Горячая Линия для дракона

Глава 1

Отпуск нужен каждому.

Даже если ты император.

Особенно, если ты при этом 

еще и одинокий дракон...

ЛИНИЯ

Притворяться, что слушаю начальника, я научилась с первого разбора полетов. Он монотонно бубнил о правилах, соблюдении правил, нарушении правил и наказании за нарушение правил. И игнорировании правил. Этот пункт появился вместе со мной, как мне сообщили более опытные сотрудники агентства. С моим приходом в организацию много что изменилось. Даже в уставе новые пункты дописали. Поначалу коллеги делали ставки на то, что я выкину в следующий раз.

Однажды я разрешила девушке перевертышу устроиться в ювелирный магазин. В отдел серебра. Бедолага от близкого контакта с этим металлом одурела и принялась сбрасывать одежду прямо в зале. К счастью, рядом не оказалось людей. Ведь не стриптиз она собиралась танцевать. Вовсе нет. Она хотела сменить ипостась. На виду у человеков. Могла б и покусать недотеп, а то и выпотрошить парочку. Волки любят печень. Это мне пояснили. А потом задокументировали.

В другой раз позволила немертвому стать смотрителем кладбища. И мимо него плелись убитые горем родственники усопших, которых он подъедал, утешая. Никто бы не заметил этого, если б придурок не напился крови из наркомана и не стал одурманенный носиться между памятниками. Голый и сменив ипостась. Его сочли готом и идиотом. Что, впрочем, на мой взгляд почти одно и то же. Учли. Задокументировали.

Но самым большим моим просчетом оказалась выданная лицензия бармена Летящему. Инкуб за стойкой бара! Спился весь район. Даже когда флайеры раздавал священник, никто не осознал масштаб проблемы. Но в заведение для взрослых потянулись дети. Классами. В сопровождении преподавателей. Это заметили и оценили. Снова задокументировали.

Напрасно я надеялась, что меня уволят. Никто не собирался освобождать меня от повинности. И когда в отделе распределения прибывших я натворила достаточно, меня перевели в другой. Окружающие привычно делали ставки, я готовилась выслушивать очередные нотации, но у судьбы были другие планы. Неожиданно я нашла свое место. Кто ж знал, что во мне спит дар переговорщика? Мне даже курсы оплатили, чтобы к таланту знания добавить. А потом еще и на повышение квалификации отправили. И хоть прозвище Серебрянка прилипло ко мне намертво с самого первого промаха, на новой должности моя репутация была безупречна. Если б еще память отбить у старожилов.

Одна радость – новенькие не верили, что кто-то мог настолько крупно лажать. Спрашивать напрямую никто не решался, а сама я об этом не распространялась.

Сейчас мое фото красовалось на доске почета в кабинете директора. Где-то в сейфе, полагаю. Потому как знать в лицо переговорщиков не положено. Память о моей внешности стиралась из сознания других сотрудников, стоило мне исчезнуть из поля зрения. Эту полезную опцию, помимо прочих, выполняло кольцо на моем указательном пальце. Объемное украшение, с несколькими зелеными камнями, которыми я тайком любовалась, являлось частью рабочей экипировки. Инструкция к нему неизученная и запаянная в пакет лежала в ящике стола. Я так и не научилась следовать правилам.

- Лия, ты меня слушаешь? – раздалось недовольное и я подняла глаза на начальника. – Почему мне кажется, что ты витаешь в облаках?

- Не замечала, что здесь небеса, - я лучезарно улыбнулась, но мужчина смотрел на меня без тени иронии.

- Напомни, почему я терплю твое пренебрежение?

- Потому что я великолепна, – подсказала с готовностью. – Или оттого, что с другими скучно…

- Или же ты просто еще не исчерпала чашу моего терпения.

- Тоже вариант.

Кофе в картонном стаканчике казался слишком сладким. Парнишка за стойкой в кафе снова добавил больше сахара и сливок. А на боковине тары красовался его номер телефона. Третий раз. Придется брать завтрак в другом заведении. Не хотелось бы делать круг перед работой. Я люблю подольше поспать по утрам. Вроде напротив нашего офиса открылась закусочная.

- Линия!

Даже вздрогнула от окрика и наконец заметила, что оборотень не в настроении шутить. Он выглядел встревоженным. Обычно уложенные волосы топорщились, словно он ерошил их пальцами не один раз.

- Попробуй быть серьезной хотя бы раз…

- Ты не захочешь этого, - пробормотала негромко, но он услышал.

- Твоя сущность? – осторожно спросил мужчина, делая шаг назад.

- Я контролирую себя, Мак, - успокоила оборотня, который за несколько лет успел стать почти родным. – Просто зима была долгой. Солнца не хватало.

- Если тебе нужно больше…

- Солярия мне хватает, - я громко вздохнула и потерла переносицу. - А вот массаж бы не помешал.

- Вымогательница.

- Попытаться стоило. Спина болит…

- …и хвост отваливается, - хмыкнул мужчина. – И как тебе удается всегда меня развеселить?

- Это риторический вопрос, - я запрокинула голову, уставившись в потолок.

- Твой дар не при чем, дорогая, - он хотел в это верить, но мы оба понимали, что мое проклятие всегда будет «при чем».

Поначалу, когда попала в отдел, было сложно устоять перед животным магнетизмом альфы. Сильный, уверенный, надежный – именно таким его видели все сотрудники. Он и внешне был внушителен. Поджарый, высокий, со светлыми волосами и удивительными серебристыми глазами. Но я знала его тайны, которые могли разрушить идеальный образ. Так же как и он мои. Ну, почти все. Но пока мои коллеги пускали на него слюни и случайно спотыкались, чтобы оказаться в надежных объятьях, я лишь вздыхала. Мне стать парой мужчине своего вида не грозит. Зато неплохо выходит быть другом. Или мне хотелось так думать.

Глава 2

РАРК

- И кто это придумал? – рявкнул я, сотрясая стекла в окне.

Советник заученным движением смахнул с плеча осколок люстры и поморщился от звона оставшихся подвесок.

- Свод правил писан первым правителем. Задолго до твоего прихода…

- Надо его упразднить, - меня трясло от злости.

- … и будет существовать после твоего ухода, - невозмутимо закончил Рекар и усмехнулся.

Советник никогда меня не боялся. Он мог легко возражать мне и спорить. Не пасовал даже когда я принимал свою истинную форму, ту, что заставляла других трепетать. Возможно, оттого что у него самого ипостась была не менее устрашающая. Меня это устраивало. До сегодняшнего дня. Сейчас же мне хотелось встряхнуть старинного друга и заставить забрать свои слова обратно. Может я так и поступил бы, вот только понимал - это не поможет. Принципиальный Рекар не отстанет, заставит соблюдать закон.

- Как только нашел этот пункт? - отодвинув кресло, встал на ноги и потянулся. Позвонки хрустнули, напоминая, что я давненько не разминал кости.

- Ты засиделся, - констатировал собеседник. – Стоит расправить крылья и немного растрясти… - я прищурился, ожидая продолжения, но друг только многозначительно хмыкнул и бросил на стол лист бумаги.

- Сейчас у меня нет времени. Столько дел…

- Ни одного, которое не потерпит. Или ты не доверяешь мне провести пару приемов? Думаешь, не справлюсь?

И хотелось мне ответить что-нибудь язвительное, но справедливости ради стоило признать, Рекар решит любую проблему. И что самое неприятное, не отстанет, пока я не выполню условия, прописанные в своде правил для правителя миров Высших.

- Сволочь ты, - пришлось сдаться и отвернуться к окну, за которым раскинулся весенний сад.

Крохотные лепестки цветущей вишни медленно оседали на траву. Этот вид радовал меня день за днем уже пару месяцев, благодаря садовнику, владеющему магией земли. Каждое утро деревья обретали новые цветы, которые все падали и падали. Может сжечь их, дыхнув разок?

- Рарк, - позвал советник негромко, - ты воспринимай это как отпуск. Отдохнешь…

- Заткнись, советчик, - устало отмахнулся я.

- Советник, - поправил меня высший и оскалился. – И смею заметить, очень хороший.

- Незаменимый.

- Ответственный.

- Пока целый, - рыкнул я предупреждающе, на что друг только неуважительно хмыкнул. - Может мне и вправду стоит отдохнуть? Ты вон бояться разучился.

- А я и не умел.

Стоило признать, что мне повезло с помощником. Думаю, Рекар один из немногих, кто вполне мог бы претендовать на престол. И происхождение у него достойное, и ипостась внушительная, и характер стальной. К моей удаче, советник слишком ценил свободу, которую ему давала его должность и не помышлял о правлении мирами. Иначе, пришлось бы убить его. Ну, или попытаться. В моем нынешнем положении второй вариант более вероятен. Я устал. Последние лет пятьдесят я вынужден был бороться за мир в каждом из миров. Как бы пафосно это не звучало, но война, затеянная моим предшественником и отцом, по совместительству, едва не разрушила связи между владениями высших. Мы потеряли с десяток миров. Часть из них погибли, в других энергии осталось так мало, что лишь самые мощные представители видов могли там выживать. Несколько вселенных отделились от нас, изменившись настолько, что даже время двигалось в ином ритме. Оставшись там на час, высший возвращался в свой мир спустя годы. Или напротив… Неожиданная мысль заставила меня улыбнуться.

- И сколько я должен отдыхать?

- Что ты задумал? – советник подозрительно нахмурился.

- Выполнить условия свода правил.

- В чем подвох? – обмануть советника мне не удалось. Он всегда улавливал ход моих мыслей.

- Ты не успеешь соскучиться.

Глава 3

ЛИНИЯ

В кабинете оказалось пыльно и тесно. Когда я его получала, была рада наличию двери и не смутилась крохотному расстоянию между стенами. Тогда здесь не стояло громоздкое, но очень удобное кресло, упирающееся в подоконник, стоило попытаться выйти из-за стола. Для того, чтобы добраться до телефона, пришлось переступать через стопки пластиковых папок. Не уверена, но кажется, кто-то додумался использовать эту комнатку в качестве архива. Стоило бы поинтересоваться у секретаря, что за коробки с документами сгрудились у стены. Как все Высшие я ценила свою собственность и территорию. И пусть этим кабинетом пользовалась не часто, предпочитая работу на ходу или дома, но это место было моим!

Прежде, чем я успела снять трубку, она противно запищала. Через несколько гудков, звонок автоматически переведется на мой сотовый, но я ведь все  равно здесь.

- Слушаю, - я села, смахнув с кресла пару журналов. Взметнувшаяся пыль заставила меня громко чихнуть. А потом еще раз.

- Вы закончили? – язвительно поинтересовался мой собеседник.

- Не совсем…

И я снова чихнула. Затем вынула из коробки салфетку и высморкалась. Повторила. А что? Колечко блокировало многие мои возможности. Аллергия на пыль стала одним из побочных действий артефакта. Накидав в корзину достаточно платочков, я выдохнула и прижала к уху трубку.

- Извините…

- Нет, - прозвучало очень сурово.

- Что? – скорее от неожиданности переспросила я.

- Это неприемлемо. Соедините меня с своим руководством.

- Зачем? – день становился интересным.

- Мне нужен профессионал, который может решить мою проблему.

- Любитель не подойдет? – уточнила я на всякий случай.

- Конечно, нет, - возмутился мужчина. – Я не имею дело со сбродом.

- Только с элитными профессионалками, - сохранять невозмутимый тон становилось все сложнее. Ему не способствовало свербение в носу.

- Не думаю, что женщина справится.

- С вами? Или вашей проблемой?

- С проблемой, - раздраженно ответил незнакомец.

- Вы не любите женщин?

- Нет… Да, – мужчина растерялся лишь на мгновенье и рявкнул, - что вы несете?

- Груз ответственности. И свет людям. Но в данной момент – коробку.

- С кем я говорю?

- Вы решили познакомиться? Это уже шаг вперед.

- Не собираюсь я знакомиться. Мне не нужно…

- Помню. Профессионал и мужчина.

- Да.

- С ними у вас проблем нет?

- Нет. Что?

- Может наоборот. У вас проблемы с мужчинами. А с женщинами у вас бы их не было.

- Не понял.

- Да что непонятного? – с искренним наслаждением я снова чихнула. – Нет эрекции нет проблемы.

- Чего? – проревел бедняга, но меня уже было не остановить.

- Попробуйте ограничить общение с профессионалами мужчинами из эскорта. Это должно вам помочь.

- Я тебя убью, - совершенно спокойно произнес мужчина.

К этому я не была готова. Обычно шоковая терапия приводила к крикам, обвинениям, угрозам, но произнесенным в запале. А сейчас мне просто сообщили о своих планах. Констатировали.

- Оставайся на месте и жди, цыпленок, - добавил незнакомец хищно и сбросил вызов.

И вот я как-то сразу поняла, что подзадержалась на работе. У меня официально отпуск и пора бы отсюда сматываться. Нужно подготовиться к работе с новым клиентом. Да и с текущими я прощаться не собиралась, как бы на этом не настаивал начальник. Считаю, что хороший переговорщик не бросает своих подопечных на полпути.

Именно для того, чтобы приступить к делам поскорее, я закинула в коробку пару блокнотов, карманный справочник по Высшим, который так и не удосужилась долистать до конца и кактус в горшке, подаренный кем-то, кто не решился выбросить уродца с кривыми иголками.

Лифт решила проигнорировать, чтобы мышцы размять. А разве могла быть другая причина?

