Гладиаторы космоса

Глава 10

В глубине материка среди горного массива скрывался замок мелианских королей. И летательный аппарат мог часами кружить здесь и ничего не обнаружить. Но на этот раз флаер принадлежал принцу Мелии Хорсеру. Потому принц-майор подал сигнал, и ангар запасного аварийного хода был открыт для него. Аппарат приземлился на посадочной площадке.

— Рад вас приветствовать, сэр! — раздался голос из транслятора.

— Я принц-майор!

— Я «Роджер», сэр! Искусственный интеллект этой части большого дворца. Нас уже много времени никто не посещал.

— Я не сэр, я принц Мелии!

— Мои файлы доступа заблокированы, сэр и потому данные по принцам закрыты!

— А вот как? А где тот человек, что живет внутри?

— Он в Мраморном зале, сэр! Он там часто проводит время, после обеда, сэр!

— Создай доступ!

— В доступе отказано! — сообщил «Роджер».

Хорсеру начал надоедать этот голос.

— Я желаю просто говорить с тем человеком, что находиться в Мраморном зале. Мне как принцу Мелии это разрешено! Тем более что сейчас «королевский протокол» не задействован, как я могу понять?

— В доступе отказано, сэр! Но пройти в Мраморный зал вы можете! Однако вам придется идти самому! Эскалаторы активировать нет возможности, сэр!

— Это я понимаю! Но как насчет доступа через галереи?

— Галереи этого крыла не закрыты. Двери заблокированы на постоянный пропуск и свободное перемещение в этой внутренней части дворца, сэр!

Хорсеру больше ничего было и не нужно. Он знал дорогу в Мраморный зал. Он помнил, как там устраивал приемы еще старый король Мелии. Тот монарх не любил показываться в своем истинном обличии и всегда принимал разные формы и почти никто на планете-казино не знал, что есть их король.

А его величество был коренным мелианцем и представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.

Их уже почти не осталось на планете, и Мелия стала домом для сотен других рас.

«Как все скоротечно в этом безумном мире, — думал эльсинорец. — Планету заселили несовершенные расы, которые создают массу проблем. Нам эльсинорцам никогда не понять этих суетливых существ с коротким веком».

Эльсинорцы жили очень долго, и принц-майор был втрое старше всех жителей планеты. И только бывший король мог сравниться с ним по возрасту. Но, не смотря на это, Хорсер не пожалел короля и допустил его гибель. Однако в этом не было личной неприязни. Это принца И-Лима эльсинорец ненавидел. Просто принц-майор метил сесть на трон, и король мешал его возвышению. Место на вершине лишь одно!

И вот тронное место снова занято. И занято оно землянином. Эльсинорец же не хотел иметь королем гуманоида, да еще и самого несовершенного вида. Но сейчас ему предстояло спасти нового короля…

В величественном Мраморном зале находился всего один человек. Он был в черном мундире военного космического флота с эполетами адмирала. И сейчас человек дремал в кресле и не слышал, как вошел принц:

— Жак? — разбудил короля Хорсер. — Ваше величество?

— Что? Кто здесь? Хорсер! Принц-майор! Или это снова галлюцинация?

— Нет, это я ваше величество!

— И вправду вы? — король соскочил с кресла и, приблизившись к гостю, прикоснулся к руке принца-майора.

— Хорсер! Наконец-то вы разблокировали вход в королевский дворец!

— Это был ваш приказ законсервировать этот дворец до лучших времен и поставить защиту!

— Что ты говоришь, Хорсер? Я сижу здесь уже больше полугода! Совершено один если не считать, пятерых в моей голове!

— Ун-Эрах? ЮДЖИ здесь?

— Здесь, принц-майор! А чего это вас так удивляет? Вы именно ему проиграли Королевские игры!

— Я так надеялся, ваше величество, что вас покинули вся пять его сущностей! Это было проверено и перепроверено! И я искал, куда девался ЮДЖИ и куда девался Плутонит, черный мыслящий кристалл с Плутона. А они никуда и не уходил!

Король Мелии никак не мог понять, что произошло. О чем говорит принц-майор.

— Хорсер! С вами все в порядке?

— Вы так и не поняли, что произошло, мой король? В Зеркальном дворце сидит король Жак, и он правит Мелией.

— Как правит? А я?

— А вы заперты в старом дворце! Вы пленник самого себя. Ибо дворец был законсервирован по вашему приказу!

— Но я не отдавал такого приказа, Хосрер!

— Значит, нашелся тот, кто умнее всех пятерых!

— И кто же это? — спросил король.

— И-Лим! Предводитель игроков Мелии!

— И-Лим? Но он погиб… Хотя, — Жак стал сомневаться. — Хотя я не всегда теперь могу устанавливать контакты с теми, кто внутри меня.

— Но и ранее ты не блистал этими умениями, Жак Ланье! И не тебе контролировать плутонита и ЮДЖИ. Они живут в тебе, но по твоей воле, Жак. Они живут так, как хотят, а не так как желаешь ты.

— Ты хочешь сказать, Хорсер, что это я служу им, а не они мне?

— Возможно, что это так. И-Лим не погиб на Актреии. Он жив и он занял твое место, Жак. Он дразнил меня своими посланиями, а я искал его! Искал везде. И мои лучшие агенты искали! Они искали того, кто сидел не где-нибудь, а в новой резиденции короля в Зеркальном дворце под видом Жака!

— Меня изолировали от Мелии! И мое место сейчас занимает другой. Хотя это я победитель Королевских игр!

— Этот другой маскируется под короля! И маскируется весьма искусно! И-Лим выжил. И на Мелии совершен государственный переворот!

— Но ты меня освободил! Давай, все исправим! Нужно призвать верные нам воинские части и….

Хорсер перевал короля:

— Ты что? Сидение здесь совершенно проветрило твои мозги? Какие части? Ты еще новую звездную войну начни, Жак.

Король все понял. Начать такое дело — поставить под удар Мелианские Игры. А это крах всей планеты-казино.

— Да, да. Ты совершенно прав. На Мелии теперь собираются туристы со всех уголков галактики.

— Именно, Жак. И все должно протий так, чтобы мы взяли И-Лима тихо и без шума! Нам нельзя бросать тень на Мелианское государственное устройство. Оно считается идеальным.

— Как оказалось, уже нет! — сказал король.

— Пусть так, — согласился принц-майор. — Но знать об этом кроме нас не должен никто….

Макс Алов прибыл в резиденцию господина Клу. Тот пригласил его для важного разговора.

Хозяин биоцентра встретил гладиатора на стоянке флаеров. Это была большая честь. Рядом Клу был господин Ролой, секретарь Лиги Казино Мелии.

Макс вышел из кабины и помог выйти Жанне. Они поздоровались. Клу сообщил:

— Рад видеть вас, мистер Алов! Это большая честь для нас с господином Ролоем!

— И я скажу тоже самое, господа. Но не могу понять, отчего вы пригласили меня сюда. Моя схватка с новым существом в зале «Западный» завтра.

— Вот именно поэтому, — сказал Секретарь Лиги, — мы вас сюда и пригласили. Схватка будет перенесена!

На этот раз удивилась Жанна:

— Перенесена? Но «Западный» это лучший зал для гладиаторов на Мелии.

— Так было до открытия нового зала, мисс! — сказал Клу.

— Нового? Но я не слышала про новый зал.

— И никто на Мелии не слышал про него! — сказал Ролой. — Это нас с Клу подарок Мелии!

— И вы первые его гости! — Клу жестом пригласил Макса и Жанну в роскошный флип, который подали по его знаку….

Жанна не могла посмотреть вниз, иллюминатор был затемнен.

— Ты видел? — спросила она Макса.

— Что? Затемнение? Здесь нет ничего удивительного. Они не хотят, чтобы мы знали куда летим.

— Но это не военный флаер! С чего такая секретность?

— Это бизнес, Жанна. А Клу бизнесмен. Но ты боишься?

— Я не боюсь! — резко отрезала она. — Но опасаюсь. Мне не нравиться, если я чего-то не понимаю. И больше всего мне не навиться этот Ролой. Отчего они отгородилась от нас с тобой?

