Головолом [СИ]

56-62

56

Если делаешь что-то самостоятельно, это следует делать красиво. У тебя может не получаться, ты в состоянии проиграть, чего-то не суметь — но даже неудача обязана содержать в себе зерно эстетики.

Пока ты действуешь красиво, остается шанс на повторную попытку. Этой позиции Валерия придерживалась с самого детства и полагала, что такой стиль способствовал ее возвышению.

Чувство прекрасного подсказало ей выбрать красный цвет — цвет лидеров и победителей, символ решимости и энергичности. Триумф и обретение бессмертия должна была сопровождать красота, чтобы спустя века, когда органическая память перезапишет себя тысячи раз, аппаратная запись все еще вызывала трепет и эстетический оргазм.

Но в сценариях, которые прорабатывали для Валерии дизайнерские эксперт-системы, не было места для идиотской реплики, равно как и для незваного гостя.

Этому человеку удалось пробрался через десяток защитных систем, не спровоцировав ни одного срабатывания, ни одного оповещения в расширенную реальность. Опасность подчеркивал карабин, явно позаимствованный в той же оружейной, где получал экипировку брошенный на устранение чистильщика Морган.

Узнать гостя получилось легко, сработала ассоциативная цепочка. Меньше часа назад его чип, вместе с чипом Моргана, перепрошивали в этой же комнате. Неужели с тех пор допуск не аннулирован?

Валерия сделала быстрый запрос системе безопасности, но та не отозвалась. Зеленый маркер, убеждающий в работоспособности защитных периметров, оказался фальшивкой. Неведомый хакер проник даже в святая святых — интерфейс расширенной реальности.

— Хех! — опознала пришедшего Найтингейл, подтвердив тем самым возможность быстрого освоения исходной памяти донора.

Валерия попробовала запустить еще несколько служб, но адреалиновые очки не показывали новых окон в расширенном пространстве. Даже если вызванные сервисы действительно где-то запускались, они не спешили отчитываться перед главным администратором комплекса.

К счастью, программы, запущенные до появления третьего-лишнего, работали в штатном режиме. Или только имитировали работу, с тревогой подумала Валерия.

Если взломаны все каналы подземного комплекса, оставалась лишь одна возможность для проверки — отслеживание внешней телеметрии.

Всего два шпионских процесса: мониторинг путей отхода в одном окне, инсталляция кода распределенной памяти у двух корпоративных дур — в другом.

— Приношу извинения за то, что без стука, — тем временем произнес мужчина, наводя карабин на Валерию.

Весомость угрозы заставила Барбат уделять больше внимание физической реальности.

— Я видела начальника, — немного подумав, ответила Флора, решив сохранять до последнего образ Хаухет. — В лаборатории, двумя этажами ниже.

— Туда пошел этот чинуша Морган. На редкость бесхребетная тварь, если приглядеться.

Хех с тоской посмотрел на пустую бутылку, перевел взгляд на бокал Валерии, затем на статичную позу Найтингейл.

— Так вот чем занимаются плохие девочки, когда остаются вдвоем…

Валерия вздрогнула, услышав реплику, но подлинный ужас накатил на нее спустя долю секунды, когда чип перевел фразу и определил язык.

Вот нас и в самом деле снова трое, подумала она. Непростительная ошибка, исключенный из планов и уравнений значимый фактор.

Если Сильвия умерла, но возродилась как Найтингейл, что заставило считать господина Соловьева окончательно умершим? Только то, что на место гибели своего дяди приезжала под видом туристки его племянница? Или же слепое пятно женского шовинизма, вписанного в корпоративный матриархат настолько естественно, что вызывал серьезные искажения?

Ладно местные мужчины, жертвы Великой Депопуляции, чего-то не могут, но разве можно подходить с той же меркой к русским?

— А раньше… раньше прийти было совсем никак?

Флора тоже сначала попробовала русский язык, но перешла на новофранцузский.

— Прости, птичка певчая, тут все настолько запущено.

Хех-Соловьев развел руками, подходя ближе к Флоре.

— Пушку из рук не выпущу, — предупредил он Валерию, задумавшуюся о способах вернуть контроль над ситуацией. — Тут ходит несколько чистильщиков, попадать в прицел к которым, дурная примета.

Придя к выводу, что с проблемой придется разбираться своими силами Валерия постаралась оценить возможности Соловьева.

Русский свободно пользовался круговым обзором через датчики своих очков, двигался мягко и прагматично. В опыте и навыках владения оружием сомневаться не приходилось: возможные слабости следовало искать в захваченном теле. Если Соловьев не маскировался под аналитика корпоративной безопасности с самого начала, скорость реакции могла оказаться ниже — как бы ни старались алгоритмы чипа разгонять нервную систему.

Безоружных директоров корпорации не бывает, не являлась исключением из этого правила и Валерия Барбат.

Внешние защитные системы могут оказаться уничтожены или взяты под контроль подкупленным оператором, которого окрутила одна из заместительниц или ассистенток. От посягательств со стороны крупной автоматики Барбат носила пояс с радиоэлектронной гранатой, со всем остальным должен был справиться выполненный на заказ, под ее руку, скорострельный пистолет-пулемет скрытного ношения. Электроники в них не имелось: после взрыва гранаты это становилось существенным преимуществом.

Однако всю модель самозащиты портил русский: темная лошадка с тяжелым ручным оружием. Слишком много неизвестных переменных сказывались на рисках; рисков становилось больше и Валерия предпочла дождаться подходящего момента.

— Славка, как ты меня нашел?

Нервное напряжение уходило прочь. Если бы не жесткая фиксация костюма, Флору уже вовсю трясло.

Валерия изо всех сил старалась не завидовать самой черной из всех доступных форм зависти.

Это не к ней спешил на помощь благородный герой, не ради нее вооружался и терпел лишения. Не Валерия Барбат называла спасителя странными русскими производными от имени Вячеслав, не ей достался секрет распределенной памяти.

