Гном 2: Орден стражей

Глава 12 ⅓ Четыреста лет одиночества

Сегодня день рождения Браца и все, кто остался в крепости, собрались по этому поводу. Лили накрыла на стол. Вира, хоть и не любила этим заниматься, но все же помогла гномке. Вместе запекли большой кусок свинины и отварили целый котел гречки. За столом сидели Тать, Рита с Номеном, братья близнецы, Лили с Тахоном и эльфийка. Брац открыл самую лучшую бутыль со склада и разлил напиток темно-красного цвета дамам. Мужчины же предпочитали чего покрепче.

— А сколько же тебе стукнуло? А? — спросил вдруг Ихард. — Ты, наверное, еще королеву Лидию видел ребенком?

— Я гораздо старше, мой друг, чем ты можешь себе представить, — ухмыльнулся старейшина. Сколько точно я не помню, но если прикинуть навскидку, то больше девяти тысяч лет, ну или девять с половиной. Веком больше, веком меньше, какая уже разница.

— Да иди ты, серьезно? — удивился Ихард.

— Вот бы тебе столько, да? — расхохоталась Тать. — Сколько бы еще бочек медовухи ты бы успел выпить.

— Да не говори-ка, — одобрительно кивнул гном.

Друзья ели и пили, громко беседовали, смеялись, Рита подкладывала Номену мясо в тарелку, тот кривил личико, но все равно ел.

— Слушай, Брац, — спросил вдруг Тахон и все замолчали. — Ты ведь самый первый тут оказался?

— Ну да, первые четыреста лет я провел в одиночестве, — печальным голосом ответил Брац и опустил голову. — Спуститься сам я не мог, а новый страж появился только через четыре века.

— Может расскажешь? — попросил командор.

— Почему бы и нет, если вам интересно.

***

Гидания, больше девяти тысяч лет назад. Молодой гном по имени Брац Пузосвист служил в столице в королевских мечниках. Наверное, один из всех мечников, кто использовал топор. Три раза капитан выдавал ему меч и все три раза они загадочным образом терялись или приходили в негодность. Первый, Брац перекинул через дворцовую стену, поспорил с каким-то мальчишкой на дохлую лягушку и ржавый толстый гвоздь, что сможет. Естественно после он его не нашел. Второй, гном случайно сломал. Как это вышло никто не знает, Брац принес капитану две половинки и с виноватым видом что-то бурчал себе под нос. Третий, молодой мечник не швырял и не ломал, он пропал сам, был и нет. Гном не помнил, где его оставил, после второй бочки медовухи он обычно мало что помнил. За потерю оружия королевскому воину грозило суровое наказание, но капитан был не настолько глуп, чтобы лишаться самого сильного солдата в своей роте. Поговорив с Брацом на чистоту, начальник выяснил, гном мало того, что не умеет сражаться мечом, но и за оружие его вовсе не считает. После двух-трех кружек медового кваса было принято решение, заказать у королевского кузнеца топор за счет казны. С чем капитан гнома поздравил и отправил в качестве наказания за потерянные мечи, охранять дворцовую библиотеку на три месяца.

Здание библиотеки было огромным и внешне напоминало храм создателя. Большие входные ворота, пол выложенный каменной плиткой разных размеров и цветов, вдоль нижней части стен стояли полки с книгами, в сверху висели картины лучших художников тех времен. Посередине читального зала стояли столы со стульями, обитые дорогой красной тканью. На каждом столе свеча на подсвечнике и маленькое увеличительное стекло в медной оправе и цепочкой. Еще несколько стеллажей находилось в соседних комнатах. Но основная часть книг и древних свитков, представлявших особую ценность, находилась под замком. Ключ от которого был только у главного хранителя.

Брац сначала не проявлял никакого интереса к книгам, но скука дала о себе знать. Его пост находился внутри здания, стул и стол, который он сам и поставил себе у входа. До этого никто книги не охранял специально, капитан выдумал это наказание, решив спасти гнома.

