Гиперборейская Скрижаль

- А чо та баба на нас наезжает, вождь? Чо она тут командует? - Шпон, идущий вслед за Ширинкиным, наконец-то смог выразить в словах давно кипевшее в нем возмущение по поводу чересчур активного поведения диссертантки.

Фриц нахмурился. Остановился у стены, украшенной надписями:

КАЖДЫЙ ПРАВАЗАЩИТНИК ПАРТИЗАН!

АДНАКА НИКАЖДЫЙ ПАРТИЗАН ПРАВАЗАЩИТНИК!

И ВАЩЕ НИКАЖДЫЙ НЫНЧИ КАЖДЫЙ!

- Ты, Шпон, блин, не пори провокацию, - вождь правозащитников обдал заместителя холодным, осуждающим взглядом. - Командую тут я. А баба... так она, блин, она свое бабское дело знает, по мужу кипиш подымать имеет полное право. Меня, кстати, и самого от данькиной побитой рожи блевать тошнит. Вскорости на дело почешем. А как он на дело пойдет с такой-то мордуленцией?

- А вот я ходил, - напомнил Шпон. - И с побитой рожей топал, и с выбитыми зубами, и даже с прострелянной ногой. И никто для меня за лекарствами не бегал.

- Так ты же, Шпон, блин, и революционер, и герой, и историческая личность. А Даня всего лишь описыватель таких исторических личностей, как мы с тобой. Весь его Институт, прикинь, только этим и валандался. Даня реально вправе себе харю подлатать перед боевой операцией. И ваще: тебе, чо, кожезаживителя жалко, что ли?

Шпон не видел никакой принципиальной разницы между физиономиями героев и тех, кто описывает их подвиги, но дальше спорить с вождем не рискнул.

3

Командующий Кордонной эскадрой флаг-адмирал Фуцзянь одарил своего начальника техслужбы Альфонса Домингеса недоуменным взглядом и спросил:

- Неужто возле Подземного Града?!

- Да, господин флаг-адмирал, всплеск неизвестного вида излучения отмечен именно там, - подтвердил Альфонс. - Наши приборы зафиксировали нечто странное и настораживающее. Впрочем, этот всплеск длился не более секунды и пока что имел весьма локальный радиус действия.

- Как же вы засекли излучение, ежели оно, э-э-э, "неизвестного вида"?

- По шаблону, отработанному в системах Оранж и Ю-2393, где находятся зоны пространственно - временных аномалий, то есть с учетом широкого спектра феноменов, сопровождающих данное явление.

- А конкретно?

- У нас в контрольной камере детектора активности сигма-поля нарушилось движение акстронов в эталонных цепях. Конечно, нарушение было едва заметным. Однако там, где находился источник такого излучения, должны были дружно умереть все акстронные платы.

- Любопытно.

- Больше всего поражает та легкость, с которой излучение данного источника прошло сквозь все изоляционные слои камеры нашего детектора. Это наводит на мысль о том, что защиты от такого влияния нет.

- Ох уж мне эти земляне! Они что, создали новое оружие?

- Или научились использовать старое. Не исключено, господин флаг-адмирал, некто нашел в Подземном Граде некую гиперборейскую вещичку. Подозреваю, очень опасную вещичку.

- Бросьте, Санчес, гиперборейцы не имели высоких технологий.

- Именно эту мысль нам и хотят впарить "академики" Земли, господин флаг-адмирал.

- А как обстоит дело на самом деле?

- Пока не знаю, господин флаг-адмирал. Мы только сейчас взялись за разработку такой темы.

- Уж не пудрит ли мозги всей Унии ученая братия Земли? Может, они там чего-нибудь затеяли? М-да... Ближайший к Подземному Граду крупный населенный пункт - уральская столица, не так ли?

- Да, Приваловск. Ближе ничего нет, кроме турбаз и санаториев. Была совсем рядом тройка городов - Старый Нефтяник, Лобагуй и Бедряга, да их всех спалили дотла во время разборок с амабортианами.

- У нас в Приваловске только что появился агент с очень большими возможностями - руководитель тамошнего Управления Комитета федерального террора Серж Полянский. Надо будет дать ему четкую инструкцию, что именно он должен найти. Сможете ее написать?

- Попробую.

- Постарайтесь. Устройства, убивающие акстронику, на которой зиждется вся современная цивилизация, это страшное оружие. Конвент пойдет на все, чтобы уничтожить его производителей. М-да, я всегда недолюбливал землян и считал, что, если Конец Света когда-нибудь и придет к человечеству, то именно с Земли.

4

Гель из принесенной Фрицем аптечки помог. И через пять часов синяки на лице Даниила рассосались.

Правда, оно при этом приобрело жуткий зеленовато-серый оттенок. Сидя перед зеркалом, Даниил пытался отделаться от такого оттенка втираниями новых порций геля. Однако сия процедура не приносила ожидаемого результата.

А Хина, убедившись, что здоровью ее мужа ничто не угрожает, прошлась по штаб-квартире правозащитников. Познакомилась с тремя десятками партизан. Разыскала в одной из каптерок портативный анализатор химических соединений и физических структур и выпросила его себе в пользование. Вернулась в выделенную ей с Даниилом комнату. И приступила к изучению гиперборейских артефактов, используя для этого анализатор...

- О-о-о! - воскликнула Хина.

Палец с каплей целительного геля застыл на полпути к щеке Даниила. Он оторвал взгляд от зеркала, повернулся к жене и обеспокоенно спросил:

- Что стряслось?

- Анализатор фиксирует реакцию обруча на ментальные поля, - сообщила Хина.

- Любопытно.

- Теперь ясно, почему в тайнике Храма "демонов-охотников" вместе с кристаллом и доской находился металлический обруч и почему, когда он оказался у меня в руках, вырубилась вся акстроника лаборатории, - на лице Хины появилось победное выражение.

- И почему же? - скептически прищурился Даниил.

- Обруч - это антенна.

- Не понял.

- Би-о-то-ки!

- Управление с помощью мозговых импульсов?

- Да! Когда я, активизировав гиперборейскую доску, взяла обруч в руки и подумала о том, что неплохо бы неплохо бы свету в лаборатории погаснуть, то вся ее акстроника тут же накрылась.

- Отчего же обруч тогда не сделан в форме браслета? Так было бы легче его носить.

- А потому что он создан не для рук, а для головы. Он надевался на голову, понимаешь?

- Ну да! - Даниил бросил на обруч, по своим размерам подходящий для обода к старинной кадке для засола капусты и огурцов, нежели к гаджету для мозга, недоверчивый взгляд. - Головы у гиперборейцев были, безусловно, больше, чем у нас. Но не настолько же.

- Зато "демоны-охотники" носили шлемы, к которым крепились дыхательные маски.

- А что, к их шлему, пожалуй, такая штука подойдет. Но не слишком ли поспешный вывод ты делаешь? Не лучше ли провести дополнительные исследования артефактов.

- Во-первых, у меня нет для этого соответствующего оборудования. А во-вторых, тут и без него все ясно.

- И что тогда у нас получается?

- Получается четырехзвенная цепь. Первое ее звено - служащий прицелом мозг. Второе - усиливающий его команды и переводящий их в легко воспринимаемые доской сигналы обруч. Третье - кристалл, ключ с кодом, оживляющий доску и, не исключено, определяющий мощность удара. Четвертое - сама доска, наверняка являющаяся ударной силой всей конструкции, убивающая каким-то образом все устройства, которые производят или используют акстроны.

- Слишком просто, - засомневался Даниил. - Зачем тогда столько символов бегает по доске? И какой смысл в этих треугольниках, кружках и ромбах? Проще нанести шкалу с рисками: метр, километр и так далее. Думаю, что управление таким оружием - если это и в самом деле оружие - сложнее, чем ты думаешь. Гиперборейцы обладали невероятной ментальной силой. Так?

- Типа того, - не стала спорить Хина.

- И зачем тогда им при такой мощи надевать еще какую-то штуку себе на голову? - спросил Даниил. - Они и без нее могли воздействовать на доску. И почему доска откликалась на твои прикосновения к изображенным на ней фигурам? Это же говорит о наличии ручного управления настройками. А это, в принципе, исключает мыслительные приказы, потому что нет смысла использовать мозг, когда все можно решить поворотом кристалла и набором на панели нужных команд?

- Эх, - вздохнула Хина, - жаль, я не могу здесь включить доску и поэкспериментировать.

- Почему?

- Если здесь вырубится акстроника, ребята Фрица нас тут же грохнут, обвинив в том, что мы это совершили специально, будучи нанятыми Правительством диверсантами. Зря ты с партизанами связался, Даня.

- А куда еще мне было податься? - с горечью в голосе произнес Даниил. - Для властей я ужасно опасный враг государства. А правозащитники предложили мне за то, что я помогу им обчистить "Арсенал-2", помощь и новые документы. По-моему, я принял единственно верное решение.

- Ну-ну, - с сомнением в голосе протянула Хина.

Тут она заметила, что ее джинсы запачканы пятнами зеленого машинного маслом. То были следы пребывания любопытной диссертантки на складе боевой техники правозащитников, где ей доверили протирку деталей зенитной установки. Хина достала из кармана платок и попыталась с его помощью избавиться от пятен.

- Думаешь, на каторге я бы имел шанс выжить? - спросил Даниил и задумался.

А задуматься ему было о чем.

Сначала мир, которому диссертант честно служил, безгранично верил, платил налоги и отдавал свой голос на выборах, предал нашего героя и отправил его на каторгу по совершенно надуманному обвинению.

А теперь, чтобы сбежать из этого некогда бывшего дружественным мира в другой, уже сам Даниил должен был предать все, во что он верил, предать свое прошлое, друзей, коллег, отринуть все, чему его учили с самого детства.

Сегодня диссертанту предстояло принять участие в грабеже "Арсенала-2" и таким образом окончательно перейти ту черту, которая отделяет законопослушных членов земного общества от его злейших врагов.

Но даже сейчас Даниил по-прежнему боготворил это общество, не мыслил себя вне его и отдал бы все на свете, чтобы вернуться в него, пусть даже и с изрядно подмоченной репутацией. Как только Даниил начинал думать, что через несколько часов для него исчезнет последняя возможность возврата к прежней жизни, нашего героя охватывала паника. И Даниил вопрошал себя: "Что я делаю!? Что я делаю!?"

- У тебя грандиозное образование, - сказала Хина. - Ты вполне мог бы на каторге пробиться на место повара или санитара. Может быть, начальство колонии даже разрешило бы тебе читать заключенным лекции.

- Издеваешься?! - Даниил одарил супругу укоризненным взглядом.

- Ладно, проехали, - Хина улыбнулась и поцеловала мужа в щеку. - Как матерый подпольщик матерому подпольщику говорю тебе: надо мотать на Сану. Она нас Земле не выдаст.

- Да я и сам ни за какие коврижки на Земле не останусь. Однако полиция Саны просто так от нас не отвяжется.

- Главное - с Земли выбраться. А там уж разберемся, кто кому больше крови попортит: мы полиции или она нам. Грабанем "Арсенал", смоемся на Сану, а там уж будем разбираться со всякой прочей байдой. Главное, чтобы твои дружки нас не кинули с документами.

Даниил рассмеялся.

- Чего тут смешного? - не поняла Хина.

- Мы с тобой начали мыслить не как научные работники, а как завзятые преступники. Никогда не думал, что превратиться в них так легко.

4

В комнату супругов вошел Шпон. Он ударился ногой о мину (посреди комнаты лежал целый штабель двухсоткилограммовых фугасов, похожих на гигантские еловые шишки), ойкнул, витиевато выругался, потер ушибленное колено и сообщил:

- Пацаны готовы. Можно двигать.

- Я иду с вами! - заявила Хина.

- Вот еще! - возмутился Даниил.

- Мы, типа, не за пирожными в кондитерскую топаем, - предупредил диссертантку Шпон.

- Вопрос не обсуждается, - Хина с вызовом посмотрела на мужчин.

Шпон хмыкнул и пожал плечами: мол, решайте сами, мне-то что.

Даниил, хорошо зная упрямый характер жены, счел дальнейшее препирательство с ней бесполезным и капитулировал:

- Добро, Хина. Иди. Только забери с собой гиперборейские причиндалы.

- Зачем? - не поняла диссертантка.

"А затем, женушка, чтобы у тебя были заняты твои шаловливые ручонки, а то, коли начнется пальба, ты сгоряча возьмешься ими за автомат", - подумал Даниил, но произнес иное:

- Как знать, вернемся ли мы обратно. Не хотелось бросать на произвол судьбы такие интересные вещи.

Хина надела штормовку и армейские ботинки на высокой рифленой подошве. Сунула гиперборейские артефакты в рюкзак. Закинула его за спину и, улыбаясь, будто речь шла о предстоящем пикнике, сообщила:

- Мальчики, я готова.

Диссертанты и Шпон миновали длинный коридор, поднялись по лестнице на три этажа вверх и вошли в большой зал.

5

Там Фриц и его бойцы истово молились у большой иконы с изображением покровителя правозащитников - Святого Зюгана, легендарного борца за права простолюдинов в стонущей под властью олигархов России эпохи посткоммунизма.

Партизаны просили святого ниспослать им удачу в предстоящем грабеже "Арсенала-2". Судя по тому, насколько серьезны были физиономии молящихся, они вполне искренне верили в силу Святого Зюгана.

Хина с любопытством посмотрела на изображение святого.

Иконописец изобразил его лицо суровым и одухотворенным. Ее похожие на осколки льда глаза сияли бесстрашием и решимостью умереть за правое дело.

- Я думала вы просто бандиты, - шепнула потрясенная диссертантка Шпону, не отрывающему взора от иконы. - А у вас, оказывается, и культ есть. Вы тогда больше секта, чем банда.

Шпон наградил диссертантку полным благородного негодования взглядом и прошипел:

- Ты чо!? Какая мы, на хрен, секта?! Мы революционная армия.

- Но революции-то пока нет, - резонно заметила Хина. - Откуда ж тогда революционной армии взяться?

- Революция - это состояние души, а не какой-то там факт из сраного школьного учебника по истории, - объяснил Хине подошедший Фриц (партизаны уже завершили молитву и начали строиться в шеренги перед последним инструктажем). - Если останемся в живых, я тебе, дамочка, все объясню.

- А каковы у нас шансы остаться в живых? - поинтересовалась Хина.