спасибо за поддержку)

как вам три проды в день?

пусть праздников будет больше.

а завтра воскресенье - отличный повод для

дополнительной проды, не так ли?

не скупитесь на эмоции, они делают окружающих счастливее)

Глава 4

РАРК

Бешенство. Я и забыл, когда испытывал подобные эмоции. Никто не заподозрил бы, глядя на меня – внешне уверенного и спокойного, что внутри я полыхаю от желания убить. И кого? Какую-то курицу, нахамившую мне по телефону. Понимаю, что это мелочно и недостойно императора миров, но свернуть шею обладательнице мелодичного, низкого женского голоса хотелось до одури.

В какой-то момент пока она болтала, я потерял нить разговора. Тембр ее голоса очаровал моего зверя, заставил замереть, будто перед броском. И тут она начала произносить такое, от чего дракон сначала растерялся, чего ни случалось никогда, а потом он решил точно – эту девку надо придушить.

Чем ближе я подъезжал к кризисному центру, тем сильнее разогревался. Необходимость становиться на учет и отчитываться о каждом шаге в этом мирке угнетала. Кто-то из местного правительства решил, что меня устоит личный помощник. Лучший. Еще б он не был лучшим! Будто мне, единому правителю миров, мог бы подойти кто-то не соответствующий рангом и происхождением. Хотя, здесь и Летящий мог оказаться венцом творения. Вокруг сновали человеки. Они даже не замечали Высших рядом с собой. Удивительная беспечность. И унизительное панибратство. Как только мои собратья терпели подобное отношение? Зачем выбирали этот мир, в котором энергии так мало? Не для созданий моего уровня, мне хватало с лихвой, но таких как я и в других вселенных единицы.

Машина притормозила у высокого здания, недалеко от центрального выхода и водителю хватило ума не торопить меня, просьбой покинуть салон.

- Здесь есть черный ход? – никогда не любил позерство, а сейчас мне не хватало только внимания плебеев.

- Сейчас я объеду здание…

- Не нужно, - я вышел наружу и фыркнул. Как можно терпеть такой мерзкий воздух? Здесь воняло выхлопными газами, проржавевшим железом и гниющей неподалеку едой.

Пройдя через парковку, я оказался у неприметной двери с табличкой «Не курить». Ну, хоть кто-то здесь имеет власть и ум. Как можно втягивать в легкие еще и дым? Неужто кто-то добровольно согласится на это? Несколько окурков у ступеней доказывали, что приказы местного хозяина всерьез не воспринимаются. Досадно. Это ж первый показатель слабой власти. Так ее могут и захватить. Не я. Мирок гаденький и владеть им не хотелось из брезгливости. А вот обязать отбывать тут наказания стало интересной мыслью. Надо взять на заметку. Запретный стал неохотно принимать преступников. А после обоснования там сфинкса, я не посмею свергнуть хозяина клана. Не все могут короли. Может я и деспот, но рушить договоры и рисковать потерять лояльность наследников тахира, не решусь даже я.

В очередной раз пожалел, что не предусмотрел того, что Шир доверит дочери свободный выбор, а не выставит ее на торги, как заведено у аристократии. Может я старею. Наверно стоит подумать о выходе в отставку. А что, можно подыскать мир, обосноваться в нем и тихо править своей крохотной вотчиной. Однажды я был близок к осуществлению подобного сценария. Бревенчатый дом в лесу, река неподалеку, пара обрывов, с которых удобно прыгать для молниеносной смены ипостаси – много ли надо для счастья? Вот только мой дракон усмехнулся таким мыслям. Мы оба с ним знаем, что праздная жизнь не для нас. Мой зверь рожден огнем. Он любит власть не меньше меня самого. Скучать нам нельзя. Нас греет охота, интриги, преследования и победы.

Поднимаясь по лестнице, я не заметил сбегающую вниз девушку. Она не ожидала встретить препятствия и запнулась, выронив из рук коробку. Содержимое рассыпалось по площадке. Карандаши, блокноты, кружка с изображением элемента серебра и пара заколок оказались у моего ботинка.

- Ой, - пискнула незнакомка.

- Это я виноват, - поспешил я успокоить ее.

Я? Тот, кто никогда не признает вслух своих ошибок? Мне стоило в тот же момент понять, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Но завороженный изяществом, с которым девушка собирала рассыпанные мелочи, не придумал ничего лучшего, чем помочь ей.

- Он сломался? – спросила она и я не сразу понял, что вопрос касается колючего цветка в уродливом керамическом горшке.

- Вроде нет.

- А вы?

- Я не сломался, - уверил с улыбкой и тут же замер, получив ответную.

Лучистую, теплую, образующую ямочки на нежных щеках. Зверь осторожно принюхался и удивленно хмыкнул – девушка не пахла. Никем. Но и человеком тоже, что уже хорошо. Кому хорошо, я решил обдумать позже.

- Было бы очень жаль, - что-то в ее голосе казалось знакомым, но я был уверен, что не встречал ее прежде.

- Могу я помочь?

- Ох, - она потухла и опустила вниз глаза. Но я успел заметить удивительные искорки медного цвета в графитовой радужке. – Вы достаточно… Спасибо.

Совершенно смешавшись, она подняла коробку и перехватила ее поудобнее.

- Удачного дня, - она сказала это совсем другим тоном, который мне не понравился. Так говорят с посторонними и клиентами.

- Ты здесь работаешь?

- Нет, - солгала она легко, чего мало кто позволял в отношении меня, и качнулась на пятках. – Всего доброго.

Прежде, чем я успел добавить хоть что-то, девушка побежала по ступеням вниз. Странно, но на ее попке и стройных ножках очень сексуально смотрелись эти раздражающие штаны из жесткой ткани с грубыми швами. Интересно, а что она носит под ними? Очнувшись, нахмурился. Не хватало еще повестись на Летящую. Видать сильный суккуб, раз даже дракон никак не желал перестать облизываться, ощущая ее... Запах! А ведь поначалу и не пахла совсем. Сейчас в воздухе разлился аромат вишни и шоколада, сдобренный дымом. Я даже сделал несколько шагов вслед за сбежавшей незнакомкой и опомнился, когда хлопнула дверь. Через окно на лестничной клетке я видел, как она пересекает парковку и пару раз воровато оглядывается.

- Вот ведь, - ухмыльнулся по-доброму. Давно меня так не пробирало. Надо выяснить, кто она и обязательно утащить к себе на пару ночей. Ну, может на три-четыре. А если часть отпуска провести с такой красоткой… Не так и плох это мирок. Рано я списал его со счетов.

Глава 5

ЛИНИЯ

Лопатками ощущала тяжелый взгляд. А если уж откровенно, то не только спиной. Казалось, чужие глаза сверлили мой затылок, оценивали позвоночник и одобряли задницу. Оглянувшись, убедилась, что за мной никто не наблюдает и выдохнула. Отчего-то осознание, что я придумала внимание незнакомца, отозвалось разочарованием. О, идиоткой меня назвать не за что. Конечно, заметить интерес мужчины оказалось несложно. Столкнувшись с ним на ступенях, я растерялась. Мало кто пользуется служебной лестницей не во время обеденного перерыва. Да никто практически. Ведь офисные этажи находились слишком высоко, а люди ленивы. Даже Высшие в этом мире экономят время. Может, он новенький? Кто-то из сотрудников, присланных нам по обмену с соседнего мира. Засмотревшись на роскошные глаза мягкого карего цвета, а затем залипнув на губах, которые просто обязаны быть мягкими при поцелуях, я не заметила бейдж на нагрудном кармане пиджака. Да я ведь и одежду не оценила, не заметила обуви и украшений. Это не профессионально. Я всегда вижу людей насквозь, даже сквозь телефонную трубку «вижу» их подноготную. А тут пялилась на лицо мужчины: на кончики его выцветших ресниц, на грубоватую линию подбородка с едва заметной ямочкой, широкую челюсть покрытую щетиной и крохотную родинку у виска. Стоит официально признать, этот мужчина произвел на меня впечатление.

Хорошо, что я ушла в отпуск. Наши стажировки не длятся больше двух недель, а значит, когда вернусь его уже не будет в конторе.

Мысль, призванная меня успокоить, отдалась болью за грудиной. Бока коробки жалобно скрипнули, и я увидела то, чего быть не должно – когти, пропоровшие картон.

- Гадство, - пробормотала и оглянулась, надеясь не оказаться в окружении каких-нибудь идиотов с включенными мобильными камерами.

Сейчас каждый второй считал своим долгом постоянно снимать окружающих, ловя «тот самый кадр». К счастью, я была в безлюдном переулке, по которому часто сокращала путь вечерами. Но на этот раз меня ожидало неприятное открытие. Точнее компания. Двое парней успели заметить меня и, оттолкнувшись от кирпичной стены, двинулись навстречу.

- Привет, - протянул один, имитируя дурацкий акцент. – Ты потерялась?

- А мы нашли, - заржал второй и вынул нож бабочку. Он и впрямь как огромное насекомое запорхал в бледной руке. – У тебя есть, чем нас порадовать?

- Нет. А у вас есть, - я мягко улыбнулась.

Человеки. Это будет даже забавно. А главное, у меня есть железное оправдание – они первые начали.

Спустя семь минут

Нож приятно лежал в ладони. Он был совсем новым и пах смазкой и теплым металлом. Лезвие оказалось не очень острым, но ведь мне и не нужно режущее оружие. Просто приятно поиграть им, ловя блики света на мелькающем лезвии. Моя вторая ипостась любила блестящие вещи. Да, что уж скрывать, и первая была к ним неравнодушна.

К брелокам на ключах добавился кулон из оникса в виде слоника. Разве не прелесть? В связке было несколько пуговиц, бегунок от молнии в виде хрустальной капли, кольцо с черепом, костяная серьга, серебряная цепочка, завязанная узлом, кусочек кожи страуса, свернутый конвертиком, и зуб тигра. Очень красивый.

Стоило только увидеть мою квартирку, чтобы осознать масштаб моей привязанности к «сокровищам». Увидеть, конечно, было некому, кроме меня самой. В моем жилище гостей не бывало. Не потому, что я этого не хотела, а оттого, что могла ненароком убить. Кольцо только ограничивало мои способности, но блокировать их полностью не способен ни один артефакт. Ну да. У каждог свои недостатки.

Консьерж вышел мне навстречу, с готовностью вызвав лифт.

- Линия, вы сегодня рано, - мужчина всегда был добр ко мне.

- У меня вроде отпуск, - я перехватила коробку так, чтобы скрыть пятно крови на футболке.

- Отправитесь куда-нибудь?

- О, нет, - я пожала плечами. – Слишком много неоконченных проектов.

-Совсем вы себя не бережете, - сокрушенно произнес человек и покачал головой. – Так ведь и заболеть недолго.

- Спасибо за заботу, - ответив, я осторожно коснулась его руки и влила совсем немного силы в узловатые пальцы.

Тряхнув головой, мужчина пошел к стойке, почти не хромая, но по привычке не замечая этого. Я могла бы солгать, сказав, что сделала это по необходимости, но на самом деле, Генри мне нравился. Его жена передавала мне пироги с вишней, а я дарила на все праздники особые мази для суставов, которые «творили чудеса». Воздействовать на людей незаконно, но у меня был допуск к подобным влияниям. Конечно, каждый случай должен быть обоснован и зарегистрирован. Вот только кто сможет отследить меня? Правильный ответ – никто.

Дверь толкнула колокольчик с язычком рыбкой, и он приветствовал меня низким звоном.

- Дом, милый дом, - пробормотала я и поставила коробку на пуфик.

Мне нравилась моя студия. Стены я снесла для того, чтобы было больше воздуха.

Обувь нужно было снимать, чтобы не испачкать коврики, разложенные по деревянному полу. Приятно ощущать шелковые нити или гладкую соломку босыми ступнями. Стены гостиной покрывала мягкая пробка и тканые обои. Часто я проводила по поверхности пальцами, чтобы осязать приятную текстуру. Зона спальни начиналась со шторы из разноцветных кристаллов, нанизанных на нити. Когда открывались окна, они покачивались на ветру, баюкая меня шорохом. Сама кровать была банальной: широченная, крепкая с высоким кованным изголовьем, на изогнутых ножках, с знатным ортопедическим матрасом. Пара десятков разномастных подушек кочевали с нее на диван и обратно, но вязанный плед обосновался на ней давно и прочно. Его подарила мне одна Высшая, пообещав, что уж эта вещица не даст замерзнуть самыми долгими ночами. Она слишком хорошо понимала, что подобным мне приходится всегда быть одинокими.

Под потолком реяли ловцы снов на выбеленной водой и временем ветви, найденной на берегу океана, на потерянном роге оленя и скрученных в круг травах погибшего мира, с опаленными потухшим солнцем верхушками. Перья мягко крутились от сквозняков, камешки, высушенные цветы, крохотные птичьи косточки, изящные ракушки, кусочки янтаря, обернутые нитями и серебряной проволокой, застыли в плену шелковой паутины. Когда спускалась тьма и я зажигала свечи, в тенях на потолке плясали удивительные тени. Линии складывались в буквы, и я могла часами разгадывать загадки, которых могло и не быть. Это помогало не спать в те ночи, когда кошмары подступали ближе обычного.

