Гори во льдах

ГОРИ ВО ЛЬДАХ

Когда я попаду в ад

Я там замерзну

Потому что во всей Вселенной

Нет места горячее моего дома

Где серебряные драконы падают с неба

И танцуют на руках ветра

Я пришел в мир случайно

Но я за него умру

Потому что во всей Вселенной

Нет места лучше моего дома

Рингил Джайнис, отрывок из дневника.

Пролог. Все мы же и Рингил, или единица в числителе.

–Помощь идет, мальчик, – сказал тяжело раненный мужчина. Перед тем, как умереть на руках мальчика с наполовину седыми волосами. Рингил не знал, как копировать людей, поэтому оставил его у дороги. Его не волновал результат очередной локальной стычки людей, бывших, несмотря ни на что, всего лишь рабочим материалом для непредельщиков. Помощь не была нужна никому в этом мире, задолго до того, как они попали сюда. «В этой жизни нам больше ничего не поможет», – припомнил Рингил слова отца. Если папуля что-либо и любил, так это конкретные описания конкретных ситуаций. Впрочем, сыну не удалось получить аналогичный опыт после пробных мытарств в человеческом обществе. Мнение касательно людей так и не изменилось. Но Рингил не любил подолгу перебирать свои воспоминания, поэтому он щелкнул кнопкой плеера и погрузился в мир воя и скрежета, который успокаивал выжженную дотла душу любого хейтера. Ненависть стала смыслом его жизни задолго до рождения. Да и в мир он пришел не то чтобы ребенком. Скорее уже подготовленным к жизни – хоть и не совсем той – демоном. «Хотя сколько во мне от того демона? Столько же, сколько и цветов в городе проклятых[ 1 ]», – невесело усмехнулся он, клевеща на свои кровные сорок процентов. Отец не мог похвастаться таким достижением. Правда, до мамули в этом вопросе было далеко. Но – кто вообще считает? Не здесь этим стоит гордиться – или наоборот... Нигде не стоит, и лишь здесь – не принято.

Рингил сошел с дороги примерно через километр, углядев впереди смутное облако пыли – вероятно, обещанную помощь. Зачем пугать несчастных, уверенных в том, что их жизни нужны им самим, а не кому-то еще? Да, Рингил осознанно причислял себя к потребителям этого стада лет с пяти, когда впервые был вытащен сестрой на охоту. С кровью вампира сделать ничего нельзя, а если она в тебе есть, то рано или поздно ты выйдешь ловить еду. Ну, конечно, на самом деле вполне можно перестроиться, но так лениво... Время от времени отлавливали и выпивали людей все его знакомые частично вампиры. Кроме отца. Вначале он казался Рингилу странным, каким-то не от мира сего, но кодекс хейтера позволил ему сделать вывод, неясно, насколько достоверный, но все же вывод, – о том, что папочка – первостатейная сволочь, маньяк и садист, прививающий себе отвращение к миру, изображая из себя настоящую лапочку. Возможно, в большом мире он и ведет себя, как полагается хейтеру, или по крайней мере демону, но здесь почему-то поступает так, будто ему только в прошлом году навязали душу. С получением вывода этот вопрос больше не беспокоил Рингила, по крайней мере до получения новых данных. А сейчас юный хейтер просто шел домой – из дома. Из общаги третьего прихода в общагу пятого. В гости к матери, которую давно не видел. С тайной надеждой, что она проснется хоть на несколько секунд. Что успеет хоть что-то сказать...

«Интересно, узнает ли меня мама?» – подумал Рингил. За свою жизнь ему редко везло настолько, чтобы увидеть Наоми Джайнис в здравом уме. В основном приходилось сидеть у ее места на восьмом Пепелище и следить за движением блекло-зеленых глаз с вертикальными зрачками, пытаясь уловить момент, когда оно станет осмысленным. Чаще ничего не получалось, но иногда удавалось поймать нежный взгляд, а пару раз с серых губ Наоми слетали бесконечно дорогие слова… Несмотря на искреннюю преданность идее хейтеров, Рингил все же разрешал себе любить мать… и отца тоже, хотя конкретно в этом вопросе он не мог подобрать соответствующую допустимую классификацию чувства. С мамой было проще – обычная темная любовь, чувство допустимое и дозволенное, прививающее нужную степень отвращения к жизни. А что делать с абсолютно недопустимым для хейтера чувством восхищения, которое без какого-либо внимания к этому факту завладевало Рингилом уже очень давно? Что делать с накатывающим время от времени желанием бросить все и стать если не рядовым сотрудником Департамента Сил Хаоса, то хотя бы Хранителем, творить то, что можно определить как добро, без тошнотворного ощущения пакостности происходящего? Чтобы наносить добро и причинять пользу, нужно быть внутри сволочью высшего калибра. Даже хуже, чем папочка. С которого пример брать все равно не удается – торчит вечно неизвестно где... Уже год, как не виделись. Почти год.

Хотя Пейнджел и смог купить себе относительную свободу, большая часть заслуги, давшей ему право на ту жизнь, которую он вел, принадлежала не ему. Наоми Джайнис подарила хейтерам явленный ей способ полной и окончательной смерти, ранее недоступной демонам Хаоса. Ценой собственного рассудка ей удалось нарушить один из глобальных законов, и суть этого метода ухода из жизни стала ценой свободы для ее дочери – и для нее самой. Ну, и кое-какие крохи милости хейтеров достались простому парню по имени Пейнджел, эльфу-вампиру, которого угораздило вовремя влюбиться в капитально упавшую с дуба непредельщицу. Остальное было, в общем, делом техники, так как естественно проистекало из уже произошедших событий. Только вот Пейнджел не учел, что одним из первых заявку на использование нового способа подаст его родной сын. Рингил не знал точно, что именно натолкнуло его на такой подвиг с хейтерской точки зрения. Из второго поколения хейтеров, из тех, кто родился или вырос на этой земле, он был не единственным идейным самоубийцей. Если точнее, пока что одним из троих.

–Что скучаешь, подвезти, может? – раздалось над ухом. Рингил посмотрел вверх. На редкостно крупном чокаме, принявшем форму единорога, сидели две девчонки. Определение условное донельзя. Если Нора Лойе и была в какой-то степени не только демоном, но и человеком, то о ее спутнице такое сказать мог только самоубийца, причем не идейный. Веледа была сенгарийкой – частично. Естественно, еще на какую-то часть она была простым демоном Хаоса, но примерно четверть ее генов были абсолютно неизвестны Рингилу, да и вообще кому бы то ни было, разве что ее родителям, хейтерам с незапамятных времен. Из всех известных Рингилу языков (в смысле, ему было известно об их существовании) Веледа вслух говорила только по сенгарийски и на Истинной Речи. Рингил же с трудом, причем с большим, понимал только ИР. Все его познания в сенгарийском ограничивались парочкой нецензурных ругательств. Поэтому с Веледой он разговаривал только телепатически, не желая учить новые способы общения. Впрочем, не он один. Велка давно привыкла общаться именно таким образом, причем обычно ее собеседники даже не замечали, как именно велась беседа. Не стоит думать, что у юной сенгарийки не было ничего примечательного, кроме языка. На внешность тоже полагалось бы обратить внимание. Волосы девчонки переливались всеми оттенками зеленого цвета, плюс белый и черный. И не дай Хаос вам ляпнуть при ней о том, что разные глаза – это некрасиво! Особенно если один из них – красный, а второй – желтый, причем цвета все время меняются местами. Дополним описание зеленой мини, черным топиком (оба предмета одежды скорее напоминали размерами ленты для волос) и условно белыми сандалетками на шнурках.

Второе явление женского рода – второе не по значению, добавим, – обладало уникальной семейной историей. Папочкой Норы был добрейшей души маньяк и садист со стажем, некрофил-самоучка, бывший толкинист и настоящий член средиземской (учтите, светлой!) команды с 1115 этажа. Впрочем, говорили, что мама Норы, Элга Лойе, полюбила его не за это. Расшифровав значение своего имени на эльфийском языке (пламенная) Нора решила – соответствовать! Перекрасила волосы в ярко-рыжий, сделала качественное колорирование, отредактировала форму ушей и начала вести жесткую борьбу за права демонов эльфийского происхождения. На почве этой мании она и столкнулась с Рингилом, который, в отличие от нее самой, подпадал под вышеуказанное определение. И столкнула парня на свой путь. Норе никто не мешал вести ее малую войну, ее родители руководствовались хейтерским кодексом во всех жизненных вопросах, включая воспитание детей. А конкретно в этом пункте кодекс рекомендует предоставлять потомкам возможность самим возненавидеть этот мир. Если у них не получится – применять репрессии вплоть до получения нужного результата, но не в том случае, если родителям этого хочется. Потому что тогда они сами станут нарушителями кодекса и будут вынуждены искупать свое кратковременное заблуждение, заключающееся в получении удовольствия от окружающей среды. И именно благодаря тому, что Евгений Лойе с трудом останавливал руку на полпути к ремню, Фронт Освобождения Эльфов в лице троих демонов процветал. Третьим был отнюдь не Рингил, а избравший своей резиденцией восьмое пепелище незнакомый ему представитель мужского рода. Больше Рингил ничего не знал о третьем идейном самоубийце своего поколения. Веледа, к слову говоря, собиралась стать четвертой исключительно из-за того, что это было последним, чего она хотела от жизни.

–Зафиг? – кратко ответил вопросом Рингил. – Твой Боливар троих не вынесет.

–Во-первых, не Боливар, а Феанор, а во-вторых, он на троих и рассчитан, – тут же возразила не читающая книг (кроме околосредиземской литературы) Нора. Этот факт от нее не зависел, так как читала она все, что подворачивалось под руки, просто ничего другого ее папуля дома не хранил. Рингил знал, что в некоторых вопросах Нора попросвещенней его будет, так как сам он читать учился по граффити, в изобилии встречавшихся возле любой хейтерской общаги. Кроме пятого прихода, но это исключительно из-за отсутствия там стен. Зато в пепле попадались основательно покоцаные книги. Содержание и форма читаемого, кстати, повлияли не только на лексикон, но и на почерк юного хейтера. Хотя и не в худшую сторону, так как его теперь без перерыва приглашали создавать эскизы для новых стенных росписей.

–Все равно, – Рингил пожал плечами, демонстрируя полную хейтерскую убежденность в своей неправоте. Из такого состояния собеседника рискнул бы выводить разве что ненормальный. Или Нора Лойе.

–Не, ну ты вообще. Идет, блин, в пятый приход, подворачивается, блин, под ноги, мешает, блин, проехать, садиться, блин, отказывается, дорогу, блин, не уступает…

–Без блинов можно? – коротко бросил Рингил. – Если твой чокам не в состоянии меня обойти…

–Можно, блин! – Нору заклинило. – А какого Моргота он должен тебя обходить и в кусте царапаться, он-то не хейтер, блин!

–Ладно, уговорила, – Рингил занял место между Веледой и Норой. Единорог двинулся дальше, уже немного медленнее. По дороге Нора не переставала сыпать новостями, никому, даже ей не интересными:

–В восьмом приходе лифт оборвался, троих придавило, они в шахте в домино резались. Вот козлы, а? Он пять лет как на соплях болтался, все ж знали. Нашего полку прибывает, на этой неделе записалось еще восемьдесят шесть демонов, и все в девяностый приход, идиоты, позарились на местную общагу, ну, те растущие развалины, ты знаешь. Я чего в пятый приход еду, там места уже перераспределять начали, не сделаешь мне табличку?

–Нет, – не слушая ответил Рингил, но потом очнулся и с мощным зевком поправился. – То есть да, конечно. Я по той же причине шел, в принципе. А разве в общаге девяностого прихода был лифт?

–Не был, а есть, – возразила Веледа. – Только не всегда, она же самоперестраивающаяся. Кстати, моя мамуля туда переезжает, там на воротах классные цеплючие розы…

–Да, она ж ненавидит, когда на воротах катаются, – подтвердила Нора. – А они скрипучие?

–Три года не смазывались, – хихикнула Веледа. – Представляю ее лицо…

Кодекс хейтера – в миру делай то, чего не любят окружающие, в доме – то, чего не любишь сам. Или наоборот. Короче, в первую очередь стремись к балансу между твоей ненавистью к миру и его ненавистью к тебе.

–Слушай, а как там твоя сестра, Рингил? – не поворачиваясь спросила Нора.

–Нормально, «Путь» уже закончила, теперь пытается устроиться в аналитичку, – Рингил мысленно улыбнулся. Веледа, будучи не в курсе дела, расхохоталась.

–От скольких команд уже отмазалась? – по существу уточнила Нора. Она знала, что Алара, старшая сестры Рингила по отцу, не могла обычным образом попасть в аналитический отдел, просто подав заявление. Ей приходилось доказывать свою профнепригодность в каждой команде, куда ее пытались устроить ничего не понимавшие в сложной хейтерской жизни бывшие преподаватели.

–От пяти, пока что, – Рингил вздохнул. На нем сестра повадилась проверять методики вызывания отвращения у работодателей. Поэтому он еле вырвался из ее личного дома, откуда и шел, в принципе. – Осталось еще много. Бедная Алара, кто ее заставлял так хорошо учиться?

Веледа снова прыснула. Уж ее-то никакой хейтерский кодекс не заставил бы заняться образованием. Да и вообще какой-либо местами полезной деятельностью. Кроме заведомо вредной.

–Я точно запишусь, уже решила, – наконец озвучила она немного интересовавший Рингила выбор. – Надоело быть просто шокершей, нужно заняться чем-то поинтереснее.

–Теперь понимаю, что там случилось, в пятом приходе, – скрипнул зубами Рингил. Клыки опять росли, надо папуле поставить на вид, ведь это он делал сыну оболочку. – Решили, что склепа не хватит на всех, вот и придумали эту повторную регистрацию. Я свою табличку уже сделал, хочешь посмотреть?

Нора протянула руку назад и взяла прямоугольный предмет. На небольшой золотой пластинке ломаными, но читаемыми буквами значилось «Рингил Джайнис».

