Город на границе Снов

Глава 19. Наказание.

- Ну, вот и все, - сказал Эйбон, поднимая с пола флешку и убирая ее в пакет. – Тульпа обезврежена.

Мы тупо стояли как два столба, и глупо хлопая глазами, не понимали, что сейчас произошло. Только что нас едва не настигла смертельная угроза и… все резко закончилось.

- Отомрите уже, – покачал головой блондин. – Я просто попросил знакомого взломать часы и перевести время на несколько минут назад. Эта тульпа слишком молода и слаба, чтобы точно определять время, вот и стала ориентироваться на внешний циферблат, что сыграло против нее. Хорошо, что вы двое не носите часы и убрали подальше телефоны - ее удалось обмануть.

- А…

- Ты сделал картинку убедительнее. Отлично разыграл панику, молодец! – усмехнулся Эйбон, и его рожа резко захотела, чтобы я ее подчистил.

- Ну, все, - заскрежетал я зубами, подходя к нему. – Ты сейчас мне все расскажешь!

- Это должно быть угрозой? – приподнял он бровь, когда я схватил его за рубашку.

- Узнаешь… - прищурился я.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами. Этот мелкий паршивый ублюдок еще и насмехается надо мной, когда я чуть не погиб сегодня! Дважды!

- Фак, а это че? – послышался голос Билла. Он достал свой телефон, включил фонарик и осветил пространство за его спиной, что все это время находилось в тени.

А там оказалось несколько крупных арбалетов, стоящих на распорках.

- План «Б», – пожимает плечами Эйбон. – В случае непредвиденных обстоятельств я задействовал бы арбалеты, а затем и сеть.

И правда, над нами в тени была видна металлическая сетка.

- Стоп! Если у тебя все было схвачено, то зачем ты отправил меня?!

- Воспитательный момент, - пожал он плечами. – Накосячил – отработай. Надеюсь, повторение урока не понадобится.

- Ах, ты…

- А вот не стоит, - резко сказал он, щелкнул пальцами и тетива арбалетов начала натягиваться, а массивные наконечники болтов повернулись в мою сторону. – Мой мысленный приказ - и тебе будет очень больно. А теперь отпустил меня!

Скрипя зубами и сдерживая поднимающуюся волну гнева, я был вынужден подчиниться. Отпускаю этого тощего ублюдка и делаю шаг назад.

- Я думал, ты попытаешься использовать меня как щит от стрел, - покачал он головой, отступая на несколько шагов. – Что это, осторожность или все-таки тупость?

- Охренел совсем?..

- Ну, если это осторожность, - сказал он, высокомерно усмехаясь, – ты поступил правильно. Таким, как ты, стоит меня бояться.

В следующий миг моя одежда словно ожила, и плотно прижавшись к телу, стала такой твердой и прочной, словно на меня надели доспех. Рубашка будто окаменела, рукава, сдавливая все сильнее, тянули мои руки назад, и я не мог пошевелиться.

Я не поддался страху и продолжал сопротивляться - благодаря сохранившемуся заряду в моем теле, у меня это даже получалось, но неизвестно, как долго я еще продержусь.

- Так, парни, хватит! – сказал Билл, подойдя к нам. – Пожалуйста. Лучше расскажи, какого черта тут вообще произошло? Откуда эта тульпа, и как она вообще появилась?

Несколько секунд Эйбон молчал, смотря на того, кто прервал нас, затем давление на моем теле ослабло и рубашка вновь стала обычной.

Я сдержал выдох облегчения, не желая сдавать позиции перед этим уродом.

- Хорошо, - сказал очкарик, отпуская меня. Затем подошел к своей сумке и достал бутылку воды. Отпив, он кинул воду мне. – Угощайся.

Нехотя, я все же принял его подачку, так как после боя мне чертовски хотелось пить.