- Ну-у... - Фриц оглянулся на икону и осенил себя пентаграммным знамением. - Я не математик, блин, шансы считать. Скажу так: чтобы все было ништяк, надобно самим не щелкать хлебалом. Шансы сыграть в ящик напрямую зависят от нашей же тупорылости. Надобно быть шустрыми, тогда ни хрена нас не замочат. Такова вот, блин, моя партизанская формула неуязвимости.

- Гениально, вождь! - польстила Хина.

- А то, - довольно ухмыльнулся Фриц, подумав о том, что раз его мудростью восхищается научная элита Земли, то не пора ли ему поменять масштаб своих действий на планетарный.

ГЛАВА 21. В ЧЕМ ТВОЙ ИНТЕРЕС?

1

Влияя на машины, делая их более умными, более расторопными и умелыми, люди редко задумываются о том, что и машины влияют на своих создателей.

Ведь даже самые примитивные автоматы вроде ресторанных дроидов не только облегчают людям труд и исполняют любые их прихоти, но еще и подталкивают людей к определенным поступкам.

Время от времени в обществе поднимается дискуссия о влиянии машин на человечество. Но сразу же хор из тысяч научных авторитетов успокаивает публику словами о том, что, мол, за каждым действием машины стоит воля человека, а значит, машина является не более чем инструментом в руках ее хозяина - двуногого, прямоходящего, состоящего из сотни триллионов клеток и вечно стремящегося увильнуть от уплаты налогов существа.

В действительности же машины получают все больше свободы в действиях, ограниченных лишь правилами, заложенными в программы, регулирующие поведение искусственных интеллектов. Измени эти программы - и получишь самовлюбленное создание, стремящееся всего лишь к двум вещам: наращиванию ресурсов и обеспечению личной безопасности.

Увы, генерал-маршал Зоршх этого не знал. Обуреваемый страстями и переполненный грандиозными планами он, хоть и понимал, что у "Конуса-9" могут иметься собственные далеко идущие планы, но не хотел и думать о том, что настойчивость мятежного суперкомпа, подталкивающего генерал-маршала к совершению военного переворота, может быть вызвана вовсе не заботой о судьбе Зоршха.

Впрочем, на сотрудничество с "Конусом-9" Владимир решился не сразу. Подозревая, что на связь с ним под видом мятежного суперкомпа выходит тщательно законспирированная группа, Зоршх приказал контрразведке Уральского военного округа собрать о "Конусе-9" и Центре галактической связи в Южном Горном как можно больше фактов.

Их анализ убедил генерал-маршала в реальном существовании самостоятельно действующего суперкомпа. Кроме того, полученные от него сведения о том, что чиновники канцелярии Правительства готовятся обвинить Зоршха в государственной измене, полностью подтвердились.

В качестве последней проверки способностей "Конуса-9" и его преданности Зоршх предложил ему найти в информационных сетях Саны видеозаписи тех совещаний высокопоставленных сотрудников Генштаба, где обсуждалась дальнейшая судьба Зоршха.

"Конус-9" справился с заданием. И воспроизвел перед Владимиром ключевые моменты тех совещаний. Оказалось, что даже если генерал-маршал и избежит уголовного преследования со стороны Главной военной прокуратуры Земли, карьере Зоршха все равно наступит конец. Руководство Генштаба собиралось отправить Владимира на пенсию.

- Большего, к сожалению, добыть не удалось, - пожаловался суперкомп, - мои боты-шпионы были быстро перебиты защитой серверов трансгалактической сети. Я сейчас готовлю более совершенные разведпрограммы. Мне мешает то, что я не могу использовать информационные сети Земли целиком. Когда Вы возьмете власть над планетой, обязательно пошлите солдат на все региональные станции контроля над этими сетями.

- Зачем? - насторожился Зоршх.

- Чтобы заставить сотрудников остановить работу тех станций. Тогда я смогу распоряжаться всеми машинами на Земле и получу возможность взломать защиту трансгалактической связи.

- Я пока что не решил, стоит ли брать власть в свои руки, - соврал Зоршх. - Уж больно хлопотное это дело.

- Мы же все уже обсудили! Неужели Вы, генерал-маршал, надеетесь, что с Вас снимут обвинения в преступлении, описываемом статьей 589? За последние полвека подобных прецедентов не было. К тому же, генерал-маршал, Вы только что слышали, о чем говорили Ваши начальники. Или Вы не верите в подлинность предоставленный мной записей?

- Верю. Ну и что из того? Мало ли о чем они болтают. Меня уже раз пять собирались уволить со службы и пару раз отправить в тюрьму. К тому же не факт, что Правительство Федерации позволит распустить округа. И уж в любом случае у меня и моих коллег хватит влияния затянуть реформирование нашей армии на десятилетия.

- А если не хватит? Неужто Вам и вправду хочется отправиться в военное училище на Жемчужине? Учить тупых провинциальных недорослей не лучшее занятие для мужчины, полного сил и амбиций. Или Вы смирились с будущей жизнью пенсионера?

- Гм.

- Могу подыскать Вам хороший дом престарелых, - сострил мятежный суперкомп.

Владимир сердито сверкнул глазами, но вместо того, чтобы обругать собеседника за его неуместную шутку, произнес:

- Ты права, машина. Я боевой командир, а не учителишка.

- Тогда я в Вас не ошибся.

"Естественно, "не ошибся", - подумал генерал-маршал. - Эта тварь, небось, всю мою биографию через аналитические программы пропустила неоднократно. И психику мою на всех уровнях прощупала".

- У Вас есть план силовой смены политического режима, генерал-маршал? - спросил "Конус-9".

- Имеются кое-какие задумки.

- Чем я Вам могу помочь?

- Если я договорюсь с Шеюем, у меня будет мощная поддержка средств массовой информации. Он же поможет и с деньгами, если они понадобятся; не из кассы же моего округа их брать деньги. А вот ускорить обработку массового сознания у меня вряд ли получиться. Впрочем, тебе это тоже явно не по силам.

- Отчего же?! Если у нас будет выход на широкие зрительские массы, то мне совершенно нетрудно провернуть такое. Поверьте, я способен на гораздо большее. Я уже подготовил пакеты программ по акустическому и визуальному взлому человеческого сознания. Только набросайте несколько тезисов для раскрутки в массах идеи свержения Правительства. А вот со своими коллегами разбирайтесь сами. Я на досуге послушал переговоры некоторых из них друг с другом...

- И что с ними не так?

- Многие видят в Вас лидера, способного противостоять Правительству.

- Отлично!

- Да вот только идея с вооруженным захватом власти мало кому нравится. Все хотят обойтись без насилия. Бояться, что реакции Унии на такой переворот будет весьма серьезной.

- Как только я выведу солдат на улицу, генералам не останется ничего иного, кроме как присоединиться ко мне. А в Конвенте нет дураков, чтобы портить с Землей отношения. Послушай, машина, мой личный интерес в этом деле ясен даже пьяному ежику. А в чем твой интерес? - осведомился Зоршх.

- Я хочу того же самого, что и Вы, только в другой сфере. Вам, генерал-маршал, достается власть над людьми. Мне - над техникой. Вы не против?

"Дурачина! Без власти над техникой остальная власть - мыльный пузырь", - подумал Зоршх, однако произнес иное:

- Лады! На кой черт мне управление машинами?! Главное, чтобы они работали, а кто над ними стоит, меня не колышит.

Зоршх всерьез надеялся на то, что сумеет в нужный момент предать союзника. Генерал-маршалу было невдомек, что и искусственный интеллект тоже способен на предательство.

2

Предлагая себя в качестве агента руководству Кордонной эскадры, Серж очень четко представлял себе на что идет, изменяя Федерации.

Несмотря на то, что ее Правительство клялось в вечной дружбе Конвенту, отношения между Землей и Унией оставались весьма натянутыми. И поэтому любой землянин, обвиненный в тайной работе на Унию, подлежал на Земле самому суровому наказанию.

Однако Серж считал, что его предательство оправдано ситуацией. Он подозревал, что Правительство готовится к разгону Комитета федерального террора.

Такое подозрение имело под собой серьезные основания.

Дело заключалось в том, что политическую и финансовую элиты Федерации все больше нервировала та жестокость, с которой сотрудники Комитета расправлялись с действительными и мнимыми противниками существующего режима. И в Правительстве уже в открытую шли разговоры о том, что Комитет следует распустить, а всю его верхушку вплоть до начальников горотделов расстрелять без суда и следствия.

Поэтому Полянский вполне справедливо считал, что всего лишь опережает в предательство правителей Земли, и не испытывал никаких угрызений совести в связи со своей работой на Унию.

Только что Полянский получил из разведотдела Кордонной эскадры шифровку. Ее содержание обескуражило Сержа.

Ему поручили разыскать некую вещь, названную в шифровке "объектом X", которая, возможно, относилась к разряду археологических находок, которую неизвестно кто вытащил на свет Божий из лабиринтов Подземного Града.

О том, как выглядит "объект X", разведка Кордонной Эскадры, если верить шифровке, не имела ни малейшего представления. Полянскому сообщили об этом загадочном предмете лишь то, что его недавно использовали близ Подземного Града и что воздействие сего предмета на акстронику, вероятно, носит фатальный характер.

Серж, предлагая свои услуги Унии, готовился ко многому. Например, к тому, что ему предложат подготовить заговор против Правительства или, наоборот, прикажут уничтожить всех его врагов. Но то, что разведотдел Кордонной эскадры заставит Полянского гоняться за каким-то загадочным артефактом, Серж и представить себе не мог. Все очень походило на то, что от него просто хотят отделаться, утопив в болоте мистификаций.

Впрочем, Серж не стал терять время на негодование. Он обладал феноменальной гибкостью ума и быстро перестроил свое мышление так, что теперь его мозг был целиком нацелен на поиск таинственного предмета. Оный, кстати, вполне мог оказаться в итоге расследования вовсе не мифическим творением гиперборейских мастеров, а вполне реальным изделием современных уральских умельцев, и следовательно, предметом для очень серьезного торга с Унией.

Больше всего Сержа смущало то, что, судя по всему, к полученному им заданию каким-то боком причастна Хина Даль. Именно она - единственная! - была в лагере у Подземного Града в тот момент, когда "некий объект" на секунду проявил себя в действии, повергнув в ужас командование Кордонной эскадры и уничтожив непонятно каким образом одну из лабораторий лагеря.

К сожалению для Полянского, брошенные на поиск Хины опергруппы не смогли ее отыскать. И ситуация с поиском "объекта X" усложнилась для Сержа до максимума.

Другой бы на его месте просто ждал поступления новой информации, которая прояснила бы эту ситуацию. Но Сержу претило пассивное ожидание. И он пытался компенсировать недостаток сведений усиленной работой собственного интеллекта.

Сегодня Серж занимался такой работой целых четыре часа, безуспешно пытаясь связать в одну логическую цепочку действия Даниила с действиями его жены и понять мотивы поступков супругов Даль. Столь же безуспешными были попытки главы уральских федеральных террористов понять, как связаны между собой Хина, партизаны и найденное ею в Поземном Граде средство истребления акстронных устройств.

Серж шагал в глубокой задумчивости по кабинету и бормотал: "Хина Даль - Подземный Град - Даниил Даль. Даниил Даль - история гражданских войн - партизаны. Партизаны - диссертанты - гиперборейцы... Чокнусь я от этой головоломки. Хина Даль - археология - акстроника... Точно чокнусь. Гиперборейцы - какая-то их вещичка - Хина Даль... Я, наверно, уже чокнулся, раз занимаюсь такой ахинеей. Партизаны - гиперборейцы - Даниил Даль - Хина Даль - акстроника..."

Устав от бесплодных размышлений, Серж вернулся к исходному пункту своего анализа - к Подземному Граду, который не вписывался ни в одну из версий главы уральских федеральных террористов.

"Что нужно Хине Даль в гиперборейском подземелье? - спросил себя Серж. - Допустим, Дали и их друзья-партизаны хотят превратить его в базу для антигосударственной деятельности... Чушь! Всемирно известное место - обиталище повстанцев? Бредовенько... А если там есть что-то, о чем мало кто знает? Если шумеры, греки, ханьцы и индусы считали, что гиперборейцы реальны, а они и впрямь оказались реальными, то почему столь мало гиперборейских артефактов присутствует в видеокаталогах? Как будто там жило небольшое племя. А ведь, по данным археологов, население одного только Подземного Града в эпоху Последней династии составляло не менее пятидесяти тысяч человек. Не скрывают ли чего археологи?"

Серж поудобнее устроился в кресле, заложил руки за голову, закрыл глаза и потребовал от Библиотеки лекцию о том, что говорили о гиперборейцах древние авторы.

Библиотечный робот-чтец начал с античных источников:

- О гиперборейцах - в переводе с греческого "тех, кто живут за Северным ветром", то есть за Уральскими горами - писал старший из Плиниев. Он считал их реальным народом, обитающим у полярного круга и культурно связанным с эллинами через культ Аполлона Гиперборейского...

Лекция оказалась намного короче, чем ожидал Серж. Она продлилась всего тридцать девять минут. Оказалось, что сведений о гиперборейцах у древних имелось не так уж и много.

Робот-чтец завершил свое выступление повторным упоминанием Плиния Старшего, воспроизведя отрывок из его "Естественной истории":

- "За Уральскими горами, ближе к северу, как говорят, поселились счастливые люди - гиперборейцы. Они живут очень долго и славятся всяческими чудесами. Сии люди убеждены, что в их краях пребывают крайние границы обращения светил. Солнце светит там полгода. По сути, это только один день, в течение коего солнце не скрывается из виду от весеннего равноденствия до осеннего (сколь бы недоверчиво не крутили головами невежды). Светила там восходят раз в год при летнем солнцестоянии и заходят при зимнем. Благодаря тому, что край сей находится столь много под солнечными лучами, климат там мягок и лишен вредоносных ветров. Домов гиперборейцы не строят, живя в лесных рощах. Богам своим гиперборейцы молятся как поодиночке, так и совместно. Там не знают междоусобиц и болезней. Смерть принимают по собственной воле, когда им надоедает жизнь".

"Эх, - мечтательно вздохнул Серж, - я бы все отдал, лишь бы хоть годик пожить среди такого народа. Увы, и на Сане, ухитрись я туда попасть, меня ждет такая же гадость, что и на Земле. Кругом одни ублюдки. Рая мне не найти. Его двери открыты лишь для детей и слабоумцев. Я слишком мудр и стар для этого".

