Голгофа XXI

Глава 11

Иоанн поправлялся быстро, его состояние опасений не вызывало. Когда он перебрался со своего импровизированного ложа на сиденье, то заявил, что отоспался на пару недель вперед; звучавшие вокруг него днем голоса создавали ощущение безопасности и не мешали дремать.

Как-то после полудня они выехали на открытое место и увидели покрытый неправдоподобной, ярко-зеленой травой холм, на котором возвышалась белокаменная церковь. Такие строили давно, очень давно. Все смотрели на нее как завороженные, потому что она была отзвуком давно смолкших голосов, задержавшимся в зеркале отражением ушедшего в небытие образа. След волны на песке и свист крыльев стаи, улетевшей за облака. Нечто эфемерное, хотя и воплощенное в незыблемости камня. Откуда она взялась здесь и как уцелела? Наверное, на ней все же были следы разрушения, но от подножия холма, откуда они смотрели, белизна стен выглядела не тронутой ни временем, ни человеком. Хотя солнца не было, проплывавшие вверху облака пронизывал свет. Казалось, они чем-то сродни этому храму, частице мира, которого уже нет.

Филипп сказал, что поскольку им все равно надо будет скоро остановиться, чтобы сварить обед, то почему бы не сделать привал здесь? Предложение было принято. Фома заглушил мотор, и вездеход замер внизу холма. Все выбрались из машины. Прислонившись к борту, Иоанн с выражением тихой задумчивости долго рассматривал церковь, и ветер ерошил его пшеничные волосы, сдувая пряди на лоб, рассеченный неровным шрамом.

— Красиво… Теперь ничего такого нет.

Оказавшийся рядом Симон грубовато заметил:

— Теперь много чего нет.

Иоанн покачал головой:

— Это совсем другое. Ты не понимаешь…

— Извини, — неловко сказал Симон. — Я не хотел задевать твои чувства.

Иоанн посмотрел на него с недоумением, затем слегка улыбнулся:

— A-а, ты решил, что я верующий?

— Ну вроде того…

— Нет, я в Бога верю не больше твоего. Просто она, — Иоанн махнул рукой в сторону церкви, — очень красивая. Даже если бесполезная, все равно красивая. А это уже что-то значит, верно? У людей, которые ее построили, как и у тех, кто потом приходил сюда, в жизни было то, чего у нас уже нет. Пусть не вера, но что-то иное, кроме грязи и убожества.

На его лице, всплыв из глубины души, отразилось то, чего в двадцать пять лет быть не должно: застарелая горечь и боль. Он провел ладонью по лбу, отбрасывая лезущие в глаза волосы, задел шрам, и его губы слегка дернулись, но он тут же забыл об этой мимолетной боли, которая ничего не значила по сравнению с той, другой, и тихо добавил:

— Это ведь очень важно: иметь что-нибудь такое, о чем приятно вспоминать.

Тут он заметил рядом Филиппа и смутился, подумав, что всегда собранный и жесткий Филипп может решить, будто он раскис. Однако Филипп тоже окинул храм задумчивым взором и затем сказал совсем не то, чего от него могли ожидать, что прозвучало в его устах неожиданно и странно:

— Я не принимаю всерьез христианские сказочки, но если Бог все-таки есть, я хотел бы задать ему один вопрос. Только один: почему он никогда не протягивает нам руки? — Красивое лицо Филиппа скривилось в горькой гримасе. — А знаете, что хуже всего? Если Он протягивает, а мы не замечаем. Слишком долго не замечаем…

Резко отвернувшись, Филипп отошел и скрылся за машиной. Пронизанное далеким закатным светом небо, подобное опрокинутой чаше, сияло бездонной голубизной.

Перекусив, они снова сели в машину и, отчего-то смущаясь друг перед другом, молча смотрели на храм, до тех пор пока он не скрылся из виду. Возможно, они, сами того не осознавая, стремились сохранить что-то в своей душе от этого светлого места, унести с собой частицу храма. Не как символа веры, которой не было ни у одного из них, а как нечто противоположное тому, что их окружало, что было их жизнью: грязи, крови, уродству, жестокости, зыбкости и ненадежности всего, кроме смерти.

Фома, с утра сидевший за рулем, а теперь уступивший место Филиппу, сказал:

— Я читал про одну любопытную теорию насчет переселения душ. Будто бы душа после смерти переходит в рождающегося ребенка, и так снова и снова, но каждый раз ничего не помнит о предыдущих существованиях. И по некоему закону — он называется Кармой — душа несет ответственность за то, что совершено ее носителем в предыдущих жизнях.

— Как это? — заинтересовался Иоанн.

— Ну, я так понимаю: если в какой-то жизни ты наделаешь дел, то в следующей это тебе выйдет боком.

Симон иронически хохотнул:

— Тогда, Фома, получается, что все мы в предыдущей жизни были бандитами и убийцами. Иначе нас не угораздило бы родиться здесь.

Фома поднял вверх палец:

— Это точка зрения пессимиста.

— А что скажет оптимист? — с улыбкой спросил Святослав.

— Оптимист скажет, что мы сейчас не расплачиваемся за прошлые грехи, а набираем очки на будущее.

Симон ехидно осведомился:

— Никак ты рассчитываешь в следующий заход на какое-нибудь райское местечко?

В глазах Фомы заплясали веселые искорки.

— Почему бы и нет? Представляешь, Симон, лежу я на чистом песочке, на мои ноги набегают волны, под рукой у меня не всякие там дозиметры и защитные костюмы, а… — Он запнулся, глянув на Марию, и сформулировал несколько иначе, чем собирался сначала: —…А самые интересные места особ женского пола. Как тебе это, а, Симон? Я не жадный, тебе тоже достанется.

— А я как же? — с безудержным смехом спросила Мария. — Я за что держаться буду?

Фома тоже засмеялся:

— Ну ты — дело другое. Зачем тебе держаться за каких-то посторонних мужиков, когда тут своих навалом? Если с Петром у тебя в следующем рождении осечка будет, вспомни про меня.

— Ты же с другими загорать собираешься!

— Да я их всех ради тебя вмиг брошу, рыженькая!

— Ладно, я учту, — кивнула Мария, продолжая улыбаться.

Филипп, на мгновение оторвав взгляд от дороги и обернувшись, спросил:

— На мою долю что-нибудь достанется?

Фома с важностью заявил:

— Рядом со мной вы все не котируетесь. Правда, рыженькая?

Мария задорно кивнула, тряхнув кудрями, и все дружно заулыбались, даже Кирилл, обычно злившийся в подобных ситуациях, на сей раз обошелся без хмурых взглядов и резких замечаний. Однако, когда вездеход стал преодолевать довольно крутой подъем, Фома сразу посерьезнел и даже помрачнел, озабоченно прислушиваясь к шуму мотора.

