Гном 2: Орден стражей

Глава 24 Баба Яга против

Распахнутые ворота крепости обнаружили только утром. Ихард вышел на площадь и удивился. Гном протер руками сонные глаза и пытался вспомнить, не он ли вчера их открыл, после десятка кружек медового кваса. Затем подошел к стоящему неподвижно, как статуя в королевском дворце, голему и спросил:

— Это кто вчера так погулял? Рихард или я?

Голем повернул голову на гнома, после на ворота и через некоторое время медленно ответил:

— Девушка гном с рыжими волосами, она дергала и толкала дверь, явно что-то случилось у юной гостьи.

Ихард зачесал голову двумя руками.

— Нашла механизм, открыла двери и побежала по дороге, — продолжил голем. — Дальше я не видел, только крик слышал.

— Какой еще дороге? Нет там пути, только обрыв, — гном почувствовал страх в груди и тревогу, Ихард стал постепенно осознавать, что произошло. — Бэтти!

Гном выбежал из ворот, дорога ведущая от них обрывалась шагах в десяти. Видимо раньше, когда строили крепость, на нее вел крутой подъем и можно было добраться пешком. Теперь же резкий обрыв, часть горы обвалилась либо сама, либо кто-то нарочно оборвал доступ к тайному месту.

Ихард встал на колени, затем лег на живот и высунул голову, чтобы безопасно посмотреть в пропасть. Далеко внизу, на куче каменных обломков, через легкую пелену небольшого тумана, гном разглядел труп девушки. Холодок пробежался по телу Ихарда, он на миг почувствовал себя виноватым, в том что произошло, подбежал к голему, пытался что-то произнести, но слова проглатывались сухим ртом. Гном хотел закричать, позвать всех, рассказать, что случилось. Голос пропал, вместо того, чтобы выдыхать при каждом звуке, Ихард почему-то наоборот вдыхал. Такое с бедным стражником случилось в первый раз, он был похож на тонущего, пытающегося глотнуть хоть немного спасительного воздуха. Гном подбежал к колоколу на подъемном механизме люльки, частыми и размашистыми движениями стал дергать за веревку. Через какое-то время полусонные стражи стали выходить из ворот главного зала, на балконе башни командора появился Тахон с дедом Архидом.

***

Стражи стояли на площади крепости и с грустью смотрели друг на друга. Каждый считал смерть молодой гномки своей виной, даже те гномы, что не были с ней знакомы.

— Бедная девочка, — произнесла тетя Альма. — Она не знала про обрыв, в темноте его не видно. Надо было мне сидеть с ней, кто бы мог подумать.

— Как нам достать тело? — спросил вдруг Ихард и увидел, как все к нему повернулись. — Что? Надо же похоронить бедняжку.

— Говорят, ты умеешь летать, — сказал Тахон ведьме.

— Говорят, в столице кур доят, — буркнула Тать.

Ихард через силу сдержал свою улыбку.

— Можно попробовать смастерить некое подобие носилок и спустить стража на веревках, если такие имеются, — предложил капитан Гурд. — Но это очень опасно. Готов сам спуститься.

— Нет, не готов! — Альма строго посмотрела на Гурда. — У тебя спина болит, забыл? Я его, значит, каждый день лечебными мазями натираю, а он, как только маленько полегчало, уже готов в пропасть лезть. Ну уж нет, только через мой труп. Тут есть гномы и помоложе.

— Я спущусь, тетя Альма, — громко произнес Тахон. — Дяде Гурду и впрямь не стоит лишний раз рисковать, у нас стражей есть навык "Регенерация".

Каменный голем по имени Рок внезапно ожил, камни на месте глаз засветились. Голем вытянул руки в разные стороны, наклонил голову сначала в левую, потом в правую сторону, посмотрел на гномов и побежал в главные ворота. Высота прохода позволила пройти не нагибаясь, хоть груда камней и была выше стражей раза в три. Рок подошел к краю пропасти, посмотрел и в тот же миг спрыгнул с обрыва. Ударившись о горные обломки, голем рассыпался на отдельные булыжники, но через какое-то время снова собрался в гномоподобную форму. Стражи поспешили посмотреть, что стало с их другом. Рок посмотрел на них снизу и прокричал как можно громче:

— Спускайте люльку вниз!

