Гоэтия, последняя дочь сумерек

Глава 1

На дворе стояло жаркое лето. Пылающий диск солнца медленно поднимался из-за горизонта. Округа вскоре наполнилась петушиными криками, сигнализирующими о начале нового рабочего дня.

Юная Леана, которой сегодня исполнилось восемнадцать лет, устало зевнула и потянулась. Вдруг в дверь комнаты постучался её отец.

– Лея, вставай, – сказал он.

– Ну дай ещё пару минуточек полежать, – жалобно протянула она.

– Ну хорошо, только потому что у тебя день рождения.

Довольная собой девушка перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Петушиные крики всё не стихали и вскоре, ворча и сетуя на надоедливых животных, Леана скинула с себя одеяло и села на край кровати.

– Проклятые птицы… – ругалась она. – Вот зарубит отец одного из вас на праздник, тогда я и посмеюсь…

Открыв до ужаса скрипучий сундук, Леана вытащила своё льняное платье. Она тут же надела его поверх длинной рубахи в которой спала и подвязала поясом, чтобы наряд не мешался при работе.

Из круглого окошка открывался вид на лес и протекающую поблизости реку.

– Леа! – послышался отцовский бас снизу.

– Иду, иду, – крикнула в ответ девушка.

Спустившись по лестнице вниз, она застала мать за работой. Та сидела на скамье и что-то пряла. Отец стоял у двери и дожидался дочь.

– Ну, пойдём. Сегодня у нас будет короткий день. Праздник всё таки, можно немного и отдохнуть.

– Ура!

– Тебе лишь бы не работать, – задорно улыбнулся отец.

Выйдя из дома, они вместе направились сначала в курятник – проверить не появились ли новые яйца, затем в огород, чтобы собрать немного поспевших ягод к столу. Затем отец Леи ушёл вычищать коровник, а сама девушка отправилась к реке набрать пару вёдер чистой воды.

По пути ей встречались соседские юноши, которые делали ей яркие комплименты. Стараясь скрыть от их игривых глаз свою улыбку, Лея продолжала путь к водоёму.

Присев в траве на берегу, она рассматривала собственное отражение.

Выглядела Леана очень свежо и молодо. Густые, тёмные волосы достигали самых плеч. Глаза у неё были холодно-голубого оттенка. Крестьянский быт нисколько не навредил внешности юной девы. Даже её нежные руки не затронули трудовые мозоли как у её матери.

Закончив любоваться собой, Леана зачерпнула воду сначала в одно ведро, затем во второе. Она взяла их в обе руки и направилась домой. В мыслях витало только одно желание – поскорее закончить с работой и вернуться в любимую постельку.

Жила она в небольшой деревне на юге Мератуга вместе с отцом Бартом и матерью Кристиной. Хозяйство у них было весьма приличное – огород, курятник и три коровы.

В центре комнаты на первом этаже горел небольшой очаг. Лея вылила воду из одного ведра в котелок и поставила его на огонь. Когда вода внутри начала закипать, её мать ненадолго оторвалась от работы и закинула туда объедки оставшиеся со вчерашнего дня, чтобы сварить суп на всю семью. Его должно будет хватить на три дня.

– Ну вот, Лея, – обратилась к ней мать, – теперь ты уже совсем взрослая.

– Только не говори опять о…

– И теперь тебе надо задуматься о поиске будущего мужа.

– Ну мам!

– Вот умрём мы с отцом и на кого такое хозяйство останется? На тебя одну?

– Мам! – уже громче повторила Леана. – Рано вам ещё думать о смерти! В мирное время живём.

– Все беды приходят внезапно, – тяжело вздохнула Кристина. – Но твоё появление было для нас подарком самих богов. Очень долго мы не могли завести ребёнка, а потом в один прекрасный солнечный день услышали детские крики снаружи. Твой отец вышел из дома, а когда вернулся обратно то весь дрожал, держа на руках маленький свёрток. Я заглянула внутрь и увидела там слабую малышку, которой был всего один день отроду.

Женщина утёрла появившиеся на глазах слёзы платком и сказала:

– Я так не хочу тебя потерять.

Лея покачала головой.

– Мы обычные крестьяне. Нам ничего не грозит. Доживёшь с отцом ещё до внуков, вот увидишь.

Барт вернулся к вечеру, когда на улице начало темнеть.

– А вот и я, – сказал он, заходя в дом. – И не один, а с подарком!

В руке у него был небольшой мешок, который он демонстративно потряс, а потом вручил дочери.

Лея с необычайным интересом в глазах быстренько его развязала и через несколько минут достала оттуда самое настоящие платье, в каких ходят городские жительницы.

Платье было красное, расписанное золотым узором. На длинных рукавах были пуговицы. Хотя в нём было невозможно заниматься привычной работой, по меркам Леи оно выглядело великолепно.

– Ох, спасибо! Какая красота! – не могла сдержать она свою радость.

– И сколько же ты за него отдал, – схватилась за голову Кристина.

Довольный реакцией дочери Барт потрепал жену по голове и ответил:

– Достаточно много, но ради единственной дочери мне ничего не жалко.