Глава 6

РАРК

Достигнув нужного этажа, я уже почти забыл о нанесенном оскорблении и необходимости знакомства с помощником. Вместо того, чтобы злиться, мой дракон недовольно возился под кожей, не понимая, отчего мы не идем за той девушкой. У нас отпуск, а значит надо отдыхать. Самым лучшим развлечением может стать она. По крайней мере на какое-то время.

Первый же встречный сотрудник кризисного центра произвел гнетущее впечатление. Мелкий Летящий вылупился на меня, хватая ртом воздух, и никак не мог связно объяснить, где можно найти начальство. Пришлось искать самому. Странное дело, но помочь мне не вызвался и следующий Высший, который едва не свалился, стоило к нему обратиться.

- Что тут происходит? – возмутился я, теряя терпение. – Здесь нужно кого-то убить, чтобы найти Хозяина?

Позади пискнула женщина и раздался звук падающего тела. Видимо единственной смелой тут была та хамка, которая отвечала по телефону. Вспомнил я о ней явно некстати, потому как снова захотел свернуть заразе шею.

- Господин Р, - передо мной возник высокий мужчина с взъерошенными волосами и серыми глазами волка, - я не ожидал вас видеть здесь.

- С кем имею честь? – подавать руку для пожатия не спешил. Эту традицию всегда считал глупой и совершенно ненужной.

- Меня зовут Мак, я глава отдела помощи прибывшим.

- Вы здесь хозяин, - с удовлетворением отметил его расширенные зрачки. – Бардак развели в своем ведомстве.

- Вы не предупредили…

- Я и не должен, - перебил несколько грубовато, но согласился пройти в кабинет. Не стоит подчиненным видеть, как их начальника отчитывают.

И тут я понял, что смущало их всех. В полотне стеклянной двери мелькнуло мое отражение. Довольно редко глаза дракона – крупные миндалевидные, с узкими зрачками на бронзовых радужках, появлялись на совершенно обычном лице. Зрелище не для слабонервных. Не удивлен, что окружающие испугались. Усилием воли загнал зверя под кожу и даже вздрогнул, ощутив его сопротивление. Такое со мной бывало очень давно, когда я только прошел инициацию.

- Господин Р, - осторожно позвал Мак, - все в порядке?

Я изобразил улыбку, но вовремя понял, что мои парные клыки выглядят устрашающе. И они тоже выскользнули наружу?! Осталось только увидеть хвост, волочащийся позади… Его не было. Спасибо самоконтролю хотя бы за это.

- Переход дался тяжеловато, - произнес я напряженно и уселся в кресло. Спустя пару секунд понял, что оно принадлежит начальнику кабинета. – Мое поведение непозволительно, - пришлось признать и занять место на диване.

- Все хорошо, - Мак выглядел на удивление бодро. Глаз почти не дергался.

- Вы знаете кто я? – решил выяснить основную информацию.

- Да, - выдохнул волк и, подойдя к окну дернул на себя раму. – Эта информация не для всех, но меня включили в число…

- Мне не нужен этот мир.

Мужчина обернулся, будто услышав выстрел, но тут же вернул лицу благодушное выражение.

- Я здесь для того, чтобы провести время.

- Развлечений в вашем мире не хватает?

- Мирах, - поправил почти автоматически. – И в них хватает всего.

- Однако, вы здесь.

Возражать я не спешил. Впрочем, как и посвящать незнакомца в свои планы.

- Закон я не нарушал, правила соблюдал и собственных не создавал. Впрочем, это только пока. Не стоит меня провоцировать.

Мужчина закусил губу, сглотнул, с тоской посмотрел на дверь и снова на меня. Он хотел курить. Это стало заметно, когда начальник несколько раз прикоснулся к карману брюк и отдернул ладонь, словно ожегшись. В комнате пахло табаком и странными духами. Будто до того, тут была женщина с экзотическим вкусом.

- Каждому Высшему вашего уровня полагается помощник.

- Моего уровня? - не удержался я от иронии.

- Мы оба понимаем, что вы можете быть опасным, - не стал играть волк и я невольно испытал к нему симпатию.

- А помощник сделает меня менее опасным, - задумчиво протянул я. – Предпочел бы обойтись без надсмотрщика.

- Не вы первый, кто сегодня наградил телохранителя этим эпитетом, - Мак странно посмотрел на меня. – Однако, уверяю, наши сотрудники только помогают.

- Это ваша работа. Листал буклет, - вынув тонкую брошюру, свернутую пополам, положил ее на столик.

- О, - мне удалось удивить местного Хозяина.

- Какой идиот его составлял? Вам стоит нанять грамотного пиарщика.

- Ну… - смущение стало осязаемым.

- А на аудиоверсии ужасный голос, - я подался вперед, упираясь ладонями в колени. – Сегодня я разговаривал с одной из ваших сотрудниц. У нее отличный голос. Основные правила в ее исполнении звучали бы гораздо лучше.

- Сотрудница? Вы встретили ее в фойе?

- Я говорил с ней по телефону. Около часа назад, полагаю. Вот… - как можно небрежнее подал Маку бумажку с номером, - он был прикреплен к буклету.

Уверен, что мужчина хотел что-то сказать, но бросил на меня короткий взгляд и произнес скучающе:

- Боюсь, что это номер многоканальной службы помощи.

- То есть?

- Горячая линия. Вы говорили с одним из диспетчеров.

- Их много?

- Несколько сотен, полагаю.

Что-то в его голосе показалось подозрительным. Но смысла лгать у волка не было, и мне пришлось довольствоваться полученным ответом.

- Вы знаете, а ведь на лестнице я встретил другую вашу сотрудницу. Девушку с коробкой. У нее отличный голос.

- Уверен, это кто-то с технического этажа. Из офиса все уходят по пропускам.

- Видео камеры есть? – плевать, что я проявил явный интерес, который стоило бы скрывать.

- Поступим проще, - усмехнулся Мак и нажал кнопку селектора. – Дорогая, мне нужен список ушедших в течении часа-двух сотрудников.

Глава 7

ЛИНИЯ

Выложив высушенный цветок с острыми черными листиками в стеклянный чайник, добавила к нему пару крохотных ягод, ленточку цедры красного апельсина, кусочек стручка ванили и косточку черешни, прогретую на солнце.

В ящиках над плитой и раковиной хранилось множество ингредиентов для особенных напитков и еды. Мне пришлись по вкусу специи, душистые травы, дольки фруктов в сахаре, семена растений и лепестки цветов из разных миров. А какие потрясающие сорта кофе привозили из Весеннего мира. Шикарные масла для аромолампы от поставщиков самого императора приходилось покупать очень дорого, но они того стоили. Вино из Запретного оказалось изумительным. Летом я баловала себя белым сухим, а в прохладное время года идеальным глинтвейном из красного.

В уютном для себя логове я наслаждалась жизнью. Кто-то посторонний мог посчитать, что здесь все «не по фэн шую», слишком ярко, слишком нарочито и несдержанно. Но даже закладки в книгах с шелковыми кисточками и крохотными колокольчиками делали меня счастливее. А для окружающих было безопаснее, когда я была довольна.

Аромат напитка разлился в воздухе, из радио доносилась легкая мелодия, которыми славился Внешний мир, я пританцовывала, сбросив одежду и обернувшись отрезом пестрого шелка. Солнце катилось к закату, и я готовилась к звонкам клиентов, которые всегда активировались к ночи. Что бы не говорил Мак, а бросать нескольких опасных для общества Высших без поддержки нельзя. Добиться доверия хищников удалось с трудом и передавать их другому специалисту не стану. Не могу не признать - боюсь, что преемник не справится с настороженным нагом, решившим стать пилотом, раксашем, пробующем себя в актерском мастерстве и загадочным Бором, который порой пугал даже меня. Возможно, он станет первой моей неудачей. Но моей.

Не хочу потом сомневаться и думать, что не сделала все возможное для Высшего, который вырвался из погибающего мира. Он преодолел смерть и огонь не для того, чтобы служба зачистки пришла за ним.

Метка под ключицей нагрелась. Снова потерла ее пальцами и рисунок лепестка пламени слегка дрогнул, будто ему и впрямь нравилась ласка. Если бы начальник знал, как часто оживает метка, то мне давно бы дал отпуск. Но я боялась оставаться в одиночестве. Вдруг моя сущность сорвет запрет и выскользнет наружу?

Настороженно замерев, я прислушалась к себе, но не ощутила явного присутствия второй половины себя. Все же не напрасно я баловала нас изысканными вещицами, вкусностями и прочими «сокровищами». Чего стоила наша коллекция трофеев. Связка брелоков на ключах пополнялась с завидной регулярностью.

Уходить от телохранителей, которых я считала надсмотрщиками, научилась мастерски и, свернув на тихую улочку или безлюдный парк, всегда находила неприятности на свою попу. А значит и развлечения. Конечно же, самый лучший переговорщик на побережье мог без труда заставить напавших человеков считать себя камнями и убедить, что им не нужно дышать, но гораздо веселее было придумывать что-то новое и забавное. В этот раз бедняги очнутся в объятьях друг друга и познают, для чего нужна мазь от геморроя. Знаю, сегодня я была непростительно добра. Виновен в этом мужчина, которого я встретила на лестнице, когда сбегала с работы. Не думать о нем не выходило. Раз за разом я мысленно возвращалась к моменту, когда наши пальцы соприкоснулись. Хотелось растянуть то мгновение, чтобы снова вдохнуть аромат его кожи. Такой вкусный, теплый, аппетитный. Для полного счастья не хватало попробовать его на вкус. Хоть разок бы мазнуть губами по небритой щеке… Тряхнула волосами, прогоняя наваждение.

Если б верила в пары, будь такое возможно для таких как я, то наверняка решила, что встретила того самого, особенного Высшего, что предназначен стать моим светом. Хорошо, что я не верю в сказки. Слишком давно не выходила в люди, вот и появляются дурацкие мысли. Наверно, стоит отправиться в клуб. Поговаривают, открылся новый для высших. Хотя туда соваться без сопровождения нельзя. Слишком хорошо я знаю, что большинство представителей моего вида не понимают слово «нет», если оно не подтверждено второй сущностью. А ее продемонстрировать я не смогу.

Раздалась телефонная трель и я едва не уронила чашку со свежезаваренным «вроде чаем». Несколько капель упали на кожу, но не заставили ее даже покраснеть. Тревожный признак, раз кипяток перестал обжигать.

- Слушаю, - произнесла ровно в трубку и услышала в ответ обреченное:

- Наверно, это наша поссследняя бессседа.

- Нис, я так рада, что вы позвонили, - бодро отозвалась я. – Только вы можете меня спасти.

- Правда? – прозвучало с надеждой.

- Мне нужно произвести впечатление. Что обычно подают на торжественный ужин высшим нагам?

Полчаса увлекательной беседы мне было обеспечено. Нис тосковал по своим соотечественникам. Это было очевидно. Но он настойчиво пытался порвать не только с прошлым, как многие из прибывших, но и с собственным видом, что было совершенно невозможно. Наги могли жить обособленно, но всегда стремились к общению друг с другом. Коммуникабельности жителям подземного вида могли позавидовать даже волки, которые всегда кичились семьей и связями. С каждой беседой я подводила Ниса к осознанию, что ему нужна семья и не стоит отрицать собственную природу. Знал бы он, насколько лицемерно это выглядит со стороны. Ведь я не только отвернулась от своей второй сущности, но и заперла ее внутри тела с помощью артефакта. Конечно, можно бы сослаться, что меня вынудили к этому обстоятельства. В конечном итоге, страх оказаться без души сделал меня достаточно сговорчивой для того, чтобы сделать выбор.

Конечно, Нис этого не знал. Ни к чему клиентам знать, что советы, как обрести целостность и цель в жизни, им дает тот, кто сам не обрел ничего из перечисленного.

- Огонь у нас считается самой опасной стихией и потому, обязательно поставьте в центр стола свечи. Этим вы покажете, что вы доверяете своим сотрапезникам и призываете их поступит также, - голос нага перестал срываться на свист, что означало – Нис вернулся к благодушному настрою.

Глава 8

РАРК

Однажды я жил в похожем мире. Там у меня был дом в лесу, вдали от города. Я часто нырял в портал и выпускал из себя дракона. Отличное место для того, чтобы ощутить себя не императором, а Высшим, свободным от обязательств, забот и власти.

А потом я встретил женщину. Она показалась мне забавной. Даже моя вторая суть была не против поиграть с ней. Было не сложно оставить ее в своем доме и возвращаться уже не в холодное логово, а туда, где тебя ждут и тебе рады. Вспоминать о том, что я использовал принуждение не хотелось. Но девушка оказалась принадлежащей другому и к тому же сильной высшей. Она сопротивлялась моему внушению и каждый раз, когда я заставлял ее забывать прошлое, она все неохотнее поддавалась. Отпустить ее я не хотел. Слишком привык к теплу и не хотел смириться, что кто-то может не захотеть быть со мной, предпочтет меня другому. Сложно не быть императором, когда ты он и есть. Мне нечем гордиться. Я привязал ее к себе, как вещь, используя силу зверя и точно зная, что совершаю преступление. Вот только в том мире некому было призвать меня к ответу.

Мне так казалось. Даже когда она ушла, вырвавшись из-под моей метки, я не оставил ту, кого считал своей собственностью. Я нагнал беглянку, убил ее возлюбленного и сломал девушку, которая согревала меня самыми холодными ночами. А она прокляла меня. Странно. Никогда не знал, что подобное возможно. Но залитая кровью девушка окатила меня своей болью и напророчила одиночество, которое не закончится. Потому как условие выполнить не выйдет никогда.