— Они оставили нас вдвоем и не хотят мешать. Что здесь плохого, Жанна? А что ты имеешь против Ролоя? Ведь он у вас занимает высокий пост на Мелии? Или не прав?

— Он секретарь Лиги Казино Мелии. Но он довольно темная личность. У полицейского управления к нему много вопросов.

— И отчего вы не задали ему этих вопросов до сих пор? — спросил Макс.

— Потому что это не Федерация. Это Мелия. Здесь другие законы. Это планета-казино. И здесь секретарь Лиги Казино большая фигура. Да и скользкий он тип. Его не так просто удержать в руках закона.

— Не могу я вас понять, Жанна. Вы живете на игорном бизнесе и боретесь с ним. Не кажется тебе, что это тоже самое, как рубить сук, на котором сидишь?

— Но сук никто не рубит, Макс. Принц-майор сам игрок и он не станет наносить удар по играм. Он создает равновесие. И стоит на пути криминализации игорного бизнеса. Ты не понимаешь нашей системы. Я тоже не могла понять этого сразу. Но эта система идеальна. Король и два принца.

— Но у вас один принц! Второго еще нет!

— Это временно. Скоро этот принц будет! Место И-Лима занят трудно. Кто сможет нам заменить Предводителя игроков?

— Этого я не знаю, Жанна. Я еще так мало знаю ваш мир….

Флаер приземлился у парадной площадки 20 этажа здания Четырех Башен. Так называлась новая арена, которую Клу подготовил тайно от всех. Это был его подарок Мелии и игрокам.

По бокам квадратного высокого здания возвышались башни со шпилями. Здесь располагались многоярусные стоянки флаеров, и это позволяло припарковывать в пять раз больше летательных аппаратов, чем в зале «Западный».

В новом здании были как зал для «гладиаторов космоса» так и помещения для других уже ставших традиционными видов игр.

На церемонию открытия были приглашены многие известные лица и в качестве починных гостей были две соланийские принцессы…

Принцесса Лира одела новое платье с драгоценностями. Ткань с золотыми нитями вместе с сиянием, что исходило от принцессы, делала её похожей на богиню, что почтила семерных своим визитом.

Рядом с сестрой была принцесса Эйлана в длинном платье серебристой парчи и короной в волосах. Её сопровождал блестящий полковник Клинк в черном с золотом парадном мундире военного космического флота.

Клу, увидев племянника в свите соланийцских принцесс, поморщился. Все-таки Клинк не желал его слушать.

— Ваш бой, Макс, почтили даже знатные соланийки! — сказал гладиатору Ролой. — А они не большие любительницы до подобных зрелищ.

— Но неужели он будут гостями гладиаторов? — спросила Жанна.

— Нет, — поспешил внести ясность Клу. — Их высочества станут почетными гостями в зале Четырех Башен. Ведь Эйлана была победителем Мелианских игр. Про это забывать не стоит.

Клу напомнил о победе принцессы Эйланы и про необычный финал прошлых игр, что состоялись перед большой войной с королевством Утремер.

Тогда в финальном Зале было море приглашенных и, не смотря на дороговизну этого зрелища, на опасность и непредсказуемость финала, Зал почти никто не покинул.

Макс спросил Клу:

— А что такого происходит у вас в финале?

— А вы не знаете, мистер Алов? Финал мелианских игр это не просто зрелище — это событие! И каждый, кто принимал в нем участие счастливчик. Кстати, билет на финал стоит от 10 тысяч кредитов и выше.

— И что такого в этом финале было?

— Он непредсказуем, мистер Алов! — ответил Клу. — Финал мелианских игр это истинное состязание разума, воли и духа! Там провозглашают лучшего игрока планеты! Тогда в финале оказалась принцесса Эйлана, это та светящаяся, что в серебристом платье, и трубчатолицый по имени Клинке! И они сражались похлеще, чем сражаетесь вы, гладиаторы!

— Сражались?

— Да, мистер Алов. Клинке вызвал зеленоватое облако агрессии, а Эйлана розовое облако безумия! И она победила! А розовое безумие поразило многих среди зрителей. Мозги же трубчатолицего Клинке просто взорвались!

— И он погиб? — удивился Макс.

— И не только он тогда половина зала погибла. Эйлана выбросила такую энергию, что была подобна разорвавшейся бомбе!

— Но как могли погибнуть зрители? — изумился Макс.

— Это правила Игр. Финал не предсказуем! И про это знают все! И каждый имеет право рисковать собой.

— Но если погибло пол зала, то…

— О! Не переживайте мистер Алов, Эйлана пожелала чтобы они воскресли и все изменилось! В это и состоит главное чудо мелинакских игр! И произойти оно может лишь в Зале финала.

— Воскресли? Но как такое возможно?

— Это секрет Зала финала, мистер Алов. Но наш нынешний зал совеем иное место. Здесь вам опасаться нечего. Хотя вашу схватку нельзя назвать легкой. Против вас будет выставлен Стекольник!

Клу и Ролой продолжили показывать Максу и Жанне новые помещения….

Дикторы объявили гостям нового Зала:

— Сейчас господа, от имени распорядителей, господина Клу и господина Ролоя, вам предлагается потрясающее зрелище в зале «Гладиаторов космоса»!

Гости собрались у обзорных экранов.

— Что они нам предложат?

— Может они заменили Стекольника?

— Кто знает?

— Или еще какое-то существо доставили!

Из ретрансляторов снова зазвучали голоса:

— Все поклонники «гладиаторов» получат новое зрелище! Это не просто схватка гладиатора со Стекольником! Это схватка в честь финала прошлых Мелиаснких Игр и в честь принцессы Эйланы, которая стала победителем!

Зрители стали задавать вопросы:

— И что это значит?

— Непредсказуемый финал?

— Но разве это финальный бой гладиаторов?

— Но разве это финал?

— Отчего этого не объявили заранее?!

Дикторы продолжили:

— Ввоз существ на планету Мелия с этого для запрещен, господа, по решению Большого Мелианского Совета! И потому само существование и проведение «Гладиаторов космоса» сейчас под большим вопросом. И потому господа Клу и Ролой решили порадовать вас таким зрелищем!

— Всем кто пожелает принять участие в играх в зале стоит поторопиться! А тем, кто не рискнет войти в зал, могут делать ставки у любой точки приема!

Многие были недовольны новостью. Никто не знал о решении Большого Совета. Но обсуждать это в новом зале не рекомендовалось.

— Но что такое этот Стекольник?

— Вся информация еще засекречена! Не пора ли это исправить?

— Чего молчат распорядители?

Дикторы обещали, что информация вскоре появиться…

Игроки делали ставки. На что способен Стекольник, пока никто не знал. Но дикторы заявили об опасности этого существа.

— Все кто желает присутствовать в зале во время схватки гладиатора Макса и Стекольника, могу занять места в зале арены. Но все должны знать что схватка, может быть, небезопасна!

Утремерцы ставили на гладиатора.

— Он разделает его!

— Нужно ставить не так много, а там посмотрим!

— Но в этом зале все решат именно первая ставка! Здесь все устроено как во время финала последних мелианских игр!

— Но это не зал финала!

— В новом зале Четырех Башен будет разыгран самый большой куш «гладиаторов космоса»! И здесь будут сюрпризы!

Лигийцы стояли за Стекольника и вовсю обсуждали, что сможет этот противник гладиатора.

Ксеноморфы ставили кто на существо против гладиатора, а кто наоборот, и говорили, что через подставных лиц на эту схватку ставят даже члены Мелианского Совета! Громадный кунукугур Фюро, в прошлом приятель короля Жака, возразил илинийцу Брему:

— Ты слишком самоуверен, Брем, и это не доведет тебя до большого выигрыша!

— И кто это говорит? Неудачник Фюро? Много ли ты выиграл в своей жизни, кнукугур? Я занимаю в республике Илиния не самое последнее место! И я прилетел сюда играть!

