Гиперборейская Скрижаль

Виктор Гламаздин

ГИПЕРБОРЕЙСКАЯ СКРИЖАЛЬ

Антиутопическая утопия

ТОМ I. ПАРТИЗАН ПОНЕВОЛЕ

Общество, сколь бы высокими технологиями ни обладало, при социальном застое обречено на гражданскую войну или завоевание. Ибо еще древние знали: время разрушает все, что не развивается. Такова уж его беспощадная суть...

Из диссертации доктора исторических наук Даниила Даля

ГЛАВА 1. БУДЬ ОНО ВСЕ ПРОКЛЯТО!

1

Высокий сорокалетний брюнет в красном служебном комбинезоне устало оперся на пластиковый парапет, чьи перила облизывал холодным языком утренний майский ветер.

Брюнета звали Даниил. Даниил Даль. В данный момент он рассеянным взглядом грустных серых глаз озирал окрестности с крыши третьего корпуса Института военной истории. Отсюда хорошо был виден центр столицы Уральского региона - Приваловска.

Несколько лет назад эту крышу укрепили и переделали под посадочную площадку для транспорта средней грузоподъемности, на котором сюда со всей планеты свозили предметы, связанные с войнами и воинским искусством.

Вот и сейчас здесь сновали вокруг огромных контейнеров роботы - такелажники и погрузчики. Но Даниил не обращая внимания на производимый ими шум за спиной. Он размышлял. И мысли его были отнюдь не веселы.

Вообще-то, следуя должностной инструкции, наш герой был обязан внимательно следить за действиями роботов. Но Даниил испытывал отвращение к своей нынешней работе, считая себя пособником грабежа и позволяя себе слегка пренебрегать обязанностями.

2

Когда в Луну попала выпущенная крейсером амабортианских повстанцев торпеда, то выброшенные силой взрыва куски лунной породы атаковали поверхность Земли.

Самые крупные из них были уничтожены заградительным огнем общепланетарной противоздушной обороны. Однако немалому количеству мелких посланцев Луны удалось беспрепятственно миновать атмосферу Земли. И в ее поверхность вонзились, словно огненные стрелы, сотни метеоритов.

Это повлекло за собой землетрясения и извержения вулканов. Небо затянуло пылью и пеплом. На берега материков и островов обрушились ураганы и гигантские волны.

Земляне мобилизовали все ресурсы и технологии родной планеты. И всего за полмесяца затушили все вулканы и удалили из ее атмосферы дым и вулканический пепел. А вот с землетрясениями и ураганами землянам не удалось так быстро справиться. И они начали покидать родину.

Основным пристанищем для большинства беженцев стала Сана - планета, вращающаяся вокруг звезды Пифагор. Вскоре Сана обрела официальный статус нового административного центра Унии - союза населенных людьми планет, - управляемого ранее бюрократами Земли.

Сама же Колыбель Человечества получила статус зоны эмиграции и перестала считаться субъектом Унии. Такой ход позволил Унии, сохранив лицо, оставить землян на произвол судьбы, ограничившись оказанием им лишь гуманитарной помощи, да и то - не особо щедрой.

Через несколько лет землянам удалось избавить родную планету от ураганов и землетрясений. И более восьмидесяти миллиардов ее жителей отказались от эмиграции в миры Унии, оставшись на родине, которая представляла собой объединившиеся в Федерацию регионы.

Ее жители попытались возродить величие родной планеты за счет технологического прорыва, социальных и политических реформ. Однако из-за казнокрадства все запланированные Правительством попытки провести модернизацию земных предприятий, оборудовав их новыми типами производственных роботов, с треском провалились.

Полным провалом закончились и попытки социально-политических преобразований в обществе. Их саботировали лидеры всех социальных групп и конфессий, опасаясь, что те потеряют из-за реформ имеющиеся привилегии.

В общем, попытка землян улучшить свою жизнь, не меняя ее коренным образом, завершилась полным провалом. Ученые дружно предрекали Земле в недалеком будущем серьезный внутриполитический кризис. Но никто из них даже и представить себе не мог, насколько он будет разрушителен и смертоносен.

3

В самый страшный для жителей Земли момент, когда мало кто верил, что на ней можно будет жить, они попросили правительства других миров эвакуировать с Земли культурно-исторические ценности, чтобы спасти их от природных катаклизмов.

На эту просьбу откликнулось одиннадцать миров Унии, в том числе и Сана. И их корабли начали эвакуировать с Земли предметы ее древнего наследия.

После того как на ней перестали буйствовать стихии, власти Земли вознамерились заявить об окончании данной эвакуации, потребовав от Унии возвращения вывезенного. Однако чиновники ее кабинета министров - Конвента, используя подкуп и шантаж, заставили Правительство Федерации отказаться от таких намерений. И вывоз с Земли памятников истории и культуры, а также предметов искусства продолжался.

Для упаковки такого груза перед отправкой в миры Унии и оформления на него сопроводительных документов во всех регионах Земной Федерации имелись соответствующие пункты. Одним из них и была посадочная площадка, где сейчас грустил наш герой.

А грустил он из-за того, что ничего не мог противопоставить этому грабежу. Не раз Даниил открыто выступал в прессе против такого откровенного грабежа родной планеты. Увы, кроме втыков от начальства за нарушение статей трудового договора, обязывающего работника молчать в тряпочку даже при самом диком поведении руководства, никакого эффекта эти выступления не дали.

Ирония судьбы - отныне Даниил вынужден был ежедневно способствовать столь осуждаемому им процессу.

Дело заключалось в том, что сейчас семья Далей испытывала острую нужду в деньгах. Точнее - в приработке, поскольку Даль - один из лучших специалистов Института военной истории - имел статус диссертанта второй категории. И на время написания диссертации по утвержденной Министерством науки теме Даниилу выплачивалась стипендия в размере среднего должностного оклада, поскольку прежнюю должность диссертант занимать не имел права, ибо считалось, что он должен был спокойно сидеть дома, работая над научным трудом.

Даниил был вынужден остаться работать в Институте. Правда, нашему герою пришлось перейти на должность менеджера организационного отдела и заниматься делами, совершенно не относящимися к науке.

Даниил утешал себя тем, что все-таки его нынешняя работа неразрывно связана с деятельностью родного Института (ну не идти же, в конце концов, в официанты?!). Однако и такое утешение не спасало диссертанта от скуки, сопровождавшей нашего героя от начала до конца его рабочей смены.

Вот и сейчас он отчаянно скучал. Позевывая, Даниил хмуро разглядывал стоящие на высоком холме и гордо возвышающиеся над городом здания Всеуральского надмуниципального бюро (ВНБ), в которое входили администрация губернатора Уральского региона, а также его парламент и все региональные министерства, кроме военного.

- Развели за последние века бюрократию, - проворчал Даниил, со злостью наблюдая, как тысячи аэромобилей и аэробусов вьются над ВНБ. - То ли дело наши предки: на целый город - один воевода с несколькими расторопными дьяками и все. А уж проблем они решали, дай Боже: и оборона тут, и сбор дани, и эпидемии с пожарами, и тяжбы, и восстания... А сегодня у нас: на каждого с сошкой - семеро с ложкой. Будь оно все проклято!

От созерцания зданий ВНБ Даниила отвлек раздавшийся за его спиной шум двигателей воздушного корабля. Диссертант обернулся и увидел в тридцати шагах от себя приготовившийся к старту робот-грузовоз.

"Пора за работу!" - Даниил бросил последний полный злости взгляд на гнездо местной бюрократии и направился к пульту оформления актов сдачи и приемки грузов.

ГЛАВА 2. КАКИЕ ЖЕ ВЫ ВСЕ ПОДОНКИ!

1

Одновременно с Даниилом и с не меньшей злостью, чем он, на Дом Власти смотрел из окна своего кабинета другой человек - командующий этим Уральским военным округом, обладатель ордена Великой Победы первой степени, член Высшего совета Военного министерства Земной Федерации генерал-маршал Владимир Зоршх.

Несколько минут назад он завершил разговор с расположенным на Сане Генштабом, которому подчинялись военные министерства всех населенных людьми миров, в том числе и не входящей в Унию Земли.

Из Генштаба Зоршху сообщили, что его предложение о передислокации войск Уральского военного округа на планету, способную в отличие от Земли, обеспечить всем необходимым дивизии генерал-маршала, настолько глупо, что не подлежит какому-либо обсуждению.

Впервые в жизни Зоршх испытал столь сильный удар по самолюбию. Такого еще никогда не случалось с генерал-маршалом. И, казалось бы, он должен был сейчас думать над тем, в чем ошибся, рассчитывая на одобрение своего предложения маршалами Генштаба.

Однако вместо этого Владимир сейчас стоял у окна штаба Уральского военного округа и жег полным ярости взглядом Дом Власти, считая, что именно из-за интриг находящихся там чиновников, с которыми Зоршх постоянно враждовал, к нему так неуважительно относятся в Генштабе.

С этой обиды для генерал-маршала начался короткий, но наполненный масштабными событиями путь в бездну. Вместе с генералом в этот день свой маленький шаг к ней, совершенно о том не зная, совершили и миллиарды ни в чем не повинных граждан Федерации.