— Филипп, дай-ка я поведу, — сказал он и перебрался на водительское место.

Судя по его виду, что-то в поведении вездехода ему определенно не нравилось.

— Дело близится к ремонту, — вскоре пробормотал он. — Что-то там стучит… Хорошо, что я захватил запчасти и инструменты.

Святослав спросил:

— До сумерек продержимся?

— Лучше не рисковать. Для серьезного ремонта нет условий.

— Тогда останавливайся. Дотяни до поворота и глуши мотор.

Достигнув поворота, они обнаружили, что очутились на окраине дотоле скрытой большим пологим холмом деревни, через которую проходила дорога. Святослав, будь его воля, предпочел бы объехать деревню стороной, но выбирать не приходилось: Фома явно опасался, что мотор полетит, а лишиться машины, когда в баках еще полно горючего, было бы крайне обидно.

Деревня по нынешним временам была немаленькой: домов тридцать. Из ближайших окон уже выглядывали обитатели, а кое-кто даже рискнул подойти. Потом явился статный мужчина лет сорока, с длинными черными волосами и окладистой бородой. По тому, как другие почтительно замолкали, когда он говорил, было ясно, что он пользуется большим авторитетом у односельчан. Он сказал Святославу:

— Мы вам для ночлега целый дом предоставим. Он пустой стоит. Пара, что жила там, недавно в болоте утонула. Молодые, неосторожные, а леса здесь топкие.

— Спасибо, — поблагодарил Святослав. — Какой-нибудь навес или сарай для машины найдется? Нам кое-что подремонтировать надо.

— Найдется, вон там. — Староста указал на длинный сарай. — Если двери пошире открыть, будет светло.

Фома, не теряя времени, отогнал машину к сараю и пока поставил ее снаружи, благо дождя не было. Торопясь использовать остававшиеся до сумерек светлые часы, он сразу начал копаться во внутренностях вездехода. Святослав отправил к нему Филиппа, а сам вместе с другими двинулся вслед за старостой к дому, расположенному в сотне метров от сарая.

На дом еще не легла печать запустения, неизбежная для всякого брошенного жилища. Казалось, что хозяева лишь ненадолго вышли и вскоре вернутся. Однако вещей внутри практически не было: при нынешней скудости и отсутствии самого необходимого каждый предмет быстро обретал нового хозяина.

Примерно через час Святослав пошел к Фоме узнать, как продвигается ремонт. Открывшаяся картина его несколько обеспокоила: Фома сидел скрестив ноги на краю брезента, где были разложены, как показалось Святославу, все внутренние части вездехода, какие только можно вытащить, а Филипп, расположившись чуть поодаль на колоде, молча созерцал это с видом философа, не ожидающего от жизни ничего хорошего. Подойдя ближе, Святослав спросил:

— Фома, ты уверен, что, когда соберешь все обратно, у тебя не останется лишних деталей?

— Не волнуйся, командир, — успокоил его Фома, пряча усмешку, — хотя их тут много, обычно у меня, наоборот, чего-нибудь не хватает.

— Нет, кроме шуток, ты соберешь все как было?

— Я же не идиот, — обиделся Фома. — Раз разобрал, значит, соберу.

— Ну извини.

— Напрасно сомневаешься! Разве я когда-нибудь делал что-то не так?

Святослав подумал и, в свою очередь затаив усмешку, сказал:

— Помнится, однажды ты сунулся слишком близко к мутам, и они накрутили тебе хвост.

Фома фыркнул:

— Всего лишь слегка поцарапали руку! Ох и язва же ты, командир! Это было давно, пора бы забыть.

— Ладно, считай, что я уже забыл.

Филипп встал и спросил:

— Петр, я тут еще нужен?

— Нет. Вроде бы здесь тихо.

Когда Филипп ушел в дом, Фома, пару раз глянув на Святослава смеющимися глазами, сказал:

— Командир, давно хотел задать тебе один вопросик.

— Так задай.

По лицу Фомы расползлась ухмылка, которую он не мог удержать.

— Что ты подумал, когда увидел меня с Марией? Тогда, когда я вытащил ее из ванны. Только честно! Ты не подумал, что мы?..

— Нет.

— По-о-очему? — разочарованно протянул Фома.

Святослав хлопнул его по спине:

— Не знаю почему. Просто не подумал, и все.

— Надо же… Ты меня таким порядочным считаешь или все дело в Марии?

— Пожалуй, и то и другое, — ответил Святослав.

— Надо же, — повторил Фома. — А я вот, когда ты вошел, подумал, что сейчас получу по морде.

— Я тоже не идиот, — сказал Святослав. — Когда ремонт закончишь?

Фома оглядел свое хозяйство, как генерал ряды вверенной ему армии.

— Если вы, когда стемнеет, еще часок фонарями мне посветите, то сегодня управлюсь.

— Мы включим прожектор, — пообещал Святослав.

— Отлично! Тогда завтра с утра можно будет сразу ехать.

Деревенские в большинстве своем держались от незваных гостей подальше, и Святослава немного удивляло то, что никто не подходит с расспросами. Но потом он подумал, что, должно быть, эти люди, как, впрочем, и почти все им подобные, уже настолько долго живут в полной изоляции, что внешний мир для них перестал существовать и потому не вызывал интереса. Взрослые, занимаясь своими делами, равнодушно проходили мимо, и лишь двое детей, мальчик и девочка, оба лет девяти-десяти, застыли поодаль, беззастенчиво рассматривая Фому и Святослава. На их лицах не было страха, одно любопытство. И нечто еще, чего Святославу не удавалось уловить. Что-то, детским лицам не свойственное даже тогда, когда взросление наступает очень рано. Они перешептывались, склонившись друг к другу головами, и их слов не было слышно.

К Святославу подошла Мария. Дети привлекли и ее внимание. Обычно, когда Мария сталкивалась с детьми, в ее зеленоватых глазах загорался теплый огонек, однако сейчас она, вряд ли осознавая это, смотрела на них с хмурым недоумением. Пожалуй, даже с неприязнью. Дети вдруг захихикали, и мальчик сказал громче, чем прежде:

— Они большие и сильные.

Девочка кивнула:

— В таких много крови.

Мария вздрогнула, а Святослав, тоже слышавший эти странные слова, подумал: «Что за чушь они мелют?»

Впрочем, его опыт общения с детьми был крайне ограничен, и он плохо представлял, как они должны себя вести.

«Наверное, эта парочка воображает себя врачами», — решил он и выбросил услышанное из головы.