–Ничего, красиво, – Нора вернула табличку. – Мне такую же, если можно. Феанор, чего застрял? Я тебя что, не кормлю? Оставь растение в покое! Вот замонал, не может долго в одной форме без привыкания, – ласково сказала Нора, похлопав чокама по шее. Когда движение возобновилось, она повернула голову:

–Эй, пуся полосатая, если уж держишься за меня, блин, так держись за талию, а не выше.

–А какая разница? – Рингил тут же последовал указанию, но хотел знать, зачем. Почти восьмилетний хейтер мало что знал о видах отношений, в которые можно вступать посредством оболочек. Один-два. Не больше. Вот про структуры, хоть и теоретически большей частью...

–Да никакой, просто так удобнее, – Нора могла бы просветить его, но не захотела. Все-таки одиннадцать лет есть одиннадцать лет... И просвещение уже раз закончилось не слишком хорошо.

–Ну хорошо, – Рингил все равно ничего не понял, но решил применить полученные знания на практике. – Пуся зеленая, слышала, за талию держаться удобнее. Подними руки на пять сэмэ, если не трудно.

Веледа фыркнула и убрала ладони с Рингиловой задницы. Хоть она и была его ровесницей, знала о физических взаимоотношениях полов намного больше. Сенгарийцы не являлись людьми примерно в той же степени, что и демоны, если не больше. В одной из разновидностей реальностей они захватили все обитаемое пространство, пользуясь численным и моральным преимуществом. В Департаменте частично сенгарийцев считали хорошими ответственными работниками и даже не догадывались, что девяносто девять процентов тех, кто относит себя к этой расе – хейтеры самой худшей разновидности.

Чокам продолжал продираться по условной дороге между населенными людьми пунктами. Где непредельщики набрали столько материала для экспериментов – Рингил не интересовался, но очень многих на его месте взволновал бы факт такого плотного повторного заселения адаптированной реальности. Естественно, хейтеры к этому разряду не относились... Нора решила сменить тему:

–Ты знаешь, зря не согласился во «Врата» пойти, они неплохо вписываются в твою систему работы над собой.

–И что там такого интересного? – вместо Рингила влезла в разговор Веледа. – Образование – это слишком большое зло, мне мнение о мире до такой степени менять не надо.

–Меня туда уже звали, – Рингил понял не все из речи сенгарийки. – Пси, не надо. И без этого доживу сколько там получится. Зачем время зря тратить, а?

–Кому зря, кому не зря, – Нора стукнула Рингила по съехавшей в запретные пределы руке. – Когда еще придет то время, а жизнь можно успеть прожить и весело, хейтерский кодекс не запрещает! У нас в этом году такие приколы были, то есть не совсем у нас, в параллельной группе. Прикинь, темные взяли «Золотого ангела»! Это ж беспрецедентно!

–И за какие грехи? – Рингил знал, что «Золотой ангел» – это престижная премия в области нетрадиционного искусства. Знал, кстати, от Алары... Как-то позастревало в голове.

–За большие и толстые! – Нора не переставала развлекаться, посвящая единственного понимающего ее демона в хитросплетения веселой жизни учащихся «Врат истинной Тьмы». – Прикинь еще раз, Мэл из параллельной группы, ты ее знаешь как Мэлис, исполнила партию лучше оригинала! И если ты думаешь, что Истребительницы, то крупно ошибаешься! Что они сделали из «Еще раз, только с чувством», это просто непередаваемо было, если ты соображаешь, о чем речь…

–Не совсем, – честно признался Рингил. – А кто это, как его, «Гремлина» взял?

–Фини, то есть Финве, причем абсолютно честно, ты бы видел рожу Рейзо, когда ему вручили приз! Она же чуть мозгами не съехала окончательно, и искры метала из глаз, представляешь? Ну, не все истинному Контеровщина, пора бы и снять розовые очки. Таланты подрастают – просто мама не горюй, я сама б хуже не спела, хоть и не парень. Что это на дороге валяется?

Последнюю фразу поняла и Веледа, попытавшаяся заглянуть сквозь двоих знакомых сразу. А на дороге валялся вроде бы труп. Некрупный, подростковый. Рингил, как единственный представитель мужского рода, под взглядами двух хейтерш полез расчищать дорогу. Труп оказался еще живым и даже дышащим. Просто неимоверно грязным, но даже не поврежденным. Рингил засомневался в его принадлежности к людскому роду.

–Это наш, – через несколько секунд опознав храпящее тело, сказал он. – Одна знакомая тебе личность его не так давно обратила, а с собой не забрала, гадость такая. Я его в кусты тащить не буду, вдруг запомнит?..

–Ладно, экстремальный вариант, – Нора спрыгнула со спины чокама, параллельно сотворяя кувшин с водой. Причем даже с кубиками льда, для повышения эффективности. Водой она облила мешающего пройти демона, надеясь в глубине души, что он попытается-таки обвинить ее в издевательстве над собой. Как ни странно, вода не подействовала. Только разве что в том плане, что фэйс паренька стал малость почище. Впрочем, ненадолго, так как парень повернулся чистой половиной лица в образовавшуюся грязь и восстановил статус-кво. Но за короткий период Нора успела опознать жертву своего педагогического таланта.

–Рик, встал немедленно! – во все горло заорала она. Грязный демон зашевелился в луже. Потом медленно поднялся на колени, вытряхивая из волос лед.

–Зачем подняли? – пробормотал он. Как выяснилось, лежал он на кучке пустых бутылок, заставляя завидовать своей выдержке. Нора подняла одну из емкостей и безошибочно определила:

–Светлая настойка на дохлых мышах, – она улыбнулась и зашвырнула бутылку в куст. – Как ты это пьешь, когда даже светлые не все могут?!

–От такой жизни, – Рик встал, опираясь о куст. – Я из отстоя выхожу, оставьте меня в покое.

–Оставим, когда дорогу очистишь, – Рингил уже занимал место на чокаме. Рик пожал плечами и полез в двухсантиметровый проем в кустах. Нора провела свое домашнее животное через стеклянно-пластиковый завальчик и тоже запрыгнула на спину.

–Бедный, – прокомментировала она. – И зачем Мэл его обратила?

–Я знаю? – ответил риторическим вопросом Рингил. – Случайно, как все в этом мире делается.

–Все-таки жалко парня, – Нора обернулась на укладывавшегося обратно на дорогу демона. – Мог бы на тысяча сто пятнадцатом работать, а вместо этого здесь валяется.

–Да кому он нужен на том же тысяча сто пятнадцатом? – Рингил был уверен, что Нора сама все понимает.

–Мало ли на что может сгодиться? Хотя бы отчеты в архив носить, – хихикнула Нора. Насколько Рингил смыслил в департаментской жизни, лучше уж настойку на дохлых мышах по кустам глушить бутылками, чем заниматься предложенной ерундой. Но соображение он оставил при себе.

–По мне – так у нас все равно лучше, – сказал он. Велка понимающе улыбнулась. Нора нахмурилась. Свое будущее она пока что связывала с Департаментом Сил Хаоса, но хотелось бы параллельно еще и с Рингилом. К сожалению, как-то не получалось. После последних событий – особенно... Нехорошо тогда получилось, Нора не спорила, но некоторое охлаждение отношений было неизбежным. Огонь и лед – идеальная пара для хейтерских отношений, и как обычно только в теории. На практике стоило поспешить со спасением. Да и со своими чуйствами что-то сделать. А так получилось – «я налево, ты направо». Ни хейтерских отношений, ни темной любви… Поторопились они, что ли? Детство вспомнили… Не вовремя. Если уж расти, так не возвращаться на полдороги. Но – демоны предполагают, а располагать получается не всегда...

–Ты думаешь, что тебе удастся ни разу не оказаться по-крупному замеченным? – Нора была твердо уверена, что от явления народу даже Рингил не отмажется. Когда-нибудь да засветят. Ведь появляется же кое-где...

–Уверен на двести процентов, – заявил хейтер. – Раз еще есть шанс остаться неизвестным, надо за него держаться всеми конечностями. Пусть Великими считают себя те, кому делать нечего, а мне и так плохо. Пока что.

–Как хочешь, – притворно согласилась Нора. – Каждый должен быть несчастлив по-своему.

–Или же приносить несчастье оригинальными методами, – Рингил цитировал кодекс. – Мэлис широкими шагами идет к нашей цели, никому не кажется?

–Такими темпами ей осталось лет десять, – Нора не смогла заставить себя улыбнуться – к счастью, этого и не требовалось. Никто не смотрел. Мэл, как поняли они с Велкой, была старшей сестрой Рингила по матери. Уяснили они это, как оказалось, правильно – ибо Пейнджел серьезно поговорил с ними, запретив доносить знания до ушей его единственного сыночка. Причина выглядела достаточно серьезной – Мэлис Крэш и Рингил должны были оставаться в полном неведении относительно своих родственных отношений в первую очередь для того, чтобы оставаться в относительной безопасности. Мэл обладала чем-то очень нужным слишком многим личностям, что также должно было оставаться в секрете. Чтобы эти самые нуждающиеся не выяснили случайно, где шляется решение всех их пожизненных проблем. А также не узнали, где можно поймать красивый, полосатый со стрессовой сединой, ключ к этому решению. Нора понимала, что у хейтера не может быть таких знакомых, через которых на него или на нее можно было бы надавить… А вот семья – это уже святое. В таком случае сразу и не скажешь, будет ли шантажируемый прицельно плевать на факт нахождения родственника в опасной для психического здоровья ситуации, вломит шантажисту или все-таки пойдет на компромисс. Так что, как резюмировал получасовые рассуждения на тему психологических аспектов ситуации Пейнджел, лучше детям пока не знать, кем они друг другу являются.

–Одного демона она точно расстроит, даже если сделает это прямо сегодня, – голос Рингила чуть дрогнул – или это лишь показалось Норе?

–Кого ты имеешь в виду? – как можно более естественно спросила она, хотя контроль за голосом давался нелегко.

–Я говорю о Сулмор, – Нора буквально спиной ощутила четкий смешок, не проявившийся в словах. Возможно, его и не было вовсе… Но желание оглянуться и убедиться в этом пришлось давить слишком сильно. – Единственное, что она не ненавидит в этом мире – Мэлис. Даже если сама не догадывается об этом.

–Ты все еще общаешься с ней? – категоричный запрет даже на мысли о Мэл Рингил принял, но связь с Ангмарской поддерживать продолжал. Он вообще был единственным, кому позволялось называть имя этой девочки вслух.

–Редко, – с интонацией «и давай закроем эту тему» ответил Рингил. – Ты, например, можешь видеться с ней чаще.

–Ангмарская – не такой демон, чтобы с ней можно было просто так говорить. Тем более теперь, когда она стала настолько популярной, – в чем уступает лишь Мэл и Миранде. Но Миранде остался лишь год до выхода во взрослую жизнь, и нельзя отрицать, что вскоре ее забудут… Конечно, останется легенда, часть длинного эпоса «Врат истинной Тьмы», но легенду не отловишь в коридоре, с ней не пересечешься на занятиях… А вот с Мэл, с Сулмор и со всеми прочими влезшими в это дело еще можно. И можно будет еще лет шесть, в среднем. Но мало кто осмелится запросто подойти к кому-то из них, а если и хватит самообладания, то только на попросить автограф.

–Все равно, какая, к Контеру, разница! – в голосе Рингила прозвучал слабый оттенок раздражения. – Приехали, Нора.

–Рингил, помоги слезть, – Велка подала руку уже спрыгнувшему мальчику. Тот даже слишком галантно для хейтера выполнил просьбу. Хотя отлично знал, что это чудо в состоянии слезть само и не нуждается ни в чьей помощи – если не считать психиатра. Хотя, конечно, любой желающий эту помощь оказать потом сам бы оказался перед перспективой сойти с ума или поработать украшением ближайшей поверхности. Нора просить о помощи даже не рискнула, потому что слишком боялась нарваться на приличествующий ответ – а то, что его не получила Веледа, ничего не значило.

Пятый приход «радовал» глаз своим видом. Так, как может это делать только некогда геометрически правильный, а теперь немного расплывчатый по контуру круг серого песка. Несмотря на неплохую защиту от ветра и дождя, нарушения четкости границы избежать было нельзя. Поэтому никто и не думал заботиться о ее сохранении. Рингил несколько раз легонько шваркнул ногой, поднимая тучки пыли, чтобы убить время, требовавшееся чокаму Норы для трансформации в здоровенного феникса. Оперение новой формы слегка отливало золотом, что ясно намекало на взросление животного. Ранее имитация цвета была ему недоступна. Феникс немедленно вспорхнул в небо, радуясь жизни и свободе.

От дверей склепа тянулась с виду недлинная очередь. Правда, если прикинуть соотношение длины и скорости продвижения, то результаты получались совершенно неутешительные. Похоже, на регистрации опять стоял известный своими успехами в области доведения окружающих до озверения Форнэдель. Рингил пристроился в конце очереди, пропустив девушек перед собой. Чтобы не поднимать лишнего шума, положенного по кодексу. Просто демон немного устал от соблюдения хейтерских законов. К тому же, формально он все равно был прав – можно было спокойно влезть без очереди, размахивая маминым авторитетом, но ведь не полез же... Хейтер-мученик, идейный самоугнетатель. Рингил несколько раз прокатил в мыслях эту формулировку. Потом прикрыл глаза, спасаясь от пыли, поднятой ногами самоубийц, торопившихся в ту же очередь. Вообще-то вполне можно было отлучиться по главной цели – пойти посидеть у мамы, но это желание уже оставило хейтера. Вообще-то это было совершенно нормальным...

Темное пятно на границе серого круга привлекло внимание Рингила только потому, что случайно попало в поле его зрения. Вообще-то даже на таком расстоянии можно было определить, что это стопроцентный шокер, примерно Нориного возраста. Вероятно, девчонка, хотя с конкретной оценкой не стоило торопиться. Еще несколько шагов... Рингил глубоко вздохнул. Конечно, как же иначе... Мальчик вышел из сомкнувшейся за его спиной очереди и пошел навстречу шокерше. На втором шаге самообладание подняло белый флаг. Рингил побежал, огибая матрасы пофигистов. Ускорилась и девочка...

Их встреча походила на столкновение двух звезд. Правда, роль разнопланового излучения сыграла все та же серая пыль.