Оглядываясь назад, я признаю, что заслужил это. Кроме моего суда есть и высший, которому приходится подчиняться даже повелителям. Мне стоило помнить, что некоторые законы нельзя нарушать даже таким как я.

Вспоминать об этом я не любил. Это был тот редкий случай, когда я признал вину. Что не помешало, впрочем, спустя много лет повторить похожую ошибку с дочерью. Ее я также вынудил быть вдали от выбранного мужчины, оставаясь рычагом в моих играх во власть. Что ж, я получил новый урок. Дочь вырвалась из-под опеки, но оказалась совершенно не желающей престола. Имея возможность рушить миры, она предпочла строить собственный. Иногда меня посещала мысль, что она выбрала лучший путь.  Обрести счастье рядом с любимым, научить его любить, ломая стереотипы и условности - не меньшая ценность, чем престол. А вдруг – бОльшая? Меня, Хозяина миров, пугала такая альтернатива. Признавать, что жизнь протекала мимо, не хотелось. Однако, вспоминая, с какой нежностью моя дочь смотрит на своего спутника, я не мог не признать, ее жизнь была богаче моей. Даже все сокровища не помогут ощутить тепло любящего тебя сердца. А меня никто не любил. Это стоило признать официально и окончательно. В моей постели не бывало пусто, но только не видел во мне кого-то кроме императора. Так сложилось. Пора бы уже смириться. Вот только я понял, что испытываю болезненное желание снова забыть о своих регалиях и хотя бы недолго побыть Рарком – мужчиной, на которого смотрят без подобострастия. Пожалуй, именно такой взгляд сегодня подарила мне та девушка на лестнице. Заинтересованный, немного смущенный и очень открытый.

В кармане брюк лежала крохотная заколка, которой я касался непозволительно часто весь вечер. Даже когда разговаривал с Маком, невольно вернулся в момент, когда девичьи пальцы скользнули по моим. Жаль, что не удалось выяснить о ней ничего у начальника центра. Меня не обмануло скучающее выражение его лица. Волк точно знал, что случайных людей на той лестнице быть не должно. И конечно же там были камеры. По крайней мере я заметил восемь. Все они не работали? Вряд ли. То, что Мак защищал своих сотрудников вызвало уважение. И я бы не одобрил если б он легко выдал мне всю информацию. Но то, что он не дал мне никакой, натолкнуло на раздумья: или сотрудник был ценен для компании, или… для Мака лично. Второе предположение вызвало раздражение и желание вернуться в тот офис, чтобы вмазать гаду в морду.

Я даже оторопел от подобной дикости. Тряхнул головой и уставился в зеркальную поверхность телевизора. Лицо было вполне привычным и черт зверя не проступило.

- Да что со мной? – недовольно заворчал и откинулся на спинку дивана.

Этот мир неправильно влиял на меня или так действовал нежданно свалившийся отпуск, но реакция настораживала. Сначала частичная трансформация, теперь это ребячество.

Все же не зря я вызвал девушку из эскорта. Раскрепощенная и умелая - она должна помочь сбросить напряжение. Совершенно некстати вспомнился разговор с хамкой диспетчером. Она советовала воспользоваться услугами профессионалки. Мелкая зараза. То, что мелкая даже не сомневался. Небось сидит в крохотном огороженном от других закутке и язвит каждому кто ей попадается ей на зубок. Мышь. А завидев кота прячет свой мокрый нос под плинтус.

Но ведь несмотря на абсурдность той беседы, я и впрямь воспользовался ее советом. Сухо хохотнув, не смог не признать, что это мир по-своему забавен. Хорошо, что ту глупышку не нашли. Ведь я мог прибить беднягу в пылу гнева. В конце концов, благодаря ей, я встретил ту, чья вещица снова оказалась в пальцах. Вынув заколку, ухмыльнулся. Вот ведь, как малолетка представляю бусинку в волосах девицы. Странная прическа из светлых волос, открывающая вид на беззащитную шею, казалась на удивление привлекательной. А глаза… Почему-то мне никак не удавалось вспомнить, какого они цвета. Отличный повод увидеть ее снова.

«Это трофей», - упрямо проворчал дракон.

- Мы возьмем новый, - пообещал я.

спасибо за поддержку)

Рарк живет настоящим. 

История дочери Рарка изложена в "Северном желании". А о том, как император получил проклятье, можно узнать в бонусной части "Души ночи". Книга о других героях и мире, где люди соседствуют с мифическими существами - ведьмами и джиннами)))

Глава 9

- И рекомендую вам почаще смотреться в зеркало. Прежде всего вы личность, достойный мужчина, а уже потом монстр, который жаждет причинять боль, - произнесла я проникновенно. – Вы пришли в этот мир не для того, чтобы жить по прежним законам. Вы здесь для того, чтобы быть свободным.

Собеседник на другом конце провода вздохнул. Я его не торопила. Секундная стрелка успела дважды пригладить циферблат, прежде чем я услышала:

- Не думал, что будет так сложно.

- Испытания не бывают легкими.

- Зверь под кожей жаждет контроля. Я хочу рвать чужую плоть, мечтаю вкусить крови…- голос дрогнул от желания. Темного и смертоносного. Мне было известно, что эти слова могут привести к смертям.

- И это отбросит нас далеко назад. Все ваши достижения перестанут быть важными, - на листе отрывного блокнота я рисовала крылья. Вовсе не покрытые перьями крылья ангела, который красовался на эмблеме нашей организации, а перепончатые, увенчанные когтями. Этот образ преследовал меня во снах с тех пор, как себя помню. В самых реалистичных.

- Я начинаю сомневаться, что иду верным путем.

- Сомнения - это хорошо. Значит, вы делаете осознанный выбор. И ваш выбор – новая жизнь, - подобную фразу я говорила часто, но оттого она не перестала быть весомой. – Все, кто решает жить здесь, испытывают подобные чувства. Знайте, вы не одиноки…

- А вы? – вопрос застал меня врасплох. – Вы одиноки?

- Простите, - я поерзала в кресле, - но вы знаете правила. Мы не говорим обо мне.

- Но обо мне же мы говорим, - мягко возразил мужчина. – Было бы честно, если бы и вы открыли мне…

- Не ставьте условий, - похолодевшим тоном произнесла и отложила в сторону шпильку, которую крутила в пальцах. Этот клиент не нравился мне с самого знакомства. Он пытался казаться страдающим, но я подозревала, что он лишь прикидывался таковым, чтобы… Его мотивов я не понимала. – Агентство хранит тайны. Ваши и своих сотрудников.

- Знаю, - ответил он просто, но мне послышалась ирония. – Но вы знаете обо мне больше, чем кто-бы то ни было.

- Только то, что вы поведали по собственной воле, - я вернулась к мягкому тону. – И все сказанное навсегда останется между нами. Ну, же, Бор, мы ведь с вами не враги. Мне важно, чтобы наше общение было полезным.

В трубке снова послышался тяжелый вздох. Будто мужчина сдерживался, чтобы не закричать. Потом я уловила звук отодвигающегося кресла и шагов. Невольно глянулась, чтобы убедиться, что в комнате я одна.

- Вам бывает страшно? – неожиданно спросил собеседник.

- Как и всем, - сердце забилось чаще.

- По ночам, в одиночестве, сидя напротив окна, из которого видно…

Я бросила взгляд на окно и сглотнула. Ведь не мог же неизвестный Высший смотреть на меня оттуда. За стеклом раскинулся ночной город, так и не ставший мне родным. Улицы переливались огнями машин и сверкающих витрин. Там внизу сновали люди, не знающие что живут в окружении монстров.

- … мне бывает жутко осознавать, - продолжил клиент глухо, - что вокруг нет никого, кто способен понять меня. Способен разделить со мной бремя моей сущности.

- Для этого существует наше агентство…

- Мне повезло встретить вас, - продолжил Бор.

- Организация предлагает…

- Я о вас, дорогая, - не дал мне сменить тему мужчина. – Вы понимаете меня, как никто другой. Каждый разговор с вами…

- Вы переходите границы, - оборвала я резче, чем хотела, но клиент и впрямь забылся. – Вынуждена прервать наше общение.

- Нет, - произнес он властно. – Не стоит все портить…

Я оборвала звонок, стянула наушники с головы, бросив их на стол, и поднялась на ноги. Шея ныла, и я растерла ее похолодевшими пальцами.

Хорошо, что агентство действительно защищало своих сотрудников. Несмотря на то, что я много часов беседовала с каждым из клиентом, никто из них не узнал бы мой голос, услышав в реальности. Впрочем, это работало и в обратном направлении. Я тоже не угадала бы Ниса или Бора, столкнувшись с ними на улице. Удивительный артефакты позволяли забывать тембр и тональность голоса собеседника, но не сами разговоры.

Невольно вспомнила мужчину, которого встретила на лестнице днем. Мог ли он быть одним их моих клиентов? Вряд ли. Слишком уверенный, с прямым открытым взглядом карих глаз, с сильной линией подбородка и широкой челюстью – он не похож на того, кто пользуется услугами переговорщика. Наверно. Я ведь не так часто встречаю Высших вне офиса и судить о них могу только гипотетически.

Обычно я представляю тех, с кем говорю. Рисую в блокноте силуэты, которые постепенно обретают индивидуальные черты. Почему-то считаю, что у Ниса должны быть голубые глаза. Знаю, у нагов обычно они зеленые или серые, но что поделать, раз мне так виделось? Раксаш, который не звонил по четным дням, должен был быть высоким и жилистым, а еще иметь светлые волосы. Его рисунок хранил грустный образ мужчины с поджатыми губами и красивыми длинными пальцами, скрещенными под острым подбородком. Бора я не представляла, однако он бурым пятном возникал в моем воображении, стоило услышать его размеренное дыхание в трубке. Непроницаемо темная личность.

Телефон снова ожил, и я удивленно воззрилась на экран. Новый номер вызвал странную реакцию: мне стало неуютно в собственном теле.

- Вы позвонили на горячую линию. Как я могу к вам обращаться?

- На этот раз попробуйте с уважением.

спасибо за поддержку)

Решила выложить две проды в одной главе)

так ведь не хуже? А завтра можем усстроить еще одно воскресенье.

Глава 10

Она была великолепна. Девушка с соблазнительно фигурой, длинными шелковистыми волосами цвета ржавчины и мурлыкающим голосом, способным свести с ума любого мужчину.

- Ты ведь инкуб? – спросил я без прелюдий.

- Да, - она заметно напряглась и затаила дыхание.

- Это не проблема, - успокоил ее я и в доказательство взял ладонь в свою. – Ты можешь не сдерживать силу, красавица.

Девушка ослепительно улыбнулась и даже комната стала светлее.

- Кэнди, - повторил я сладкое имя и слегка коснулся губами ее пальцев. – Ты очень хороша.

- Спасибо, - она изобразила смущение. – Обычно Высшие не понимают, что я из Летящих. Нас недолюбливают.

- Напрасно, - я наслаждался прикосновением к нежной коже и проводил чаровницу к кровати.

Кэнди скинула туфли и изящно уселась на край матраса. Ей стоило любоваться, а не использовать. Пригладить растрепавшиеся волосы, поправить соскользнувшую бретельку платья и…

- Ты никогда не спишь с клиентами, - догадался и на мгновенье идеальный образ девушки дрогнул. Мне хватило, чтобы заметить усталый взгляд и закушенную губу. – Покажи мне себя настоящую.

- Это и есть мой облик, - возразив, девушка склонила голову к плечу.

Собрав ее волосы в кулак, потянул их назад, обнажая тонкую шею. Не причиняя страдания, но намекая на него.

- Ты ведь не сделаешь мне больно? – ей почти удалось скрыть страх. Играла Летящая идеально, но вот расширившиеся зрачки сказали мне главное – я не ошибся.

- Не хочу ломать твои крылья. Но сделаю это, если ты не сделаешь, как я прошу.

Высшая всхлипнула и словно стала меньше. Через несколько вздохов, она зажмурилась и идеальный образ поплыл. Передо мной оказалась худощавая девушка, с тусклой кожей, тонкими губами и темными кругами под тусклыми глазами. Немытые волосы и обгрызенные ногти завершали образ.

- Не надо ломать, - пробубнила она и одернула платье, прикрыв острые колени.

Невольно отступил и едва не присвистнул. Хороша, ничего не скажешь. Суккуб она сильный, а следить за настоящей оболочкой даже не пытается. Обычно к самим себе Летящие теряли интерес в старости, но она была почти ребенком.

– Ну и как, нравлюсь? – с вызовом бросила она.

- Ты состоишь в общине?

- Здесь нет нужды состоять в общине, - Кэнди дернула себя за локон. – Я сама по себе.

- Еще не ловили на обмане?

- А какой обман? – сощурилась она. – Никто не жалуется. Клиенты считают, что отлично провели время. Мы разговариваем, они кормят меня клубникой и целуют пальцы. Прямо как ты. Я всем нравлюсь.

- Они не видят тебя настоящую. И поверь, ты не понравилась бы им.

- Я хорошо держу образ.

- Но не следишь за собой. Явно недоедаешь, что неправильно. И…

- Ты мне не отец, - насупилась глупышка.

Мне хотелось обнять ее и одновременно с этим выпнуть из номера. Это было явным доказательством того, что суккуб теряет контроль надо мной и даже более – она близка к панике.

- Ну, и что мне с тобой делать? – я скрестил руки на груди и добавил в голос стали.