Дети убежали, скрывшись между домами. Мария зябко повела плечами:

— Что-то холодно…

— Возвращайся в дом.

Фома поднял голову:

— А мне кто помогать будет?

— Я, — сказал Святослав.

— Ну, ты… Какой от тебя прок? Лучше Мария. Садись рядом, рыженькая, глядишь, и согреешься. Особенно если сядешь поближе, — лукаво добавил он. — А Петра в дом отошли, он нам тут совсем ни к чему будет. Хотя он у тебя не ревнивый.

Святослав лишь хмыкнул, а Мария укоризненно произнесла:

— Фома, ты когда-нибудь угомонишься?

— Нет, вряд ли, если только лет через двадцать-тридцать, когда из меня уже песок будет сыпаться, не раньше.

Мария шутливо всплеснула руками:

— Боже, как еще долго ждать!

— Куда нам торопиться? — подмигнул ей Фома, и Мария невольно рассмеялась.

Несмотря на болтовню, Фома ни на минуту не прерывал своего занятия. Когда стало смеркаться, включили переносной прожектор, а вновь явившийся на помощь Филипп, вооруженный двумя фонарями, направлял их лучи туда, куда не проникал свет прожектора. Все, кроме Фомы, уже поужинали. Его тоже звали, но он отказался, заявив, что поест, когда закончит.

Сегодня была очередь Марии готовить и мыть посуду, и после ужина она осталась на кухне одна. Вечер выдался сухой и относительно теплый, и мужчины высыпали на крыльцо. В зоне они прихватили со склада сигареты, и теперь курящие курили, а некурящие сидели с ними так, за компанию.

Прибираясь на кухне, Мария взяла в руки оставшуюся от прежних хозяев чашку с отбитым краем и двумя трещинами, делавшими ее непригодной для употребления; очевидно, поэтому на нее никто не позарился. Красная, с большими белыми горошками, из толстого фаянса, — прикоснувшись к ней, Мария словно ощутила удар, пришедшийся на кончики пальцев и оттуда распространившийся по всему телу. Красный цвет стал цветом крови, и эта кровь текла по щеке молодой женщины, бежавшей среди чахлых низкорослых деревьев.

«Ольга, Ольга!» — кричал где-то неподалеку мужской голос.

Мужчина бежал следом за ней, но Мария каким-то непостижимым образом знала, что женщина — совсем юная девушка лет семнадцати-восемнадцати — убегает не от него, а вместе с ним. Они оба спасались от кого-то. Девушка споткнулась и упала. Ее изодранные руки тоже были в крови. Сзади раздался глухой шум.

«Быстрее! — крикнул тот же голос, полный отчаяния. — Уходи, спасайся!»

Девушка вскочила, на миг оглянулась — на лице ее был написан ужас загнанного зверя, — затем снова бросилась бежать. Тонкие стволы мелькали со всех сторон, а впереди замаячил просвет. Грязно-зеленые кочки, запах стоялой воды — болото. Девушка в страхе замерла, еще раз оглянулась и, приглушенно вскрикнув, рванулась к предательской зыби.

Видение оборвалось, и Мария очнулась. Она по-прежнему стояла на кухне возле стола, держа в руке битую красную чашку, и ее знобило, как тогда, когда она встретила показавшихся чем-то неприятными мальчика и девочку. На ладони расползалось пятнышко крови: она сжала чашку слишком сильно и порезала палец об острый сколотый край. Мария поспешно поставила чашку на стол, к самой стене, подальше от себя, и сунула палец в рот. Порез был неглубокий, и кровотечение быстро прекратилось. Она залепила крошечную ранку и уселась на скамейку, подперев подбородок ладонью.

То, что она видела, произошло не очень давно… и как-то связано с чашкой. Мария не пыталась снова взять ее в руки, потому что не хотела опять испытать передавшийся ей от девушки страх. Наверное, она видела смерть хозяев дома, ведь староста говорил, что они утонули в болоте. Не потому, что были неосторожны, а потому, что бежали от кого-то, кого смертельно боялись.

«Медведь? — предположила Мария. — Хотя какие нынче медведи — они же от этой слякоти давно вымерли. Тогда волки или дикие собаки. Или какие-нибудь твари вроде тех, что напали на нас в зоне. Теперь таких будет все больше и больше…»

Она домыла посуду, оставив только еду для Фомы, потом налила себе еще кружку горячего чая и мелкими глотками выпила всю до дна, чтобы согреться и отогнать накатывавшие на нее волны холода, невесть откуда взявшиеся в этот теплый вечер. Может, все дело в том, что она устала? Не сейчас, не сегодня, а за весь проделанный ими путь. Нет, нельзя распускаться, одернула она себя. Другим не легче. Даже тяжелее, и они наверняка вымотались еще больше, ведь на ее долю приходится меньшая нагрузка. И при любой опасности она всегда остается за их спинами.

Дверь открылась, и компания курильщиков и примкнувших к ним ввалилась в дом. Фаддей поставил на стол банку консервированных помидоров.

— Выкинь ты ее, — сказал Святослав. — Срок годности уже истек. Надо было внимательнее смотреть, что берете со склада.

— Ничего, — отмахнулся Фаддей, — это ж не мясо и не рыба, а помидоры, ими не отравишься.

— Лучше выбрось, — настаивал Святослав.

— Ни за что! Я томаты обожаю. Кто-нибудь еще хочет? Нет? Прекрасно, мне больше достанется. — Он помахал пораненной в зоне рукой. — Как выздоравливающему мне полагается усиленное питание. Маленькая добавка к ужину.

Вскрыв банку, он принялся с аппетитом уплетать содержимое.

Симон сказал:

— Половину оставь, тебе и так довольно будет.

— Я ведь спрашивал, кто еще хочет! Чего ж ты молчал?

— Сейчас я не хочу, — пояснил Симон, — но если к утру с тобой ничего не случится, я с удовольствием доем эти помидорчики.

— Вот уж нет, дудки! — возмутился Фаддей. — Какой умный выискался! Весь риск мне, а удовольствие пополам? Не выйдет. Утром я их сам доем. У меня на них особые права. Я как раз тащил банку с томатами, когда на нас твари налетели.

— Ладно, ешь, пока не лопнешь, — сказал Симон. — Никому твоя тухлятина не нужна.

Опустошив банку наполовину, Фаддей аккуратно прикрыл ее крышкой и веско предупредил:

— Симон, если завтра будет недоставать хотя бы одного помидора, я тебе голову откручу.

— Ты что, пересчитал их?

— Да, пересчитал! С такими, как ты, иначе нельзя.