–Сулмор, – прошептал Рингил, нехотя отпуская хейтершу.

–Ангмарская, – поправила девочка. – Здесь демоны. Что это ты так обрадовался?

–Я просто устал, – хейтер отвернулся, чувствуя затылком вопросительный взгляд черных звериных глаз. «Сулмор... Тьма моя... Тьма», – пролетела мысль, режущая сознание, как острое лезвие. От того, что творилось в голове Рингила, любой другой демон уже давно сошел бы с ума. Но рожденные хейтерами иначе и не могут – если их попытаться привести к реальной жизни, они найдут способ вернуться к себе, в свой личный ад.

–Я тоже, – Ангмарская протянула руку и убрала с лица Рингила упавшие пряди, заправив их за уши. – Будем отдыхать вместе. А за чем ты там стоял?

–Забыл, – вот и привилегия пригодится... Хейтер встряхнул головой, возвращая волосы на место, и побежал к регистрационному столу. На уговаривание Форнэделя времени тратить почти не пришлось. Показав очереди средний палец, регистратор пропустил Рингила в склеп, затем записал в книгу номер того места, на котором особенно смотрелась золотистая табличка. Место это было совсем рядом с тем, которое выбрала для себя Мэлис. Всего-то год назад, даже чуть меньше. Выйдя из склепа под аккомпанемент гудения очереди, Рингил пошел обратно к Сулмор. Игнорируя девчонок, стоявших в очереди.

Нора недовольно проводила взглядом удалявшуюся от склепа парочку. Ну на Контера этому мальчику понадобилась Ангмарская? И зачем она вообще заявилась сюда?

–Единица на троих делится с остатком, – произнесла Велка. – Остаток – это Мэлис. Сухой остаток.

–Мысли подслушиваешь? – Нора покосилась на сенгарийку.

–Да, – Велка пожала плечами. – В кодексе написано, что можно. Ты бы его дочитала, в конце концов...

–У меня такое впечатление, что мне это не поможет, – Нора глубоко вдохнула воздух пятого прихода, пропитанный усталостью и пофигизмом. – Ты же видишь, что меня не Мэлис интересует.

–Вижу, – Веледа бесцеремонно ткнула в спину замешкавшегося хейтера. – Интересует тебя исключительно ее младший братишка.

–Что также не противозаконно.

–Тогда ты себя неправильно ведешь, – Велка моргнула. – Он бежит по краю, и ему давно на все наплевать, начиная с себя. Во всяком случае, он хочет себя в этом убедить. С ним нужно разговаривать, его нужно все время ранить словами, до тех пор, пока наша ледяная звездочка не решит, что с него хватит. И тогда он примет от тебя все. Понимаешь?

–Ты так пробовала? – со смесью злобы и растерянности спросила Нора.

–Норочка, естественно, – губы сенгарийки расплылись в нехорошей улыбочке. – Нужно чаще приезжать. Я бы на твоем месте бросила школу и переселилась сюда. Тогда сама бы все поняла и выучила на опыте. Я с Рингилом часто разговариваю, иногда и до такого доходит, но я вечно пережимаю. А вот Ангмарская в этом деле специалист.

–Слушай, ты не знаешь, где он свой дневник держит? – Нора вдруг подумала, что Велка может сказать что угодно, а вот сам Рингил никогда себе не врет. – С собой носит, в карманном измерении, или где-то в реале, на вызове?

–Под матрасом у матери, – Веледа снова толкнула стоявшего перед ней мужчину.

–Конечно, ты эанитского не знаешь, – и Рингил мог спокойно делать записи при Велке. Хотя Нора и сама видела дневник хейтера – страницы полуабстрактных стихов, написанных эанитской трилинейкой. Впрочем, весь абстракт из них испарялся, как только удавалось верно расшифровать несколько обозначений. Некоторые из стихов Рингила отрывками попадали на стены приходских общаг, но только знавшие его лично могли понять, о чем в них шла речь.

–Очередь, Норка, – Велка бесцеремонно растолкала чужие мысли.

–Ага, Велик, – место Нора Лойе смотреть не пошла. Просто расписалась после номера. Веледа отняла у Форнэделя немного больше времени. Не так много, чтобы сгореть от нетерпения в ожидании. Место, где находился матрас Наоми Джайнис, девочки знали.

Наоми лежала там же, где и обычно, с закрытыми глазами, ничем не отличаясь от соседей-пофигистов. Когда Нора запустила руку под матрас, женщина даже не вздрогнула. Хейтерша уже было подумала, что Велка просто прикололась, но в руку ткнулась толстая тетрадь в переплете из пыльного картона.

–Читай в переводе, – потребовала Веледа. Она стояла на шухере, по собственному почину.

–Подожди, – Нора раскрыла дневник на середине. – Вот, это точно о ней...

Перевод эанитских стихов всегда получался откровенно прозаическим – особенность языка... Но переводились они легко и адекватно.

Сегодня ко мне пришла тьма.

Я принял ее, и даже попробовал полюбить.

Почему-то я выбрал такое спасение

Из череды не менее вероятных.

Она причинила мне боль –

Не больше и не меньше, чем надо.

Это ее достоинство –

Она знает, когда остановиться.

И я не боюсь делать больно ей.

Меня все еще делят на части,

Но ей я хочу принадлежать целиком.

Мне кажется, что я нашел свою тьму,

Свою дозволенно-темную любовь…

Но зачем мне такой подарок?

Зачем я могу понадобиться ей?

Не проще ли отпустить ее и забыть навсегда?

Для меня осталось так мало вечности…

Тьма моя, зачем ты не ошиблась?

Ради этой горько-сладкой боли

Я рискую сломать тебя!

Сегодня ко мне пришла тьма.

Почему я не могу найти сил, чтобы прогнать ее?

Нора закрыла тетрадь и положила не место. Рингил никогда не писал в своем дневнике неправду. Значит, Веледа была права, когда объясняла мотивы его привязанности к Сулмор. Ну что же, если он действительно так желает... Ангмарская здесь не навечно. И уже хорошо, что Рингилу хочется быть с ней. Значит, он будет стремиться как можно дальше от нее, когда отдохнет. В конце концов, он все еще хейтер. А силы прогнать свою тьму у него будут. Нора Лойе попробует в этом поклясться...

–Пожалуйста, – ответила на ее мысли Велка. – Я отойду в сторону.

–Ты не станешь претендовать на Рингила?

–Подруга мне важнее, чем треть друга, – Веледа присела на край матраса. – Мэлис неплохо с ней поработала. Смотри, глаза открывает...

Действительно, женщина на матрасе приподняла веки и осмысленно посмотрела на девочек.

–Где Рингил? – тихо спросила Наоми.

–Сейчас подойдет, – Нора чуть напряглась, посылая вызов. – Мы пойдем, ладно?

–Нет, останьтесь, – от взгляда этих блеклых зеленых глаз становилось не по себе, и дело было далеко не в том, что зрачки Наоми были вертикальными. – Пейнджел сказал мне, вы обе знаете...

Девочки синхронно кивнули. Из воздуха выпал Рингил – один, без Ангмарской. Выпал – потому, что хейтер сразу приземлился на колени. Наоми приподняла с матраса руку. Рингил оборвал движение на середине, бережно поймав ладонь матери.

–Будь осторожен, – прошелестела Наоми – эанитский язык, состоящий для непосвященных ушей в основном из шипения и урчания, был очень удобен для общения на последнем издыхании. – Я не хочу потерять и тебя...

–Спасибо, мама, – Рингил поцеловал руку, которую держал, нежно уложил ее обратно и поднялся на ноги. – Я только подозревал...

Губы Наоми сложились в слабое подобие улыбки, затем женщина закрыла глаза и вернулась в свое обычнее состояние.

–Что ты там подозревал? – осведомилась Нора.

–Кое-что насчет папы, – ответил Рингил. – Он все-таки сказал маме, куда собирается...

–И куда? – успела спросить Нора до того, как заметила, что Велка усмехается. – Что, ты знаешь, да?

–Знаю, – Веледа посмотрела на место, на котором только что стоял Рингил. – В настоящее время Пейнджел Джайнис находится где-то у непредельщиков. Не находишь, что это у них семейное?

–Однозначно, – согласилась Нора Лойе. Велка тем временем вкратце сообщила ей, с какого перепугу отца Рингила могло туда понести. В конце концов, ей говорили, что Пейнджел собирается достать где угодно стационарный нормализатор для жены. Взамен того, который сломался через три месяца работы. Что там разладилось, Пейнджел так и не понял, поэтому решил спереть новый. И исчез. Естественно, оставить события на самотек его сын не смог. Отрицательный ответ на вопрос об участии в затевавшейся авантюре знаменателя вышеобсуждавшейся дроби даже не поднимался... Вот так обстояла ситуация на ненормальный день, по совместительству бывший третьим днем каникул во «Вратах истинной Тьмы»...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДОМА, КАК В ГОСТЯХ...

Вот уже два дня я наслаждалась бабусиным гостеприимством. Я – в смысле Мэлис Крэш Джайнис Величайшая, самый умный, сильный и вообще совершенный во всех смыслах демон, возраст – десять лет, рост – метр пятьдесят три, произведение свободной от соблюдения законов компании непредельщиков, с прошлого года возглавляющее оную. Бабуля моя тоже относится к указанному разряду демонов, в иерархии стоит ступенькой ниже меня... Итак, в реальности непредельщиков стояло умеренное лето, никто не вонял бордюрной краской и не пытался припрячь чужие драгоценные персоны к пересаживанию цветов или восстановлению орбиты, каковой беспредел имел место быть там, где располагалась моя горячо обожаемая школа. Здесь на меня смотрели, как на живого синтегийского аватара, предоставили самую удобную жилую комнату (я так и не выяснила, кого из нее выгнали) и даже не пробовали будить раньше полудня. Короче говоря, хоть пиши сочинение на тему «Каникулы в реальном раю». Хорошо, что нам такое не задают, после того случая, как по проверенным опусам учащихся раскрыли кучу правонарушений и случайно обнародовали какое-то сверхсекретное дело. Нечего было рекомендовать демонам писать правду, Лариса Кузьминична (история эта упорно ассоциировалась с именем куратора младших курсов, несмотря на то, что никто точно не знал, не было ли все дело очередной не совсем реальной школьной хохмой)...

Я взлетела над кроватью и раздернула шторы усилием мысли. Стало светло, значит – уже имеет смысл вставать. Щелкнула клавиша музыкального центра, колонки выпустили на волю какой-то зажигательный пауэр. Ну, я уже всем просигналила «Мэлис проснулась!», так что можно и одеваться. Майка и шорты висели на стуле. Так, как я люблю – в смысле как попало, чтобы брать удобнее. Любимые черные босоножки висели на вбитом в пластиковую стенную панель гвозде. Гвоздь вбили по моему приказу, мне тяжести телекинезом с утра поднимать влом. Нагибаться тем более...

За дверью стоял почетный караул, в составе трех непредельщиц младшего возраста и звена. Девушки почтительно склонились перед моей совершенной персоной, а затем вытянулись по стойке «Смирно».

–Культмассовые мероприятия на сегодня намечены? – осведомилась я. Старшая из девушек (для удобства мне подобрали троих с разными прическами), обладательница двух черных косичек, отчеканила:

–Нет, ваше совершенство!

–Тогда пошли купаться, – я двинула к выходу. Где он находится и как до него быстрее добраться, мне объяснили в первый же день. – Людей на пляже нет?

–Отдать приказ, чтобы убрали? – уточнила старшая.

–Сами убегут, Джерри, – я гордилась тем, что запомнила имена сопровождающего персонала. Некоторые книги по управлению окружающими рекомендуют. А у моих почетных караульных были очень простые имена. Двух других девчонок звали Саша и Дейзи. А может, Дэзли[ 2 ] – с моей точки зрения, разницы никакой. Хоть Контером назови, только не... хм. Только в шефы не продвигай, короче, ибо обойдусь три раза. Мне места главы непредельщиков за глаза хватает, хоть оно и чисто номинальное...

О том, что я из себя представляю в непредельском аспекте, за исключением того, что являюсь местным творением, мне думать не хотелось. В конце концов, всех сложившееся положение устраивает, народ без меня найдет чем заняться... Может, выбить кому-нибудь из ребят отщепенскую лицензию[ 3 ] в порядке реформ? Так ведь не поймут же... Каким бы хорошим ни был устав, составленный из моих идей, в этот монастырь с ним лучше не соваться. Нет, дело не в том, что народ не примет – примут и будут восхищаться, но кто-нибудь обязательно вздохнет и подумает, что менять хорошее на лучшее – бред. А менять нелегальное положение на нормальное – бред в кубе. Поэтому я ничего не меняю и не сижу над блокнотом, придумывая допустимые для народа улучшения, а прусь купаться к тому водоему, что расположен ближе всего. Случайно это океан... Правда, его название меня интересует в нулевой степени.

–Ваше совершенство, а они не уходят, – скромно, даже краснея от собственной смелости, сообщила мне Саша – блондинистое коротко стриженое существо с неадекватными цвету волос мозгами. Адекватных в непредельщики не берут. По определению.

–Ну и ладно, их проблемы, – я остановилась, чтобы снять босоножки. Пляж был песчаным и очень чистым – а факт, что к воде сползлось несколько смелых людей, еще не делает из места помойку.

То, что у воды сидели именно люди, я определила достаточно быстро. Во-первых, демоны на пляж ходят исключительно редко. Во-вторых, кучу еды они с собой при этом не берут. Кстати, еда у людей была с раздачи – когда наша процессия поравнялась с тремя разложенными полотенцами, я заметила, что на бутылках с чем-то темным нет этикеток. Раздачи устраивали склонные к благотворительности хейтеры, и городские жители к такому привыкли. Непредельщики предпочитали просто оставлять где надо кучи жрачки, но иногда и их пробивало на приколы... Например, в честь моего приезда (в смысле, на следующий день, из-за временной разности я прибыла поздно вечером) устроили культмассовое мероприятие, то есть пригласили по-хорошему кучу одаренных людей и устроили концерт[ 4 ]. Участников потом отпустили с оплатой в натуральной форме. Непредельщики тоже умеют заниматься благотворительностью... Так что смерть большинству местных жителей не грозит. Равно как и все, что не в интересах хозяев реальности.