Фюро был командиром звездного фрегата в последней войне и воевал в составе мелианского военного флота. Брем воевал в составе илинийского контингента и также командовал звездным фрегатом.

— С чего это я неудачник? — спросил кунукугур.

— А кто в последней бите потерял свой корабль?

— В той битве было потеряно столько кораблей, что и говорить про это не стоит!

— Но я свой не потерял! — хвастался илиниец.

— Но ты и в битве был не так долго как я! Мы с Жаком тогда нанесли поражение эскадрам звездных баронов!

— Поражение? Ты меня удивляешь, Фюро! Может, скажешь, что и битву вы выиграли?

— Возможно, что и мы. Первая мобильная эскадра Гамильтона тогда сделала больше чем все остальные вместе взятые. А сейчас нужно ставить на гладиатора!

— А я поставлю против!

На этом кунукугур и илиниец разошлись…

Король Жак был доставлен принцем-майором в башню Хорсера, и там получил доступ к основным системам. Он ознакомился с деятельностью своего двойника и подумал, что этот И-Лим, если это он, неплохо справляется.

— Главное, не обнаруживать себя! — предупредил короля эльсинорец.

— Я все понимаю, принц! Можете не беспокоиться на этот счет!

— И вам не стоит покидать башню, Жак!

— Но не могу же все время здесь сидеть? Что плохого, если я инкогнито выйду прогуляться. Я видел какие торжество готовятся к открытию зала Четырех Башен.

— Там будет много народа. И известные личности. Они смогут вас опознать! — возмутился Хорсер.

— Но я не стану заходить внутрь. Я только потолкаюсь среди гостей снаружи. Это не опасно! Мало ли сейчас землян на Мелии?

Больше Хорсер не стал спорить с королем. Все Жак высшего по статусу и он ничего не может ему запретить.

— А скажите, ваше величество, Жак, — спросил он. — Не с целью ли увидеть Эйлану вы туда направляетесь?

— Нет, принц. Я же сказал, что буду внизу. А Эйлана со своей сестрицей прибудут к парадной стоянке флаеров для особо почетных гостей.

Хорсер оставил короля одного…

Принц И-Лим, Предводитель игроков Мелии, также был в новом зале в гуманоидной маске среди тех, кто скрывал свои лица. Такие могли посещать официальные приемы после специальной проверки.

Рядом с ним был тот, кого называли золотой капитан.

— Мы сильно рискуем, сэр, — проговорил капитан.

— Здесь? Нет, — ответил И-Лим. — Никакого риска нет. И я должен был видеть её.

— Вы посмотрели на неё, и теперь мы можем уйти.

— Не сейчас. Сначала мы устраним её, а уже потом покинем это гостеприимное место.

— Что вы сказали, сэр?

— Мы устраним её.

— Но зачем? Она верно вам служит, и сообщает важную информацию!

— Капитан, ты забыл кто она? Она копия Дианы Лоу. И она может стать опасной. А мы не можем рисковать нашим делом. Тем более что свою миссию она уже выполнила.

— Но разе она сделала все?

— Все что нам было нужно — получилось, капитан. И теперь в зале всех гостей ждет удивительный сюрприз, который на Мелии забудут не скоро! Мои лоумены Виз и Чила готовы действовать.

— Получается, что ваши лоумены знают больше меня?

— И что с того? Это не от недоверия, а только из предосторожности. А если говорить откровенно, то я вообще не могу полностью доверять даже себе. Хорошо, когда в организации каждый знает свою роль и не лезет в другие.

— Но, может, пришло время просветить и меня, принц?

— «Гладиаторы космоса» обогатили многих на этой планете. Но сейчас они принесут мне больший кусок, чем остальным вместе взятым.

— И как это возможно? — спросил капитан.

— Потому что те, кто ставит на гладиатора, не выиграют, те, кто ставит на Стекольника, также не выиграют.

— А кто же победит?

— Я, — сказал И-Лим…

Виз сидел в Башне Игрока рядом с Чилой, и все системы были разблокированы для них самим И-Лимом.

— Настройки сделаны! — сообщил он напарнице. — Система тотализатора перед нами как на ладони!

— Я вижу, Виз! И средства продолжают поступать! Смотри! Многие ставят на Стекольника. Ставки три к одному!

— Но посмотри на ставки утремерских «десяти» (богачей прилетевших на Игры с планет Утремерского союза)! Они ставят на гладиатора! И смотри какие суммы! Лорд Эберт Монтгомери ставит полтора миллиона кредиток!

— Похоже, лорду некуда девать деньги! Но ты следи за системой, Виз! В момент схватки после сигнала мы должны переправить все средства на счет планеты Лабиринт!

Виз успокоил Чилу:

— За это можешь не переживать. Если все произойдет, как сказал нам И-Лим, то компьютерная система сама даст мне добро на перевод средств. Ведь ни те, кто ставит на Стекольника, ни те, кто ставит на гладиатора, не выиграют! Но я не могу до сих пор понять одного.

— И чего ты не можешь понять? — спросила Чила.

— Зачем он переводит все средства на счет планеты Лабиринт? Планета-тюрьма не станет делиться с И-Лимом.

— Как я могут ответить тебе на этот вопрос, Виз? Никто не знает окончательных планов И-Лима. Он что-то задумал. И если он отправляет такие громадные средства туда, то у него есть возможность их оттуда забрать!

Макс Алов вместе с Жанной были в комнате гладиатора в зале Четырех Башен.

— Макс ты видел купол нового зала для гладиаторов?

— Прозрачный? Редкой красоты строение! По ночам после захода светила там зажигают специально установленные фонари, имитирующие солнечный свет. А днем там словно в Большом дворце.

— Но прозрачный купол пропускает свет светила.

— И что с того?

— Но ведь Стекольник большой кристалл. И свет может быть его оружием, Макс.

— Свет? Но какой вред он может принести мне?

— Может и никакого но, многогранный кристалл, без конечностей не может тебя ударить или ужалить. А значит его оружие лучи. И этот купол даст оружие твоему противнику! Вот отчего они перенесли схватку с вечера на день!

— А вот это мы проверим. Посмотрим, на что способен большой кристалл!

Алов стал одевать прочный костюм с металлизированными вставками. Его специально разработали для этой схватки. Металлические пластины, нашитые на костюм, были отполированы как зеркала, и гладиатор отбрасывал во все стороны блики от освещавших комнату подвижных фонарей.

Макс только прикидывался невозмутимым и бодрым. Но страх грыз его изнутри. Ведь если это бои с непредсказуемым концом даже для зрителей, то чем они грозят ему самому?

— Я бы хотел задать тебе один вопрос, Жанна.

— Какой?

— Ты знаешь женщину по имени Диана Лоу?

Макс внимательно посмотрел на подругу и напарника. Лицо Жанны осталось невозмутимым. Похоже, что она не понимала, о ком он говорит.

— Я не знаю Дианы Лоу, Макс, — ответила Жанна. — А кто она?

— Сейчас это не важно. Я перед схваткой хотел только узнать, знакома она тебе или нет.

— Но кто она? Ты можешь сказать?

— Просто женщина. И женщина весьма красивая.

— Красивая? Лучше меня?

Макс ничего не ответил. Он стал застегивать куртку. Жанна не стала ждать и покинула его комнату. Она решила спуститься вниз на лифте и выйти из зала, чтобы прогуляться….

Жак не хотел себя выдавать и соблюдал договор с принцем-майором. Но он не удержался от прогулки по Дворцовой площади. Там было множество гостей и туристов.

И надо же было Жаку повстречать среди этой толпы знакомых.

— Смотрите!

— Что?

— Это он!

— Вкусный Жак!

От этих голосов у короля пробежала дрожь по спине. Рядом с ним оказались сестры аманас. Они быстро окружили его:

— Мы не виделись давно!

— В нашем вкусе!

— Снова в нашем вкусе!

Аманас были красивы и экзотичны, но король хорошо помнил об их пристрастиях. В прошлый раз он сам натравил аманас на консула ЗФЗ Меерсона, и они едва не сожрали его.