3

Даниил назвал затребованный охранной системой "Арсенала-2" пароль и встал на платформу для генного сканирования.

Искусственный интеллект "Арсенала-2" за минуту изучил содержимое хромосом диссертанта. Убедился, что сюда на самом деле пожаловал сотрудник Института военной истории, имеющий соответствующий допуск. И разрешил Даниилу, а вместе с ним еще и ста пятидесяти семи его спутникам войти в хранилище.

Тяжелая керамостальная плита, закрывающая проход к содержимому хранилища, громко и противно скрипя, поползла вверх, открывая погруженное во тьму пространство.

- Могли бы эту хреновину и маслом смазать, - поморщился от неприятных звуков Фриц. - Все равно ж, блин, за казенный счет.

Вождь правозащитников включил фару аэроцикла на полную мощь, поднял его в воздух (в отряде, пришедшем грабить "Арсенал-2", Ширинкин был единственным, кто обладал средством передвижения, ибо партизаны рассчитывали покинуть хранилище на находившихся в нем машинах) и полетел впереди отряда, освещая ему путь.

Похитители оружия поднялись по пандусу вверх и вошли в широкий, размером с улицу коридор, делящий хранилище на две равные половины.

Реагируя на присутствие людей, на стенах и потолке "Арсенала-2" зажглись осветительные панели, озарив гигантское чрево хранилища желтовато-белым светом.

- У-у-у-х ты, блин, да-а-а! - издал торжествующий вопль Фриц.

Вождь правозащитников опустил на пол свой командирский аэроцикл. Выключил его фару. И целую минуту, находясь в полной прострации, озирал жадным взглядом сотни возникших из тьмы раздвижных ворот, каждые из которых скрывали за собой содержимое того или иного склада хранилища.

Затем Фриц выдал длинную матерную фразу, выражающую его восторг перед происходящим, и недоверчиво спросил у диссертанта, указывая глазами на ворота складов:

- И чо, Даня, там, блин, за каждой... там прям за каждой дверью, типа, настоящее оружие?

- Оружие, боеприпасы к нему, транспорт, средства наведения, техника для сооружения укреплений, муляжи-ложноцели и прочее барахло военного назначения, - ответил Даниил. - Нам налево, товарищ Ширинкин... Да, чуть не забыл. Надо сначала в хозблок зайти. Там справа на стеллажах каски и перчатки. Перчатки - чтобы руки не разъело антикоррозийным маслом, которой смазаны некоторые из экспонатов. А каски нужны вовсе не для формального соблюдения техники безопасности. К сожалению, не все экспонаты на верхних ярусах складов хорошо закреплены. Помню, на моих глазах на одиннадцатом складе упавший контейнер раздавил робота-грузчика.

- Ежели целым контейнером звезданет по жбану, тут уж никакая техника безопасности не поможет, - резонно заметил Шпон, не забыв при этом надеть каску и перчатки.

Примеру Шпона последовали и все остальные члены группы.

Фриц слез с аэроцикла и, указав пальцем на ближайшие ворота, спросил у Даниила:

- А тут у нас чо?

- Обмундирование и пехотные реактивные ранцы, - сообщил диссертант.

- Эх, стырить бы отсюда все, - мечтательно вздохнул Ширинкин, представив себя лидером планетарной партизанской армии, - да дать в руки правильной братве.

- А куда, товарищ Ширинкин, ты собираешься вывозить такое огромное количество оружия и прибамбасов к нему? - поинтересовался Даниил.

- Есть места, - туманно ответил Фриц. - Было б, блин, на чем вывозить. У нас сверху не густо тачек. Одна надежда, что здешние тачки заведутся, твой хваленый стеногрыз профигачит нам выход, а карта не соврет и не заведет нас хрен знает куда.

- Часть транспортных средств мы три месяца назад проверяли, и насчет их могу дать полную гарантию, - успокоил Ширинкина Даниил. - В наилучшем состоянии машины на электротяге. К ним имеется целый склад заряженных аккумуляторов. - Единственная трудность - там несколько иное, нежели в современных мобилях, управление. Ментального контакта нет. Вместо него - руль, коробка передач и три ножные педали: ускоритель, сцепление и тормоз.

- Чай не лохи, "академик", разберемся, - уверенно заявил Фриц. - Я про Исламские войны до хренищи всяких фильмов смотрел. И знаю, что там к чему в этих тачках. Слушай, Даня, а тут вездеходы таранного типа есть? А "прыгающие танки"?

- Мы же договорились, что берем только грузовики да бронетранспортеры, - напомнил Даниил вождю правозащитников. - Судя по карте, размеры находящихся за стеной "Арсенала-2" подземных путей никак не позволят нам провезти по ним платформы с вездеходами.

- И мин надо взять побольше, - встрял в разговор Шпон. - Заминируем весь город, на фиг. Вот прикольно будет.

- А как тогда сами по нему шкандыбать станем? - язвительно спросил Шпона Фриц. - Я лично летать по воздуху не собираюсь. В воздухе тебя любой дурак с ракетометом в лапах сшибет.

- По городу будет ходить осторожно. С картами минных полей, - не слишком уверенно сказал Шпон.

- Ты же сам в этих картах все и поперепутаешь, - рассмеялся Фриц. - Будь по-твоему, Шпон. Мин тоже наберем. Мы ими грузовиков шесть набьем.

- Я бы не стал тут долго задерживаться, товарищи партизаны, - предупредил правозащитников Даниил. - Всякое может случиться. Думаю, случай с "Арсеналом-1" кое-чему научил власти.

- Часа за четыре уложимся, - заявил Фриц.

Если бы правозащитники и вправду уложились бы за четыре часа, как обещал Даниилу Фриц, тогда бы многое в судьбе супругов Даль, правозащитников, и, вероятнее всего, всех остальных землян пошла бы по совершенно иному пути.

3

Когда на пульт дежурного по городу поступил сигнал от охранной системы "Арсенала-2" о том, что туда вошли люди, то сидящий за этим пультом сержант приваловской полиции не придал этому событию особого значения, ибо оно было санкционировано охранной системой хранилища.

Правда, сержант, следуя одному из пунктов должностной инструкции, все-таки зафиксировал поступление вышеупомянутого сигнала в протоколе, в котором отмечались все события, связанные с местами хранения оружия.

Через два часа сорок девять минут данный протокол вошел в региональную оперативную сводку, которая через пятьдесят две минуты оказалась перед Полянским.

"Заставить десяток человек признаться, что они подорвали ВНБ, не проблема, - размышлял Серж, рассеянно просматривая полицейскую сводку. - Проблема в другом. Враги Комитета развязали против меня шумную компанию. Дескать, не уследил, раззява, за партизанами, не помешал им рвануть ВНБ. Возможно, в Париже уже поставили на мне крест. И что мне теперь делать?"

Серж потер виски. Только сейчас он осознал, насколько туго затягивается на его шее петля, и насколько неторопливо и расчетливо ведут игру против него те, чьи руки затягивают эту петлю.

"Может, плюнуть на все и смыться? - в который уже раз подумал Полянский. - Но тогда на моих ребят мигом навесят всех собак. Есть среди них и отморозки, но немало и порядочных людей, не скурвившихся на этой поганой работе. И их тоже шлепнут. Да и до меня доберутся. Либо свои, либо чужие. Либо я сам себя кончу от безысходности".

Серж почесал затылок и пару минут смотрел на потолок, ни о чем не думая.

"Надо будет после того, как завершим бодягу с ВНБ, затеять нечто крупное, - решил Серж. - Например, раскрутить дело диссертантов. А почему нет? Хина Даль - племянница Кваши. Кваша - одна из самых влиятельных шишек уральской политической элиты. Он имеет связи со многими хозяевами городов и регионов на планете. А, судя по оперативным данным, некоторые "чинуши" в регионах решили использовать партизан в своих целях. А мы их возьмем, да изобличим в этом. Головы полетят. Шум поднимется. И на меня никто гавкнуть после этого не посмеет. Какова идейка? Хороша идейка. Тогда можно будет и без помощи Эскадры обойтись - я снова окажусь в фаворе".

От фальшивости последней мысли Полянский скривился. Врать себе он не умел.

"Не ври себе, это тебя не спасет! - оборвал свои мечтания Серж. - Чем бы ни закончились процесс по взрыву ВНБ и поиск уворованного из "Арсенала-1" оружия, все равно наш Комитет распустят. Военные всерьез настроены взять власть в свои руки. А у вояк своя контрразведка имеется. На кой им мы? И куда мне тогда податься с таким сонмищем врагов, только и ждущих, когда мою задницу перестанет прикрывать кресло начальника Управления? Нет, надо работать на Эскадру - только так я смогу обеспечить себе спокойную старость на Сане".

Серж вернулся к чтению сводки происшествий. Но читать ее ему было невыносимо скучно. Руководитель приваловских террористов потер ладонями щеки и подумал, механически скользя взглядом по строчкам сводки: "Жаль, что ребята с Эскадры занимаются всякой лабудой. Я им что, археолог, что ли? Наняли бы спецов по этому делу. Те вмиг бы разобрались со штукой, гробящей акстронику, и сразу бы стало ясно: гиперборейский ли это артефакт или тут наши умельцы постарались. Идиотизм! Да я со своими мужиками весь регион могу раком поставить. А эти придурки мне говорят: ищи, мол, какую-то загадочную хреновину. Я им что, мальчик на побегушках? Неужели в нашем регионе у них нет никаких более крутых оперативных интересов? Может, мне запараллелить контакт с Эскадрой выходом на парижское представительство Унии? Чего ждать-то?.. Вот только что я могу предложить им? Конвент дешевкой не заинтересовать".

Вдруг на глаза Сержу попалось сообщение о проходе группы людей в "Арсенал-2".

"Наверное, Мануилов со своими "академиками" решили перебросить остатки разграбленного "Арсенала-1" в "Арсенал-2", - предположил Серж. - Стоп! А где, интересно знать, сейчас находится наш Даль?"

Полянский связался с Ахтамышем и запросил у него данные о местонахождении Даниила.

Харуки сообщил, что, судя по координатам маячка в теле Даниила, тот находится под Храмом Тройной Любви - на глубине около двухсот шестидесяти метров.

Серж вывел на стену кабинета детальный план Приваловска. Потом включил файл с картой особо охраняемых объектов. Наложил карту на план. И удивленно присвистнул, поскольку, затевая такую проверку, ни на что особо не рассчитывал, а действовал исключительно по наитию.

Прямо под Храмом и как раз на глубине от двухсот до трехсот метров находились склады "Арсенала-2".

Тогда Полянский запросил у искусственного интеллекта хранилища сведения с данными о вскрытии хранилища. Прочитал присланный ответ. И громко выругался, увидев, что в графе "Ответственное лицо, осуществляющее проход через главные ворота" стоит: "Старший научный сотрудник Института военной истории диссертант Даниил Даль".

"А вот это уже свинство! - возмутился Серж. - Ну, обчистили вы "Арсенал-1", ну, подмочили репутацию моего Управления. Так затаитесь же, суки, и не высовывайтесь. Ан нет, решили меня еще разок по носу щелкнуть. За такое надо башку отрывать. Главное, сукины дети, не спешите уходить со складов. Действуйте там спокойно, не торопитесь. Мне надо, чтобы вы там еще хотя бы час покрутились. А лучше два. Тогда я и хлопцев своих подтяну, и помощи у вояк выпросить сумею. Штурмовой батальон мне бы ой как пригодился бы. Ну, пеняйте на себя, наглые морды!"

Ограбление второго хранилища с оружием могло сильно осложнить жизнь Сержу. Его враги мгновенно бы использовали такой прекрасный повод для того, чтобы заставить руководство Комитета уволить Полянского со службы.

После такого увольнения Серж мгновенно потерял бы предоставляемую государством защиту от мести со стороны родственников и друзей тех, кого Полянский упек на каторгу или отправил на расстрел. И на Сержа тут же обрушился бы вал судебных исков. Кроме того, нашлось бы немало людей, желающих отправить Полянского на тот свет без суда и следствия.

И защищая сейчас свою профессиональную репутацию, Полянский прежде всего защищал собственную жизнь.

Поэтому Серж, немного подумав, решил отложить на время выполнение полученного от разведки Кордонной Эскадры задания и полностью сосредоточиться на охоте за публикой, покусившейся на содержимое "Арсеналов". Впрочем, Полянский надеялся во время предстоящей операции схватить Даниила, отыскать с его помощью Хину и поговорить с ней о ее причастности к играм вокруг той вещи, которую искала разведка Кордонной эскадры.

" Шуруй там капитально, Даль, не мелочись! - криво усмехнулся Серж. - Ради Бога, никуда не торопись!"

Полянский связался с военными. Попросил у них помощи в предстоящей операции. А затем вызвал к себе командный состав подразделения, занимающегося в Управлении случаями, требующими серьезных боевых действий.

Когда командиры групп спецназа прибыли в кабинет Полянского, он начал беседу с того, что предупредил всех:

- Как бы там не сложилась разборка с партизанами, мне нужно, чтобы один из них - Даниил Даль - остался живым и здоровым...

Вопрос, как отличить некоего Даля от всех остальных партизан, никто не задал. Никто не задал вообще ни одного вопроса. Ибо участники совещания каждой клеточкой тела чувствовали волны ненависти и жажды крови, исходящие от начальника. И никто не рискнул обратить на себя его внимание.

ГЛАВА 22. ГЕРОЙ СОБСТВЕННОЙ ДИССЕРТАЦИИ

1

Серж совершенно зря беспокоился о том, что проникшие на "Арсенал-2" люди сбегут оттуда. Правозащитники не спешили покидать хранилище.

Им удалось запустить найденный в одном из складов огромный щитовой горнопроходческий комбайн, своего рода минизавод на гусеницах, предназначенный для рытья ходов к подземным крепостям.

С его помощью расхитители казенного имущества проделали сквозь стену хранилища широкий проход на территорию заброшенного городского района нижнего подземного уровня, где уже больше века не ступала нога горожанина.

Этот проход вел на площадь с давно уже не работающими и покрытыми толстым слоем пыли фонтанами и фонарями. Рядом с ней располагалась старинная развязка для колесных поездов с дорогами из железобетонных плит, как нельзя лучше подходящими для колес и гусениц техники, оказавшейся в руках у правозащитников.

Эти дороги партизаны собирались использовать для вывоза похищенного оружия на свои секретные базы, расположенные за пределами Приваловска. Правда, кое-где на пути к этим базам правозащитникам предстояло столкнуться с постами дорожной полицией, но никто из людей Фрица не воспринимал ее всерьез.