Люди проводили непонятными взглядами девчонку в шортах, сопровождаемую тремя серьезными девушками. Вероятно, решали, нужно ли убегать отсюда, пока чего-нибудь не началось. Не обращая внимание на возможную реакцию компании, я сотворила прямо на песке большой зеленый ковер (куда удобнее полотенца), на который сбросила одежду, оставшись в одном купальнике. Черном, цельном, точно по размеру.

–Надеть пляжную форму, – обратилась я к сопровождающим. – Контакты с населением по форме «дружелюбие». Возражения есть?

–Нет, ваше совершенство, – на меня смотрели влюбленные глаза. Три пары. Интересно, что эти девчонки на самом деле обо мне думают?

–Тогда я пошла, – не дожидаясь, пока сопровождение приведет себя в соответствие с приказом, я пробежалась по песку и ворвалась в воду, подняв кучу брызг. Плавать я так и не удосужилась научиться, но всегда можно смухлевать при помощи грамотного применения силы. Девушки уже поставили на ковер магнитофон. Надеюсь, вкус и интуиция их не подведут... Надежда оправдалась – музыка оказалась вполне подходящей для отдыха, легкой, но недостаточно противной, чтобы плеваться.

Люди оказались достаточно смелыми, чтобы подойти к моему сопровождению. Повинуясь моей инструкции, девушки вели себя вполне доброжелательно. Так что я решила выпустить их из-под присмотра и погрузилась в более приятное занятие.

Купалась я примерно часа полтора. Времени, разумеется, я не чувствую, но неточно сказать могу. Когда я выбралась на берег, отжимая по дороге волосы, там уже гудели без меня. Ну, конечно, сказано это сильно, ведь на мое появление сразу последовала реакция в виде построения по линеечке. А потом в легендах напишут, как Мэлис Крэш непредельщиков строила... Правду напишут, конечно. Такая уж я гадость с задатками тирана, уравновешенными только ленью.

–Вольно, – я подвинула одного из парней с края ковра. Человек отскочил, как ужаленный, давая мне место не только сесть, но и лечь. Девушки вернулись на свои места. – Ну что, ребята, мы такие страшные, да? – я решила обратиться не к тому нервному товарищу, который прыгал.

–Здесь вы не страшные, – ответил один из двоих оставшихся и отставил пустую бутылку. – По крайней мере, вы не убиваете ради веселья, как другие.

–Что? – я еле поймала челюсть. То ли нас с кем-то спутали, то ли... И тут я вспомнила охоту, на которую ходила с Рингилом, когда была здесь в прошлый раз. Человек был прав... Если бы я случайно не обратила того парня, мы просто убили бы его.

–Ничего, – парень покосился на своих спутников, один из которых заигрывал с рыжей Дейзи, а второго уговаривали успокоиться на два голоса. – Я ведь могу спросить тебя... Кто ты, девочка?

–А тебе интересно? – я заметила, как насторожилось сопровождение. – Какая разница? В своем мире ты так же приставал бы с расспросами к ребенку, да?

–Возможно. Я был не старше тебя, когда меня сюда притащили, – парень сдернул пробку с попавшей под руку бутылки. – Среди вас раньше было куда меньше детей...

–Люди могут различать нас и хейтеров? – вполголоса удивилась Джерри.

–Конечно, вы же одеваетесь по-разному, – отпарировал человек. – Демоны...

–Совершенная, вам нравится его наглость? – поинтересовалась Саша.

–Наверное, – хотя, если честно, это была скорее не наглость, а такая безрассудная смелость. Этому парню не шло быть человеком. – Ты хотел знать, кто я? Так вот, я – предводитель отряда демонов, которые затащили тебя в этот мир. Доволен?

–Я должен изумиться или как? – хмыкнул он. – Может быть, у вас как раз дети и правят, или ты только выглядишь ребенком... Мелочь, я видел, что творят те, вторые, причем в любом возрасте...

–Мелочь, значит, – вообще-то обращение не было обидным. Его с успехом юзали и у нас во «Вратах истинной Тьмы», обращаясь к младшим товарищам. – И что творят детки хейтеров?

Не то чтобы мне было так уж интересно... Просто захотелось узнать то, о чем Сулмор, например, могла бы и не рассказать... О чем я могла исключительно догадываться.

–Значит, вы их так называете... У нас в банде, в городе, жил один такой. Сначала он нас защищал, помогал во всем, – где-то с месяц. А потом просто взял и ушел, – человек хмыкнул. – И сдал нашим соседям нашу точку... С потрохами.

–Они просто хотят, чтобы их ненавидели, – впрочем, это единственное, что я понимаю касательно хейтеров. Несмотря на то, что наизусть знаю суть их религии. – Бзик такой. Наверное, ему не понравилось, что вы его приняли.

–Ага, такого выгонишь... Все терпели. Но это еще ничего – в другой компании, где я болтался, рассказывали про пацана, который вот так же пришел и начал народ жрать... В смысле кровь по ночам пил. Нескольких до смерти загрыз. А что ему сделаешь-то? – парень ополовинил бутылку. – Раз пришел, то хоть вешайся, разбегаться бесполезно... Взрослые беспредела не устраивают, по крайней мере. А хуже всего – когда несколько приходят... Я разучился бояться, маленький демон.

–Обратить тебя за это, что ли? – у меня все еще не прошло до конца хорошее настроение, а одним демоном больше, одним меньше... Вечная все стерпит. Особенно то, о чем не узнает. – Или домой подбросить? Надеешься ведь, что обломится чего-нибудь?

–Честно? Надеюсь, – люблю честных. Просто обожаю... И что делать-то, чучело ты всесильное в квадрате? Это я себе, естественно. Хоть и копалась у себя в мозгах, чтобы перенастроиться, а все равно не могу спокойно относиться к людям.

–И что же мне делать? – я обращалась на сей раз к своему сопровождению. Девушки вполне могли бы подыграть или посоветовать – не должно же им мешать благоговение передо мной...

–А что хотите, совершенная, – подала голос Джерри. – Материал не уникальный, младшего персонала много не бывает...

–Слышал? – человек, враз протрезвев, решительно кивнул. Двое остальных уставились на меня. Один – с ужасом, второй – настороженно. – Если вы тоже хотите, сказали бы вслух... Отдыхать не дают, – я легла головой к магнитофону и напялила на лицо вытащенную из воздуха черную панаму. – У меня каникулы или что?

Хорошо же, блин, неделька начинается... Точно, нужно пустить в мозги профессионала, чтобы перестать быть спасителем для всех подряд. В конце концов, на репутацию аватара я, в сущности, уже наработала. С учетом того, что и не стараюсь им становиться. Просто так уж повезло по жизни, что влипаю в одну историю за другой, причем чаще всего это – совершенно чужие дела... А что поделаешь, если в нашем мире всесильный демон всегда найдет себе работу по силам, приключение на пятую точку и две одинаковые кучи – славы и неприятностей? Проверено на себе...

Я знала, что девушки вполне могут разобраться сами. Бабуля наверняка скажет что-нибудь в духе того, что меня нужно отпускать погулять, когда в каком-нибудь отделе персонала не хватает – приведу в два раза больше, чем взяла с собой. Только не надо из этого делать привычку. В следующий раз я просто отдам приказ зачистить местность перед пикником, а то совсем ерунда получится.

Солнце просвечивало панаму, создавая качественную, как в планетарии, иллюзию звездного неба. Магнитофон мурлыкал что-то попсово-успокаивающее, в голове боролись два желания – еще поплавать и поспать. Наверняка совсем рядом произошло уже допущенное моей жалостью обращение... Все-таки создание я нежное, чувствительное, и людей рядом со мной в идеале быть не должно. Совсем.

Желание окунуться вторым заходом победило. Примерно на третьей песне. На удвоившееся сопровождение я даже не оглядывалась. Выше я этого дела или ниже, отвечаю за что-то или нет, но у меня, Контер побери, законные каникулы. К которым я отношусь не хуже, чем любой ученик любого учебного заведения. И нужно очень постараться, чтобы испортить мне отдых... Ведь все проблемы демонов, как ни крути, делятся на три разряда: «в общем не проблемы», «не мои проблемы» и «вообще не проблемы». Причем для настоящего демона все происходящее как с ним, так и вокруг, попадает в третью категорию... Нет, смешной я все же демон. Человеческие дети, наверное, в процессе подобного отдыха набирают полные карманы... Чего там на море можно найти? Ракушки, наверное, или обкатанные стеклышки. А я, блин, чучело всемогущее, сотрудников для непредельской организации нахожу. То, что никто не собирается объяснять новообращенным истинную расстановку сил в мире демонов, было понятно без объяснений. И я не собиралась протестовать против этого.

Вернувшись на мелководье, я встала в полный рост и вытряхнула из ушей воду вместе с непрошеными мыслями. Небо над головой нахмурилось, явно получив на это мое молчаливое соизволение. На дождь я обычно редко обращаю внимание, но в принципе он мне нравится настолько, что я почти никогда не прикрываюсь от него защитным полем. Хотя для такой мелочи давным-давно был придуман незатратный щит-зонтик. Куда более удобный, чем обычные сотворяемые зонтики, которые иногда используют прикалывающиеся демоны. Первая дождинка осторожно приземлилась на мое плечо. Я двинулась в сторону берега, по дороге оглашая окрестности звуками собственного командного в кавычках голоса.

–Сворачиваемся, народ, сворачиваемся, океан никуда не денется! – к счастью, мораль среди народа не упала ниже уровня моря. Не успела. Следы разгула моментально дематериализуются, я ловлю летящие в меня майку и шорты и возвращаю босоножки на мокрые ноги...

Дождь провожал нас с берега даже слишком ласково, причем без малейшего моего вмешательства в природные процессы. Наверное, без меня науправлялись погодой для собственного удобства и неудобства – кандидатов хватает как среди хейтеров, так и среди непредельщиков.

«И все-таки это привычка, – решила я, когда мы переступили порог занятого нашей организацией здания. – Или привычка считается с третьего раза? Ладно, проверю – если следующую поездку сюда начну с обращения людей, значит, все-таки привычка. А пока что будем считать это совпадением».

Бабуле я решила ничего не говорить. С устройством троих новообращенных демонов вполне могла справиться одна Джерри, но я послала всех своих сопровождающих. Устраивать. Вернувшись в комнату, я включила тот же жизнерадостный пауэр, начало истории про изумрудный меч, к слову говоря, и уселась на подоконник. Свесив ноги наружу. Конечно, мою персону мог увидеть кто угодно, включая хейтеров из местной общаги, на которую окно выходило, но мне было, грубо говоря, наплевать на неисчезающе большую вероятность данного неприятного события. И почему «грубо говоря», когда этой самой грубостью я и занималась? В смысле, некультурно поплевывала в пространство между прижатых к стене ступней, пытаясь без жульничества попасть на внешний подоконник, зачем-то прицепленный к окну тремя этажами ниже. Иногда получалось. Правда, следы попадания рассмотреть не удавалось – подоконник был мокрым.

Дождь исчез с улицы вместе с нами – мы вошли в здание, а он просто прекратился. Мне показалось, что в данный процесс кто-то вмешался лично. Кто-то вошел в город, не намереваясь мокнуть под дождем. И этот кто-то шел сейчас по улицам, мокрым, но не вымытым, через узкую полоску «чистого города» – нейтральной территории между владениями хейтеров и непредельщиков, в которой избегали селиться люди. И мне почему-то казалось, что я смогу увидеть его из окна и встретить.

Когда показались на горизонте, то есть выползли из-за угла, прижимаясь к стенам, четыре фигурки непонятно-знакомого вида, я чуть не навернулась со своего места. За спиной разливалась песенка про землю бессмертных, а смертный демон сидел, вцепившись в раму для верности, и рассматривал крадущихся детей. То, что это были дети, я увидела сразу. А когда они вышли на светлое место, даже поняла, какие именно.

Сначала я узнала Велку – таких волос больше нигде не встретишь, кроме как в сенгарийской реальности. А какого конкретного Контера прирожденным диверсантам с невероятно благородной кровью ходить пешком? Тем более, в таком неудобном костюмчике неприличного вида. Будь они хоть трижды хейтерами.

Вторым в поле узнавания попал почти родной затылок Рингила (товарищ повернулся спиной к цели пути, чтобы, вероятно, выдать цэу народу). Почти родной – потому что от моего он отличался исключительно количеством нервной седины. У меня ее нет совсем, а если появится – вытравлю нафиг. Хотя, думаю, не появится – мои нервы подходят даже не для игры на них, а для танцев экстремалов-извращенцев.

Две остальные фигуры опознались легко – одна по аналогии и логичному предположению, что рыжим хайром в этой компании может светить только Нора, эльфийский правозащитник и моя однокурсница, если у меня может быть такое понятие, так как учусь я хрен знает на каком курсе, конкретика зависит от предмета. Зато точно знаю, что следующий учебный год обещает быть шестым. Номер два же вызвал еще одно серьезное потрясение моего неустойчиво сидящего организма. Сулмор. Принцесса Ангмарская. Моя соседка по комнате, хейтерша, действительно собиралась отправиться на каникулы в эту же реальность, но вот пересечься мы как-то не планировали. Вернее, я думала, что она приедет сюда, когда меня уже не будет, но получилось как всегда...

В мою голову стукнула бревном мысль о конспирации. Бревном – потому что весь имевшийся ментальный арсенал был уже израсходован на приведение меня в мыслящее состояние. Я оттолкнулась от подоконника и кувыркнулась в комнату, не особо беспокоясь, как конкретно приземлюсь. В смысле, на что и чем. В результате приземлилась я на спину, но удачно. Затем я очень осторожно выглянула в окно. При помощи смещенной точки зрения. Вроде бы не заметили... Да уж, позорю я свое звание...