- Флешка появилась около двух лет назад, - начал рассказывать он. – В небольшой киностудии Северного района группа людей решили сделать подарок своему другу, который увлекался старыми ужастиками. Он любил фильм «Звонок», и друзья решили переснять для него кадры с проклятой кассетой, которые он так давно хотел получить в хорошем качестве. Получилось у них неплохо, и подарок был торжественно вручен. На этом история закончилась бы, если бы их друг через несколько недель не погиб в несчастном случае. Инцидент, как и любое другое происшествие, мог не получить огласки, но, к общему невезению, тут сложилось несколько факторов, - говорил он, тем временем разряжая свои арбалеты и снимая их с треног. – Он был сноходцем, все знали о флешке, и причина его смерти была пусть и обыденной, но довольно… кровавой… Короче говоря, так уж сошлись звезды, и с тех пор зародился тот самый слух.

- Да, смерть всегда оставляет след во Сне, а если это еще и сноходец, - поморщился Билл. – Я слышал, что подобное порой привлекало темных.

- Несколько месяцев ничего плохого не происходило, и слух уже почти улегся, но кто-то нашел этот носитель среди старых ящиков и унес со студии. Затем, по нелепой случайности, этот человек погиб, а при нем нашли флешку, и слух разгорелся с новой силой, - продолжал Эйбон. – Так продолжалось до тех пор, пока концентрация веры и слухов вокруг этой вещи не стала достаточной, чтобы начать обретать реальность. Поначалу тульпы не было - была лишь эта флешка, что умела перемещаться с места на место, передавать информацию в другие такие же, но убивать не могла. Она приносила неудачи - до смерти доходило в одном случае из десяти - но и этого было достаточно для новой волны слухов, которые питали зарождающуюся тульпу.

- Стоп, а почему именно флешка? – задал я вопрос, казавшийся наиболее очевидным. – Файл в интернете был бы эффективней?

Ну, не кассету же, как в оригинале! Сейчас DVD-плееры есть уже не у всех, как и дисководы на компьютерах, а вот USB-входы для флешек еще не отменили. Да и то, записи проще смотреть в сети.

- Ну, во-первых, в интернет-пространстве духи не живут. Некоторые могут взаимодействовать с электроприборами и сетью, но жить там и порождать проклятья - нет. Тьму питает вера людей, а не комментарии и лайки, - слегка рассмеялся Эйбон. – А во-вторых, для такого духа нужно вместилище, физический объект. Даже если оболочка будет меняться, духу она необходима.

- Мода на 80-е и 90-е, конечно, есть, - добавил Билл, забирая у меня бутылку с водой. – Но даже так, флешку в качестве носителя найти гораздо проще, чем кассету или диск. Разве что в Развлекательном районе их можно легко добыть, там японцы много раритетного барахла продают. Устроили, блин, себе небольшую Акихабару [1].

- Именно, - кивнул Эйбон. – Садако накопила достаточно энергии для того, чтобы воплотиться и начать убивать.

- А убивать обязательно?

- Она тульпа, она создана из легенды про кассету-убийцу. Вся суть ее существования направлена на это, и ничего иного ей не нужно. Не относись к тульпам, как к обычным темным. Они рождены с каким-то намерением, и ты их никак не изменишь, а если и сможешь, это привет к смерти призрака. Рожденную фею можно убедить, уболтать, напугать или договориться, а вот с такими как она, договориться невозможно. Тот же доппель с утра вполне мог уйти или передумать убивать, а эта - нет. Многие из них даже не совсем разумны: они как роботы, запрограммированные лишь на одну цель.

- Значит, она появилась из легенды, но почему сейчас погибла?

- А Садако не погибла, - фыркнул Эйбон, поднимая пакет с флешкой. – Лишь сильно ослабла. Если ничего не делать, через пару месяцев она восстановится и вернется к обычному делу.

- Ну, Ники, - за спиной появилась Болтушка. – Я же рассказывала тебе, что некоторые феи зависимы от законов и правил!

Точно.

С Кадехо это у меня прокатило. Он дал обещание, и я сумел надавить на него, заставляя исполнить даже то, чего он не сильно хотел.

Эйбон начал как-то странно поглядывать на Приставалу, и некоторое время молчал.

- Ну-с, так или иначе, - прервал блондин молчание, продолжая складывать свои вещи и упаковывать в сумку. – У Садако были правила и законы. Она могла убить только того, кто посмотрел запись, и только на седьмой день. Именно поэтому она на тебя не слишком реагировала, и напала лишь после того, как ты помешал ей.