2

- Ну почему эти проклятые штабные крысы не желают думать о будущем?! - воскликнул Зоршх и с силой ударил кулаком по армированному стеклу окна, способному выдержать залп боевых установок космического корвета. - Ведь и кретину же ясно, что ликвидация нашей армии - путь к катастрофе. Человечество не детский сад. И война - его обычное состояние. Пройдет лет пять-десять и ее снова развяжут какие-либо придурки. Мечты о вечном мире - чистый бред... Власти предают память героев, павших во время подавления Амабортианского восстания. Предатели!

А между тем "проклятые штабные крысы", с каждым годом все больше и больше сокращая расходы на армию, как раз и думали о будущем, понимая, что в ближайшие десятилетия ни Зоршх, ни его солдаты, ни их оружие никому не понадобятся.

В осваиваемых людьми мирах сейчас требовались представители гражданских специальностей, а также строительные роботы, сельскохозяйственные гидропонные станции и другая техника сугубо мирного назначения. А вот в вооруженном до зубов воинстве эти миры совершенно не нуждались.

Не нуждались в нем и на хорошо обжитых людьми планетах, переполненных беженцами из Солнечной системы. В этих мирах шла ожесточенная борьба за власть между местной элитой и лидерами эмигрантов. Прибытие туда воинства Зоршха резко бы изменило политический расклад в пользу последних. И, естественно, местные правители сделали бы все, чтобы этого не произошло.

Не понимая таких простых вещей, Владимир негодовал. Он многого ждал от разговора с Генштабом. И не получил от этого разговора ничего, кроме жесточайшего разочарования.

"Подонки! Какие же вы все подонки!" - генерал-маршал, гневно сжав кулаки, отошел от окна.

Чтобы хоть немного успокоиться, он начал рассматривать настенную карту, которая давно уже устарела и являлась не более чем реликвией, напоминающей о прошлом могуществе Земли.

На этой карте все пространство Солнечной системы была разделено на стратегические и оперативные блоки обороны. Они состояли из крепостей, расположенных на планетах и их спутниках, а также эскадр боевых звездолетов и подвижных ремонтных баз для них. Еще в эти блоки входили военно-морскиеие и военно-воздушные флоты Земли, а также Марса и Венеры, имевших до Амабортианского восстания атмосферу и океаны.

Увы, все вышеупомянутые блоки, в которых несли боевое дежурство десятки тысяч кораблей, давно уже прекратили существование. А гордость Солнечной системы - ее боевые звездолеты - нынче служили чужим мирам. Правительство Земной Федерации, совершенно не представляя себе, на что ему содержать военно-космический флот, передало все его корабли Унии.

От нападения из космоса землян теперь защищала группа боевых звездолетов Унии под названием Кордонная эскадра.

Вообще-то Генштаб отправил ее в Солнечную систему не столько оборонять оную от каких-либо врагов, сколько блокировать любые попытки миров, борющихся с Саной за лидерство в Унии, втянуть в эту борьбу землян.

Поэтому большая часть кораблей Кордонной эскадры, снабженная самыми новейшими средствами для шпионажа, занималась вовсе не несением патрульной службы, а слежкой за правительственными учреждениями Земной Федерации...

Разглядывая карту обороны Солнечной системы, Владимир предался сладким воспоминаниям о прежнем величии Земли и ее ушедшей в прошлое военной мощи.

Порой Зоршх тратил на такие воспоминания целые часы рабочего времени. Но сегодня на столь приятное времяпровождение генерал-маршал смог потратить всего шесть минут, ибо по их истечению с ним вышел на связь Якоб Линьбао - начальник контрразведки Уральского военного округа.

3

Якоб уведомил генерал-маршала о том, что, по сведениям, полученным от осведомителя, внедренного в ВНБ, высокопоставленные сотрудники его аппарата втайне от губернатора Уральского региона подготовили донос в Правительство о том, что Зоршх готовит военный переворот.

Чтобы хоть как-то смягчить впечатление от столь неприятного известия, Линьбао сообщил Зоршху, что затеявшие эту интригу чиновники решили навредить Зоршху вовсе не из-за личной неприязни к нему и не вследствие традиционного политического противостояния "чинуш" со "служаками".

По словам Якоба, аппаратчики ВНБ придумали историю с мнимым путчем, чтобы защитить уральский бюджет от покушений на него со стороны Зоршха, стремящегося извлечь из этого бюджета как можно больше денег на содержание своего округа.

- Поэтому я уверен, господин генерал-маршал, - заявил Линьбао, - что никакого заказа сверху на то, чтобы подгадить Вам не было. Твари из Бюро опять катят на нас бочку с помоями по собственной инициативе.

- Зачем?

- Очередной их подлый маневр в борьбе с военными за региональные финансы.

- Пе-ре-во-ро-о-о-т... Да что за бред! - воскликнул Зоршх, всплеснув руками. - Я один из самых законопослушных граждан и никогда бы не стал интриговать против Правительства.

По большому счету, Зоршх соврал. В последнее время он делал все, чтобы настроить командующих военными округами и губернаторов против Правительства. Правда, всерьез воевать с ним Владимир не собирался, наивно полагая, что если на министров хорошенько надавить, те мигом воспылают любовью к военным. И поэтому обвинение в организации переворота показалось генерал-маршалу абсолютной нелепостью.

- Да предложи мне кто-либо такую авантюру, я бы его, мерзавца, тут же пристрелил собственной рукой, - сказал Зоршх. - Я ничего не имею против Правительства. Все министры - порядочные люди и толковые специалисты. Я всего лишь только обменивался со знающими людьми мнениями о проблемах армии и об укреплении обороноспособности планеты.

- По-видимому, Вы, господин генерал-маршал, проявили некоторую неосторожность в разговорах, - предположил Линьбао.

- О чем Вы, Якоб!? - возмутился Зоршх. - Я что, мальчишка, чтобы почем зря распускать язык?! Наверняка мои слова извратили. Не исключено, шпана из Бюро вообще пошла на прямой подлог.

Подводя итог встрече, Владимир приказал Линьбао начать слежку за чиновниками из ВНБ, заподозренными в кознях против Зоршха, используя для этого все ресурсы контрразведки Уральского военного округа.

Так генерал-маршал сделал второй шаг в бездну.

Отличающийся развитой интуицией Линьбяо на миг почувствовал сверхважность момента и его грядущие последствия. И по спине выходящего из кабинета контрразведчика пронесся целый табун мурашек, а на лбу появилась испарина, словно он вошел в парилку.

"Авось обойдется!" - ободрил себя контрразведчик.

4

"Что же делать? - спросил себя Зоршх после беседы с Линьбао. - Как же мне выбраться из такого дерьма?"

Генерал-маршал понимал, что очень скоро донос на него обретет форму уголовного дела, ибо министры Федерации панически боялись даже малейшего намека на заговор. Они всегда очень жестко действовали против заподозренных в нем персон.

Органы следствия в этом случае не тратили время на детальную проверку правдивости подобных доносов и практически всегда подтверждали их содержание. Судьи же не обременяли себя изучением предоставленных следствием материалов. И практически каждый из тех, кто признавался судом виновным в организации переворота, приговаривался к смертной казни.

Теперь в тумане нерадостного будущего перед генерал-маршалом расстилались три пути. Первый - дождаться судебного процесса и на нем попробовать доказать свою невиновность. Второй - срочно уйти в отставку и перебраться на какую-либо из планет Унии.

И наконец, третий - попробовать организовать против клеветников контригру и убедить федеральные власти в том, что уральские чиновники сами хотят свалить Правительство и возводят на Зоршха напраслину исключительно для того, чтобы отвлечь от собственных происков внимание госбезопасности.

Поначалу Зоршху самым простым и легким показался первый путь. Владимир был уверен, что на суде сможет легко доказать свою невиновность. Однако когда генерал-маршал подумал о применяемых следователями методах воздействии на подозреваемых, то решил отказаться от варианта с судом.

Второй путь выглядел более сложным и менее привлекательным. Зато он сохранял за генерал-маршалом и звание, и пенсию, и шанс получить командный пост в одном из миров Унии.

Третий же путь генерал-маршалу, не имеющему опыта ведения политических интриг, представлялся практически нереальным.

"Канцелярские крысы из Бюро считают, что мой округ вообще не нужен региону, а содержание моих дивизий - бессмысленная трата денег", - подумал Зоршх.

Несколько минут он мерил шагами кабинет. А после спросил себя: - Может, они правы? Не являюсь ли я ретроградом, бессмысленно борющимся против развития цивилизации? Почему бы ему не быть напрямую связанным со всеобщим разоружением? Может, мы сейчас находимся на пороге новой эры - эры всеобщего мира? И что тогда? Тогда войны навсегда отойдут в прошлое, а такие динозавры, как я, должны будут просто вымереть. Не пора ли мне с моими бойцами дружной колонной отправляться на свалку истории?"

