Гори во льдах

–Не знаю, – если вот так будет себя вести – вздохнут с облегчением, причем многие... А может – и обрадуются. Например, тому, что больше некого спасать из горящих льдов и прочих неприятностей. – Скажи, ты думаешь, что я могу это решать? Все зависит от того, когда ты умрешь, как, что сделаешь напоследок, чего не закончишь, сможешь ли правильно подать народу обстоятельства... Тут можно сидеть и думать без передыху, можно в легенды влезать с ногами, можно на пиар до самого конца работать и все равно точно ничего не скажешь. Поэтому мы и ищем тех, кто нас будет помнить и ненавидеть, кажется...

–Но ведь тебе будет плохо, если я умру, – не вопрос, утверждение... И верное, до жути верное... Действительно, будет. Хоть и не как хейтеру, в целом...

–И меня тебе достаточно? – вообще-то уже говорил, что хватило бы, но в другом контексте... Блин, как же все сложно – будь у парня хоть желание героем стать, можно было бы разобраться, но Рингил считает, что ему хватает одной этой реальности.

–Если бы ты не уходила – тогда да, – как удар под дых, если честно... Я внимательно посмотрела в глаза, жутко напоминающие мои собственные, и прочла там за абсолютно Контеровским обаянием... страх за себя.

Мне стало смешно. В последний раз я смеялась так, когда после двухчасового наблюдения за сложнейшей партией в какую-то дико заумную игру выяснила, что поставлено на кон... Два товарища сражались за полнейшую фикцию, какую-то реальностную реликвию, которую проще было скопировать, чем разводить бой. И если бы народу хотя бы было интересно играть, а выигрыш был несущественным – нет, их интересовал именно результат! Помнится, вместе со мной тогда повеселились многие, включая Сулмор. Ангмарская, в присущем шокерам стиле, сделала сотню копий вожделенного приза и раскидала их по комнате, умыкнув оригинал. За оригиналом к нам потом приходили, но получили дулю. Так, кажется, этот несчастный артефакт и валяется у Сулмор под кроватью... или под столом.

В общем, ситуация очень напоминала ту, давнюю. Только в роли ненужной фикции с высоким статусом выступала моя жизнь, которой ровным счетом ничего не угрожает. В смысле, если я не захочу, а я не захочу точно. Жизнь у меня на много лет вперед запланирована... Местами плотно. И планы эти мне нравятся.

А кое-кто ведь из кожи вон лезет, чтобы позволить мне жить дальше. Готов на меня свою смерть в качестве предохранителя повесить. Или влюбить в себя. Что меня больше устроит...

–Я не уйду, – блин, тут иначе не ответишь, хоть этого ответа и ждут с нетерпением... Может, добавить горечи? – Не уйду, пока ты существуешь. Но я не смогу ненавидеть тебя за твою смерть бесконечно, моя цель для этого слишком близко...

Заумью на заумь, доумью на доумь – так и надо отдельных хейтеров бить...

Можно считать, что я победила – хотя бы по очкам.

–Понятно, – Рингил уставился в пол. – Что ж, прости за этот разговор... Мне казалось, что тебя тоже тянет ко мне...

–Не до такой степени, – сорвалось с языка честное высказывание. Да, если бы на горизонте не маячило трио личностей, коим я обязана, то есть мир обязан, а я – опосредованно, или не будь у меня совести, моих чувств к Рингилу хватило бы. И случилось бы то, что я когда-то видела в давних глюках...

Рассказать ему, что ли, про эти глюки? Про радугу, обрывающуюся в пропасть, про то, как я могла бы стать диктатором? Про будущее, которого не будет – потому, что я тогда не осталась с непредельщиками? Не позволила Дэз дать мне даже краешка власти... Дождалась официальной передачи заслуженного места и заняла его формально, но по своему желанию.

–Понятно, – повторил Рингил, развернулся и пошел в сужающийся конец коридора. На полпути пространство разомкнулось и пропустило хейтера в себя. Я осталась одна, с противным ощущением, будто что-то сделала не так.

Хотя, по сути, я была абсолютно права.

«Кажется, с ней я шел по радуге, – давние сны обычно не тревожили Рингила – даже повторяющиеся и назойливые, но один конкретный можно было подогнать под жизнь. И объяснить. – С Мэлис – похожей на меня внешне и совершенно чужой внутри...»

Сон этот последний раз соизволил посетить спящего хейтера очень давно, уже после первого расставания с коллегой. И закончился он не падением с радуги, а иначе – Мэлис ушла по своей дороге, а он пошел за ней... Дорога после того, как Мэл проходила по ней, обрушивалась в пропасть, а он все шел и шел – цепляясь за колючки и режущие грани скальных выступов, стараясь остаться незамеченным...

Конечно, она не хочет, чтобы Рингил шел за ней. Шел с ней – так вернее... Наверное, надо было предлагать раньше – но раньше была другая новизна, другая тьма... Раньше была Сулмор, которая казалась ближе и проще для понимания. Она до сих пор рядом и до сих пор остается его тьмой. С того дня... Сулмор даже ранить не хочется. Это подходит под категорию любви, в принципе подходит. А Мэлис... Ее хочется провоцировать, хочется быть рядом – и хочется, Контер побери, хочется принадлежать ей. Быть своего рода вещью – потому что она достойна такой вещи, как и достойна смерти, уже давно достойна... Да, будь у Рингила такая слава, он забыл бы и о своей тьме, и о тех двух, что сопровождают с детства...

Нет, для нее даже славы мало. Пока мало. И пока что ее не нужно держать у края – может, нужно просто быть рядом, когда она сорвется...

Наверное, поэтому изменился и сон. Они могли упасть вдвоем – он и Мэлис. Могли умереть там, у беспредельщиков. А теперь непонятно – чем все кончится. Мэл идет к своему краю, а он идет за ней, не зная, оборвется ли раньше сам...

Глупостью было думать, что его смерть удержит ее от ухода. Мэлис – величайший демон, уже Величайшая, и она нашла много демонов, способных помнить и ненавидеть. В крайнем случае она просто передаст память о Рингиле кому-то еще – так можно...

Хейтер прижался лбом к пыльным тканевым обоям. Все начиналось так легко и несложно – даже пленником быть проще... А приходится возвращаться к одному и тому же – к желанию уберечь Мэлис от того, что считается высшим счастьем, высшим достижением, шагом за рамки возможного, – от того, о чем сам мечтает.

Хейтеризм считают сумасшествием. Рингил знал это, хоть и не видел ничего «нормального». И «выздоравливать» совсем не хотел. Чужая логика могла бы обосновать необходимость спасения Мэлис, но она же изменила бы весь привычный мир. Правильнее было бы принять непонятное желание за еще один повод для ненависти, равно как и странный отказ Мэлис... Скорее, даже не отказ, а всего лишь предположение. Честный ответ – если бы исходные изменились, изменился бы и результат.

Когда-то Рингилу казалось, что он видит во сне себя. А на самом деле это была она, Мэлис... Сны даются для того, чтобы сновидцы потом ненавидели себя за то, что не поняли их.

Рингил шагнул в стену. Девяностый приход позволял демонам использовать дороги своих призраков. Призраки тоже не возражали – а идти в стене было быстрее, чем искать путь сквозь хитросплетение открытых переходов. Рингил хотел выйти к тем, кого оставил, чтобы поговорить с Мэлис. Законы кодекса позволяли – в таком смятенном состоянии нет смысла ухудшать собственную жизнь. Она и так является неплохой пищей для ненависти.

Ненависть была всегда. Она родилась раньше Рингила и всегда заявляла права на него. Он родился хейтером – значит, принадлежал ей. Принадлежал, конечно, так, как хотел сам. То есть – целиком и полностью, вместе со своей жизнью и всем, что можно было бы принести в жертву этой силе. Ненависть давала силу, но кто-то должен был использовать ее так, чтобы отдать больше взамен. Это было бы справедливо и логично. Во всяком случае, настолько, насколько в мире вообще существуют отвлеченные понятия справедливости и логики.

Взрослые хейтеры не относились к ненависти серьезно. Они в лучшем случае ловили баланс, как Алара, но большей частью занимались еще и собственной жизнью. Рингил видел, как демоны привносят в жизнь дурацкие правила и законы, ограничивают все, что можно, позволяют себе злиться по мелочам, но все это пахло игрой. Пока не вмешивались беспредельщики. С ними все превращалось в мультиплеерную версию все той же игры...

Опять же от взрослых Рингил слышал что-то о пустоте. Это была сложная теория, которая, возможно, была ошибочной. Создатель кодекса о том, что за всем стоит пустота, не писал. Он писал о том, что миром движет ненависть, и все построено на ней. А еще – что Хаос умеет ненавидеть, и сила, которая притекает к хейтерам, является отголоском подлинной мощи Хаоса.

Последнее проверить было сложно. Рингил понимал, откуда приходит его собственная сила – ненависть была только ключом. Но другие тоже пользовались могуществом ненависти... Они брали. А Рингилу брать было нечего, получается – он своей природой был назначен отдающим.

Ненависть и темная любовь сейчас разрывали его на части, и он знал, что ненависть победит. Не сразу, конечно – он сделает так, чтобы его уход был подлинной жертвой... И все-таки, если бы Мэлис ответила иначе, можно было бы отложить... Отложить уход навсегда.

Гром не грянул, перекрытия не посыпались... Рингил высунулся из стены, отметив, что практически дошел, и снова вернулся к мыслям. Конечно, Мэлис не могла предложить им обоим жить. Не в ее это стиле, строго говоря. И не в ее стиле, конечно, отнимать законную добычу у ненависти и Хаоса...

Рингил знал, что смерть не приведет его в тот Хаос, где находятся все пострадавшие от рук первых, а так же сами первые и Феникс. Эту часть истории большинство народа знало, и знало неплохо, поэтому до детей какие-то кусочки информации о Департаменте долетали. Все идейные самоубийцы, пока что не решившие присоединиться к своим коллегам в склепе, особо подчеркивали в разговоре с новичками, что из окончательной смерти вернуться нельзя.

Он не знал, что его мать именно из этого и вернули... А если бы узнал – не поверил бы. Обязательно докопался бы до глубинной подоплеки и остался при своем мнении.

Смерть – это способ заставить остальных ненавидеть жизнь. Главное – умереть вовремя и правильно, оставив после себя побольше тех, кто умеет помнить. Лучше всего, конечно, демонов... Нет, сошли бы и люди, на худой конец... Вообще-то Рингил хотел бы, чтобы его помнили демоны, но коллеги-хейтеры для этого и впрямь подходили слабо. А покидать свой дом, лучшую реальность из всех существующих, он не хотел. В этом вопросе Рингил был радикальнее Велки – та всего лишь не хотела появляться в адаптированных реальностях и Департаменте. То есть, появляться, конечно, можно было – при сильной необходимости. Но работать на Департамент потомственные хейтеры не собирались. В крайнем случае, конечно, можно было бы использовать одну идею, но возможность защитить всех демонов разом подворачивается нечасто, и хейтеров к ней не допустят. Хотя бы потому, что не знают, когда в голову идейного самоубийцы стукнет прекрасная идея совершить акт самоуничтожения – до того, как задача будет выполнена, или все-таки после. Оба варианта имели свои преимущества с хейтерской точки зрения. Оба считались допустимыми. А просчитать, в каком случае количество разъяренных демонов будет большим, можно и без калькулятора...

Из-за стены, слева, доносилось чье-то пение. Рингил прислушался. Пел один из обращенных – различать их хейтер так и не научился. Конечно, они говорили на разных языках, да и внешне различались всем, за исключением длины волос, где разница была минимальной. Но смысла в близком ознакомлении с парнями, один из которых вообще был беспредельщиком, а второй – неизвестно чем, Рингил не видел.

–...на реке, за кормою – боль, главное – сыграть ключевую роль, кровью от стигмат напоить цветы ждущих перемен... Главное – взлететь, ну и пусть, что вниз... что такое смерть, что такое жизнь?[ 10 ] – песня оборвалась вместе с соскочившей у кого-то струной. Гитары, которые были в ходу у народа, обожали устраивать такие подлянки. Поэтому продолжен концерт был незапланированным матом. Рингил не стал заглядывать в комнату. Просто пошел дальше.

Я шла по коридору, рассматривая развешанные по стенам картины. В основном они принадлежали дому – деревянные рамы с потрескавшейся позолотой, тяжелые краски, лица, в которых можно было узнать местных призраков... Но попадались и исключения, явно согласованные с владельцами – например, одна из традиционных на вид картин оказалась плакатом «Колыбели», который кто-то скопировал на холст. Скопировал не без таланта – на оригинале столько крови не было... Меня картинки, конечно, не волновали. Но стоять рядом с этим произведением искусства было неприятно. А должно было бы изображать заинтересованность... что, кстати, для хейтеров выражается в быстром уходе подальше. Обычно...

Поскольку на мне не было зримых причин выравнивать рухнувший баланс (в этом случае хейтеры, как известно, поступают строго насупротив кодексу), я спокойно свалила. Необходимость игры еще не начинала меня напрягать – играть я могу долго и без особых последствий. Да и оглядываться на окружающих, включая гипотетических, можно было и поменьше – меня могли спокойно заловить за самым вопиющим поведением, но при этом даже не подумать о чем-то плохом... Как правило, хейтеры не так уж строго смотрят на то, как постулаты кодекса выполняет идейный самоубийца – а наличие своего места под потолком склепа в пятом приходе однозначно относит меня в эту категорию...

Итак, подлянок со стороны народа по всем приметам не ожидалось. Зато сподличал дом. Выведя меня и Рингила одновременно к одному и тому же месту. И это притом, что я возвращаться не особо и хотела.

–Судьба – повод ненавидеть мир сильней, – бросил в сторону, не намереваясь попасть в меня, эльфенок. – Не верю, что ты шла за мной.

–Правильно делаешь, – верной репликой ответила я. Безупречно верной – только реакция на нее была несколько нетипичной. Казалось, я только что ранила кого-то прямо в надежду... Смертельно. Рингил скользнул в дверь. Я подавила желание все же последовать «совету» дома и провалилась сквозь пол. Пусть полосатик сам объясняет народу, чем мы вдали ото всех занимались, а я... Я могу и обращенных найти.