Ихард, по привычке, хотел пошутить на тему того, что ему послышалось, но вовремя опомнился и пошел к механизму подъемника. Голем поднял бездыханное тело Бетти каменными руками и положил себе на плечо, затем еще раз огляделся и спрыгнул куда-то в туман. Колокол зазвенел, Ихард поднял люльку, в ней лежало мертвое тело гномки. Братья вынесли ее, положили на площадь и опустили люльку вновь. Как и в первый раз Рок зажал веревки между каменных пальцев и самостоятельно взобрался на гору. Большой валун, служащий противовесом подъемника, несколько раз, еле заметно, подпрыгивал над поверхностью площадки.

— Бедная Берта, как я ей скажу, что дочери больше нет, — заплакала Альма.

— Ихард и Рихард, немедленно сколотите деревянные носилки, заверните тело в ткань и уложите в них, — приказал командор. — Страж, который сюда привез гостей...

— Я, ваша милость, — один из гномов сделал шаг вперед.

— Где ты оставил телегу с лошадью? — спросил Тахон.

— Мы приехали на колымаге, — ответил страж. — Ночку и телегу я оставил в одной деревеньке, тут недалеко, во дворе одного надежного гнома.

— Ночка, как же любила тебя Бетти, — в голове Тахона всплыли воспоминания о том моменте, когда гномка упрашивала разрешение назвать лошадь своим именем. — Сходи, пожалуйста, мой друг, подгони сюда колымагу и отвези наших гостей домой.

— И не жалко тебе гнома гонять? — произнес капитан Гурд. — Ему же потом пешком идти от замка. Я сам справлюсь с управлением. — капитан повернулся к Альме, — Спина тут никак не задействована.

— Так тому и быть, — громко произнес командор и обратился к старейшине. — Уважаемый Брац, как управляющий хозяйством крепости, проследи, пожалуйста, за тем, чтобы ворота сняли, механизм убрали, а входную арку заложили булыжниками заподлицо со стенами. Думаю, технология каменной кладки для тебя не сложна.

— Будет сделано, — ответил Брац.

Дед Архид подошел к Гурду с Альмой и произнес:

— Друзья, я очень долго не видел внука и сильно по нему соскучился. Мне предложили задержаться в замке и попробовать помочь стражам в чтении древних свитков. С радостью принимаю предложение, домой вы едете без меня.

— И без меня! — вдруг произнесла Амата. — Папочка, прошу можно мне остаться? Сердце подсказывает, я должна быть здесь. Не знаю почему, так чувствую и все.

— О, у меня было такое же чувство, когда согласилась ехать с Тахоном в замок, после того, как уничтожили кикимор, — улыбнулась Вира.

— Амата, я не решаю, тут главный командор Тахон, — удивился капитан Гурд, — И потом, у меня на тебя были планы, приказ на зачисление в ряды стражников уже лежит у лорда на столе и ждет его подписи.

— Что скажешь, Тахон? — обратилась к командору Амата.

— Вообще-то тебе и нельзя отсюда уходить, — серьезным голосом ответил командор, — Ты много увидела и узнала то, что не должен знать простой гном. Опрометчивый поступок для дяди Гурда брать тебя с собой.

— Тахон, она моя дочь, — возразил Гурд.

— Это она тебе сказала? — перебил Тахон. — Отправлю стража в дом того генерала, пусть переговорят с его сыном. А пока гномка останется в крепости под наблюдением.

— Все хорошо, папочка, — обратилась к отцу Амата. — Мои слова подтвердятся, не переживай.

— Тахон, — произнес сердито капитан.

— Дядя Гурд, все присутствующие здесь дали клятву меня защищать, даже ценой собственной жизни, — перебил Тахон. — Ее я не знаю, да и ты тоже. Таково мое решение.

***

Тать нервно ходила от сены к стене в кабинете командора. Тахон сидел за своим столом и смотрел на ведьму, не понимая ее тревоги.

— Сядь на диван и расскажи все по порядку, — пытался успокоить Тахон.

Тать остановилась и задумалась, после взяла еще одно кресло, стоящее возле стены, с громким скрипом подвинула его к столу и присела.