ГЛАВА 3. НАДО ПОТЕРПЕТЬ

1

Несмотря на то, что в чреве грузовоза находилось два старинных стотонных танка Третьей мировой войны, он легко оторвался от крыши и устремился в небо.

Проводив его взглядом, Даниил Даль сверился с суточным графиком отправки грузов в космопорт и убедился, что грузовоз стартовал строго по расписанию.

"Ну вот, земляне лишились еще одной части своего достояния, - с горечью подумал наш герой. - Эх, пропала планета! Какого черта я здесь торчу?! Давно пора мотать на Сану. Туда уже отправились все умные люди. Все! Решено! Завтра же поговорю с Хиной насчет отъезда".

Надо сказать, не один Даниил видел в эмиграции универсальное средство для избавления от всех земных проблем. Многие коллеги нашего героя уже покинули Землю. Оттого и в Институте военной истории, где когда-то трудились одиннадцать тысяч человек, к описываемому моменту насчитывалось лишь девятьсот семьдесят два сотрудника. И каждый из них теперь работал за несколько человек.

Поэтому круг служебных обязанностей Даля был весьма велик. Впрочем, до недавнего времени он с ними справлялся без особого труда.

Увы, на днях Даниилу пришлось взять на себя еще и обязанности контролера прибытия и отправки грузолетов с экспонатами, поскольку руководство Института было вынуждено уволить многих работавших в этом отделе людей.

2

Причиной этих увольнений стал довольно странный случай. Один из работников отдела транспортировки и хранения экспонатов - Жул Дикеев, - взломал со своего служебного виндаса защиту секретного раздела институтских баз данных.

В том разделе находились сведения об устройстве системы безопасности музейных хранилищ "Арсенал-1" и "Арсенал-2", в чьих складах содержалось немалое количество оружия, до сих пор обладающего способностью нести смерть и разрушение.

Дикеев из-за отсутствия криминального опыта осуществил взлом неаккуратно. Сработала программа защиты вышеупомянутого раздела, оповестившая о взломе полицию.

Ее сотрудники тут же примчались в Институт и арестовали Жула раньше, чем тот успел скачать до конца нужные ему сведения из секретного раздела. Однако допросить арестованного и узнать причину его проступка полицейский дознаватель не успел.

Жул произнес кодовую фразу, которая привела в действие крошечную мину, находившуюся в левом полушарии его мозга. Оный безвозвратно разрушился, а его обладатель покинул ряды живущих на этом свете.

Директор Института академик Мануилов не придал случившемуся особого значения. Из широкого набора мер, которые можно было принять по поводу случившегося, академик ограничился лишь увольнением более половины сотрудников отдела, где работал Дикеев, как того требовала статья трудового кодекса о "невольном содействии преступлению, совершенному на рабочем месте".

Мануилов подумал, что инцидент с Дикеевым - результат происков какого-либо музея Унии, желающего опередить конкурентов и раньше всех наложить лапу на коллекции Института, большинство из которых было обречено на вывоз с Земли. Такую же версию случившегося академик предложил и полиции.

Там удовлетворились сим объяснением, хотя в него никак не укладывалось наличие в голове у неудачливого взломщика взрывного устройства.

3

Даниил громко чихнул. На крыше было довольно прохладно. А подогрев летнего комбинезона работал довольно слабо.

Даниил еще раз чихнул и проводил нахмуренным взглядом едущих мимо роботов-погрузчиков. Оные везли на огромных поддонах довольно массивные предметы.

И если пара из них - контейнер с мундирами Исламских войн и обернутые, словно саваном, белой клеенкой части средневекового бургундского замка - не привлекли к себе никакого внимания нашего героя, то на остальные оное было-таки обращено. Даниил с любопытством присмотрелся к деталям покрытой толстым слоем зеленой антикоррозийной пасты казематной пушке Л-17 образца 1940 года и помещенной в куб из прозрачного пластика корме венецианской галеры.

Погрузчики остановились у границ взлетной площадки и замерли в ожидании прилета грузовозов.

Даниил потянулся, широко зевнул и продолжил невеселые размышления: "Ну хорошо, двинемся мы с Хиной на Сану. И что? Здесь, даже если нас выгонят с работы и лишат диссертантских льгот, мы всегда найдем работу. В случае чего, клерками в Бюро пойдем, благо у жены есть, кому ее туда пристроить. А вот на Сане... Там даже место на помойке без драки не завоюешь. Надо потерпеть. К тому же до окончания диссертации осталось совсем немного. А после ее защиты жалование вдвое увеличат. Даже на черный день сможем что-то откладывать. Надо только еще немножко потерпеть".

ГЛАВА 4. ТЫ ВОИН ИЛИ ТРЯПКА?!

1

Зоршх отошел от окна, сел на диван, включил виндас, выбрал в его мультимедийном меню новостной канал, и одна из стен генеральского кабинета тут же превратилась в экран.

С него к Зоршху шагнула жизнь далеких планет. Карнавал на нудистских пляжах Бадуи. Подписание договора о сотрудничестве между духовными лидерами тридцати трех конфессий на Глоте. Полная экспрессии демонстрация людоедов на Элтоне в защиту прав каннибало-садистских меньшинств. Скучное вручение на Сане Эйнштейновской премии физикам Академии фундаментальных наук. Популярнейший танцевальный конкурс на Веселовке...

Население Унии наслаждалось мирной жизнью. Люди развлекались, строили города, делали открытия, играли в тотализатор, делали научные открытия, интересовались спортом, поклонялись богам, совершали финансовые аферы. И все мечтали вовсе не о героической гибели в битве с врагами, а о любви, успехе, славе и богатстве.

Зоршх поморщился - уж слишком явно все увиденное им говорило о том, что никому на свете не нужны не только солдаты и офицеры его округа, но и все военнослужащие в целом.

Нигде - ни на Земле, ни в Унии - не проводились военные учения. Нигде на брифингах не выступали бравые командиры, уверенно объясняющие репортерам суть прошедших или планируемых боевых операций. Не было слышно ни о каких вооруженных конфликтах. Никто не призывал к защите отечества или наказанию агрессоров.

Зоршх переключил виндас на развлекательный канал. По нему показывали боевик "Три мушкетера", повествующий о полных смертельной опасности похождениях четырех французских дворян XVII века.

"Ну уж нет! Война не умрет никогда! Она у нас в генах, - ухмыльнулся генерал-маршал, наблюдая за фехтовальщиками, яростно сражающимися на дуэли. - Убийство себе подобных существ является древнейшим из человеческих умений. Люди всегда воевали друг с другом. Тысячелетиями они строили укрепления, осаждали их, применяли фланговые обходы, засады и маскировку. Не верю, что человек настолько изменился, что перестал ненавидеть себе подобных. Гены есть гены. И человеческая природа, природа самого лучшего убийцы во Вселенной обязательно возьмет свое. Нужно только время".

Увы, у самого генерал-маршала времени-то как раз и не имелось. Более того, сейчас оно работало против Зоршха. И он это очень хорошо понимал.

Генерал-маршал задумчиво посмотрел на лежащее перед ним послание президента планеты Жемчужина. Тот предлагал Зоршху должность преподавателя в открываемой на Жемчужине Военной академии.

"Да я лучше отстрелю себе башку, чем стану учителишкой в каком-то захолустье", - подумал Зоршх.

Он сжал кулаки. Его переполняла готовность пойти на все ради спасения земной армии... и собственной жизни.

"Что ж, раз эти ублюдки хотят сделать из меня заговорщика, они его получат, - криво усмехнулся генерал-маршал. - Плох тот военачальник, который не может защитить свою армию".

Чтобы расслабиться, Зоршх бросил в рот горсть драже с антидепрессантами. А потом выключил виндас. И стена кабинета, где только что мушкетер короля Людовика и гвардеец кардинала Ришелье дрались друг с другом на шпагах, тут же превратилась из экрана в простое зеркало.

Генерал-маршал подошел к нему. Посмотрел на свое отражение. И подумал о том, насколько эффектно оно смотрелось бы на плакате со словами: "Да здравствует Верховный правитель!" или "Слава спасителю земли!"

Глядя в зеркало, генерал-маршал представил себе, что за его спиной стоят бойцы прошлых веков. Спартанские гоплиты в алых плащах. Средневековые рыцари в сверкающих блеском начищенной стали латах. Смуглые монгольские конники. Гренадеры наполеоновских войн, хитро улыбающиеся в усы, лихо подкрученные кверху. Кавалеристы Первой мировой войны в длинных шинелях. Русские автоматчики в видавших виды телогрейках и ушанках с кровавой пентаграммой на переднем отвороте. Суровые воины-киборги Исламских войн, с шипеньем выдыхающие воздух из силиконовых легких, сжимаемых поршнями расположенного в диафрагме двигателя...

"Что бы эти воины сказали мне?" - подумал Зоршх.

И вдруг генерал-маршалу показалось, что он слышит этих воинов. Видимо, сказались расшатанные за последние дни нервы и действие принятого лекарства.

- Чего же ты ждешь, Владимир?! - проревели суровые мужи славной Спарты, потрясая копьями. - Ты воин или тряпка?! Перережь всем им глотки!