Обращенные нашлись легко – по звуку. То есть, по звуку мата – «хлебанные струны» мог клясть только один из них. Тот, которого обратила я...

–Ну что, какие проблемы? – поинтересовалась я, вваливаясь в помещение. Относилось оно, похоже, к разряду непопулярных – обычная комната без изысков типа приходящего ночевать призрака или сложного характера мебели. Обычные, явно постороннего происхождения стулья. И одна гитара в состоянии, близком к смерти. Гитару я подлечила без лишних жестов, отчет о других проблемах подождала пару секунд, но так ничего и не услышала по существу. – Рик, это вы инструмент довели или так было?

Из нестройного гула, все же раздавшегося в ответ, можно было заключить что угодно – от попытки самообороны от инструмента до попытки самообороны при помощи инструмента, но я в целом поняла, что народ просто попытался самостоятельно починить некстати сломавшуюся гитару, а результат малость не рассчитал. Про опасность, исходящую от необученных демонов, нам во «Вратах» все уши прожужжали, включая среднее...

–Хвалю за инициативность, – с издевательской интонацией сказала я. – Ну, учитесь...

Обращенный номер два, чье имя у меня вечно необратимо вылетало из головы (сам так и не сподобился положить в нужное место, а по всем чужим мозгам искать идиоток нет!), изображая очередное вмешательство судьбы, взял попробовать инструмент. Блин, музыкальный вечер какой-то получается... Или сейчас не вечер? Тут не знаешь, когда проснешься и когда заснешь – идеальный отдых...

В общем, я вышла, так и не дождавшись жалоб и предложений. Зато получила в спину песней...

–Когда вдоль дорог зачахнут ржавые фонари, когда сиреневым станет снег, – ни о былом, ни о том, что будет, не говори – скажи, о чем ты плачешь во сне[ 11 ]...

Дальше я тоже слышала, но не так запомнила, как прочувствовала... Знаете, странное ощущение – когда сам чинишь свое орудие пытки, правда? Я даже посочувствовала Кирстен... Помнится, я ее тоже зацепила песней – но у меня особая возможность, влияние голосом... А тут зацепили именно слова, в которых не было по сути ничего особенного...

Но слова песен (ввиду хренового музыкального слуха я запоминала ритм и мелодию именно по ним, так и привыкла обращать внимание на текст, и только в последнюю очередь – на музыку) действовали на меня и раньше. Иногда – заставляя вот так замирать посреди дороги, вслушиваясь в болезненно прекрасные сочетания, иглами прорывающие броню на чувствах. Бывало не раз, что касание иглы вызывало желание сесть и написать что-нибудь.

Музыка... Кажется, в этот день идея послушать и попеть захлестнула всю общагу. Даже когда я вышла в полузасохший сад, звуки не оставили меня. На ветру дрожало плохо закрепленное стекло той самой оранжереи, мешая крупной ржавой осе пролететь в щель. Звуки оскорбленного жужжания и стеклянного дребезжания сливались в один тонкий мотив холодного хейтерского чувства – на грани скуки и слишком огромной свободы. Свободы, равнозначной той, которую получает существо, проломившее тонкую скорлупку воздуха, окружающую родной материальный центр событий. Вокруг пространство, внизу – клад неразобранных мыслей, слов, обрывочных и полных ситуаций... И где-то далеко точно такие же сокровищницы, для разбора которых потребуется не одна жизнь, даже в СВЗ.

Поэтому такая свобода и называется хейтерской – она доступна лишь тем, кому не мешает собственная жизнь, оковы повседневности и цепи своих собственных желаний. Не каждый возненавидит себя – и никто потом не воспользуется новообретенной свободой. Почти никто... Ведь цели у такой свободы нет, а если и найдется – то не выдержит испытания на прочность. Жить же бесцельно могут немногие.

Например, я. Поиск смысла моей жизни был вопросом, поставленным не мной, но лишь передо мной. И я, если честно, так и не нашла на него ответа. Можно сказать даже честнее – не особо и искала. Пророк озадачил, а в целом я к нему, смыслу, не так уж и горячо отношусь. Сам проявится, наверное...

Оса наконец-то разминулась со стеклом, протиснула в щель свое толстое тело, практически красное между черными полосками, вместо привычного желтого. Мутации, они и в реальности хейтеров... Из оранжереи, в которой точно кто-то проживал, вырвалась пара слабых звуков – какой-то шелест и тихий шепот. Я не стала просвечивать грязные стекла, а пошла дальше по едва заметной тропинке. Их здесь было много – длинных лент примятой травы, сухой или свежей, исчезающих в стенах кустов – где раздвинутых, где внешне нетронутых. Даже хейтеры, бывает, проходят сквозь преграды, не разрушая их. А может...

Я коснулась жесткой ветки, и та отодвинулась, с какой-то радостной готовностью ее поведение скопировали соседние, открывая проход. В конце серо-коричневого коридора из мертвых на вид кустов победно зеленела яркая лужайка, центр которой отмечал фонтан – работающий, в отличие от украшавшего вход. Рядом с фонтаном стояла девушка – из привидений дома, полупрозрачная и довольно-таки красивая, похожая на голографическое отражение фонтанной статуи.

На коленях у воды сидела еще одна представительница прекрасного пола – но уже человек. Похоже, очередная приносимая дому жертва. Приношение выглядело добровольным – взгляд призрака не нес в себе приказа, человеческая девушка сама собиралась утопиться в нагретой солнцем воде. Я вернулась под плетеную крышу из веток, не желая мешать нормальному обряду. В конечном итоге, никто из жертв не умирал полностью – им было уготовано посмертие в роли части дома. Не самая худшая судьба для жителей этой реальности, ничуть не хуже выступления в роли подопытного материала или объекта хейтерского издевательства. А дорога на свободу для тех, кто собран здесь, почти нереальна – к сожалению. Поэтому, думаю, они в этом аспекте счастливей меня – никакая свобода проще, чем полная... Другие вопросы встают, более решаемые. И другие ограничения, в целом преодолимые.

–Ты уверена? – Ангмарская принцесса не считала, что настало самое лучшее время для того, чтобы покидать комнату. Мэлис куда-то свалила на пару с Рингилом, причем все обстоятельства ситуации ясно намекали на то, что доверие к отдельным полосатым демонам готово было самоликвидироваться за бессмысленностью. Сулмор едва сдерживалась, чтобы не рвануть за остальными, и предложение, поступившее от Норы – «Сходить в одно место, пока я не забыла» – показалось по меньшей мере неуместным.

–Они надолго, – развела руками рыжая эльфозащитница. – Послушай, коллега, если ты собираешься крутиться поблизости от Рингила, тебе стоит укрепить нервы...

–Как будто ты не ревнуешь, – чуть передвинула стрелку шокерша. – Ко мне, к Мэлис, к Велке...

–Обязательно в третьем лице? – зеленые волосы чуть шевельнулись, но сидевшая спиной к остальным Веледа оборачиваться не собиралась. – Да, мы с Ри – минимально друг друга ненавидим, и что с того? Вы с Мэлис – разве не так же чувствуете?

–Что? – выплюнула вопрос Сулмор. За такие намеки правильнее всего бить морду... Мэлис всегда была лучшей подругой Ангмарской – еще до того, как принцесса решила стать хейтершей. И даже если она сейчас зачем-то ушла вместе с Рингилом... это еще не повод думать про нее всякие гадости...

Ангмарская вспомнила все подлянки, которые неумышленно (да нет, все-таки не нарочно) устраивала ей Мэлис. Да, они были, но, с другой стороны, заканчивались относительно благополучно, и все всегда получалось очень хорошо обоснованным... В конце концов, откуда вообще возникла эта паникерская мысль о Мэл и Рингиле? Если учесть, как он на нее смотрел... может быть, они вышли, чтобы договориться так больше не делать?

Оправдав в своих глазах Мэлис, при этом не подумав, как это выглядит со стороны (а выглядело, как ни странно, именно подтверждением идеи Велки, минус грязный подтекст), Сулмор перешла в наступление, не дожидаясь ответа.

–Еще раз услышу что-то подобное про Мэл...

–Здрасте пжалста, – зеленая прическа снова колыхнулась. – Какие мы правоверные. Прямо ортодоски. Кажется, мыслеобразным говорю, непонимания быть не должно в теории... Мы с Рингилом типа почти что брат с сестрой, родились одновременно, хоть фактически я старше, росли вместе, поскольку его папочка сынка повесил на мою маму...

–А, так ты в этом смысле, – от черного ангмарского сердца немного отлегло.

–Между прочим, знаю я, кто такие предположения отрицает, – уже вслух добавила Веледа, используя один из известных себе языков. Ангмарская этот язык тоже знала – достаточно, чтобы понять смысл сказанного.

–Так вот почему ты его так понимаешь, – скривившаяся Нора перехватила инициативу на себя, что уберегло Велку от взрыва Сулмор. – «Сестра», блин...

–Не утверждаю, – Велка снова перешла на мыслеобразный. – Кстати, вы куда-то собирались...

–Да, точно...

Почему Нора так быстро остыла, Ангмарская не поняла. Все-таки для хейтерши такое поведение было очень странным. Полагалось как минимум затеять среднюю разборку, с использованием если не силы, то хотя бы предметов обстановки. Похоже, у девчонок были какие-то свои причины. И связывало их нечто более сильное, чем разобщающий фактор в лице Рингила.

–Пойдем, – Норка дернула Сулмор за рукав платья. – Если я забуду, мы туда не попадем.

–А Мэлис? – уже скорее для проформы спросила принцесса. Вопроса ждали...

–Пусть поговорят, – сквозь зубы выдохнула эльфозащитница. – Все равно мы их не поймаем, раз сразу за ними не вышли.

–Здесь все хейтеры реальности при желании могут спрятаться, – прокомментировала Веледа, не двигаясь. – При желании дома, конечно...

Велка так и осталась на месте – то ли медитировать на предмет разборок с балансом, то ли ждать предполагаемого возвращения. Нора ничем не показала недовольства именно этим фактом, так что Ангмарской стало ясно: несмотря на всю неоднозначность ситуации, к Веледе Сенгарри эльфозащитница Рингила не ревнует. Договорились, что ли? Интересно, а сам полосатик хоть в курсе?

Рингил всю свою жизнь был существом нехорошим – до такой степени, что даже в устах хейтера это переставало звучать комплиментом. Он никогда не останавливался на нужном расстоянии, перейдя порог – и поэтому редко успевал скрыться. Но вместо того, чтобы подучиться теории шокинга, решил стать идейным самоубийцей, чтобы пользоваться каждым случаем невольного мученичества. Так Рингил возвысился в своих глазах... Но другие глаза, черные и настолько большие, что цвет их белка до сих пор оставался неустановленным, увидели в мелком хейтере нечто большее, чем мнил о себе он сам.

Возможно, Сулмор было свойственно несколько преувеличивать достоинства мальчишки, в которого она так неожиданно влюбилась. Но даже если смотреть на голые факты – Рингил ни разу не поставил свою веру против общего блага. Ни разу возможность стать предметом общедепартаментской ненависти при посредничестве беспредельщиков не пришла ему в голову. Непредельщики, конечно, были для хейтеров врагами и воплощением вселенского зла, если не хуже, но хейтерская логика и тем более вера могли при необходимости толкнуть и на большее. Рингил был единственным хейтером, в использовании которого нелимитированные были серьезно заинтересованы. Они могли спокойно предложить ему обмен...

–Предлагали, – оказалось, что все это время Нора просматривала ее мысли. Ангмарская чуть не взвилась под потолок широкого коридора, обшитого красными панелями. – И правда отказался... Как и твоя Мэлис... Правда, подробностей я не знаю...

–Когда? – Рингил не так уж много скрывал... Правда, и не хвастался – сообщал сведения как бы между прочим, и все...

–А, один специалист по нашей психологии, три года назад, – Нора вздохнула. – Именно в такой формулировке. Мол, сделаешь для нас кое-что и умрешь, всеми ненавидимый. Только он, как и ты, ошибся в корне...

Последняя фраза прозвучала с пренебрежением, свойственным только идейным хейтерам и только тогда, когда они разговаривают со своими бессмертными коллегами.

–В котором корне? – холодно осведомилась Сулмор. Ситуация была странной и неприятной с точки зрения хейтерши, редко пользующейся подворачивающимися возможностями для усиления своей ненависти к миру. Ненависть, присущую Ангмарской принцессе, усиливать было совсем не обязательно. Она существовала отдельно и имела множество ненадуманных причин.

–Ты никогда не думала, почему мы стремимся быть героями? – вопросом на вопрос ответила Нора, останавливаясь и разворачиваясь. – Почему я спасаю тех, кого большинство считает всего лишь разновидностью рабочего материала? Почему Мэлис не пользуется своей силой во зло, хотя ей ничто не мешает?

«И правда и не мешает, – всплыла хмурая мысль, немедленно защищенная по полной программе – тупить меньше надо, для чего Мэлис ставила эту защиту? – И творит она, что хочет... Лишь бы это не закончилось чем-то неприятным для нее самой. И действительно обосновывает с точки зрения блага, общего и личного...»

–Мэлис просто не хочет работать на беспредельщиков, – но работает. Только не хочет, чтобы об этом знали. – А твой психоз...

–Я просто выбрала для себя идею, за которую мне не будет бесполезно умереть, – в глазах Норы что-то блеснуло. Что-то, напоминающее слезы. Или – очень маленькую искорку сумасшествия. – Хейтер, заполучивший в свое сознание метод саморазрушения, делает все, чтобы этот смертный дар возненавидели, поэтому всегда уходит на пике славы...

–Тебе до него далеко, – Сулмор подхватила промелькнувшую в разговоре нить. Ангмарскую вызвали на разговор-дуэль, и следовало относиться к происходящему как к провокации.

–Я хотела бы жить долго, чтобы с гарантией остаться в памяти, – слезы исчезли, словно их и не было. – Потому что просиять ярко мне не дано. Ты знаешь, можно сделаешь и так, и так, это у кого как получается...

–До этого места я не дочитала, – отступление. Шаг назад. – Но тебе точно не представится случай сверкнуть. Один уже был, и он засекречен...

–Я знаю, поэтому я еще жива, – Ангмарская подумала, что все же немного утратила практику. Нора теснила ее по всем фронтам. – Но я все еще надеюсь, и поэтому не бросаю вашу с Мэлис компанию.