Рингил до сих пор считал меня рядовым хейтерским составом, и это обстоятельство могло серьезно подпортить мне отдых. Ведь, увидев меня в обществе непредельщиков, мальчик мог подумать не о том... И не то, что надо. И даже полезть освобождать. И вляпаться по уши, что уже даже не предположение, а чистая логика. Конечно, я могла спокойно приказать не трогать юного хейтера даже пальцем, не то что выстрелом из КСки, но даже Контер не скажет, что бы начал в таком случае подозревать Рингил. Мозги у него, между прочим, работают очень даже неплохо. И плакала вся моя маскировка.

Обозвав себя хреновой конспираторшей, я вернула точку зрения на место и вышла в коридор. Там стояла, вытянувшись у стены в струнку, Джерри. Вот же чувство долга у демона...

–Ваше совершенство? – коротко осведомилась она.

–У меня дело к Эанис, Джерри, – в таких случаях лучше действовать через бабулю. Если ее успеют найти. А для меня здесь успеют сделать все, нужно только вовремя приказать. Я уже говорила, что мне это нравится? Если бы еще и ответственности при этом никакой не было, вообще изумительно. Но до меня эта мерзкая сторона существования в качестве номинального главы непредельской организации не доходит, вся рутина оседает на бабуле и моем втором заме – Нейрии. А она, между прочим, один раз уже спасла мою бесценную для общества жизнь, так что есть за что доверять демону, есть...

–Мэл, и что за дело? – или Джерри успела телепатически связаться с начальством, или мне просто везет. – Тебя опять планировка не устраивает?

–Бабушка, – наверное, у бабули какой-то эксперимент не ладится. – У нас на горизонте проблема в количестве четырех штук.

–Мне уже доложили, – так вот почему Эанис так быстро появилась... Конечно, понимает демон, что от меня скрывать такие вещи бесполезно. – И что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали?

А вот тебе, Мэлис, и ответственность привалила... Хотя ерунда это, конечно, а не ответственность. Сейчас решим...

–Можете их просто не пустить сюда? – не настолько сильно я хочу видеть лучшую подругу, чтобы отдавать приказ о поимке. – Полный комплект защитных мер: от перемещения внутрь здания, от проникновения иными способами... Только вреда не причиняйте.

–Будет сделано, – Эанис, копируя кого-то из департаментской истории, отдала честь левой рукой. – Не понимаю только, что они здесь забыли... Не тебя, случайно?

–Нет, – твердо ответила я. – Может, им просто поразвлечься хочется. Понравилось в прошлый раз.

–Я им дам «прошлый раз», – похоже, Эанис вспомнилось что-то нехорошее, совершенное моими «спасителями». – Не волнуйся, ничего им не сделают.

–Вот и хорошо, – конспирация конспирацией, друзья друзьями, а родня – родней...

–А если мы их случайно поймаем? – ехидный вопрос со стороны бабули оказался очень уместным. Если ребятам дадут беспрепятственно убежать, но сделают это слишком явно, кто-нибудь из четверых может заподозрить неладное. Причем ладно, если Сулмор поймет, что здесь сижу я, хотя это тоже не дело... Но если к народу придут другие идеи?

–Бабушка, – протянула я. – Если они дадут себя поймать – тогда тащите сюда, потом разберемся, что с ними делать. Но я не думаю, что они так легко дадутся.

–Надеюсь, ты только что не оскорбила нашу организацию, – ах да, новое неизвестное... Авторитет непредельщиков должен быть на высоте...

–Да что ты! Просто... ну, – в пробитую последней мыслей дыру влетело, ехидно помахивая хвостом, предвидение. Эанис не зря провела реорганизацию кадров. – Двоих вы поймаете, как минимум...

–Видишь, – на меня посмотрели с умилением. Ну, вижу. И вариантов масса. Блин, Рингил... От меня здесь ничего не зависит.

–Потом организуем плановый побег, – бабуля, похоже, не против. Рингил ей не нужен, благо есть я. В смысле, готовый финальный продукт эксперимента по получению всесильного демона. Промежуточные модели могут быть свободны. Это Дэз планировала что-то там улучшить, используя нас обоих, а Эанис разделяет мое мнение на этот счет. В смысле, лучшее – враг хорошего, а времени у нас еще много. – Именно организуем, а то у вас в прошлый раз много чего полетело, помню.

–Ну, почти все восстановили, – бабушка скривилась. Похоже, что-то все-таки потеряли с концами. Наверное, последние рекорды в какой-нибудь игре... Или особо гениальные мысли, которые должны были украсить научную работу...

–Я и не отрицаю, но лучше было бы заранее спасти все, а только плановые архивы, – и какая я умная, просто диву даюсь.

–Хорошо, отдам соответствующий приказ... А кого из них у нас получится поймать? – как бы между прочим уточнила бабуля.

–Мальчика – в любом случае, на девчонок вероятности одинаковые, – честно отчиталась я. Видение было подробным. Редкость – такой чистый прием без камней. – Контер побери всех неизлечимых героев...

Сказала это первой все-таки я... Похоже, мне свойственно постепенно забывать свою недавнюю клиническую принадлежность к этой же категории примечательных личностей. Хотя демон с мозгами неизлечимым героем по идее быть не может... Но ведь Рингилу-то никто в наличии мозгов не отказывает, ибо небольшая проблема с крышей не в счет (хотя с моей точки зрения там уже проблемы даже не с крышей, а с чердаком), а героизм с мягким знаком у этого хейтера просто врожденный. Равно как и магнит на разнообразные неприятности. Мне в голову постучалась очередная идея, используя временный паралич критического мышления. Она была связана с Рингилом. Вернее, с состоянием малоценного хейтерского здоровья. Не столько психического, сколько физического. Энергоструктура у мальчика на честном слове держится, непонятно, как он вообще умудряется до сих пор не замечать своих проблем. Хотя, зная хейтеров в целом и Рингила в частности, могу предположить, что, во-первых, своей силой он не настолько часто пользуется, во-вторых, все неприятные ощущения наверняка сваливает на непредельщиков, а в-третьих, – не хочет заморачиваться, раз уж все равно решил помереть. Хм... А мне стоит тогда ему помогать или сначала побеспокоиться, чтобы работа не пропала? Ну, ладно, у меня целая организация есть, а чужой труд не так жалко...

–Кстати, – бабушка хитро прищурилась, – ты хочешь посмотреть на то, как мы будем проводить операцию?

Может, вам еще поруководить? Хотя... А что в этом такого-то?

–Хочу, – конечно, никакого излишнего энтузиазма... Но действительно, не все же лазить в ближнее будущее! Можно и настоящее в реальном времени посмотреть.

–Ты уверен, что твой отец здесь? – вопрос всплыл просто потому, что великолепной четверке (домашних животных на дело решили не брать) было нечего делать. Внутрь периметра они пролезли без проблем, но на этом везение закончилось. Пришлось прятаться от кишащих вокруг непредельщиков в непонятного назначения конструкции из ломаных бетонных плит. На всякий пожарный четверка замаскировалась несколькими незасекаемыми в принципе полями. Авторства половины компании, имеющей образование.

–Да, – Рингил взглянул поверх сплетенных пальцев на задавшую вопрос Нору. – Еще вопросы будут? Я не идиот, чтобы вести вас сюда, не проверив.

–Откуда ты знаешь, что тебе не подсунули фантомник? – конечно, Сулмор была права... Но Рингил слишком хотел верить в свою правоту. И еще доверял собственной силе.

–Смысл был фантомник так закрывать? – резковато ответил хейтер. – Да знаю я, что они обо мне все знают... Но с какого перепугу я мог им понадобиться сейчас?

–Ты им всегда нужен, – Велка придвинулась ближе и начала развивать теорию о том, что непредельщики, упустив Мэлис, зациклились на доступной модели, а теперь, когда им в руки попала качественная приманка... и так далее. Ангмарская закатила глаза, впервые пожалев, что это незаметно. Большей чуши нельзя было и придумать, но Веледа не находилась в курсе дела. Говорить же о том, как в действительности выглядят отношения Мэл с непредельщиками, было бы большей глупостью...

–Велка, слушай сюда, – Сулмор втиснулась между автором и жертвой брехни. – Какого Контера они тогда раньше не спохватились? Нет, думать же надо, или как?

–Или как, – сенгарийка недовольно отодвинулась. – Паранойя не помешает.

–Ангмарская, – чертившая что-то на земляном полу Нора подняла голову. – Ты думаешь, что они не собираются ловить Рингила?

–И опять обо мне в третьем лице, – хейтер демонстративно отвернулся.

–Если бы я была в этом уверена так, как Велка, ты бы здесь не сидел, – Сулмор подумала, что лучше не дотрагиваться пока до обиженного. В присутствии двух претенденток на эту же незаурядную личность на подобное могла бы решиться только неидейная самоубийца. А Ангмарская принцесса и идейной становиться не собиралась. В отличие от остальных присутствующих. – Нет, они и без тебя могут обойтись, я так думаю. Может, просто ждут, пока Мэл вырастет...

Сказанная версия больше всего напугала автора. А ведь действительно – время для непредельщиков не в счет. Сейчас они втираются в доверие к Мэлис, помогают, учат... Что им, кстати, делать легко и просто. А потом? В конечном итоге найдут способ уговорить ее на то, что будет нужно уже нелимитированным. И все... в смысле, все будет кончено с тем Департаментом, который есть сейчас. Если, конечно, именно это нужно непредельщикам. Сказать об этом Мэл? Высмеет наверняка. Непредельщики с момента изгнания Дэз ведут себя так, что заподозрить их в двойной игре можно, но доказать нереально. С тем же успехом можно сказать, что они совершенно искренни в своем желании подчиняться собственноручно созданному лидеру. Хоть это и абсурд с точки зрения любого здравомыслящего демона...

–А ведь ты права, – негромко ответил Рингил. – Мэлис для них ценнее. Насколько ты для нее важна?

–Ну, минимально ненавидимый объект, – Сулмор без проблем подобрала хейтерский синоним к слову «лучшая подруга». – Ты хочешь сказать, что...

–Да. Я об этом только сейчас подумал, – с точки зрения Рингила все, конечно, естественно. Та самая наполовину разумная паранойя, которую неплохо было бы привить лично Мэл... Все лучше, чем безоговорочное доверие к кому попало.

–Нет, они не могли заранее знать, что я здесь, – если им захочется увидеть Мэлис, ей просто позвонят. – Так что я сейчас сбегать не стану.

–Но обещай мне, что в случае чего постараешься не попасть к ним в лапы, – Нора, услышав это, скривилась. Ангмарская постаралась не заметить.

–Обещаю, – Сулмор легко дался ответ. В конце концов, один намек на Мэл – и хейтершу бы отпустили. А вот Рингила и остальных... Разве что по личному приказу Мэлис Крэш Джайнис... Кстати, куда она собиралась на каникулы? Только бы не сюда же...

То, что между непредельщиками и мировым злом в этой реальности всегда ставился знак равенства, никого не заставляло задуматься. Нужно же хоть к чему-то приравнивать эти не до конца осмысленные понятия. Впрочем, для живущих в одной реальности двух групп демонов в данной практике имелась крупная доля правды. Мирное сосуществование в принципе слишком напрягает в плане постоянного ожидания гадости от соседа и, соответственно, потребности сдерживаться до того момента, когда пакости перейдут границу разумного. А между такими разными по общему менталитету и составу группами – и вовсе невозможно. Проще сразу начать войну, хотя бы холодную, или честно признаться себе в ее существовании...

Чтобы исключить необходимость перерасхода энергии и времени сотрудников, для наблюдения за периметром, как мне с гордостью пояснил управляющийся с этим хозяйством симпатичный демон, использовались самые передовые ментальские технологии. Большая часть здания была охвачена стационарным наблюдением, меньшая – периодическим. Дежурные на нижнем этаже и изображавшие охрану свободные демоны были предназначены не для фактического сохранения режима безопасности, а для наведения шороху на хейтеров. Непредельщики все-таки предпочитали отпугивать своих врагов, а «захваты демонов для опытов» были, если не считать редкие закидоны Дэз, всего лишь умело поддерживаемым мифом. Это мне рассказала уже Эанис. Попадавшихся хейтеров старались просто напугать, чтобы в следующий раз не лезли куда не надо. В сущности, причин не верить у меня не было – конечно, должны были быть перегибы на местах, но без них просто нельзя. Даже люди не могут обойтись, насколько я помню из истории... А о демонах и говорить нечего.

Короче говоря, мне пообещали показать качественное шоу. Реальным оно должно было показаться исключительно моим отлавливаемым друзьям. Главное – не попасться им на глаза, пока они будут сидеть в плену... Хотя нет, Сулмор такого пренебрежения не заслужила. Я решила, что объясню ей все как можно скорее, если она попадется. Ангмарская поймет, надеюсь... Очень надеюсь. Ибо мне с ней еще жить в одной комнате, да и друга терять – не дело...

–Мэл, ты задумалась? – Эанис положила руку мне на голову, но тут же переместила на мое левое плечо, заметив, что я отвлеклась от мыслей.

–Да, – ответила я. Судя по всему, бабуля собиралась вести операцию из того же места, откуда мне предстояло за ней наблюдать. За операцией, естественно, хотя можно было и за бабулей. Все же я не смогла бы правильно командовать народом – такому рукамиводителю, как я, лучше положиться на толкового, достойного доверия зама. Последняя мысль определенно принадлежала мне самой, потому что с собой я иногда бываю честной до конца, и воспоминания о моем пребывании на руководящей должности любого плана мне отнюдь не льстят. Правда, я дико не люблю, когда мне напоминают о моей некомпетентности посторонние демоны. Так что свой внутренний голос от чужого отличу хотя бы по отсутствию раздражения.

–Не волнуйся, ничего такого страшного с ними не случится, – бабулины пальцы выстукивали на моей плечевой кости довольно-таки переносимый ритм. Для чужой привычки. – Вот если бы мы их не сразу опознали, тогда что-нибудь могло произойти. Или если бы народ решил выслужиться перед тобой, не ставя меня в известность...

–Я все понимаю, – жизнь моих друзей под угрозой не оказалась бы, а вот психическое здоровье – возможно. Если бы я вовремя их не заметила.

Я, кстати, сидела в кожаном кресле на колесиках, вполне вписывающемся в обстановку центра наблюдения с кучей экранов. Эанис стояла рядом, а местный правитель копался в настройках. Определенно, мне не хватало то ли семечек, то ли попкорна. Скорее всего, первого, и синтегия советует...