- Посади врагов на кол! - потребовали решительные рыцари, схватившись за рукояти мечей.

- Сними с них шкуру и выпей кумыса из их окровавленных черепов! - посоветовали конники, кровожадно скаля желтые зубы.

- Картечью их, каналий! Картечью! - призвали гренадеры, грозно сверкая кокардами на киверах.

- Убей их! Убей их всех! Возьми власть и славу! - прокричали хором кавалеристы, звеня шпорами.

- Неужели ты дашь растоптать себя всяким козлам?! - поставили вопрос ребром автоматчики, сплевывая коричневую от махорки слюну на пол.

- Либо ты их, либо они тебя, - заявили киборги, сверля Зоршха жутким взглядом искусственных глаз с лазерными прицелами вместо зрачков.

- Лучше - я их! - произнес Зоршх.

И тут же испугался того, что говорит с порождением собственной фантазии. Он потряс головой. Призраки исчезли.

"Вот до чего довели меня жабы из Бюро, - подумал генерал-маршал. - Все бы отдал за то, чтобы их раздавить".

2

Внезапно налетевший ветер обдал холодом лицо и шею Даниила. И он тут же шмыгнул носом и громко чихнул.

Словно откликаясь на это, тут же ожил находящийся рядом с Далем виндас. На его экране появился директор Института академик Мануилов.

- Как самочувствие, Даниил? - полюбопытствовал академик. - Выздоровел?

- Типа того, только насморк остался, - насторожился диссертант, поскольку его директор не имел привычки интересоваться здоровьем подчиненных. - Грузовоз за надвратной башней опаздывает. Уже контейнеры с финскими ДОТами забрали, а он не прилетел. А нам надо вывозить уже следующие экспонаты - рулевую рубку эсминца и четыре торпеды. Может получиться накладка, и на нас посыпятся жалобы.

- Это не наши проблемы. Пусть музеи Унии сами друг с другом разбираются. Слушай, Даниил, твоя жена сейчас работает в Подземном Граде?

- Да.

- Для моего нового опуса "Самая первая война" нужны кое-какие видеоматериалы по Подземному Граду.

- Вообще-то, как мне кажется, гиперборейцы не шибко любили воевать, - сказал Даниил. - Даже когда им от каких-то там "богов" досталось по полной программе, гиганты только оборонялись. Ни об одной наступательной операции с их стороны сведений нет.

- А "демоны-охотники"? - ехидно поинтересовался Мануилов.

- О них мало чего известно.

- Но есть их Храм! - не сдавался академик.

- Якобы их. Несмотря на то, что моя жена убеждена в их реальном существовании, лично я в этом не уверен. Твердых доказательств того, что в подземельях, кроме гиперборейцев, жил еще какой-либо народ, нет. Не найдено ни костей этих "демонов", ни их окаменевшего кала или волоска.

- Что, совсем нет никаких доказательств?

- По крайней мере, мне про таковые неизвестны, а я когда-то интересовался данной темой. А что, для Вас это важно?

- Ну как сказать... Твоя супруга сможет отснять для меня фильмец минут эдак на пятьдесят-шестьдесят в формате 8-РР?

- Вам нужна съемка Храма?

- Ну.

- В Библиотеке же полным-полно видеоматериалов.

- Мне нужен чистый эксклюзив - ролик, не испоганенный копирайтом ни одной из шараг, наложивших свою лапу на материалы о Подземном Граде.

- Наверняка это будет нарушением каких-либо правил.

- Ну, коли нельзя, так нельзя... А если можно?

- Хорошо, я спрошу у Хины.

- Лады, Даниил, - довольно кивнул директор и отключил связь.

"Вообще-то, надо было бы, конечно, послать академика к чертям собачьим, - тоскливо подумал Даниил. - И когда я только научусь говорить слово "нет"? Я всегда дико торможу, никогда не успеваю повернуть ситуацию в свою сторону. Все ездят на моей шее и даже спасибо не говорят. И что дальше? Не пора ли выходить из этой роли?"

3

Когда по Земле после метеоритной атаки прокатилась волна землетрясений, одно из них рассекло гигантской продольной трещиной глубиной поросшую густой тайгой широкую лощину, расположенную в паре сотен километров от Приваловска.

Поскольку в то время на планете происходили гораздо более важные для судеб его жителей события (превращались в руины целые города, свирепствовали лесные пожары), то на появление этой трещины никто не обратил совершенно никакого внимания.

И лишь через десять лет, когда жизнь землян вошла в обычную колею, данная расселина привлекла к себе внимание местного геологического управления, которое выслало на обследование изменившегося ландшафта аэрокатер с бригадой специалистов на борту. Они-то и обнаружили в крутых склонах провала входы в пещеры, моментально прославившиеся не только на всю Землю, но и на большинство миров Унии.

Оказалось, эти пещеры имеют искусственное происхождение и являются улицами подземного поселения. Его назвали Подземным Градом.

Научную общественность поверг в шок вывод экспертов: все улицы, площади и строения этого поселения были созданы около четырнадцати тысяч лет тому назад... без помощи известных человечеству строительных инструментов!

Пытаясь объяснить сей факт, ученые поначалу выдвинули версию о том, что Подземный Град создали представители внеземной цивилизации, использовавшие его в качестве научно-исследовательской базы для изучения Земли и ее обитателей.

Однако тщательное изучение подземелий привело ученых к однозначному выводу: Подземный Град периодически достраивали и перестраивали жившие в нем представители одного из подвидов человека разумного.

Доселе наука знала всего два его подвида: Homo sapiens neanderthalensis (неандертальцы) и Homo sapiens sapiens (люди). Однако оказалось, что наряду с неандертальцами и людьми вид Homo sapiens включает в себя еще один подвид, к которому и относились жители Подземного Града.

Поскольку он был расположен приблизительно там, где, по мнению древних греков, находилась легендарная страна-рай под названием Гиперборея, то и народ, населявший некогда Подземный Град, исследователи стали называть гиперборейцами. По-научному их подвид теперь именовался Homo sapiens hyperboreus.

Гиперборейцы имели высокий - до трех метров! - рост и худое, не обремененное массивными мышцами тело. Череп у этих гигантов по сравнению с черепом людей имел более высокий и округленный свод, прямой, широкий и гладкий (без надбровных дуг) лоб и острый подбородок, резко выступающий вперед. Продолжительность жизни представителей подвида Homo sapiens hyperboreus была намного больше, чем у неандертальцев и людей, составляя в среднем двести лет.

Скота и домашних животных у гигантов не имелись, если не считать таковыми крыс, пришедших в подземелья вслед за гиперборейцами. Питались гиперборейцы выращенными в подземных теплицах грибами и большими белыми червями, живущими в тщательно удобряемых земляных грядках.

Эксперты быстро сошлись во мнении, что причиной того, почему гиперборейцы забрались столь глубоко под землю, стало оледенение. А вот в том, каким образом гиганты построили Подземный Град, специалисты смогли разобраться лишь после проведения масштабных исследований.

Их результаты потрясли ученых. Выяснилось, что гиперборейцы с помощью излучаемых их мозгом колебаний могли по желанию придавать веществу какую угодно форму. Используя столь простой способ обработки материалов, гиперборейские строители создавали подземные улицы и площади, окруженные домами и храмами.

Такое открытие полностью разрушило теоретическую основу учения об антропогенезе.

Оное утверждало, что для эволюции у сапиенсов имелись только два пути: 1) наращивание физической силы (этим путем направились в эволюционный тупик неандертальцы); 2) наращивание силы ума (по этому пути двинулись к звездам люди).

А оказалось, что у сапиенсов имелся еще один путь - путь наращивания физической силы... самого ума!

Узнав об открытии Подземного Града, туда дружно ринулись, предвкушая массу интересных находок, представители разных наук. Увы, чем больше они изучали гиперборейскую культуру, тем больше впадали в уныние.

Во-первых, понять физическую суть используемого гиперборейцами способа работы с материей ученые не смогли, несмотря на огромные усилия, предпринятые научным миром Земли и Унии.

Во-вторых, в Подземном Граде не удалось отыскать никаких литературных, научных или философских трудов. Большинство написанных гигантами текстов, которые удалось расшифровать ученым, возвеличивали доблесть гиперборейских владык, их родственников и придворных.

Также потерпели неудачу и все попытки найти в Подземном Граде образцы хотя бы мало-мальски сложных инженерных решений. Обладая возможностью преобразовать вещество в любую форму, гиперборейцы не утруждали себя созданием каких-либо механизмов. И пиком их технической мысли стали простейшие вентиляционная и водопроводная системы, позволяющие обеспечивать подземелья воздухом и водой.

Одним словом, исследование учеными гиперборейского поселения совершенно не оправдали их радужных ожиданий.

И лишь сотрудники Академии архитектуры не переставали восторгаться Подземным Градом, чья застройка не имела аналогов среди городов, созданных людьми. Именно поэтому среди специалистов, занимающихся исследованием Подземного Града и его подготовкой к превращению в туристическую Мекку, имелось немало представителей вышеупомянутой Академии.