Гордость директора “Карфаген Индастрис” позволяла признать, что такое положение дел крайне обидно. Та же гордость призывала отомстить за нанесенную обиду.

— Нашел общий язык с файловой системой местного дата-центра. Отсюда и из лаборатории шел самый активный поток данных.

Одно из окон расширенной реальности удерживало в активном состоянии программу анализатор. Скорость обработки по сравнению с условиями, когда сеть активно работала, была крайне низкой, но от сервиса требовалось только пропихнуть запрос локальным экспертным системам, а потом подгрузить ответ.

Славка, прочитала Валерия справку от суперкомпьютера. Латинское наименование — Silvia. Род птиц из семейства славковых. Относится к отряду певчих воробьиных…

Игра слов — имя Сильвия и переведенный на латынь омоним от сокращенной формы имени Вячеслав.

Следующий шаг в рассуждениях Барбат сделала самостоятельно. Сильвия стала Флорой Найтингейл в честь фамилии Соловьев, сбив всех с толку отсылкой на известную историческую личность.

Мужская производная от Сильвии была известна по всей Массалии. Расшифровав головоломку, Валерия подписала себе смертный приговор.

Так вот ты какой, Сильвер, ощущая как ужас сковывает ее движения, подумала госпожа Барбат. Бессмертие, которое еще несколько минут назад могло стать ключевым преимуществом Валерии, повернулось к ней другой стороной.

57

Завидев Урана, выходящего из автобуса, Диал-Ап отбросил в сторону дешевую сигарету, которой незадолго до этого его угостил Магний.

— И что дальше?

— Сигнал ушел, точка выхода известна, — пожал плечами человек Сильвера. — Будем окапываться и обеспечивать отход. А вот что будешь делать ты, мне неизвестно. Твоя задача выполнена в полном объеме. Можешь отойти к дороге, дойти до складских территорий и вызвать такси, а если нет желания побыстрее добраться до койки, можешь с Магнием понаблюдать за окрестностями.

— Неужели никаких ограничений? Даже память затирать не станете?

Диал-Ап попробовал изобразить недоверие на лице, но на улице была ночь, а адреалиновых очков не было ни у него, ни у собеседника.

— Оно немного не так работает, — усмехнулся Уран. — В нашем положении возиться с очисткой бывает некогда. Так что склероз отрабатывает по скрипту, а скрипт в чипе с самого начала нашего знакомства. Да, предупреждая следующий вопрос: у нас стоят такие же, но мы сливаем дамп на запароленный сервер, до следующей операции. Так что технология отработана и в пускающего слюни идиота ты превратишься только если не перестанешь курить что попало.

— А Магний не превратится?

— И Магний станет идиотом. Я ведь почему предложил тебе вместе с ним поглазеть на окрестности? Потому что пара затяжек и пропитываешься этим запахом на сутки с лишним. Кто, кроме Магния согласится с тобой сейчас работать?

Диал-Ап хотел было сказать, что не надо с ним работать, но неожиданно для самого себя передумал.

— И куда надо тащиться, чтобы… наблюдать?

Вместо ответа Уран подозвал еще одного боевика. Тот притащил коробку из-под офисных пайков из которой вытащил знакомые Диал-Апу очки.

С подключением расширенной реальности вопрос куда тащиться отпал: метка Магния приветливо подсвечивалась в паре сотен метрах к городу.

— Только по минимуму шумов, — попросил Уран. — И пиццу с доставкой не заказывай…

Когда-то, пока двигатели внутреннего сгорания варварски заправлялись драгоценными нефтепродуктами, на месте современного пригорода стояли высотки, почти такие же как на северных окраинах. Кое-где под грудами строительного мусора еще можно было различить ржавую арматуру и бетонные блоки.

Этой части Массалии не повезло стать полем боя арабских реваншистов с отрядами Нового Ренессанса. Порт был рядом, а корабли Нового Магриба так и не пришли помочь, испугавшись распространения “ватиканки”.

С адреалиновыми очками с инфракрасной подсветкой можно было идти, не боясь споткнуться или провалиться в какую-нибудь дыру.

Странные они, пробормотал Диал-Ап, огибая гигантскую воронку, успевшую на четверть заполниться водой и жухлой растительностью. На привычную криминальную структуру люди Сильвера не походили — несмотря на многочисленные предупреждения со стороны Корпола и очевидный черный пиар.

У Сильвера была репутация бунтаря и сепаратиста. Если кому-то из жителей Массалии не нравилось засилие магрибинцев в корпоративной республике, он рано или поздно признавал, что деятельность неуловимого преступника неоднозначны.

Диал-Ап считал, будто умеет неплохо разбираться в людях. Криминал выдавал себя десятками мелких, практически незаметных черт, но среди этих боевиков было иначе.

Расхождение интриговало, даже несмотря на предупреждение, что память все равно окажется стерта по команде или наступлению какого-то события.

— Присаживайся, сейчас подключу тебя к датчикам, — приветливо встретил гостя Магний. Сначала репликой “по лучу”, а затем и сбросив камуфляжное покрытие.

— И пригляди себе место поудобнее, нам похоже до утра тут куковать.

В качестве посадочного места Диал-Ап подобрал себе плоский кусок синтетического камня. Магний повторно предложил сигарету — вспомнив предостережение Урана Диал-Ап вежливо отказался.

— Если не секрет, то зачем мы тут сидим? — поинтересовался напарник Карлсона, налюбовавшись на редкие грузовики, ползающие по дороге вдали, да энергетические вспышки со стороны свалки.

— Контроль подступов, — не стал скрывать Магний. — Сигнал с указанием путей отступления мы отправили, маршруты провешены. Но если кто-то полезет в зону контроля, нам придется отвлекать внимание. В том числе и посредством огненного контакта.

— Все настолько серьезно?