- Я могу… уйти? – с надеждой проблеяла Кэнди и замерцала образами, пытаясь настроить самый жалостливый.

- Хватит, - заявил уверенно и ухватил ее за руку.

Девушка взвизгнула, попыталась вырваться и, когда е это не удалось, попыталась меня укусить. Пришлось запихнуть ей в рот салфетку.

Я собирался развлечься, хорошо провести время, а нарвался на голодного подростка. К тому же дико напуганного.

- Сядь и прекрати дергаться, - я толкнул ее в кресло. – Не зли меня, детеныш.

- Дяденька, - тонко проскулила Кэнди, - не трогайте меня пожалуйста.

- За что мне это? – я принес тарелку с ломтями мяса и поставил девчонке на колени.

- Я вегетарианка, - она с алчным видом облизнулась.

- Не знаю, что это за религия, но съесть тебе придется все. Иначе, ты отсюда не выйдешь.

- Тут наркотики?

- Что за дичь? – я уже терял терпение и взял Летящую за руку. – Ешь и не торопись. Потом ляжешь спать и не станешь сбегать. Ясно?

- Да.

- Обещай.

- Обещаю, - выпалила она прежде, чем поняла, что делает.

Не знаю, кто тут следит за молодняком, но делают это из рук вон плохо. Сразу после совершеннолетия Высшие еще слабы и нуждаются в заботе и хорошем питании. Этой же малышке недоставало всего, в том числе и воспитания. Хотя ее платье выглядело дорого. Хотя, может в этом мире шелк не стоил так много. Как и порядочность. За подобные шутки в моих мирах Кэнди бы наказали. Жестоко и наглядно. Одно дело – играть другую женщину, совсем другое – выдавать себя за иную и манипулировать Высшими. Но глядя, как девчонка ела, осторожно отрывая кусочки мяса и оправляя их в рот с блаженным выражением на лице, я не мог злиться на нее. И дело не в таланте суккуба. Она казалась слишком глупой и молодой, потому как таковой и была.

Решение пришло само. У меня есть помощник, к которому я не собирался обращаться. Но видимо, ему придется поработать. В кармане пиджака лежал телефон с единственным вбитым в память номером.

Когда вслед за гудками я услышал глубокий женский голос, мне пришлось сесть. Судьба порой дарит нам странные подарки.

- Как я могу к вам обращаться? – спросила грубиянка на этот раз вежливо, и я не смог не съязвить.

- На это раз попробуйте с уважением.

Отпуск становился забавным.

обещанные две проды одной главой) 

Хорошего начала недели и отличного настроения)

Дракон еще не знает, как он попал)))

Глава 11

От неожиданности едва не выронила телефон. Это был тот мужик, с которым я пошутила перед уходом с работы.

- Откуда у вас этот номер? – я направилась к кровати. Именно там, под подушкой хранилась кнопка вызова экстренной помощи.

- От твоего начальника, Мака, - с ощутимым чувством собственного превосходства заявил незнакомец.

Это заявление заставило меня замешкаться.

- Он предоставил данные о тебе, детка.

- Вранье, - фыркнула я и села на кровать. Ручка с заветной кнопочкой была в моей руке. Стало уже не так страшно. Скорее любопытно. К тому же вряд ли Высший ворвется в мою квартиру, раз решил позвонить. А команда зачистки среагирует в течении трех минут, за которые я вполне успею убить его.

- Все данные, кроме того, какое белье ты носишь.

- Я его не ношу, - зачем-то произнесла заговорщически.

- Но Мак этого не знает.

- Как раз знает.

- Даже так, - мужчина хмыкнул и мне захотелось взять свои слова обратно. – Ты его любовница? Поэтому работаешь в отделе?

- А это он тебе не сообщил? Странно, ведь ты утверждаешь, что получил от него все данные обо мне.

- Ну, не за заслуги ведь ты занимаешь должность. Точнее, не за профессиональные. Хотя, - многозначительная пауза заставила усмехнуться, - может только сфера не та.

- Хочешь выяснить? Все-таки решил последовать моему совету или сменить ориентацию? Могу дать номер эскорта.

- Считаешь, что сама не потянешь?

- О, не имею дело с меньшинствами. Маленькое мне всегда не нравилось.

- Вдруг я смогу тебя удивить.

- Слезами? – я легла на покрывало и с улыбкой рассматривала свой новый маникюр. – Или истерикой? Боюсь, подобным меня балуют часто.

- Твой вид без белья так действует? Может стоит надевать его на встречи?

- Но ведь так совсем неинтересно, - давно уже не ощущала себя такой заинтригованной. – Видеть как гаснет в глазах похотливого самца надежда, как его лицо искажает гримаса ужаса, слышать мольбы о пощаде – это ли не счастье? - я почти забыла, как здорово иногда поиграть.

- Тогда стоит сказать Маку «спасибо», за то, что не дал твое фото. Мог бы и не заснуть.

- Еще бы заикаться начал, - уверила я. – Или ослеп невзначай.

- Все настолько грустно? – мне послышалось веселье. Такой мужчина не мог прятаться за дверью, чтобы напасть. Скорее, он войдет, не таясь.

- Ты никогда этого не узнаешь.

Мы оба замолчали. У меня всегда было хорошее чувство времени. Однако в этот раз оно мне изменило. Секунды растянулись в целое столетие. Чужое дыхание словно ласкало мою кожу, а мое бессовестно замирало. Впервые за многие годы, я жалела, что не могу видеть собеседника, слышать его по-настоящему. Прежде, чем я успела сказать глупость, раздался женский голос.

- Я могу лечь в твою кровать?

- На диван, - резко ответил мужчина.

- Ты третьего искал?

- Нет. Это как раз то, из-за чего я позвонил. Девушка…- он замялся, будто смутившись, и мне казалось, что это непривычное для Высшего состояние. – Я встретил девушку суккуба. Она явно из молодых и…

- О, - вырвалось у меня неожиданно.

- … и нарушила закон.

- Надела белье? - не смогла удержаться от колкости. – Чем же Летящая обидела тебя? Оказалась недостаточно… мужчиной?

- Прекрати язвить, - с раздражением отозвался он. – Да, я воспользовался твоим советом и вызвал девушку, чтобы расслабиться. Она приняла образ другой женщины, намного старше и пыталась манипулировать мною.

- Хочешь сообщить об этом в службу контроля? – осведомилась холодно.

- Есть такая служба?

 - Да. Все нарушения рассматривает Совет и принимает решения о наказании.

- Звучит разумно.

Где-то в глубине комнаты зазвучал смех и восхищенное:

- У тебя огромная ванна!

Я сглотнула и представила обладательницу тонкого голоса. Наверняка очаровательна, раз Летящая. И понравилась моему собеседнику, если он так реагирует на ее обман. Но я никому не пожелаю попасть под прицел Совета.

- Ты знаешь, что ее могут депортировать? – я потерла переносицу. – Возможно, в мире, откуда она явилась, ее ждет смерть. Многие приходят сюда именно по этой причине.

- Для нарушителей у нас есть Запретный мир.

- А умирающие миры вы видели? – вышло придушенно. – Те, где солнце почти потухло или напротив, пылает так, что земля плавиться, превращаясь в стекло. И для того, чтобы вырваться оттуда, приходится идти на самые страшные жертвы. Некоторым приходится закладывать душу… - закрыв ладонью рот, я заставила себя замолчать. Но жуткое признание уже вырвалось наружу.

- Я не собираюсь сдавать ее Совету, - очень отчетливо сказал незнакомец. – Девчонка совсем еще зеленая и не думаю, что стоит идти на крайние меры. Слышишь?

- Да.

- Потому я и звоню.

- Мне?

- Это номер моего официального помощника. Мак назначил тебя помогать мне по всем вопросам.

- Ты. Мой. Клиент.

Три слова, которые заставили меня сесть и уставиться на телефонную трубку, будто она стала королевской коброй. Не знаю, что поразило меня больше: то, что я позволила себе непрофессиональное поведение в отношении своего нового клиента, или то, что мне это понравилось. Да, мне понравилось играть словами, говорить колкости, не думая о последствиях, не выбирая тон. И мне пришлись по вкусу ответы уверенного, сильного мужчины. Он тоже получал удовольствие от наших препирательств.

- Поверь, я удивлен не меньше…

- Так, давай… те по порядку, - я прошла к окну. – Вы решили не сообщать Совету о нарушении ваших прав?

- Верно.

- Вы желаете… наказать ее сами?

Глава 12

Давно я так не развлекался. Поначалу разозлился, услышав ее, но через пару фраз понял, что эта очаровательно дерзкая собеседница заставляет меня улыбаться. Уверен, что она тоже веселилась. Это был слышно по голосу, меняющему интонации, становясь глубже и сбивающемуся дыханию. Мне удалось забыть, зачем я звоню, и что номер принадлежит навязанному мне помощнику. Если она будет мне помогать, то отпуск станет интересным. Плевать, что она скорее всего абсолютно некомпетентна. Все окупится хорошим настроением от колких бесед. А уж получить второго помощника смогу всегда. Статус позволяет.

Но на середине беседы, вмешалась Кэнди. Девчонка наелась и решила исследовать мой номер с детской непосредственностью. Линия сделала свои выводы. Логичные, но оттого совсем не верные. Оправдываться я не привык. Но едва сдержался, чтобы не прояснить ситуацию. Вот только мне нечего было возразить. Да, я действительно вызвал девушку из эскорта не для светских разговоров. Если бы она оказалась подходящей…

Но мне не нравилось, что Линия сразу сменила тон. А еще она начала обращаться ко мне официально, на «вы». Будто между нами выросла стена из моего титула. К этому я привык дома. А здесь мне хотелось другого. От нее уж точно.

Когда она, не прощаясь, отключила телефон, я даже опешил. Потом разозлился, а потом меня накрыла волна чистой ярости. Да кто она такая, чтобы прерывать разговор? Это должен решать я. Только я.

Из ванной донесся душераздирающий крик.

Не раздумывая, я рванул на звук и замер в проеме двери. От ванны шел пар и вода буквально кипела. Кэнди смотрела на меня испуганными глазами и куталась в огромный халат. Однако заметить ожоги на коже было несложно. Как и синяки.

- Иди сюда, - приказал я, но заметив раненый взгляд, чертыхнулся. – Иди ко мне, малышка.

Дрожащая девушка шагнула ко мне с мученическим выражением на лице и, оказавшись на руках, сжалась, словно ожидая катастрофы.

- Я не стану тебя обижать.

- Вода стала горячей, - пробормотала она. – Сама.

- Тихо, тихо, - уложив ее на кровать, отнял от кожи махровую ткань. – Разреши мне помочь.

Я дождался, когда она неуверенно шепнет:

- Хорошо.

Суккуб с неожиданным смущением попыталась прикрыться красными от ожогов руками, но я произнес несколько слов на языке, который знали лишь раксаши. Девушка сомлела почти мгновенно и расслабилась, уронив ладони на матрас. Сняв с нее халат, я возблагодарил небеса, что моя гостья не в сознании. Мне захотелось прямо сейчас выяснить, кто сотворил с Кэнди такое. Худощавое тело было покрыто синяками, царапинами и ссадинами. Некоторые были далеко не свежие. Они не заживали из-за плохого питания и слабого здоровья девушки. Сквозь кожу виднелись тонкие вены и косточки. Ничего женственного и вызывающего похоть в ней не было. Лишь желание прикрыть и защитить от тех, кто обидел едва оперившегося подростка. Полоснув когтем кожу, приложил ладонь ко рту суккуба, заставив проглотить кровь.

- Даю тебе опеку, Птичка, - произнес я негромко. - Теперь никто не коснется тебя без твоего желания.

На наших запястьях полыхнули метки клятв, похожие на татуировки и тут же стали почти незаметными. Я с любопытством отметил, что перышко смотрится вполне уместно на абсолютно чистой коже, а у Кэнди под широким браслетом были и другие. Усмехнувшись, я даже не стал разбирать символы. Кто сможет отказаться от возврата долга? Кто может противостоять моему дару убеждения, который я привык считать обаянием дракона? Пожалуй, только Линия продемонстрировала, что способна на это. Но вполне возможно, что эффект снижен за счет использования телефонной трубки. Может, еще и артефакты используются для предохранения сотрудников от внушения.

Невольно подумал, что Мак не мог пошутить со мной, дав в помощники свою любовницу или кого-то неумелого. Скорее всего он ошибся номером. Но сообщать об этом упущении я не стану. Зачем искать хорошего сотрудника, который мне в общем то и не нужен, если есть такое милое развлечение? А то, что она меня раздражает до потери контроля, даже интересно.

Оставив гостью спать в кровати, я направился во вторую спальню в номере, заглянув по пути в ванную. Вода в которой оказалась обычной температуры, но вполне допустимо, что она вскипела по моей вине. Как-то я слишком расслабился в том мире и забыл, что могу быть опасен в гневе.

Выдернув пробку, я невольно зашипел. Кожа на руке потемнела и замерцала чешуей. Через пару мгновений, она оказалась невредимой.

Зачерпнув мыльный раствор в стакан из-под виски, я поднес его к носу и осторожно принюхался. Травить меня пытались часто, что научило тело регенерировать почти мгновенно. Бывало, что и в воду для омовения добавляли яды. Не мешает выяснить, что на этот раз использовали. А уж потом, кто это сделал.

Обожаю этот отпуск. Давно мне не было так интересно.