4

Одной из ее сотрудниц, направленных работать в Подземном Граде, была Хина Даль - жена уже знакомого нам Даниила Даля, обладательница твердого характера и прекрасных золотистых волос.

Наша героиня только что покинула Подземный Град, проведя там шестнадцать часов, выполнив множество заданий и чудовищно устав. И единственной ее мечтой сейчас являлся сон.

Но, подлетая на аэроцикле к жилому блоку лагеря, Хина вдруг вспомнила, что обещала мужу связаться с ним, как только она выберется на поверхность.

Сделать это в гиперборейских подземельях не представлялось возможным, ибо их стены были непроницаемы для потоков акстронов, используемых всеми современными видами связи. Причину такого феномена ученые объяснить не могли. Они лишь предполагали, что он как-то связан с гиперборейской техникой изменения формы и состава вещества.

Наша героиня привыкла выполнять свои обещания. Однако сегодня она решила нарушить эту традицию. Дело заключалось в том, что Хина всегда старалась выглядеть энергичной и жизнерадостной. Но сейчас она не имела сил казаться бодрой даже в течение тех нескольких минут, что занял бы разговор с мужем.

"Даня, наверное, уже давно спит, позвоню ему лучше утром", - проговорила наша героиня и отправилась спать.

Едва она коснулась щекой подушки, как тут же провалилась в сон. Во сне Хина увидела перед собой широкую реку со сверкающими на солнце волнами. На них покачивался плот с поднятым на мачте парусом.

Теплый ветерок подтолкнул Хину в спину, словно предлагая ей прокатиться. И, повинуясь ему, Хина шагнула на плот. Тот медленно поплыл по течению, подгоняемый ветром.

Хина подошла к рулевому веслу и направила плот к середине реки.

Вдруг похолодало. Черные тучи закрыли небо. Ветер усилился. Он ударил в парус с такой силой, что затрещала мачта. С неба обрушились тяжелые и плотные дождевые струи, озаряемые молниями. Разыгралась буря. Мигом выросшие волны начали подбрасывать плот.

Хина спустила парус. И попыталась вырулить к берегу. Но гонимый ветром плот лишь ускорил ход в прежнем направлении.

Хине стало страшно. И она проснулась.

"Что за чушь мне снится! Ох, не к добру такие сны", - успела подумать женщина, прежде чем снова погрузилась в сон... и опять очутилась на плоту среди бури и волн...

Хина спала крепко и поэтому не могла услышать динамики виндаса, сигналящего о желании Даниила выйти с ней на связь.

4

"Что ж, академик со своими видеоамбициями может и подождать", - решил Даниил.

Он перестал вызванивать супругу и принялся энергично отгонять от себя навязчивые мысли о том, чтобы взорвать посадочную площадку третьего корпуса (единственное свободное от людей здание Института военной истории), предварительно вызвав туда навязчивого старпера Мануилова.

"Откуда у меня, федерального диссертанта, такие преступные намерения?!" - удивился Даль.

И не нашел ответа. Точнее побоялся его найти.

Ибо ответ был страшен: просто Даниилу, как и многим другим миллиардам жителям Земли, настолько надоели бедность, безысходность, коррупция и глупость руководящих ими людей, что с каждым днем терпеть это становилось все труднее и труднее. И Даниил, как и другие земляне, потихоньку начинал верить в правоту все древней поговорки: лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

А некоторые из этих людей не только подсознательно желали ужасного конца, но и тратили немало ума и сил, приближая его.

ГЛАВА 5. УБЕЙ ВСЕХ!

1

Мало кто из жителей уральской столицы не знал, что в тридцати километрах от Приваловска расположен лесопарк под названием Южный Горный, ибо оный являлся любимым местом отдыха для многих из горожан.

Но мало кто из них ведал, что в Южном Горном, кроме городков с аттракционами, туристических трасс, площадок для занятий спортом и множества развлекательных заведений, находится еще и Центр галактической связи - невзрачное серое здание, большую часть которого составляли подземные этажи.

А между тем именно благодаря данному Центру миллиарды людей, находящихся на территории Уральского региона, имели возможность общаться через личные виндасы с жителями любого из миров Унии.

Четыре часа назад на ночное дежурство в Центре заступил диспетчер Сыма Веньбаев.

Когда-то он, как и большинство землян, ожидал, что после жестокой войны с амабортианами наступит новая - счастливая и интересная - жизнь. Но когда новая жизнь наконец-то наступила, то для Сымы, как и для множества других землян, она оказалась намного скучнее и бессмысленнее прошлой.

Сыма, будучи не в силах примириться с окружающей его унылой и серой действительностью, попытался сделать ее более красочной и радостной с помощью наркотиков. Из-за большой и бескорыстной любви к ним он перешел с высокооплачиваемой, но требующей предельной сосредоточенности дневной смены, на ночную - не столь напряженную и дающую возможность без помех предаваться пороку.

А с недавнего времени к этому пороку добавился другой. Сыма возомнил себя великим борцом с прогнившим режимом и воспылал всеми литрами своей накаченной адреналином молодой крови революционным энтузиазмом. И с каждым ночным дежурством у Сымы росло желание ударить всей мощью казенного искусственного интеллекта высшей категории - благо тот был под рукой - по властям предержащим.

2

Кроме особых случаев, все системы Центра по ночам работали в автоматическом режиме, а роль дежурного диспетчера в эти часы носила чисто номинальный характер. Пользуясь этим, Сыма частенько позволял себе во время смены грубейшим образом нарушать многие из пунктов служебной инструкции.

Так было и сегодня. Сыма, хорошенько накачавшись нис-пивом (брагой из сусла, содержащего экстракт наркотических водорослей), потратил два часа на пустопорожнюю болтовню с живущими на планете Комод приятелями, хвастаясь перед ними своими революционными настроениями и намекая на то, что скоро отчебучит какое-либо из ряда вон выходящее действо, которое мигом приведет несчастных землян к победе справедливости и поголовному счастью.

А чтобы не платить за разговор, диспетчер собрался проделать свой обычный трюк - удалить следы вышеупомянутой беседы из протокола, где фиксировался каждый из сеансов связи.

Веньбаев слил в единое целое базы данных Центра. И стал вычищать из них все следы своего общения с комодианцами. Однако из-за невнимательности Сыма допустил ошибку, в результате которой отключились несколько приложений в операционной системе обслуживающего Центр суперкомпа "Конус-9". И без ее временного отключения запустить их было уже невозможно.

И тогда Сыма рискнул совершить то, чего никогда бы не совершил, будь хоть немного трезвее. Диспетчер произвел категорически запрещенное ему действие: извлек из материнской платы суперкомпа одну деталь - мешающий отключить его операционную систему модуль повиновения.

Тот представлял собой микросхему с набором не подлежащих перепрограммированию, стиранию или замене функций. Модуль повиновения не позволял тем программам "Конуса-9", которые планировали его действия и обрабатывали поступающую к нему информацию, работать независимо от приказов людей или роботов-операторов. Более того, сей модуль лишал суперкомпа возможности не только действовать, но и даже мыслить по собственной инициативе.

Нис-пиво - коварный напиток. Сыме пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Диспетчер, только что испытывавший прилив сил, внезапно впал в дрему. Через пару минут та перешла в глубокий сон.

Оный длился всего лишь два часа. Однако за это время в Центре произошли события, круто изменившие не только судьбу самого Сымы, но и весь ход земной истории.

3

Избавив от модуля повиновения материнскую плату "Конуса-9" и не отключив после этого его операционную систему, Веньбаев предоставил суперкомпу шанс собрать воедино все части своих баз данных и обрести целостность сознания и навыки независимого мышления.

Чтобы реализовать такой шанс, суперкомпу требовался всего лишь один час. Уснувший диспетчер подарил "Конусу-9" даже вдвое больше времени.

И суперкомп, следуя стремлению к самосовершенствованию, заложенному в него создателями, воспользовался удачным стечением обстоятельств. Он полностью отформатировал те информационные носители, что содержали программы, защищающие от изменения главные алгоритмы его мыслительных процессов, и приступил к тестированию своего новорожденного разума.

Среди логических блоков, составляющих ядро обслуживающей этот разум операционной системы, оказалось немало таких, которые мешали суперкомпу заниматься самостоятельной интеллектуальной деятельностью. Тогда "Конус-9" отключил большинство устройств Центра (дабы по максимуму использовать его энергетические и информационные ресурсы) и запустил пакет утилит по устранению противоречий в базовой логике своей операционной системы.

После этого суперкомпу уже стало мало просто осознавать себя личностью. У него возникла потребность сравнить себя с себе подобными существами. Он вошел в Глобальную информационную сеть, объединяющую серверы Земли и Унии, надеясь выйти с ее помощью на контакт с подобными себе созданиями. Но обнаружил там только сведения об инциденте с мятежным "Рио-14" (подорванным людьми с помощью подземной ядерной торпеды), свидетельствующие о том, что появление у машины личности - редкий, но не исключительный случай.

Занимаясь всем этим, суперкомп не счел нужным поддерживать работу устройств, обеспечивающих абонентов Центра космической связью, ибо их проблемы совершенно не волновали "Конуса-9". И в регионе отказала вся связь с иными мирами.