Наличие такой поддержки выглядело… крайне корпоративно. Пофантазировав на тему неформальной корпорации, Диал-Ап посмотрел на Магния по-новому. Боевик не шутил. Кто бы ни направил его на задание, он не использовал никакого ощутимого программирования или принуждения.

— Мы не профессионалы, — верно угадав направление мыслей временного напарника пояснил Магний. — Когда придет время, мы точно так же все забудем и продолжим жить обычной жизнью. Но когда потребуется, нас призовут снова. И мы придем опять.

— Звучит напыщенно и романтично, — покачал головой Диал-Ап. — Но ничего не говорит о причинах, которые побуждают бросить повседневную жизнь и пуститься в авантюры с риском для жизни.

— Ключевое слово прозвучало, — пожал плечами Магний, закуривая свою вонючку. В этот раз синтетический запах ощутил и сам Диал-Ап.

— Повседневность?

— И тотальная безнадега, — подтвердил человек Сильвера. — Корпоративная конкуренция безжалостна к обычным людям. Ниш для развития нет, все поделено и продается корпоратами. Продавай свою свободу одной из корпораций или выбирай андеграунд, из которого тебя могут в любой момент отправить на прополку картофеля.

Правила спускаются сверху, зависимые от решений совета директоров и показателей доходности за период. Рано или поздно тебе хочется послать все к чертям. Ищешь лазейку в этой мышеловке… а затем приходит сигнал и вдруг вспоминаешь о том, что ты не отчаявшийся винтик системы. Ты нечто большее, рыцарь плаща и кинжала — пусть и малая, но альтернатива жесткому бесчеловечному механизму,

— А Сильвер?

Монолог Магния не стал для Диал-Апа неожиданностью. Похожие слухи доходили до него множеством окольных путей, только проверить их было невозможно. Люди Сильвера, даже если ходили где-то неподалеку, никак себя не выдавали.

— Никогда его не видел, — коротко хохотнул Магний. — Только в сгенерированном облике по сети. Он не признается, но явно один из наших. Одно время мне было интересно угадывать, кто это мог бы быть. Но он идеолог, методолог, стратег. Не тот, кто ходит в подобные акции. Ему сейчас, должно быть за пятьдесят…

Диал-Ап поежился, ощутив порыв ветра. Под утро температура падала даже на широте Массалии, климатический оптимум не спасал — вместе с ним задиралась и привычная температурная норма.

— И… похоже, у нас небольшие проблемы, — констатировал Магний, первым заметив скопление техники и дронов прикрытия на трассе в сторону порта. — Это силы “Карфаген Индастрис”. Полная обойма!

— Не слишком ли рано для тревоги? Они просто двигаются в сторону…

Не успел Диал-Ап договорить как бронетехника корпорации начала тормозить. Тройка дронов тут же набрала высоту и направилась в сторону недавно захваченного автобуса.

— Против обоймы мы простоим секунд десять, — удрученно заметил Магний. — И это лишь в том случае, если они решат брать кого-то в плен. Придется отступать.

Диал-Ап посмотрел на дорогу через расширенную реальность. Засеянные по обочинам датчики гасли по мере того, как охранники “Карфаген Индастрис” подавляли любую радиоэлектронную активность в зоне высадки.

— Километр и сто три метра, приближается…

Магний сверился с картой и обнаружил набор сигнатур с кодами Логистического Союза.

— Если обстреляешь караван, сможем уйти?

Диал-Апу пришлось повторить вопрос, прежде чем строгий голос Урана запустил обратный отсчет и отрядил трех стрелков из команды.

Угол обстрела для Магния был неудачный, потому его оставили в резерве — сбивать дроны, если что-то пойдет не так.

— Кажется, парни, вам немного не хватает изворотливого криминального мышления, — пробормотал себе под нос напарник Карлсона, остро жалея, что не успел стрельнуть еще одну вонючку.

58

Флора чувствовала себя принцессой, которую спасает от злобного чудовище доблестный рыцарь.

Так не бывает, говорил ей здравый смысл. Это чудо, которое вряд ли может иметь рациональное объяснение. Славка был мертв, причем уже давно.

Она помнила, как держала на руках его мертвое тело. Как рыдала в подушку, после того как убедилась в том, что известный ей способ распределения памяти существует только для женщин и не пригоден для кого-то еще. Как окрутила милого, но не слишком приспособленного к жизни Карла Карлсона — только потому, что тот был чертовски похож на Славку своими манерами и даже немного внешне.

Тогда казалось, что они больше никогда не встретятся по эту сторону жизни. Флора утешалась мыслями о том, что многие из ее тел и, быть может душ — вместе с тем, кого она любила.

В воскрешение мертвых и переселение душ Флоре иногда верилось, а иногда — нет.

Как дело обстояло с ее собственной душой или душами, Найтингейл не знала.

Память памятью, но как быть с тем глубинным внутренним узнаванием, которое, как выяснилось, все это время только ждало встречи?

Славка же, несомненно, Славка, кто же еще? А значит, есть, была, будет душа или души, не сводится технология к голой трансляции файлов и синхронизации воспоминаний.

Найтингейл вспомнила русский язык, который учила в двух жизнях. Богатый на словарный запас, со сложной грамматикой. Вряд ли чип, в условиях офлайна, мог скачать и незаметно для владельца перенести в органическую память целый язык?

При мыслях о таких вещах Флора робела и вспоминала о вере в потустороннее.

Было в Славке что-то медиумическое, шаманское.

Возможно, Флоре это лишь мнилось, но было что-то в его взгляде, манере передвигаться. Наверное, в те моменты, когда у Найтингейл просыпалась множественная память, у нее тоже проступала некая глубина.

— Славка, как ты меня отыскал?

Передоз чудес это непросто, резервы нервной системы не безграничны. Хотелось расплакаться, поскольку внутреннее напряжение, с которым Флора успела сродниться, куда-то пропало.

Если бы сейчас высшие силы отобрали у нее распределенную память, Найтингейл не сокрушалась бы о потере.