— По-моему, ты плохо считаешь. Наверняка на два-три ошибся.

— На два-три?! Имей совесть! Их всего шесть осталось!

— Какие шесть? — невозмутимо возразил Симон. — У тебя в глазах двоится. Завтра утром, на свежую голову, ты сам увидишь, что их гораздо меньше. Если, конечно, с тобой все будет хорошо. А если нет, тебе по-прежнему будет казаться, что их шесть.

Слушая их голоса, Мария чувствовала, как ослабевает хватка ледяных пальцев, перебиравших ее позвонки сверху донизу и обратно. Вскоре появился Фома, весь испачканный в машинном масле.

— Готово, — сообщил он, — можно ехать хоть сейчас.

Мария потянулась к его тарелке.

— Садись есть, я сейчас подогрею.

— Сначала помыться надо. Посмотри, на кого я похож!

Симон язвительно уточнил:

— Как всегда, на лохматое чучело.

Мария постучала по столу пластмассовой ложкой:

— Прекратите! Симон, если ты сейчас же не замолчишь, я помогу Фаддею открутить тебе голову.

Фома с интересом спросил:

— Что, набирается команда для отделения пустой головы Симона от его столь же никчемного туловища? Надеюсь, меня записали?

— Ты тоже замолчи! — грозно велела Мария. — Я устала от вас обоих. Идем, полью тебе, чтобы ты умылся и стал похожим на человека.

Симон пробормотал им вслед:

— Это невозможно, зря стараешься, рыженькая.

Фома стащил через голову шерстяную рубашку. Мария взяла до половины наполненное водой ведро, и они вышли во двор. Не прошло и пары минут, как оттуда донесся вопль Фомы:

— Сумасшедшая, ты что делаешь?! Елки-моталки, всю спину облила! Я же только на шею лить просил! Сейчас зима, между прочим.

С его возмущенными криками смешивался хохот Марии. Потом они вернулись, Фома на ходу вытирался, а Мария, все еще смеясь, размахивала пустым ведром, которое потом вручила Симону:

— Принеси воды, пожалуйста.

Симон с готовностью поднялся.

— Чтобы облить Фому, я натаскаю целую бочку. Особенно если удастся засунуть его туда лохмами вниз.

Перед тем как сесть за стол, Фома подвел Иоанна к месту посветлее и, осмотрев шрам на лбу, сказал:

— На выставку своих достижений я бы тебя не отправил, но вообще-то неплохо. Главное, что голова цела.

Когда настала пора ложиться спать, Фаддей начал проявлять признаки беспокойства и то и дело куда-то исчезал, а потом отозвал Фому в сторонку и что-то тихо сказал ему, после чего тот стал рыться в лекарствах и потом вручил Фаддею маленькую пластмассовую баночку, в которой явно были таблетки. Это не укрылось от взора Симона, и он тотчас с живостью поинтересовался самочувствием Фаддея и предложил ему доесть оставшиеся помидоры немедля, не откладывая на утро. Фаддей в ответ лишь что-то неразборчиво буркнул и в очередной раз вышел из дому. Симон расхохотался и постучал ногтем по банке:

— А помидорчиков-то действительно шесть! И к утру будет ровно столько же, если только он сам их не выкинет еще раньше.

Когда дошло до распределения ночных дежурств, Фаддей заявил, что его мучает бессонница и потому он берется присматривать за машиной, смена ему не потребуется.

Святослав с усмешкой сказал:

— Если твоя… гм… бессонница все же пройдет, разбуди Филиппа, чтобы сменил тебя.

— Хорошо, — уныло кивнул Фаддей, — но она вряд ли пройдет.

Симон ехидно заметил:

— Даже у неумеренного обжорства есть полезная сторона: у нас появился караульный-доброволец. Филипп, спи спокойно, тебе наверняка не придется заступать на дежурство.

В доме дежурить первым вызвался Фома, сказав, что хочет покурить. Заядлым курильщиком он не был, но от хороших сигарет не отказывался. Он устроился на крыльце, где раньше курили остальные, и кончик его сигареты обозначился в темноте красноватой точкой. Когда Мария проходила мимо, он мечтательно сказал:

— Рыженькая, тебе такая роскошная кровать досталась! Неужели ты одна займешь ее целиком? Нехорошо! Надо поделиться с товарищами. Например, со мной, когда Петр будет дежурить.

— По-моему, тебя надо остудить еще разок. Принесу-ка я водички. Симон целое ведро притащил.

— Ты что, холодно же! — торопливо промолвил Фома. — Я и так заткнусь, не надо прибегать к крайним мерам.

— Да неужели?

— Конечно. Вот, уже молчу.

Мария присела рядом с ним на скамью.

— Фома, у тебя девушка есть?

— Гм… а что?

— Ничего, просто спросила. Не хочешь — не отвечай.

— Есть.

— Давно ты с ней?

— Шесть лет.

— Я так и знала!

— Что знала? — удивился он.

— Что ты не из тех, кто бегает от одной юбки к другой, как можно подумать, если послушать, что ты говоришь. И знаешь еще что? Твоей девушке крупно повезло.

— Я ей это передам, когда увижу, — со смешком сказал Фома. — Спокойной ночи, рыженькая.

— Спокойной ночи.

Мария вошла в дом, а Фома, докурив, бросил окурок и достал из пачки другую сигарету.

Марии снился сон, повторявший видение про девушку, бегущую через лес к болоту. Опять перед глазами — ее или незнакомой беглянки — мелькали тонкие искривленные стволы, а ноги скользили в жидкой грязи. Опять она слышала крик мужчины: «Ольга! Ольга! Быстрее! Уходи, спасайся!» Опять мчалась, задыхаясь, к болотным топям. Она была одновременно и той девушкой, и собой, наблюдавшей со стороны. И еще ей теперь было известно, что бежавшая пара пыталась навсегда уйти отсюда, спастись от царившей здесь жути. Известно, кто их преследовал. Известно, чем закончилось неудавшееся бегство: девушка утонула в болоте, а мужчина попал в руки преследователей и его убили. Мария знала, кто и зачем убил его, и это было очень важно, отчаянно важно для нее самой и для всех них. Она обязательно должна была сказать Святославу! Ей необходимо было проснуться! Раздвоенность между своим «я» и девушкой-беглянкой сменилась раздвоенностью другого рода: между сном и действительностью. Она существовала внутри сна и одновременно понимала, что это всего лишь сон и ей надо вырваться из него, вернуться к действительности. Однако что бы она ни делала в своем сне, он не прерывался. Такое иногда случалось с ней и прежде, правда довольно редко, но тогда ей после некоторых усилий все же удавалось проснуться, наверное потому, что в сознании включался сигнал тревоги, возвращавший ее в реальность. Почему же сейчас он не срабатывал? Даже находясь в этом странном раздвоенном состоянии, она понимала, что происходит что-то скверное, но была бессильна сбросить сковывавшие путы сновидения, которое, однако, становилось все менее отчетливым. Она будто проваливалась куда-то, где все образы и цвета смешивались в бесформенный ком, затягивавший в себя ее гаснущее сознание.