Однажды воин стянул одну из книжек на ближайшей полке, это была комедия, легко читаемая. Гному понравилось, что она не нагружает голову, а самое главное не заметил, как пролетела смена и нужно было идти спать. Читать его научила бабушка, каждую буковку вдалбливала в голову в прямом смысле. Показывала пальцем на листочке и если гном называл неправильно, отвешивала подзатыльник. После он стянул еще книгу, потом еще... Три месяца пролетели незаметно. Брац даже расстроился, что придется распрощаться с чтением. Но капитан про него забыл и не переводил на другой пост, а может и не забыл, никто не знает уже.

Гном читал и читал, с утра до вечера. Брал книги в казарму и там, лежа на койке, читал, пока хватало света.

В день, когда Брацу исполнилось сто лет, главный хранитель подарил ему книгу в дорогом переплете. Чем был занят сторож целыми днями было трудно не заметить, поэтому библиотекарь решил его порадовать таким подарком. Гном потом не одну тысячу лет мечтал ее прочитать. Все дело в том, что именно в этот день столб света забрал его в крепость горы Морок. Книга так и осталась в его тумбочке.

Брац очнулся на площади крепости в доспехах королевского мечника и топором. Ноющая боль охватила его тело. Встал, прошел, шатаясь, пару шагов и рухнул на каменную поверхность. Гном не знал, сколько он пролежал под открытым небом. Очнулся ночью в темноте, замерший и ужасно голодный. Мечник осмотрелся, насколько это возможно под блеклым светом луны, разглядел высокое здание с большими воротами. Дернул за ручки и двери открылись. Слабый лунный свет проник в главный зал. Этого хватило, чтобы немного осветить половину помещения. Брац разглядел высокий камин на противоположенной входу стене. Возле него брошена охапка дров. Пошарив по карманам, нащупал огниво, солдатам королевских мечников приходилось носить его с собой, в ночной смене разжигали костры на дворцовых улочках, в качестве освещения. Гном, дрожащими от холода руками, разжег огонь. Зал немного осветился пламенем, воин взял себя в руки, дошел до ворот и закрыл их.

— Где я? Что со мной случилось? Может меня похитили? Тогда, где похитители? И кому я мог понадобиться, — тихо спросил Брац сам себя. — Буду говорить вслух, так становится спокойней.

Согревшись, гном принялся осматривать помещение. Главный зал был пустым, только пара деревянных лавок возле стен и несколько больших глиняных ваз на полу с уже завядшими цветами. Брац вышел на улицу и осмотрел крепость уже под первыми лучами солнца. Оказалось, что главный зал имел два крыла пристроек. Одно слева, другое справа. В конце правого крыла возвышалась четырехэтажная башня с черепичной крышей в виде конуса. Задняя часть здания прилегала к горе, а с боков и спереди закрыто каменной стеной. По центру деревянные ворота. Первое, что пришло в голову молодого гнома, это открыть ворота и бежать без оглядки. Брац подошел и попытался их открыть. Судя по прихлопу большие двери должны открываться наружу. Гном отошел на несколько шагов и с разбега ударил плечом. Ворота не поддались. Взгляд мечника упал на механизм, стоящий в стороне. Точно, скорей всего он то и открывает проклятые двери. Брац подбежал и стал нервно крутить ручку. Ворота медленно со скрипом открылись и возбужденный гном бросился наружу... Горя не было предела, когда недалеко от входа дорога закончилась обрывом. Гном встал на четвереньки и посмотрел вниз. Земля была еле видна.

— Я что на горе? Серьезно? — снова заговорил вслух Брац. — Так... нет, нужно проснуться, я по-любому сплю, нажрался медовухи и сняться ужасы. Точно, нужно закричать, тогда точно проснусь...

Гном встал на краю обрыва, расставив руки в разные стороны и громко во все горло заорал. Нет, пробуждение не настало... Брац опустил голову и услышал, как урчит его живот.

"Надо что-то перекусить, интересно в крепости есть чем поживиться" — подумал гном.