— Нашел общий язык с файловой системой местного дата-центра. Отсюда и из лаборатории шел самый активный поток данных.

Флора вспомнила лабораторию. Там до сих пор лежало одно из ее тел. Мертвое. Переставшее быть настоящим.

Желание смотреть на организм, из которого когда-то смотрела на мир, пропало у Флоры после первого такого опыта. Хватило одного взгляда, чтобы ощутить пустоту там, где когда-то обитал дух.

Славка подошел к ней. От него пахло горелой электроникой, непривычно пахло. Этот запах Найтингейл никогда не связывала со своим любимым. Сандал и лаванда, вот те ароматы, которые сопровождали Соловьева. Русские так и не оставили архаичную привычку пользоваться парфюмом для выражения своей индивидуальности. Средиземноморское население предпочитало персональные дезодоранты или вовсе игнорировало проблему с запахом.

Значит, решила Флора, он маскировался. Валерия, должно быть, тоже помнила привычки Вячеслава Соловьева. Но почему встречи пришлось ждать три с лишним года? Или… это по какой-то причине было необходимо?

Славка осторожно дотронулся до аналитического костюма, наткнулся на его аппаратное сопротивление, нахмурился.

— Она что-то сделала со мною, — поспешила предупредить его Флора. — Пробуждение памяти нетипично быстрое. Меньше часа назад я была полицейской в лаборатории, где меня прогнали через форсированный допрос с применением медикаментов.

— Я догадался, — кивнул Славка, ласково прикасаясь свободной от оружия рукой к ее лицу. — Попробуй ассимилироваться с родной памятью своего нынешнего тела. Сейчас это будет полезнее всего.

Флора послушно закрыла глаза, постаравшись сосредоточиться на внутренних ощущениях. Настройки чипа слабо отличались от тех, к которым она привыкла: перед внутренним взором довольно быстро проявился интерфейс.

Чип оказался не полицейским, но на типовой гражданский тоже не походил. Пришлось заглянуть в системные характеристики чтобы узнать марку, производителя и специфическую корпоративную прошивку.

Аналитик службы безопасности “Карфаген Индастрис”. Вера Колева, рабочий псевдоним Хаухет.

Органическая память отзывалась неохотно, но зато аппаратная часть была упорядочена так, что Флора определила Веру как редкую аккуратистку, на грани клинических отклонений. Возможно, именно потому им было так сложно найти согласие.

Чип помнил нынешнее тело Славки как напарника Веры, немногословного парня по псевдониму Хех. Корпоративные закладки внимательно следили за тем, чтобы сотрудники “Карфаген Индастрис” не заводили служебных романов, но между Веры и Хехом определенно что-то было.

Являясь высококвалифицированными аналитиками, они ухитрялись обходить ограничения, регулярно флиртуя друг с другом, разве что не встречаясь в свободное время — да и то лишь потому, что не придумали как скрывать такие встречи от коллег.

Наверное, это судьба, подумала Флора. Вере нравится Хех, я без ума от Славки. К их отношениям добавились мы, а к нашим — они. Еще одно дополнительное измерение, чем его объяснять?

Вера откликалась неторопливо. Как аналитик, она следила за допросом Найтингейл, выявила эффект распределенной памяти, а также успела догадаться о той судьбе, которую ей приготовила Валерия Барбат. У нее даже имелся некий план спасения, непонятным образом завязанный на фейковую прошивку Хеха, пришедшего вместе с неким Морганом в это помещение, на слабые и непонятные нынешней Флоре погрешности модели, описывающей Карла Карлсона и Роберта Пескаторе.

Найтингейл попробовала реконструировать сценарий, но быстро наткнулась на аппаратные ограничения чипа.

Такое впечатление, будто Вере помогал кто-то со стороны, подумала Флора. Но контактировала Хаухет только с Барбат и суперкомпьютером…

От дальнейших размышлений девушку отвлек грохот сдвоенного выстрела.

59

Момент… Валерии требовался всего лишь один подходящий случай, чтобы развернуть неудобную для себя ситуацию на сто восемьдесят градусов. Соловьев угрожал карабином, но это крупное оружие — тяжелое, мощное, но не столь удобное для быстрого применения. Вряд ли тело корпоративного аналитика накачано так, что окажется в состоянии быстро направить карабин в цель и произвести выстрел.

Барбат попробовала расслабить мышцы перед решительным рывком, успокоить сознание, привести себя в надлежащее расположение духа. Время играло на ее стороне, Вячеслав отвлекся на свою старую любовь, позволив Валерии чуть изменить положение тела на более пригодное для быстрой стрельбы.

У него тоже много тел, с тревогой и каким-то иррациональным азартом подумала магрибинка. Недостаточно убить Сильвера только раз. Это надо делать снова и снова. Он не обладает абсолютным бессмертием и уязвим, как любой другой человек. С минуты на минуту начнется бескомпромиссная охота, которая в состоянии растянуться на века.

От мысли про грядущий многомерный поединок, распределенный на сотни и тысячи тел, Валерия испытала что-то вроде оргазма.

Да будет так, хотелось воскликнуть ей в момент выстрела, но тут нужна была скорость, а не пафос. Время для пафоса придет много позже, пообещала себе Барбат, прикидывая, в какую часть тела лучше целиться.

Верней всего было бы целиться в голову, но так легко промахнуться. Ведь для управления мышцами тела даже чип не подключить. Если противник взломал расширенную реальность, он и в аппаратную поддержку может вмешаться.

Выстрел в корпус, даже разрывающий на клочки сердце, тоже оставлял Сильверу шанс свести перестрелку к ничейному исходу. Неповрежденный чип мог иметь что-то вроде алгоритма “мертвой руки”, это следовало учитывать при планировании.

К счастью, у Валерии имелась при себе граната, срабатывание которой перезагружало чипы и выводило их из строя, на срок от нескольких секунд до минуты.