— Слушай, гном, — Тать смотрела прямо в глаза Тахона и ни на секунду их не отводила. — То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Слушаю тебя внимательно, но ничего не обещаю, — ответил Тахон. — И с каких это пор ты перестала мне доверять?

Ведьма хлопнула в ладоши и откинулась на спинку деревянного кресла, обитого дорогой кожей. Двери большого шкафа открылись, из него вышла Рита, мило улыбнулась и села на диван.

— Да как вы это делаете? — Тахон подошел к шкафу и осмотрел его изнутри, затем навалился всем гномьем телом и развернул дверцами к стене. — Так-то лучше, а то устроили здесь.

Командор сел за стол и внимательно посмотрел на Тать. На бледном лице ведьмы, хоть и ненастоящем, было видно, как часто пульсирует маленькая темно-синяя вена.

— Говори же, ну?

— Теплые Болота, — начала рассказ ведьма. — Это город на юге западных земель лорда Симон.

— Слышал о таком, — прервал Тахон.

— Называется он так потому, как окружают его болота и лес, — продолжила Тать. — Так вот в лесу том, живет одна, так скажем, тоже ведьма. Она очень стара и сейчас, по моей вине, сильно больна.

— Как это по твоей вине? — уточнил командор.

— Помнишь, когда я прочитала фразу из древних свитков, после которой начался снегопад? — глаза Тать стали влажными, — Дух был прав, для заклинания темных эльфов требуется жертва и так как ее рядом со мной не было, магия выбрала сама среди моих близких. Яга старая ведьма и настолько сильна, что даже магическое проклятие древних не смогло ее убить, но свалило в кровать. Она не может теперь сама ходить, ног не чувствует хоть иглой коли.

— Яга значит, — Тахон посмотрел на Риту, та тихонько сидела на диване сложив ноги вместе и нисколечко не была удивлена услышанному. — Ты сказала близкая, кто она тебе?

— Бабка моя, кто же еще, глупый гном, — ухмыльнулась Тать.

— Твоя бабка умерла и похоронена на деревенском кладбище, — возразил Тахон. — Мне Боград рассказал.

— Бодька? Он всегда не отличался сообразительностью, — рассмеялась ведьма. — Не могла же она все время жить в одной деревне, Яга стара, соседи заподозрили бы ее. Тем более сам верховный маг прислал за мной усмиренных, выйти на нее было делом времени, вот и инсценировала свою смерть. Я всю ночь раскапывала ее могилу, все ногти поломала.

— Почему на нее могли выйти? — поинтересовался Тахон.

— Ну так понятно же почему, — ответила Тать, — Я же не могла родиться от обычного человека. Явно в роду кто-то маг. Поскольку бабка единственная моя родня, ее бы и проверяли.

Тахон стучал пальцами по столу и думал, резкие перемены настроения ведьмы его смущали. Совсем недавно Тать готова была расплакаться, теперь вот почти смеется.

— В чем проблема, Тать, — решительно спросил гном. — Я не врач и не могу вылечить ноги твоей бабушки.

— Этого и не нужно, — ответила ведьма и посмотрела на Риту. — Есть небольшая проблемка...

— Небольшая проблемка? — улыбнулся командор.

— Ладно, большая проблемка, — продолжила ведьма. — Дело в том, я хотела подыскать ей новый дом, на другой земле и в незнакомой деревне, но Яга решила больше не селиться среди людей и тем более гномов. Вы, волосатики, слишком долго живете и можете запомнить бедную старушку. Построила она себе избу в лесу на болотах.

— Сама построила? — удивился Тахон.

— Ага, сама, — рассмеялась Тать, — сама взяла и заставила магическим внушением двух лесорубов немного поработать. Когда те закончили постройку, превратила их в большие курьи ноги, фантазии у бабули не занимать, и поставила на них свой дом. Теперь, в случае опасности, если кто ее обнаружит, изба могла сама перейти в другое место. Видя твое недовольство, опережаю вопрос и сразу отвечу: бабка увидела прошлое этих двух работников, когда залезла к ним в головы, эти двое насильничали девушек в лесу и не раз. А те приходили домой, приносили ягоды или грибы и никому не рассказывали, опасаясь позора. Так что поделом им такое наказание.

— В чем проблема? — зевнул гном.