Прежде чем правозащитникам удалось овладеть искусством вождения старинной техники, они успели разбить друг о друга два военных грузовика, которые сейчас дымились неподалеку от проделанного комбайном проема, наполняя воздух запахом горелой резины.

Но когда партизаны сумели разобраться с управлением колесным и гусеничным транспортом прошлых времен, то из "Арсенала-2" по направлению к границам города потянулись по подземным трассам колонны тягачей, ракетных установок, бронетранспортеров и грузовиков со стрелковым оружием и боеприпасами.

- Пора уходить, - уже в четырнадцатый раз предложил Даниил Ширинкину.

- Ща, ща, Даня, ща свалим, пять минут - и нас тут совсем будет, - в четырнадцатый раз ответил диссертанту вождь правозащитников, осматривая очередной образец военной техники.

Понимая, что ему вряд ли когда-нибудь еще подвернется второй такой случай пополнить свои запасы оружия, Фриц позволил себе совершенно недостойную революционного вождя жадность. Он пытался вывести как можно большее количество оружия и не слушал Даниила, говорящего о необходимости как можно скорее покинуть "Арсенал-2".

- Эти махины при консервации подверглись серьезной переделке, - Даниил указал на гигантские двадцатиколесные реактивные залповые бомбометы, выезжающие, ревя двигателями, из дверей одного из складов. - И не факт, что их можно будет использовать в бою. К тому же к ним требуется целая гора боеприпасов.

- Ничо-ничо, - ответил Фриц, восхищенно озирая двадцатиколесных гигантов, - халява карман не тянет. Куда-нибудь приспособим.

Даниил глубоко вздохнул, но спорить с вождем правозащитников не стал, понимая всю бесполезность такого спора. Наш герой покачал головой, отвернулся от Ширинкина и нашел взглядом Хину.

Та увлеченно копалась в моторе старинного джипа "Колер-2159", о чем-то горячо споря с безуспешно пытающимся завести его водородный двигатель Шпоном. Наконец, джип все-таки завелся. Хина довольно рассмеялась, что-то прокричала, опустила на моторный отсек капот и радостно захлопала в ладоши.

Даниил снова глубоко вздохнул и подумал: "Добром это не кончится".

Вдруг наш герой с удивлением поймал себя на том, что переживает сейчас вовсе не за себя и даже не за Хину, а за судьбу партизан, которых он привел в хранилище.

Несмотря на то, что Даниил находился среди правозащитников не столь уж долгое время, он, тем не менее, начал чувствовать себя одним из них. Наш герой даже стал столь же страстно, как и они, желать серьезного переустройства общества.

И хотя диссертант был еще морально не готов сражаться против старого общества с той же яростью, с какой с ним сражались партизаны, однако он намеревался сделать все, чтобы они победили.

"У меня такое ощущение, что я герой собственной диссертации и участвую в уже начавшейся гражданской войне, - подумал Даниил. - Интересно, смогу ли я убивать врагов? Насчет того, что они прибьют меня, даже не чихнув, никаких сомнений уже нет".

2

А тем временем отряд федеральных террористов и приданный ему армейский штурмовой батальон под командованием капитана Красина заняли исходные позиции вокруг Храма Тройной Любви.

Спецназовцы Управления бесшумно уничтожили партизанские дозоры, охранявшие подходы к туннелю, ведущему к "Арсеналу-2", и скрутили водителей грузовых аэромобилей, пригнанных сюда правозащитниками.

На этих машинах Фриц предполагал увезти украденное оружие в том случае, если бы партизанам не удалось сделать пролом в стене хранилища и использовать для перевозки похищенного находящийся в "Арсенале-2" транспорт.

Бойцы штурмового батальона и федеральные террористы заняли позиции возле входа в туннель и ждали приказа о начале атаки.

Лично возглавляющий операцию Серж Полянский посмотрел на экран акстронного локатора глубин. Тот показывал активное движение людей и техники под землей.

Серж, не зная, что с Даниилом в "Арсенал-2" пришли вовсе не кали-йогов, подумал: "Они опять хотят вывезти оружия на целую бригаду, а то и дивизию. Зачем им столько? Учитывая то, что они уже распотрошили одно хранилище, вероятно, готовится нехилая заварушка".

- Начинайте! - приказал Серж командирам своей маленькой армии.

Первыми согласно разработанному им плану в атаку ринулись боевые роботы. Они, стреляя на ходу, влетели в туннель.

Через несколько секунд оттуда донеслись звуки взрывов и выплеснулись наружу языки ярко-оранжевого пламени. Вскоре из туннеля повалил густой желтовато-черный дым.

"Э, да там вовсе не кали-йоги, - нахмурился Серж. - Тем бы никогда не пришло в голову минировать единственный путь отхода с места операции. Судя по всему, это правозащитники. Их стиль - минируют все даже под собственными ногами. Значит, Даль уже успел спеться и с ними. Шустрый тип. Жаль, что из-за возни с расследованием взрыва ВНБ, мы упустили диссертанта из виду. Не думал, что тот окажется столь прытким".

Все началось не так, как задумал Полянский. И он, понимая, что его воинство впереди ожидает нелегкий бой, тут же вместо прежнего плана (по которому после боевых роботов в туннель должны были влететь бронемобили федеральных террористов, имеющих на руках генную карту Даниила и его изображение) придумал новый. В нем сохранение диссертанту жизни уже не входило в число приоритетных задач операции.

Согласно этому плану вместо федеральных террористов в атаку двинулся батальон Красина со взводом роботов-саперов впереди.

Ему навстречу ударили очереди импульсных пулеметов выставленного Фрицем заслона.

Военные прикрыли саперов огнем из ракетометов и переносных плазмоизлучателей.

"Даля при таком крутом замесе, как пить дать, шлепнут, - подумал Серж. - Впрочем, коли он сам на рожон не полезет, то сможет уцелеть".

Бойцы капитана Красина продвигались вперед медленно, ибо Шпон и его подручные соорудили из мин довольно хитроумные ловушки. И саперы Красина тратили немало времени на разминирование подходов к "Арсеналу-2".

Пока военные занимались этим, отряд Фрица успел хорошо подготовиться к бою.

И когда военные и следующие следом за ними федеральные террористы ворвались в хранилище, там их ждал яростный отпор.

3

- Извините, Махатма Леонидович, что вынудил Вас прилететь сюда из Приваловска, - Кваша обвел смущенным взглядом гостиную своего загородного дома.

Вслед за ее хозяином и его гость - командующий приваловским гарнизоном генерал-майор Махатма Ашатрий - оглядел гостиную.

Надо заметить, та была весьма скромной для столь богатого человека, как Кваша. Здесь имелись лишь: камин, пара копий с античных скульптур, четыре пары кресел, три дивана да дюжина карликовых сосен в резных кадках. И больше ничего. Ни красочных настенных стереоскопических панорам. Ни диковинок с дальних планет. Ни даже генератора положительных эмоций.

Дело заключалось в том, что, во-первых, Кваша не любил излишеств, а во-вторых, он построил свой загородный дом исключительно для личного отдыха, не предполагая принимать в нем гостей и кичиться перед ними своим благосостоянием.

- Но зато это единственное помещение, гарантированно защищенное от прослушки, - объяснил Кваша. - Лишних ушей у нас, сами понимаете, голубчик, полным-полно. Сказать откровенно: у нас везде стукач на стукаче и стукачом погоняет. В мэрии - вообще полный ужас. Я там только пукнуть соберусь, а мне уже звонят из Правительства и спрашивают: "Как Ваше здоровье, дорогой Павел Ираклиевич? Не приболели ли Вы часом животом?" Каково, голубчик, а?

- У меня такое же дерьмо, - сообщил Кваше Ашатрий. - Пруд пруди доносчиков и в штабе, и в полках, и в комендатурах.

- И поскольку тема нашей беседы может затронуть, э-э, некие вопросы, оглашение которых, э-э, весьма нежелательно, то... э-э, то вот мы с Вами тут и сидим, голубчик.

- И хорошо, Павел Ираклиевич, - одобрил действия Кваши Ашатрий. - И правильно. Конспирация еще никому жизнь не сократила. А вот утечка сведений угробила кучу народу. Слушаю Вас.

- Думаю, Вам известно, Махатма Анатольевич, что генерал-маршал Зоршх намеревается замутить нечто вроде путча, не так ли?

- Само собой разумеется. Он и мне предложил принять в этом участие.

- А Вы?

- Поначалу отказался. И все, кого он подбивал на такое дело, тоже поначалу отказались.

- А что потом?

- А потом погибли Маруу и все Бюро, "чинуши" из которого копали под Зоршха. И все переметнулись к нему. Подумали, раз он такое сумел провернуть, то сможет и Правительство прихлопнуть, и до каждого из нас дотянуться. Нынче лучше против Зоршха не выступать. Он закусил удила. И его теперь ничто не остановит.

- ВНБ - дело рук генерал-маршала?! - удивился Кваша и подумал: "А комитетчики мне втирают про партизан. Может, Полянский вместе с остальными своими отморозками уже давно переметнулся к Зоршху?"

- Ходили слухи, что аппаратчики ВНБ собрались сожрать Зоршха. И вот - взрыв. Такое, Павел Ираклиевич, в нашем регионе никто не смог бы организовать, кроме ребят из диверсионного отдела при штабе Уральского округа.

- А партизаны?

- Не смешите меня. У них нет таких технических возможностей.

- Но им же удалось в прошлом году взорвать в Париже Министерство юстиции.

- Только выжечь три этажа в архивном корпусе. И то - врезавшись в него на начиненном взрывчаткой аэробусе. Дилетантизм, дурость, детский сад.

- А в нашем случае?

- Взрыв ВНБ - это сверхпрофессиональная работа. Кроме всего прочего, я лично видел Зоршха после этого. Он весь прямо-таки светился от счастья. Вся его физиономия говорила: "Это я их ухлопал!" Мне лично других доказательств не надобно. В общем, придется лечь под Зоршха, когда он замутит бунт и станет диктатором. Уже ему, кстати, и титул придумали - Верховный правитель.

- Уверен, не все его коллеги отнесутся с восторгом к такому повороту событий. Я прав?

- Тут не все так просто. Офицеры ниже дивизионного уровня будут рады приращению своих полномочий за счет компетенции гражданских бюрократов. А вот комдивы и выше... Им конфликтовать с Генштабом не с руки. Однако вряд ли они выступят против Зоршха, если у него все пройдет гладко. А вот ежели переворот застопорится, тогда-а-а... тогда посмотрим. Многое будет зависеть от позиции генералитета Центрального региона. Ключ от Парижа находится в руках у тамошнего командующего округом.

- А если этот ключ окажется у Зоршха.

- Тогда всем нам скоро придется целовать ноги новоявленному Наполеону.

- А что конкретно этот Наполеон собирается сделать?

- Военные возьмут под контроль работу правительственных, региональных и муниципальных учреждений.

- Бред какой-то! - поморщился Кваша. - Большей дурости и не придумать! Что ему даст замена чиновников на офицеров, голубчик? От этого у нас, что, канализация станет лучше работать или увеличится количество денег в бюджете Федерации?

- Для Зоршха главное - остановить роспуск военных округов.

- Авантюра генерал-маршала будет прекрасным предлогом для Унии, чтобы прекратить помощь Земле. Знаете, Махатма Леонидович, не исключено, здесь поработала агентура Конвента. У властей Унии в последнее время любую ерунду приходится буквально на коленях вымаливать. Из-за каждой новой технологии торгуются до посинения. Говорят, мол, покупайте, у нас лицензии. А на какие шиши?! Только-только с гиперинфляцией разобрались и долги реструктурировали. А они хотят, чтобы мы опять в этот хаос окунулись. Хотят, чтобы у нас снова о революции в каждом кабаке орали. Ну и куда это годится, голубчик? Никуда это не годится! Не должны они с нами так поступать! Видит Бог, не должны! За это им еще придется отвечать перед Всевышним!

- Всем нам рано или поздно придется отвечать перед Всевышним, Павел Ираклиевич.

- Хорошо, допустим, генералы захватили Землю. И что, по-Вашему, Махатма Леонидович, будет дальше?

- Думаю, что большинство чиновников останется на местах. И Вы в том числе. Ряды подполья увеличатся на порядок, а то и на два. Конвент объявит блокаду, развяжет пропагандистскую кампанию и, возможно, даже пойдет на контакт с партизанами.

- Тут мне одна мысль в голову пришла, голубчик. А почему бы нам в случае, если путч состоится, не выйти на Конвент самим? Взять, да и связаться с Унией. Тайно. Например, через ее представительство в Париже связаться, а?

- Думаете, Конвенту будет интересен союз с каким-то городом? Или Вы имеете в виду весь уральский регион?

- Сейчас могу твердо говорить лишь за Приваловск. Я пока что не успел набрать силенок на губернаторской должности.

- Один город...

- Когда Зоршх ополчит против себя все миры Унии, Конвенту будет интересна даже бродячая собака, способная вцепиться зубами в ногу генерал-маршала. К тому же, голубчик, Приваловск, вероятнее всего, будет не один. Надо создавать коалицию мэров. Губернаторам я не доверяю. Один только Маруу не был сволочью среди них, да и того грохнули, Царствие ему Небесное. К тому же губернаторов, скорее всего, заменят наместниками из числа военных.

- Я могу наладить контакт с Кордонной эскадрой. Правда, сделать это будет совсем не просто.

- А Париж?

- Париж я бы не стал рассматривать даже в качестве запасного варианта. У сотрудников представительства сейчас нервы на пределе. И всех, кто попытается выйти с ними на связь, они наверняка будут подозревать в провокаторстве. К тому же нет гарантии, что послы Унии не будут с часу на час либо блокированы, либо высланы, либо арестованы.

- Что ж, такие опасения имеют смысл. Еще какой смысл, голубчик! Мы бы могли с потрохами засыпаться на связи с Парижем. Спасибо, что отговорили. Я, знаете ли, не политик. Я, знаете ли, хозяйственник. Мне трудно сочетать дипломатию с конспирацией. Прошу Вас, Махатма Леонидович, заняться данным делом. В отличие от меня у Вас имеется собственная разведка. Кстати, неплохо бы нам с ее помощью выйти на умеренных партизанских лидеров. Объединив наши силы с партизанами, мы сможем...