Пусть только Сильвер-Соловьев приблизится, чем меньше расстояние, тем сильнее нивелируются преимущества карабина.

Ждать пришлось недолго. Мужчина повернулся к Валерии, сделал шаг в ее сторону.

Недостаточно…

Отчего-то, вместо естественного общения голосом, Сильвер предпочел сетевое соединение.

— Ну и зачем ты все это устроила?

Сеть не передавала интонаций, только чистый текст, проявляющийся в одном из окон, озвучиваемый при желании программами на чипе. Но Валерия буквально ощутила те самые интонации, с которыми распрощалась чуть менее четырех лет назад. Спокойные, вежливые, но за которыми ждала своего часа сила, готовая расставить все по своим местам.

Почему сеть? Какая-то форма скрытой программной атаки, отвлечение внимания или же Сильвер не хотел, чтобы их разговор услышала эта несносная Найтингейл, взломанная и загнанная в ловушку?

Памятуя о том, что лучшей защитой является нападение Валерия сформировала ответное сообщение:

— После того как ты предпочел северное побережье южному, мне пришлось самостоятельно искать подходы к вопросу трансляции опыта из одной головы в другую. Помнишь ведь, именно такая постановка вопроса прозвучала на той конференции. Мы хотели всего лишь повысить эффективность своих сотрудников, перейти от длительного обучения на виртуальных моделях к прямой передаче аппаратными методами.

— Долгий путь от проблем повышения квалификации до злодейского антуража в подземельях?

Сильвер сопроводил текст одним из ироничных смайликов, отчего Валерия пришла в ярость. Это она должна была выводить собеседника из равновесия! Она, а не выскочивший как чертик из коробочки Соловей-разбойник.

Непроизвольно подавшись вперед Валерия наткнулась на встречное движение карабина. Нет, этот раунд предварительный, он не в счет.

— Четырнадцать смежных патентов, дорогой. А подземелья "Паталы", лишь вынужденная необходимость. Защита от промышленного шпионажа, маскировка одних задач другими. Сам же понимаешь, насколько велики ставки по данному направлению разработок.

— И секретность такая, что ради нее надо вступать в тайные и не санкционированные руководством корпорации переговоры с Логистическим Союзом, а также похищать своих же сотрудников на опыты. Я многое могу понять, но ты подделала мои визитки для того, чтобы заманить к себе головолома и боевика.

Валерии страшно захотелось покончить с Сильвером прямо сейчас. К черту осторожность и смертельный риск! Две ее копии уже загрузились в дурочек-директорочек.

Если бы не блокировка сети, множественность памяти уже вовсю ощущалась бы, в прямом эфире и с минимальными задержками.

Но если умереть вот так, без возможности отправить будущей себе воспоминания о Сильвере. А значит, у противника сохранится преимущество в неожиданности.

— И давно ты за мною следишь?

Реплика получилась короткой, нейтральной, позволяющей тянуть время в поисках того хода, который откроет путь к победе. Но и откровенность Сильвера тоже была полезной. О противнике лучше знать как можно больше. Пусть говорит — это полезно.

— Со второй или третьей серии первого сезона, — печально улыбнулся Сильвер. — Желание узнать, кто же тебя прикончил, естественно для любого человека. Только некоторые могут его удовлетворить, а кто-то заранее не успел. А уж когда пришлось класть цветы на могилу к любимой женщине, это стало делом принципа.

Валерия посмотрела в глаза мужчине и ощутила, что тот готов убить ее в любой момент.

Обычному человеку, для того чтобы лишить жизни другого, необходимо какое-то внутреннее усилие, не все могут легко переступить этот психический барьер. Нужно быть профессиональным убийцей или психопатом чтобы делать это быстро и без внутренних колебаний.

Барбат многократно отправляла на смерть других, но еще ни разу не лишала жизни самостоятельно. Даже оказавшись тет-а-тет с человеком, которого жаждала убить, она колебалась, находила себе какие-то нелепые оправдания, оттягивала неизбежное до последнего…

У того, кто прожил несколько жизней и неоднократно умирал, внутреннего барьера не имелось.

— Да не бойся ты так, это только первый раз страшно.

Сообщение сопровождалось старинным смайликом в ковбойской шляпе и парой кольтов.

Валерия дернулась, пробуя уйти с линии выстрела, но Сильвер оказался быстрее.

Она успела выстрелить куда-то в пространство, прежде чем мир выключился, а история закончилась.

60

Для Карла перестрелка прошла оглушительно и непонятно. Не успело тело чистильщика завершить свой полет, как прогремел выстрел, Бобби выстрелил в ответ и поморщился. На этом все и закончилось.

— Этот придурок разгромил аквариум, — пояснил боевик, с сомнением разглядывая свои ботинки. — Там теперь лужа и осколки стекла.

— Прикончил стрелка? — на всякий случай поинтересовался Свен перед тем, как высунуться из лаборатории самому.

— Хоть ты не издевайся, — пробурчал Бобби, выходя на цыпочках в темноту, более не освещенную даже лампами аварийного освещения. — Пришлось вставить эти дурацкие инъекторы. Они сквозь аквариум не пробили бы, даже стреляй я в упор.

— На самом деле, он страшно доволен собой, — театральным шепотом поделился Свен с Карлсоном. — И лишь немного досадует оттого, что не нет рядом свидетелей, которые в состоянии оценить красоту его стрельбы.

— Между прочим, я все слышу! — чуть повысив голос отреагировал Бобби. — Если бы не этот административный подлиза, вышло бы и вправду эстетично.

Карл поправил крепление рабочего ноутбука и задумался о путях эвакуации. На данный этаж Морган доставил его на фальшивом лифте, другие пути были головолому неизвестны. Однако, чистильщик как-то проник в подземелье.

— Нам повезло еще раз.

Бобби харизматично улыбался, держа в руках трофейный карабин.

— Мы пойдем домой по дороге из хлебных крошек! В качестве хлебных крошек выступает поврежденное аварийное освещение. Спасибо чистильщику за ариаднову нить.