Фома сидел на верхней ступеньке ведущей на крыльцо лесенки и, опираясь спиной о деревянный столбик, курил очередную сигарету. Все окна в домах были темные: должно быть, деревенские ложились спать рано. Хотя нет, спали еще не все: по улице кто-то шел. Фигурка, слишком маленькая даже для женщины, — очевидно, ребенок. Он двигался медленно, то и дело останавливаясь и зачем-то нагибаясь. До слуха Фомы донесся тоненький голос:

— Шарик, Шарик!

Фигурка скрылась за высоким кустарником, потом появилась снова. Мальчик (может быть, тот, который днем вместе с девочкой стоял около машины, а может, другой, в темноте Фома не мог разглядеть его как следует) подошел к крыльцу и сказал:

— Наш кот забрался на дерево, и мне до него не дотянуться. Сними его оттуда, пожалуйста. Ты высокий, ты достанешь.

— А твой Шарик не будет царапаться?

— Нет, он не царапается.

Фома бросил недокуренную сигарету.

— Тогда идем достанем его. Где он?

Мальчик махнул рукой в сторону кустарника, над которым возвышалось два дерева.

— Вон там.

Поправив висевший на плече автомат, Фома зашагал следом за своим провожатым. Вступив в кусты, он сразу потерял его из виду и лишь слышал раздававшийся впереди шум.

— Эй, постой, не так быстро, — сказал Фома. — Тут слишком темно для беготни.

Добравшись до дерева, он запрокинул голову, всматриваясь в переплетение ветвей.

— Где же твой кот? Я его не вижу.

Мальчика рядом тоже не было, и Фома решил, что вышел не к тому дереву. Он повернулся к другому, но не успел сделать ни шагу: его затылок пронзила острая боль, небо опрокинулось и закружилось стремительным хороводом звезд, а потом все поглотила тьма. Сразу после этого входная дверь дома с опустевшим крыльцом приоткрылась, и чья-то просунувшаяся рука поставила на пол едва-едва светившуюся крошечным огоньком масляную лампу, от которой исходил странный приторный запах.

Мария медленно выплывала из глубокого омута. Черное сменилось серым, затем белесым.

«Я должна проснуться», — приказала она себе.

Сигнал тревоги в ее мозгу ревел оглушительной сиреной. На этот раз сработало! Она открыла глаза: темнота. Она лежала лицом вверх на чем-то сыром и холодном. Пошевелившись, почувствовала, что руки и ноги почему-то не двигаются. Дернулась сильнее и поняла, что связана. Голова была тяжелой и будто набита ватой.

«Меня чем-то одурманили. Меня или всех нас?..»

Перекатившись на бок, она сразу ткнулась головой в чье-то тело и шепотом спросила:

— Кто здесь?

Ответа не было. Она перевернулась на другой бок и проползла немного, отталкиваясь от земли связанными ногами. Снова уперлась в кого-то. И снова ответом ей было молчание.

«Вдруг все они мертвы?» — холодея от ужаса, подумала она и стала неистово колотить головой в бок неподвижного тела.

Раздавшийся тихий стон показался ей райской музыкой.

— Очнись, — настойчиво повторяла она, приблизив губы к уху лежащего. — Ну же! Приди в себя!

Стон повторился, затем человек зашевелился.

— Не дергайся зря, ты связан, — предупредила Мария. — Тут ничего не видно. Симон, это ты?

Вокруг было совсем темно, и она не знала, с кем говорит, но щекой ощущала бороду, а короткие бородки носили трое: Святослав, Симон и Фаддей. Святослава она узнала бы даже в темноте, но это был не он, значит, Фаддей или Симон.

— Я, — хриплым шепотом отозвался Симон. — Что произошло? Где мы?

— Не знаю. Я заснула, а проснулась уже здесь. Как мы сюда попали?

— Понятия не имею, — мрачно сказал Симон и забористо выругался. — Я помню только, что лег спать.

— Похоже, нас чем-то одурманили. Надо растолкать остальных. Ползи налево, а я направо.

Вдвоем они принялись за дело. Святослав и Кирилл, спавшие, как и Мария, во второй комнате, дальше от наружной двери, очнулись быстро, с Иоанном пришлось повозиться подольше, а Филипп, лежавший ближе всех к входной двери, вообще никак не реагировал на их усилия, и они уж было решили, что он мертв, однако в конце концов он тоже пришел в себя. Их было здесь шестеро — все, кроме Фомы и Фаддея. И все крепко связаны.

— Кому-то надо развязаться, — сказал Святослав. Сказать это было куда легче, чем сделать. — У кого-нибудь есть нож?

Никакого оружия, в том числе и ножа, ни у одного из них при себе не оказалось. Симон снова выругался и со злостью добавил:

— Дерьмовый караульщик из Фомы получился! Заснул он, что ли? Из-за него нас сюда засунули.

— Заснуть он не мог, — возразил Святослав, — его как-то провели.

Они переговаривались шепотом, чтобы не привлекать внимания охранников, если таковые имелись где-то снаружи. Судя по земляному полу, пока они были в бесчувственном состоянии, их перетащили в сарай. Симон, катаясь по полу в безнадежных попытках освободиться, прошипел сквозь зубы:

— Мы что, опять к бандитам попали? Или эти деревенские позарились на наше имущество?

Ответа на свой вопрос он не ждал, но неожиданно получил его от Марии.

— Староста — все началось с него! Он заявился сюда с подручными и подчинил себе всю деревню. Для устрашения завел храм сатаны. Тех, кому это не нравилось, убивали. Приносили в жертву. Пара, что жила в нашем доме, хотела уйти отсюда. Им не позволили, девушку загнали в болото, а мужчину убили. Староста перерезал ему горло. Чужих они тоже убивают. Я хотела рассказать, но не могла проснуться.

Снаружи послышался какой-то шум, и все сразу замолчали. Голос, показавшийся знакомым, спросил:

— Все здесь?

— Один ушел. Тот, что был возле машины. Далеко не убежит: его загнали в Овражий Угол, а чужому в темноте оттуда не выбраться, ноги переломает. Утром мы его поймаем.

Голоса стихли. Святослав был уверен, что один, тот, что спросил: «Все здесь?» — принадлежал старосте.