- Но это же одурманенные идеологией и религиозной чепухой маньяки, господин Кваша! - возмутился Ашатрий. - Как с ними можно договариваться?!

- Они просто слишком молоды, Махатма Леонидович, - улыбнулся Кваша. - Все мы в молодости были немножечко маньяками. Я, например, когда-то вообще собирался уйти в монастырь. Уверен, коли с ними нормально поговорить, то можно убедить их встать на тропу войны с нашими врагами.

- А что мы им можем предложить на переговорах?

- Пока ни о чем конкретно договариваться с ними не будем, голубчик. А будет держать эту силу про запас и ждать своего часа. В конце концов, может, власть Зоршха сам собой рассыплется через пару месяцев. Я, допустим, не сторонник кровопролития. Я сторонник мира и процветания. За них и сражаюсь. Но если дело пойдет к большой крови...

- Тогда мы, Павел Ираклиевич, еще раз соберемся вместе и обговорим все вопросы.

- Правильно, голубчик! Сейчас лучше сосредоточиться на первичном. Вторичное подождет.

- Для наших игр нужны средства. Я не особо разбираюсь в таких делах, но не трудно понять, что создание на пустом месте сети посредников между нами и лидерами подполья, а также проведение мероприятий, прикрывающих переговоры с ними, потребует денег.

- Не волнуйтесь, их у Вас будет предостаточно. Деньги у нас есть. И время у нас есть. Не будем спешить.

Проводив генерал-лейтенанта до выхода из дома, Кваша направился к себе в спальню. Он решил провести ночь вдали от суеты большого города, чтобы спокойно выспаться и в тишине обдумать свои последующие шаги на посту исполняющего обязанности уральского губернатора.

И тут Кваша заметил, что у него дрожат от волнения ноги - подсознание Павла намного быстрее сознания догадалось о том, в какую опасную игру он ввязался.

Чтобы успокоиться, Павел встал на колени и начал читать на сон грядущий молитву: "Вседержителю, Слово Отчее, Сам совершен сый, Иисусе Христе, многаго ради милосердия Твоего никогдаже отлучайся мене, раба Твоего, но всегда во мне почивай... А если Ашатрий меня продаст?.. Иисусе, добрый Пастырю Твоих овец, не предаждь мене крамоле змиине, и желанию сатанину не остави мене, яко семя тли во мне есть... Нет, не продаст, мы, в конце концов, с ним не одно дельце провернули на строительстве разных объектов для гарнизона... Ты убо, Господи Боже покланяемый, Царю Святый, Иисусе Христе, спяща мя сохрани немерцающим светом, Духом Твоим Святым, Имже освятил еси Твоя ученики... Может, зря я все это затеял? Какое мне дело до того, кто правит на планете? Мое дело - город, а остальным пусть политики занимаются... Даждь, Господи, и мне, недостойному рабу Твоему, спасение Твое на ложи моем: просвети ум мой светом разума святаго Евангелия Твоего, душу любовию Креста Твоего, сердце чистотою словесе Твоего, тело мое Твоею страстию безстрастною, мысль мою Твоим смирением сохрани, и воздвигни мя во время подобно на Твое славословие... Но я и так ничего особенного не делаю, сижу тихо, а мог бы, допустим, и Полянского на Зоршха натравить. Кстати, надо будет с Полянским поговорить и узнать, что там с Даниилом случилось. В новостях какую-то чушь про него ляпнули. И Хина куда-то исчезла. Уж не забрали ли ее вслед за мужем?.. Яко препрославлен еси со Безначальным Твоим Отцем и с Пресвятым Духом во веки. Аминь".

4

Шел третий час боя. Поняв, что противник капитально подготовился к отпору, Полянский применил тактику постепенного выдавливания партизан с позиций.

Такая тактика сберегла жизни многим бойцам Сержа, но сильно замедлила продвижение его отряда ко входу в "Арсенал-2". И все же с каждой минутой сопротивление правозащитников становилось все слабее и слабее. А натиск воинства Сержа нарастал.

Наконец его бойцы ворвались в хранилище, обрушив шквальный огонь на находившихся там правозащитников. В широких коридорах "Арсенала-2" и в его огромных складах завязались ожесточенные бои.

5

- Все, братва, хохмам шабаш: коли не смотаем удочки, нас всех тут положат, - объяснил соратникам ситуацию в присущей ему афористичной манере Фриц. - Все что надо стырили. Пора сваливать.

Вождь правозащитников приказал членам своего отряда покинуть "Арсенал-2" по подземным коммуникациям и тут же подал всем пример: оседлал аэроцикл и покинул хранилище через пролом в его стене.

Даниил, Хина и Шпон, которому Фриц приказал "линять вместе с "академиками" отсюда" и "глядеть, чтоб их не ухлопали", лихо промчались на "Колере-2159" пять километров под землей по одному из технических туннелей и... оказались в тупике.

Перед ними в свете фар возникла стена из старинного бетона с намалеванными черной, зеленой и коричневой красками словами, доносившими из прошлых веков голоса предков:

ПРОХОДА НЕТ!

ПРОРАБ КУЧМА - ТРИЖДЫ ГОМИК!

Я НЕ ГОМИК, КОЗЛЫ ВОНЮЧИЕ!

РАБОТЫ ВЕДЕТ 4-Е РЕМУПР

ПОД. НА ТРЕТ. УР. НЕ ФУНК.

ИНЖ. УПР. ОКР. 34/43 ПЕРЕЕХ.

СТРОИТЕЛЬНЫЙ МУСОР НЕ СВАЛИВАТЬ!

- Надо карту глянуть, - неуверенно заявил Шпон, сидящий за рулем джипа.

- Смотрел я карту, - сообщил Даниил. - Нет там того аппендикса, в который мы с вами уткнулись. Надо было ехать вслед за всеми, тогда б не заблудились.

- Даня, давай теперь я на карту гляну, - попросила Хина. - У меня все-таки архитектурное образование.

Даниил включил стереопланшет. На нем появилась объемная карта с изображением подземной части Приваловска.

- Во попа-а-ли! - Шпон от досады ударил кулаком по приборной панели джипа. - Ща нас туточки и свинтят. Кто как, а я комитетчикам живым не дамся. В багажнике автоматы и какая-то хрень со складов - вроде гранаты, только без леталок и индикатора готовности, зато какие-то кольца к ним пришпандорены.

- Мальчики, параллельно нашему пути - справа от нас - идет туннель, - заявила Хина. - По нему мы выйдем к Сидашкам. Это в двух шагах от Промзоны.

Даниил и Шпон внимательно посмотрели на карту.

Диссертант ткнул пальцем в одну из красных линий на ней и сказал:

- Точно! Это наш шанс. Надо только два кэмэ к тому туннелю пройти.

- А как ты эту пару кэмэ проканаешь? - спросил Шпон. - Башкой, что ли, своей, шибко умной, стену долбить будешь?

- Я по пути видела в правой стене дверь, - сообщила Хина. - А если за ней ход?

- Давай назад, Шпон, - распорядился Даниил. - Едем и ищем эту дверь. Сильно не гони. А вот света в фарах прибавь.

- Засекут нас с этим светом, на фиг, - недовольно пробурчал Шпон, садясь за руль.

- У тебя есть предложение получше? - спросила его Хина.

- Есть, - Шпон начал разворачивать джип.

- И какое же? - полюбопытствовала Хина.

- Я его пока не придумал, - Шпон снял с головы каску, со злостью бросил ее в злополучную стену, изукрашенную надписями, и повел машину медленным ходом обратно.

Хина проследила глазами за полетом каски. Ненадолго задумалась. И начала доставать из рюкзака гиперборейские артефакты.

- Чего задумала, Хина? - насторожился Даниил.

Его пугала скрытая в этих артефактах мощь. И, откровенно говоря, наш герой был бы очень рад, если бы Хина их потеряла.

- Все дело в ней, - диссертантка постучала указательным пальцем по каске на ее голове. - Мне в голову только что пришла мысль, как можно использовать каску.

- Ты будешь убивать ею врагов? - криво усмехнулся Даниил.

- У меня появилась идея, - уведомила его Хина. - Можно очень легко приблизить гиперборейский обруч к большим полушариям мозга, не держа его над головой руками.

Хина положила гиперборейскую доску на колени.

- А может тебе лучше искать вместе с нами ту дверь, что ты видела? - спросил Даниил супругу, опасливо косясь на доску.

- Сами найдете, - Хина надела гиперборейский обруч на каску.

Даниил понял замысел супруги. Но не одобрил его:

- М-м, Хина, а тебе не кажется, что для экспериментов ты выбрала неподходящее место?

- А где мне еще экспериментировать?! - раздраженно бросила Хина. - В бункере у Фрица нельзя. В космопорте или на корабле, когда полетим к Сане, тоже будет опасно. А здесь - никакой акстронной техники, не считая ваших со Шпоном минивиндасов и твоего планшетника, на сотни шагов вокруг. Ты понимаешь, насколько серьезнее мою находку примут на Сане, если я явлюсь туда, сумев провести полевые испытания гиперборейских артефактов?

- Валяй, - обреченно произнес Даниил.

- Э! Э! Вы чо!? - заволновался Шпон. - А если наша тачка накроется?

Хина бросила на Шпона презрительный взгляд (мол, тут такое важное действо происходит, а ты о какой-то старой колымаге беспокоишься), вставила в лежащую на коленях доску шестигранный кристалл и начала его медленно вращать.

Шпон рассерженно засопел, но не рискнул остановить Хину.

Доска засияла белым светом. Хина заменила на ней зеленые треугольники на желтые кружки, пару из которых превратила в красные ромбы.

- Светится, - проронил Даниил, заворожено глядя на артефакт.

- Светится, - согласился Шпон, смотря по сторонам. - И фигли толку?.. О! Нашел вашу дверь!

Шпон указал пальцем на черную стальную дверь рукой и с огорчением произнес:

- Только тачка тут фиг пройдет.

- Не до жиру, быть бы живу, - заметил Даниил. - Бросаем машину и топаем своим ходом.

Он вышел из джипа. Подошел к замеченной Шпоном двери. Открыл ее. Посветил в открывшийся за ней проход фонариком. И сообщил:

- Ход идет в нужном нам направлении.

- Главное, чтобы он не кончился тупиком, - Хина сунула в рюкзак гиперборейскую доску, оставив в ней кристалл, и вышла из джипа.

Шпон, перед тем как покинуть машину, бросил взгляд на экран ее радара. И озабоченно присвистнул.

- Что там? - встревожено спросил Даниил, подойдя к Шпону.

- Три тачки рядом с нами шарятся, - сообщил Шпон. - И то не нашенские тачки. Наши пацаны ща дуют отсюда изо всех сил. Им нефиг тут шариться

Он поспешно покинул джип, включил фонарик и двинулся к двери.

Даниил и Хина, позабывшая в спешке снять с каски гиперборейский обруч, двинулись вслед за Шпоном. Тут до беглецов долетело эхо перестрелки. Они остановились и прислушались, пытаясь определить, далеко ли от них идет бой.

- Либо наши мочат, либо наших мочат, - глубокомысленно заявил Шпон. - Нужно срочно сваливать. Придется вам, "академики", дунуть по этой норе так, как никогда еще не бегали. Иначе нас могут поджарить в ней. Но если все-таки нас кончат, знайте: мы важное дело для революции сделали - раздобыли оружие для войны с антинародным режимом. Можете помирать спокойно.

- Типун тебе на язык, Шпон! Иди ты к чертовой бабушке со своей войной! - сказала Хина с такой яростью, словно тысячелетиями участвовала в кровавых битвах, потеряв в них миллионы братьев по оружию. - И умирать мы с Даней не собираемся. Пусть лучше сдохнет все оружие на свете!

- Ой! - вздрогнул от неожиданности Даниил.

Восемнадцать лет назад он подписался на одну из предоставляемых Библиотекой платных услуг. Благодаря такой подписке наш герой мог все эти годы круглосуточно (даже во сне) слушал разные мелодии, которые передавались в его слуховой центр находящимся в мозгу нашего героя акстронным чипом, скачивающим эти мелодии из музыкальной коллекции Библиотеки.

Сейчас же в голове у нашего героя царила непривычная тишина.

- Что с тобой, Даня? - забеспокоилась Хина.

- У меня вроде как мозговой имплант накрылся, - сообщил диссертант спутникам.

- И меня, кажись, тоже зацепило, - Шпон растерянно помотал головой. - Чем это по нам шарахнуло?

Внезапно Хину охватила слабость. Сердце нашей героини бешено застучало, а голова закружилась. И чтобы не упасть, Хина села на корточки, наклонив голову вниз. Из ее носа потекла кровь.

С каски диссертантки соскочил и упал в метре от ее ног гиперборейский обруч.

- Что случилось, милая? - Даниил поднял жену на ноги, закинул ее руку на плечи и повел ее, придерживая за талию.

- Не знаю. На обморок, похоже, - пробормотала Хина, утирая нос запястьем и тяжело дыша. - Меня так уже один раз тряхануло в нашем лагере у Подземного Града. Тогда лаборатория накрылась. Надеюсь, на этот раз ничего страшного не произойдет. Шпон, подними, пожалуйста, обруч. Он нам еще пригодится.

Шпон осторожно, словно ядовитую змею, поднял двумя пальцами гиперборейский артефакт и положил его в рюкзак диссертантки.

Вдруг до Хины, Шпона и Даниила донесся грохот многочисленных взрывов.

- Похоже, у федералов до хрена бронемобилей накрылось, - обрадовался Шпон. - У них баки с бодягой для подушек антиграва, когда с движком законтачат, именно так и жахают: бац, бац-бац, а потом - бац-бац и бац-бац-бац. Для этого, правда, надо бронемобиль в хлам раздолбать. Интересно, чем наши по ним вжарили?

- Да, очень интересно, - Даниил с подозрением посмотрел на закинутый за спину Хины рюкзак, из которого струился свет гиперборейской доски, затем перевел взгляд на безжизненный браслет своего умершего минивиндаса и посоветовал жене: - Ты, Хина, все-таки будь поосторожнее с этими вещами из Подземного Града. Сдается мне, что они преподнесут нам еще немало сюрпризов.

ГЛАВА 24. РАЗДОБЫТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

1

Зоршх выслушал доклад капитана Красина с немалым интересом, однако мало что понял из его слов.

