многоэтажки уступили место частным домикам, из-за угла показался уже знакомый автомобиль. Господин ректор вышел из него с такой ехидной улыбочкой на своей смазливой мордашке, что я сразу поняла – вот она, ожидаемая подлянка.

- Добрый вечер, Лора, - поздоровался Цорес, преграждая мне путь.

- Здравствуйте. Вы что-то хотели?

- Да, мне нужно с вами поговорить. В колледже, к сожалению, разговаривать было неудобно. Там весь день толпился народ, а тема, которую я хочу с вами обсудить, достаточно деликатна.

- Ивен…

- Не переживайте, надолго вас не задержу. Видите ли, Лора, вчера вечером я отослал запрос в Синерийский магический университет с тем, чтобы оттуда на вас прислали официальную характеристику. И мне в этом отказали. Знаете почему? Потому что не нашли вас в списке своих выпускников. Оказалось, что два с лишним года назад в этом вузе учились две студентки с фамилией Лорт, но ни одна из них не была Лорой. Мне это показалось очень интересным, и я сделал запрос в кетлийский город Ирис, который в ваших документах указан, как место вашего рождения. Сегодня мне пришел ответ его органов регистрации. В нем говорилось, что в этом городе родились и проживают четыре Лоры Лорт, но каждой из них на сегодняшний день не менее пятидесяти лет и ни одна не является магичкой.

У меня внутри что-то оборвалось.

- Знаете, милая Лора, во время встречи в кабинете директора КМИ я все вспоминал, где я мог вас видеть, - продолжил Цорес. – А после письма из Ириса вспомнил. Вы та самая девушка, у которой год назад на телепортационном вокзале обнаружили на документах следы волшебства. Я тогда невольно помог вам избежать проверки и разбирательств с нашей пограничной службой. Видимо, я ошибся, и чары на ваших бумагах были не из-за заклинания левитации, а из-за чего-то более серьезного. Думаю, все эти сведения будут очень интересны не только мне, но и всем остальным – и вашему директору, и членам нашей комиссии, и даже кирийским стражам. Если, конечно, они до них дойдут.

Вот и настал тебе, Лорелея, большой и толстый трандец.

- Чего вы хотите от меня, Ивен?

- Ужин, - улыбнулся он. – Я просто хочу, чтобы вы со мной поужинали, Лора. Вчера вы мне отказали и дали понять, что я вам почему-то не симпатичен.

- И вы обиделись.

- Ну что вы. Меня ваш отказ взбодрил. Мне ведь обычно не отказывают. Я, к слову, люблю красивых девушек с норовом. Нравится, знаете ли, их укрощать.

Сволочь.

- У вас очень сомнительные методы укрощения.

- Зато действенные. Я всегда добиваюсь своего, Лора. Так вы согласны поужинать со мной?

От его сладкой улыбки меня ощутимо затошнило. А еще вдруг вспомнился Эрик. Боги… Мой милый мудрый Эрик, который, добиваясь расположения девушки, действовал не нахрапом, а нежностью и вниманием.

- Согласна, - почти брезгливо ответила я. – Но мне, наверное, нужно переодеться.

Цорес окинул взглядом мой наряд – джинсы и простую черную блузку и покачал головой.

- Это ни к чему. Вы чудесно выглядите, - он сделал приглашающий жест в сторону своей машины. – Прошу вас, госпожа чародейка.

Он привез меня в небольшой ресторанчик, расположившийся на одной из центральных улиц Кирии - с деревянной резной мебелью, сельскими пейзажами на стенах и миленькими занавесками на окнах. Не забегаловка, конечно, но и далеко не фешенебельный ресторан. Для посещения этого заведения переодеваться действительно ни к чему.

- Что будете заказывать, Лора? – поинтересовался Цорес, когда мы уселись за столик у окна.

- Яблочный сок.

- И все?

- Я недавно пила чай и поэтому не голодна.

Ивен пожал плечами и сделал заказ.

- И что же мы будем делать дальше? – спросила я, когда шустрый официант поставил передо мной стакан с соком, а перед моим спутником тарелку с запеченой курицей.