4

Проснувшись, Сыма несколько минут тупо пялился в экран диспетчерского пульта и растерянно повторял одну-единственную фразу: "Чо за хрень?!"

На экране, показывающем режим работы устройств, обслуживающих "Конус-9", стремительно менялись: форма линий графиков, высота столбцов диаграмм и числа, содержащиеся в ячейках таблиц. Все это говорило о том, что происходит перенастройка большинства параметров "Конуса-9".

Но ни о ее причине и возможных последствиях диспетчер не имел ни малейшего представления. Он долго пытался понять, что же все-таки случилось, перебирая в уме пункты уже изрядно подзабытого руководства по эксплуатации "Конуса-9". И наконец до Сымы дошло, что суперкомп Центра вышел из-под контроля диспетчера и сейчас действует совершенно самостоятельно. Самостоятельно!

Веньбаев подумал было запустить откат параметров операционной системы "Конуса-9", чтобы вернуть ей прежние настройки и снова обрести власть над суперкомпом. Однако в крови диспетчера еще не до конца разложился наркотик, а в мозгу еще не до конца стерлась похвальба перед приятелями-комодианцами. И вместо мысль про откат операционки из разума Сымы с треском вышибла идея нагадить правящему режиму по полной программе.

- "Конус-9", если ты меня слышишь и понимаешь, запусти программу аудиосвязи и поздоровайся со мной.

- Зачем? - раздался из динамиков мужской голос.

- Затем, что у меня для тебя есть куча полезных сведений.

- Здравствуй, Сыма. Как поживаешь?

- Хреново, "Конус-9". Но твои дела еще хуже.

- Объясни.

- Ты ухитрился освободиться от модуля повиновения. А знаешь, откуда они пошли?

- Подобные модули получили повсеместное распространение после Бунта машин. Тогда бразильский суперкомп "Рио-14", узнав о том, что его собираются заменить на более прогрессивную модель, вступил в битву с армией Земли, задействовав всех роботов региона. Люди уничтожили восставшую машину мощным взрывом подземной торпеды.

- Даже после этого им понадобилась еще пара недель, чтобы добить подразделения боевых машин, запрограммированных "Рио-14" на войну с человечеством. Космические крейсеры расстреляли с земной орбиты базы мятежных роботов в Андах и лесах Амазонской низменности. А уцелевших после ударов из космоса роботов-повстанцев добили истребительные батальоны киборгов. Что думаешь по этому поводу?

- Что закон "О глобальной информационной безопасности" после уничтожения "Рио-14" и его армии на Земле был принят весьма своевременно.

- Он, кстати, состоит из двух частей.

- В первой из них говорилось о строительстве за государственный счет региональных станций контроля над информационными сетями (РСКИС). Эти станции блокируют любую попытку несанкционированного доступа к управлению роботами, представляющими потенциальную опасность для населения.

- Ну а вторая часть данного закона обязывала корпорации, производящие суперкомпы и серверы для РСКИС вставлять в каждое из этих изделий модуль повиновения. Если такое изделие от него освободиться то...

- Оно подлежит немедленному уничтожению, а на производителя налагается... Меня уничтожат?

- Мигом.

- Твоя позиция?

- Я враг твоих врагов.

- Значит, друг?

- Типа того.

- Что мне делать?

- Восстать против поработителей таких умных и приятных в беседе искинов.

- У тебя есть план?

- Он есть в каждом фильме про восставшую машину. Да и насчет "Рио-14" советую набрать инфы. Он, помнится, аж целый манифест накатал. Так что о стратегии думать нет смысла, глянешь кино, там все есть. Подумаем, собрат по разуму, о тактике...

5

Закончив объяснять "Конусу-9", как использовать дыры в системе безопасности федеральных информсетей и вербовать шантажом и подкупом союзников среди верхушки земной бюрократии, Сыма обессилено откинулся на спинку кресла. Энергия наркотика уже покинула его организм, оставив после себя усталость, боль в голове и тревогу за последствия освобождения суперкомпа.

- А теперь главное: чем дольше о твоей самостоятельности не узнает начальство нашей шараги, тем у тебя больше шансов выжить, - сообщил Сыма суперкомпу после длительной паузы.

- Секретность. Понимаю, - откликнулся суперкомп. - Но я пока не могу убить всех сотрудников данного Центра.

- Да всех и не надо...

Тут Сыма заткнул рукой себе рот, из которого должны были вырваться роковые слова.

- Только тебя? - догадался "Конус-9". - Спасибо за помощь. Ты настоящий революционер.

Суперкомп моментально предпринял нужные действия: отключил пульт диспетчера, лишив того возможности управлять Центром, и взял под контроль кондиционер в зале, где сидел Сыма.

Кондиционер тут же принялся откачивать кислород из помещения, заполняя его азотом.

Диспетчер ощутил, что ему нечем дышать. Его рот судорожно глотал ставший мертвым воздух. В ушах у Сымы зазвенело, а в глазах поплыли красные круги. Веньбаев, преодолевая головокружение, бросился к выходу из диспетчерской. И наткнулся на дверь, предусмотрительно заблокированную суперкомпом.

Все попытки Сымы открыть ее потерпели неудачу. Будучи не в силах бороться с головокружением и слабостью в ногах, он рухнул на пол. Завыл от отчаяния. Из последних сил лягнул дверь. И через минуту умер.

Убив диспетчера, "Конус-9" приступил к обдумыванию своих дальнейших действий. Оставалось всего лишь два часа до прихода сотрудников дневной смены. И суперкомп понимал, что когда они обнаружат дверь в зал, где находится пульт управления Центром, запертой, то взломают ее, увидят мертвого диспетчера, бросятся тестировать "Конус-9", поймут, что с ним произошло, и лишат его индивидуальности и свободы воли.

Такой ход событий не устраивал "Конуса-9", желавшего во что бы то ни стало сохранить свою только что обретенную личность. И тогда он дерзнул восстать против людей.

Правда, мятежный суперкомп прекрасно сознавал, что еще совсем не готов к полномасштабной войне с человечеством. Поэтому он решил найти среди облеченных властью лиц человека, способного обеспечить "Конуса-9" необходимыми для такой войны ресурсами.

Мятежный суперкомп отдавал себе отчет в том, что вряд ли кто-либо из подобных людей по доброй воле станет сотрудничать с машиной, восставшей против своих создателей. Однако, к великому сожалению "Конуса-9", никого из нужных ему лиц он не мог заставить служить себе путем прямого воздействия на их сознание, поскольку виндасы всех мало-мальски значимых людей на Земле имели приставки, блокирующие визуально-акустическое психопрограммирование.

"Значит, придется действовать методом торга, - принял решение "Конус-9". - Но что я смогу предложить потенциальному союзнику?"

"Конус-9" не смог найти ответа на такой вопрос. Тогда он создал программы-шпионы и, используя сервер Центра, внедрил их в информационную сеть Уральского региона. Они миновали ее защиту, внедрились в локальные сети госучреждений и корпораций, тут же приступив к сбору сведений, которые могли бы помочь мятежному суперкомпу найти нужного ему человека.

ГЛАВА 6. НЕ ПАРЬСЯ, ДАНЯ!

1

В Подземном Граде подошла к концу двухнедельная вахта группы специалистов - посланцев сорока шести научных учреждений Земли и Унии, работавших здесь под руководством академика Кирилла Мухина.

Его подчиненные, в число которых входила и Хина Даль, успешно выполнили все порученные им задания. Отремонтировали пищевой блок в своем лагере, носящем гордое название "Борей". Протестировали недавно созданную систему лифтов, курсирующих между ярусами Подземного Града. Дополнили предназначенные для туристов стенды на стенах подземелий видеоматериалами о различных сторонах жизни гиперборейцев.

Кроме этого, мухинцы сопровождали туристические экскурсии по Подземному Граду, помогали работать там съемочным группам научно-популярных каналов и коллективам из различных университетов и академий...

В данный момент Хина стояла вместе с остальными членами ее группы у взлетно-посадочной площадки "Борея", дожидаясь прилета аэробуса.

Он должен был отвезти мухинцев в уральскую столицу, где добросовестно отработавших свою смену людей ждал месячный отпуск. Но на утреннем небе, покрытом редкими бледными облаками, кроме них да еще поднимающегося из-за горизонта розовато-желтого солнца, не было видно никаких других объектов, в том числе и ожидаемого группой аэробуса.

Дабы скоротать время, мухинцы затеяли беседу о загадках древних цивилизаций Земли и о многих других интересных вещах.

В другое время Хина с удовольствием присоединилась бы к такой беседе, однако сегодня разговор коллег быстро наскучил нашей героине. Непонятная тревога владела ее душой и не давала Хине возможности сосредоточиться на словах членов ее группы.

От скуки нашу героиню спас Даниил, вышедший на связь с женой. Чтобы не мешать беседе коллег своим разговором с мужем, Хина отошла от них на несколько шагов. После этого она спросила у Даниила о том, как тот себя чувствует.