Глава 13

Мне снились огромные крылья, заслоняющие пылающие небеса. Я бежала по выжженной земле, но кто-то сильнее и быстрее нагнал меня, чтобы…

Закричав, вскочила и не сразу осознала, что воюю с собственным одеялом. Оно не сопротивлялось мне и кучкой ткани и разорванного синтепона осело на полу.

Когти сегодня никак не хотели возвращаться в лунки. Пальцы я растирала долго, злясь, что новый маникюр загублен. А ведь я им еще не успела налюбоваться. Красивый был, розовый с листочками папоротника, нарисованными тончайшей кистью.

Проще было признать, что расстроена я именно испорченными ногтями. Ведь не из-за вчерашнего разговора с Тарком полночи маялась и ходила по квартире, представляла, как он развлекается с Летящей. Ведь судя по тому, что я слышала, девушка осталась у него. И ведь сама ему посоветовала вызвать профессионалку.

- Хватит, - приказала сама себе и вынула из шкафчика средство для снятия лака, чтобы убрать кусочки краски с вернувшихся в лунки ногтей. – Осталось закатить ему скандал, чтобы окончательно прослыть истеричкой.

Звонить Маку и выяснять, что за клиента он мне подсунул, не стала. Достаточно было вспомнить, что в коробке, которую я принесла с работы, лежала тонкая папка с общими данными. Больше информации мне в общем-то обычно и не требовалось.

Два листа текста не добавили ясности. Если резюмировать, то я имела дело с сильным высшим, из аристократического рода. Слово «огнеопасен» могло означать, что Тарк пироман или может управлять стихией огня. Последнее маловероятно, так как подобных индивидов не пускали в наш мир. Они слишком сильны и Совет не стал бы рисковать таким соседством.

- Значит, поджигатель, - сделала я вывод, который не особо мне нравился.

По моим наблюдениям, все мужчины, любящие играть с огнем, зачастую не гнушались насилием над женщинами. Я привыкла не осуждать своих клиентов, не давать оценок их ошибкам. А сейчас не хотела верить, что тот, с кем я шутила, а после почти заигрывала, мог оказаться насильником.

- Много я в мужиках понимаю, - пришлось признать и снова проверить почту. Еще вчера я скинула Тарку адрес, но данные по своей новой знакомой он мне так и не сбросил. И не перезвонил.

«Не до тебя ему», - прозвучал в голове ехидный голосок.

Чай не казался ароматным и пришлось выплеснуть его в раковину. Одежду я выбирала тщательно, будто готовилась к приему у самого императора. Хмыкнула, оценив свой вид. Не думаю, что самодержец Высших одобрил бы сарафан, который открывал больше загорелой кожи, чем скрывал. Единственное, что удерживало цветастую ткань на мне - лямка вокруг шеи и тонкая цепочка вокруг талии. Бюстгальтер под это наряд не предусматривался. В конце концов, у меня отпуск и официальность ни к чему. Сегодня я даже позволю кому-нибудь достаточно приятному угостить меня кофе. Может даже соглашусь сходить на свидание. Почему нет?

На улице светило солнце и ветер носил ароматы выпечки и чьих-то резковатых духов. Мимо меня пронеслась машина, пахнув горячим металлом, а следом бежала собака. Завидев меня, она остановилась и рванула прочь. Автоматически я проверила кольцо, которое оказалось на месте, как и все зеленые кристаллы, которые искрились на свету. Вдруг стало любопытно, а смогла бы я снять его, пожелай вдруг? Оглянувшись и не увидев обычного сопровождения, обхватила палец и сжала украшение. Оно не сдвинулось ни на миллиметр, хотя я и убеждала себя, что не пытаюсь переместить его чуть ниже на фаланге.

- Вам плохо? – передо мной оказался здоровяк в черных очках и оттеснил меня к зданию.

- Все хорошо.

Второй надсмотрщик появился в нескольких метрах позади и даже не пытался казаться незаметным.

- Уверены?

- Отвали по-хорошему, - протиснувшись мимо, направилась по тротуару дальше. Вынув их сумочки телефон, набрала номер Мака. – Что это значит?

- Доброе утро.

- Почему меня сопровождают твои гориллы?

- У тебя особое задание…

- Это не первый мой день на работе. Если меня будут напрягать, то гарантированно я напрягу тебя.

- Линия, ты уже общалась с клиентом?

- Да.

- Все в порядке?

- А может быть иначе? - я разозлилась. – Откуда сомнения?

- Линия, я просто беспокоюсь.

- Не стоит. У меня все под контролем. Контакт налажен. Сегодня я хочу пройтись и развеяться. А это сопровождение мешает. Я ощущаю себя заключенной.

- Защищенной, - поправил оборотень.

- Поверь, я бы не перепутала эти два понятия, - обрезала, спугнув голосом сидящего на вывеске магазина голубя. – Или ты отзываешь своих псов… - рычание позади доказало, что охрана меня слышит, - или ищи нового сотрудника. А я пойду к психологу, лечить нервы и жаловаться на сатрапа начальника.

- Не начинай.

- Не продолжай.

Отключив аппарат, я подняла руку и поймала такси. Совершенно бы не удивилась, если б преследующие меня сотрудники втиснулись в машину вместе со мной. Но они остались на тротуаре, сверля меня мрачными взглядами. Наивные. Если меня можно было такими напугать, я бы печатала информационные брошюры в подвале агентства.

В торговом центре оказалось не очень людно. По выходным тут бывает не протолкнуться. А мне не очень приятно находиться в толпе. Для начала я направилась в салон, исправить ногтевой апокалипсис. Невысокая и полноватая маникюрша встретила меня с восторгом, хотя подозреваю, она считала, что я специально грызу лаковое покрытие, чтобы оказаться у нее.

- Лия, - она улыбалась во все человеческие зубы, - ты снова…

- Чистила плитку на кухне, - выдала давно не используемое пояснение и села в кресло. – давай что-нибудь на твой вкус, но на этот раз поярче. У меня отпуск.

- О, это идеальный повод, - подтвердила девушка, продолжая сиять оптимизмом.

Мне стало интересно, после смен болят ли у нее от напряжения щеки? Спросить об этом конечно же не решусь, но не в первый раз я представляла, какая жизнь у тех, кто меня окружает. К кому они спешат по вечерам? Встречают ли их дома любимые, собаки, коты или ждут вчерашняя лазанья и недочитанная книга? Рассказывают ли они сказки детям перед сном или сочиняют свои, когда пишут посты в соцсети об удавшейся жизни? Как часто плачут или улыбаются? И сколько еще таких как я – одиноких и окруженных множеством вещиц, имитирующих полноценную жизнь?

Глава 14

РАРК

Видимо я старею. Как еще объяснить мое согласие отравится в это дикое место? Я ненавидел рынки с самой юности. Мельтешащие люди, навязчивые зазывалы, калейдоскоп товаров и громкие покупатели – все вызывало глухое раздражение. Здесь еще и человеков оказалось множество. Наблюдая за ними, понял, что слабые интуитивно понимают, что перед ними Высшие. Оказавшись перед представителем моего вида, они терялись, заискивали, льстили, уступали дорогу. Демонстрация слабости смягчала хищников, а некоторых распаляла еще больше. С удивлением видел, как один из нагов потакал девице в ярком платье, почти не скрывающем тело. Та щебетала, сгружая спутнику пакеты с покупками, и льнула к нему с поразительной смелостью. Будто не опасалась вызвать агрессии такой близостью. Но мужчина казался довольным и снисходительно соглашался идти с ней дальше.

- Она не понимает, кто он? – спросил я Кэнди, уплетающую пиццу.

Девушка проследила взглядом за парой, заинтересовавшей меня.

- А что такого? Она красивая, забавная. Думаешь, ему плохо?

- Она человек, - пояснил очевидное.

- И что? – суккуб беззаботно пожала плечами. – В этом мире он не может ее отравить. У них даже могут быть дети.

- Ты серьезно? – меня передернуло.

- Брошюру изучать надо было, - девушка вытерла губы ладонью. – Здесь мы можем регулировать свои способности. Есть возможность притушить или напротив усилить некоторые особенности физиологии.

- Это неестественно.

- Считаешь нас самих естественными? – с неожиданной серьезностью посмотрев на меня, девушка склонила голову к плечу. – Для этого мира мы Сверх. Попробуй покинуть побережье, и ощутишь, что вокруг все чуждое. И сами мы тут явно лишние. Человеки живут в самом глухом уголке. Их не убивает отсутствие энергии.

Она не знала, что я бы смог жить в любой точке этого мирка, но указывать на заблуждение, конечно, не стал. Для разнообразия мне нравилось, что Кэнди не видит всесильного правителя, а обычного, хоть и влиятельного, высшего. Она смогла уговорить меня пойти с ней в торговый центр, чтобы купить хоть что-то из нормальной одежды, так как ее гардероб состоял из тряпок, которые выдавали в ней проститутку. Девушка искренне оскорбилась этому определению, что не меняло сути. Ее квартирка на окраине города оставляла желать лучшего. Тараканы брезговали туда соваться или же избегали заходить в место, где их могли съесть по причине голода. После этой заметки Кэнди всерьез обиделась. Пришлось пойти ей навстречу и согласится оплатить пару вещей.

Однако, либо тут применялась другая система счета, либо Кэнди не имела достаточного образования, но считала она странно. Водитель унес уже четыре пакета в машину, а суккуб утверждала, что ей нужно подыскать еще несколько мелочей.

- Тебе нужно подстричься, - заметил я, тронув криво обрезанную прядь, падающую ей на лоб.

Девушка странно поежилась и отодвинулась подальше. Создалось впечатление, что ей не нравилось мое прикосновение.

- Зачем? – недружелюбно спросила она.

- Потому что ты выглядишь, как бродячая собака.

- Ты… - она собиралась снова обидеться.

- Ты сама спросила, - предотвратив поток слов, я отпил из картонного стакана то, что тут называли кофе. – Там, откуда я родом, принято говорить искренне, если ты уважаешь собеседника. 

- Это так ты меня уважаешь? Сравнивая с собакой?

- Да, - я откинулся на спинку диванчика, отметив, что он в очередной раз жалобно скрипнул. – Твой вид отличается красотой и грацией. Ты убиваешь в себе собственную природу, не заботясь о хорошем питании, наверняка мало спишь и совершенно не представляешь, как вести себя в обществе Высших.

- Я знаю, - возразила она воинственно и задрала подбородок.

- За то, что ты проделала со мной тебе грозит депортация, а на родине тебя скорее всего определят в дом удовольствий для отработки повинности.

Кэнди хихикнула, посчитав сказанное неудачной шуткой. Я продолжал смотреть на нее испытующе, ожидая, когда до нее дойдет осознание происходящего. В том, что девушка не была идиоткой, сомнений не было. И вскоре на ее лице появилось неуверенное выражение, постепенно сменяющееся испуганным.

- Ты серьезно? – она сглотнула. – Ведь я ничего не делала. Просто подменяла внешность и внушала желание…

- Подлог и манипуляция. Ты намеренно обманывала клиентов. Если бы ты сразу сообщала, что Летящая, мужчина понимал, с кем имеет дело, и решал, желает ли быть с суккубом.

- Никто не жаловался, - пролепетала она.

- Тебя не ловили с поличным. Или же не решались заявлять о том, что их одурачили, когда понимали.

- Я не делала ничего плохого.

- Делала, - припечатал я и сощурился. – Ты не осознаешь, что каждое действие совершеннолетнего Высшего влечет последствия, и ты сама несешь ответственность за свои поступки.

- Ведь я… - Кэнди закусила губу. Она не пыталась казаться жалкой, но сейчас выглядела именно так.

Я подался вперед и положил на ее ладонь свою, отчего девушка дернулась.

- Откуда у тебя синяки и ссадины?

- Тебе то что? – она едва сдерживала слезы, но, не выдержав моего взгляда, ответила. – У меня есть Хозяин.

Неужели, - пробормотал я негромко. – Он заботится о тебе или ты ему должна?

Затравленное выражение на лице суккуба подсказало мне правильный ответ.

- Какую клятву ты ему дала?

- К чему…

Вместо ответа я сдвинул ее браслет и показал свою метку под ним.

- Ты взял с меня клятву? – испуганно просипела она.

Разубеждать и говорить, что на самом деле, я взял на себя ответственность не стал. Что-то мне подсказывало, что для этого откровения время не пришло.

- Я тебя не обижу, - добавив в голос убедительности, добился того, чтобы девушка меня услышала. – Ты же понимаешь, что рядом со мной тебе безопасно. Ведь я вижу тебя настоящую и все равно хочу заботиться.

Глава 15

ЛИНИЯ

Мне стоило быть внимательнее, когда соглашалась на маникюр в стиле "лето". Совершенно точно я не была готова к ногтям с рисунком арбузных долек. Косточки смотрелись очень натурально и, хотя и не выступали над поверхностью, но прорисованные семечки с каплями сока выглядели аппетитно. Ну, а зеленая корочка по самому краю, была на удивление реалистичной.

Расплатившись за услуги, я вышла из салона и направилась гулять. Иногда люди были необходимы. К примеру, для того, чтобы вспомнить вкус жизни.