- То есть, я мог бы уйти и она бы ничего мне не сделала?

- Не знаю. Может, потом решила бы убрать свидетеля, - пожал он плечами. – Ну и вот. Поскольку ее жертва, - указал он на Билла, – целый день был в окружении друзей и не оставался один, она не могла улучить момент для нападения, плюс я следил, чтобы у нее не было такой возможности. А затем позвонил ему и обманом заманил сюда.

- Да, ты угрожал моей семье, - нахмурился Бойз. – Хотя они все в штатах остались, но…

- Неплохой предлог заманить тебя сюда, - пожал плечами Эйбон. – Так или иначе, это была слабая тульпа, которую легко удалось нейтрализовать. Ну-с, я ответил на все ваши вопросы, а теперь мне пора идти. Катитесь к чертям собачьим.

С этими словами он спокойно поднял тяжеленую сумку и двинулся в сторону лестницы.

- Погоди! – сказал я.

- Отвали, - махнул он рукой. – Мое дело закончено, и я больше не собираюсь тратить на тебя время. Исчезни!

- Ну, уж нет, я приперся сюда, чтобы получить ответы, и не отстану, пока ты не ответишь мне, - встал я на его пути.

Невысокий блондин сердито засопел и прищурился за своими очками.

- С дороги, - произнес он холодным тоном.

- Нет, - столь же холодно отвечаю ему, смотря на него сверху.

- У меня сегодня был тяжелый день. Не зли меня…

- А ты не зли меня…

Мы оба замолчали, и недавний конфликт вновь разгорался между нами.

Его сумка упала на пол, а его рука уже легла на рукоять пистолета, но я не собирался отступать или бояться. Я сегодня дважды чуть не сдох, и мой инстинкт самосохранения уже исчерпан от перегрузки, потому отступать не буду.

- О, как у вас тут мило, - новый голос заставил нас обоих вздрогнуть и обернуться.

В нос сразу же ударил запах табака…

- Давненько не виделись, ребятки, - произнес офицер Брукс, выдыхая сигаретный дым.

Эйбон напрягся, но руку от пистолета убрал.

- Сэр, задание выполнено, - сказал он полицейскому. – Объект нейтрализован и…

- Привет, Ник, как тебе ночка? – улыбнулся мне полицейский, проигнорировав слова блондина. – Ты не мог бы вернуть вещдок, а то меня начальство сожрет, если заметит пропажу.

- А, да, - в некотором ступоре от резкой смены тем ответил я. Болтушка передала мне пакет с окровавленным болтом, который я тут же отдал.

Под сердитое сопение и зубной скрежет самого Эйбона, Брукс забрал у меня улику, а затем отдал ее стоящим рядом людям. Вместе с ним вошли несколько человек в спецодеждах, они притащили фонари и какие-то приборы и разбрелись по помещению, собирая что-то.

- Сэр, - с нажимом повторил сердитый очкарик, которому явно не нравилось, что его игнорируют.

- Ах, да, прости Эрик, - с наигранно фальшивой улыбкой произнес инспектор, выпуская изо рта сигарету.

Мы с блондином поморщились от дыма.

- Задание выполнено, Садако нейтрализована, вот ее вместилище, - сказал Эрик и протянул боссу флешку.

- Чудесно, - кивнул Брукс и передал ее тем же людям.

- Я могу идти?

- Нет, внештатный агент Эрик Эйбон, - холодным голосом произнес Брукс, от чего даже окружающие резко затихли. – Сейчас мы с тобой будем обсуждать твои ошибки и прямые нарушения техники безопасности.

- Позвольте… - попытался что-то возразить очкарик, но ему и слова не дали сказать.

- Ты подверг опасности жизни гражданских, вместо того, чтобы самолично справиться с порученным тебе заданием, ты переложил выполнение на стороннего, необученного человека, - перечислял инспектор.

- Опасность была минимальной: я все держал под контролем и в любой момент мог вмешаться. Более того, отклонение от первоначального плана возникло только из-за вмешательства упомянутого гражданского. Он является сноходцем. Ему нужно научиться нести ответственность за свои действия.