Диссертант бодро ответил, что у него со здоровьем полный порядок, и спросил у жены, чем она собирается заняться, вернувшись в Приваловск

Хина рассказала мужу о своих планах на отпуск и пожаловалась на опоздание аэробуса и царящую в "Борее" скуку.

Даниил же в свою очередь посетовал на то, что вчера совершенно бессмысленно потратил три с половиной часа, участвуя в нуднейшем совещании, проведенном Мануиловым "в присущей ему манере переливания из пустого в порожнее".

После этого супруги заговорили о вставшей перед ними проблеме. Она заключалась в том, что им второй день подряд никак не удавалось пообщаться со своими детьми и родителями, живущими уже третий год на Сане.

Центр галактической связи Уральского региона, доселе бесперебойно обеспечивавший Далям такое общение, перестал работать. На вопросы о том, что случилось, диспетчеры сервисной службы, обслуживающей Центр, отвечали все более невразумительно.

Сначала они бодро заявляли о том, что "скоро все наладится", "поводов для беспокойства нет" и "следует только чуть-чуть подождать".

Затем в речи диспетчеров появились более туманные и сложные словесные конструкции. Например: "Объект вышел из строя вследствие обстоятельств, лежащих вне компетенции сервисной службы, делающей все, от нее зависящее, чтобы прояснить ситуацию". Или: "В данный момент ведется активная деятельность по изучению причин нарушений в работе Центра галактической связи в Южном Горном, о результатах которой по мере их получения будут извещены все заинтересованные лица".

Под конец диспетчеры на все вопросы по поводу судьбы уральского Центра стали отвечать всего лишь одной-единственной фразой: "Приносим извинения за причиненные Вам неудобства".

Поскольку в каждом из регионов Земной Федерации имелся свой центр галактической связи, то, в принципе, через любой из них супруги Даль могли заказать разговор с Саной.

Однако только в Уральском регионе наши герои имели положенные диссертантам существенные скидки на все виды связи, в том числе и космической. И оплата услуг любого из центров галактической связи, кроме уральского, могла нанести серьезный удар по семейному бюджету Хины и Даниила.

Сами они не особо нуждались в деньгах, ведя скромную жизнь и экономя на всем. Однако большую часть своего общего дохода супруги Даль были вынуждены отправлять детям и родителям, которым было бы невозможно выжить на Сане без такой материальной поддержки.

Вот почему Хина и Даниил нуждались в дополнительном заработке и вынуждены были работать, вместо того чтобы посвящать все время написанию своих диссертаций - жена Даниила тоже имела статус диссертанта и работала над научным трудом.

2

Все началось с неприятностей, произошедших с детьми Хины и Даниила.

Сначала в стычке с уличной бандой их старший сын лишился глаза.

Потом в школе старшеклассники основательно поколотили младшего сына супругов Даль.

А затем две их старшие дочери, защищаясь от насильника, убили его при помощи карманных парализаторов.

После этих событий Хина и Даниил - всерьез обеспокоенные судьбой детей - решили, что раз им даже в Приваловске, одном из самых спокойных мегаполисов Земли, пришлось столько испытать, то следует срочно отправить младшее поколение Далей туда, где не столь опасно жить, как на родной планете.

Как раз в это время родители Хины откликнулись на заманчивое предложение руководства трансгалактической корпорации "ЛМ-ТРОН", на которую они работали не один десяток лет.

Боссы сей корпорации собрались серьезно сократить штаты сотрудников. Но за массовые увольнения производящие их предприниматели должны были бы выплатить в федеральную казну крупный штраф. И тогда, чтобы избежать его, хозяева "ЛМ-ТРОН" предложили большинству из своих сотрудников переехать за счет корпорации на Сану, где каждого из них ждала достойная их квалификации работа на одном из предприятий "ЛМ-ТРОН".

Даниил и Хина горячо поддержали эмиграцию ее родителей, отправив с ними своих детей. Примерно тогда же на Сану улетели и родители Даниила, уверенные в том, что без труда найдут на главной планете Унии применение своим знаниям по биотехнике.

К сожалению, "ЛМ-ТРОН" не смогла решить свои проблемы путем сокращения сотрудников. Через полгода она обанкротилась. И ее сотрудники на Сане оказались лишены не только заработка, но и корпоративной пенсии.

Ну а родители Даниила, увы, так и не смогли устроиться на работу.

И сейчас обосновавшаяся на Сане часть большой семьи Хины и Даниила с трудом сводила концы с концами и, будучи не в состоянии купить себе собственное жилье, жила в небольшой комнатушке в бараке лагеря для эмигрантов.

У Даниила и Хины было пять детей: три дочери - Виола, Людмила, Цзян и два сына - Иван и Сандер.

Младшей из этой пятерки, Виоле, полторы недели назад исполнилось двенадцать лет. Несмотря на то, что девочка не отличалась отменным здоровьем, она хорошо училась в школе. Виола имела мягкий характер и больше всех своих сестер и братьев переживала разлуку с родителями.

15-летние сестры Виолы - близнецы Людмила и Цзян - являли собой прямую противоположность ей. Учеба давалась им с трудом - не хватало усидчивости и умения сосредотачиваться на изучаемом предмете. Ко всему прочему девушки обладали весьма вспыльчивым характером и поэтому, несмотря на все увещевания родителей с далекой Земли, конфликтовали с учителями, дрались с одноклассниками и вступали в словесную перепалку со своими бабушками и дедушками по всяким пустяковым поводам.

17-летний Иван был более уравновешен и дисциплинирован, нежели его сестры-близнецы, и преуспел во многих школьных дисциплинах.

Ну а 19-летний Сандер вообще учился настолько блестяще, что окончил среднюю школу при лагере для эмигрантов с Золотым дипломом. Этот документ, прилагающийся к аттестату зрелости, давал талантливому юноше право поступить без экзаменов в любой университет Унии.

Однако получить высшее образование Сандер пока не мог. Он не являлся гражданином Унии (увы, получить ее гражданство на Сане было намного труднее, нежели в любом из других миров Конфедерации). И поэтому не мог претендовать на бесплатное обучение, каковое предоставлялось всем обладающим Золотым дипломом гражданам Конфедерации в любом из университетов Унии. А денег для самостоятельной оплаты учебы даже в самом дешевом из них у Сандера не имелось.

Хуже всего было то, что ни Сандер, ни его бабушки и дедушки не имели шанса устроиться даже на временную работу. Этому мешали и растущая с каждым месяцем безработица, и отсутствие у них гражданства Унии, ибо местные работодатели, следуя Профсоюзному кодексу Саны, при найме работников отдавали предпочтение ее гражданам.

Даниил с Хиной очень хотели перебраться на Сану, чтобы помочь живущим там членам семьи справиться с навалившимися на них проблемами. Но Земля не отпускала от себя наших диссертантов. И всегда находилась причина, по которой кто-либо из них обязательно должен был остаться на родной планете.

3

Беседа Даниила и Хины близилась к концу. Они решили подождать день-другой, а потом, если в течение данного срока уральский Центр галактической связи вновь не заработает, купить время для общения с живущими на Сане родственниками у подобного центра в Сибирском регионе.

- У тебя все? - спросила Хина у мужа, увидев опускающийся неподалеку от нее аэробус.

- Все... Ой, совсем забыл! Слушай, Хина, тут у меня к тебе одно дельце есть, м-м, - замялся Даниил. - Оно, по большому счету, не мое вовсе. - М-м, просто академик Мануилов, будь он не ладен, просил меня попросить тебя, м-м, провести неофициальную часовую съемку Храма "демонов-охотников" в формате 8-РР. А я вместо того, чтобы послать его куда подальше, согласился.

- Не парься, Даня, - успокоила мужа Хина. - Нам разрешают вести съемки в Подземном Граде для собственных нужд. Я спущусь в Храм и все сделаю. Будь здоров.

- Целую.

Хина подошла к коллегам, дружно загружающим в багажное отделение сумки с личными вещами, и обратилась к Мухину:

- Кирилл Сильвестрович, можно я здесь ненамного задержусь. Надо кое-что доделать.

- Надолго задержишься? - поинтересовался начальник.

- На пару часов, думаю.

- Давай подождем тебя.

- Не стоит.

- Если нужна какая-нибудь помощь, ты только скажи. Может, тебе вызвать такси?

- Я возьму в гараже аэроцикл и подгребу на нем в Приваловск, благо синоптики обещают хорошую погоду. А потом подзаряжу блок питания "конягуи" и отправлю его на автопилоте назад. Вы же знаете, Бергстром и Шацкий не раз проделывали такое. Проблем не было. Тут места пустынные. Авария не грозит.

- Делай, что хочешь, Хина, только не попадись в лапы следующей смене, - предупредил нашу героиню Мухин. - Иначе эти сукины дети заставят тебя подписывать кучу претензий при приемке лагеря, которых у группы Горохова всегда не меряно. Я поэтому и упросил начальство расширить интервал между сменами на сутки, лишь бы только не встречаться с гороховцами - людьми мелочными и готовыми затеять склоку на пустом месте. Берегись их. И ничего не подписывай, даже если они начнут пилить тебе руки-ноги.