Бабушка наконец-то убрала руку. Я задавила несерьезную мысль о семечках, так как на экране прямо передо мной задрожали опалесцирующие разводы, становясь все прозрачнее. Как будто просвечивали чью-то защиту...

–Значит, лезем в подвалы, так? – ментальская камера давала неплохой панорамный обзор. И звук. В настоящий момент говорила Нора. – Народ повыпускаем...

–Руки чешутся в электронике поковыряться, – конечно, у сенгарийцев свои заморочки...

–Там, кажется, утихло, – Сулмор, вероятно, сейчас смотрела за стены. – Пошли?

–Пошли, – согласился Рингил.

Я покосилась на бабушку. Наверняка именно она и отдала команду сымитировать конец тревоги... Я почему-то подумала, что в книгах, которые читают светлые, мое поведение могли бы обозвать предательством. Хотя какое это, к Контеру, предательство? Даже те же светлые не запрещают мешать друзьям совершать крупные, никому не нужные ошибки. Типа вторжения в центр непредельской организации в целях устроить там пакость... В конце концов, как я еще могу поступить? Самой выйти к ним, похерив все, что только можно? Не смешите мои босоножки, они и так в истерике. Мне уже десять лет, а далеко не пять...

Бабушка явно сейчас была не здесь с ментальной точки зрения. Хотя, возможно, ее глаза и были на связи с экранами... Ей можно было бы любоваться – если бы мне пришло в голову изобразить королеву, рожденную повелевать, я бы взяла за образец именно эту свою прародительницу. Пусть у моей бабушки голубой была не кровь, а кожа, других более подходящих сравнений для нее нельзя было найти... Маму Контера за ногу, да ведь я только что позавидовала собственной бабуле – из-за того, что не унаследовала от нее ничего, кроме полосатых волос. Ну, может, еще форма губ похожа... И еще потому, что мне бедной без включения абсолютной привлекательности совершенно не на что надеяться в плане личной жизни. Поручить, что ли, моим подчиненным архиважное дело по созданию для меня нового облика? Нет, я этим вопросом давно маюсь, но переделывать себя – это все-таки признаваться миру в том, что ты решила под него прогнуться. А вот фигу... Если я захочу, моей внешности будут завидовать просто за то, что она – моя. И вообще, кто мне сказал, что нестандарт вышел из моды?

Успокоив таким образом свои левые мысли, я вернулась к экранам. Непредельщики вели себя грамотно – чем ближе подпустишь жертву к месту грядущего содержания, тем меньше ее придется тащить... Зверские у меня какие-то мысли, хоть в общем и правильные. Разница между «жертвой» и «будущим VIP-узником» лежит в пределах филологических погрешностей...

Я не ожидала увидеть ничего похожего на экшен-сражение. Все-таки моих друзей должны были задавить по крайней мере количеством... Нора и Велка, чего я и ожидала, смотались с поля боя, пока внимание непредельщиков сконцентрировалось на Рингиле и Сулмор. Ангмарская и ее минимально ненавидимый мальчик показали самый настоящий класс... Но, как бы с запозданием, на парочку легло отключающее силовое покрывало – щадящий вариант, намного гуманнее КСки, как мне объяснил вполголоса повелитель камер и экранов. Вероятно, в такой технике он тоже разбирался.

–Вот и все, – бабуля вернулась к нам. – Я приказала развести их по разным уровням. Принимаешь?

–Правильно, – я кивнула. – А мне не показали, куда рванули те две...

–Их выпустят за периметр, но шкодить по дороге не позволят, – Эанис улыбнулась мне. – У тебя есть какие-то планы? По лицу вижу, что есть...

–Бабушка, ты еще скажи – по ушам...

Я уточнила, куда поместили Сулмор, после чего немедленно направилась в указанном направлении. Я должна была извиниться перед ней лично, до того, как она напридумывает себе большую кучу всяких гадостей о непредельщиках. Потому что, опоздай я с явлением, и вся эта куча была бы автоматически перенесена на меня. За все хорошее.

Я знала, как выглядели камеры, используемые для содержания демонов... От аналогичных, предназначенных для другого содержимого, они ничем не отличались, кроме системы блокировки силы... Облицованная пластиком коробка, одна стена состоит из видимых (для удобства) голубоватых лучей решетки. Решетку я отключила сразу, как только точно установила личность усаженного в угол демона. Хм, меня в похожем случае просто бросили на пол – значит, предполагается, что действие силового покрывала заканчивается быстрее.

–Ангмарская, – позвала я, не переходя границу камеры. Сулмор шевельнулась. Я тщательно проследила за этим движением – если бы моей подруге было больно, кое-кто бы получил мощный выговор с занесением в грудную клетку. К счастью, она вела себя, как будто просто просыпалась.

–Мэлис? – выражение лица хейтерши за секунду поменялось раз пять минимум, но остановилось на радостно-тревожном варианте. – Ну, Контер побери, закон подлости в действии...

–Причем тут подлость? – я присела на воздух. Почему-то мне показалось, что лучше сесть заранее. – Рассказывать надо, куда собираешься... А то я все время буду узнавать от бабули, что ее подчиненные поймали мою лучшую подругу! – я решила не рассказывать, что сама следила за процессом поимки. Лучше недоговорить, чем ляпнуть что-нибудь двусмысленное и обидеть хейтера. – Ты так и будешь там сидеть?

–А можно выйти? – Сулмор встала на ноги и неуверенно покинула камеру. – Блин... Взяли только меня?

–Нет, еще кое-кто лопухнулся, – я не стала уточнять, кто. – Слушай, зачем вы вообще сюда полезли?

–Да так, спасательная операция, – принцесса почему-то замялась. Я про себя оценила операцию по спасению объектов экспериментов как редкостный идиотизм последней стадии. А кого еще отсюда спасать, собственно? Не меня же...

–Ангмарская, ты что, не понимаешь, что здесь теперь сидят не такие идиоты, как раньше? – я постаралась говорить без лишней назидательности. – Народ твердо намерен работать, а не терпеть выходки хейтеров...

–Так, получается, – Сулмор медленно выдохнула. Дальше последовал длинный монолог, в котором из приличных слов встречались исключительно предлоги и союзы. Меня обвинили во всех непростительных грехах, начиная с привнесения порядка куда не следует. И заканчивая продажей самой себя непредельщикам.

–Ведьмачка! – я редко обращалась к хейтерше таким образом. Обычно это «вежливое» прозвище использовали демоны, пострадавшие от разбойных нападений моей подруги, но недостаточно глупые, чтобы называть ее в лицо нежитью. – Они меня создали, чтобы на меня работать, что в этом такого?

В конце концов, нас могли и слушать... Я подумала об этом в последний момент.

–И они тебе важнее, чем я? – Контер побери, и как прикажете на это отвечать?

–Я о таких вещах не думаю, и думать не буду, если две важные для меня группы демонов постараются не пересекаться, – отчеканила я.

–Не мы первые начали, – прошипела Сулмор. – И мы закончим это дело, несмотря ни на что, Мэл.

–Выпустить подопытных и поковыряться в технике? – уточнила я.

–Мэлис, ни Контера ты не поняла, – Ангмарская сплюнула. – Мы собирались вытащить отсюда конкретную личность. Отца Рингила, ты же его помнишь...

–А все остальное замутить для прикрытия? – до меня дошло не сразу... Но все же доползло. – То есть, как отца Рингила? Что он здесь делает?

–Полагаю, лежит в одной из таких клеток... Или деятельно участвует в одном из экспериментов, – голос хейтерши ушел в довольно-таки ледовитую область. – А как будто ты не знаешь!

–Если ты думаешь, что мне докладывают о каждой, – я проглотила слово «ерунда», – короче, обо всем, что здесь происходит, то ты немножко ошибаешься, – в сущности, ничего и не изменилось... Ну, подкорректируем количество освобождаемых...

–Ладно, – похоже, Сулмор тоже что-то удержала при себе... Но я не стала уточнять, что. – Кого они взяли? Рингила?

–Да, – интуиция у нее есть, не отнимешь... А также логика. – С ним все будет в порядке...

–Если не будет, я тебя...

–О вашем моральном праве меня убить, принцесса, я подозреваю, – с серьезной интонацией ответила я. – Тем не менее, я...

–Мэлис, не пори горячку, – хейтерша на вид уже пришла в норму. – Я скорее себя убью. Когда ты его выпустишь?

–Скоро, только кое-что срежиссируем, – призналась я. – Чтобы получилось естественно. Ну, и сама видишь, выясню у бабули насчет его отца... Нет, это называется, стоило решить, что у меня скучные каникулы...

–Мэл, а ты сбеги с нами, – неожиданно предложила Ангмарская. – Тебе же заняться нечем будет, наверное...

–Почему нечем? Хотя, – я была вынуждена признать правоту хейтерши. К тому же, мне никто не помешал бы вернуться обратно – каникулы большие...

–Ну? – меня поторопили.

–Гитарки гну, – привычным (после событий прошедшего учебного года) словосочетанием ответила я. – Договорюсь с бабулей. Пошли в мою комнату, Ангмарская.

Я переместила нас довольно-таки точно – прямо в центр свободного пространства, имеющегося в моем помещении. Бабулю не пришлось искать – она стояла у дверей.

–Мэл, познакомь бабушку с подружкой, – с улыбкой сказала Эанис.

–Это Ангмарская, бабуля, – я проверила: Сулмор не слишком сильно скривилась, но проверить я успела только внешне...

–Добро пожаловать, – Эанис взялась было за ручку двери, но опустила руку. – Чувствую, Мэл, что у тебя ко мне разговор...

–Есть такое дело, – нет, лучше не при принцессе...

–У меня к тебе, кстати, тоже... Давай минут на пять смотаемся в мой кабинет. Ангмарская не против? – Сулмор кивнула.

–Я не буду выходить, если вы об этом, – недостаточно грубо для хейтера добавила она.

–Вот и отлично, – бабуля взяла меня за руку и довольно-таки резко дернула сквозь пространство. В свой кабинет, а точнее – на задвинутый шкафом диван, прикрытый качественной защитой от лишних ушей, на котором мы с ней уже разговаривали в день моего приезда. – Знаешь, у тебя хорошая подруга, Мэлис, – с ходу начала Эанис, не дождавшись отстоя пыли, поднятой нашим перемещением.

–Знаю, – согласилась я. – Лучше и быть не может...

–Я думаю, она о тебе очень беспокоится, – бабуля заложила ногу за ногу и откинулась на спинку дивана, отгоняя параллельно пыль. – Откуда только берется... Кажется, убираю... Короче, я ее понимаю. У нее, думаю, есть родители?

–Отец – человек, – бабушка угадала... Я и сама на эту тему думала. – Мать – истинная, послала семью на...

–Ну вот... Значит, со временем поймет, – Эанис прекратила воевать с пылью за полным отсутствием противника и посмотрела мне в глаза. – Со временем. Семья есть семья, Мэл, даже если это не все осознают. Не торопи свою подругу...

–Она зовет меня с собой, – я подумала, что бабушка и так все слышала... Но зачем что-то от нее скрывать? Так даже лучше...

–И я не против, – Эанис пожала плечами. – Тебе надо развлекаться, Мэл, когда выпадает такая возможность. Радость нужно есть большой ложкой, а лучше – черпаком, так воспоминания ярче остаются... Черпак ты в любом случае не забудешь. А если выпадает пакостный период, его надо принимать по чуть-чуть, разбавляя всем, что в параллели есть хорошего. Глядишь, и закончится до того, как успеет испортить настроение... Да и в памяти не останется ничего особенного. Согласна?

–Согласна, – в бабулиных словах было много умного и приложимого к реальной жизни. – Бабушка, а что насчет родителя Рингила? Ты ведь слышала...

–И уже пробила данные. В этом центре никого похожего нет, – по-моему, ответ был честным... И не просто потому, что бабушка мне врать не станет... В конце концов, она может и не знать. Как многого не знаю я сама. – Конечно, можно еще камеры перепроверить, но для этого время нужно...

–Кстати о камерах... Как там Рингил? – вдруг Сулмор спросит... Да и мне самой интересно, что с полосатиком.

–Нормально. Очнулся, нацарапал на стене художественное матерное слово и готовится к самому худшему, – Эанис потянулась. – Хороший мальчик... Правда, думаю, если мы с ним ничего не сделаем, он обидится. До сих пор ведь считает, что он для нас много всего значит...

–Бабушка, а я могу на него посмотреть... на расстоянии? – Ангмарская могла и не поверить тому, что я скажу со слов бабули.

–И подружке показать можешь... Я, конечно, в ваши дела не лезу, но что-то у них есть... Не ревнуешь? – Эанис хитро подмигнула.

–Сулмор к Рингилу? Бабуля, ради Хаоса! – предположение было абсолютно смехотворным. – Не смеши мои босоножки...

–Я на всякий случай спросила... Должна же я знать, как живет моя внучка, или ты так не думаешь? – меня по-родственному приобняли.

Рингил подправил кривовато получившуюся линию на выцарапанной букве «а». К счастью, в кармане завалялся значок с иголкой, которой можно было оставить неглубокие царапины на пластике. Например, матерно охарактеризовать захвативших хейтера в плен непредельщиков. Больше с непредельщиками ничего сделать было нельзя, к сожалению. Пока что.

Рингил без проблем прикинул свои шансы на освобождение. В целом картина выглядела обнадеживающе... Если девчонки остались на свободе, конечно же. А куда более вероятное воздействие непредельщиков на собственно пленника можно было и не брать в расчет. Что он, маленький, что ли, чтобы заранее в рукав хныкать? Восемь лет уже прожил в этой реальности... И у непредельщиков третий раз в гостях за последние четыре года. Привык, так сказать...

–А кто это тут у нас такой сидит, на весь мир обиженный? – за убийственно ровными линиями решетки стояла, принципиально говоря, старая знакомая Рингила. Еще по первому разу... Возможно, из всех непредельщиков только к этой блондинке с неестественно-фиолетовыми глазами хейтер относился так же спокойно, как и ко всему окружающему миру. Ненавидел, конечно, но тихо.