— Не называйте только моего имени, — прошептал Жак.

— Мы поняли!

— Ты хочешь, чтобы тебя никто не узнал!

— Но ты снова вкусный!

Одна из аманас не устояла пред соблазном попробовать его одежду.

— Осторожнее! — Жак одернул рукав. — И что значит снова?

— Мы видели тебя на приеме! И там ты был невкусный!

— Королевская одежда невкусная! — высказалась другая сестрица.

— Но сейчас вкусный!

— Очень!

Жак не зал как отвязаться от сестричек, которые просто так не отстанут от него. Хорошо еще, что вокруг было много гостей и, похоже, на них никто не обратил внимания.

— Ты играл отлично, хотя хуже И-Лима! — сказала одна аманас.

— И-Лим был лучшим!

— Но его нет и теперь лучший Жак!

— Тише, наш вкусный Жак не хочет, чтобы его узнали в толпе!

— Пойдем, Жак!

Жаку пришлось сопровождать аманас….

Но среди гостей был тот, кто увидел больше чем встречу старых знакомых.

«Да это король! Король Жак и в таком виде, словно он игрок с третьесортной планеты! Но как он мог оказаться здесь? Может это голограмма? Нет! Слишком много гостей вокруг. Это король! Или…»

На правом запястье был укреплен датчик тревожной связи. И палец немного сдвинул красную точку влево.

Бывший принц Мелии И-Лим сразу получил сигнал тревоги….

Макс подошел к специальному отделу, и, после идентификации он должен был получить оружие. Но в раздатчике не было ничего.

— Где мое оружие?

— Вы получите его на арене!

— Как на арене? Но я должен знать, с какими средствами я выйду туда! Это установлено правилами.

Но аппарат проигнорировал его замечание. Голос из внутреннего транслятора задал вопрос:

— Внимание гладиатор! Кодовое имя?

— Макс! — ответил Алов.

— Номер?

— 2221.

— Вы ознакомлены с правилами для группы риска?

— Да.

— Не имеете отводов?

— Нет. С правилами и рисками полностью согласен!

— Войдите к «клеть»! Отдаю распоряжение на объявление бойца!

Больше спорить Макс не стал, ибо это могло быть расценено искусственным интеллектом как отказ от схватки.

Двери «клети» захлопнулись за бойцом. Но к своему удивлению он был в «клети» не один. Там стояли еще два бойца в таких же как у него костюмах. И все они были без оружия.

— Что это значит? — спросил Алов. — Вы кто такие?

— Тоже самое, мы могли бы спросить и тебя, — ответил высокий и могучий чиуанин, — но сейчас не подходящее время для вопросов. Это бой будет сюрпризом для многих.

— Верно, — согласился стоявший рядом лигиец. — И нас ждут неприятные сюрпризы.

— Отчего неприятные? — поинтересовался Алов.

— Потому, что нас собрали здесь неспроста! Я имею секретную дополнительную защиту, о которой никто не знает. Я так думал, что никто! И ты, чиуанин, — лигиец обратился к соседу, — думаю, также имеешь нечто подобное в арсенале.

— Мои руки, — сразу признался то. — Это нечто созданное благодаря высоким технологиям. Но это не моя вина. Свои руки я потерял во время битвы с Утермером! И мне дали новые!

— Но, вступая в ряды гладиаторов, ты не сказал про это? — усмехнулся лигиец.

— Нет, — признался чиуанин.

— А ты, землянин, что имеешь?

— Защитную броню под кожей, — признался Макс.

— Вот нас и собрали вместе! Я так и думал.

— Но никто не мог узнать о моей защите! — вскричал Алов.

— И о моей также! Но они знают. Хотя мой агент Жанна обещала, что никто не узнает про это!

Макс вздрогнул. Агент лигийца тоже Жанна?

— А какой расы твой агент? — спросил Алов.

— Она смесь лигийца и землянки. А может наоборот, землянина и лигийки.

— И моя также! — воскликнул чиуанин. — И это странно, что все наши агенты такие. Мою зовут Жанна Д'Эстре.

— И мою!

— И мою!

Двери «клети» окрылись. Гладиаторы вышли на арену. Она была усыпана гравием зеленого цвета, и посреди арены находился большой кристалл…

Дикторы сообщали по секторам:

— Стекольник существо с далекой планеты Острих! В основе жизни этого существа лежит кремневая структура!

— Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей! На ощупь он твердый, как стекло!

— Вы может видеть, господа, что он полностью Прозрачный! Внутренних органов Стекольник не имеет! И пока никто не знает, как же это существо сможет сражаться с тремя лучшими гладиаторами, которые одержали уже столько побед!

Зрители в зале заволновались.

На большом экране обзора показалась фигура секретаря Лиги Казино.

— Леди и джентльмены! Дамы и господа! — раздался через динамики голос Ролоя. — Сейчас перед вами будет представлен бой, равного которому, в этих играх еще не было! По зрелищности это может напомнить вам только финал Больших Мелианских Игр! Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Но вы можете еще покинуть зал, ибо здесь вас ждут многие неожиданности! Это Мелия, господа и дамы! Непредсказуемая и загадочная планета-казино!

Толпа радостно взревела. Это было то, что нужно всем любителям острых ощущений! Особенно старались туристы с Утремера! Эти давно хотели посетить финал Мелианских Игр! И вот, совершенно неожиданно, им представлялась такая возможность!

Далее слово взял господин Клу:

— Я, как распорядитель игр «Гладиаторы космоса», могу сказать, что я сам пока не знаю, что перед нами и перед гладиаторами лежит за существо! Мы с вами знаем лишь что, это Стекольник и что это кристалл! Но как он будет сражаться?! Информация как раз в этот момент начинает поступать на наши серверы и скоро она будет доступна! Пока еще двери нашего зала открыты для тех, кто желает его покинуть!

Но никто этим предложением не воспользовался! Зрители желали разделить риск с бойцами. Утремерцы спорили о существе и делали предположения. Лорды заключали пари кроме основных ставок и спорили с лигийцами….

Макс Алов смотрелся вокруг и не увидел никакого оружия.

— Похоже, что драться мы станем голыми руками!

— Похоже на то! — согласился чиуанин. — Но мои руки и сами по себе оружие. А эта штука не имеет ни рук, ни ног.

— Ни зубов! — сказал лигиец.

Макс приблизился к кристаллу и дотронулся до него. Он был твердым.

— Не похоже, что это живое существо! — сказал он своим товарищам.

Лигиец также несмело приблизился к громаде.

— Да, это просто большой камень и ничто более. Может, они желают, чтобы мы сражались друг с другом? — предположил он.

— Но это запрещено законами! — вскричал чиуанин. — И это легальные игры. Сражаться с мыслящим существом на арене запрещается. Только враждебные формы жизни.

— Но эта форма жизни пока не проявляет никакой враждебности.

— А у тебя хватит сил разбить его? — Макс посмотрел на чиуанина.

— Я своими руками ломал броню, а не то, что какой-то там кристалл. Но я не думаю, что меня позвали сюда, чтобы я разбил камень и еще за такие деньги, что нам платят за этот бой.

Дикторы попросили гладиаторов удалиться от кристалла на расстояние.

Они отошли к самому краю арены.

— И что это значит? — спросил чиуаин. — У кристалла прорезались зубы?

— Не думаю. Ни зубов, ни рук у него, по-прежнему, нет, — ответил лигиец.

— И он как раньше совершенно не опасен! — высказался Макс.

Однако все изменилось, когда был открыт купол арены и лучи светила коснулись кристалла….

Стекольник впитал в себя лучи светила, вспыхнул, и все его грани заискрились миллионами огоньков. Затем он ударил по гладиаторам лучами.

Макса сразу отбросило от существа на расстояние. Рядом с ним упал лигиец.

— Что это было? — спросил тот.

— Нас отбросило от твари! Она нанесла по нам удар!

— Удар? Но чем?

— Прохожее, внутри монстра заключена какая-то энергия! А у нас нет оружия!

— Меня шибануло словно раскаленной дубиной из стали.