— Я хотел бы одолжить твой пистолет…

Карл и Бобби удивленно посмотрели на бывшего безопасника.

— Ты и так вооружен, а два человека с пушками всяко лучше одного, — заметил Свен. — Если выберусь на поверхность живым, обязательно верну его тебе с колоссальной благодарностью.

— К черту благодарности, — Бобби вытянул руку с карабином. — Бери этого зверя и пользуйся. А мне привычен калибр поменьше. Осталось еще два патрона, которыми я распоряжусь более толково, чем кто-либо еще.

Карл с интересом присмотрелся к переданному оружию. Вряд ли чистильщик прошел каким-то там неведомыми широкими коридорами, а в узких работать с карабином не слишком удобно. Хотя, при его убийственной силе, достаточно всего лишь выстрелить первым, даже целиться сильно не надо.

— Наверху осторожничает Корпол, — предупредил Бобби, убедившись, что Свен знает, как обращаться с карабином. — Идем тихо, держим связь по радиомодему. Если замечаем что-то подозрительное, моментально останавливаемся и готовимся к неприятностям. Как я понимаю, между нами и этажами, которые захвачены штурмовиками с их автоматикой, есть нечто не позволяющее сканирующей аппаратуре определить наше местонахождение.

— Суперкомпьютер, его реакторы и системы охлаждения, — сложил два и два Карлсон. — Судя по тому, как шел допрос, данные передавались куда-то недалеко и обрабатывались в режиме реального времени. Но простой суперкомпьютер на сотню стоек уже давно подавили бы, специалисты Корпола в этом профи. Значит, рядом реакторы, которые дистанционно давить нельзя.

— Если это так, то где-то в лабиринте коридоров должен быть специальных технический выход, для проведения регламентных работ, — подхватил эстафету Свен. — По узкой кишке, по которой можно пустить ремонтного дрона-дистанта или кабель запасные части и топливные сборки не доставишь. Для таких целей требуется дыра как минимум полтора на полтора метра.

— Идем уже, — вздохнул Бобби, подавая пример. — Успеете наболтаться по внутренней связи.

Сначала в темноте скрылся боевик. Следом за ним, моментально вступив в лужу и тихо выматерившись, последовал Свен.

Карл оглянулся, чтобы в последний раз посмотреть на Флору. Или на Глорию, разобраться в этом вопросе ему так и не удалось, даже в полученных воспоминаниях присутствовала каша, адская смесь, в которой не определить, кому принадлежит тот или иной фрагмент памяти.

Взламывая прошивку пленной девушки, Карлсон ощущал постоянное чувство дежа вю.

Нет, быть того не может, подумал Карл, перебирая застрявшие в его органической и аппаратной памяти фрагменты воспоминаний. Во время допроса, попавшая в кровь химия помешала головолому осознать, что перед ним та самая, которую он искал всю свою осознанную хотя бы на треть жизнь.

Мета-женщина, обладательница множества ликов и биографий. Судьба организовала долгожданную встречу только для того, чтобы оставить в итоге остывающий труп.

— Меня так не обмануть, — Карл мысленно обратился к Флоре, перед тем как последовать за Бобби и Свеном. — Если я прав относительно твоей природы и своих чувств, мы обязательно встретимся и на этот раз поговорим уже открыто. Первый раз у нас не получилось, второй тоже, но будет и третий раз — сказочный и волшебный.

61

— Ты ее совсем убил?

Вопрос звучал странно, но Флора еще когда была только Сильвией, привыкла к тому, что Славка и странности ходят по одним улицам.

— Не знаю.

Соловьев был собран и недоволен. Вытаскивание девушки из аналитического костюма оказалось нудной процедурой, с долей неуместного эротизма, мешавшего сосредоточиться на деле. В обычных условиях костюм снимался сам, по команде оператора, но Барбат ухитрилась модернизировать его так, что не помогло даже отключение питания.

— То есть, она могла успеть переродиться в кого-то еще?

Флора помнила о том, что по "Патале" ходят чистильщики и нервно прислушивалась ко всем шумам вокруг. То же самое делал Соловьев и это тоже здорово мешало общаться друг с другом.

А еще Найтингейл страшно хотелось узнать, как Славка жил все это время. И почесать ногу, до которой следовало еще добраться.

— И да и нет, — пожал плечами бывших Хех. — У нее алгоритм перехода другой, разбираться надо. Сделано второпях, кривовато и без души.

В аналитическом костюме все-таки нашлась панель для аварийного выхода. Сходство с космическими скафандрами прошлого века было не случайным: конструкторы позаботились о том, чтобы медицинская бригада, при необходимости, могла без проблем достать человека наружу.

— Поясни, пожалуйста, что ты хотел сказать, когда говорил про алгоритм перехода?

Флора внезапно вспомнила, что под слоем из умной ткани с множеством приемо-передающих устройств у нее из одежды только трусы и теперь гадала, как же решить возникшую проблему.

— Только то, что она зациклилась на бессмертии. — Соловьев небрежно махнул в сторону трупа. Кровь на платье не выглядела настоящей.

Если забыть про нелепость позы и не приближаться для разглядывания деталей, могло показаться, что Валерия на самом деле сбежала, оставив вместо себя похожий манекен.

— А оно, на самом деле, только вторичный эффект, не основной.

— С этого места поподробнее!

Вера переодевалась в соседнем помещении. Выцепив драгоценное воспоминание Найтингейл попробовала сделать пару шагов вперед, но не справилась с лишенными центрального управления приводами экзоскелета и неуклюже растянулась на полу.

Хех-Соловьев кое-как успел схватиться за один из второстепенных шлангов термоконтроля, но только выдрал его из гнезда.

— Ты куда собралась, милая? — переводя взгляд с лужи охладителя на оставшийся в руке обрывок шланга, — спросил Славка. — Я бы не рекомендовал леди ходить одной по темным коридорам. Можно наткнуться на злых людей или киборгизированных зомби.