Оружие сложено. Сулмор почти услышала, как слова ударились о паркет с благородным звуком, присущим мечам из хорошей стали.

–Рингил никогда не хотел стать кем-то вроде Контера. Не спорю, среди наших коллег есть те, кому другого и не надо, но Хаос справедлив и никогда не даст им шанса, – продолжила Нора, одновременно сворачивая в боковой коридорчик. – Только они – не настоящие идейные самоубийцы. Они – настоящие идиоты...

Следующий поворот вывел юных демонесс к неширокой лестнице. Снизу доносилась резкая, рваная музыка, в некачественной записи, но слова разобрать можно было. Неизвестный исполнитель задавался вопросом – с какой стати он все еще любит кого-то, если ненавидит все связанное с этим любимым. Эту песню в последние дни крутили довольно-таки часто, в разных комнатах... Кто-то определенно принес ее с собой.

–Я поняла, – Ангмарская кивнула. – Наше благородство...

–Не «наше», – Нора перепрыгнула через провалившуюся ступеньку. – Не хейтерское, если ты об этом. Можно знать кодекс наизусть и продолжать быть сволочью. Кодекс, ты знаешь, позволяет выбирать... Нет, ты не относишься к тем, кто физически не способен жить иначе, чем я, Рингил, и даже твоя Мэлис... Иначе не спрашивала бы.

Нора все время отвлекалась на то, чтобы напомнить себе придуманный заранее повод, но Сулмор не спрашивала, зачем ее вообще потащили куда-то. Похоже, заранее решила, что причина будет надуманной.

В целом, Нора Лойе была с этим мнением согласна. Ей хотелось просто поговорить с Ангмарской – убедить в том, что Рингилу далеко не все демоны подходят в качестве пары. «Его тьма», о чувствах которой он так заботился, к подходящему разряду не относилась. В этом Нора была уверена. Не из-за ревности, совсем нет... Рингила нельзя было не ревновать, но так же сложно было игнорировать тот факт, что поводы к этому он создает помимо своего желания. Малыш мог считать, что нашел свою тьму, нашел девчонку, которая будет ненавидеть его, когда он умрет, но до самого конца – сходить с ума от любви... Только вот Сулмор соответствовала лишь его представлению о таком демоне. На самом деле Рингил нуждался в другом – но никогда не понял бы этого сам. Так решила Нора Лойе...

–Так вот, Ангмарская, ты делаешь типичную ошибку шокера, – этот разряд хейтеров эльфозащитница ненавидела сильнее всего. – Считаешь, что можно, например, отдать жизнь за сторону, которую ненавидишь, и это будет правильно. Ортодоксы тоже думают, что это возможно. Только вот с приходом смерти кое-что изменилось. Мы начали уходить навсегда и уносить свою ненависть с собой. Если кто-то из нас будет творить зло, кто будет плакать о нем потом, кто будет ненавидеть его за уход, а не радоваться тому, что он не успел чего-то испортить?

–Не думаю, что об этом что-то написано в кодексе, – наконец сказала пустую фразу Сулмор, сходя с последней ступеньки. Да, формально фраза была верной.

Назойливая песня запустилась с начала.

–Мы стараемся не приносить радости в самом финале, – Нора постаралась, что по ее лицу и интонации можно было понять, как противно разжевывать очевидное. – Никому. И поэтому...

–И поэтому точно знаете, когда уйти – вовремя, чтобы отравить радость победы, – неожиданно закончила Ангмарская. В ее жутких глазах проскочила синяя молния. – Я поняла.

«Она не безнадежна, – подумала Нора. – Но теперь все станет сложнее...»

–И не смягчить горечи поражения, – на всякий случай добавила она. – Я поминала Контера – кто его ненавидит? На деле – парочка лично пострадавших, не больше... А вот повернуть в самом конце дело так, чтобы твоя смерть стала ключом к победе твоего дела... Сложно, конечно.

–Практически невозможно, – Сулмор о чем-то задумалась. – Здесь невозможно...

–Нет, возможно, первый из нас так и умер, – наверняка Ангмарская не знает этой истории... Для этого надо быть хейтером с рождения, да еще и прожить полжизни в пятом, восьмом или третьем приходе... Сама Нора в привилегированную часть общества вошла случайно, ее родители появились здесь лишь после завершения малоизвестного конфликта... Просто так уж получилось, что в восьмом приходе было не очень много детей. – Его смерть предотвратила по-настоящему крупномасштабную войну. Войну демонов, здесь, в этой конкретной реальности. Было дело в пятом приходе... Мы таким образом заставили беспредельщиков поверить, что умеем убивать. А потом, когда выяснилось, что это была деза, уже не было смысла продолжать конфликт. Так что, блин, видишь – не невозможно...

Нора распахнула стеклянную дверь. Та красиво сорвалась с петель и проехалась по грязному кафелю, но никого и ничто не зацепила.

–Интересные у вас идеи, – Ангмарская вошла в оказавшуюся за дверью оранжерею. Грубо говоря, таким должно было быть назначение этой постройки. Но из растений здесь росли только хищные лианы. Одна из таких немедленно потянулась к гостям, избалованные плотоядные давно привыкли, что все входящие их кормят. – Какая лапочка...

Мохнатый цветок напоминал пасть крупной собаки – по размерам и форме, только глаз и носа по понятной причине не наблюдалось. «Пасть», пока закрытая, ласково потерлась о тыльную сторону ладони. Сулмор сотворила шматок мяса и положила в раскрывшийся рот – совсем не растительный с виду, красный и зубастый. Цветок довольно зачавкал, двигая пушистыми светло-зелеными челюстями...

–А где твое животное бродит? – спросила Ангмарская, не отрываясь от кормежки. Хорошо – мясо было вещью знакомой. Еще с тех времен, когда в первый раз гостила дома. Папочка расстарался, такой стол забабахал... Потом, конечно, Сулмор объяснила, что – не обязательно, дочка может и не есть вовсе, для оболочки не нужно. – Когда он в последний раз прилетал?

–Позавчера, – хмуро ответила Нора. – Опять застрял в одном облике. Ты размораживать умеешь? А то переходный возраст, то-се, сначала, блин, летает и светится, потом сгореть решит...

–Мэлис умеет, мы с ней это уже делали, – правда, с блэквиндом, но понятия близкие. – Нора, ты мне их хотела показать?

Лианы изогнулись в демонстрационной форме. Их, видимо, часто фотографировали на память.

–Не просто показать, – Нора что-то шепнула одному из цветков. Растения немедленно зашевелились. Ангмарская отвела взгляд от бессмысленного на вид кипиша и уставилась на здоровенную осу, лезущую в щель. Оса была раскрашена под Мэлис, то ли от природы, то ли каким-то бездарным приколистом. Насколько знала Сулмор, насекомых Мэл не слишком любила, особенно таких, кусачих... Что не мешало ей взять от ос самое лучшее, например – умение незаметно для себя жалить окружающих. Хейтерское умение, строго говоря. Не всеобщее, ортодоксально-шокерское, но сколько-то-там тысяч или даже миллионов хейтеров не могут быть не правы. Совсем уж не правы, в смысле. Некогда завербовавший маленькую Ангмарскую принцессу товарищ увлекательно объяснял саму суть учения, дыша на ребенка легким перегаром... Лично вручил копию кодекса, такую простую и понятную книгу...

Простую. И понятную. Мэлис за неделю вот выучила – правда, Ангмарская чувствовала, что в этих рядах подруге и место. Только вот – ряды, конечно, не выдержат. Потому что Мэл ничего не стоило бы при желании сесть и переписать весь кодекс – так, чтобы учение захватило весь Департамент. Однажды Сулмор приснилось это в кошмаре... Как юная дробь прекрасная Мэлис, размахивая символами, архетипами и убедительными фразами, обращает демонов в хейтеризм, доказывая предметно, что все необходимое только в нем и содержится, и вообще – для демонов Хаоса более правильной религии нет и быть не может. Последнее Ангмарская знала сама, и была полностью уверена, что это истинное убеждение. И точно не заблуждение. Но... Наверное, есть демоны, которые должны оставаться в заблуждении, потому что истина для них вредна.

Сулмор продолжала время от времени интересоваться мыслями Мэлис на предмет измены синтегийской религии. Не всерьез, как бы в шутку, но – прощупывать стоило. Если бы Мэл решила всерьез заняться чем угодно, это что угодно очень скоро перепугало бы всех... Или – перевлюбляло в себя.

–Ну, так что там? – оторвавшись от напоминающего насекомого, сейчас чистившего лапки на стекле, переспросила Ангмарская. Нора повернулась, держа в руках несколько черных блестящих семян и остатки бывшей коробочки.

–Посадить бы возле нашего корпуса, – с легкой улыбкой произнесла идейная самоубийца. – Или парням подарок сделать...

–Не вопрос, – семена были сложены в мелкий пространственный карман. – Пацанам и подарю... И, кстати о птичках, – сквозь грязную крышу что-то сверкнуло.

–Именно что о птичках, – Нора потерла руки. – Феанор, скотина, к ноге!

Чокам стрелкой – точнее, бешеным метеоритом, – упал с небес, пробив дырку в крыше. Закурлыкал, вынуждая отшатываться, убегать к стенам лианы. И сел на подставленную руку.

–Тяжелый? – поинтересовалась Сулмор, протягивая ладонь к светящейся птице. Да, облик ему слишком уж понравился – даже энергообмен начал перенастраивать.

–Очень, – Нора, однако же, держала руку прямо. – Как это менять?

–Ну, мы делали так...

Резкий удар – энергетический всплеск отрезвляет, сбивает настройки – а потом восстанавливаются первичные... С первого раза не вышло – слишком быстро чокам пришел в себя, хоть и сорвался на пол...

–Блин! – Нора принялась спешно залечивать царапины от огненных когтей. – Что ты творишь?

–Не творю, тут ничего творить не надо, – Сулмор напряглась, цепляя неустойчивые связи. Так, теперь – рвануть на себя... Клюется, сволочь!

–Подержать? – пальцы Норы скользнули в золотые перья.

–Ага, – кивнула Ангмарская. Феникс снова расплылся, потеряв цвет и очертания, превратился в трехмерный меловой рисунок... Методика могла показаться жестокой, но эффект был налицо. Спустя несколько минут в руках хейтерш билось бесформенное бело-прозрачное облако, готовое по команде принять любой облик. Нора вытащила из кармана несколько прозрачных осколков, завернутых в своеобразный пакет из защитного поля. Облако посмотрело на неплотный энергат мгновенно отращенными обиженными глазами, затем вытянуло туманное щупальце и сгребло лакомство, предназначенное для энергетических форм жизни. Нора уничтожила ненужное поле.

–Пси большое, – сказала она, забирая все облако себе. Чокам спрятал все дополнительные малосущественные органы, но было ясно, что клубится он как-то раздраженно. – Для твоего же блага...

На благо питомцу было наплевать, начхать и накласть все возможные для отращивания конечности. Он мог это даже не телепатировать, хоть такая возможность общения у чокамов была, пусть и в очень урезанном виде.

Сулмор подумала, что чокам идеально иллюстрирует понятие непонимания. Это его хозяйка и Ангмарская знали, как неправильно для низших энергетических форм жизни застывать в одном состоянии, а сам носитель гордой клички Феанор наверняка полагал, что в глубоком перерождении нет ровным счетом ничего вредного. И, возможно, даже думал, что не существам, закостеневшим с какой-то стати в одном облике, учить юного чокама.

Конечно, демоны всегда видят разницу между оболочкой и существом, на то они и высшая из форм жизни... Тело – это только символизирующий что-то носитель, который почему-то сейчас немодно менять...

Ангмарская снова заметила, что ее мысли вылезли из-под защиты. Но было поздно.

–Правильно думаешь, для них, – Нора пошурудила рукой в облаке, – стать чем-то определенным так же плохо, как для нас осознать себя людьми. Ты бы с этим бывшим беспредельщиком поболтала – он при желании такого натрепать может на эту тему... Про Пейнджела натрепать, – рыжая хейтерша почему-то осеклась.

–О том, как он среди нелимитированных мучался? – Ангмарская задумалась. Эта история была не то чтобы обязательной – так, бродячий сюжет из жизни демона, ставшего для хейтеров чем-то вроде героя. Пейнджел был известен в третьем приходе, среди старожилов, понимавших, за какие заслуги могут отжалеть целый шкаф. Был известен в пятом – среди тех, кто тусовался у склепа, конечно, но кое-что можно было узнать даже у вышедших в себя пофигистов. А это уже не слабая известность...

В основном все истории можно было объединить с вычетом подробностей и получить сухой остаток, гласивший следующее: хейтер по имени Пейнджел пришел в эту реальность в числе первичной кучки третьих прихожан, возглавил их, когда речь зашла о захвате непредельского здания, за что и был награжден. Затем он же каким-то образом загремел в плен к беспредельщикам, смог бежать вместе с одной из их «моделей», отбить ее, когда за своим имуществом пришли владельцы...

–И подарить нам, идейным хейтерам, искусство умирать навсегда, – закончила Нора. Ангмарская обругала себя за нездоровое отсутствие паранойи. Мало ли что можно прочитать в мыслях, когда не пользуешься прикрытием? Мэлис ругала, а сама... Сулмор глубоко надвинула щит, намереваясь больше не выпускать на свободу свои размышления. – Ангмарская, это правда, только не вся. Я из папочки кое-что вытрясла, так вот – обопрись на что-нибудь, а то равновесие потеряешь, – беспредельщики Пейнджела поймали не просто так, а потому, что он себя человеком считал. Мрачная история... Помнишь, в прошлом году мы с ним за людьми ходили? Так вот, он с этими людьми несколько месяцев жил, а когда их схватили безлимитчики, пошел за компанию...

–Бывает, – конечно, если он действительно мозгами сдвинулся и не знал, что может откосить от поимки на законных основаниях... Ничего героического и ничего особенного. Просто редкое сумасшествие и непреодолимые обстоятельства...

–И, кстати, когда он бежал, то и их вытащил, – закончила рассказ Нора. – Представляешь, блин?