Воин зашел обратно и закрыл ворота. Зачем? Да он и сам не знал, казалось, так безопасней. Снова зашел в главный зал и осмотрел. В помещении было четыре двери, помимо входных. Две в конце зала, там где камин и две у самого входа напротив друг друга. Гном решил исследовать по порядку и пошел к левой двери и толкнул ее за ручку. Она свободно открылась, но внутри было темно. Найдя факел... Ну, как найдя... Брац за него запнулся и чуть не расшиб себе лоб. Сбегал к огню и поджег, тот как ни странно, легко вспыхнул. Комната оказалась обычным хозяйственным складом, Постельное белье, тряпки, ведра, лопаты и прочие вещи, необходимые для дома. Во второй, что напротив, тоже склад, но уже полностью забит дровами. Воин обрадовался, мерзнуть теперь не придется, но рубленными деревяшками сыт не будешь. Брац закрыл все двери, как выяснилось, он чувствовал себя не в своей тарелке, когда они открыты. И даже через тысячи лет, ложась в кровать в своей комнате, мог несколько раз проверить, заперта ли дверь на ключ.

За правой дверью, находился короткий проход и большая комната справа, со столами и лавками. На некоторых стояли кружки и тарелки.

— Столовая? — сказал вслух гном и повернул голову налево.

Напротив столовой находилась кухня. Брац обрадовался, как радуется ребенок леденцу. Скорей зашел в нее и... Увы на кухне не было ни крошки. Дух у воина совсем упал и гном практически уже отчаялся, как краем глаза увидел на кухне дверь. По началу ее было не видно из-за массивного шкафа. Гном открыл и опешил от увиденного. В большой комнате стояли мешки с крупами разных видов, зерно, горох, фасоль. Несколько мешков картофеля, моркови, репы и свеклы. Десять бочек с вином стояли друг на дружке в два ряда. К потолку за железные крюки были подвешены сушеные свиные туши. Брац сварил себе вкусную похлебку и прямо у камина и уснул, постелив на пол шкуру из неизвестного животного. Таких шкур лежало много в первом складе. На следующий день гном проснулся полный сил и решил осмотреть оставшиеся части крепости. Обнаружил оружейную, библиотеку и комнаты стражей. В одной из них поселился. С одной стороны гном понимал, что отсюда ему не выбраться. Он видел подъемный механизм и догадался, что одному на нем не спуститься, кто-то должен крутить ручку. С другой стороны Брац был счастлив, теперь ему не нужно ходить на дежурство, можно заниматься любимым делом, читать с утра до вечера и никто не будет мешать. Еды на складе столовой предостаточно, на первое время хватит за глаза, а там что-нибудь да и случится, думал гном. Беззаботная жизнь закончилась, когда Брац наткнулся на свиток, из которого и узнал о стражах, об архидемоне в пещере, а самое главное о том, что следующий страж появиться через четыреста лет. Сердце екнуло молодого воина, страх пронзил его с головы до пят. Еды, которою он ел, не считая, сколько влезет, явно не хватит на четыре века.

— "Это приговор" — подумал гном. — "Я умру медленной и мучительной смертью".

С того дня Брац в разы уменьшил свой дневной рацион, ел в первую очередь то, что может быстрей испортиться, перебирал каждую крупинку в мешках. Но главное пока было не это. Воды в крепости не было, вино в бочках кончалось и надо что-то придумывать. Почесав затылок, гном вспомнил, в одной из книг королевской библиотеки, главный герой попал примерно в такую же ситуацию, и там подробно была описана добыча воды в трудных условиях. Брац сложил кучи обыкновенных камней на площади перед главными воротами, благо их там было достаточно. За ночь камни охлаждались. Днем воздух нагревается быстрей, чем камни. Теплый воздух, содержащий большое количество влаги, проходит через поры и щели и охлаждается. Избыточная влага оседает на камнях и стекает вниз в водосборник. Камни постепенно нагреваются, и количество конденсируемой воды уменьшается. Но за ночь они снова остывают, и на следующий день "система" вновь готова к работе. На деле же таким образом Брацу удалось собрать всего несколько глотков воды. Но это означало, что от потери влаги он не умрет.