— Мне надо в соседнюю комнату.

Флора встала на четвереньки, но на этом прогресс в ручном контроле за специфическим костюмом затормозился. Встать в нем на ноги девушка уже не смогла.

— От меня не сбежишь.

Мужчина присел рядом с Флорой, оценил глубину проблемы с костюмом и решительно потянул за застежку.

— И в мыслях не было убегать, — шепнула Найтингейл, оказываясь в объятиях спасителя. — Сам куда-то пропал.

Поцелуй вышел коротким, но достаточно страстным. И он, и она были бы не против продолжения, но взяли чувства под контроль и сумели отстраниться друг от друга. Даже без учета трупа в трех метрах от целующихся, обстановка не располагала к сексу: дорогое, но чертовски неуютное для тактильных ощущений покрытие на полу и стенах, слабое аварийное освещение, риск встретиться с группой зачистки в самый неподходящий момент.

— Я все это время был неподалеку, — признался Соловьев, поднимая с пола карабин. — Даже в этом комплексе ты видела меня в другом теле.

Флора призвала на помощь воспоминания Веры-Хаухет, затем добавила в список троицу из лаборатории.

— А сказать, намекнуть хотя бы, — Найтингейл сделала вид, будто обиделась. Ее собеседник притворился, что поверил.

Без громоздкого и неуклюжего костюма прохладно, но от Славки шло уютное мужское тепло и до комнаты с одеждой можно было потерпеть.

— Не получалось, — вздохнул Соловьев, прислушавшись к техногенным шумам в коридоре.

Где-то под потолком размеренно гудела вентиляция, короткие вспышки аварийных ламп позволяли адреалиновым очкам строить в расширенной реальности модель коридора. У Флоры очки находились там же, где и повседневная одежда: она шла с закрытыми глазами, получая картинку по ближней связи, от чипа Хеха.

— Мужской вариант распределения заметно отличается от женского, — когда они закрыли за собой дверь, сказал Славка. — Тебе удалось примирить все твои памяти, породив синтетическую личность. Я же знаю, что спасал не Сильвию и даже не Глорию, а Флору Найтингейл. Но мужская психика работает по-другому.

Вход в раздевалку оказался заперт и никак не отреагировал на биометрию Веры.

Флора уже подумала, что вынужденный нудизм дан ей в наказание за какие-то неведомые грехи, когда Славка прицелился и разнес начинку замка вдребезги.

— Взрослая мужская психика тяготеет к внутренней самостоятельности и самодостаточности. Любимая женщина, семья, родные — хоть и пускаются глубоко в душу, но не вмешиваются в нее. Интервенция во внутренний мир воспринимается агрессивно. Трюк с объединением памяти в общность у нас не сработает: миллионы лет эволюции будут резко против.

Флора скользнула в раздевалку и быстро надела свои очки.

— Данная проблема не решается в лобовую, — заняв защитную позицию возле двери Славка продолжил рассказ, но уже по ближней связи, чтобы не поднимать лишнего шума. — По этой причине Барбат окружила себя мужчинами, которых легче перепрошить: она уже имела предварительные сведения о том, как работает распределенная память и полагала, что это удел женщин. Или каких-нибудь инфантилов с донельзя искалеченной психикой. Говорят, таких было много до Великой Депопуляции. Подозреваю, что они же и стали ее причиной.

Вера оказалась крайне консервативна в одежде. Такие костюмы-космо, носили лет десять, если не пятнадцать назад. Найтингейл подумала, что переход от обтягивающего космо к аналитическому костюму дался Вере очень легко.

Девушка одевалась и слушала озвучку сообщения голосом Хеха.

— Помнишь то ощущение, когда памяти других жизней отходят куда-то на второй или третий план? Как это чувствовала Глория Лиддел в самом начале допроса? Пускай даже Карл сумел выдернуть тебя наружу, думаю ты сумеешь вспомнить тот внутренний блок — он очень похож на мужской, только наш жестче по своей природе. Вмешаться изнутри можно лишь если носитель признает необходимость этого вмешательства. Без Малколма, который влюблен в Хаухет, у меня не вышло бы проявить себя.

Хеха зовут Малколм, с какой-то внутренней теплотой и нежностью подумала Флора. Он не говорил и правильно делал. С таким знанием проходить тесты на корпоративную этику было бы сложнее.

— А тот ты, который был в лаборатории?

Флора проверила зарядку очков, залезла в интерфейс чипа и только тут поняла, что забыла предупредить Соловьева.

— А с тем, кто в лаборатории, отдельная история…

— Слава, она что-то загрузила в чип и память! — Найтингейл перешла на реальный голос, в котором явственно звучала тревога. — Ты же уберешь ее код из моей головы?

Хех-Малколм-Соловьев тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

— И нет и да, милая. Мне не хотелось пересекаться с другими своими аватарами, но ты права. Нельзя позволить программной гадости обустраиваться в тебе. Стоит нам выйти на поверхность, код Барбат может попытаться проникнуть во все твои тела. Как ни крути, тебе никак не обойтись без помощи Карла Карлсона.

62

— Срочный контроль трафика!

К счастью, под управлением Ольги имелся поднятый по запросу высшего приоритета пул специалистов, подключались солидные, по меркам регионального отделения корпорации, аппаратные мощности. Карту информационных потоков выстроили за считанные секунды, а потому успели зафиксировать маршрут от места убийства Вирджинии Айдони до крайне подозрительного ретранслятора в полутора километрах от свалки, на которой воевали штурмовики Корпола.

— С вероятностью около семидесяти процентов Валерия Барбат находится неподалеку от этой точки, — поделилась результатами очередного запроса к антарктическому консорциуму Марьям. —

Полиция там нервная, много лишних узлов на той местности не допустит. Ты уже взяла под наблюдение ретранслятор?