- О, начинаем перекладывать свою вину на других? – приподнял бровь начальник полицейского отдела. – А может, стоило проконтролировать периметр и подготовить позицию заранее, а не надеяться на то, что ты все учел?

- Я все учел, просто… - уже откровенно оправдывался покрасневший и слегка растерянный блондин.

Окружающие полицейские тихо перешептывались, и кто-то даже посмеивался над невысоким очкариком, который втянул голову и сердито смотрел на своего… начальника…

Да, несложно догадаться, почему Брукс тогда просил меня молчать про болт, ведь он покрывал своего подчиненного, который… черт знает, что творит.

- Это я молчу о непреднамеренной попытке убийства гражданского.

- Ничего такого не было!

- То есть, неосторожность, которая едва не привела к гибели человека, это ему приснилось? Ты серьезно думал обмануть телепата?

- Все не так…

- И, разумеется, в своем отчете ты «позабыл» сообщить мне, своему куратору, об этом.

- У меня было важное задание. Я не мог отвлекаться!

- Это ошибка и серьезная, мистер Эйбон, - продолжал давить Брукс. – Про ситуацию с доппельгангером я вообще молчу.

Все это было настолько странно и неожиданно, что мне даже насмехаться над Эриком не хотелось. Сам провинившийся уже не пытался отвечать, и лишь молчал, сердито сопя и краснея все больше.

- Итак, я не любитель этого делать, но мне придется наказать вас, агент. Это, конечно, не тот проступок, за который на неделю отправляют в Домну, но тоже требует своего наказания.

При упоминании о какой-то Домне, все вокруг, и особенно Билл, как-то напряглись и заметно побледнели. Мое плечо сжала рука Болтушки, которая и сама, услышав об этом, как-то резко перестала быть веселой.

Я же ничего не понимал, и только стоял на месте, не решаясь пошевелиться.

- Ник, - голос Брукса вывел меня из хаоса мыслей. – Ты уже нашел себе работу?

- Э-э-э-э-э, нет… как бы… не успел… - кое-как ответил я.

- Отлично, предлагаю вступить к нам в отдел. Хочешь?

- Чего?! – вытянулось у меня лицо. – Это как?

- Нам пригодится новый Неспящий. Будешь внештатным сотрудником, еще одним.

- Че? Как?! Но я же ничего не умею! Да и вообще… - растерялся я.

Мне сейчас предлагают работу полицейского, а я тупо не знаю, что мне ответить.

- Ну, с тульпой ты справлялся неплохо, да и с доппелем держался нормально, а остальному тебя будет несложно научить.

Он говорил это так, будто предлагал мне работу - кофе в офисе раздавать, а не бегать по всему городу и ловить темных фей и монстров. Я настолько офигел, что просто не сумел придумать хоть какого-то аргумента против. Да и стресс, который я испытал, нахлынул с новой силой.

- Ты за одно задание можешь получить свою тройную стипендию.

А вот этот аргумент оказался слишком сильным для моего, растерянного от шока и стресса, мозга. Быть может, будь у меня больше времени на раздумья, я бы сумел придумать, что ответить.

- Ну… ладно…

- Чудесно, - улыбнулся Брукс. – Вот, Эрик, познакомься со своим новым напарником. Твое наказание - обучить его всему необходимому.

Эрик посмотрел на меня и точно отразил всю степень охеревания, которая сейчас была на моем лице. Он и сам оказался не готов к такому повороту, а я не сразу сообразил, на что именно сейчас подписался.

- Ладно, ребята, можете идти, завтра к двенадцати ко мне в кабинет, - сказал нам Брукс и пошел к остальным. – Сэм, отвези ребят по домам. Фатима, на тебе показания потерпевшего, остальные - работайте.

Все тут же засуетились, старательно работая или активно изображая деятельность, пока начальник шел мимо, а мы вдвоем стояли и обалдело смотрели в спину того, кто только что подложил нам обоим очень крупную свинью…

1. Акихабара – район в Токио, одна из крупнейших торговых зон во всем мире для электронной, компьютерной техники, аниме и товаров для анимешников.