–Представляю, – а Мэлис этим же людям куда лучше помогла. Взяла и договорилась, чтобы их домой вернули... Хотя у Мэл был выход на Вечную, а обычные демоны этим похвастаться не могут. Особенно хейтеры, которые до сих пор вне закона... В смысле, те, которые здесь живут. Закон их не трогает, но и не защищает – и защищать не собирается. Особенно от непредельщиков, с которыми никогда никто открыто не ссорился. И уж совсем никогда и никто не нападал первым. Кроме хейтеров, конечно... Но они – не в счет.

–Ну вот... Да что я говорю, у тебя отец – человек. Как и у меня, только у меня обращенный... Ты можешь понять, если надо, – Нора встряхнула чокама. – Хватит обижаться...

Облако наконец-то вняло уговорам и сжалось, превратившись в крупного бело-рыжего кота. Кот сверкнул зелеными глазами, спрыгнул с рук хозяйки и важно направился гонять лианы.

–Понять, что значит быть человеком? – переспросила Сулмор. Строго говоря, теоретически хейтерша в этом ориентировалась. Собственного отца она иногда... ну, думала, что понимает. Не хотел он становиться демоном, и все тут. Бывает ведь, что какая-нибудь идея оказывается такой большой, что в голову не помещается. Особенно если голова принадлежит взрослому ограниченному человеку. Взрослые на обращение вообще редко соглашаются. А если их случайно обращают, так долго депрессию не покидают, что привыкают к ней навсегда. Большая часть Скитальцев, говорят – вот эти, случайные. Им ведь сила совсем не нужна, разве что на очень благое дело...

Так вот, конечно, если ты уже привык жить определенным образом, например – править куском земли в какой-то реальности, то предложение войти в другой мир тебя может испугать. Потому что здесь ты король, а там будешь одним из миллиардов. Или сколько там демонов вообще? Почему-то этим делом Ангмарская никогда не интересовалась. И так ясно, что много и фиг сосчитаешь.

Если поставить человека лицом к звездному небу и рассказать о многомерности его собственной вселенной, а потом добавить, что таких реальностей – учетные единицы учетных единиц, если не больше... Ребенок заинтересуется, подросток захочет проверить, а взрослый вспомнит, что у него на столе ужин стынет. И бумаги, отложенные на вечер, лежат не разобранные. А завтра на работу, потому что кто-то должен ее, работу, делать. Мало кого можно действительно заинтересовать, выхватить из череды унылых дней – даже те, кто говорит, что им все осто... в смысле, надоело окончательно и бесповоротно, на самом деле далеко не все так думают. И далеко не все способны верить.

Люди – существа странные. Их надо не понимать, а принимать как есть. Или поступать по-научному – вывести программу человеческой логики и исходить из нее. Мол, в таком-то случае они поступают так-то, и почти всегда отказываются прыгать в пропасть, даже если им отрастить крылья за спиной. Потому что сложно им поверить в эти крылья после скольких-то лет человеческой жизни.

–Ну, попробовать, – Нора уставилась на чокама, кажется, нашедшего взаимопонимание с хищным растением. – Хотя это, конечно, как спать в ластах, стоя и в гамаке... Папа так выражается...

–Спать или что-то другое делать? – хитро прищурилась Ангмарская. Если беседа опять сползает в сторону словесной дуэли...

–Папа говорит – спать, – Нора не была настроена снова вести поединок. Да, идейные хейтеры – это неправильные хейтеры... что бы они там о себе ни думали. – Он о том, как человеком был, вспоминать... терпеть ненавидит. Мол, жил в двинутом на все крыши городе, где был чуть ли не единственным нормальным человеком, с тех пор и комплексует. Хотя всем бы такие комплексы – он свою команду чуть из песочницы не вывел, только за счет специализации и держатся... а универсалиться они не хотят, потому как фанатики...

–Понимаю, – чисто человеческое поведение, фанатеть от очень узкого сектора вещей... И позволять своему фанатизму отражаться на работе. Только потому, что уже можно... Это поведение обращенных, конечно. По статистике – большинство перестарков в песочнице именно к этой категории и принадлежит. Это Сулмор уже специально выясняла. Потому что в песочницу лезть все равно понадобится, так лучше знать заранее некоторые нюансы. Ну, типа того, что не стоит каждому, кто больше пяти лет просидел в одной команде, соболезнования выражать. Может, он специально. Может, всю жизнь мечтал и еще не наигрался... Конечно, исключений в этом вопросе процентов сорок, но это в целом, и это чаще кочующие личности. – Слушай, у твоего папочки мой знакомый работает... Выпускник этого года...

–Это тот истинный? – видно, слухи доходили. – Работает. И неплохо. Папа его на год взял... Жалеет, что не на дольше, хотя с испытательным сроком и намахинировал... И что?

–А ничего, – Ангмарская усмехнулась. Ближайшее стекло порадовалось, что уже не способно отражать. – Просто интересно, почему твоего папу гением называют...

–Во-первых, заслужил, – с гордостью ответила Нора. – Во-вторых, имеет демон право, чтобы его сокращали так, как он хочет...

–На любое лево есть свое право, – глубокомысленно заключила Сулмор. Судя по поведению Норы, отдаление от случайно зацепленной темы Пейнджела ее обрадовало... Странно. Неужели думает, что заспинные беседы о нелицеприятных моментах прошлого кого-то могут зацепить? Или считает, что отдельных Ангмарским принцессам лучше не влезать в историю, касающуюся строго идейных самоубийц, своим острым носом идеальной формы?

Весело, ничего не скажешь. И это происходит, когда речь идет о демоне, фактически ответственном за обращение их обеих в последнюю нормальную религию... Не копать – полтора метра...

А вот хочется. Порыться.

–Нора, так его беспредельщики загребли просто за компанию, за прошлые заслуги или как интересный случай в практике? – выдала Сулмор все родившиеся версии.

–Я же говорю, что он сам пошел, – огрызнулась эльфозащитница. – Все знают, что сам...

–Нестыковочка, – вслух подумала Ангмарская. Но пояснять не стала... и так было очевидно.

Рингил протиснулся в дверь, ради разнообразия решившую заесть, и встретился взглядом с двумя неяркими огнями – красным и зеленым. Солнце удачно передвинулось, бросив новые отблески на лицо Велки, и отражение отравленных витражным стеклом лучей замерло на дне ее разных зрачков.

–А все смотались, – не моргая, с тем же пугающим своей неподвижностью лицом передала она. Именно передала, не разжимая губ.

–Куда? – Рингила картина не испугала даже в первую секунду. Веледа просто знала, как изобразить максимально ужасающее зрелище на подручном фоне, но потакать ей, наверное, не стоило.

–Не знаю, – теперь отсвечивающий бледный манекен пожал плечами, превратившись в знакомую жутковатую по замыслу фигурку. – Ри, слушай сюда, к тебе вопрос будет...

–Слушаю, – Рингил опустился на одну из расхлябанных табуреток. Вес хейтера мебель выдержала – возможно, потому, что оболочка много не весила. Ровно столько, сколько должно весить заморенное голодом тело... Хейтер не делал попыток изменить свой облик в этом моменте.

–Тут такое дело, у меня на родине, – Веледа подалась вперед. – Мама говорит, будет заваруха, а заварухи она не до такой степени ненавидит, чтобы туда ломануться. Говорит, мол, мне туда стоит смотаться... Ну, ты знаешь...

–Знаю, – Рингил непроизвольно закатил глаза. О том, что творилось на родине Велки, он имел самое слабое представление, но кое-что в голове застряло. Из более чем редких рассказов Веледы и особенно ее матери, которую звали просто Сенга. Рингил знал, что это не имя, а урезанная часть титула. Но иначе мать Велки не называл никто, даже ее муж...

Итак, Сенгар. Странный мир, где много очень разбавленных полукровок, процветает жестокость и расовая нетерпимость... В целом, место, где можно было бы, допустим, прославиться. На свержении тиранического режима, например, выехать...

–Ага, вот об этом и речь, – глаза Веледы равномерно пожелтели. Бабуля моя того, собирается к предкам отправляться... А я, типа, законная наследница и все такое... Так выехать можно, что просто полный ... получится...

Сложное слово, переданное по цензурным соображением многоточием, кто-то изобрел за шесть лет до этого разговора, и в экстазе изобретательства нанес на стену восьмого прихода. Слово полностью отражало отличное настроение обсценного лингвиста-новатора. А то, что он за это слово огреб, наверняка восстановило баланс. Ибо нефиг писать в темном углу, где небольшой детский контингент может почерпнуть новое знание лишь с подсветкой.

–И ты выедешь? – Рингил улыбнулся. То ли от воспоминаний, то ли просто так... Велка вздрогнула и закрутила головой, словно отгоняя что-то.

–Не знаю еще, одной не хочется... Потому что некрасиво получается – я только недавно, получается, в идейных, а уже что-то нарыла... Конечно, для тебя это мало, но лишний раз сгореть...

–Сгорю. В лучшем виде, – Рингил представил себя жертвой на алтаре – вначале образно, имея в виду алтарь идеи, а затем по-настоящему. Можно и не умирать, просто пострадать... Умереть еще найдется время, место и причина. Конечно, это не ясновидение, а так, предчувствие... Не обладающее высоким коэффициентом достоверности. – Лишний раз отмечусь. Ты ведь потом, в случае чего...

–День памяти, но не выходной[ 12 ], – Велка не выдержала и улыбнулась. – Мне серьезно хочется с тобой на пару это провернуть.

–На пару? А остальные? – Рингил немного удивился. Тут такое дело наклевывается, что мог бы и еще кто-нибудь подвалить, пострадать... Отметиться, так сказать.

–Что остальные? – Веледа состроила недовольную гримасу и отвернулась. Ее профиль немедленно накрылся зеленым пятном света. – Нора с моим миром не знакома, Ангмарской там делать нечего, а для Мэлис это слишком мелко... Для тебя тоже, но Мэл – официально Величайшая... Ты понимаешь...

–Понимаю, – Рингил помрачнел. Величайшая... Конечно, ей нечего делать в обычной реальности, о которой в официальных, так сказать, кругах мало что знают. Не потому, что она сдаст тайну. Мэлис не способна на это, как и любой идейный самоубийца...

Внезапно в олову Рингила пришла странная мысль, связанная с предназначением Мэлис. Неужели оно настолько огромно, что ей все еще рано уходить? Или она просто видела и знает, когда ей придется уйти? Все возможно. Логичное следствие из этой посылки, легко объяснявшее отказ Мэлис, заставляло сознание сжиматься от боли. Нематериальной.

«Я не уйду, пока ты существуешь...»

Конечно, это стимул жить и искать настоящую идею, стоящую своих жертв... Рано или поздно идея найдется. Только покажется ли она, как положено, дороже, чем все остальное?

–Нет, поразвлекаться я ее могу пригласить, все-таки у них с Норкой каникулы, – Велка встала и подпрыгнула – так, чтобы зависнуть у самого стекла, в переплетении искаженных витражом лучей. – Мэл здесь скучает, а развлекается она не так размашисто, чтобы нельзя было рискнуть так называемой прародиной... Если ты этого действительно хочешь, можешь ей рассказать...

Велка была великолепна. Лучи образовывали вокруг ее угловатого тела ореол ложной божественности. Мысли ее звучали громче, чем обычно, подделкой под глас с небес – в общем, это были дешевые трюки, не обдурившие бы даже человеческих детей. И были они, трюки, всего лишь читаемым символом.

–Я не знаю, чего хочу, – честно признался Рингил. – Нет, конечно, я свалю туда с тобой... Кстати, когда?

–В том-то и дело, – Велка спланировала обратно в ветхое кресло и уселась, заложив ногу за ногу. Спинка, на которую неожиданно надавило чуть меньше тридцати килограммов, запротестовала громким скрипом. – Бабуля все собирается, собирается, но никак не соберется...

–А каникулы конечны, – Рингил не разделял радости от этой мысли, но не закончить не мог.

–Вот именно, – Велка согнулась, пошарила рукой на полу и нашла то, что искала – баночку черного лака. – Тебе я сказала заранее, а их – не знаю, надо или не надо расстраивать. По кодексу вроде надо, но когда – фиг поймешь. Кажется, я в нем совсем разбираться перестала... Надо бы попрактиковаться...

–По дороге от третьего к пятому какая-то людская заварушка была, – припомнил Рингил. Просто чтобы сдать хоть дохлую информацию взамен. – Может, пока там пошататься? Не думаю, что нас еще ищут...

–Нас и не искали, – Веледа изобразила на ногте неровную полосу, восстанавливая покрытие. – Проследили, куда мы дернули, и все. Даже не собираются засекать, куда мы отсюда двинемся...

–Ты уверена? – Рингил подумал, что в таком случае происходящее нельзя назвать словом, синонимичным чему-либо разумному. Сидеть и киснуть впятером, не считая двух недодемонов, когда можно... ну хотя бы в человеческие разборки влезть. Не прославиться, так хоть развлечься. Сбежать от мыслей, постоянно лезущих в голову и заставляющих делать Контер знает что. Например, улыбаться знакомым с детства девчонкам...

Велка уронила на пол кисточку вместе с баночкой. Старый паркет немедленно принялся впитывать ее содержимое.

–Уверена, – очень сдержанно сказала она, поднимая остатки лака. Рингил еще раз некрасиво обругал себя, перечислив содержимое трех памятных стен восьмого прихода. – Послушай, я у Мэлис спрашивала. Она сказала – хвостов нет... Только...

–Ну ты еще опять перестрахуйся! – в прошлый раз паранойя получилась вполне к месту, хоть и смысла не поимела... А в этот раз, кажется, Рингил был сам виноват.

–И перестрахуюсь, – Велка провела носом сандалетки по застывающей луже. – Я понимаю, у меня дома развлекаться, где беспредельщиков нет и быть не может... А здесь, тем более возле пятого прихода... Ты бы еще к третьему предложил наведаться. Не дразни змей, пока они спят...

–Мне еще рано, – завершил пассаж Рингил. На полу медленно возникала абстрактная картинка с весьма непривлекательным содержимым. – И тебе тоже...

–Я же говорю, что не знаю, – Велка раздраженно размахнулась и выкинула полузавинченную баночку в окно, лишив витраж одного из стекол. – И ты тут еще...

–Что сразу я? – вина была налицо, но одно – признать про себя... И совсем другое – рассказать вслух о своем Контеровом даре. – Кажется, ты мне за себя выйти зажень предлагала...