- А дальше мы поужинаем, - небрежным тоном ответил Цорес, разрезая свою курицу на куски. – Затем прогуляемся по ближайшим улицам, а потом поедем ко мне домой и там займемся бурным безудержным сексом.

Он поднял от тарелки взгляд, увидел мое окаменевшее лицо и усмехнулся.

- Шучу, конечно. Хотя от такого варианта событий я бы не отказался. Но сейчас мы с вами просто поедим и пообщаемся. Мне очень интересно, кто вы на самом деле такая и с какой целью обосновались в этом городе.

- Вы знаете, кто я такая, - пожала плечами, отпив глоток сока. – Нас, кажется, друг другу представили еще несколько дней назад.

- Лора, - сладко улыбнулся Цорес. – Ваши поддельные документы говорят о том, что вы меня обманываете.

- Ивен, - не менее сладко улыбнулась я, - у меня с собой есть удостоверение личности. Мы с вами можем прямо сейчас пойти в любое отделение стражей, где есть магический сканер и проверить его подлинность. После этого я удовольствием выслушаю ваши извинения за необоснованное обвинение.

Лицо господина ректора стало серьезным.

- Вы хотите сказать, что я каким-то непостижимым образом ошибся в своих выводах? – удивленно спросил он.

- Именно так, - кивнула я. – То, что меня не нашли в списках выпускников Синерийского магуниверситета говорит лишь о нерасторопности его архивариуса, который плохо справился с поиском данных. Мы ведь с вами, Ивен, можем проверить на подлинность и мой диплом тоже. Это первое. Далее. Знаете ли вы, что в Кетле есть как минимум три города с названием Ирис? Вы точно уверены, господин Цорес, что послали запрос именно в мой родной город? Лично я в этом сомневаюсь. И, наконец, последнее. Следы ворожбы на моих документах, которые обнаружились год назад, действительно оставило заклинание левитации, а не какое-то другое. Миграционная карта у меня в полном порядке, разрешения на проживание и работу в государственных учреждениях имеются. В связи с этим я спрашиваю снова: что вам еще от меня нужно?

- Если я был не прав, почему же вы согласились поехать со мной в ресторан? – медленно спросил Цорес.

- Нужно было ответить на ваши обвинения посреди улицы? – удивилась я. – К тому же, мне действительно интересно, чем такого знаменитого уважаемого человека заинтересовала лаборантка из захудалого колледжа.

- Я вам не нравлюсь, Лора? – прямо спросил Цорес.

- Не нравитесь, - так же прямо ответила я. – Без обид, Ивен.

- Почему?

- Мнесимпатичны вежливые тактичные мужчины. Вы же, извините за прямоту, ведете себя очень нагло. Да, вы говорили, что привыкли добиваться своего. Но лично я таких методов не одобряю.

Он слушал меня с изумлением. По всей видимости, до господина ректора дошло, что я не играю и не кокетничаю, а говорю совершенно серьезно и искренне. При этом его глаза забавно расширились, и в какой-то момент мне показалось, будто такое милое выражение я уже видела, но на каком-то другом лице.

- Знаете, Ивен, думаю, мне стоит отправиться домой. Завтра у меня занятия и к ним еще нужно подготовиться. Спасибо за сок.

- Я отвезу вас, - растеряно пробормотал мой собеседник.

- Не стоит. Я возьму такси. Всего доброго.

… Уже поздно вечером, распродав соседям очередную порцию волшебных снадобий и набросав план дальнейших факультативов с «детишками», я снова полезла в старую спортивную сумку, вынула из нее фотографию Эрика Дорна и долго ее рассматривала. Вглядываясь и правильные черты дорогого мне лица, я чувствовала, как осторожно отступает напряжение последних дней, а неприятный разговор с Ивеном Цоресом становится чем-то не имеющим никакого значения.