«Вот сволочь! — в бессильной ярости подумал он. — Мало нам зон, волчар и мутантов, так еще и психи всякие повылезли!»

— Ну как, развязаться никто не может? — спросил он. — Искариот, у тебя в карманах чего-нибудь острого не завалялось?

Он знал о привычке Кирилла таскать в карманах всякий мелкий инструмент для работы со своими приборами.

— Нет, острого нет.

— Посмотри на моих часах, сколько времени.

Им обоим пришлось изрядно покрутиться, прежде чем Кирилл разглядел светящиеся стрелки, которые показывали три часа сорок минут — до рассвета времени не так уж много. Дотоле помалкивавший Филипп (он надышался отравы больше других и чувствовал себя очень скверно) сказал:

— Пусть кто-нибудь попытается перегрызть веревки на другом, иначе нам крышка. Я не смогу, меня тошнит.

— Я попробую, — вызвался Симон. — Петр, ты где? Ползи сюда.

В это время что-то мягко шлепнулось на земляной пол между Святославом и Иоанном.

— Что-то упало! — сказал Иоанн. — Я слышал! Возле меня.

Он завертелся, стараясь нащупать упавший предмет, а Святослав посмотрел вверх: в стене, около которой они лежали, под самой крышей смутно серело маленькое прямоугольное окошко.

— Нашел! — свистящим шепотом сообщил Иоанн. — Нож.

Он завозился, ерзая по земле, потом сказал:

— Готово. Сейчас я вас развяжу.

Избавившись от веревок на руках, он сел и одним движением разрезал веревки на ногах, после чего вскочил и, перебегая от одного к другому, освободил всех.

— Симон, Искариот, — шепотом позвал Святослав, — подсадите меня.

Забравшись на их плечи, он дотянулся до окошка и приник к нему лицом: снаружи было почти так же темно, как внутри сарая, и он никого не увидел. Зато услышал. Тихий свист, доносившийся с крыши, потом едва уловимый шепот:

— Вы здесь?

Святослав не понял, кто это — Фома или Фаддей. Ответил:

— Да. Мы освободились.

— Идите к двери и ждите. Дверь напротив.

Святослав соскочил на землю.

— Тихо идем к противоположной стене. Там выход. Без шума, — скомандовал он.

Они подкрались ко входу и там застыли, ожидая какого-нибудь знака. Долго ждать не пришлось: снаружи раздался глухой шум, как от падения тела. Двух тел. Лязгнул засов, и дверь открылась.

— Сюда, — позвал Фаддей. — Тут еще третий был, но вроде ушел.

Возле сарая неподвижно лежали двое, застреленные из КОРа. Выстрел из КОРа благодаря глушителю походил на тихий хлопок и вряд ли привлек чье-то внимание. Рядом с убитыми валялись охотничье ружье и винтовка. Святослав взял ружье себе, а винтовку дал Иоанну.

— Фома не с вами? — спросил Фаддей, увидев, что их шестеро, а не семеро.

— Нет, — ответил Святослав, — его с нами не было. Как у тебя с оружием?

— Только КОР, и парализатор почти разряжен. А патронов — одна обойма.

— Нам нужно оружие, — сказал Святослав. — Пошарим в доме, а если там ничего нет, то в машине.

Однако ночь выдалась темной, и они не могли понять, где находится дом, из которого их вытащили. Затруднение разрешил Фаддей.

— Нам туда. — Он указал вправо. — Я вас не сразу нашел, пришлось порыскать. Давайте за мной, тут недалеко.

Держась кустов и пригибаясь, они побежали за Фаддеем. Когда он остановился, замерли и остальные.

— Вон, видите? Слева от высокого дерева. Мы были в том доме, а сарай с машиной дальше.

Теперь уже сориентировались все, кроме Филиппа, который вообще находился в полуобморочном состоянии, судя по тяжелому дыханию и по тому, что он, обычно быстрый и точный в каждом движении, с трудом поспевал за остальными, едва держась на ногах.

— На крыльце кто-то есть, — прошептал Святослав. — Вижу огонек сигареты.

Очертания самого человека были неразличимы.

— Он там давно, — сказал Фаддей. — Я сначала в доме вас искал. Он и тогда тут маячил, пришлось в окна с другой стороны заглядывать.

— Надо его убрать, причем без шума.

— Дайте мне нож, — тихо произнес Симон.

— Справишься?

Симон лишь молча кивнул, однако Иоанн остановил его:

— Подожди, это слишком рискованно! Возле крыльца негде укрыться, он тебя заметит. — Он тронул за рукав Фаддея. — Лучше дай мне свой КОР.

— Отсюда не попадешь, его же не видно.

— Зато сигарету видно.

Иоанн взял КОР, прицелился и нажал на спуск. Огонек сигареты, описав дугу, упал вниз.

— Все, пошли, — сказал Иоанн.

Они пробрались на крыльцо и, перешагнув через мертвеца, открыли дверь. В доме было темно и тихо. Двигаясь на ощупь и стараясь не шуметь, они вошли в первую комнату. Филипп прислонился к косяку.

— Я здесь подожду. Голова кружится, еще грохну что-нибудь.

Все их имущество лежало на месте, и оружие тоже. Должно быть, местные решили, что торопиться некуда и они разберутся со всем этим утром. С оружием каждый почувствовал себя уверенней. Теперь только у Фаддея не было автомата. На вопрос, где он, Фаддей виновато сказал, что положил его в машину, потому что по необходимости часто отлучался в кусты и автомат ему мешал. Эти отлучки спасли ему жизнь: из кустов он увидел вооруженную группу раньше, чем она его. Визитеры высматривали его возле машины, и по их повадкам было нетрудно догадаться, что эти люди явились сюда не затем, чтобы пригласить его на чай. Трезво оценив ситуацию, Фаддей понял, что с одним КОРом у него нет шансов добраться до машины и точно так же нет шансов прорваться к дому, от которого его отделяла сотня метров открытого пространства, в это время хорошо освещенного луной. Выстрелы из КОРа были слишком тихими, чтобы привлечь ими внимание тех, кто находился в доме, поэтому Фаддей сделал то единственное, что было в его силах: отступая через кустарник, специально зашумел, чтобы спровоцировать стрельбу из ружей и винтовок, которыми были вооружены противники. Раздавшиеся ему вслед выстрелы должны были разбудить спавших в доме и уж во всяком случае заставить дежурного поднять тревогу. Фомы, однако, в то время на крыльце уже не было, а прочие находились во власти одуряющих испарений.