Капитан, сильно волнуясь из-за того, что его вызвал на ковер сам командующий округом, доложил о провале операции под Храмом Тройной Любви довольно сбивчиво и невнятно. К тому же речь Красина была изрядно приправлена канцелярскими оборотами.

Впрочем, главное Зоршх услышал. Он узнал, что вокруг "Арсенала-2" в радиусе пяти километров "вследствие неклассифицируемого воздействия неопознанного устройства неустановленного вида" разом вышла из строя вся акстроника.

Заинтересовавшись этим явлением, Зоршх предложил Красину сесть и попросил его успокоиться и снова рассказать генерал-маршалу о произошедшем, но только уже так, как капитан рассказал бы эту историю друзьям.

Красин, поняв, что Зоршх не жаждет его крови, уже более раскованно поведал, как проводилась операция по штурму "Арсенала-2", как партизаны начали отступать и как федеральные террористы гонялись за партизанами.

- Особенно не повезло ребятам Полянского, - с досадой произнес Красин, еще не отойдя от горячки прошедшего боя. - Их бронемобили гнались за правозащитниками. И вдруг разом накрылось ментальное управление. И боевые машины на полном ходу разбились о стены. Рванули баки. Все машины тут же ядовитым газом заволокло и даже те бойцы, кто выжил при взрывах, там задохнулись. В общем, все экипажи погибли.

- А бойцы Ширинкина?

- Их зафиксировали камеры наблюдения на вылете из подземного уровня. Почти все боевики благополучно удрали на машинах, использующих электротягу и водород. Самое удивительное, что предводителю банды удалось удрать на аэроцикле в районе Прокловских ворот, поскольку удар по акстронике состоялся уже после того, как Фриц покинул зону поражения. Это была явно их домашняя заготовка, как и горнопроходческий комбайн.

- Что за установку применили партизаны? - спросил Зоршх.

- Про тип установки не могут ничего сказать даже наши оружейники, - пожал плечами капитан. Никогда ничего подобного в армию не поступало. Думаю, федералы должны знать. Мне они, правда, ничего на сей счет не сообщили. Говорят, мол, сами не ведаем. А я подозреваю, темнят мужики.

- Вы свободны, - распрощался Зоршх с капитаном.

Красин покинул кабинет генерал-маршала.

А тот принялся размышлять: "Эта штука уничтожает акстронику. Энергопитание "Конуса-9" - тоже акстроника. И если вдруг суперкомп станет неуправляемым, то такой штукой я его вмиг угомоню. Да что там какой-то суперкомп, с таким оружием можно и Конвент шугануть при случае. Я должен найти это оружие или узнать технологию его производства".

На связь с генерал-маршалом вышел "Конус-9". Он сразу перешел к делу:

- Какие меры, генерал-маршал, Вы собираетесь предпринять по поиску установки, выводящей из строя акстронные устройства?

- Подслушивать нехорошо, - укорил собеседника Зоршх.

- Быть в курсе происходящего в Приваловске нетрудно и без прослушивания Ваших разговоров.

- Я пока не знаю, что именно надо искать: оружие, научный прибор или какое-нибудь гражданское устройство, о чьем фатальном влиянии на акстронику может быть не знают даже его создатели.

- Я проанализировал некую информацию, генерал-маршал.

- И?

- В древних легендах говорится о некоей Гиперборейской Скрижали, "коя духов, вселившихся в предметы, умерщвляет на веки вечные".

- Так это ж сказочки, а тут...

- А тут тотальное уничтожение всей акстронной начинки у попавшей в зону поражения техники без малейшей возможности восстановления акстронных плат. Кстати, оставшаяся на их месте коричневая пыль, похоже, упоминается в "сказочках" в качестве "ржавчины, поедающей духов".

- Чепуха!

- Допустим, - не стал спорить мятежный суперкомп. - А какова Ваша версия случившегося?

- Неплохо бы прощупать на сей счет партизан. Не исключаю, что они просто усовершенствовали обычную глушилку акстроники, применяемую спецслужбами. Во всяком случае, мифология - это последнее направление, в котором следует искать... Кстати, надо бы как-то обозначить то, что мы ищем. Хотя бы временное имя ему дать.

- Давайте назовем этот предмет так, как назвали его древние греки - Гиперборейской Скрижалью.

- Не возражаю. Жаль, я пока не могу заставить работать на себя Полянского. Он сейчас наверняка вовсю ищет ту штуку, которая сорвала ему операцию.

- Сама обстановка подсказывает Вам, генерал-маршал, что перед переворотом следует взять под контроль местное Управление федерального терроризма.

- Согласен. Полянский вполне может нагадить мне на Урале.

- Представляете, что может быть, если федеральные террористы начнут играть против Вас?

- Это-то как раз я легко могу себе представить. Но я совершенно не представляю себе, как я смогу подчинить себе Полянского и его мясников? Формально они к нам никаким боком не относятся. И мне нечего им предложить.

- Положение у террористов настолько безнадежное, что они схватятся за любое Ваше предложение. Всем известно, что в Правительстве решили в скором времени расформировать органы федерального терроризма, передав полномочия Комитета новому департаменту Министерства внутренних дел. СМИ только и ждут момента, когда прозвучит команда рвать федеральных террористов на куски. В Генеральной прокуратуре уже заготовили болванки для уголовных дел на верхушку Комитета. Уж кто-кто, а проныра Полянский должен обо всем этом знать.

- Ладно, поболтаю с ним. Надеюсь, он не такой фанатик, каким я его себе представляю.

- А я надеюсь, что даже если господин Полянский именно такой, каким Вы его себе представляли, это все-таки не помешает Вам использовать его в нашей игре.

2

- Сигнал маячка в теле Даниила Даля перестал давать сигнал, - доложил Ахтамыш Полянскому.

- Версии есть? - спросил тот.

- Сколько угодно.

- Достаточно трех.

- Либо тело Даля уничтожили, либо он находится в экранированном от исходящих сигналов помещении, либо наш "академик" нашел возможность блокировать сигналы маячка.

- Предлагаю четвертую версию: наш маячок уничтожен установкой, тотально истребляющей акстронику.

Харуки озадаченно посмотрел на начальника, хмыкнул и с иронией в голосе проговорил:

- Сильный заход, шеф. Я чувствую себя глупой пташкой, бестолково порхающей в ярком свете, исходящем от Вашего могучего разума.

- А как иначе объяснить то, что у наших людей при штурме "Арсенала-2" вырубилась вся акстроника, включая мозговые импланты и минивиндасы? Причем такая же картина наблюдается и в домах над хранилищем. Сейчас туда мчатся спецы по ремонту всякой бытовой аппаратуры и оборудования зданий. Попы из Храма Тройной Любви послали в Министерство религий жалобу. У этих чудиков из-за того, что в их вертепе екнулась акстроника, сорвалась какая-то важная церемония, кажется групповое изнасилование теленка.

- У нас имеются глушилки акстроники. Они ее, правда, не уничтожают, а только отключают на время. Значит, у партизан появилась какая-то сверхглушилка.

- Сверхуничтожалка, Харуки. Мысли шире.

- О-о-о. Боюсь, что это интереснейшее дело у нас заберет военная разведка.

- Хрена им лысого. Предупреди наших, чтобы вояк на пушечный выстрел к расследованию не подпускали.

- Они народ настырный.

- А мы - безбашенный. Как наедут, так и отвалят. Я намерен драться всерьез.

- Оно того стоит?

- Да. Наступило время серьезных игр. А играть без козырей я не люблю.

- Тогда я попытаюсь...

- Нет, ты будешь заниматься делом о взрыве ВНБ. Если я с него тебя сниму, то все поймут, что мы замутили нечто серьезное. Я сам все выясню. Не стану привлекать наших.

- Вчера Кваша встречался с Ашатрием. Это тянет на еще один козырь?

- Еще как тянет.

- Они договаривались о действиях против Зоршха.

- Я ожидал этого. "Чинуши" ищут союза со вменяемыми служаками.

- Может, и с нами гражданские власти дружить захотят?

- Вряд ли. Нас "чинуши" бояться и ненавидят.

- Наши действия?

- Будем пока выжидать. Компромата у меня хватит на любого "чинушу". И, случись что, мы любого скрутим.

- Н-да.

- Очень любопытно то, что племянницей Кваши является известная нам с тобой Хина Даль. Не исключено, что они играют в одну игру. Возьми Квашу под плотное наблюдение. Выяснил, что могло заинтересовать Хину Даль в Подземном Граде?

- Только гиперборейцы, - уверенно ответил Ахтамыш. - Возможно, она пускала налево найденные в их подземельях артефакты. Нынче на черном рынке можно загнать все что угодно. Других интересов у женщины там быть не могло. Я даже проверил, не крутит ли она роман с кем-либо из ребят, лазающих по подземельям. Но и этот вариант оказался тухлым.

- Гиперборейцы. Хм. "Гиганты, унесшиеся в небо на огненных колесницах..." Но ведь у них и не пахло высокими технологиями?

- Я прочитал на сей счет сегодня ночью до фига всего. До сих пор башка гудит от обилия всякой научной ботвы. Запутался вконец. И все же вполне определенно могу заявить о том, что гиперборейцы не шибко развивались технически. Однако, шеф, в чем-то они вполне могли шагнуть дальше нас. Увы, у наших ребят из техотдела нет возможности изучить то, что наскребли в пещерах археологи.

- Почему?

- Почти вся коллекция уже на Сане. На Земле - только копии.

- То есть древние вещички прихватила Уния?

- Кроме тех из них, что могла прихватить с собой госпожа Даль.

- А что она могла прихватить с собой?

- Все что угодно.

- А конкретно?

- Мы с ребятами немножко пошуровали в локалке у военной разведки Уральского округа.

- И?

- В последние часы она по приказу Зоршха в большой спешке собирает и анализирует сведения о некоей Гиперборейской Скрижали, перелопачивая кучи древних преданий.

- И что вояки там нашли?

- Если перевести кое-что из кое-каких легенд на современный язык, получается, что имелось у гиперборейцев оружие, уничтожающее оборудование боевых звездолетов.

- У древних написано про космические корабли?

- Смотря как толковать легенды.

- Оружие древних. Мечта помешавшегося на фэнтези школьника.

- Использовали такое оружие вовсе не гиперборейцы, а какой-то клан вроде древнеяпонских самураев - или, может, даже другая раса - под названием "демоны-охотники". А потом между правящей династией и теми самыми вроде бы как "самураями" вышла заморочка. Почти всех "демонов" пустили под нож. Но вместо того, чтобы наслаждаться победой, гиперборейцы после нее собрали манатки и дали деру с Земли. А династию гиперборейцев, поперевшую против тех "демонов", индусы, незнамо как о ней узнавшие, прозвали Последней. И есть в древних преданиях мысль, что по летящим к звездам гиперборейцам нанес смертельный удар один из оставшихся в живых "демон-охотник", достав беглецов с помощью...

- ...Гиперборейской Скрижали?!

- Именно так. Скорее всего, именно ее и стащила госпожа Даль из Подземного Града.

- Итак, Харуки, мы ищем Гиперборейскую Скрижаль?

- Мы ищем госпожу Даль, шеф. Найдем ее, может, найдем и Скрижаль.

3

Зоршх и Полянский сидели в мягких креслах друг напротив друга и пили вино. И каждый из этих двух людей был уверен в том, что держит в своих руках жизнь собеседника.

- Я рад, что мы с Вами наконец-то встретились tete-a-tete, - сказал Зоршх.

Однако мрачное выражение его лица не оставляло сомнений в том, что никакого удовольствия от встречи генерал-маршал не испытывает. Как и все военные, он не любил террористов за их методы работы - пытки, провокации, жестокие зачистки кварталов и пр.

- Да, на совещаниях и заседаниях не особо-то поговоришь, а в наши смутные времена порядочным людям следует встречаться почаще, - Серж натянуто улыбнулся.

Имея сведения, что власти собираются завести на генерал-маршала уголовное дело и тот об этом прекрасно знает, Серж ожидал увидеть Зоршха испуганным, усталым и подавленным.

Однако тот излучал из себя такую уверенность, какой у него не замечалось давно.

Такая перемена в поведении генерал-маршала насторожила Полянского. И он подумал: "Либо Зоршх блефует, либо слухи о том, что он является лидером заговора военных, абсолютная правда".

- Вы не справляетесь с ситуацией, господин Полянский, - заявил Зоршх, чеканя каждое слово.

"Ишь ты подишь ты! Сдается, тут мне разнос учинить собираются, - Сержу не понравилось такое начало разговора. - А ломанусь-ка я ва-банк".

- Вы правы, господин генерал-маршал-полковник, ситуация мной полностью провалена, - тяжело вздохнул Серж и соврал: - Вот почему я решил на днях подать рапорт об увольнении.

- Есть вещи пострашнее увольнения, - генерал-маршал пригубил бокал с вином.

- Например? - Серж сделал из своего бокала большой глоток, пытаясь скрыть ухмылку, и подумал: "Я рассчитывал, что меня начнут пугать на двадцатой минуте, а все началось на второй. Так не делают себе друзей. Так только мелких агентов вербуют. Кажется, генерал-маршал при всех своих наградах и званиях - обычный болван, который не меряно среди служак в его возрасте".

- Например, смерть, - суровый взгляд генерал-маршала впился в глаза Сержу.

- Меня пугает нынешняя жизнь, а смерть... - Серж поставил бокал на стол и беспечно махнул освободившейся рукой. - Все там будем. Разница только в том, кто перед этим меньше промучается.

- В ближайшее время, вероятно, армия вмешается в то ужасающее положение дел, которое создалось благодаря нашим бездарным и вороватым политикам, - сообщил Владимир.

"Информаторы не врали, - подумал Серж. - Генерал-маршал и впрямь метит в диктаторы. Видимо, близится время войны всех против всех. А война всех против всех порождает союзы всех со всеми. Почему бы мне не поиграть с генерал-маршалом в его игру? Ну, а если что, то шлепнуть-то его я всегда смогу. Мои снайперы до кого угодно доберутся".

- Вы предлагаете мне притормозить работу подчиненного мне Управления, господин генерал-маршал? - спросил Серж.

- Наоборот. Следует форсировать работу.

- В каком направлении?

- В поисковом.

- Требуется обнаружить агентов Конвента среди высокопоставленных чиновников?

- Их и без Вас обнаружат. Мне требуется более тонкая работа, связанная с очень опасным предметом, возможно, самым опасным из находящегося на Земле.