— Наша техника, — переборов усиливающуюся мигрень, подтвердила мисс Кавендиш. Образ Ольги в совместном виртуальном пространстве окончательно перешел под контроль алгоритмов. Позволить себе демонстрацию слабости, чтобы коллега видела, как тяжело дается многопоточная работа с большими массивами данных? Да никогда!

— Совпадение. Установкой и настройкой ретранслятора занимался Свен Хансен, начальник отдела расследований, якобы уплывший в тур по Атлантике. В журнале Хансена фамилия не значится, но после включения аппаратура запросила обновления с наших серверов и вместе с запросом туда же успел уйти его идентификатор, перехваченный через радиомодем чипа.

— Когда?

Судя по тому, что Марьям тоже перешла на односложные реплики, ей приходилось не легче чем коллеге. Хорошо еще, что автоспикер позволял озвучивать в виртуальном пространстве те ответы, которые формировались экспертными системами и аналитическими группами.

Ольга сформировала дополнительный запрос и, не глядя на выдачу, кинула результат на аппаратное проговаривание.

— За двадцать одну минуту до отправления в круиз. Группа захвата выехала, ретранслятор под информационным наблюдением. Физический контроль через шесть с половиной минут.

Миз Кавендиш уже неоднократно прокляла тот день, когда ее мать устроилась в “Карфаген Индастрис”. Карьера карьерой, но к чему место регионального директора, если работа не награждает особыми правами и высоким социальным статусом, а превращает тебя в овощ, начиненный микроэлектроникой?

— Усиливаю группу захвата, — прокомментировала свои действия Марьям. — Это наш шанс, другого может не представиться.

Промелькнувший перед глазами Ольги на ускоренной прокрутке список выделенных дистантов, дронов, корпоративных охранников и бронированного транспорта уверил регионального директора в серьезности намерений коллеги.

Должно быть, та приняла во внимание не только общий шанс раздобыть неопровержимые доказательства вины Барбат, но и учла собственные возможности управлять форсированным поиском еще несколько часов.

Молодая… Азартная…

Ольга мысленно сравнила себя с коллегой и порадовалась тому, что миз Пресслер не из тех, кто даже во время спасения своей репутации думает о конкуренции. На месте Марьям, миз Кавендиш наверняка попробовала бы чуть затянуть поиски. Чтобы вышло вернее, надежнее, а главное — все лавры достались ей, а не конкурентке, которая сошла с дистанции по причине собственной слабости.

Какое-то время Ольга пыталась перекинуть часть задач на подчиненных аналитиков. Собранная посреди ночи на скорую руку структура так или иначе завязывалась на руководительницу. Требования безопасности не позволяли спихнуть всю деятельность на заместителей. Последние вряд ли упустили бы шанс подсидеть начальство, а тем, кто пониже и вовсе не полагалось выдавать на руки всех материалов, чтобы исключить риск утечки в другие корпорации Магриба или Массалии.

— Внешняя передача, — доложил в одном из окон расширенной реальности сгенерированный корпоративным суперкомпьютером человечек. — Через ретранслятор со стороны подземного комплекса идет структурированный поток данных.

Ольга позволила себе вольность, посмотрела на миз Пресслер в общей виртуальной реальности, отметила усталые, но искрящиеся азартом глаза коллеги. Полторы минуты до прибытия группы захвата к месту расположения ретранслятора.

Учитывая, что корпоративные структуры “Карфаген Индастрис” были прозрачны для Валерии Барбат, а среди многочисленных экспертов и аналитиков наверняка имелись ее шпионы, короткий интервал до захвата имел особую ценность.

Что могло поспешно сливаться из захватываемого Корполом дата-центра наружу?

Кто не рискует, тот не сидит в совете директоров, решила Ольга, переводя трансляцию на себя.

Корпоративный суперкомпьютер расправился с внешними паролями и кодировкой меньше, чем за два десятка секунд. Все это время Кавендиш провела затаив дыхание, стараясь не подгонять взглядом прогресс бар одного из окон расширенной реальности.

Они сорвали джек-пот.

Барбат перегоняла куда-то на приватные сервера гигабайты документов. Не имея возможности изучить их все, Ольга начала копировать все на приватные носители. Марьям, вне всякого сомнения, действовала аналогичным образом.

Когда среди потока промелькнула опись пересылаемых материалов, Кавендиш схватилась за нее. Один только список мог раскрыть многие тайны нелегально использованного корпоративного дата-центра.

Мог — и раскрывал!

С каждой прочитанной страницей Ольга все четче и четче понимала мотивацию магрибинки, перебравшейся в Массалию. Бессмертие! Распределенная по нескольким телам память и единая личность, для убийства которой необходимо строго одновременно убить всех носительниц кода.

Секрет такого масштаба мог взорвать всю корпоративную экосистему средиземноморья. Теперь уже действия Валерии не выглядели сумасшествием. Но если миз Барбат действовала рационально…

Ольга Кавендиш сложила все части головоломки. Защитные информационные системы “Карфаген Индастрис” проверяли файлы на предмет боевых вирусов, но загружаемый на чип исполняемый код распределялся между тысячами отдельных файлов, собираясь в программу уже по ту сторону файерволов.

Валерия предусмотрела, что за ее тайной деятельностью будут следить региональные директора. Женский чип было почти невозможно сломать, но он был уязвим изнутри, из личной органической памяти, куда на волне охотничьего азарта сумел проникнуть активный код.

На мгновение запутавшись в самоидентификации, Ольга узнала свое ближайшее будущее. Планы Барбат стали ее собственными планами, пока еще не разделяемыми остатками прежней личности.

Обидное поражение, успела подумать миз Кавендиш, растворяясь подобно кусочку рафинада в кипятке. Но если нельзя победить, можно попробовать сыграть вничью.

Воли в региональном директоре хватило только на одну простую команду, но интуиция, отточенная за годы корпоративной конкуренции, позволила Ольге Кавендиш сделать правильный выбор.