Эрик… Боги, со дня моего побега прошел почти целый год. Как он там? Время от времени, наперекор своему желанию забыть все, что с ним связано, я просматривала новостные ленты информпорталов, в поисках хоть какого-то упоминания о моем бывшем наставнике. Нашла всего однажды – прошлым летом. В коротенькой новостюшке говорилось о том, что легендарный чародей покинул дом в Левантийских горах и уехал на север Фарии в Долину озер. Там же приводились слова Филиппа Ротена, который объяснял, что Эрик Дорн собирается восстанавливать там свое пошатнувшееся здоровье. Больше о моем чародее никто за все прошедшее время не написал ни слова.

***

После отъезда проверяющих жизнь КМИ вернулась в прежнее русло. Уже на следующий день общая атмосфера колледжа стала снова суетливой, а в коридорах и преподавательской зазвучал смех.

Все, до последней уборщицы, конечно, понимали, что это ненадолго, привычная учебная жизнь скоро изменится вновь, если не сказать совсем прекратится. Однако, после того, как нелюбимые нежеланные гости покинули колледж, дышать в нем стало гораздо легче.

В четверг господин Мюре вызвал меня к себе в кабинет, и мы долго обсуждали с ним новый формат моих занятий со студентами. Так как перевести меня на должность преподавателя уже не было никакой возможности, «психология» осталась факультативной, но проводить мне ее надлежало четыре раза в неделю. Более того, посещать мои пары теперь предстояло всем учащимся КМИ, а не только «экспериментальной» группе. Студенты, против ничего не имели, и я тоже - за возросшую нагрузку директор пообещал еще немного увеличить мне заработную плату. Потом я подписала все необходимые бумаги, и отправилась работать.

Четыре запланированные в этот день пары пролетели, как на крыльях. После них я еще пару часов мыла пробирки и готовила комплекты трав и порошков к завтрашнему дню в лаборатории госпожи Кодер. Затем проверила свой эликсир, увеличивающее магическую силу – из бирюзового он, как и положено, стал светло-зеленым, а значит, меньше, чем через два месяца зелье будет готово к употреблению.

Домой я шла хоть и уставшая, но при этом в весьма хорошем расположении духа. Впрочем, уже на подходе к калитке снимаемого мною домика, настроение резко поползло вниз – у самого забора мелькнула знакомая кудрявая шевелюра.

В тот момент я искренне понадеялась, что, быть может, меня дожидается госпожа Бамс, сменившая прическу в пятнадцатый раз за полгода. Но нет, это, конечно же, была не моя соседка.

- Здравствуйте, Лора.

Сегодня Цорес выглядел этаким милым ангелом – губки чуть поджаты, взгляд кроткий, в руках изящная роза нежного розового цвета. О! Как раз такой мне не хватает для лосьона от угревой сыпи для одной из дочек пресловутой Клариссы Бамс.

- Ивен, вам не надоело?..

- Лора, я пришел извиниться, - поспешил сказать он. – Я вчера вел себя недостойно, и мне ужасно стыдно. Простите меня. Пожалуйста.

Улыбка, которая при этих словах расцвела на лице господина ректора, по всей видимости, должна была растопить лед в моем сердце. Кто знает, быть может, и этот приветливый оскал, и слова Ивена Цореса были искренними, вот только я им не поверила.

- Почему бы вам не оставить меня в покое, Ивен?

- Не могу, - беспомощно развел он руками. – Думаю о вас постоянно. Так вы простите меня?

- Вы считаете, это нормально – совершить гадость, а потом просто сказать «простите»?

- Тогда, возможно, я могу для вас что-нибудь сделать?

Я устало вздохнула.

- Можете. Но не сделаете.

- А вдруг вы ошибаетесь?

- Вряд ли. Уговорите ваших коллег из магобразования оставить КМИ в покое, и можете считать, что мы с вами лучшие друзья.

Брови Цореса поползли вверх.

- Какая вы, однако, обидчивая, Лора! – удивленно воскликнул он.

- Что и требовалось доказать, - пожала я плечами.

- Может, вам нужно что-нибудь еще?

- Нет, больше мне от вас ничего не надо.

Он грустно улыбнулся.

- Возьмите хотя бы розу.