После того как команда завладела своими КОРами и автоматами, Святослав задался вопросом, что теперь предпринять — отправиться ли на поиски Фомы или сначала пойти к машине, где лежало их самое грозное оружие: два «страйка» и импульсар. Однако они не могли использовать «страйки» и импульсар до тех пор, пока не выяснят, где Фома и жив ли он еще, поэтому Святослав решил пока обойтись без них, тем более что около машины, вероятно, тоже был караульный. Пока им везло, все было тихо, но везение — вещь капризная, а если поднимется шум, это затруднит поиски Фомы.

— Куда теперь, командир? — спросил Симон, сжимая автомат.

— Надо найти Фому. Филипп, ты как? Может, здесь останешься?

— Нет, мне уже лучше, я иду с вами. Где мы его будем искать?

Фаддей нерешительно сказал:

— Насчет Фомы я ничего не знаю, но видел кое-что странное. Когда я выбрался из тех чертовых оврагов, то вернулся в деревню с другой стороны. Там слышался какой-то гул, то ли пение, то ли крики, не поймешь. Когда я подошел ближе, все закончилось, и из одного дома народ повалил. Не из дома даже, а из огромного сарая. Целая толпа, будто они там всей деревней собирались. Я, правда, по-быстрому смотался оттуда и стал вас разыскивать.

В душе Святослава шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Показывай, где это.

По-прежнему пригибаясь и прячась, они двинулись через деревню. Дома вокруг стояли темные и безмолвные.

«Похоже, они сами тоже чего-то нанюхались на своем сборище и теперь ловят кайф, — подумал Святослав. — Нигде ни звука…»

Когда они пересекли деревню и очутились возле крайних домов, Фаддей указал на приземистое прямоугольное сооружение.

— Это здесь было.

Соблюдая осторожность, они подошли ближе: около строения никого не было. Святослав толкнул запертую только на щеколду дверь. Когда она отворилась, в лицо им пахнул какой-то слабый, едва ощутимый запах.

— Филипп, покарауль снаружи, — сказал Святослав.

Остальные вошли внутрь и, прикрыв дверь, включили фонари. Просторное помещение с гладко утоптанным земляным полом было совершенно пустым, лучи света выхватывали из темноты одни бревенчатые стены, только в самом центре что-то стояло. Лучи фонарей сконцентрировались там и осветили большой стол, на котором лежало человеческое тело. Обнаженное, с разведенными в стороны руками. Святославу не надо было смотреть на лицо, чтобы понять, кто это. Они опоздали. Фома был мертв, и на его груди багровела пятиконечная звезда, обращенная одной вершиной вниз, а двумя вверх — перевернутая звезда, знак Сатаны.

Мария сдавленно вскрикнула, а Симон потрясенно пробормотал:

— Господи, что это?

Руки Фомы были привязаны к краям стола, а горло перерезано, но крови почти не было. Наклонившись, Святослав увидел на поверхности стола два желобка, ведущие от того места, где находилась шея, к краям.

«Они собрали во что-то его кровь, — с яростью и отвращением подумал он. — Жертвенная кровь для Сатаны. Изуверы проклятые!»

Перехватив взгляд Марии, он торопливо сказал:

— Его просто убили, а это уже потом. Он умер, и ему было все равно.

Он взял Марию за плечи и повернул лицом к себе, чтобы избавить от невыносимого зрелища. Любой сталкер видел множество смертей, но случившееся потрясло даже их, а ее тем более. Симон и Фаддей перерезали веревки и сняли тело.

— Идем к машине, — сказал Святослав.

Они вернулись назад той же дорогой, какой пришли сюда. По пути прихватили из дома оставшиеся там вещи. Около сарая с вездеходом сидел караульный — Иоанн покончил с ним так же, как прежде со сторожем у дома. Погрузив все в машину, они забрались внутрь сами, и Святослав сел за руль. Мотор послушно завелся и заработал без стука — Фома вчера потрудился на славу и полностью устранил неисправность. А теперь его искалеченное тело лежало на том куске брезента, на котором накануне он раскладывал детали.

Вездеход выкатился из сарая и выехал на дорогу. Деревня, окутанная серой предрассветной дымкой, казалась вымершей. Через несколько минут она была уже позади. Симон виновато сказал:

— Я был зол на него тогда, в сарае. Обозвал дерьмовым караульщиком… Не знал, что он уже мертвый. Не представлял его мертвым… Любой из нас, только не он…

Раньше Святослав считал, что в их отряде всеобщего любимца нет, но сейчас понял, что ошибся. Похоже, теперь, когда Фомы с ними больше не было, это поняли и все остальные. В машине царило тягостное молчание. Внезапно его нарушил звенящий и прерывистый голос Марии, которая с застывшим и отрешенным лицом всматривалась во что-то, видимое ей одной:

— Они внесли его внутрь и положили на стол. Он не двигался… У человека, который держал его голову, ладонь в крови… Вокруг много факелов. У самого стола староста и еще двое. Толпа. Они раскачиваются и что-то выкрикивают. Дым… Его раздевают, привязывают к столу. В руке у старосты нож. Лезвие касается груди… Он дергается и открывает глаза. Он еще жив! Он бьется и пытается вырваться, но не может. Староста вырезает звезду и сдирает кожу с живого… С живого!

Мария забилась в истерике. Святослав торопливо передал руль Филиппу и схватил ее, прижав к себе. Она отталкивала его, упираясь в грудь ладонями.

— Пусти, пусти меня! Ты солгал! Говорил, что его сначала убили, а уже потом… Неправда, неправда, он был тогда еще жив! Слышишь, жив!

— Мария, перестань! Прошу тебя, успокойся. Все уже кончилось, теперь кончилось, и для него тоже.

— Но не тогда, не тогда! Они замучили его! Зачем, Господи, зачем?

Она обмякла в его руках и, захлебываясь от рыданий, уткнулась лицом в плечо. Другие отводили глаза, не зная, что сказать и что сделать. Перед их мысленным взором стояла жуткая картина, нарисованная Марией. Святослав знал об этом с самого начала. Знал, что Фома умер не сразу: когда сняли веревки, которыми он был привязан к столу, Святослав обратил внимание на кровавые полосы на его запястьях: такие следы могли остаться только от глубоко врезавшихся веревок, когда Фома бился, не чувствуя этой боли из-за другой, жгучей и невыносимой.

Сидя рядом с Марией и обнимая ее одной рукой, Святослав подумал, что если б Фома не сказал, что хочет покурить и потому подежурит первым, ему вообще не пришлось бы дежурить в эту ночь. Сам он не назначил бы его, потому что Фома весь вечер ремонтировал машину, когда другие отдыхали. Он вызвался добровольно…

Мария затихла и лишь изредка всхлипывала. Никто не пытался ее утешить: слова были здесь бессильны. Неожиданно Симон встал со своего места, подошел к Филиппу и сказал:

— Останови.