Чиуанина лучи не задали. Он вовремя упал на гравий и вжался в него. Существо не смогло его достать. Затем он осторожно нагреб перед собой небольшой бруствер.

«А парням не повезло, — подумал он. — Их коснулись эти лучи! Хорошо если их защита сработала. Но, похоже, они шевелиться. Значит живы! И все же хорошо, что тварь не может двигаться».

Жанна Д'Эстре не вошла в ложу, где могла смотреть на бои «гладиаторов», а осталась вне арены. Приказа наблюдать за этой схваткой у неё не было.

— Жанна!

Она оглянулась. Перед ней стоял принц И-Лим. На нем был золотой мундир и золотая маска с россыпью драгоценных камней.

— Принц! Вы здесь?

— У тебя есть, что сказать?

— Есть, принц! Король Мелии Жак уже не в заточении!

— Что? — И-Лим был удивлен. — Что ты сказала?

— Жак находиться не в заточении, принц! Я только что видела его в окружении каких-то сестричек аманас!

— Как?

— Они окружили его и говорили что он вкусный! Я не все поняла из их разговора.

— О! Космос! — вскричал Предводитель игроков Мелии! — Это может солидно нарушить мои планы! На Мелии все и всегда относительно и все висит на волоске!

Она ничего на это не ответила. А принц-минор спросил её:

— Ты использовала свои способности в отношении Макса Алова?

— Да, принц. Мне пришлось использовать их на полную, и теперь он принадлежит мне!

— Но не отдавал тебя такого приказа, Жанна! Ты все сообщала мне, и я говорил тебе, что нужно делать. Но ты нарушила мой приказ и проявила ненужную инициативу!

— Но разве вам больше не нужен этот гладиатор?

— Мне больше не нужна ты, Жанна!

И-Лим выбросил вперед правую руку, и острое лезвие тонкого стилета с глечианским ядом вошло в тело женщины….

Золотой капитан подбежал к И-Лиму.

— Вы убили её? Сами?

— А что такого? Я ведь также солдат «золотого легиона». Или ты думал, что я не умею убивать от того, что был принцем? Но у нас проблемы! Наш план может сорваться!

— Сорваться, сэр? Но это невозможно! Все идет хорошо!

— Нет! — ответил И-Лим. — Хорсер все знает! Наш главный козырь — король Жак! Теперь это козырь Хорсера!

— Не понимаю вас, принц!

— Ты не знал этого, капитан! Про это вообще никто не знал кроме меня! Я был на месте короля Жака!

— Вы?! Вы все это время прятались в Зеркальном дворце?

— Да. Я прятался там и потому Хорсер не мог меня найти!

— Но где же тогда был король Жак?

— Король был заперт в старом дворце! Он был заблокирован там и не мог оттуда выйти! Но сейчас настоящий король свободен! И лишь Хорсер смог его освободить! Значит, этот старый пройдоха все разнюхал!

— И он не поднял тревоги?!

— Нет! Хорсер хитрее и сам решил приготовить для нас ловушку! Он перехватил мой козырь и решил использовать его в своей игре! Как это похоже на него! Проклятый эльсинорец!

— И что нам делать? — спросил капитан.

— Действовать! Скоро Стекольник выполнит свою миссию, капитан! А тебе пора собирать «золотой отряд»! Времени ждать больше нет!

— Но линкор «Приз-желание» еще не готов!

— Капитан, я все еще занимаю королевские покои во дворце! И такие сведения у меня есть! Силовые установки и двигатели смонтированы. Торпедные аппараты установлены. Нет пушек, двигатели не обкатаны и не прошли тестирование. Но это мы сделаем сами! Поднимай всех наших десантников из казарм гладиаторов! Скрываться более нет нужды!

— Час настал! — вскричал золотой капитан. — Я готов действовать! Но что делать с телом? Жанну здесь найдут!

— Мои аранхи позаботься о ней. Не бойся Жанна Д'Эстре исчезнет тихо и незаметно!

И по знаку Предводителя два аранха тут же спеленали мертвое тело и уложили его в контейнер. И вскоре все исчезло. Ни тела, ни пятен крови…

Дикторы стали сообщать по секторам информацию, что была рассекречена. Начинался самый захватывающий момент игр, который можно было пережить только на Мелии. Здесь рисковали не только игроки, но и зрители! Чем все закончиться было нельзя предсказать и потому это так притягивало.

— Существо излучает энергию за счет лучей светила, и аккумулирует ее в своих многочисленных и многослойных стеклянных пластинах!

— Стекольник может использовать свет в качестве оружия — фактически бластер ближнего боя!

Зрители зашумели в ответ на эти слова. Утремерцы были в восторге. Лорды, высшее дворянство (на Утремере сохранялись титулы, полученные за заслуги пред планетами конфедерации), стали говорить, что это захватывает не хуже чем звездная битва.

— Я бился с ними в составе флота герцога де Каню, но не знал что их игры такие!

— И я был в той битве, но не жалею о большой войне! Она дала нам шанс посещать Мелию! Король Луи был не прав, ругая их игры!

— А я не военный, и впервые переживаю подобные ощущения, господа! Но меня немного смущает то, что гладиаторы без оружия!

— Но они продолжают сражаться!

— Верно! Я думаю, что это не просто так! И гладиаторы одолеют монстра! Могу поручиться чем угодно!

— Жаль будет, если они в скором времени закроют «гладиаторов»!

— Закроют? Вы шутите, милорд? «Гладиаторы космоса» будут существовать, хоть и нелегально. Мелия это особый мир! Особый, господа!

— Но здесь торжествует закон!

— Не всегда и не везде!

— Но внимание, господа! Внимание! Схватка продолжается…

Макс снова был повержен на грунт. Луч снова отбросил его в сторону. Причем новый удар был гораздо ощутимее старого. Рядом с ним упал лигиец. Макс помог ему подняться на ноги. И снова лучи ударили по ним.

— Не поднимайся, — проговорил лигиец. — Эта тварь без промаха бьет нас своими лучами.

— Я пока не определил природу лучей.

— И я не могу. Моя кожа сразу заживляется! И мои способности не дают поразить внутренние органы! Это мой дар, землянин!

— Хороший дар!

— Но и у тебя есть нечто подобное. Такие удары давно разодрали бы тебя в клочья! Разве не так?

— А у меня под кожей панцирь на основе волокон аранха и он защищает меня и заживление кожи проходит быстро! — сказал Макс. — А что наш чиуанин?

— Он вроде валяется там на грунте!

— Нужно посмотреть, что с ним.

Они, пригнувшись, подбежали к гладиатору и увидели, что тот жив, и невредим.

— Со мной все в порядке! — сообщил он. — Но я лежу и не дергаюсь. Вы пережили удары этого существа, но мне их не пережить! Это бластеры! И тварь разит с поразительной точностью! Вы слушали, что сказали дикторы?

— Нам уже досталось по три удара, — сказал лигиец. — Но у нас с землянином защита от твари! Только вот не знаем, как долго она будет работать!

Они приподнялись. Но существо не нанесло на этот раз удара.

— Стекольник сейчас нас не атакует. Мы от него на расстоянии.

— Он не видит угрозы? — спросил лигиец.

— Кто знает, что заставляет его атаковать? То ли угроза, то ли еще что-то! Но не думаю, что они питается такими как мы!

— Но в этой схватке у нас нет возможности прекратить бой! — сказал чиуаин. — Мы будем драться до конца. А как нам одолеть Стекольника я пока не знаю. Да и что здесь можно сделать? У нас нет оружия!

— Судя по всему, оно нам и не нужно, — сказал Макс….

Дикторы продолжали свои сообщения:

— Нам поступило еще одно сообщение! Мы можем сообщить вам, что лучи, испускаемые Стекольником, могут быть как широкими, так и узконаправленными! Эти лучи не имеют ничего общего с лучевым оружием! Они имеют иную природу и потому обладают такой ударной силой!

— И как вы видели, два гладиатора не пострадали от ударов Стекольника! Прокомментировать это мы пока не в состоянии! Что же происходит? Зрители задают вопросы!