- Ее возьму, - кивнула я, принимая из его рук этот красивый и чрезвычайно полезный цветок. – Я не сержусь на вас, Ивен. Но просьба у меня все-таки есть. Перестаньте подкарауливать меня. Серьезно, мне это не нравится.

- Караулить не буду, - пообещал Цорес. – Но встретимся мы с вами еще неоднократно. Вы девушка–загадка, Лора. И я не успокоюсь, пока вас не разгадаю.

Он говорил решительно и, по всей видимости, честно. Что ж, пусть разгадывает на здоровье. Скоро созреет мой эликсир, и тайн у меня станет гораздо меньше.

- Всего доброго, Ивен, - сказала я и пошла к дому.

Возле порога обернулась. Цорес стоял на том же месте и провожал меня внимательным взглядом. Я тряхнула головой и скрылась за дверью. Господин ректор еще несколько минут потоптался у моей калитки, словно что-то обдумывая, а потом сел в свой автомобиль и уехал.

***

Остаток недели прошел спокойно. Занятия шли своим чередом, эликсир зрел, Цорес больше не беспокоил. На выходных, правда, я видела его машину, припаркованную неподалеку от моего дома и зачем-то укрытую пологом невидимости, но ее владелец в поле зрения не появлялся.

Во вторник во время очередного факультатива студенты внезапно подняли неожиданную для меня тему.

- Госпожа Лорт, - обратился ко мне Дориан Топ. – А правду говорят, будто после того, как КМИ закроют, вы будете работать в Кирийском магуниверситете?

- Кто так говорит? – удивилась я.

- Преподаватели. Я в коридоре слышал.

- Это просто слухи, Дориан. Мне там пока никто место не предлагал.

- Если предложат, не отказывайтесь, - посоветовала Индира Дайе. – Универ-то, небось, никто не закроет…

Я бы не обратила на эти сплетни внимания, но тему моего последующего трудоустройства в конце рабочего дня подняла Мариса Кодер.

- Мюре сегодня сказал, что умники, которые проверяли наших студентов, совсем между собой перегрызлись, - сообщила она, когда мы, наведя порядок в лаборатории, пили чай с хрустящим печеньем. – Вроде как Борен во всеуслышание заявил, что закрывать колледж, не попытавшись устранить бардак, который в нем устроило управление магического образования, как минимум странно. А еще предложил вообще упразднить все учебные заведения страны, кроме одного единственного, раз магобразование считает его самым приоритетным.

- Цорес, наверное, обиделся.

- Разумеется. Этот белобрысый ни за что вслух не признается, что нарочно топит колледжи. Он заявил, что КМИ на плаву держит только одна преподавательница, и если она его покинет, он сразу же пойдет ко дну. А еще намекнул, что этой самой преподавательнице работать в КМИ осталось недолго. Вот и думай, Лора, что он замыслил – переманить тебя к себе или тюкнуть по темечку где-нибудь в темном переулке.

- Какая вы оптимистичная, Мариса.

- Уж какая есть. Я, кстати, не шучу. Многие господа из управления Борена поддержали – директор уже отдал распоряжение каждой кафедре подготовить документы для внеочередной ревизии, с учетом работы этой твоей экспериментальной группы. А ты будь с Цоресом осторожнее – по колледжу уже ходят слухи, что он неспроста тебя до дома каждый день провожает.

Вот только сплетен мне не хватало.

- Мариса, разве моя личная жизнь кого-нибудь касается?

- Что ты, мы к тебе никаких претензий не предъявляем, - замахала руками госпожа Кодер. – Просто ты молодая, одинокая, а этот Цорес – тот еще жучара. С ним ухо нужно держать востро.

Да-да, и так всегда - если мужик обращает на меня внимание, то он обязательно какой-нибудь жучара.

Собственно, в том, что Ивен Цорес существо въедливое и приставучее я в очередной раз убедилась этим же вечером.