–Давно не виделись, Айрис, – Рингил встал с пола, опираясь о стену. – Не скажу, что рад видеть...

–Конечно, не скажешь, – Айрис улыбнулась и отключила прутья. – Пошли, чудо хейтерского производства...

–На процедурки или поговорить? – съехидничал Рингил. На ехидство силы у него всегда хватало. В любой ситуации... а то, что ноги подкашиваются, так это остаточные явления. Хейтер не боится: хейтер ненавидит.

–Первое, заинька, – блондинка плавно наклонилась и взяла мальчика на руки. – Да, совсем плохо дело...

–Все нормально, – обиженный помощью хейтер попытался возразить, но не успел. Женщина мягко прижала его к себе, как маленького ребенка.

–Успокойся, не нужно сопротивляться, – шептала Айрис, настраиваясь на неполное слияние структур[ 5 ]. Она искренне надеялась, что таким образом дает маленькому хейтеру шанс понять противоположность его ненормального предмета веры. Рингил, конечно, не назвал бы ощущение душевного тепла и нежности пыткой (разве что моральной), даже с учетом того, что исходило оно в качестве агитации от непредельщицы, но такая «любовь» ему казалась... слишком незначительной. Да, приятное чувство, но не более того... Хейтер мог спокойно отказаться от права испытывать подобные ощущения. Даже идейный самоубийца... Хотя, возможно, уходить из жизни, отнимая такое же право у кого-то еще, было бы интереснее. У кого оно могло быть? Наверное, у мамы... А может, и у Сулмор...

Рингил окончательно отключился, успев решить про себя, что время уходить для него пока еще не настало. Наверное.

–Бабуля, отпусти, – я выпуталась из рук Эанис. – Мне нужно его увидеть. На всякий случай. Вдруг какой перегиб на месте случится...

–Не волнуйся, я отдавала только четкие приказы, – взгляд бабушки точно только что отправился в другое место... Конечно, она ведь знает, где здесь что находится! – Он в полном порядке, мы только хотим кое-что уточнить. Твоя подруга точно захочет смотреть на процедуру диагностики?

–Это же секундное дело, – я, конечно, еще никого не начала подозревать, но была к этому готова.

–Мэлис, ты же видела, какая у него структура? – в общем, видела... Если бы это кто-то делал, лично бы руки халтурщику пообрывала... Но у природы рук, к сожалению, нет. Разве что приделать и сразу оборвать. – А твоя подруга об этом знает?

–Ну, в общем, – я замялась. Действительно, было из-за чего стесняться... Я не могла точно вспомнить, рассказала ли Сулмор об этом деликатном аспекте положения дел. Рингил вполне мог скрыть от Ангмарской подобную мелочь, с него станется...

–Я хочу тихо проверить, что там изменилось с прошлой коррекции, – вот теперь бабуля смотрела уже на меня. Если честно, этим зеленым глазам хотелось доверять. – Он до конца не прошел, если ты не знаешь...

А у меня не хватило наглости предложить помощь... Единственная серьезная проблема, угрожающая здоровью демона – нарушение структуры энергообмена, и с этой точки зрения место, в котором образно пребывает Рингил, смотрится крайне неприглядно... Если я правильно помню.

«Отлично, уже в обморок падаешь, как девчонка, – ехидно прокомментировал пришедший в себя раньше внутренний голос. – Правильно тебя позорным итогом великой идеи называли...»

«Это – остаточные явления, – возразил себе Рингил. Самокритика – вещь хорошая, но иногда градус зашкаливает. – А называли меня так...»

На этом месте хейтер остановился. Напоминать себе самому лишний раз, когда именно отношение окружающих единомышленников к тебе изменилось – нехорошим словом попахивает... А заниматься этим, сидя непонятно где с закрытыми глазами – вдвойне идиотизм.

Бывший позорный итог великой идеи осторожно огляделся, для чего пришлось поднять веки. Чуть-чуть – вокруг было слишком светло и бело. Плюс слепил обычный для небольшой рабочей комнаты непредельщиков интерьер – технологические штучки, предназначенные для вещей, о которых лучше не догадываться. Знакомая обстановочка... Сказал бы «до боли», да слишком уж несмешно получится. Рингил посмотрел на удерживающие собственное тело фиксирующие ремни и занялся активным изгнанием из оперативной памяти видений прошлого, вылезших наружу под притяжением близкого окружения...

Неприятные эпизоды упорно отказывались убираться на законное место. Хотя уже само появление Айрис в принципе означало, что на сегодня все может обойтись без особых ужасов...

–Очнулся? – голос доброжелательно настроенной непредельщицы прозвучал откуда-то из-за спины. – У меня для тебя одна новость...

–Хорошая или плохая? – Рингил с гордостью отметил, что голос у него почти не дрожит.

–Сам решай, зайка, – Айрис вплыла в поле зрения, удерживая на ладони плоское основание сложной голограммки, легко узнаваемой с первого взгляда. Схема энергоструктуры...

–Пси за помощь в настройке баланса моего отношения к миру, – как вы к хейтеру без информации, так и хейтер к вам... Рингил не понимал, о чем могла бы идти речь... То есть, две-три версии он бы, конечно, выдал без проблем. Но вот оказалась бы среди них близкая к реальному положению дел – еще вопрос...

–А умереть ты хочешь с настроенным балансом? – непредельщица присела на воздух рядом с креслом, установив голограмму так, чтобы сидящий в нем хейтер все видел. – Малыш, я тебе поражаюсь...

–В чем дело? – Рингил уставился на голограмму, пытаясь понять, его ли это схема или бедного хейтера пытаются нагло обдурить. Честно говоря, разбирался он в таких вещах очень слабо, но все-таки со скрипом узнал несколько раз виденную картинку. – Не знаете, как мы умираем, так не язвите на эту тему...

–Как демоны умирают, я знаю, – Айрис рассекла ногтем несколько связей, и голограммка осыпалась наподобие карточного домика. – На схеме это выглядит так... Ты в последнее время часто напрягался?

–Нет, – а что считать «напряжением»? По заказу пятнадцатые уровни не ломал, кажется...

–Значит, так, – непредельщица восстановила голограммку, – слушай сюда, пожалуйста. Я так думаю, что умереть ты собираешься, когда захочешь сам. Но у тебя есть все шансы не пережить любого выхода за пределы среднедемонических возможностей.

–Что? – Рингил неожиданно понял: Айрис не шутит. – Ну, пси вам большое, гады...

–Благодарить будешь, когда я это исправлю... Если получится, – непредельщица, похоже, обиделась. – И мы, между прочим, тебя таким не делали! Если бы я над тобой работала, ты бы нормальным получился...

–Подтверждаю, – как в комнату вошла новая непредельщица, Рингил не заметил: кресло стояло спинкой к двери. Эту женщину он раньше не видел... Хотя, возможно, просто не запомнил – среднепотолочно-привлекательная шатенка не относилась к тем, кого можно с ходу выделить в толпе и запечатлеть в памяти. Новоприбывшая прошла мимо пленника, заняла позицию за спиной Айрис, оперлась на ее плечи. – Этот демон способен творить только нормальных и стабильных существ. Я – пример... Кстати, тебе просили передать – не трогай его. Великое и Полосатое лично займется программированием нормализатора...

Айрис запрокинула голову, вопросительно посмотрев в серо-зеленые глаза шатенки. Та с многозначительной улыбкой подмигнула и убрала руки за спину.

–Если есть желание поговорить – не при объекте, – добавила шатенка.

–Нет у меня никакого желания, – Айрис встала и повернулась к собеседнице, протянув ей пластинку. – Эми, она вот это видела?

–Видела, – кивнула Эми. – И сразу же связалась со мной, потому что с тобой бесполезно разговаривать. Оставь его здесь, создательница моя, и жди указаний от нашего возлюбленного начальства.

–Знает же, кого посылать, – Айрис положила основание голограммы на маленький столик и последовала за шатенкой. Свет непредельщицы за собой не погасили, что хейтеру не слишком понравилось. Хотя Рингил не пребывал в настроении, позволяющем замечать все нюансы окружающей обстановки. Оставленная в стратегической точке голограмма притягивала взгляд, заставляя даже неискушенный в подобных областях знания мозг убеждаться – до саморазрушения этой структуре остались считанные... Дни? Годы? Часы?

Глубоко внутри забилась отчаянная, истинно-хейтерская мысль – удовлетворить жажду саморазрушения, вырваться из наложенных непредельщиками пут, умереть свободным – пусть и в сердце их трижды проклятой крепости... Наплевать на все планы, последний раз огорчить мироздание – ведь есть те, кто будет плакать над его телом...

Да, есть. Сулмор, мама... Мэлис... Нора и Веледа, возможно – Алара и отец... А хотелось бы умереть за весь мир демонов, во имя чего-нибудь великого, чтобы не только непредельщики возненавидели посмертно Рингила Джайниса, чтобы...

–Ну, смотри, Мэлис, – бабуля развернула в воздухе изображение, самую честную разновидность из возможных: одностороннее пространственное окно. Полосатик сидел в удобном кресле, во избежание эксцессов надежно закрепленный ремнями. Мне сразу же не понравилась нездоровая бледность Рингила. Хейтер почему-то впился ногтями в подлокотники, до крови прикусил губу...

–Что вы с ним делаете? – я была готова прибить бабушку за ложь... Но вовремя увидела, что Эанис поражена не меньше меня.

–Мэл, я сейчас, – коротко бросила она, перемещаясь к страдающему демону. Окно осталось несвернутым, Эанис понимала, что я захочу быть в курсе всего происходящего.

Рингил не учился визуализировать задачи силового плана, но ограждение, мешавшее ему использовать собственное опасное могущество, представил грамотно – как стену. Из колючей проволоки под током низкого напряжения... Который избирательно смертелен...

Хейтер едва приступил к разборке защитного ограждения, как оно изменилось, превратившись в резиновый барьер. Рингил открыл глаза, уже зная, что может увидеть только помеху собственному самоубийственному плану... и увидел – лицо, не раз снившееся в кошмарах.

–...! – выругался хейтер, но малая громкость произнесенного свела к минимуму удовлетворение от оскорбления.

–И тебе пожалуйста, – раздраженно ответила непредельщица. – Сейчас я тебе скажу кое-что такое, что, надеюсь, отобьет твое желание покончить с собой... Твоя девчонка у нас, ты понял?

–Которая из трех? – Рингил попробовал сыронизировать, чтобы не показать, какую боль ему причинила эта новость.

–Темненькая, – изящная голубая рука непредельщицы отстегнула крепление, удерживавшее голову хейтера. – Конечно, она тебя в случае чего не заменит. Но мы здесь не один эксперимент проводим, так что применение найдется... Не дергайся! – женщина, которой в сознании Рингила соответствовали одни неприличные выражения, надела на шею мальчика шнурок с маленьким кусочком сверхплотного энергата, после чего аккуратно выпростала из-под шнурка патлы и спрятала портативный нормализатор под рубашку. Кулон приятно холодил кожу, помогая удерживаться на грани между больным подсознанием и реальностью.

–Отпустите ее, – Рингил поймал обеспокоенный взгляд непредельщицы не без труда – женщина старалась не смотреть в глаза пленника. – Я...

–Ты больше не будешь покушаться на собственную жизнь? – тонкие темно-голубые губы изогнулись в ироничной улыбке. – Малыш, хочешь, я тебе кое-что скажу? Соглашайся на нашу помощь, пока тебе дают выбор...

Поединок взглядов длился не более секунды. Уступили – серые глаза... Рингил опустил голову, пользуясь оставшейся крошкой свободы.

–Я согласен, – голос прозвучал неожиданно глухо. – Только ее не трогайте.

Безвыходных ситуаций не бывает. Бывают ситуации, ни один выход из которых не устраивает... Наверное, все-таки правы были те, кто говорил о позорном итоге. Неправильный он хейтер...

Бабушка не слишком хорошо настроила звуковое сопровождение, но и картинка давала ясное представление о происходящем. Эанис все-таки смогла уговорить Рингила принять помощь от тех, кого он считает врагами... Да, не перестаю удивляться дипломатическому мастерству собственной предкини. Хотя я при желании могу не хуже, наверное... Если воспользуюсь собственным голосом, а точнее – его аномальным свойством. Ну что я за существо такое – неизлечимый читер, всесильное чучело, которое ничего не может сделать, как все нормальные демоны... Только используя то, что поднимает меня над остальными.

Эанис настраивала программу нормализатора – чуть ли не ту самую, которую в свое время составила я... Неплохо получилось, неплохо, не зря в меня еще и это заложили. А вообще – смысл мне копаться в себе, когда я все равно не смогу до конца понять, есть ли во мне хоть что-нибудь свое собственное? И откуда ему взяться в создании непредельщиков, своему-то? Как сделали, так сделали, не время считать, что именно отдали на откуп случайного выбора...

«Люблю хейтеров: каждый – готовая пыточная камера в себе, достаточно только вовремя сказать слово или промолчать – и они уже такого себе дорисуют, что даже я бы испугалась», – сказанные давным-давно, правдивые при всей своей отвратительной смысловой нагрузке слова голубокожей непредельщицы звучали в голове, как будто кто-то нарочно дергал за готовые струны, настроенные в тон с сознанием Рингила. Он раньше не знал, что можно лежать в энергатовом гробике нормализатора, сохраняя полную ясность рассудка. Это было даже интересным – чувствовать, как приходит в соответствие с придуманной нормой энергетическая структура... Как будто срастаются одна за другой разорванные нити паутины, растянутой над пропастью и удерживающей неправильного хейтера на зыбкой грани между существованием и исчезновением. «Люблю хейтеров: их больше ничем так нельзя ранить, как любовью... Я не позволяю себе ненавидеть – только тех, кто действительно заслужил мою ненависть»

За эти слова можно было бы убить... Но Рингил еще не успел попросить у матери научить его такому занятному ремеслу... Наверняка это было просто, не сложнее, чем убить себя.