–Пять лет назад! Ну у тебя и память, – Веледа снов заговорила вслух. – Мы же совсем детьми были...

–Мы и сейчас не выросли, – отпарировал Рингил. – Если формально...

–Формализм – то, что нас губит, – Велка встала и подошла к дырке – послушать, как снизу кто-то кроет последними словами кидающихся несмываемым лаком уродов. На паркете осталось несколько абстрактных следов. В руках появилась баночка, совершенно идентичная первой, хейтерша невозмутимо принялась заканчивать макияж. – И нас, и весь остальной мир... Мы себе даже представить не можем, что нам на самом деле доступно...

–Представляем и используем, – не согласился Рингил. Он знал, о чем говорит: его сила сама по себе была отличным доказательством...

А Мэлис, кстати, сильнее... Нет, не думать, не стоит... Лучше вспомнить какую-то «совершенную», которую упоминали беспредельщики. Судя по словам того демона, который позволил поиграть в его комп, она теперь управляла всем... и, похоже, была неравнодушна к мелким демонам. Извращенка, что ли? Хотя о каком извращении может идти речь, если...

Услужливо прыгнуло в память давнее воспоминание, связанное не с Мэлис, но с Норой. Конечно, тогда речь шла не столько об извращении, сколько об эксперименте...

Восьмой приход. За год до памятного плена.

Два экспериментатора притаились среди кустов, для надежности закутавшись в поле невидимости, которое поставила старшая из них, пару дней назад окончившая первый курс «Врат истинной Тьмы». Чтобы не влезли и не помешали...

Рингил отлично помнил, на что это было похоже. Страх в квадрате и любопытство в кубе... Никакого предвкушения – в конце концов, для хейтеров нет запретных тем. И каждый сам решает, когда переходить от теории к практике.

–Или мы это делаем сейчас, – Рингил потер почему-то замерзшие руки. Энергия была не при чем – сила в маленьком хейтере всегда хлестала через край, – или я разворачиваюсь и ухожу к Велке...

–Или-или? Ты слишком нерешителен, малыш, я чувствую каждую секунду нашей разности, – поддела его Нора, несмотря на то, что боялась не меньше. Наверняка – не меньше. В конце концов, инициатором выступил именно он, а Норка всего лишь согласилась, заявив, что обладает нужным опытом. – Действуй, ты же сам хотел...

–Ну, хорошо, – Рингил перевел дыхание, мысленно задавил попытавшийся проснуться здравый смысл и произнес церемониальную фразу: – Я согласен вступить с тобой в хейтерские отношения, как то дозволено кодексом. Теперь довольна?

–Ага, – Нора кивнула. – Сейчас узнаем, что это значит. Так, давай сюда руки.

Нора явно видела начальную фазу отношений. Но Рингил очень сильно надеялся, что этим ее опыт не ограничен. Переплетя пальцы рук с Рингиловыми и подняв их над головой, Нора закрыла глаза. Рингил мысленно хмыкнул и сделал то же самое. Как выяснилось, вовремя. Его тут же накрыло как бы волной, которой была – Нора. Она давила, пытаясь смести якобы неожиданную преграду в лице живого сознания. Рингил мысленно отгородился от нее, поступив согласно подсказке логики. Хейтерской. Подсказки эти пошли почти сразу – из подсознания...

Тогда Нора пошла в наступление иным способом. Перед внутренним взглядом Рингила предстала стена огня. Пламени. Горячего, ощутимого, почти настоящего – огонь слегка потрескивал, тянулся к хейтеру... У него даже перехватило дыхание, хотя демон Хаоса может спокойно существовать и без воздуха. В вакууме... Это подало неплохую идею, и Рингил мысленно преобразился, превратившись в ледяную звезду. Свет и холод. И никакого воздуха... Огонь исчез, не в состоянии побороть эту трансформу сознания. Но Нора сдаваться не собиралась. Она превратила свое сознание в молот, гигантский звездный сокрушитель. Рингил, без всякого сознательного желания, превратился в меч и поразил то, что стояло за молотом. Вслед за этим не последовало ничего, вроде бы ничего, – а потом Рингила охватило незнакомое раньше чувство. Очень близкое к экстазу ненависти, который он раз уже вызывал у себя – ради пробы. Но это быстро кончилось, и прочувствовать до конца так и не получилось... Рингил вышел из непонятного состояния и услышал чей-то слабый стон с нецензурной загрузкой. Открыв глаза, он увидел, что Нора давно отпустила его ладони и валяется на траве, прижимая руку к ноге.

–Я тебя прибью, но это было нечто, – наконец членораздельно высказалась она, заканчивая регенерировать. – Ты вовремя перехватил ассоциативный ряд, я не ждала от ребенка…

–Два года, Нора, всего два года разницы... и я провел жизнь здесь, а не в адаптированной реальности на папочкиной дэлони. Или где вы там жили? – стыда Рингил не чувствовал. И не собирался уточнять, что не два года, а почти три. Уж она-то знала, на что соглашается...

–Не твое собачье дело, – ответила Нора, поднимаясь на ноги.

–Я не собака, – обиделся хейтер. – И вообще, что ты там несла про ассоциативный ряд?

–Ну ты даешь, классику не один раз пролистывать надо, – Нора снова потерла ногу в районе колена. – По диагонали. Могу процитировать, от какого предмета вы, товарищ Рингил, получили свое имя.

–Валяй, – махнул рукой Рингил. Рука болела, на ней явственно выделялись следы ногтей. Чужих. Интересно, так и было надо? Или все же поверхностное слияние пошло наперекосяк? В книгах этого нет, отца фиг поймаешь, чтобы спросить, а Сенга сама не слишком разбирается – у них с мужем другие методы. Более физические...

–Короче, если мне не изменяет память, если бы изменяла, давно б рога отросли, один настырный эльфийский король с интересным именем, на фингал похожим, после разорения Белерианда, кстати, была я там с папой, классная заваруха, с сильного стресса, вызванного хреновым положением дел, поперся в Ангбанд стучаться с криком «Моргот, выходи, подлый трус», и не надо меня поправлять, сама знаю, что он там орал, еще лучше вас, так как вас тама не было. И вот эта гадость эльфийской породы, в принципе неплохой местами, а то бы я за их спасение не взялась, аж семь раз умудрился засандалить ниже пояса своим мечом аватару десятой ветки. Мало ему было, так он еще несчастному больному валару в ногу свой клинок засадил. Так вот, по имени этого самого клинка тебя и обозвали, звездочка ты наша ледяная. Не советую именем светить в родном Департаменте, вся десятая ветка тебе морду бить полезет, а ты у нас должон здеся мазохиста корчить, а не тама. Усек? – Нора плюнула жвачкой в ближайшее дерево и полезла за новой. – А если серьезно, то тебе можно какое угодно имя носить, здесь синтегистов нет и не будет, хоть земля тресни, хоть у беспредельщиков энергия отрубись. Кстати, хорошая идея – обесточить одну их станцию. Не хочешь?

–Заметано, – последние слова удалось понять... Остальное как-то прошло мимо ушей, хоть и отпечаталось в памяти... Рингил стер с тыльной стороны ладоней следы Нориных ногтей. Регенерация прошла, как всегда, в замедленном темпе. – Когда?

–Когда узнаю, которые из них от внешних генераторов питаются, – Нора уже погрузилась в вычисления. – Велку тоже надо бы пригласить, сенгарийцы классно с техникой дружат…

–Велки это не касается, – Рингил хмыкнул, продолжая думать о том, что только что испытал. – Ее техника боится...

В тот раз диверсия так и не дошла до логического финала – воплощения в жизнь... Ну, оказалось, что так беспредельщикам не подгадить... Только изнутри.

А опыт они так и не наработали. Наверное, Норка все-таки испугалась... Так их хейтерские отношения и пошли...

Так и пошли – одно название... Нора была уверена, что Рингил рискнул и с Велкой попробовать... Но безвредная идея – провести сложный ритуал, «дуэль образов», с которого начинают слияние старшие хейтеры, состоящие в отношениях, – рядом не стояла с другой.

Идеей подгадить беспредельщикам.

Рано или поздно Рингил додумался бы сам, конечно... Услышал бы про отца, например... Мазохиста из себя юный хейтер действительно корчить любил. А тут еще и нелимитированные под боком, можно воспользоваться шансом...

Правда, пошел он тогда не из восьмого прихода. Из третьего. И все-таки – в то время, когда в реальности оказался хоть кто-то интересующийся его судьбой...

На этом здравый смысл и закончился.

Хотя не факт, что он вообще был. Нора вспомнила, каково было принять импульс-поражение, ощутить удар изнутри, из собственного сознания... Даже силы реверсировать не хватило – только и удалось, что заговорить, выплескивая со словами тревогу... Нести всякую чушь, строго говоря. Ведь Рингил не читал ничего, кроме кодекса и настенной росписи, – ну разве что еще руководства к некоторым играм. Одно время была у него такая слабость, Нора помнила... Но – делась куда подальше после того пленения.

Многое исчезло в том же направлении. Рингил не хотел признавать, что изменился – просто говорил то, что можно было с трудом расшифровать, получив просьбу отвалить и не совать клюв в чужую короткую жизнь. Ибо обладатель этой жизни твердо намерен оную сократить.

Стать идейным хейтером Рингилу посоветовала тоже Нора. И даже не посоветовала, а столкнула на свою дорогу – с предельной силой...

Несмотря ни на что, Нора не хотела считать, что ошиблась. Признавать свои ошибки демоны ненавидят, и делают это лишь в большом горе. Или, если взять конкретно хейтеров, – тогда, когда нужно...

А Рингил... Он и так был не совсем хейтером, и колебался между шокингом и пофигизмом – а Алара, на правах старшей сестрички, все пыталась сманить его к ортодоксам... Нора представила, каким бы в этом случае стал юный хейтер, но не смогла.

Отец Норы тоже был нетипичным хейтером, хоть и не до такой степени, как Пейнджел и Рингил... Вообще-то, эльфозащитница рано поняла, что «типичный хейтер» – это вымирающий вид, и проще их, типичных, не искать. А принять то, что вокруг в основном яркие личности, от сияния которых ослепнуть можно. Такое уж поколение родилось.

А особенно ярко блестят темным блеском Сулмор и Мэлис. Велка – ладно, у нее в последнее время что-то не ладится с самоопределением...

Мэлис, конечно, сестра Рингила. С ней все ясно – особенно Норе, которая этот немаловажный факт держит при себе. Хорошо, что никто пока не задался вопросом – почему эти двое так похожи... Вряд ли дело в клиническом идиотизме или установке – скорее всего, то, что Мэлис нравится Рингил, мешает ей думать на эту тему.

Приятно сознавать, что у Мэл в чем-то нет шансов. Потому что у Рингила слово «сестра» рифмуется (мысленно) только с неприятностями. И в крайнем случае тайну вполне можно будет открыть... Вряд ли Пейнджел считает, что ее можно сохранить навечно. Не от его сына...

Главное, чтобы секрет не всплыл совсем уж не вовремя. И совсем не в той компании. Мало ли как Мэлис к этому вопросу отнесется – далеко не всем сознанием Нора склонялась к тому, что полосатую демонессу удастся таким ерундовым поводом отклонить от не тех мыслей в адрес Рингила. От Мэл можно ждать чего угодно, и она все равно поступит так, как ты даже не пробовала думать.

В этом плане Сулмор чуть более предсказуема. Но ей не стоит давать хвостов, способных привести к истине. Потому что... Нора не представляла, как такое может быть, ведь любящий хейтер и так – редкость, большая, чем нормальный. А хейтер, скрывающий под «минимальной ненавистью» две любви сразу...

Нора вздохнула, покосившись на Ангмарскую. Та только что обронила краткий комментарий к общеизвестной истории Пейнджела.

–Да никаких нестыковок, – возразила Нора. – Они же его вынудили практически. Он думал, что людей таким образом спасет...

Сулмор расхохоталась так, что стекла зазвенели, а из ближайшего гнезда полезли потревоженные осы. Покрутившись под потолком, насекомые нехотя полезли обратно. Возмущение возмущением, а кусать было пока что некого.

–И разве это смешно? – Нора даже чуть обиделась. Конечно, людей она не считала достойными спасения, но никогда не отказывалась, когда ей предлагали помочь человеку. С обращением или с протемнением – неважно. И старалась всегда выполнить просьбу качественно.

–Да нет, – Ангмарская посерьезнела. По крайней мере внешне. – Просто...

–А еще наполовину человек, – взяла назидательный тон Нора. – Вот наверняка даже пальцем не шевельнешь без сценария, когда вырастешь...

–А вот и шевельну! – Сулмор определенно разозлилась. Черные глаза сверкнули знакомыми молниями. – Даже если совсем без пользы... Кого спасать?

–Может, еще поспорим? – в своей правоте Нора была уверена. Не этому черному созданию с условно человеческой наследственностью (ровно настолько, чтобы на правду не обижаться) выступать на данную тему... Ей даже в голову не придет выбрать живое существо, выкрасть, спрятать дома... Мэлис еще, может быть, сообразит, – если будет обязана вышеупомянутому существу, например, а вот эта демонесса...

–Цель покажи! – Сулмор таки распалилась. Нора мысленно пожала плечами. Попытка не пытка... Лишний раз убедиться в собственной жестокости и негуманности демону не помешает. Не всем же быть идейными мучениками. Некоторые всю жизнь в шокерах прогуляют и не подумают меняться...

Нора попыталась вспомнить, куда можно было бы пойти попричинять добро, но в голову мысли что-то не собирались заглядывать. Конечно, девяностый приход не был самым лучшим местом для сбора обычно бесполезной информации. Люди обходили его стороной... А срывать жертвоприношение еще раз Норе и в голову не пришло. С ее точки зрения, судьбе тех, чьи жизни забирал голодный дом, могли позавидовать все остальные жители реальности. И то, что сделала Мэлис в компании с двумя обращенными, тянуло не на освобождение, но на хулиганство. Нормальное с точки зрения хейтеризма, конечно. Известные личности время от времени просто обязаны творить безобразия, иначе их перестанут ненавидеть. Правда, Пейнджел, в вопросе популярности превосходивший большинство единоверцев, этим правилом пренебрегал... Но его оберегала от сильной любви именно известность и привилегии, положенные ввиду оной. Хейтерский кодекс однозначно позволял почитать тех, кто совершал абсолютно благие дела – им полагалось предоставлять нечто такое, чему будут завидовать все окружающие. Логично и разумно...