Они суетились, говорили слишком громко и смеялись, забывая прикрывать рты. Часто я встречала Высших, которые провожали меня задумчивым взглядом. Ведь я не пахла человеком или хищницей. Мой аромат был приглушен настолько, что вызывал смятение и порой желание выяснить, кто же я на самом деле. К счастью, как только мне удавалось уйти из поля зрения Высшего, он терял ко мне интерес и возвращался к прерванному занятию. Артефакт не стирал память, но делал мой образ расплывчатым и нечетким, а мысли обо мне хаотичными и причиняющими дискомфорт. Никому не нравится думать о неприятном. Потому, я могла не беспокоиться, что заинтересую кого-то опасного. Или интересного.

Забавно, что я грезила о мужчине, встреченном мною на лестнице. Он ведь не вспоминает обо мне. Не может, даже если бы захотел. А он и не захотел бы. Достаточно вспомнить, как я выглядела вчера: всклокоченная, в изрезанных джинсах, глупой футболке с принтом тортика. Сложно заставлять себя выглядеть достойно, когда о тебе забывают, стоит отвернуться и потому, я часто надевала удобную, а не самую красивую одежду. Вот встретила бы я его сегодня, ощущала себя увереннее. Наверняка даже согласилась бы на свидание. Или прямо сразу, пока он не отвернулся, пошла бы с ним в кафе. Он б смотрел на меня так долго, что…

- Какие у вас ногти! – воскликнула девушка, бесцеремонно хватая меня за руку. – Шикарные.

- Приятно, что нравится, - я не спешила вырывать ладонь, отчего-то умилившись ее реакции. – Совсем свежие.

- А я ищу салон.

- О, проще простого, - я с удовольствием рассказала, как найти нужное место и попыталась вручить ей визитку для получения скидки.

- У меня есть деньги, - с воинственным видом заявила она.

- Скидка лишней не бывает, - ответила я с улыбкой, отметив, что незнакомка не уверена в себе. – Заодно, ты попадешь к моему мастеру. Она чудесно работает, несмотря на то…- я понизила голос до шепота, - что человек.

- О, - протянула девушка и тут же поправила на себе футболку, которая показалась совсем новой. Я бы не удивилась, увидев бирку.

- И соглашайся на педикюр.

- Спасибо.

- Надумаешь купить духи вон в том магазинчике, - я махнула в сторону неброской вывески и написала на клочке бумаги свой номер телефона, - продиктуй администратору, которая учтет мою скидку. Она до неприличия большая.

Когда девушка улыбнулась, последние сомнения пропали. Передо мной была Летящая. Только совсем юные, едва справившие совершеннолетие инкубы, забывают контролировать изменения и мерцают от сильных эмоций. Человеки этого не замечают, но Высшие видят.

Не удержавшись, вернула ей сияние своей силы. Пусть зарядится хорошим настроением. Это никогда не будет лишним.

Я шла, продолжая улыбаться. Мир казался чуть светлее, чем утром. Телефон молчал. Почтовый ящик был пуст. День обещал быть длинным, и я не собиралась проводить его в одиночестве в квартире. Уж лучше в одиночестве в торговом центре.

Засмотревшись на вывеску парфюма, который подходит Высшим, я врезалась во что-то жесткое. Кого-то!

- Привет, - вырвалось у меня восторженно, но тут же я смешалась, поняв, что мужчина меня не помнит. – Извините.

- Могу снова признать, что виноват сам, - ответил он и блеснул удивительными глазами. Карие. И как я могла забыть?

- Что?

- Мы снова столкнулись, - пояснил он. – И не могу не признать, я рад нашей встрече.

- Что? – повторила я и невольно оглянулась.

- Ты не запомнила меня? – мужчина слегка нахмурился, будто не мог поверить, что его забыли.

- И ты? Тоже?

- Значит, помнишь, - удовлетворенно усмехнулся мужчина и отступил на полшага назад. – Мне нравится твое платье.

- Да? – это казалось невероятным. Не то, что он похвалил откровенный наряд.

- Хотя, те джинсы смотрелись неплохо. И тортик на футболке.

- Ты запомнил? – не могла перестать задавать глупые вопросы.

- Я сладкоежка. Но это секрет.

- Никому не расскажу, - наконец сообразила я улыбнуться. – Тайны хранить умею.

- Для девушки это очень ценное качество.

- А для мужчины? Какое самое нужное?

- Постоянство и надежность, - не задумываясь ответил он, чем заставил меня сглотнуть.

- Идеальный ответ, - даже не сразу поняла, что произнесла это вслух.

- Не хочу быть идеальным. Мне нравится быть собой.

- А что значит «быть тобой»?

- Расскажу за обедом, - незнакомец уверенно взял меня под локоть. – Отказ не принимается. Я хочу угостить тебя креветками с лаймом и вином.

- Из Запретного?

- У тебя хороший вкус…

- Лия.

- Ра.

- В этом мире так звали бога.

В ответ он странно усмехнулся, но не выглядел гордым или уязвленным. Просто признал, что его зовут как божество с достоинством.

- А я бы назвал в твою честь богиню.

- И кому бы она покровительствовала?

- Чему, - поправил меня Ра. – Я бы назвал так богиню огня. Горячую и опасную.

- Когда создашь мир, не забудь про обещание.

- Могу принести клятву, - произнес он торжественно, и с этими словами мы вошли в ресторанчик с неприметной вывеской «закрыто на спец обслуживание». – Я не так давно в этом мире, но мне сообщили, что здесь отменно кормят высших.

Глава 16

РАРК

Не помню, чтобы какая-то из женщин настолько занимала мои мысли. Она сидела напротив, мило краснея и теребя многочисленные браслеты на тонких запястьях. Те тихонько позвякивали, что нравилось дракону. Мне все в ней казалось привлекательным. Непривычно остриженные волосы, глаза, с медными всполохами, красиво очерченные губы, которые были созданы для поцелуев – ее лицо было именно таким, как я запомнил. Смешно, что ее так поразил этот факт. Будто она не понимала насколько привлекательна. Но в мелодичном голосе не было притворства или игры. Лишь немного флирта, когда она перестала нервничать. Стоило помнить, что моя сущность всегда подавляет других высших, но отчего-то хотелось верить, что с ней будет иначе.

- Не отдавай, - она ухватила меня за руку горячими пальцами.

- Чтобы был повод снова увидеться? – не смог я сдержать улыбку.

Она повела плечами, не подтверждая и не опровергая мое предположение. Для разнообразия, было совсем неплохо, что девушка не подчинялась.

Официант наконец решился подойти и протянул нам меню. Лия согласилась с предложенными мною блюдами, но вино выбирала сама. Я позволил. Мне понравилось то, как она изучала винную карту, уточняла год и производителя. Приятно удивило, что она попросила набор специй.

- Ты гурман.

- Да, - не стала она смущаться. – Люблю хорошую еду и напитки.

- Что еще?

Она поставила подбородок на пальцы и зажмурилась на одно мгновенье. Ровно на одно. Но когда открыла глаза, весь мир заискрился от ее силы. Дракон оторопел. Сколько же пряталось внутри моей новой знакомой?

Дверь в кабинку кто-то благоразумно прикрыл снаружи и наложил дымку приватности, которая позволяла окружающим не слышать, что происходит внутри. Отличный сервис делал честь заведению.

Лия негромко заговорила, и я вновь отметил, что ее голос кажется знакомым. Но если бы мы встречались прежде, то не забыли друг друга. Совершенно точно. Не вышло бы пройти мимо, даже спустя столетие.

Она говорила о колокольчиках из бронзы, пене для ванн, шелковых занавесках и цветах в вечернем саду. Каждый образ проносился перед моим взором, и я почти въяве видел ее сидящую в плетеном кресле с крохотной чашкой кофе и провожающей солнце. Почему-то в моих фантазиях я видел перламутровые ракушки под ее ногами. От них отскакивали блики и кружили по крыше.

- Это красиво, - не сразу понял, что сказал это вслух.

- Очень, - подтвердила она и вздрогнула, посмотрев на меня и сфокусировав взгляд. Мне показалось, что она озабоченно закусила губу, но принесли тарелки и момент был упущен.

Девушка поясняла, как есть морепродукты, а я притворялся, что не знаю этого сам. Было что-то удивительное в том, как она касалась моей руки, смеялась глупым вопросам, но терпеливо отвечала на каждый. Она умела говорить и быть убедительной.

- Ты одна? – задал самый главный и тут же пожалел о нем.

Лия помрачнела и суетливо оглянулась в поисках часов. Не увидев их на стене, вынула телефон из сумочки.

- Не одна? – не мог смолчать. Представить ее с другим мужчиной оказалось больно. Под кожей завозился зверь, но я легко задвинул его глубже.

- Все сложно, - ответила девушка с тоской и поменяла вилку, вынув неправильную из моих пальцев. Ощущение ее кожи осталось на моей. Правильное и на удивление привычное.

- Разве? – отложив приборы, я склонил голову к плечу. – По моим наблюдениям, мы сами все усложняем. Ведь это простой вопрос. Ты одна?

- Всегда, - она откинулась на спинку стула и отвернулась к затемненному окну, через которое были видны спешащие мимо покупатели.

Было в одном этом слове нечто вымораживающее и злое. Я увидел темноту, наполненную тлеющими углями, руки, испачканные в пепле, ощутил всепоглощающий голод и запах тлена. Дышать становилось все сложнее. Кожа стала сухой, будто пергамент и при неловком движении лопнула, обнажая мышцы и почерневшие под ними кости. Даже не понял, что все лишь плод моей фантазии и ухватился за край стола, сжав его крепче необходимого.

- Ра? – позвала девушка испуганно и зачем-то вцепилась в свой палец с вычурным кольцом.

- Я в порядке, - попытка улыбнуться видимо провалилась. При виде ее, Лия побледнела. Обведя зубы языком убедился, что продемонстрировал ей парные клыки. – Извини.

- Тебе плохо? – она отодвинулась, будто несколько минут назад не разделяла со мной что-то удивительное, а затем жуткое.

- Ты суккуб? – я уже понял, что ошибся. Они так не умели.

- Мне… пора, - она поднялась порывисто, словно боясь передумать.

- Останься, - произнес я весомо, и она вернулась на стул также быстро.

- Есть причины, - хмуро пояснила она. - Так надо.

- Ты ведь не хочешь уходить. Верно?

Лия кивнула раньше, чем сообразила, что сделала это. Я мог поклясться, что не вынуждаю ее делать это. Но дракон внутри лишь скептически хмыкнул.

- Лия, - я взял ее ладонь, оценив чистое без меток запястье, - я тебя пугаю?

- Нет.

- У тебя нет спутника, - не спросил, констатировал.

- Нет, - чуть слышно шепнула она.

- И ты хочешь позволить мне…

Она вскинула голову и уставилась на меня с таким голодом, что даже мой зверь ошарашенно сглотнул. Меня хотели. Отчаянно и жадно, как единственного мужчину во всех мирах. И будь я проклят, если откажусь от такого подарка.

Глава 17

ЛИНИЯ

Это походило на странный сон. Я сидела в уютном ресторане для высших, в компании самого горячего мужчины, которого могла представить, рассказывала о себе то, что никогда бы не поведала постороннему. Ко всему прочему, мне казалось, что он понимает меня. И дело вовсе не в моем даре, а в том… Я не знала секрета обаяния Ра и моей словоохотливости. Просто позволила себе расслабиться в приятной компании. Высший слушал, иногда прищуривался и подавался вперед, будто ему хотелось меня коснуться. Карие глаза вспыхивали золотистыми искрами, губы кривились в легкой улыбке, а кожа источала пьянящий аромат редкой специи, название которой мне никак не удавалось вспомнить. Моя ладонь замерла на столе, будто случайно. Но я надеялась, что Ра положит поверх свои пальцы. Совсем ненадолго.

Он сделал это. Заставил меня остаться рядом. Держал за руку. И говорил.

Этот голос, который смутно напоминал мне другой, не менее привлекательный, творил со мной странные вещи. Я хотела слушать его, ловить каждое слово, смотреть в постепенно сужающиеся зрачки. Хотела так неистово, что заныли зубы и когти грозили разрушить новый маникюр. Сущность рвалась наружу, желая вцепиться в мужчину.

- … хочешь позволить мне, - произнес он проникновенно, и я сдалась.

- Хочу…

Через мгновенье я оказалась сидящей на столе, а мой спутник навис надо мной глыбой мышц. Соблазнительные губы оказались так близко, но недоступны для поцелуя. Как бы настойчиво я не тянулась к нему ртом, высший не позволял, удерживая меня на месте. Я обняла его торс ногами, скрестив стопы на пояснице. Каким же он был горячим! Жесткие мышцы под пиджаком манили освободить их от одежды и исследовать, пробуя на вкус, царапая и кусая.

- Ра… - выдохнула умоляюще.

Его ладони скользнули под платье, оглаживая покрытое мурашками тело и задержавшись на одном единственном предмете белья. Ра не сомневался в своих желаниях, не был деликатным и послышался треск ткани. Кружево обожгло кожу, и я зашипела от острой боли.

- Терпи, - потребовал он и одним этим словом освободил меня из плена вожделения.

Будто со стороны увидела себя, изнемогающую от желания, хватающую незнакомца за рубашку и тянущую ее на себя. Еще секунда и оторванные пуговицы зацокали по полу. Сам Ра выглядел сосредоточенным и довольным происходящим. Он не был захвачен страстью и ни разу не поцеловал меня. Смотрел на меня беспомощно выгибающуюся в своих руках и усмехался.

- Ра, - позвала я снова и добилась снисходительного взгляда, - помоги мне.