— Прознал про нее управляющий Теплыми Болотами послал своих мечников. Велел поймать бабку, видимо решил перед королевой выслужиться, сдать в школу магии на усмирение.

— У управляющих есть мечники? — удивился гном.

— А как же, это Лидия лордам запретила армию иметь, а своим ставленникам по городам сама выделила охранников, — процедила сквозь зубы ведьма. — Короче, нашли они ее. Яга закрыла дом магическим барьером, купол такой, через который не пройти. Так воины лагерь разбили неподалеку, сидят и ждут когда силы у бабки закончатся.

— Ну и когда же?

— Что когда?

— Барьер когда падет?

— Кто ж его знает, сейчас, завтра, через неделю, — ответила Тать, — Никто не измерял бабкины возможности, особенно после того, как заболела.

— Значит надо поспешить, — серьезным голосом сказал Тахон.

— Вот как, тебя даже не пришлось просить, — таким же серьезным голосом сказала ведьма, — Я это запомню. Дело еще вот в чем, с этими мечниками я бы и сама смогла справиться, ну сколько их там десять или двенадцать. Да и бабке они по зубам. Только нельзя их убивать, это будет вызов самой королеве, может положить начало гонений. Магов начнут не в школу увозить, а истреблять на месте.

— Ну так сотри им память, — предложил Тахон. — Пусть забудут, что видели.

— Ты как себе это представляешь? — улыбнулась Тать, — Это я могу Ихарда так лихо пугать. На деле же каждому магическому заклинанию нужно учиться и тренироваться. Скажем, если гоблин родился с этим навыком, то ему не нужна практика, он умеет это делать по щелчку пальцев. У людей все не так. Мечники простые мужики, воины, которых ждут дома жены и дети, не от хорошей жизни они рискуют. Стерев им память, я могу удалить не только последние события, но и все, что они помнят.

— Яга также считает? — уточнил Тахон.

— Верно.

— Нужно телепортироваться, обходить гору слишком долго, даже на лошадях, — улыбнулся Тахон. — Я возьму с собой Ихарда и Рихарда.

— Сказала же никто не должен, кроме тебя знать, — рассердилась ведьма.

— Доверься мне, ребята нужны для дела, — продолжал улыбаться Тахон, — Они ничего никому не расскажут. Гномам нужно проветриться, а то жиром стали обрастать от семиразового питания. Рита, перенесешь нас поближе к дому бабки Яги?

— Попробую, зови своих одинаковых.

***

Тахон лежал на кровати, слушал, как потрескивают дрова в камине и смотрел в потолок. Рядом, в своих постелях, лежали мама и дедушка. Архид давно не спал на таком мягком матрасе, он привык к своему старенькому диванчику на складе, оттого долго ворочался с бока на бок. Лили тоже не спала, день выдался насыщенным.

— Мам, я виноват в ее смерти? — спросил вдруг Тахон.

— Нет, — ответила Лили.

— Если бы я не расстался с ней вчера, она была бы жива, — продолжил грустным голосом Тахон. — Пусть обманута, но жива.

— Сынок, девушка погибла не из-за того, что ты ее бросил, — пыталась успокоить гнома Лили. — Бетти разбилась, потому что не знала про обрыв. Это случайность, совпадение, как хочешь назови.

— Не верю я в случайности, — Тахон повернулся на левый бок и посмотрел на Лили. — Знаешь, мам, при первой встрече с ведьмой в Скалозубке, Тать залезла в мою голову и посмотрела в будущее. Оно, конечно, туманно и меняется от принятых мною решений. Но одно она сказала мне четко. Будто смерть рядом со мной ходит, нравлюсь я ей сильно. Еще, что погубит она многих, если заставлю ревновать.

— Что-то еще? — тихонько спросила мама.

— Угу, сказала, ждут меня великие сражения, предательство и обман.

— Тахон, — произнес вдруг дедушка. — Ты хотел девушке добра, решил больше ее не обманывать, желал лучшей жизни для Бетти. Чтобы завела семью с другим гномом, нарожала детишек и была счастлива. Так?

— Так, дедушка, — ответил внук.

— Ну так чего же ты тогда сопли на кулак наматываешь? Живо отвернулся к стенке и спать, завтра много дел.