Вереница постоянных покупателей сегодня была особенно длинной – стук в мою дверь раздавался буквально каждые полчаса. Последняя клиентка – незабвенная госпожа Бамс пришла ко мне, когда город накрыли сумерки и зажглись фонари. Минут двадцать я слушала подробный эмоциональный рассказ об очередной выходке ее старшего зятя, потом вручила ей флакон с эликсиром от морщин и проводила до порога.

Однако, спустя пару минут через открытое окно я вновь услышала громкий голос своей соседки, а выглянув на улицу, увидела чудесную картину: Кларисса все еще стояла у моей калитки и что-то оживленно рассказывала Ивену Цоресу. Тот внимал ей с чрезвычайно заинтересованным видом, время от времени задавая какие-то вопросы.

Что-то господина ректора в моей жизни стало слишком много.

Я накинула на плечи вязаную кофту, сунула ноги в кроссовки и вышла во двор. Полюбопытствовать.

- А, Лора, милая! – воскликнула госпожа Бамс, когда я подошла к ним ближе. – Этот молодой человек пришел к тебе за зельем.

- В самом деле? – скептически спросила я, рассматривая флакон со снадобьем, которое только что продала Клариссе – в данный момент он очень удобно возлежал в руке Ивена.

- Да, - подтвердила соседка, Цорес ехидно улыбнулся. – Вот, дала ему посмотреть твою работу. Я и говорю, юноша, Лора у нас такая умничка! Ее зелья – чудо! Муж мой лет десять лысым был, как яйцо, а от ее мази у него снова волосы расти начали, представляете?

- Кларисса, идите домой, - перебила я ее. – Спасибо за рекламу, но позвольте мне самой поговорить с молодым человеком.

- Конечно – конечно, - заторопилась соседка, выхватывая у Цореса свое лекарство. – Не буду вам мешать.

Когда она скрылась за дверью своего дома, Ивен улыбнулся и спросил:

- Милая Лора, вы занимаетесь торговлей нелегальными препаратами?

- Что вы, Ивен, - невинно хлопнула ресничками я. – Какая торговля? Так, варю для соседей косметические снадобья. Абсолютно бесплатно.

- Правда? Но эта говорливая дама сказала мне, что ваши зелья не только хороши, но и недорого стоят.

- И что? - пожала я плечами. – Если соседи хотят отблагодарить меня за работу, разве могу я обидеть их отказом?

- Конечно, нет, - нарочито серьезно согласился Цорес. – Соседей обижать нельзя. Вы позволите мне войти в дом, Лора?

- Нет, Ивен, не позволю. Зачем вы снова пришли ко мне?

- Хотел вас увидеть. Жить без вас, знаете ли, не могу. Все время вспоминаю то вашу материальную иллюзию с биополем, то свою переписку с ведомствами и архивами Кетля. А уж глаза ваши, в которых то появляется, то исчезает прозелень, каждую ночь во сне вижу. Теперь вот буду обдумывать, что за заклинание вы использовали во время приготовления снадобья для своей соседки. Плетение у него какое-то странное.

- Ничего в нем странного нет, - фыркнула я. – Чуть улучшенный закрепитель, чтобы действие препарата длилось дольше.

- Сама изобрела?

- Сама. Это элементарно.

- Кому как, - пожал плечами Цорес. – А на что вы еще способны, госпожа чародейка?

- У меня много талантов, - серьезно сказала я. – Так что вам угодно, Ивен?

- Хочу пригласить вас на прогулку, Лора. Мы могли бы пройтись по Центральному парку, побеседовать. Или посидеть в кафе, или потанцевать в клубе. На ваше усмотрение.

- Простите, Ивен, но я никуда с вами не поеду. Очень устала на работе. Не обижайтесь, пожалуйста.

- Я веду себя навязчиво, да? – грустно улыбнулся Цорес. – Ничего не могу с собой поделать. В вас такая бездна загадок и обаяния, что меня влечет, как магнитом. И я уверен – чтобы не говорили, вы не та, за кого себя выдаете. Скажите честно, Лора, вы скрываетесь в Кирии от кетлийских стражей?

- Что за глупости! – воскликнула я. – Ни от кого я не скрываюсь.

Ну… Почти.