Филипп бросил на него вопросительный взгляд, ожидая объяснения, но Симон только повторил сквозь зубы:

— Останови.

Филипп заглушил мотор. Симон молча прошел в заднюю часть машины и взял «страйк». Так же молча стал рассовывать по карманам заряды.

— Симон, — мягко сказал Святослав.

— Если через два часа не вернусь, уезжайте.

— Симон, — повторил Святослав.

Тот обернулся: его лицо было совершенно белым, с горящими темными глазами. И по выражению этого лица было ясно, что сейчас его никто и ничто не остановит. Когда Святослав шагнул к нему, Симон, оскалившись как зверь и весь напружинившись, отступил назад.

— Не подходи, — недобро предупредил он. — Лучше не подходи!

— Я пойду с тобой, — сказал Святослав.

Симон окинул его внимательным взглядом, будто взвешивая что-то, затем кивнул и произнес так, будто командиром теперь был он:

— Возьми импульсар.

Никто не пытался удержать их. Святослав спрыгнул вслед за Симоном наземь.

— Филипп, ждите нас два часа, потом уезжайте. Это приказ.

Филипп как-то неопределенно мотнул головой и достал две пары темных очков.

— Держи, иначе ослепнете от импульсара.

Святославу не понравилась уклончивость его реакции, однако Филипп был не из тех, на кого можно надавить. Если они не вернутся, он поступит так, как сочтет нужным, и Святославу оставалось надеяться, что тот примет правильное решение. Не такое, которому следовал сейчас он сам…

Дорога была скверной (обычно на таких трудных участках за рулем сидел Фома), и вездеход отъехал от деревни совсем недалеко. Симон сошел с дороги и зашагал напрямик к большому холму, вздымавшемуся по другую сторону деревни.

— С холма удобней, — коротко сказал он, затем добавил: — Если они очухались и обнаружили убитых, то будут настороже, и на дороге мы превратимся в отличные мишени.

Путь до холма занял минут сорок. Когда они очутились на плоской вершине, забрезжил рассвет и крыши домов обозначились сероватыми пятнами. Устанавливая «страйк», Симон процедил:

— Раз им нужен Сатана, сейчас они его получат. Адское пекло.

Святослав снял оттягивающий плечо импульсар, весивший не меньше «страйка», потом вынул из верхнего кармана куртки очки и одни протянул Симону:

— Надень.

— Позже, я в них ничего не увижу. Ты пока не стреляй.

От первого выстрела постройка, в которой они нашли Фому, взметнулась вверх пылающим облаком. Симон методично посылал заряды один за другим, перемещая прицел от левого края деревни к центру. Для «страйка», рассчитанного на поражение бронированной техники и укреплений из стали и бетона, сельские домишки были все равно что картонные игрушки. Земля вздымалась вверх огненными клубами, и перед этим огнем мерк рассвет. Симон, не глядя, протянул руку назад:

— Давай очки. Начинай с правого края.

Святослав тоже надел очки. Импульсар называли еще стрелой Зевса: его снаряд напоминал молнию. Все, что могло гореть, воспламенялось, а все живое, попавшее в поле заряда, становилось мертвым; для человека смертельной была зона радиусом в пятьдесят метров. Белое пламя импульсара казалось ярким даже сквозь темные очки. Место, где стояла деревня, превратилось в пылающий ад. Невыносимый жар подступал уже и к вершине холма.

— Довольно, — сказал Святослав, — там уже нет ничего живого.

Однако Симон, будто не слыша, продолжал посылать туда заряд за зарядом. Святослав тряхнул его за плечо:

— Симон, перестань! Прекрати.

Симон повернул к нему грязное, покрытое копотью лицо, искаженное ненавистью и жаждой мести. Затем, когда до него дошел смысл слов Святослава, жуткая маска сползла с его лица, сменившись усталостью и опустошенностью. Жажда мести была утолена, но щемящая боль осталась, и огонь разверзшегося у подножия холма ада был бессилен унять ее. Симон встал, снял очки и поднял с земли свое страшное оружие.

— Ладно, — сказал он, вешая «страйк» на плечо, — пошли отсюда.

Он в последний раз взглянул туда, где бушевало море огня, поправил ремень «страйка» и не оглядываясь зашагал с холма вниз. Святослав шел за ним. Ветер нес над их головами частицы пепла, и воздух был наполнен едким запахом гари. Если бы не сезон дождей, от того, что они сделали, загорелся бы лес, но сейчас, когда земля превратилась в жидкую, чавкающую под ногами грязь, а древесина была пропитана влагой, пожар не мог далеко распространиться. Рев огня за их спинами стихал, по мере того как они удалялись от холма. За весь обратный путь они не проронили ни слова. К машине вернулись через час тридцать пять минут. Тело Фомы по-прежнему лежало на брезенте, но рубашка уже скрывала кровавую звезду на груди. Пришедшие ничего не сказали, а ожидавшие, взглянув на их лица, не стали задавать вопросов.

Проехав километров шесть-семь, они остановились у подходящей возвышенности и принялись рыть могилу. Когда яма была готова, Иоанн сказал: «Подождите» — и побежал к чудом дожившей до этого дня ели. Срезав нижние ветки, он набрал целую охапку лапника и положил ее на дно могилы. Прежде чем они завернули тело в брезент, Мария опустилась на колени, наклонилась, провела ладонью по непокорным светло-каштановым волосам Фомы и, отведя прядь назад, поцеловала в лоб. Потом встала, не вытирая текущих по лицу слез.

Святослав бросил первую горсть земли.

— Нам будет тебя не хватать…

Когда могила была уже засыпана, Симон потерянно произнес:

— Я все хотел сказать ему насчет того случая, когда он вытащил Марию из ванны. Он тогда здорово разозлился, что я не даю ему одеться. Потом он забыл об этом и уже не сердился, я знаю, но я все равно хотел сказать… сказать, что сожалею. Да все как-то не получалось… А теперь уже поздно, он не услышит.

Все, один за другим, направились к вездеходу, а Симон задержался возле могилы, на которую Иоанн положил последнюю еловую ветку, и его одинокая фигура темным силуэтом вырисовывалась на фоне ставшего совсем уже светлым неба. Может быть, он все-таки сказал мертвому то, что не успел сказать живому.

После гибели Фомы их осталось семеро.

Евангелие от Луки, глава 11.

1 Случилось так, что, когда Он в одном месте молился, и перестал, один из учеников Его сказал Ему: Господи! научи нас молиться…