- Можешь расстегнуть, - позволил он величественно и выразительно взглянул на ремень.

Справившись с пряжкой, я спустила язычок молнии вниз. Мужчина проворчал что-то о медлительности и оттолкнулся от меня, чтобы сесть на диванчик. Он сам освободился плоть от белья и велел:

- Постарайся, детка, - после чего запрокинул голову и принялся ждать исполнения приказа.

Спустившись со стола, едва удержалась на трясущихся ногах. Грязнее я себя еще не ощущала. Одернула подол платья, которое показалось вульгарным, поправила волосы занемевшими пальцами, поняла, что маникюра у меня больше нет, как и трусиков, которые высший держал в кулаке.

Сволочь.

- Лия, я жду.

Мудак даже глаза не открыл, чтобы оценить мое состояние, настолько был уверен, что я встану перед ним на колени. Уверен, что я ему подчинюсь. А ведь был шанс, что так и будет. Но что-то изменилось с тем его единственным отрезвляющим словом. Терпеть я не умею и уж точно не стану учиться. А высшего развалившегося напротив стоит кое-чему научить.

Я провела когтями по обтянутому тканью бедру. Мужчина задышал чаще и пахнуло дымом. Наклонившись к нему, почти коснулась губами упрямого рта. Волосы коснулись его скулы и высший распахнул глаза. Ему хватило секунды, чтобы понять всю глубину своего попадалова. А в следующую я опрокинула фондю, залив расплавленным шоколадом самое ценное, что у него было. И это не мозг в черепной коробке.

На красивом лице проступило удивление, сменившееся шоком. А затем и гримаса боли. Надеюсь, сильной.

- Терпи, - приказала я и отошла на пару шагов назад. Подняла сумочку, до того упавшую на пол, и направилась к выходу.

- Лия! – проревел Ра, но меня не интересовало, что он скажет. Раздавшиеся проклятья ласкали слух. Глупый высший не знал, что легко отделался.

- Хочу оплатить шоколадное фондю, - протянула обескураженному администратору несколько купюр. – Оно у вас особенно удалось.

- А…

- Остальное доверяю мужчине, - беспечно махнула рукой в сторону кабинки. – Там осталось то, что считает себя таковым.

Если кто из посетителей и удивился происходящему, то виду не подал. Выйдя наружу, я выдохнула и направилась в сторону выхода. Хватит с меня свиданий на сегодня и очаровательный высших в частности.

На ногтях остались красные кусочки лака. Что ж мне так не везет с маникюром? Этот вопрос казался не таким мерзким, как тот, что беспокоил больше: как я могла позволить инкубу так меня обаять? Уж не кольцо ли вышло из строя? Нехорошо начался мой отпуск.

Глава 18

РАРК

Она действительно это сделала. Хотелось сгрести девчонку в охапку и тряхнуть ее так, чтобы мозги встали на место. Да что она о себе возомнила? Распалила меня, потом не удовлетворила, да еще и унизила. Липкая сладость обожгла кожу. Действительно обожгла, что удивило меня не меньше дерзости Лии. Даже лава не доставляла мне дискомфорта. Порой дракон спускался в жерло вулкана, чтобы погреть спину. А сейчас я шипел, пытаясь оттянуть ткань от…

- Я могу вам помочь? – в кабинку сунулся официант.

- Зови администратора, - процедил я, прикрывшись салфеткой. Нужно взять себя в руки, пока не спалил здесь все к демонам. На подлокотниках дивана уже тлела обивка.

Через окно я видел, как Лия прошла мимо. Ненадолго на ее лице из-под маски равнодушия прорезалось выражение, которое заставило меня перестать дышать. Ей было больно. Будто это она получила ожог. Потемневшие глаза подозрительно блестели, несчастная сумочка оказалась смята судорожными пальцами, поджатые губы побелели.

Мне не должно быть стыдно. Ничего особенного не произошло. Я всего лишь хотел того, что и она. Да, пришлось немного надавить, чтобы раскрепостить глупышку, убрать ненужное смущение. Нам было бы хорошо. Только эта истеричка все испортила. Тогда отчего-то сердце сбилось с ритма?

«Терпи»,- бросила она, уходя. Я только сейчас понял, что сказал ей это когда сдернул кружевные трусики. Красные, кстати. Они все еще были зажаты в ладони. Сунув их в карман, покачал головой. Кажется, я здорово ошибся. Не нужно было торопиться. Надо было отвести ее в отель. Там бы Лия расслабилась. В конце концов, мы оба взрослые высшие и нет ничего особенного в том, чтобы заняться сексом. Ее видимо оскорбила обстановка.

«Идиот», - шепнул дракон, что совершенно меня обескуражило.

Выяснить причины недовольство своей сущности не успел. Подскочивший администратор любезно предложил помощь. Он сделал вид, что не заметил ничего необычного в просьбе доставить из ближайшего бутика брюки и включить в счет стоимость испорченного дивана. Хорошая выдержка. Даже не поморщился, когда оценил забрызганный шоколадом ковер.

- Это подлежит чистке, - уверил он меня. – Одежду вам доставят максимум через десять минут. Рассчитаетесь картой или наличными?

Если бы я краснел, то сделал бы это немедленно. Как мог забыть о том, что пока единственную карту отдал Кэнди? А если бы принесли счет при Лие, как бы я выглядел? Будто намерился воспользоваться ее деньгами для оплаты. И вроде меня не должно было смутить подобное. Всего лишь недоразумение. Но ведь смутило! В любом из миров было бы достаточно назвать свое имя, но здесь я был инкогнито.

- Принесите кофе, - ответил с раздражением и вынул телефон. Спустя несколько гудков услышал приятный голос.

- Тарк, вы слегка не вовремя.

- Это не профессионально, дорогая, - играть не хотелось. – Мне нужна… помощь.

Последнее слово почти выплюнул.

- Какого рода? - бойко отозвалась девушка.

- Нужно оплатить счет.

- Где вы находитесь? – она насторожилась. - Назовите контрольное слово.

- Какое?

- На случай похищения вы должны…

- Какого похищения? – я начинал закипать.

- Вы не прочли инструкцию, - мне послышалось злое веселье.

- Да кто сможет меня похитить? – искренне возмутился я.

- Не начинайте, - оборвала Линия. – Хватит с меня самовлюбленных идиотов на сегодня.

- Что ты себе позволяешь?

- Все, что считаю нужным, - парировала мышь. – Имею полное право игнорировать вашу просьбу, раз не услышала контрольное слово. Сейчас позвоню в в службу зачистки и сообщу, что клиент попал в неприятности.

- Не. Надо, - выговорил с трудом. - Здесь все женщины такие раздражающие или мне просто везет?

- Я вам определена в помощь…

- В наказание, - я подпер подбородок кулаком и сдался. – Мне нужно оплатить счет в ресторане.

- Вы потеряли карту?

- Одолжил ее девушке.

Надеюсь, мне показалось, что она пробормотала «идиот», но громко произнесла другое:

- Где вы находитесь?

- В торговом центре «Куб».

В этот раз она выругалась и довольно громко.

- Сейчас подойду.

- Не стоит, - не хотелось бы, чтобы помощница застала меня без штанов. Репутация – вещь хрупкая.

- Я недалеко от вас. Как называется ресторан?

Спасибо за поддержку)

Никогда еще Рарк не был так близок к провалу)

Глава 19

ЛИНИЯ

Я уже почти вернулась в торговый центр, пересекла парковку, но Тарк как мог убеждал меня, что лично оплачивать ничего не нужно.

- Дело в женщине? - наконец дошло до меня после очередного невнятного пояснения.

- Определенно, - нехотя отозвался он.

- Не хотите, чтобы она видела, что за вас платит другая женщина? - с садистским удовлетворением уточнила.

- Ты... поможешь?

- Вам бы стоило научиться вежливости. Для начала, сказать «пожалуйста».

- Это не обязательно. Ты на меня работаешь.

- На агентство, - мне вдруг захотелось отыграться хотя бы на этом высокомерном высшем. - А вы всего лишь клиент...

- Который всегда прав.

- Которому стоит знать, что сегодня выходной. И еще, я не обязана платить за него в ресторане.

- Линия! - рявкнул мужчина, явно ожидая, что я спасую.

- Я жду, - сообщила спокойно.

- Чего?

- Вежливости.

Пауза затянулась. Я уселась на скамью под искусственным деревом с лампочками вместо листьев и терпеливо ждала. Мимо проходили парочки с яркими пакетами, мамаши с детьми толкали тележки с покупками прямо к своим машинам, молоденькие девчушки, праздно гуляли с банками газировки и оглашали воздух громким смехом. Симпатичный парень остановился напротив и делал вид, что кого-то ждет, на самом же деле рассматривая меня. Он не понимал, что я вижу его глаза сквозь темные стекла очков. Красивые между прочим глаза.

- Ощущаю, что я старею, - сообщила притихшему собеседнику. - Вы долго собираетесь изводить меня многозначительным молчанием? Или уже начнете вести себя по-взрослому? - мне послышалось фырканье. - Вы там живы? Или стоит заказывать панихиду? Я прикуплю для вас чудесные тапочки белого цвета. Видела сегодня скидку именно на такие. Какой у вас размер? О, не отвечайте, сейчас угадаю. Самый большой!

- Пожалуйста, - весомо произнес Тарк и снова умолк.

Видимо не часто ему приходилось просить. А уж проявлять учтивость тем более. Давить на высшего больше не стоило. Он сделал то, о чем я просила, а значит нужно ответить ему тем же.

- На ваш номер я накануне открыла кредит. Вы можете оплатить аппаратом любую покупку.

- И все?! - с едва сдерживаемой злостью крикнул Тарк.

- Можете сказать спасибо, - протянула довольно. - Глядишь, научитесь вежливости.

- Ты не могла сказать это сразу?

- И пропустить все веселье?

- Зайди в ресторан, - вкрадчиво попросил Тарк.

- Зачем?

– Я извинюсь.

- Заманчиво, - не веря ни на секунду в подобную щедрость, хохотнула.

- И угощу тебя чем-нибудь вкусным, - он едва сдерживал рычание, от которого по спине бежали мурашки, а волоски на затылке приподнимались.

- Считаешь, что можешь купить меня за еду?

- Ты хочешь чего-то еще? – это уже походило на флирт.

- Хватит с меня на сегодня свиданий, - про себя добавила, что и идиотов тоже.

- Не стоит злить сильного дядю. Я ведь могу…

- А я могу заблокировать средства на вашем номере, - беззаботно перебила и добавила с хищными нотками в голосе, - Не нужно проверять насколько далеко я зайду в угрозах и их исполнении. Вы даже не представляете, с какой ядовитой помощницей связались.

С этими словами я отключила телефон. Пусть понервничает. Позлиться.

«Заинтересуется», - шепнула моя сущность и я с удивлением обнаружила, что улыбаюсь.

Интересно, кого он угостил обедом? Ту девушку суккуба, о судьбе которой интересовался вчера, или познакомился с кем-то еще. Может зря я не пошла и не посмотрела его компанию. Кому я вру? Мне ведь на самом деле очень хотелось увидеть Тарка. С таким голосом и характером, он рисковал оказаться тем, кто может мне понравится. Даже несмотря на заносчивость. Властные мужчины с замашками повелителя мира, не опускаются до манипуляции сознанием девушки, заставляя ее потерять голову. Им интересна игра, завоевание, охота. Он вряд ли стал бы использовать на мне силу инкуба и заставлять хотеть его. Улыбка сползла с губ. И виной тому был Ра. Наглый, горячий, соблазнительный гад. Инкуб он сильный, учитывая, что даже всемогущее кольцо не справилось с волной желания, которая сбила меня с ног. Закрыв глаза, я представила, что не очнулась. Что бы произошло дальше? Ра воспользовался бы мною и оставил растерянную на полу у диванчика. Просто оплатил обед, потрепал по голове, как собаку и вышел прочь? Или… Про другой вариант думать выходило с трудом. Мне хотелось оказаться с ним рядом – обнаженной и жаждущей. Но забыть о том, что придурок даже не поцеловал меня, перед тем как пытаться поставить на колени. А если бы он сделал это…

- Не сделал, - напомнила себе негромко и потянулась, запрокинув руки над головой. Все же высыпаться мне нравилось больше, чем грезить полночи о мерзавце и клиенте. И я еще не решила, что хуже.

- Вы уронили, - парень наконец решился подойти и протянул мне изысканный браслет. Не мой, – Наверно замок ослаб.

- Неужели? – я лишь коснулась украшения, чтобы понять, оно не из благородного металла. – И часто получается?

- Что именно? – наглец даже не дрогнул.

- Я люблю блестяшки, - призналась заговорщически улыбнувшись. – Но не ворую и не присваиваю чужое. Мне все дарят. У вас чудный медальон. Из Таиланда?

Положив руку на локоть парня, я пошла по парковке. Незнакомец отвезет меня домой. Я поняла, что ненадолго хочу ощутить себя просто девушкой, которая нравится. И мне действительно понравился его кулон.

- Забавная у тебя брошь, - заметил мальчишка и я проследила за его взглядом.

На ткани платья, прямо над грудью, зацепившись за нитки, висела запонка. Сдернув вещицу, поднесла ее к лицу и едва ли не застонала от удовлетворения, прокатившегося по телу. Довольно крупный изумруд в обрамлении белого золота был идеален. От него фонило силой и ароматом кожи владельца. Точно знала, что он касался металла после того, как вытер губы после утреннего кофе.