–Покажу... Велку надо спросить, она тут лучше ориентируется, – Нора думала, что шокерша все же откажется от пари. Скажет, например, что прикалывалась... Но Ангмарская серьезно кивнула. Ну... ее личное дело, пробовать или нет. – На что спорить будем и как именно?

–На интерес, – Сулмор хищно оскалилась. Да уж, только пользу наносить с таким лицом и можно... Нора даже мысленно улыбнулась, представив, как от Ангмарской разбегаются люди, испуганные до состояния душевной чесотки... Хотя, конечно, в этой реальности народ на что только не насмотрелся, и пятки чесать не станет за ненадобностью. Тут у каждого душа замерла на старте, готовая ломануться куда подальше... Беспредельщики не следят даже за тем, чтобы материал сам себя не уничтожал. Мелкие войнушки идут постоянно, и причин у них море... Правда, заканчиваются они чаще всего однообразно – приходят нелимитированные и сгребают материал. Оставшийся. Нора знала, что так бывает, – и понимала, что именно предложит шокерше.

–Как скажешь, – пожала плечами рыжая хейтерша. – Значит, так... Здесь где-нибудь точно есть место, где хреново живут люди. В смысле, не в окрестностях этого прихода, а за городом. Лезем туда и творим, что подсознание подскажет. А потом я тебе сообщу глубину твоего аморального падения...

–И что, если не получится? – блики на черных полушариях глаз явственно напомнили лезвия. – Если ты увидишь, что я могу и ненормально?

–В пределах кодекса? – добила Нора. Ведьмачка ощутимо подавилась, но резко кивнула.

–Четко в пределах кодекса, потому что ты просто овалареешь! – отчеканила Ангмарская. – Можем еще кого-нибудь в массовку взять... Чтоб тебе не одной...

–Одна проблема – нам выходить запретили, – Нора решила не сдаваться. Но шокерше, похоже, было уже все равно.

–Да кому мы уже нужны? – беззаботно махнула рукой Сулмор. За рукой немедленно попыталась спрятаться плеть лианы, за которой бежал чокам. Вернее, уже летел – возвращение кайфа от возможности менять облик не заставило себя долго ждать. При всем своем шокеризме какое-то дело эта нежить знала... И училась неплохо. Пересекаться на занятиях двум хейтершам почти не приходилось, но во «Вратах» все знали всё... Если вообще хотели, конечно. «Врата» были местом, где все зависело лишь от желания что-то знать, это в «Пути» нужно было прикладывать усилия, чтобы в результате загрузить в голову то, что потребуется в жизни, а не посторонний мусор.

Нора вспомнила Алару и ее давние жалобы на процесс обучения, неизменно завершавшиеся глубокой мыслью о том, что другие учебные заведения и близко так не подходят для хейтеров. Возможно, именно из-за примера Алары дочь почтенного хейтерского семейства и устроила дома скандал, требуя у светлого отца отправить ее во «Врата» – память не содержала однозначного ответа. Но становиться кем-то вроде дочери Пейнджела Норе никогда не хотелось. Учиться же она, напротив, хотела. Истинная мать и обращенный отец – не лучшая комбинация, чтобы произвести на свет прирожденно одаренного демона. Только сугубо среднего... А средней Норе никогда не хотелось быть. Или, того хуже, обходиться самостоятельно приходящими умениями... Конечно, если все время торчать в реальности, где удается сражаться с окружающими демонами, то сила развивается неплохо, но... Нудное это дело. Ограничивать себя одной реальностью – не для демона Хаоса. И насчет Рингила Нора тоже думала, что чушь он несет про «лучший мир» – просто пока сам верит. Может, от Велки наслушался. Или просто ничего пока не видел, кроме этой реальности и Департамента, да и то мельком. Нет, обходиться мелочами невозможно... Жизнь, даже максимально сокращенную, нужно набить подробностями и приключениями...

Только когда делишься своими идеями с любимым демоном, получается ерунда.

На лицо набежала тень. Нора подняла голову и увидела, как по стеклу крыши медленно растекается черная лужица.

–Думаешь, это знак? – с непонятной интонацией поинтересовалась Сулмор. Неясно, чего было намешано больше – ленцы или хейтерского презрения...

–Думаю, Велку кто-то довел, – вздохнув, ответила Нора Лойе. – Это ее лак...

–Ты используешь, – Веледа спорила скорее по инерции. Рингила она видела если не насквозь, то почти... В целом, он был для нее полупрозрачным – как любой хейтер, более или иначе сумасшедший, чем она сама.

Велка знала, что сошла с ума, возможно, еще при рождении. Мать рассказала ей, как прошло это знаменательное событие – хотя в никогда не протемнявшемся сознании демона сохранились обрывки воспоминания. Веледа Сенгарри появилась на тьму склепа в пятом приходе, а точнее, материализовалась, держа за руки Рингила. Ближе и роднее могут быть лишь близнецы.

Девочка училась использовать свою силу, глядя на Рингила – к нему могущество приходило само, вместе с идеями по применению... Вместе они учились читать, разбирая надписи на стенах восьмого прихода. Вместе изводили местных жителей...

Рингил, конечно, не всегда был рядом. Иногда в общагу приходил Пейнджел, чтобы ненадолго забрать ребенка с собой. Возвращался минимально ненавидимый хейтер всегда выбитым из колеи... Но с истинно хейтерской нелюбовью к себе продолжал пользоваться каждой возможностью, чтобы посидеть возле матраса биологической матери. Тайны из этого Рингил не делал.

Да, с матерью Велки, Сенгой, он родства никогда не чувствовал, но такой задачи никто не ставил. Дети, обитавшие в общаге прихода, были предоставлены сами себе – достаточно было лишь отметиться в том, что еще существуешь. Никто не занимался воспитанием – разве что некоторые ортодоксы, срочно нуждавшиеся в коррекции баланса или считавшие, что такая помощь нужна маленьким комкам грязи, крутившимся под ногами.

Хейтеры редко сходятся вместе ради рождения детей. Заниматься слиянием – от желания или чаще от нежелания – можно и так, чтобы не доходить до апофеоза. Как именно – Велка видела не раз... А вот Рингила эта ерунда не интересовала. Он одно время выяснял детали настоящего слияния, хотя бы начальной стадии, но потом перестал думать и об этом. Велка легко поняла, в чем было дело.

Попробовал. Не понравилось.

Или понравилось. Слишком сильно, чтобы не мешать правильно относиться к жизни. Слишком сильно, чтобы продолжать ненавидеть...

Полупрозрачный. С ясным, как день, желанием ненавидеть. С таким стремлением, которого вполне можно было бы бояться. С силой, равной которой Веледа не видела в жизни.

Но Рингил умел и любить. Он любил реальность, где появился на свет. Любил так, что это уже становилось ненормальным. С точки зрения Велки – ненормальным втройне. Реальность эта была страшным, искаженным отражением ада... Понятие это Веледа и Рингил подцепили у знакомых Пейнджела, людей, вместе с большой кучей других понятий. Людей можно было не понимать в целом, но отдельные слова они вполне могли объяснить – хотя бы потому, что сами их сочинили.

Ад. Хреновое место, хреновое время, говоря мягко. Для всех демонов настало недоброе, волчье время, и то, что хейтеры успели, укрылись в своем мире, ничего не значило. Они принесли с собой все, что могли принести, потому что не бежали от себя. Для хейтеров неправильно, нелогично – бежать от плохого. Покинуть навсегда можно только место, где тебе хорошо, чтобы не возвращаться и травить сознание воспоминаниями...

Велка отлично знала кодекс. Но перестала его понимать, получив дар смертности. В принципе, она и подозревала, что так будет – но смерть была последним, чего могла желать сенгарийка. Простая логика подсказывала взять в голову то, чего боишься больше всего на свете. Возможность самоуничтожиться, исчезнуть, никогда не появиться... Остальные демоны считали это счастьем и наградой, высшей из возможных... Даже Рингил мечтал о том, чтобы заслужить смерть.

Веледа боялась исчезнуть, как могут только люди. Люди, неполноценные существа, материал... Сенга называла их «не ри», и не одобряла того, что дочка общается с ними... Не одобряла тихо, не вмешиваясь, – все-таки мать Велки была хейтером. И не могла не принимать то, что дочь с ней не согласна. Не могла не использовать...

–Ты знаешь мою силу, – Рингил улыбнулся. Снова... Опять – так, что сердце потрескалось. И трещины пошли дальше – по груди, по рукам, потянулись к мозгу... Раньше он не улыбался так – только вернувшись в третий раз из плена, начал... Больно же, невыносимо больно, и ощущения никак не отключить...

И покрытое трещинами тело, похожее на кусок мяса, застывший в жидком азоте, тонет в ртутно-серых глазах, теряется среди едва заметных искорок, падает на самое дно... Из трещин рвется огонь, похожий на кислоту, и с ним возвращается способность действовать – но не контроль... Желание приходит извне, но, смешиваясь с горьким черным огнем, меняется...

Велка швырнула в окно занимающей руки баночкой, лишив витраж еще одного элемента. Затем решительно, со скоростью молнии, рванулась к застывшему от неожиданности Рингилу и впилась во все еще искривленные губы. Свеженакрашенные ногти проткнули ткань рубашки на плечах хейтера, добираясь до кожи. Стремление причинить ответную боль было сильным как никогда, и Велка просто не могла сдерживать себя.

Ненависть, которой была пропитана сенгарийка, казалась ей слишком естественной для того, чтобы разбавлять ее другими чувствами. Умом Веледа понимала, что давно отказалась от мысли присвоить Рингила, что даже подтвердила это вслух... Да и не собиралась никогда, по сути дела, разве что смеха ради, не полагаться же на него в вопросах достижения власти – это несерьезно... Он же неуправляем...

Пальцы ощутили теплую кровь, и это стало очередной понятной телу командой. Крайние линии структуры, изломившись невероятным образом, рванулись в чужую оболочку. Велка прервала поцелуй и чуть двинула головой – чтобы слой размазавшейся помады почти коснулся ушной раковины.

–В этом ты весь – тебе бы только гореть, а если резать – то до кости, крови тебе мало... Вампир, сволочь остроухая...

Злобное шипение и сенгарийский язык придавало словам непередаваемую окраску и остроту. Запах крови, смешанный с резким химическим ароматом лака, щекотал ноздри. Велка тряхнула головой, отшвыривая массу волос на спину, влево, чтобы освободить шею.

Пальцы расслабились, ладони соскользнули по кровавой смазке вниз, по лопаткам и до пояса. Рингил всегда казался хрупким – но, ли-рне-го-рал[ 13 ], сколько в нем было силы...

–Во-первых, я половину не понял, во-вторых, мне больно, – попробовал отговориться полосатик, но инстинкт сработал сам – сенгарийка ощутила на коже прикосновение тонких клыков и позволила им вскрыть один из крупных кровеносных сосудов, расположенных согласно стандарту для оболочек...

Одна из форм телесного слияния. Везде написано, что слияние структур начинается с физического катализатора, главное – правильно его подобрать... Для неглубокого слияния их до Контера...

Велка не хотела делать то, что делала. Для нее малейшее приятное ощущение, вызванное взаимопроникновением структур, было лишь спусковым крючком для очередной боли, поводом для всплеска ненависти... Но – хейтерам приходится делать то, что им не нравится.

Но – только ненависть, достигшая определенного уровня, могла помочь справиться с наваждением.

Пусть он напьется пламени... Так надо – и, ли-рне-го-рал, он сам этого хотел!

Велка была уверена, что Рингил знает, зачем заставляет ее так поступать. Если даже не понимает до конца – все равно так надо. Ему самому.

Во рту стоял вкус озона, словно он не выпил крови, а втянул разряд сильной энергии... Рингил пробовал пить кровь демонов, те же пофигисты позволяли, например... Но такого не было никогда.

«Ты и абсолютную привлекательность на сенгарийцах никогда не испытывал, – ехидно подсказал внутренний голос. – Стыдись, ты же девочку выжрал, как батарейку...»

–Велка... Я не хотел, – кроме растерянности ничего не осталось... Только растерянность – и доселе не знакомое чувство переполненности энергией. Сенгарийка опустила голову, и из-под вуали волос прозвучало несколько очень знакомых слов – из Истинной Речи. На букву «м» большей частью, однокоренных с именем Мэлис... И одно ругательство – сенгарийское...

Отстранившись от облагодетельствованного хейтера, Велка направилась к самому прочному из имевшихся в наличии кресел, куда и рухнула. Кресло протестующее скрипнуло, но выстояло. Сейчас от окружающей среды не требовалось обычной враждебности...

–Конечно, ты не хотел, – наконец была высказана громкая мысль. – Предупреждаю – еще раз так мне улыбнешься, получишь сначала в рыло, а поцелуй – сверху.

–Я это уже не контролирую, – к сожалению, слова были правдой. Ну, отчасти... Вообще-то можно было напрячься чуть сильнее, но слишком уж сложным делом это было. К тому же, все время так и подмывало выпустить силу на свободу – иногда даже при совершенно посторонних демонах. Что могло быть чревато, хотя взрослые хейтеры, конечно, в теории сдерживаться умели... Ну, или при необходимости обходиться людьми, благо они в реальности есть, а значит – и в схему мироощущения как-то вписываются... Насильственно при необходимости. Что ж, естественная для вампира вещь – делить мир на жертв и конкурентов...

–Я тоже, – сквозь зеленую занавесь волос сверкнул золотой искрой глаз. – Думаешь, мне хотелось? Да, сволочь ты этакая, я давно на тебя не претендую! Плевать мне на наше чокнутое поколение, я себе из старших кого-нибудь найду... Дома!

–Так ты не хочешь, чтобы я с тобой ехал? – ну вот, теперь из-за этого идиотизма шанс срывается... Не очень-то и хотелось... То есть, хотелось, конечно, но, как говорится, у всех здесь есть дом, где можно реализовать то же самое...