После ужина они улеглись спать. Платье было аккуратно уложено в сундук с вещами девушки. Теперь у неё был самый настоящий наряд для праздников, и какой при этом роскошный!

“Теперь все девки в округе будут мне завидовать” – думала она.

Посреди ночи Лея проснулась от странного шума. Она тихо вскочила с кровати и на цыпочках подбежала к окну. Снаружи была непроглядная темень.

– Ничего, – зевнула она.

Вдруг округа наполнилась ужасающим криком, от которого кровь стыла в жилах. По спине девушки пробежали мурашки, а сама она застыла на месте как вкопанная.

Затем на небе почти незаметно промелькнула какая-то тень, и амбар рядом с домом семьи Леи взорвался.

– Папа! Папа! – кричала она, выбежав на лестницу. – Пожар! Пожар!

– Где?! – вскочил отец.

– Наш амбар горит!

Вся семья незамедлительно направилась на улицу. Огонь распространялся по деревянной постройке с невиданной силой.

– Вот же ж проклятье! – выругался мужчина. – Кто-то устроил поджог!

– Слишком много огня, – сказала Леана, – нам его не потушить…

Воздух вновь наполнился ужасающим криком. Девушка подняла вверх взгляд и увидела как в их сторону летит огненный шар.

– Берегитесь! – указала она на него рукой и резко отпрыгнула в сторону.

Земля позади неё взорвалась. Лею с головы до ног присыпало пылью и комьями грязи. В ушах стоял оглушительный звон. Краем глаза она увидела размытые силуэты родителей, которые на всех парах неслись к ней.

– Лея! – крикнула запаниковавшая Кристина. – Ты цела?!

– Да, – кивнула в ответ девушка.

– Что это было?! – озирался по сторонам отец.

Неподалёку случилось ещё несколько взрывов – пылали дома их соседей. Всюду были слышны крики сгорающих заживо людей. Всю деревню усеивал с десяток крупных пожаров.

Вглядевшись в небо, Барт стал бледный как призрак.

– Дракон! – крикнул он. – Нужно немедленно уходить!

Мужчина крепко схватил жену и дочь за руки и помчался в сторону леса. Позади продолжали звучать адские крики.

– Я… я не могу больше бежать, – тяжело дышала Кристина.

Она вырвалась из хватки мужа и остановилась, держась за больной бок.

– Ох, не могу. Сил нет.

– Лея, ложись! – крикнул отец семейства.

Последнее, что увидела девушка – то, как в их сторону летит очередной огненный шар. Она пришла в себя через несколько минут, прямиком посреди огненного кольца.

Её родители неподвижно лежали в траве.

– Мама… Папа… – подползла к ним девушка.

Леана заглянула в их лица, покрытые царапинами и грязью. По неподвижным глазам она поняла, что те уже погибли.

Она тихо всхлипнула, прижимая их головы к своей груди, а потом вновь услышала крики ночного мародёра.

Позади раздался грохот. Лея обернулась и увидела массивную фигуру чёрного дракона.

Пока он шёл в её сторону, девушка не отрывала взгляд от его безумных глаз и зубастой улыбки. Тот кажется думал о том, как лучше всего её прикончить.

Она в страхе закрыла глаза и отвернулась. Секундой позже она ощутила как пламя касается её тела.

– Невозможно, – удивлённо произнёс дракон.

Поборов страх, Лея всё же сумела открыть глаза. Тогда она заметила, что сидит посреди огня. Одежда на ней полностью сгорела, тела родителей почернели от копоти, но сама девушка была цела и невредима.

Пребывая в глубоком шоке, она не могла проронить вслух и слова. Тишину нарушил дракон, который подошёл ближе и обнюхал Лею.

– Ты не человек, – безрадостно сказал он. – А я то надеялся посмотреть как ты сгоришь у меня на глазах.

Лея отвесила ему пощёчину по носу и прокричала:

– Отстань от меня чудовище!

– Мне не больно от твоих ударов, – хмыкнул дракон. – А что одиночка забыла в обществе людей? Эти двое у твоих ног ведь не одни из нас.

– Нас?! О чём ты говоришь?

– Ты ведь дракон, как и я. От тебя пахнет как от дракона, и моё пламя не причиняет тебе никакого вреда.

Голова монстра оказалась напротив лица Леи. Выглядел он не очень дружелюбно, но и нападать не спешил.

– Т-ты зачем убил моих родителей? – заикнулась девушка. – Что мы такого тебе сделали?

– Захотел – сжёг, захотел – разграбил. Такова жизнь дракона. Мы свободны в своих поступках, у нас нету законов. А ты разве так не считаешь?

– Я человек! – крикнула Леана. В её глазах читался гнев.

Незнакомец схватился за живот и рассмеялся.

– Тогда бывай, “человек”. Пойду сожгу ещё какую-нибудь деревню.

Он расправил крылья и улетел в ночь. Ветер доносил до ушей Леи обрывки его безумного хохота.

– Я ведь человек… – сказала она и уставилась в лицо обгоревшего трупа рядом. Пустые глазницы не могли дать вразумительного ответа, равно как и утешить несчастную девушку.