- Скажите, кого надо убить во вверенном мне регионе, и считайте, что дело сделано, - Серж догадался, о чем пойдет разговор, но продолжил лицедействовать: - Надеюсь, убивать придется не миллионами? Учтите, наши крематории и так работают на полную мощность.

- Никого убивать не надо. Требуется тонкая работа. Даже не знаю, смогут ли Ваши костоломы справиться с ней. В любом случае по следу уже пущена военная разведка. Нужно найти одну вещь, - Зоршх поднес ко рту бокал с вином.

- Гиперборейскую Скрижаль? - не сдержался Серж.

- Кхм... - Зоршх подавился вином и закашлялся.

"Зря я так, - осудил себя Серж, - умников вояки не любят".

- Что Вы о ней знаете? - спросил Зоршх, откашлявшись.

- Твердых фактов у меня пока нет. Есть подозрение, что Хина Даль притащила в Приваловск из Подземного Града некий предмет, с помощью которого ухлопала наши бронемобили в подземельях у "Арсенала-2". Кроме этого, рядом с хранилищем вырубилась вся акстроника и у людей вышли из строя церебральные импланты. Мой, кстати, тоже. После нашей с Вами беседы пойду в нашу ведомственную клинику ставить себе новый.

- Да, правозащитникам удалось крепко вздуть Ваше Управление. Не думал, что Вы - опытный командир - допустите такой промах.

- Мы действовали в спешке. К тому же мы ничего не знали о Скрижали - это теперь мы начали изучать материал по гиперборейцам.

- По-моему, Вы просто недооценили противника.

- Теперь этого не повторится. Мы ударим так, что банде Фрица мало не покажется. Жаль, у меня мало людей...

- Давайте объединим наши силы.

- Каким образом? Локально? Или у Вас имеется проект более широкого сотрудничества?

- Я собираюсь предложить Вам серьезный пост в будущем Министерстве планетарной безопасности.

- Боюсь, что Конфедерация не даст нам развернуться.

- Пусть попробует. Нам есть, чем ответить.

"Поздравляю Вас, господин генерал-маршал, Вы кретин высшего класса! - Серж озабоченно потер виски. - Нет ничего более глупого, чем шантажировать Конвент в тот момент, когда он сам ищет повода расплеваться с вечно клянчащими помощи землянами. Чем собирается пугать миры Унии, господин Зоршх? Ну не Скрижалью же..."

Серж вздрогнул, пронзенный догадкой.

"А почему нет?! - спросил себя Полянский. - Ведь оружием, способным ухлопать защищенную от всех видов излучения акстронику бронемобилей, запросто можно шарахнуть и по звездолетам Унии... Теперь мне понятен интерес разведки Эскадры к этой гиперборейской штучке. Надо будет любой ценой раздобыть ее".

Зоршх заметил смятение в глазах собеседника и спросил:

- Итак, господин Полянский, Вы со мной? Говорите прямо. Если по каким-либо причинам Вам не хочется сотрудничать, так и скажите. Я не обижусь. И мы просто забудем этот разговор.

- Конечно, я с Вами, господин генерал-маршал, - закивал Серж, подумав: "В противном случае ты меня тут же кокнешь. Знаем мы такие шуточки. И сами частенько шутим так".

- Очень хорошо, - на лице Владимира появилась довольная улыбка.

- Я давно с надеждой ждал того часа, когда патриотически настроенные военные поднимутся на защиту интересов простого народа Земли, - соврал Серж. - Только они смогут стать той силой, которая приведет к консолидации все наше общество и вернет ему утраченную стабильность.

- Рад, что Вы оказались истинным патриотом Земли, господин Полянский. Наши цели: суверенитет, демократия и благо простого человека.

- Да-да, я понимаю.

- Прошу Вас, свяжитесь с начальниками других управлений и объясните им суть происходящего.

- Я осторожно прозондирую...

- Можете не осторожничать. Все командующие военными округами планеты на моей стороне. Осталось только в самое ближайшее время перевести потенциальную власть в реальную и оформить ее юридически.

- Насколько мне известно, земной генералитет вовсе не собирался...

- Мои коллеги переменили свое мнение по данному вопросу.

"Ну и дураки, - подумал Полянский, поедая диктатора преданным взглядом. - Впрочем, мне тоже лучше перейти на сторону этого параноика. Раз будущий диктатор предлагает мне союз, то, значит, я могу больше не париться насчет того, что военные нас разгонят. По крайней мере в ближайшем будущем мне увольнение не грозит. Ко всему прочему, я уверен, что мы в скором времени понадобимся воякам для подавления беспорядков, которые непременно поднимут сторонники свергнутого Правительства. И, уж конечно, партизаны не останутся в стороне от возникшей бучи. Однако данное обстоятельство отнюдь не исключает контакта с Эскадрой. Наоборот, после переворота я стану для Унии раз в сто интереснее, нежели сейчас".

ТОМ II. ЦЕНА ПОБЕДЫ

Любое пережившее катастрофу общество почему-то уверено, что самое страшное уже произошло. А между тем все обстоит совершенно наоборот...

Из диссертации доктора исторических наук Даниила Даля

ГЛАВА 1. КРУГ ЗАМКНУЛСЯ

1

Переворот, произведенный Зоршхом утром второго июня 2079 года, развивался по классическому сценарию.

Сначала перед объективами репортеров выступили "рядовые граждане", требующие "твердой руки" и клеймящие "воров и взяточников", то есть правящую элиту.

Потом в населенных беднотой кварталах сорока восьми крупнейших городов Земли прогремели разрушительные взрывы. Тут же военная контразведка поймала "группу злодеев" - людей, признавшихся прилюдно в том, что это они произвели данные взрывы по распоряжению Правительства Федерации.

Затем многотысячные толпы "простого народа" ринулись к штабам округов, корпусов и дивизий, требуя, чтобы военные "защитили простой народ", то есть взяли власть в свои руки.

После этого почти три тысячи генералов - все высшее военное руководство Земли, - "откликаясь на требование народных масс", предали Правительство Федерации, изменив данной ему присяге, и вывели свои подразделения из казарм, взяв под контроль все стратегически важные объекты планеты.

Ну а заключительная сцена всего этого представления выглядела так: ликующий от радости народ выходит на улицы земных городов и громко скандирует слова благодарности в адрес "спасителей в погонах", потрясая при этом портретами генерал-маршала Зоршха, объявившего себя Верховным правителем Земли.

Все это подавалось средствами массовой информации как апофеоз торжества народовластия и справедливости (Шэюй сдержал обещание, данное Зоршху).

Командовавшие военными округами планеты генерал-маршалы единогласно поддержали кандидатуру Зоршха в качестве претендента на высшую власть. Но вовсе не потому, что ни у кого из них не имелось собственных амбиций и желания стать диктатором. Просто мало кто из командующих верил в то, что диктатура на Земле может продержаться больше двух-трех месяцев.

Вместе с тем генерал-маршалы рассчитывали, что Зоршх за свое короткое правление все-таки успеет сделать главное: заставит Генеральный штаб навсегда отказаться от попыток сокращения земной армии. и готовы были помочь в этом Владимиру. Ну а после того, как тот сыграет отведенную ему генерал-маршалами роль, они собирались за голову Зоршха выторговать у Конвента сохранение военных округов на Земеле на долгие времена.

Были вынуждены поддержать переворот и полиция и органы федерального террора, чье руководство прекрасно понимало, что против армии они не продержатся и дня.

Зоршх дочитал до конца предоставленные "Конусом-9" материалы о Полянском и сказал мятежному суперкомпу:

- Здесь нет того, чего я почувствовал в нем при разговоре.

- А что Вы почувствовали, генерал-маршал? - поинтересовался "Конус-9".

- Полянский - вовсе не упертый фанатик, каким его представляет отдел кадров Комитета федерального террора.

- Люди со временем меняются.

- Полянский, он себе на уме, крепкий орешек. Я поручу нашей контрразведке приглядывать за ним.

- Это правильно, - откликнулся суперкомп. - Доверяем мы Полянскому или нет, но он нам сейчас нужен. Однако надо позаботится, чтобы он не раструбил о Гиперборейской Скрижали на всех углах.

- Раз нужен, будет работать на ме... на нас, - Зоршх теперь все больше ценил помощь мятежного суперкомпа, испытывая все большее доверие к его советам, и старался в последнее время при общении с "Конусом-9" подчеркивать, что он и Владимир являются равноправными партнерами. - Никуда не денется. Главное, чтобы он не снюхался с нашими врагами.

- Главное, чтобы он нашел Гиперборейскую Скрижаль, - уточнил "Конус-9".

2

Фриц сдержал обещание и достал супругам Даль новые и, как он выразился, "почти настоящие" (то есть воспринимаемыми всевозможными детекторами в качестве подлинных) удостоверения личности, а также билеты на рейс до Саны.

До прилета нужного Далям корабля в космопорт имени Бориса Ельцина оставалось еще немало времени. Торчать там лишние часы, рискуя привлечь внимание его службы безопасности, супругам не хотелось. И они решили провести эти часы в своей комнате в штаб-квартире правозащитников.

Хина анализировала собранные материалы о гиперборейцах. А Даниил спал на крышке большого ящика из-под зенитных ракет.

- Эй! - в комнату к супругам Даль влетел подвыпивший Фриц (он уже вторые сутки отмечал с соратниками удачный поход за оружием). - Тут, блин, вас по новостям показывают.

Хина потрясла мужа за плечо.

Он проснулся и зевнул.

Фриц включил виндас. И на стене комнаты появилось изображение диктора новостного канала, указывающего пальцем на расположенные в верхнем правом углу экрана изображения Хины и Даниила.

Диктор сообщил о том, что всем полицейским и сотрудникам частных охранных фирм следует при встрече с супругами Даль тут же задержать их, а простым гражданам, знающим о местонахождении вышеуказанных преступников, необходимо сообщить об нем в полицию.

- Эх, блин, я даже после налета на мэрию не удостаивался такой чести, - горестно вздохнул Фриц, одарив супругов Даль завистливым взглядом. - А ведь я не меряно народу положил. Одних только упырей из Комитета не меньше роты, а то и весь батальон укокал. А уж гражданских тыщами валил...

Хина бросила на Фрица негодующий взгляд.

- Не по злобе, конечно, а чисто, блин, по недоразумению, - пояснил ей Фриц и продолжил хвастаться: - В одном только этом году мы пару разов круто полиции вломили: разнесли на кусочки десяток блокпостов и обчистили оружейку в районном отделении, положив там не меряно вражьей силы. Потом еще судью городского рванули в тачке. И ни разу, блин, мою рожу ни одна какашка по новостям не показала. Про наше геройское потрошение "Арсенала" по новостям какую-то дичь прокатили, даже ни разу про меня не квакнув. А ва-а-а-м... вам за один налет такая слава. Вы теперь умереть спокойно можете - в расцвете зашибенной популярности. Свезло, так свезло. Ничего не скажешь. Ладно, я тоже, блин, отчебучу чо-нибудь такое... такое... Они меня еще узнают! Все узнают, блин!

- Все, Хина, - выдохнул Даниил, - нам копец!

- Зачем ты так!? - пессимизм всегда был чужд Хине. - Есть пилюли, изменяющие и внешность, и генотип.

- Есть, - подтвердил Фриц. - Я сам пару разов такие лопал. Только фигня все это. В космопорту датчики в переходнике такую фишку враз просекут.

- Тогда, похоже, Даниил, ты и в самом деле прав, - невесело улыбнулась Хина. - Нам крышка. А я-то уже начала думать о том, какие подарки для детей и родителей купить в космопорте, чтобы не с пустыми руками лететь на Сану. Мы пропали.

- Скажем так, - нахмурился Даниил, - наши шансы улизнуть с Земли серьезно уменьшились.

- Зато шансы быть укокошенными федералами серьезно увеличились, - злорадно рассмеялся Фриц, сильно завидующий диссертантам, получившим, по его мнению, совершенно не заслуженную ими славу.

- Фриц, что бы ты нам посоветовал? - Хина достала из кармана теперь уже совершенно бесполезные документы и бросила их на стол.

- Если власть против вас, то ее надо заменить на ту, которая за вас, - не задумываясь, ответил Ширинкин.

- Ты мудр, вождь, как тысячелетний старец, - оценила совет Хина.

- Поэтому-то я и являюсь командиром партизанской армии, а не тырю барахло по пригородным дачам, - отозвался на похвалу Фриц.

- А почему же ты еще не сверг эту власть? - спросил у него Даниил.

- Силенок, блин, не хватало, - развел руками вождь правозащитников. - Да тут еще всякие ушмарки вроде кали-йогов в спину бьют. Зато теперь у меня есть оружие. И бойцы подтягиваются. Даже из других банд... в смысле из других революционных армий к нам братва потихоньку валит. К тому же у нас есть теперь штука, гробящая акстронику. И если вы не улетите, а улететь вам теперь мудрено будет, то хреновину эту можно использовать в борьбе за всенародное счастье.

- Ты все-таки считаешь, вождь, что именно мои артефакты вжарили у "Арсенала" по комитетовским тачкам? - спросила Хина.

- В этом уверены сами комитетчики, - сообщил Фриц. - У нас в ихнем горотделе одна деваха работает. Шпионит, типа, блин. Я с ней недавно базарил. Говорит, вояки комитетчиков напрягли искать в городе какую-то шнягу, которая, мол, всю акстронику хреначит. Зовется та штукенция "гипробейской ржалью".

- Ты хотел сказать "Гиперборейской Скрижалью"? - спросила Хина.

- Во-во! Скрижаль, блин, точно! - закивал Фриц. - Сдается мне, что это именно та шняга, которой ты тачки этих упырей грохнула в туннелях. Иначе на кой хрен такой кипиш вокруг тебя подымать? Даню, допустим, ищут за то, что с его помощью мы и кали-йоги оружие свистнули. А тебя, блин, за что? Мыслю, именно за Скрижаль. Кстати, ты ее не потеряла?

- Нет, - бросила Хина, задумавшись.

- А ты можешь этой фиговиной орудовать? - спросил Фриц.

- Она управляется мысленным приказом, - объяснила диссертантка.

- Да по мне - хоть хоровым пердежом. Главное, чтоб неприятеля крошило, - погрозил кулаком всем своим врагам сразу Фриц.

- У меня слабые биотоки, - не соврала Хина, хотя и была готова соврать, поскольку перспектива стать вместе с Гиперборейской Скрижалью оружием в руках фанатиков, готовых утопить в крови весь город, совершенно не прельщала нашу героиню. - И у всех вас тоже. А здесь нужен сильный экстрасенс. Лучше всего - плюсмутант. Но где ж я его сейчас найду?