И если для нее «дом» – реальность, где она никогда не появлялась... Что ж, так тому и быть. Следовало ожидать... Глаза иногда надо разувать и понимать, что одну из минимально ненавидимых тобой личностей капитально настраивают на конкретный поступок, и она уже не против... то есть, против, конечно, ежу ясно, но глубоко внутри себя – за. Потому что все эти разглагольствования о том, что и в реальности хейтеров можно что-то там сделать, все нежелание уходить куда-то еще – не настоящее все это, не как у самого Рингила... Подделка, за которой прячется совсем другое стремление.

–Хочу, – на сей раз блеск был красным. А так – Велка, похоже, сосредоточилась на приведении себя в порядок. Да уж, собой тоже надо заняться, а то кончится некрасиво...

Рингил с трудом запустил регенерацию, уже настраиваясь на то, что шрамы на плечах останутся надолго. Так ему и надо, конечно, правильно Велка поступила... Но почему она среагировала так? Наверное, потому, что из всех демонов здесь она – единственный настоящий хейтер... Прирожденный. И если его ненависть родилась одновременно с ними обоими, то ненависть Велки ждала ее еще с момента зачатия...

–Реально, хочу... Ну, не одной же мне туда переться? Пусть хоть кто-то из демонов поприсутствует, и желательно не мои родители, будь они неладны...

–Тогда я буду с тобой, – Рингил шагнул к Веледе, но понял, что поторопился. Движение заставило двинуться присохшую к мясу ткань. – Но ты мне рубашку должна будешь...

–А что такое? Это ж кровь, ты ее разве не удалишь? – ага, подколки пошли, оправилась... Мол, вампиры должны разбираться в том, чем отстирывать одежду после ночных похождений... Да нет, они просто аккуратные...

–Кровь я бы отстирал, но не твой лак, – к Контеру эту силу, откуда и взялась, к Контеру... Просто посмеяться хочется! – Ты же его специально таким делаешь...

–Пси, что напомнил, – на полумрак комнаты явилась третья банка лака.

–Слушай, тут и так уже небезопасно огонь зажигать, – нет, только в ступор пусть не впадает...

–Взвейтесь кострами, синие ночи, – вяло ответила Велка. – Да ладно, ну что ты заладил? Дай мне в себя прийти наконец!

Волосяная вуаль разделилась, открыв проблесковые маячки глаз. Рингил подумал, что беспокоится все же зря – не так уж и много забрал...

Снизу прилетела усилившаяся по причине начавшегося вечера музыка. Все то же однообразие, что и обычно – уцепятся за слово «ненавидеть» в песне и крутят, пока диск не сотрется до основания... В последние дни особенно тяжело бывает...

–И рубашку все-таки сними, ей уже давно пол мыть надо... и то страшно, – вынесла вердикт хейтерша. – Как бы в пыль не разлетелась...

–Стриптиз, – прокомментировал Рингил, покорно снимая с себя древность. Ранки на плечах заболели намного сильнее, но боли демон ничем не выдал. Тормозная регенерация была вещью, к которой просто привыкнуть. Разве что заимствованную силу использовать...

Полить раны спиртом было бы приятнее. Сила Велки сохранила свою особенность – пламя, оно всегда остается пламенем. Даже если придать ему черно-зеленый цвет и вселить в оболочку...

–Натуральный, – согласилась Веледа и дематериализовала рубашку. На пол упал папин портрет... Да, кстати, где он шляется? Больше недели уже не слышно... Неужели опять к беспредельщикам залетел? С него станется. – Совет на будущее – перед взрослыми так не рискуй... Ты ж хрен откажешься, если что...

Рингил помрачнел, вспомнив беспредельщика с компьютером. И Айрис до кучи. Да уж, взрослые хренеют круче, им возраст позволяет...

–Держи, – на пол, рядом с подсохшим лаком, спланировало нечто черное. Оказалось – аналогичная рубашка, только из чего-то искусственного и тонкого... И без карманов... Подумав, Рингил пристегнул камею к шнурку, на котором висел пропуск. – Можешь не радоваться, я уже в порядке...

Вопреки смелому заявлению, Велка не торопилась вставать. Да и остатки огня, зализывающие плечи, иссякали не так уж и быстро. Рингил нарочито медленно застегнул новую рубашку, старясь, чтобы дрожь в пальцах осталась незаметной. Боль стекала вниз по рукам, вызывая озноб.

–Я правда не хотел, – серые глаза внимательно изучали пол, словно под ним происходило нечто интересное, а не просто терзался хрипатый динамик, оставленный в одиночестве, кричащий об одном и том же...

–Да что ты заладил? Не хотел, не хотел... Я и обидеться могу! – фыркнула Велка. – Ну что, будем играть с огнем, в смысле с нелимитированными? Ты говорил, между третьим и пятым...

–Что между третьим и пятым? – поинтересовалась Нора, едва просунула голову сквозь дверь. Да, прекрасно некоторые хейтеры относятся к вопросам неиспользования силы без надобности...

«А сам-то», – кратко высказался внутренний голос. Разговорчивым он в принципе не был, да и прорезался не каждый день, но говорил одни гадости, то есть правду...

–Между третьим и пятым приходами какая-то людская заваруха, – ответил Рингил, мысленно радуясь, что запах лака забивает все, а ран на плечах не видно – ну, почти... В стадию шрамов точно уже вошли. Хотя лечиться чужой силой – это дело для более преданного идеям мазохизма демона... Руки до сих пор дрожат, хотя все должно бы было пройти. – Если еще не закончилась. Велка предлагает поразмяться. Я ничего страшного не вижу – беспредельщики там искать не станут, а отсюда нас скоро просто попросят...

–Что вы тут делали? – вслед за Норой тем же методом преодоления дверей воспользовалась Сулмор. Они что, уходили вместе?

–Да ничего особенного, – Рингил проследил за взглядом Норы, стараясь не взглянуть случайно ей в глаза. Только на этой демонессе он еще не опробовал свой проклятый дар... и, честное слово, не надо! Она и так к нему странно относится. А окружающие это называют хейтерскими отношениями... Ну, если буквально расшифровывать...

Нора смотрела на Сулмор так, будто они как минимум о чем-то поспорили.

–Мы хотим заварушку с участием людей устроить, – на сей раз роль повторяющей взяла Велка, так и не вставшая с места. Но в остальном она даже близко не подавала вида, будто что-то не так. – Скучно... Мне скучно. А он, – Рингил ощутил обжигающий взгляд, – не против, наверное, ангелам в раю тоже невесело...

–Велка, блин, ну ты иногда как скажешь, – Нора прыснула, но было заметно, что и повод для радости у нее другой, и то, что примешалось к мелкому счастью, изрядно его отравило. – Тебе меньше надо с людьми общаться...

–Сенгар прекрасный, и от кого я это слышу? – кресло ощутимо скрипнуло. Рингил не стал оборачиваться, он и так знал, что Велка смотрит на него. И говорит – мысленно. – А в целом, по тебе видно, что ты здесь тоже киснешь... Эй, Ри, к тебе вопрос – там одни люди дурью маялись или твои остроухие родственники тоже?

–Откуда я знаю? – Рингил на секунду задумался. Вообще-то, среди материала «остроухих родственников» было немало. И встречались они где попало, хоть обычно и не попадались в городах. – Найдем – тебе оставлю...

–Я тоже иду, – Сулмор то ли связывалось с кем-то мысленно, то ли что-то обдумывала. Но уже решила. – Попробую кое-что...

Толпа, однако... Самая натуральная толпа набралась. Интересно, как шифроваться-то такой кучей? Впрочем, не от него же ждут тактических идей, это пусть Велка отрывается, ей в жизни пригодится. А Нору и Сулмор, наверное, еще не учили... И если Норка может, почти к месту, вспомнить эпизоды из буйной юности и свои подвиги на благородном поприще чьего-то там спасения, то у его тьмы нет даже такого опыта... Вряд ли Сулмор тратила время на внедрение в мелкие кучки беспредельского материала... Не с ее прекрасным лицом заниматься этим делом...

Кусты раскрывались с такой готовностью, будто им заплатили за заманивание меня в гущу. Я шла уже с полчаса, но пока что не набрела на выход, а поворачивать мне не позволяла гордость. Да и, возможно, я двигалась совершенно правильно – а в других местах меня ждало нечто неприятно отличное от зеленого, пряно пахнущего покоя, пронизанного ломкими солнечными лучами.

Возможно, дом решил вырастить на свободном месте лабиринт, полагая, что такое украшение ему пойдет. Что ж, использовать карту моих перемещений в качестве основы – неплохая идея... Никто не выберется.

Я уже прикинула мысленно, скольких жертв потребует новое дизайнерское излишество, как вдруг кусты закончились, и я оказалась у края пологого склона, похожего на зеленую дорожку для боулинга. В дальнем конце кеглями выстроились высотки, одно из щупальцев мертвого города... Неужели девяностая общага отъела себе столько места? Да, прикол получается... Меня выставил дом, которому я не причинила никакого вреда. Нет, я, конечно, вернусь... Но сначала нужно хотя бы попытаться понять, не стоит ли за неприязнью живой общаги что-то еще...

«Привет, Мэлис, – зов бабушки коснулся моего сознания легко, словно на волосы сел мотылек. – Гуляешь? Еще не заскучала?»

«Как сказать, – неуверенно начала я, – вообще-то тут нудновато, но лучше, если я буду здесь развлекаться, уж очень накладно получается...»

«Да ничего страшного, у нас информация не пропала, а от этого хейтера я и сама была рада избавиться, – мысли пришли с намеком на смешок. – Представляешь, лично стерла ему память за полгода, чтобы он не заподозрил, что мы его на самом деле пальцем не тронули... Что он там домыслил, не расскажешь?»

«Молчал в холст, – и о том, что ему память стирали, тоже... Ну, он же почти сразу смотался. – Неплохо придумала, бабуля...»

«Мэл, если ты думаешь, что там что-то ценное было, то я тебе эту память сама перепишу, – да нет, ничего я не думаю, я знаю. Знаю, что мне эта память не нужна даже сильнее, чем законному владельцу. – Так будешь возвращаться? Я могу, если хочешь, организовать «погоню»...»

«Спасибо, обойдусь, – перебила я бабулины мысли. – Здесь много хейтеров. Кончится некрасиво... Да и со мной все, а не одна Сулмор...»

«Как прикажете, Совершенная, – бабуля явно была в духе. Что-то удалось? – Слушай, Мэлис, тут за городом материал крупно передрался. Я уже думала посылать своих, но хочу сначала спросить – ваши туда влезть не собираются? Не хочу делать ничего лишнего, пока ты в этой реальности...»

«Не знаю, – подумала я. – Могу уточнить...»

«А, если ты их хотя бы спросишь, сразу полезут, – похоже, бабуля уже приняла решение в пользу бездействия. – Тем более, раз вы там скучаете...»

«Бабуль, можно вопрос? – я внезапно вспомнила обращенного – не своего, а второго. – Тот парень, которого мы с собой увели – он ничем важным не занимался? Не хочу хозяйство разорять...»

«Одним меньше, тремя больше... Да материал он раньше сортировал, а потом балду гонял, – ну, я так и поняла, что не сперла у непредельщиков ничего ценного. У моих непредельщиков, что бы это ни значило на самом деле. – Обычный обалдуй, обратили его когда-то случайно, а остаться у нас он сам захотел...»

«Так ты его знаешь?» – бабуля историю каждого непредельщика так хорошо не расскажет... Значит, принимала участие?

«Его – знаю... Но сколько у нас еще таких – даже представить страшно, – похоже, действительно случайно знает. Может, отчет о непреднамеренном обращении подписывала. – А что, ты боишься, что он тебя сдать может? Тогда брать не надо было... Да ладно, успокойся, он не может знать, в нормализаторе дрых после неудачной попытки получить уровень... А всех, кто тебя знает в лицо, я с твоей дороги сама убрала. Можешь не спохватываться...»

«Бабуля, я и не думала, что ты такое проворонишь, – Эанис и правда во всем разбирается куда лучше меня. Вот она на своем месте сидит, а мне здесь делать нечего. – Я, может, и вернусь... Но сначала разберусь с материалом, хорошо?»

«Желаю повеселиться», – прощальная мысль вызвала в памяти лицо бабушки, украшенное четкой улыбкой, словно особой короной... А когда я улыбаюсь, трескаются зеркала. Можно даже не смеяться... Вместо смеха получается банальное ржание пополам с визгом. Обычно я не комплексую по этому поводу, но рядом с бабулей себя все, думаю, чувствуют людьми. Среди женщин она – примерно то же, что и Контер среди мужчин, за вычетом абсолюта, которого у нее нет. Но абсолютная привлекательность – это нечто вроде наркотика, которым можно походя травануть любого, а добиться того же эффекта без химии – уже достижение... Кожу, что ли, в синий перекрасить, чтобы стать симпатичней? Ага, и глаза в зеленый. И зрачки исправить. Все равно ржать будут – если демонесса что-то в себе исправляет, это сейчас считается за признание в собственном несовершенстве...

А я, Контер меня... того, хоть он вряд ли грешит инцестом, особенно с праправнучками... короче, я – Совершенная. И это надолго, если не навсегда. Разве что я рискну когда-нибудь в отдаленному будущем завести детей... Нет уж, этого я точно делать не буду, пока мне хотя бы лимон не стукнет. В чем-в чем, а в этом вопросе демоны прошлого были правы... Хотя в настоящее время количество демонов растет именно за счет ошибавшихся...

Совершенная я все-таки... Интересно, если сейчас взять и завернуться в абсолютную привлекательность, добавив себе лет семь, что-нибудь изменится? Если учесть, что меня никто не видит...

За экспериментом дело не стало. Но я не успела понять, чувствую ли какую-то разницу, поливая окружающий мир собственным совершенством. Потому что в поле моего зрения вошел – точнее, вполз – представитель слабого мужского пола. Представитель едва держался на ногах, а склон холма определенно принимал за отвесную стену. Был он молод, остроух и вымотан до предела – а еще я ощутила четкий запах старой крови. Неужели меня вывели прямо к нужной точке? Где девяностый приход и где третий? Что-то тут не то...

Быстро вызывая в памяти давно забытый урок биологии, я подбежала к падающему и не дала ему еще и приложиться об землю. Пожалуй, даже хорошо, что я сейчас прибавила себе возраст, так удобнее... И кто говорит, что эльфы легонькие? Нет, конечно, я при необходимости хоть дом подниму, но когда вот так неожиданно падают на руки, каждый килограмм чувствуешь. Даже если это килограммы костей.