Энергат, прикасавшийся к телу, казался раскаленным льдом – поток лечащей энергии обжигал, как прямой солнечный свет. Боли как таковой не было – в состоянии надсознания, когда непонятным ощущениям соответствовали не те символьные сочетания, можно было чувствовать что угодно, не понимая до конца, что именно успел пережить за промежуток времени неясной длины. Это не походило ни на сон, ни на видения, вызываемые нечистой кристалкой – и хейтер так и смог понять, хочет ли он немедленной остановки происходящего или вечного продолжения...

Закончив с программированием, Эанис вернулась ко мне. Судя по всему, ждала она явно самого худшего. Только я подумала, что ругать бабулю в данном конкретном случае не за что. Все идет по плану, причем даже по моему...

–Хорошо, что он сам согласился, – вслух подумала я. – Только вот что я сейчас Ангмарской скажу...

–Постоять у тебя за спиной в качестве поддержки? – усмехнулась бабушка.

–Нет, с подругой я сама поговорю, – на всякий случай отказалась я. Все-таки Сулмор непредельщиков не любит, ей сначала объяснить надо, за что я бабушке доверяю. Вообще-то – за то, что она меня не подводила пока что ни разу... А я как-то доброжелательно настроена ко всем, кто мне помогает, причем без неприятных последствий.

Ангмарская действительно сдержала слово насчет невыхода из комнаты. Когда я вернулась туда, Сулмор сидела на моей кровати и без явного внимания слушала одну из самых длинных песен, имевшихся на диске, заряженном в музыкальный центр.

–Он в норме? – без предисловий спросила меня хейтерша, привстав с места.

–В нормализаторе, – грустно скаламбурила я, скорее рефлекторно, чем намеренно. – Он согласился, Ангмарская, не смотри на меня, как чокам на энергию...

–Они не смотрят, они сразу едят, – сквозь зубы ответила Сулмор, плюхаясь обратно. – Что с ним, Мэлис?

–Ничего такого, что нельзя было бы исправить, он очень вовремя решил рискнуть свободой, – я бесстрашно села рядом с неконтролируемым демоном, уповая то ли на высшую справедливость, то ли на нашу противоестественную для хейтера и синтегиста дружбу. – Ангмарская, все будет хорошо...

Хейтерша отвернулась, я догадывалась, что сейчас она поспешно проглатывает все эпитеты, которые вполне справедливо могли бы приложиться ко мне любимой. Справедливо с точки зрения такого неординарного существа, как по уши влюбленная хейтерша.

–Мэлис, – наконец разродилась Ангмарская печатным словом. – Я тебе потом все скажу...

–Хорошо, – согласилась я. Откладывание разговора было, в принципе, добрым знаком – мне давали время на то, чтобы пробовать объяснить ситуацию. Но Сулмор по-прежнему дрожала от внутреннего напряжения. То, что это вообще можно было заметить, давало повод для размышлений. Впрочем, все было понятно и без них – моя подруга могла на словах не дергаться из-за моей причастности к непредельской организации, пока положение дел не изменилось. Это я могла без особого труда играть две-три роли, опираясь на память и стараясь не выходить из необходимого образа. Для настоящего хейтера никакой игры не было, была, наверное, функция... Да, именно функция, предписывающая Ангмарской вести себя в данной реальности определенным образом. Само по себе – момент проблемный, а в сочетании с прочими обстоятельствами – просто причина для заклинивания мыслительной деятельности.

–Ничего хорошего, – прошипела Сулмор. – Ни сейчас, ни потом... ты его убиваешь своей жалостью...

–Я его спасаю, Ангмарская, – я решила, что можно сказать правду. – У него очень нестабильная структура. Так уж получилось... Он смертный, как и я...

Констатация факта попыталась заставить меня поразмыслить над ней, но у меня не было времени отвлекаться, все ментальные резервы были заняты на более важном фронте – сохранения добрых отношений с лучшей подругой.

–Все идейные – смертные при желании, – не поняла меня Сулмор, и это ее замечание сбило меня с начавшей вопреки всему образовываться мысли. – Или ты имеешь в виду что? Подожди, Мэл... Ты сама видела?

–Сама, – подтвердила я. – Ангмарская, ну скажи, что я еще должна была делать? Я же знаю, что с тобой будет, если он это самое...

–Мэлис, – меня на секунду стиснули хейтерские руки, плохо разбирающиеся в том, как следует обнимать в качестве благодарности, зато хорошо знающие, как душить. – Блин... Слушай, с ним точно больше ничего не сделают?

–Нужен он... нам, – я решила не разочаровывать тех, кто наверняка нас слушал. – У нас я есть... Предназначение выполнено, можно и на себя поработать.

Я решила, что Сулмор поймет, почему я пользуюсь именно этими местоимениями. И точно – выражение лица хейтерши, вначале недоуменное, сменилось отражением определенного понимания. Раунд игры был, похоже, окончен в мою пользу.

Странное дело – я понимала, что играю, только когда две игровые сферы пересекались. Наедине с бабушкой я могла бы вести себя практически естественно... Да и если бы могла поручиться, что нас не слушают, тоже не мучалась бы при подборе слов... наверное. Даже с учетом того, что Ангмарская – хейтерша нетипичная, и в нормальной обстановке о ее хейтеризме аспекте можно быстро забыть, здесь она была одновременно моей подругой и частью хейтерской реальности. В отличие от моей бабули, которая отдельно от реальности непредельской не воспринималась. Я подумала даже, что Эанис практически не покидает этот мир, потому что другой жизни для себя не видит. Но моей бабушкой она от этого быть не перестает... хотя родство физическое от сознательного отличается своей неотносительностью. Моя дружба с Ангмарской все время болтается на паутинке, меняя свой вес, и есть такая мерзкая вероятность, что когда-нибудь у паутинки кончится предел прочности. Сейчас паутинку все время примеривается оборвать один симпатичный хейтер младшего возраста. Не нарочно, он даже не знает о том, что бывает такое понятие – дружба. Наверное...

–Понимаю, – наконец подтвердила Сулмор. – А его отец?

–Его здесь нет, судя по отчетности, – честно ответила я. – Бабушка лично проверяла.

–Тогда он здесь, – тихо, почти неразборчиво возразила Ангмарская.

–Что – переспросила я.

–Говорю – он здесь, Рингил сам определял, – через все защитные поля, между прочим... а мы могли и не успеть. Все-таки я понимаю бабулю, которая хотела бы, чтобы он оставался под присмотром.

–Здесь так здесь, отдам приказ отпустить, что ты так волнуешься? – я немного разозлилась. – Ничего с ним не сделают. Он ведь обычный демон, что с ним случиться вообще может?

–Может, – отрешенным эхом отозвалась Ангмарская.

Сулмор вспомнила, что ей рассказали Нора и Велка тогда, во время разработки операции по спасению Мэлис... Всего лишь год назад непредельщики были определенными врагами и извергами, а теперь... Теперь они подчиняются Мэл. Формально. И мир еще не перевернулся. Может быть, потому, что на самом деле ничего не изменилось? Или просто не нужно паниковать раньше времени...

Рингил будет жить благодаря этим самым извергам и уродам моральным... Нет, благодаря тому, что Мэлис вовремя отдала приказ. Мэл знает, как можно значить для кого-то... Нет, быть значимым объектом – так правильнее. Знает по себе. И, наверное, догадывается, что на той стороне связи – нечто такое, чем нельзя рисковать, нельзя позволять лопнувшей ниточке хлестнуть по этому нематериальному месту... Просто потому, что боль будет слишком сильной, чтобы жить с ней. Жить, как раньше.

И это думает хейтерша... А почему бы хейтерше не думать о том, как спасти целый мир? Если его не спасти, некого будет ненавидеть, некому будет смотреть в глаза и читать там прыгающие строчки, состоящие из многократно повторенного слова «шок». И некого будет просить лгать, да и лгать будет некому... Что сейчас обязательно, потому что хейтер не может творить красоту с такой маленькой дозой шока, как это делает Сулмор Ангмарская. Если научиться, если рисовать так, чтобы картины слепили и оглушали – тогда получится признать их своими. Но даже память Раэнах не содержит эпизодов, пригодных для этой великой цели. Можно выпросить у Мэлис копию любой жизни, но ничего не получится... Разве что – в который раз разочароваться в ком-то из великих.

Нет, Сулмор Ангмарская не станет больше опираться на чужую жизнь. Только на свои глаза. И на Мэлис – если кто и заслуживает отражения на полотнах, в которых шока меньше, чем гениальности, так это она. А может, с нее можно нарисовать и настоящий портрет шока. Если получится передать все разом – и скуку, и усталость, и решимость играть собой в пересекающиеся ролевые игры, в каждой оставаясь настоящей... Потому что Мэл не притворяется, а становится тем, кого собирается сыграть. Принцессой ли непредельской (кстати, хороший ответ на очередной наезд в стиле «Принцесса ты Ангмарская»), подругой ли хейтерской, хейтершей идейно смертного направления, героиней неизлечимой на службе у Вечной... Хотя какая тут служба. Сулмор вспомнила, как Вечная смотрела на это создание непредельских кривых ручек... Настороженно смотрела. Словно знала что-то такое, чего хейтерша, прожившая в одной комнате с этим чудом природы столько лет, понять не могла.

Конечно, на месте Вечной бояться Мэлис естественно. А на месте подруги полосатого всесильного чуда? Да нечего бояться, просто нечего и все. Потому что ни один демон не тронет хейтера, чтобы повлиять на синтегистку. Потому что никто не поверит, что некая Сулмор Ангмарская дорога некой Мэлис Крэш Джайнис. А сама Мэл никогда не поднимет руку на подругу. Разве что в состоянии аффекта – но в целях избежания подобного исхода надо всего лишь предупреждать и брать обещание каждый раз, когда собираешься сказать что-нибудь опасное для собственного здоровья.

–Да ничего с ним не будет, напугают и отпустят, чтобы другой раз не лез, – Мэлис перебила мыслительный процесс хейтерши уверенной фразой. – У нас почти что пошел второй год следования идеалам демонизма. На деле.

–А если кто-то эксперимент проводит? – Сулмор не понравилась эта легкая уверенность. Нужно было кое-что рассказать Мэлис относительно того, как ее спасали. Относительно подслушанного на дежурстве в том числе.

–Ты что? – непонимающие серые глаза увеличились раза в полтора. – Ангмарская, не пори горячку, у нас все законно, разве что нелегально... Кстати, объясни мне все-таки, чего он-то сюда полез, насчет вас я уже поняла, спасатели-профессионалы...

Не «любители»... Да, Мэлис знает, когда стоит поставить акцент.

–Он хотел нормализатор спереть, стационарный, – открытым текстом ответила Сулмор. – Тот сдох, который был...

–Блин, ну как обычно, – я все понимала. Особенно относительно того, почему демонам надо усложнять себе жизнь. Без этого неинтересно. И даже не скажешь себе – мол, надо было... Не надо потому что. Совсем ничего не надо менять. Вредно для психического здоровья реформатора, у народа своя любимая инерция, без которой они жить не могут.

–Пси за понимание, – вздохнула Ангмарская. Да, сложно продолжать выполнять определенную функцию, когда видишь игру со стороны. Но хейтер по жизни нетипичный и в такой ситуации не потеряется. – Мэл, сколько мы времени потеряем?

–Сейчас, – я связалась с бабулей и задала вопрос. – Часов шесть... Программа сложная, – запоздало отреагировала я на смесь ойканья с резким вдохом. Похоже, дошло до конца...

–А что с девчонками, еще не полезли на приступ? – теперь успокаивали меня, обратный эффект... Ну, все правильно, Сулмор умеет адаптироваться не хуже меня, просто иногда ей что-то мешает.

–Полезут – мне скажут, – ответила я хейтерше. – Займемся чем-нибудь, Ангмарская? Пока время есть?

–А чем мне тут можно заниматься, Мэл? – в общем, вопрос в лоб. Контрольный. Не по камерам же нам сейчас ходить...

–Ну, не знаю, – я задумалась. – Думаю, тем, что не разозлит народ... Здесь компы есть, вообще-то, могу приказать, чтобы один сюда притащили. Или два. Устраивает, принцесса ты Ангмарская?

–Приказывай, – Сулмор не совсем уверенно улыбнулась. – Принцесса ты непредельская...

Ощущение с большой буквы «О» начало ослабевать, позволяя захваченному им демону различать отдельные оттенки воздействий, производимых восстанавливающими энергетическими импульсами. На этом уровне восприятия большинство чувств казались неприятными. Все-таки в нормализатор не нужно ложиться, сохраняя способность сознавать происходящее, даже если заставляют. Рингил шевельнулся, поморщившись от дополнительных прикосновений энергата. Хейтер не был уверен, что программа завершилась, но лежать просто больше не мог.

Как и в прошлый раз, крышка легко подалась, стоило немного надавить. Нормализаторы стационарного типа не отличаются разнообразием в конструкции. Сев, Рингил убедился, что в комнате никого нет... К сожалению, положение изменилось буквально через минуту.

–Рановато вылез, – голубокожая закрыла за собой дверь. – Как себя чувствуешь?

Хейтер, ответил, как именно. Выражение не так уж сильно соответствовало действительности. Все же определенный прилив сил имел место быть. Но Рингил считал, что все обстоит именно так, как он сказал – в субъективном плане.

–Настроение плохое? – непредельщица подмигнула сидящему мальчику. – Вылезай, потом доправим, что нужно. Крови не хочешь?

–А есть? – Рингил уже наполовину находился снаружи. – Или издеваетесь?

–Есть, – женщина вытащила из воздуха полный стакан, запотевший снаружи. – Холодная, правда. Но могу и выделить опытный объект, если хочешь.

–Слушайте, не стройте из себя хорошего демона, – хейтер без колебаний отпил из стакана, полагая, что хуже уже не будет. Модулирующие поведение импульсы куда проще наложить вручную. – Я же помню, какой вы были...

–Я тебе хоть что-нибудь во зло сделала? – рассердилась непредельщица. Рингил улыбнулся, скрыв это очередным глотком. Кровь была действительно слишком холодной, но демону это не мешало.

–Да, – коротко ответил он, на секунду оставив стакан. – Перечислить?

–Обойдусь, – женщина негромко вздохнула. – Только хейтер может так долго дуться по совершено ерундовому поводу...