Вождь правозащитников задумался. Почесал макушку. И заявил:

- Знаю одного. Сычом кличут. Подхалтуривает в букмекерских шарагах. Типа, прогнозы им дает. Однако гадатель из него, блин, хреновый. Мы в прошлом году по его наводке поставили наши партизанские бабки на то, что "Хвосты" возьмут Суперкубок, а они, падлы, даже в финал, блин, не попали, просрав салабонам из "БЖДК". Сыч нам потом втирал, мол, на будущее можно влиять, зная его. И, мол, не разболтай мы всем о будущей победе "Хвостов", они бы всех сделали. Но мы такой отмазке, конечно же, не поверили... Только базарить с мутиком сама будешь. С нами этот перец контачить больше не желает, паскуда.

- Почему? - поинтересовалась Хина.

- Мы, типа, не сошлись во мнениях по одному вопросу, - ушел от ответа Фриц.

- В смысле? - потребовала объяснений Хина.

- Братва его кончить хотела за Суперкубок, но он вовремя смылся, - нехотя сообщил Фриц и тут же добавил: - Но я потом отбой пацанам дал. Пусть, думаю, мутик этот живет покамест. Все равно, блин, от наркоты загнется.

- Он наркоман?! - поразилась Хина.

Раньше она никогда не слышала, что кто-нибудь из плюсмутантов употребляет наркотики.

- Еще какой, - подтвердил Фриц. - Поэтому его и найти легко. Сидит всегда на одном месте и балдеет. Ну чо? Могу адресок черкнуть и пацанов в охрану дать, чтоб тебя, блин, по дороге не пришибли.

- Адресок давай, - кивнула Хина. - И денег нам немножко подкинь, Фриц, если можно, а то мы на нуле. Еды отсюда тоже неплохо было бы взять с собой, хотя бы на пару суток. А вот "пацанов в охрану" нам не надобно. А еще, вождь, нам нужны бабки, грим, гражданская одежда и проводник до границ твоих владений.

- Вы чо, смотаться отсюда решили? - удивился Фриц. - Вас же мигом свинтят и Скрижаль эту отберут. И глазом моргнуть не успеете, как, блин, в крематории окажетесь. Давайте уж я сразу вас тут чикну, чтоб не мучились.

Даниил одарил супругу не менее удивленным взглядом, чем Фриц, но промолчал.

- Мы ненадолго, - пообещала Хина. - Кое-какие дела сделаем, зайдем к плюсмутанту и вернемся.

- Такой крутой бабы, как ты, Хина, я, блин, еще не видал, - восхитился Фриц смелостью диссертантки. - Большинство гражданских терпил, если б про них в новостях прогнали то, чо про тебя, в землю со страху закопалось, а ты решила по городу шастать. Из тебя мог бы получиться крутейший боец. Могла бы даже дослужиться у нас до полевого командира или члена Центрального исполнительного комитета. Правда, без права решающего голоса.

- Спасибо за комплимент, вождь, - улыбнулась Хина. - На досуге я обязательно подумаю над карьерой революционера... Ну так как, дашь нам денег?

3

Серж встретился с профессором краеведения академиком Александром Копеком в зале Музея истории Северного Урала.

Музей в качестве места встречи выбрал Серж. Он решил не вызывать Копека к себе в служебный кабинет или использовать для встречи с профессором какую-либо из квартир, принадлежащих Комитету и предназначенную для контактов с его агентами. Серж не хотел, чтобы на работе узнали о том, что Полянский параллельно работе своих оперативников и сам ведет розыск Гиперборейской Скрижали.

В другое бы время Серж не стал бы столь тщательно скрывать свои действия от коллег. Но сейчас он имел все основания подозревать, что некоторые из его сотрудников завербованы военной контрразведкой, пристально следящей за действиями Сержа...

Полянский и Копек неспешно прогуливались среди экспонатов, добытых природоведческими, этнографическими и археологическими экспедициями, а также пожертвованными музею частными лицами и организациями.

- Что именно Вас интересует, господин Полянский? - спросил Копеек.

- Гиперборейцы, Александр Иванович, - ответил Серж.

- Вы интересуетесь гиперборейцами? - рассмеялся краевед. - Надоело заниматься ловлей преступников?

- Я интересуюсь тем, какие артефакты гиперборейской цивилизации могли попасть в руки городского подполья, - Серж одарил Копека столь строгим взглядом, что с лица профессора мигом слетела улыбка.

- Вы считаете, что партизаны...

- Александр Иванович, я Вас пригласил на эту встречу не для того, чтобы Вы задавали мне вопросы, а чтобы я их Вам задавал. Мне порекомендовали Вас как лучшего знатока всего, что связано с гиперборейцами. И я пришел сюда узнать о них то, чего не смог разыскать в Библиотеке.

- Конечно-конечно! Я болею Гиперборей еще с детства, еще с тех времен, когда про Подземный Град никто слыхом не слыхивал. Чем могу быть полезным органам федерального терроризма? Раз у нас нечто вроде допроса...

- У нас нечто вроде симпозиума по историко-технологическим вопросам.

- Спрашивайте.

Серж и его собеседник остановились возле стенда под названием "Северная Русь - родина бейсбола, крикета, бейсбола и софтбола". На стенде изображался поросшая травой околица деревни XVI века. На нем играла в лапту ватага босоногих мальчишек.

- Скажите, Александр Иванович, "Гиперборея" и "Арктида" - это одно и то же? - спросил Серж, бросив короткий взгляд на картину с детьми.

- Вижу, Вы подготовились к беседе, господин Полянский.

- Я профессионал.

- Древние греки считали Арктиду находящимся на севере материком с весьма приятной погодой. В его средней части плещется море. А вокруг него живут гиперборейцы. Их страна и зовется Гипербореей. То есть территориально она являлась всего лишь небольшой частью Арктиды. Надо сказать, что жизнь мифических гиперборейцев совершенно не походила на ту, о которой мы узнали из исследований Подземного Града. Гиперборейцы греков жили в раю: пели, танцевали, пировали и умирали только тогда, когда им надоедало жить. А настоящие гиперборейцы жили довольно скучно и ели червяков у себя в подземельях.

- Кроме того, как я понимаю, гиперборейцы имели необычные для своего времени технологии.

- Вообще-то, господин Полянский, о них древние тексты ничего конкретного не говорят. Лишь индусы приписывали гиперборейцам использование сложно устроенных летательных аппаратов и прочих интересных устройств.

- Многие греческие боги и герои, например, Аполлон с Гераклом имеют прозвище - Гиперборейский. Почему?

- Не исключаю, господин Полянский, что часть гиперборейцев осталась на Земле. Они-то и были прозваны людьми далеких эпох богами и героями.

- Эти "боги" и "герои" могли дожить до образования античных полисов?

- Почему нет? У некоторых плюсмутантов, если не врут генетики, жизненный цикл рассчитан на тысячу лет. По мне, так и гиперборейцы могли быть ничем не слабее наших плюсмутантов.

"Но покамест никто даже из самых крутых плюсмутантов не научился вырубать на расстоянии акстронику бронемобилей", - подумал Серж.

Полтора часа назад он получил важное сообщение. В нем говорилось о результатах анализа останков лаборатории "Борея", предположительно уничтоженной Хиной Даль.

Анализ дал однозначный ответ: разрушения в микросхемах лабораторных устройств схожи с теми, что имели место в акстронных платах бронемобилей, разбившихся о стены подземелий у "Арсенала-2" из-за отказа системы управления...

- Правда ли, что гиперборейцев упекли под землю льды? - спросил Серж у профессора.

- Чушь! Ничто не мешало этому народу отступить от наползавших ледников на юг.

- Тогда почему же гиперборейцы зарылись под землю?

Копек остановился. Театрально вытянул правую руку вперед. И продекламировал:

Безумием злобы объятый Зевс атакует титанов.

Дланью могучей своею оный под грома раскаты

Сыплет разящие молнии с неба. И те

Падают огненным ливнем. Внизу разгорается пламя.

Им опаленная горестно стонет земля и гудит,

Вот охватило леса ненасытное пламя и с треском пожрало.

Вот закипела вода в Океане и даже земля закипела.

И жаром титанов, укрывшихся в недрах земли, обдало.

И вознеслось до эфира богов беспощадное пламя.

Билось немало могучих существ, но у каждого слепли глаза

От молний, в титанов летящих и блеском своим затмевающих солнце.

Хаос царил в сем огнедышащем пекле.

- Считаете, "Титаномахия" не сборник мифов, а просто перевранная историческая хроника?! - засомневался Серж, мимоходом отметив, что свое выступление академик сделал на том месте, где камера наблюдения могла снимать лица беседующих максимально отчетливо.

"Страхуется, профессор, - подумал Серж. - Боится, что мы его уберем, узнав от него все, что хотим узнать. Нельзя не признать, что народ сильно поумнел за последние годы. Естественный отбор: дураки отправляются в крематорий, а жить остаются лишь самые предусмотрительные".

- Безусловно, - сказал Копек. - У меня нет никаких сомнений, что в поэме Гесиода говорится вовсе не о мифической борьбе богов и титанов, а о конкретной войне между жителями Гипербореи и их могущественными врагами, имеющими господство в воздухе.

- И когда же все это случилось?

- Думаю, битвы бушевали очень долго - с двенадцатого по девятое или даже восьмое тысячелетие до нашей эры. Именно столько потребовалось той войне, чтобы войти в легенды самых древних народов земли.

- А про оружие, используемое в "той войне", имеются данные?

- Имеются. И их немало. Правда, я плохо разбираюсь в видах современных земных вооружений. И мне трудно соотнести с ними средства, использовавшиеся в битвах "богов" с "титанами". Вы, например, можете найти современный аналог установкам, которые лупят лихо совершающими противоракетный маневр "осколками солнца" по земной поверхности, превращающими то место, куда они попали, в маленький филиал ада?

- Легко. Это обычные плазменные торпеды, которыми оснащены космические фрегаты. Правда, их у землян уже нет.

- Ну значит, Ваши специалисты, господин Полянский, смогут без труда классифицировать оружие тех битв.

- Как Вы думаете, Александр Иванович, могли бы люди пользоваться им?

- Почему нет?

- И последний вопрос: какое оружие из арсенала, используемого во время войн "богов" с "титанами", считалось древними самым крутым, то есть таким, от которого нельзя укрыться и которое обладает неограниченным радиусом действия?

- Насколько неограниченным?

- Я имею в виду галактические масштабы, - Серж, затаив дыхание, смотрел в глаза собеседника.

- О-о-о... Трудный вопрос, - замялся Копек. - Я никогда еще... Гм... Если брать галактический масштаб, то мне на ум приходит только одно - Гиперборейская Скрижаль. Но что именно она собой представляет, я Вам толком сказать не могу, уж извините.

"Все, - выдохнул Серж, - круг замкнулся. Если я добуду Скрижаль, то Уния за ним приползет ко мне за ней на коленях".

ГЛАВА 2. НЕОХОТА НИ С КЕМ ВОЕВАТЬ

1

Имелась ли в Приваловске хотя бы одна правоохранительная структура, которая бы не занималась розыском супругов Даль?

Нет, такой структуры в городе не имелось. Повинуясь приказу Верховного правителя, за Хиной и Даниилом охотились все правоохранительные органы уральской столицы. Абсолютно все. Даже налоговая полиция. Даже служба судебных приставов.

По Приваловску и его пригородам рыскали патрули, выискивая наших героев с помощью всевидящих генетических детекторов, способных определить геном человека даже сквозь стену здания.

В расположенных на городских окраинах районах тот или иной патруль время от времени натыкался на партизанскую засаду. Тогда он, вызвав себе на помощь группу огневой поддержки, вступал в бой. И между партизанами и правоохранителями завязывалась многочасовая перестрелка, заставляющая местных жителей нервничать и сожалеть, что они не улетели с Земли.

Однако хоть вышеописанные перестрелки и затягивали поиск беглецов, кольцо вокруг супругов Даль все-таки неотвратимо сжималось. И с каждым часом их шансы остаться на свободе катастрофически уменьшались.

Все те, кто искал Даниила и Хину ни на секунду не сомневались, что их будущая добыча сейчас сидит в каком-либо укромном месте, запершись на сто замков и боясь высунуть нос из своего убежища. На самом же деле беглецы вели себя довольно смело и активно. Но вовсе не из-за презрения к квалификации сотрудников правоохранительных органов. Просто диссертанты мало знали о могуществе этих органов.

2

Поздним вечером супруги Даль покинули штаб-квартиру правозащитников и направились к дому тетушки Бони. Опасаясь пользоваться общественным транспортом и такси из-за наличия в этих средствах передвижения генетических детекторов, передающих информацию о пассажирах в полицию, наши герои шли пешком.

Дом тетушки Бони находился в Жуковском - поселке для пожилых людей среднего достатка, расположенном в двадцати километрах от уральской столицы.

В отличие от Приваловска, чьи улицы были оснащены полицейскими системами видеонаблюдения, в Жуковском вообще не имелось таких систем. Охранную службу здесь несли два летающих патрульных робота, предупреждающие о своем приближении всех, кто не желал с ними встречаться, миганием проблесковых маячков.

Поэтому Жуковский показался супругам Даль идеальным местом для того, чтобы укрыться от полиции и федеральных террористов и как следует обдумать планы на будущее...

По дороге в поселок Хина рассказала Даниилу о причине, по которой диссертантка решила покинуть партизанскую штаб-квартиру.

- Понимаешь, Даня, я пришла в ужас, увидев тот энтузиазм, который охватил правозащитников после ограбления "Арсенала-2", - сообщила диссертантка мужу. - Люди Фрица жаждут как можно скорее опробовать в бою обретенное оружие. А вот мне неохота ни с кем воевать. До этого мы с тобой Даня выглядели в глазах закона лишь прислужниками партизан. В Унии на такое обвинение могут и не обратить внимания, списав наши действия на борьбу с диктатурой Зоршха, которая была осуждена, хоть и весьма вяло, Конвентом. Но если мы с тобой примем участие в убийстве, и уж тем более в убийстве ни в чем ни повинных людей, то обвинение в этом будет висеть на нас до конца нашей жизни, на какую бы планету Унии мы с тобой ни подались бы. Мы окажемся вне закона и станем врагами общества.