Мдясь, тут лучше щит пока не ставить – позволим бедному эльфенку, который наверняка раза в три старше меня, пялиться на красоту. Где-то я читала, что им придает сил свет – но солнце почти село, вон там, на горизонте, путается в дырчатых пальцах-домах... Значит, придется светить самой.

Ну вот. Глазки уже не закатываются. Рассмотрел, что за чудо ему помогает. А я уже помогаю – тут ничего сложного нет, достаточно просто запустить регенерацию да подлить светлой силы... Норка бы меня сейчас видела, убила бы за узурпацию ее любимого занятия.

Да, похоже, у меня тут не один гость... там, внизу, кто-то очень не хочет входить в город, но внимательно присматривается к следам. Тремя парами глаз. На расстоянии чувствую – люди. Прибить, что ли? Троих я приказала обратить, троих могу убить, и справедливо, и расход небольшой... Бабуля разрешила мне развлекаться, и я могу делать все, что захочу... Реальность может не принадлежать мне юридически, но фактически она моя по праву силы.

–Убить этих подонков? – пусть принимает решение тот, кому я помогаю. Я люблю, когда меня просят о чем-то, чего я не могу решиться сделать сама. Это снимает к Контеру всяческую ответственность.

–Да, – ну вот, разрешили... Я прищелкнула пальцами – картинный жест, для того, кто смотрит. На самом деле просто отдаешь приказ – мысленно. И земля раскрывается, принимая в себя неугодных личностей. Ей плевать, кто там в ней лежит, отпускать не станет... И выкопаться не даст. Я знаю, как делать «зону сжатия»... Людей можно убивать весьма разнообразно... А я не зря расплевалась с общей магией.

–Сделано, – я позволила себе улыбнуться. – И что перворожденного сюда занесло, если мне можно любопытствовать?

–Вам все можно, – эльф скатился с моих коленей и попытался встать. – Вы ведь из повелителей этого мира...

–Берите выше, – я рассмеялась – почему бы и не сказать правду? Почему бы и не позволить кому-то оценить мой смех под дурманом Контерового дара? – Я повелеваю ими... Но лишь формально, вы понимаете... Приказов не отдаю, да и знать о них не хочу...

–А по вам и не скажешь, что вы можете отвечать за то, что здесь происходит... Красота не может быть преступной...

–Ну, это как сказать, – при звуках смеха товарищ не морщился. Значит, и впрямь действует. Завершаем эксперимент...

Странно, но превращение ослепительной красавицы в страшную девчонку эльфа не шокировало. Самообладание просто потрясающее...

–У повелительницы хорошее настроение, – я выпрямилась и отряхнулась. – Поэтому она переспрашивает дважды...

–Меня занесли сюда мои ноги, потому что мне было все равно, куда идти, – да, теперь понятно, откуда у Рингила пристрастие к швырянию высоких слов... Наследственное.

–Повелительница может помочь, – я намеренно не оформила это как вопрос. И даже не как предложение. Пусть парень решает сам, что ему нужнее, помощь или быстрая смерть. Не то чтоб у меня было такое большое желание убивать всех, кто тянет резину, но лучше, чтобы собеседник так думал.

Повелительница, надо же... Обрастаю титулами, как пластинка в насыщенном растворе – кристаллами. Нет, парень прав, мы и правда повелеваем этим миром, и имеем право делать все, что хотим. И это не к одной реальности относится. Когда Хаос и собственная сила дают разрешение, не пользуются им только... только те, кому это сто лет не надо. Каждый черпает столько свободы, сколько может выпить. Нет – сколько решается зачерпнуть...

–Повелительница хочет развлечься? – да, похоже, парню просто нечего терять. От чего он убежал, собственно? Наверняка за его спиной все уже сгорело, а заново искать себе место в мире, где по-настоящему правят демоны, мало кто хочет...

–Повелительница предлагает выбрать, – я развернулась и подала знак живой стене. Кусты расступились, открывая дорогу – на сей раз своды были выше, недвусмысленно намекая на возможность последовать за мной. – И ты не можешь знать, на что я способна...

Он все-таки пошел, хоть и колебался с минуту. Я приказала кустам прекратить морочить мне голову, и тропа стала прямой. До дома оказалось совсем близко – хоть я и раньше подозревала, что дело в пространственных искажениях. Дом не мог не научиться от нас нашим фокусам...

Развлечения ради я просмотрела мысли следующего за мной эльфа. Оказалось – не зря копалась... Кто бы мог подумать, что за городом все еще верят в посмертное существование? В смысле, в то, что сюда попадают умершие... Ну и бардак же у них тогда творится в мозгах, сколько лет уже живут, и до сих пор не заметили разительного несходства реалий со своими священными книгами... Или в загородные поселения влетели люди, верующие в то, что ад похож на адаптированную реальность?

С эльфа-то взятки гладки, он как раз считает, что за свою жизнь ничего лучшего не заслужил... Обратить его, что ли, пополнить ряды хейтеров? Им мазохисты как раз нужны... Хотя нет, на Контера мне руки пачкать? Нора же есть, с ее сумасшествием... Кстати, было бы неплохо убрать ее с дороги Сулмор. Ангмарская заслужила своего Рингила в единоличное пользование... Принцесса вообще много чего заслужила, я-то понимаю...

Может быть, сон с прогулкой по радуге зря не сбылся? Может быть, я была бы изумительной шефиней, лучшей из возможных и последней? Может быть, со мной мазохист Рингил обрел бы настоящее счастье, а его смертные подруги добились бы своей мечты? Нет, я не перехожу дорогу тем, кого уважаю и люблю.

Зелень расступилась, открывая прекрасный вид на общагу девяностого прихода. Я выбросила из головы левые мысли о том, чего не случилось. Это все Контерова привлекательность, от нее сходят с ума или забиваются в угол с зеркалами... Или бросаются в смертельную опасность, не зная о собственной смертности...

Я не о себе, конечно. О Рингиле. Хотя он и зная способен натворить чего угодно.

–Это – замок повелителей? – хм-м, и что ответить?

–Нет, их врагов, – если считать повелителями непредельщиков и если лишний раз поперчить кашу в чужой голове. – Я вовсе не из тех повелителей, но им на вас совсем чихать, а мы можем и помочь...

–Вас много? – каша, она каша и есть. Кем он нас считал, валарами? Хотя фиг поймешь, из какого он мира, эльфы по общей численности людям слабо уступают...

–Нас очень много, – я вошла в ближайшую дверь, придержав ее за собой. Только бы дом парня за жертву не принял. С него станется... хотя он сыт. Сегодня уже обряд проводили. Вот и призраки не повылазили встречать...

Народ взял пример с привидений. Конечно, какая-то музыка играла, неопровержимо свидетельствуя о том, что общага лишь кажется опустевшей. Источников было минимум три, но только два из них играли одно и то же. Третий звенел полурасстроенной гитарой, похоже, моего обращенного опять учили петь и играть. Звуки стекали по лестнице, как вода, вырвавшаяся за пределы раковины. Они и ощущались как вода – а может, дело было в ауре дома, сытого и довольного жизнью...

Лестница не занималась извращениями – она просто вела вверх, не думая разделяться на пролеты или поворачивать. Где-то в общаге был даже лифт – все-таки ввысь она тоже росла, – но и лестниц было предостаточно. Конечно, они имели обыкновение исчезать и появляться по собственной воле. Призракам было все равно, а хейтерам – тем более... Вот и эта – появилась, отзываясь на мое желание. Хотя ежу ясно, что в доме не было и не могло быть длинного пенала, предназначенного исключительно для замкнутой прямой диагонали, ощетинившейся ступеньками.

О похожих домах любил рассказывать один из наших преподов – в одном из таких он обустроил себе неплохое пристанище, но пользовался другой техникой. Этот дом заложили люди, но подлинную силу он обрел при демонах...

А ведь и непредельщикам здесь было бы совсем не тесно. Но они на материал смотрят иначе. Поэтому и не стали соваться куда попало – говорят, кажется, что в городе есть и другие проклятые места, но там совсем не интересно. Нечисть – это тоже своего рода материал, незачем лезть к ним с попытками наблюдения...

Лестница кончилась, приведя на крохотную площадку с люком в потолке. Я внимательно посмотрела на эту подлянку, подумала, что вот так и становятся хейтерами года, и мысленно сдвинула защелку. Я стояла не точно под люком, поэтому на меня не обрушилось ничего, за исключением проклятий. Велка – настоящий хейтер, хотя бы в области лексики. Хотя тут любой демон матерился бы без передыху... С другой стороны, нефиг сидеть на люке. Жизнь обожает устраивать подлянки, а дому, который уже почти десять лет населяют хейтеры, в этом плане фору давать не надо, сам справится.

В квадратную дыру уставились три пары глаз. Вернее, две пары – глаз. И одна – страшных черных гляделок, которые использует сознание Сулмор для визуального наблюдения над происходящим вокруг... Пока я гуляла, все собрались в кучу, весело... Они что, всегда за моей спиной сползаются? Ну и фиг с ними, Контера жалко, инжир – нет... Вот не интересно мне, что тут творилось, хотя, судя по одному запаху – кого-то съели и перекрасили что-то объемное. Вампир всегда учует кровь, даже если ее меньше, чем того вампирского процента. Вот чья она была – уже не скажу...

–Нора, принимай клиента, – я подпрыгнула и влетела в люк, намеренно оставив на совести эльфа – хвататься за немедленно протянутую хрупкую детскую ручку или бежать... Лестница уже давно исчезла, еще когда Велка сверзилась – кстати, Веледа все еще материлась и даже не собиралась двигаться с места. Подумать только, сколько в поэтичной и прекрасной Истинной Речи может быть ругательств – правда, звучат они красиво. Сразу видно, где Веледа треплется на родном языке, а где – на благоприобретенном. По языкам можно неплохо определить, где раньше тусовались хейтеры, создавшие приходы. Восьмой явно вначале нашел себе место где-то в песочнице, там, куда я не ходила. Да и Ангмарская вряд ли появлялась в том углу – не так уж много команд специализируется на истинно-темном варианте. А узкие универсалы языки до такой степени не учат...

В целом, учить их и не обязательно. Понимать окружающих можно очень просто – встроенный переводчик на мыслеобразный у нас у всех есть, а передать мысли так, чтобы собеседник их понял и при этом думал, что мы разговариваем вслух – так вообще раз плюнуть. Мы, демоны, такими мелочами даже не заморачиваемся... Языки прилипают к нам просто по жизни, потому что с их помощью можно рассказывать анекдоты, составлять каламбуры и, самое главное, писать... Мыслеобразный письменный сложен неимоверно, да и компьютерный шрифт для него до сих пор не придуман. Более миллиарда одних основных понятий, пара лимонов надстрочных знаков... И разница часто заключается в одной точке. Нет, это я, конечно, немного утрирую, все-таки сходный класс понятий отображается кляксами одной формы, но закраска внутри – действительно куда сложнее, чем то, в какую сторону ложноножки загибаются. Выучить его, конечно, можно, – есть специальные книги, где к каждой кляксе прикреплена полоска ментоленты с полным спектром возможной заливки и смыслами оной. Я так и учила... Есть вещи, которые приходится читать в оригинале... Пророчества первых, например.

Но здесь пророчества не в чести, как, впрочем, и книги в целом. Хотя ортодоксальные хейтеры и могут, правя баланс, засесть в угол с учебником, все остальные читают и пишут на стенах. И не мыслеобразными кляксами, а теми буквами, которые выучили раньше.

–Велка, тебе помочь? – спросила я, как только мат утих, и получила возможность сравнить богатство темноэльфийской обсценной лексики с аналогичным качеством сенгарийской. Перевес лег на сторону последней – интересное местечко этот Сенгар... Даже корни слов почти не повторяются.

В конце концов демоночка встала, отряхнула свои веревочки от опилок, в которые рассыпался при падении стул, и протянула руку, словно не могла взлететь сама. Я рассудила, что оказание помощи будет более шокирующим, чем наглый отказ, и втянула легкое создание на чердак. Люк немедленно захлопнулся и слился с полом, словно его и не было. Надо полагать, в следующий раз откроется под другим стулом...

Нора действительно занималась клиентом, негромко поясняя ему что-то связанное с расстановкой сил. Я не вмешивалась и даже не слушала, а вот Сулмор и Рингил почему-то очень активно внимали. Впрочем, это их личное дело...

–Мэлис, – как обычно, по Велке было не понять, говорит она вслух или мысленно. Похоже, все-таки второе – напрягаться и переводить было незачем. – Я хочу у тебя кое-что спросить...

–Точно хочешь? – сыграла в хейтера я.

–Это твоей цели касается, – Веледа поправила волосы и заглянула мне в глаза. Платформы она не носила, так что диагональ получилась очень даже косая. – Чего тебе хватит?

–Когда хватит, я почувствую, – почти честно ответила я. Будь я настоящим хейтером, получилось бы и совсем честно. Я знаю, что буду нужна еще Контер знает сколько раз и он же в курсе, кому, так что даже с хейтерским правом на уход предпочту обождать. Департамент не обойдется.

–Все так говорят, – поморщилась Велка. – Или называют такую ерунду, за которую и умирать-то противно... Наверное, я ошиблась...

–Когда стала спрашивать меня или когда решила стать идейной? – уточнила я. Кстати. Причина Велки мне была совершенно не понятна.

–Все равно. Назад дороги нет, – назад нет дороги из хейтеров, но это – такое глупое суеверие. Мне Ангмарская объясняла. Мол, в свое время, чтобы предотвратить исход взрослых хейтеров, запустили слух, что с уходящими случается всякое такое... Мол, хейтеризм вечен, как сумасшествие... На самом деле речь идет всего лишь о психологии. За годы ненависти к окружающему миру демон привыкает к ней. И к тому, что мир его пинает... А прекращать выдачу пендалей всего лишь из-за того, что кто-то там сменил мировоззрение, жизнь не намерена. Вот и получается, что проблемы никуда не деваются, а отношение к ним меняется. Конечно, со временем жизнь у отказников входила в норму, только об этом умалчивали, ведь причиной как первого, так и второго обстоятельства оказывалось одно и то же – смена рода занятий.