В зале стали шуметь негуманоиды. Ирхи и Риллы кричали о нечестности схватки.

— Как они могли выжить, если это бластерные удары?

— Лучевое оружие не причиняет им вреда? Да кто же они?!

— Это не землянин и не лигиец!

— Верно! Нам подсунули биороботов! Землянин не в состоянии такого пережить!

— А лигиец в состоянии?

— Но биороботов никто не выпустил бы на арену! Сама система запрограммирована на живые организмы! Не стоит забывать про это!

— Но тогда как объяснить то, что происходит на арене?

— Пусть все пояснят администраторы!

— Куда пошли наши ставки?!

Утремерцы отреагировали более сдержанно, чем негуманоиды, но также стали задавать вопросы.

— Нам нужно объяснение! Что это за лучи и что это за бойцы?

Дикторы заверили зрителей, что никакого обмана нет, и перед ними настоящие гладиаторы.

— Перед вами сражаются лучшие бойцы господина Клу! Это самые настоящие бойцы и они рискуют своими жизнями! Вы неоднократно видели гладиатора 2221 Макса и видели, на что он способен! И ни у кого не возникало вопросов по поводу его способностей!

Риллы снова заголосили:

— И что это у них за костюмы, что отражают бластерные удары?

— Что это за «броня»? Есть ли у них разрешение?

— Дайте нам личные данные по каждому гладиатору! Мы должны знать, что бойцы настоящие!

— Личные данные!

— Личные данные!

— Мы хотим знать…

Клу посмотрел на Ролоя.

— И что теперь делать? Такого я никак ожидать не мог!

— Ты думаешь, что это я? Клу, я не имею к этому никакого отношения!

— Я не обвиняю тебя. Но если лучшие гладиаторы окажутся с «секретом» то суммы неустоек будут огромными, а мы с тобой стали официально компаньонами!

— Я уже жалею, что стал работать с тобой Клу!

— Игры это риск, Ролой. А ты думал, что все просто так? Стекольника нам подсунули, и мы не можем отказаться от схватки с ним. И прогнозировать такую схватку нельзя на 100 %. И некто, кто хорошо осведомлен о возможностях и о защите гладиаторов, вызвал именно их на этот бой.

— Но кто может знать об их особых способностях, Клу? Например, тот чиуанин космодесантник.

— Этого мне подсунул мой племянник Клинк. Герой Большой битвы. Остался без рук, но получил за счет правительства новые. И он отлично себя показал и заработал мне не менее 300 тысяч кредитов!

— Но это против правил «Гладиаторов космоса».

— Оставь, Ролой. Сами игры «гладиаторов» против наших мелианских правил. И я использовал гладиаторов с особыми возможностями. Чиуанин с руками, и лигиец с особенной броней. И землянин, судя по всему, от них не отстал. Но его нанимал не я.

— А кто? — спросил Секретарь Лиги Казино.

— Мне его подсунуло управление полиции Мелии.

— Полиции? Но зачем?

— Я не стал в это вникать! Я хотел сразу его списать в первой же схватке, но он показал себя хорошим бойцом.

— Благодаря своей защите, которой его снабдили в полиции? — спросил Ролой.

— Очевидно, что это так.

— Но тогда сейчас нужно спасти положение! И тебе стоит выступить перед зрителями!

— И что я им скажу? Я не знаю, отчего гладиаторы не погибли после таких ударов!

— Так придумай, что-либо! Зал сейчас взорвется от страстей собравшихся там зрителей!

Клу приказал подготовить связь и закрыть купол от лучей светила. Это нейтрализовало существо…

Купол новой арены «гладиаторов космоса» в зале Четырех Башен был закрыт и отражающие листы прервали поток лучей, что делали Стекольника активным. Было включено затемнение, и существо престало быть опасным…

Диктор призвал зрителей к спокойствию и заявил:

— Сейчас с заявлением выступит главный распорядитель игр «Гладиаторы космоса» господин Клу!

На больших экранах появилась фигура Клу. Чиуанин успокоил публику:

— Перед вами настоящие гладиаторы, а не роботы, господа! И в этом каждый из вас может убедиться! Но для данного боя, учитывая опасность существа, мы предусмотрели для них большую защиту! В этом нет нарушения правил «гладиаторов»! Во временном своде правил в статье 7 есть пункт: «Если существо имеет степень опасности свыше 10/5, то гладиатор может быть усилен за счет некоторых технических средств». И перед нами существо со степенью опасности 10/9! Так что нет нарушений правил! А если господа желают провести проверку, то после боя она будет произведена! Но, учитывая неопределенность развязки боя, я не могу внести изменения в эту схватку!

Большинство зрителей удовлетворились объяснениями.

Клу продолжал:

— Я могу дать господам полную характеристику существа!

Стекольник существо с далекой планеты Острих. В основе жизни этого существа лежит кремневая структура. Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей. На ощупь он твердый, как стекло. Прозрачный. Внутренних органов не имеет. Существо излучает энергию за счет солнечных лучей, и аккумулирует ее в своих многочисленных и многослойных стеклянных пластинах. Стекольник может использовать свет в качестве оружия — фактически бластер ближнего боя, но его лучи это не лучи подобные обычному для нас лучевому оружию! Они имеют несколько иную природу! Лучи, испускаемые Стекольником, могут быть как широкими, так и узконаправленными. Убить существо нельзя, можно лишь разрушить его пластинчатую структуру, разбить на мелкие кусочки. Стекольник валяется неподвижным существом и сам по себе не способен к перемещению!

Изображение Клу исчезло с экранов и снова зрители увидели гладиаторов и неподвижный большой кристалл.

Дикторы снова объявили по секторам:

— Поскольку бой был прерван, и появилось время для передышки нашим бойцам, господа могу переменить ставки или сделать новые!

— Пусть господа делают ставки!

— Тотализатор готов к работе, господа! Не упускайте время! Делайте ваши ставки!

Зрители получили шанс переменить ставки, и большинство поставили на победу Стекольника. Только утремерцы в большинстве остались на стороне гладиаторов.

— Эта неподвижная тварь не победит! Еще тысячу на гладиаторов!

— Две тысячи кредиток! На гладиаторов!

— Десять тысяч!

Лорды называли номера счетов и ставки сыпались, опустошая счета звездных туристов….

Ролой посмотрел на Клу и понял, какой куш можно сорвать сейчас! Ради этого можно было взорвать целую планету!

— Эти утремерцы не знают границ! — сказал секретарь Лиги Казино. — Нам не стоило с ними воевать в космосе! Нам нужно было приглашать их на игры!

— Это лорды звездного королевства! Владельцы многих планет! Их богатства велики и часть их них может стать нашей! Хотя я рассчитывал на велейского хищника! Там все зависело от меня! — сказал чиуанин Ролою.

— Но это существо гораздо интереснее, Клу! Как же богата галактика враждебными существами! Смотри на табло! Смотри, как растут ставки! Риллы решили сбить поток утремерских кредиток!

— Эти риллы также слишком богаты у себя на планете! Это в основном не местные, а туристы с тугими кошельками! И они решили взять куш с утремерцев!

И лорды звездного королевства Утремер не отстали от риллов. И снова покрыли ставку.

За ними последовали илинийцы. Паукообразные жители илинийской республики ставили на Стекольника. Суммы ставок поднялись до миллиарда кредиток!

Агенты зрителей, что находились вне зала, также втянулись в дело ставок и система заработала на полную…

Макс, услышав слова, Клу (их специально не глушили для бойцов, дабы они могли слышать основные характеристики противника), понял, что нужно делать.

— Я придумал, как нам его прикончить! — закричал он.

— И как? — спросил чиуанин. — От его лучей я могу спастись лишь на значительном расстоянии. Подползти к нему я не смогу!

— Мы станем щитом, а твои руки молотом!

— Что? — не понял чиуанин.

— Его можно уничтожить лишь разбив! Он кристалл и довольно хрупкий! И твои руки как раз то, что нужно! Они — молот! Но ты не способен к нему подойти! И потому мы станем для тебя щитом!