Шли годы, десятки лет. Гном привык к одиночеству и даже научился охотиться, эта идея пришла ему в голову во сне. На складе стояли мешки с солью, крупной и грязной, не понятно для чего ее хранили. Гном насыпал ее в люльку подъемного механизма и натянул тонкую веревочку, которая вела бы до самого верха и привязана к маленькому, но все же громкому колокольчику. Идея была такая, Брац спускает люльку на землю, олени находят соль, но борта не дают до нее добраться. Чтобы полакомиться, зверю придется забраться в люльку. Тут задевается натянутая веревка и колокольчик начинает подавать сигнал наверху. Гном был в восторге от своего плана и даже позволил себе в этот день двойной ужин на радостях. На деле оказалось иначе, долгое время колокольчик не звенел или звенел, но от ветра. Брац пытался доработать систему и наконец у него получилось избавиться от ложных срабатываний. Колокольчик все равно не звенел, гном почти отчаялся и хотел было поднять люльку назад, дабы какие хулиганы ее не отрезали и не уволокли. Как вдруг раздался звон, потом еще и еще. Мечник подбежал к механизму подъема и стал медленно его крутить. Такова была задумка, не испугать зверя резкими рывками. Плавно и незаметно приподнять над землей, чтоб тот не успел спрыгнуть, а когда очухается, то было бы уже поздно. Брац поднял на верх люльку, в ней стоял старый и больной олень, и сильно трясся от страха.

Теперь гном научился ценить каждый кусочек пищи и глоток воды. Годы шли... иногда удавалось поймать, случайно залетевшую, ворону. Брац просил не рассказывать как именно, чтобы детишки не повторяли ради забавы. Последние сто лет были крайне сложными. Гном страшным образом узнал о своем навыке "Регенерация". Еда вся закончилась и в люльку никто давно не попадался. Последний раз Брац пытался даже класть кусок оленины в качестве приманки, хотя бы кого-то поймать, пусть даже хищника, но все напрасно. Гном, которому было уже под четыреста лет, все еще выглядел на сто и на столько же себя чувствовал, когда питался. От голода начал худеть и терять сознание. Практически умирал, но приходил в себя и мог какое-то время даже передвигаться и что-то делать, потом все заново и так по кругу почти сто лет. Это он после узнал, уже из другого свитка, что на стражей, рожденных раз в четыреста лет, не действует магия. Организм его за все это время неоднократно регенерировался, не позволяя умереть.

Радости не было предела, когда с неба упал столб яркого света и ослепил все вокруг. Когда зрение вернулось, Брац увидел на площади тело гнома, почему-то голого. Хоть сам и был слаб, смог донести его до своей комнаты, положил на кровать, укрыл шерстяным одеялом и разжег камин последними дровами. Когда гном очнулся, поначалу тоже испугался, хотел убежать, прямо в чем мать родила. Открывал деревянные ворота. Пережил все, что испытал Брац, но только теперь не в одиночку. Когда парень перестал паниковать, гном принес ему одежду со склада и обувь. Оказалось световой столб забрал его прямо из бани.

***

— Вот это история, Лили, положи ему еще порцию мяса, — ухмыльнулся Ихард и посмотрел на реакцию Тать.

Ведьма тихо хихикнула, но сразу взяла себя в руки.

— Я почему-то не подумал, — произнес Тахон. — А ведь действительно, те стражи, что были перед нами, куда они делись? Почему не оставили еды нам, следующим. Если они изучили свитки и даже написали последние, то прекрасно должны были понимать, первому стражу еды и воды не хватит. Много вопросов, на которые нет ответов. Возможно они и не думали умирать или пропадать, и эти запасы были вовсе не для Браца, а просто их припас на какое-то время.

— Все может быть, — вздохнул Брац. — Давайте лучше веселиться, день рождения все-таки.