- Я мог бы вам помочь, - продолжил Цорес. – Давайте дружить. Серьезно. Если захотите, возьму вас на работу в свой университет. Там вы можете проявить все свои способности, и вас никто не найдет.

Ты посмотри, какой соловей! Поет так сладко, что заслушаться можно.

- Спасибо, Ивен, - сдержанно ответила я. – Но мне совершенно нечего скрывать. Меня никто не разыскивает, я ни от кого не прячусь. Вы напрасно приписываете мне слишком много значимости. Я самая обыкновенная девушка.

- Как угодно, - холодно улыбнулся Цорес. – Я все равно разгадаю вас, Лора. Не сомневайтесь. Завтра я намерен наведаться в КМИ. До встречи.

Он развернулся и ушел. Я смотрела ему в след и чувствовала, что совсем скоро господин ректор преподнесет мне большую гадость. И, как выяснилось, на следующий день, оказалась права.

***

Утром в лаборатории вместе с Марисой Кодер меня встретил господин директор.

- Занятие с пятикурсниками сегодня проведешь в 33-й аудитории, - мрачно сообщил он, едва мы обменялись приветствиями.

- Что-то случилось? – спросила я.

- Случится через несколько часов, - махнул рукой Дирон Мюре. – У нас сегодня гости. Придет делегация из Кирийского магуниверситета во главе с их ректором, чтобы еще раз взглянуть на наш выпускной курс. Господа желают оценить уровень знаний своих будущих студентов.

- Что за бред? – удивилась Мариса Кодер. – Наших выпускников, по-моему, уже оценили и переоценили тысячу раз. Как и преподавателей и вообще каждый стул в этом несчастном колледже.

- Я не знаю, что Цорес хочет здесь найти или, наоборот, не найти, - устало ответил директор. – Да и, честно говоря, мне уже все равно. Знали бы вы, девочки, как я устал от всех этих проверок и инспекций.

- А разве о своем визите администрацию КМИ не нужно было уведомить заранее? – осторожно поинтересовалась я.

- Нужно, конечно, - сказал господин Мюре. – Только Цорес в этом случае в своем праве. Это ведь, по сути, и не проверка даже, а, так сказать, дружеский визит. Наши выпускники все равно поступят в магуниверситет, поэтому ректорат просто хочет убедиться, что ребята потянут их учебную нагрузку. Лет десять назад такие визиты были в порядке вещей, так что ничего нового Ивен не придумал.

- Они посетят только мой факультатив?

- Нет, остальные занятия тоже.

- А зачем им аудитория № 33? Она же у нас самая большая. Этих… друзей будет так много?

- Не знаю, Лора, - пожал плечами директор. – Да и какая разница? Захотели посидеть в просторном кабинете – на здоровье. Твое дело – просто провести факультатив.

Да и пожалуйста, я не против.

Пятикурсники у меня в расписании стояли третьей парой. Поднимаясь в кабинет, я гадала, какую же пакость решил преподнести мне Цорес. Идей по этому поводу не было вообще. Да они, собственно, оказались и не нужны.

Едва прозвенел звонок и студенты, и члены «дружественной делегации» в количестве трех человек уселись на стулья, как господин ректор покинул команду своего вуза и подошел к моему столу.

- Госпожа Лорт, - громко, чтобы все слышали, сказал он. – Я уже видел и вас, и ваших учеников в работе. Это здорово и очень впечатляет. Но не будете ли вы возражать, если сегодня я сам проверю, насколько хорошо студенты усвоили учебный материал?

- Каким образом вы это проверите? – чувствуя, как нарастает беспокойство, спросила я.

- При помощи иллюзии, - ответил Цорес. – Формат занятия останется прежним, но «клиент» будет моим. Вы ведь не против?

Еще бы я была против.

- Кто примет «заказ»? – спросила я у студентов. – Себ Корин. Прошу.

Парень встал со своего места и вышел к доске. Цорес сделал пасс рукой, и перед нами предстала иллюзия милой женщины лет сорока. Краем глаза я увидела, как насмешливо переглянулись студенты. Ну да, мои иллюзии выглядят гораздо реалистичнее.