— Но удары этого Стекольника разбрасывают нас как котят! — возразил лигиец. — Нам не подойти к нему! Разве что делать это сейчас, когда защитные экраны, что не пропускают лучей светила, делают его беспомощным!

— Нет! — возразил Алов. — Такая победа ничего стоить не будет! Мы лишь испортим бой! Нас сразу дисквалифицируют как гладиаторов!

— Но тогда как? — спросил лигиец.

— Просто! Я пойду первым, а вы последуете за мной на некотором расстоянии! Он нанесет удар по мне. Затем по тебе, а затем наш друг нанесет удар по нему!

— Но если он не успеет?

— Стоит рискнуть! Иного выбора у нас нет. От этой схватки нам нельзя отказаться! Мы можем умереть здесь или победить!

Чиуанин согласился с Максом. Иного выбора у них не было….

По сигналу Клу открыли купол, и снова лучи светила коснулись граней Стекольника. Он сразу же заискрился и сделал несколько залпов своими смертоносными лучами. Но на сей раз, ни один из гладиаторов не пострадал. Они вовремя вжались в грунт.

Макс поднял руку. Это бил сигнал приготовиться!

— Я готов! — ответил чиуанин.

— И я! — подтвердил лигец.

— Нужно немного приблизиться к нему! И как только я встану и пойду на него, готовьтесь сделать тоже самое! Но торопиться не стоит!

Макс поднялся и сразу получил удар. Луч сбил его с ног. Но он снова поднялся и снова был сбит! Приблизиться к Стекольнику будет не так просто, как он планировал.

«Этак, я не смогу к нему подойти! Он получает энергию от светила и потому она неистощима!»

Макс снова поднялся и резко отпрыгнул в сторону. Один луч прошел мимо, но второй точно попал в цель и гладиатор снова был отброшен.

— Землянин! — позвал Алова лигиец.

— Со мной все в порядке!

— Так нам к нему не подойти!

— И что предлагаешь?

— Давай попробуем с двух сторон! Ты немного пробегаешь и падаешь! Затем я! А чиуанин последует за нами!

— Я готов!

Макс поднялся и, сделав два шага, снова упал на грунт. Луч не коснулся его. Стекольник не реагировал слишком быстро. Затем тоже сделал лигиец. И луч не задел и его.

— Отлично! Так можно продолжать!

И снова землянин и лигец повторили то, что сделали, и приблизились к Стекольнику еще на несколько шагов. Чиуанин не мог приблизиться на такое расстояние. Лучи Стекольника могли достать его.

— Теперь мы уязвимы! — закричал лигиец. — Он может достать нас и на грунте!

— Нужно действовать быстрее!

Макс снова поднялся и стал прыгать из стороны в сторону, но это не помогло. Луч опалил его руку. Но на этот раз землянин не был отброшен в сторону. Лигиец также поднялся и устремился вперед. Стекольник нанес удар и гладиатор упал.

Алов понял, что с лигийем что-то не так. Но тот пошевелился и негромко сказал:

— Я в порядке…. Я сейчас…

Дикторы охрипли от объявлений. Зрители больше не кричали, а только наблюдали за боем. Клу приказал сообщить о возможностях гладиаторов. Якобы такими их сделали лишь для этой последней схватки.

«Гладиатор Макс, номер 2221, для боя подготовлен как щит. Вы видите, что лучи Стекольника почти не причиняют ему вреда. Они режут его кожу, но подкожная броня не дает поразить его! И ткани существа, что меняет свою структуру, способствуют быстрому заживлению собственной кожи гладиатора-землянина!»

«Гладиатор номер 4457, лигиец, обладает почти такими же возможностями что и землянин, но его броня много слабее. И он не сможет выдержать многих ударов Свекольника!»

«Гладиатор 1111, чиуанин, обладает в этом бою способностями молота благодаря своим рукам! Эти руки способны разбить существо! Но чиуанин не обладает броней и потому, он наиболее уязвим!»

Дикторы продолжали:

— Гладиаторы решили использовать отвлекающую тактику! Двое прикрывают третьего!

— Но пока подойти к Стекольнику им не удается! Насколько еще хватит у них сил! Останавливать это бой больше нельзя, как любой иной, когда гладиатор признает себя побежденным! Сейчас они будут сражаться до конца!

— Стекольника можно лишь разбить и тем самым его пластинчатая структура будет разрушена! Но для этой цели гладиаторам нужно добраться до него на достаточно близкое расстояние! Очевидно, что ударной силой обладает чиуанин! Он исполнит роль Молота! Но сможет ли он подобраться?!

— Двое защищают его и уже приблизились к Стекольнику! Они рядом! Но…. Землянин снова отброшен!

— И лигиец получил долю удара! Смотрите! Он, кажется, серьезно ранен? Если бы не исключительные условия боя, то сейчас было бы самое время его остановить!

Зрители молчали. Утремерцы затаили дыхание. Риллы радовались и считали, что удвоили свои огромные ставки….

Лигиец был серьезно ранен. Его внутренняя защита, по какой-то причине, дала сбой. И он теперь был способен лишь на один бросок. И он его сделал!

Луч достал его уже на близком расстоянии и уничтожил окончательно. Но это дало возможность Максу Алову сделать свой бросок, и землянин оказался у самого Стекольника. И тот нанес и ему свой страшный удар.

Но чиуанин также использовал момент, и, в несколько прыжков, достиг существа! Гладиатор нанес ему свой удар!

Убить Стекольника было нельзя, но можно было разрушить его пластинчатую структуру. И чиуанин это сделал! Странный кристалл с Остриха разлетелся на мелкие кусочки!

Но и этого оказалось мало! И зрители получили последнее сообщение о возможностях существа! Разбить его было мало!

Нужно было еще и переплавить осколки, и только тогда Стекольник перестанет существовать!

Дикторы кричали:

— Последнее сообщение! Стекольника нужно разбить и переплавить! Но сделать это можно лишь с использование высокотехнологичного оборудования в условия специального завода! Сделать это на арене нельзя, господа!

Зрители заголосили:

— И что?!

— И что теперь будет?!

— Ведь Стекольника больше нет?! Разве не так?!

Дикторы ответили:

— Стекольник еще существует, господа! В поврежденном состоянии Стекольник еще более опасен, так как его лучи теряют строгую направленность и излучение приобретает хаотический характер!

Чиуанин был уничтожен, как и лигиец. Макс был отброшен в сторону. Больше для победы он ничего сделать не мог. В зале началась паника. Хаотические лучи быстро уничтожили защитные экраны зала…

Клу понял, что игра зашла слишком далеко, и потому отдал приказ закрыть купол.

— Но это против правил! Мы нарушаем основное условие игр! — хотел остановить его Ролой.

— Может и так! Но это уже не игры! Это бойня, Ролой!

— Но бойня была и тогда когда побеждала принцесса Эйлана! И это добавило играм популярности!

— Но Эйлана имела право на желание! В играх «гладиаторов» этого нет!

Купол был закрыт. Схватка завершилась.

— Похоже, что «гладиаторам космоса» конец, — проговорил секретарь Лиги Казино. — Больше такого вида игр на Мелии не будет.

— Похоже на то, — согласился чиуанин Клу. — Но запомнят «гладиаторов» надолго….

Виз и Чила сделали свою работу в тот момент, когда Стекольник расколовшись на мелкие куски, не проиграл. Сотни лучей пробили защитные экраны и поразили двоих гладиаторов и многих зрителей.

Совершенная система ставок в этот момент дала сбой, и лоумены перевели средства от ставок на счет на планете Лабиринт. А с планеты-тюрьмы выдачи денег обратно не было. Это И-Лим знал лучше, чем кто-либо иной….

И-Лим получил подтверждение и вздохнул с облегчением. У него получилось сорвать банк. Конечно, это далеко не все что можно было забрать, но это был солидный куш, и ради него стоило рисковать! «Гдадиаторы космоса» обеспечили бывшего принца Мелии…

Золотой капитан проверил солдат, что выстроились перед ним, и отдал приказ:

— Пробил час, ради которого мы здесь собрались! Наш командир и господин И-Лим приказал нам взять новый линкор «Приз-Желание»!

Солдаты были готовы к схватке.

— Занять места в боевом транспортном флаере!

«Золотой отряд» быстро погрузился в транспорт. У каждого десантника был устаревший, но весьма эффективный — автомат десантный модернизированный — АДМ.

Грузовой флаер был снабжен двумя небольшими импульсными орудиями и четырьмя ракетными установками. Впрочем, применять оружие капитан не собирался….

Транспорт спокойно без шума подошел к базе, где был выставлен для испытаний новый грандиозный космический линкор «Приз-Желание». Там их уже ждал Род с планеты Острих.

— Все готово, капитан!

Золотой капитан кивнул в ответ и приказал своему отряду:

— Десантники! Разгрузка!

Солдаты покинули свои места, и вышли из транспортного судна. Золотой возглавил захват базы. Солдаты охраны не ожидали нападения, и потому все прошло быстро и без шума. Жертв также не было….

Майор Робл, начальник охраны базы, даже сообразить не успел, как у него отняли его личное оружие.

— Кто вы такие? — спросил майор солдат в золотых масках.

— А на что это похоже? — спросили его.

— Как смете вы посягать на должностное лицо при исполнении! Это испытательная площадка для нового линкора и доступ сюда строго запрещен!

— Мы «золотой отряд», — шепнул Роблу один из десантников и посоветовал заткнуться.

— Но вы не имеет права здесь находиться! — продолжал бушевать майор. — Вы не состоите на официальной службе Мелии!

Золотая маска капитана застыла в полуметре от лица Робла.

— Майор! Вы не поняли, что здесь произошло? Мы захватили базу. И вам лучше помолчать, ибо я не хочу никого убивать и никому причинять вред.

— Это военный мятеж! — вскричал майор. — Господа, но вы сражались за Мелию в звездной войне! Как это может быть? Я не могу поверить!

Капитан приказал Роду:

— Сам расставь везде наши караулы. И чтобы мышь не проскочила сюда, пока не прибудут военные космолетчики «золотого отряда»!

— Да, сэр! — ответил Род и отправился исполнять приказ.

Робл продолжил:

— Это безумие, сэр! Это военный мятеж и он будет подавлен! У вас нет сил, чтобы захватить Мелию! Это безумие!

— Мы не будем захватывать Мелию, майор! Нам хватит звездного линкора «Приз-Желание»!

— Но линкор еще не готов, сэр! Он стоит на испытаниях и его….

— Помолчите, майор. Не стоит вам искушать судьбу. Вы останетесь, живы и никто вас и ваших солдат не тронет, если вы будете вести себя как нужно! Смиритесь с тем, что вы проиграли!

Капитан посмотрел на громаду нового корабля. На площадке, которую занимал новый линкор, могли вполне разместиться шесть космических фрегатов.

— Это целый город! — с восхищением произнес он.

— Но он еще не готов, — снова вставил свое замечание Робл.

Центральная часть космического линкора возвышалась над окружающим пространством. На ней было множество выступов. Это были места для еще не установленных орудийных палуб. Но зато защитные экраны были смонтированы. Капитан видел сенсорные датчики и видел люки торпедных аппаратов.

Вокруг центрального корпуса располагались пять шарообразных структур. Это были выдвижные блоки силовых установок нового типа, и они могли создать защитное поле, которое не под силу будет пробить и целой батарее планетарной зенитной артиллерии.

— Я вижу, что запасы термальных торпед уже доставили в ангар, майор? — спросил золотой капитан.

— Термальные торпеды на месте, но вот…

— И отлично! Хоть пушек и нет, но новые торпедные аппараты и силовые установки делают это судно самым грозным в галактике! А это уже не мало, майор!

Золотой капитан связался с принцем И-Лимом.

— Все готово, принц! Корабль наш!

— Команды уже там?

— Еще нет, принц. Капитан Мелькарт и его офицеры еще не прибыли. Но доступ к командному отсеку линкора открыт! Блокировки еще не поставлены и это сделает сам Мелькарт. А что на играх, принц?

— Все идет как нужно! Стекольник сделал свое дело!

— У нас есть средства, принц?

— И еще какие, капитан! С этими средствами и такими кораблем мы перевернем галактику! Планета Лабиринт ждет нас! Как только наши офицеры подготовят корабль, можно будет давать добро на загрузки наших рекрутов! Пусть они еще ничего не знают, кому станут служить, но потом все утрясется!

— Как прикажете, принц!

— До связи, капитан! Держите меня в курсе событий!

— Да, принц…

Прибыли на небольшом полицейском флаере капитан Мелькарт и офицеры Эл, Анат, Мот, Тамуз, Карф и Бал.

— Вот это, — золотой капитан показал на громаду линкора «Приз-Желание», — обещал вам принц И-Лим! И он ваш!

— Неужели звездный линкор уже готов? — спросил Тамуз, техник по энергетическим установкам.

— Почти! Нет только проверок и обкатки. Но это мы сделаем сами в космосе. И потому наш принц приказал нам действовать! — ответил золотой капитан.

— А персонал? — поинтересовался Мелькарт, капитан звездного флота. — Я смогу командовать линкором эффективно при условии наличия специалистов в достаточном количестве.

— Рекруты прибудут на линкор вовремя. А пока прошу вас занять места в командной рубке.

Мелькарт сразу с входного ангара ввел персональные данные основного экипажа:

«Номер 1. Командир линкора командор Мелькарт». Личные данные.

«Номер 2. Штурман линкора, офицер Эл». Личные данные.

«Номер 3. Офицер по защитным системам лейтенант Анат». Личные данные.

«Номер 4. Командир рубки связи. Офицер Мот». Личные данные.

«Номер 5. Командир технической службы линкора, техник по энергетическим установкам. Офицер Таммуз». Личные данные.

«Номер 6. Главный смотритель по системам охлаждений и ремонту систем наведения. Офицер Карф». Личные данные.

«Номер 7. Командир вспомогательных судов малого класса (истребителей). Офицер Бал». Личные данные.

— Теперь корабль наш, господа! — заявил Мелькарт. — Он запрограммирован на ваше командование. Но вы подчиняетесь лично мне!

Все офицеры отдали честь командору линкора….

Сигнал с базы сразу попал к Гамильтону. И он из своего кабинета в башне связался с советником Чейши.

— Свершилось! — сказал он трубчатолицему.

— Они взяли «Приз-желание»?

— Да! Я не зря говорил, что они сделают это! И И-Лим все устроил только для того чтобы поторопить меня с постройкой нового линкора!

Чейши был доволен.

— Я сам обо всем сообщу лорду Бальдуэну! А вам, дорогой Гамильтон, пора немного поторговаться с нашим принцем- майором! Мы оказали Мелии громадную услугу и за это заслуживаем большой награды!

Гамильтон отключился. Он знал, что ему делать. Но стоило дать эльсинорцу немного поволноваться. Так он будет сговорчивее…

Хлес влетел в кабинет своего шефа и, став красным, поведал о случившемся.

Хорсер не мог поверить в то, что доложил его помощник. Новый космический могучий линкор «Приз-Желание» был в руках «золотого отряда». И-Лим сумел его опередить!

— Ты понимаешь, что случилось, Хлес?!

— Еще бы мне не понимать, сэр! «Приз-Желание» стоит целого космического флота! И И-Лим сумел его захватить! И уже сейчас ничего нельзя сделать, чтобы отбить его!

— А боевые роботы от «Гамильтон-индастри»?

— Но у И-Лима есть два таких аппарата! Он захватил их у нас и перепрограммировал! Теперь боевые роботы служат ему. И если мы направим к нему своих, то вы представляете, что они там устроят, принц?

Хорсер это отлично представлял. В преддверии Больших Мелианских Игр такого допустить он не мог. И теперь его козырная карта — король Жак и принц И-Лим в Зеркальном дворце — была бита! Если в руках «золотого отряда» линкор «Приз-Желание», то трогать принца И-Лима нельзя…