- Добрый день, - вежливо сказал «клиентке» Себ. – Чем я могу вам помочь?

- Господин чародей, со мной что-то происходит, - жалобно ответила женщина. – Не могу понять что. Я живу тихо, с соседями и родственниками дружу. Но время от времени на меня нападает жуткая раздражительность, и я начинаю крушить все, что попадается мне на глаза.

- А вы к лекарю обращались? – несколько растерялся Себ.

- Обращалась. Он сказал, что это по магической части.

- А как вообще появляется эта ваша раздражительность?

- А вот так!

Женщина вдруг начала меняться. В ее глазах появились красноватые огоньки, лицо резко побледнело, черты заострились, а из горла раздался звериный рык.

- Бесноватая! - воскликнул кто-то из студентов.

Этот крик послужил для «клиентки» сигналом к атаке. Она выгнулась дугой и прыгнула на Себа.

Мое сердце екнуло – парень стоял в совершеннейшем ступоре и расширившимися от ужаса глазами смотрел на летящую на него тварь.

А дальше сработали вытренированные Эриком Дорном рефлексы. Я пулей выскочила из-за стола, выхватывая из волос заколку-спицу из заговоренного серебра (привычка вторая натура – после давнего инцидента с мутировавшей вайлей без оружия я чувствовала себя голой), оттолкнула в сторону Корина и одним движением нанесла иллюзии скользящий зигзагообразный удар. Женщина, как подкошенная рухнула на пол, а из ее рта вырвалось маленькое черное облачко, которое тут же растаяло в воздухе.

В кабинете повисла тишина. Я подскочила к Себу и, убедившись, что с ним все хорошо, помогла ему подняться на ноги. После этого обернулась к аудитории и наткнулась на обалдевшие взгляды студентов и педагогов магуниверситета.

- Ну вы даете, госпожа Лорт! – пораженно произнес Марк Дорет.

- Скажи еще, что ты так не сможешь, - проворчала я, возвращаясь к своему столу.

- Заколкой не смогу, - честно ответил Дорет.

- Впечатляет, - удивленно пробормотал Ивен Цорес. – У вас, Лора, и правда, куча талантов.

- А у вас очень интересные методы ведения проверочных работ.

- Чародей должен быть готов ко всему, - громко сказал Цорес студентам. – Вы, молодой человек, в этой ситуации уже были бы мертвы. Бесноватые не такая уж редкость, а чтобы с ними справиться, нужна хорошая реакция. У преподавательницы она отличная, а у вас – не очень. Поэтому в реальной проблемной ситуации она, скорее всего, выживет, а вот вы – вряд ли.

По рядам поползли шепотки.

- Тишина! – рявкнул ректор магуниверситета. – Занятие еще не закончилось. У меня было для вас приготовлено еще одно задание, но что-то мне подсказывает, что вы с ним не справитесь. Поэтому я выполню его перед вами сам, а вы просто посмотрите и потом расскажите, что именно произошло. Госпожа Лорт, вы поможете мне?

- Помогу.

- Вот и хорошо.

Дальнейшие события случились буквально за несколько мгновений. Цорес без предупреждения вдруг создал шарик пульсара и метнул его в меня. Мне понадобилась доля секунды, чтобы осознать – это не простой сгусток энергии, от которого можно уклониться, укрыться простейшим щитом или даже разбить все тем же заговоренным серебром. В полете пульсар разделился еще на три шарика поменьше, и в каждом из них я отчетливо разглядела нити заклинаний шока и стазиса.

И снова мое тело опередило разум. Прежде, чем я осознала, что может произойти, пальцы сами сложись в комбинацию Шен, укрывая меня куполом защиты, который сразу впитал магическую энергию, направленную на меня Ивеном Цоресом.

Сигнальный браслет на моей левой руке тут же полыхнул желтым светом, и я провалилась в воронку автоматически возникшего портала.

Через мгновенье, ослепленная яркими вспышками, я упала на что-то жесткое, а где-то сверху прозвучало:

- Ну здравствуй, любимая.