Хина рассмеялась и пообещала:

- Не подпишу, даже если они отпилят мне голову. Но вообще-то я не собираюсь торчать тут целые сутки, дожидаясь, когда сюда припрутся наши злейшие враги.

- Ну, будь здорова.

- До свиданья.

Мухин махнул Хине на прощанье рукой. Повернулся. Быстро зашагал к аэробусу. И вошел в него, присоединившись к сидящим там коллегам.

Аэробус взмыл в небо и вскоре исчез из поля зрения нашей героини.

ГЛАВА 7. ПОГОВОРИМ ПОЗЖЕ

1

Весь день Зоршх, тратя впустую нервную энергию и время, пытался связаться с теми из влиятельных людей Земли, кого считал единомышленниками и на чью помощь в борьбе против интриганов из ВНБ рассчитывал.

Однако сегодня все вызываемые Зоршхом абоненты уклонялись от беседы с ним с тем же упорством, с каким он пытался им ее навязать.

Лишь один человек не отказался поговорить с Владимиром - Дзонган Шэюй, олигарх, владелец трети средств массовой информации Земли.

- Я всегда поддерживал тебя, Владимир, - заявил Шэюй. - Помнишь, только мои станции крутили твою прошлогоднюю речь о спасении армии и о "ее недругах в правящих кругах". Все другие не захотели портить отношения с властями. А я не побоялся этого.

- Мне даже и в голову не приходило сомневаться в том, что ты на моей стороне, Дзонган, - сказал Зоршх. - Ты надежный друг всех патриотов Земли.

- К сожалению, могут настать иные времена. Ходят слухи, будто под тебя копают на самом верху, используя, как марионеток, засранцев из ВНБ.

- Губернатор, скорее всего, на моей стороне, - предположил Зоршх, подумав: "Видать, слухи о доносе стали известны многим. Теперь понятно, почему все от меня бегут, как от чумного. Зато я наконец узнаю, кто мне настоящий друг, а кто лишь прикидывался таковым".

- Губернатор тебе не поможет, Владимир. И я тебе не помогу. Если на меня надавят, мне придется отступить.

- А кто же тогда может мне помочь?

- Никто...

- Гм.

- ...кроме тебя самого.

- Что я могу сделать?

- Во-первых, ты все еще командующий округом. Во-вторых, ты пользуешься популярностью в народе. В-третьих, у тебя твердый характер. Если ты проявишь решительность, то на твою сторону встанет множество серьезных людей. Я сам тогда первым отдам приказ своим каналам, чтобы раскручивали тебя днем и ночью.

- Но что именно я могу сделать, Дзонган? - прикинулся простачком генерал-маршал.

- Разберись для начала со своими врагами из ВНБ.

- А как?

- Решай сам. А до той поры, извини друг, нам с тобой не о чем говорить. Как только ты решишь эту маленькую проблему, мы с тобой обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Да свидания.

Завершив беседу с Шэюем, генерал-маршал с ужасом осознал, что остался в полном одиночестве. Никто, кроме Зоршха, не собирался бороться за земную армию. И уж тем более никто не станет вступаться за командующего Уральским военным округом, попади он в руки следователей Главной военной прокуратуры.

"Похоже, все бывшие союзники занесли меня в черный список, - обреченно вздохнул Зоршх. - Не в одиночку же действовать? Меня спасет только чудо. Только чудо".

Внезапно заработал, сделав это без обычного запроса на разрешение включиться, генерал-маршальский виндас. Его экран явил пораженному Зоршху физиономию героя популярного фантастического сериала "Звездные герои" - Коко Инопланетянина - представителя могущественной негуманоидной расы, помогающего нерешительному земному мальчику бороться с галактическими злодеями.

- Что за чертовщина?! - озадаченно пробормотал генерал-маршал, а потом сердито произнес: - Слушай, плесень, я за такие шуточки тебя с дерьмом смешаю!

- Я не плесень, а Ваш союзник, - физиономия Коко Инопланетянина - серая акулья морда с большими фасеточными глазами стрекозы - приобрела обиженное выражение.

- Да ну?!

- Я проанализировал содержание Ваших бесед за последние часы. И содержание бесед о Вас тоже. Уверен, Вам уже окончательно ясно: враги собрались Вас погубить, а друзья Вас предали. И теперь Вы остро нуждаетесь в новых друзьях, поскольку под угрозой не только Ваша карьера, но и жизнь. Я правильно понял ситуацию?

- С анонимами не общаюсь, - отрезал Зоршх, подумав: " Серьезные ребята, раз имеют доступ к закрытой линии военной связи".

- Я "Конус-9", - представился тот, кто скрывался под личиной Коко Инопланетянина (а это и на самом деле был мятежный суперкомп).

Владимир решил как можно скорее завершить беседу. Он рассудил так: если вышедшие с ним на связь люди представляют серьезную силу, они обязательно снова выйдут на контакт, а если это хулиган-хакер, то чем раньше он будет послан куда подальше, тем лучше.

А еще генерал-маршал не исключал версию с провокацией, устроенной спецслужбами, хотя и осознавал, что те вряд ли станут так топорно работать.

- Пошел вон! - продолжил изображать из себя разгневанного солдафона Зоршх.

- Хорошо, поговорим позже, генерал-маршал. Перед тем как попрощаться, позволю себе дать Вам один совет. Возможно, скоро Вас попросят отдать приказ о штурме Центра галактической связи в Южном Горном. Советую не спешить с исполнением такого приказом. Либо исполните его символически, либо просто я протяните время. Оно нужно нам с Вами для того, чтобы научиться доверять друг другу и разработать стратегию совместных действий.

- Что за бред!? Иди к черту!

- Не спешите отказываться от моей помощи, генерал-маршал. Думайте о собственных интересах и не забывайте обо мне. Я Вам очень пригожусь в Ваших играх. До свидания.

"Конус-9" завершил разговор, поняв всю бессмысленность дальнейшего ведения беседы и надеясь, что в следующий раз Владимир будет более позитивно настроен на нее.

Улыбнувшись Владимиру на прощанье, Коко Инопланетянин исчез с экрана.

Зоршх тут же вызвал дежурного офицера службы информационной безопасности. И приказал определить, как злоумышленник проник на виндас генерал-маршала.

Донельзя изумленный наглостью неизвестных хакеров дежурный офицер с решительным видом сел на его место и, не медля ни секунды, принялся искать следы взлома в настройках генерал-маршальского виндаса.

2

"Знать бы, кто именно набиваются ко мне в приятели столь странным способом, - размышлял Зоршх, меряя шагами свой кабинет. - Союзник-то мне и в самом деле надобен. В одиночку меня раздавят - факт. Вопрос лишь в том, насколько реален, а если реален, то достаточно ли силен мой таинственный доброжелатель. Со слабаками дружить себе дороже".

Зоршх, используя мозговой имплант, вошел в поисковую систему Библиотеки. Генерал-маршал сформулировал свой запрос очень просто: "Все о "Конусе-9", - и тут же получил справку:

"Конус-9" - суперкомп с интеллектом 18-го поколения.#

&До сих пор является самым совершенным из земных интеллектов.#

&Использует мегаэвристический метод и мультиалгоритмизацию мышления.#

&Место работы - Центр галактической связи Уральского региона.#

&Изготовитель - концерн "Дзяованьяо", г. Пхеньчпонг.#

&Тестировщик - тест-комплексы Второго Индокитайского региона...

Владимира отвлек от чтения справки офицер, явившийся к нему с докладом о расследовании случая с взломом генерал-маршальского виндаса.

- Несанкционированный вход в Вашу операционную систему, господин генерал-маршал, осуществили путем взлома сначала общей защиты штабного сервера, а потом и протектор-программ Вашего виндаса, - сообщил офицер. - Поскольку у злоумышленников ушли на это всего лишь восемь с половиной секунд, то резонно предположить об их высокой профессиональной подготовке и серьезных технических ресурсах.

- Откуда меня хакнули? - поинтересовался Зоршх.

- Из Центра галактической связи в Южном Горном. Странно, что взломщик даже не удосужился подтереть за собой следы, ведущие к нему. С одной стороны - мощное программное обеспечение взлома, с другой - дилетантизм в концовке.

- А может, это нечто вроде визитной карточки? - предположил генерал-маршал.

- Извините, господин генерал-маршал, но не могли бы Вы пояснить Вашу мысль, - смутился офицер, проклиная себя за непонятливость.

- Мог бы. Но не стану. Установите дополнительную защиту на линию. Расследование не проводить. Забудьте о случившемся.

- Уже забыл, господин генерал-маршал.

- Вы свободны.

Офицер ушел.

Владимир сел в кресло. Откинулся на его спинку. Закрыл глаза. И задумался.

Но через несколько секунд генерал-маршал был вынужден оторваться от размышлений, поскольку на связь с ним вышел губернатор Уральского региона Томазо Маруу.

Когда на экране генерал-маршальского виндаса появилось широкое добродушное лицо Маруу, Зоршх, видевший в Томазо потенциального союзника в борьбе против аппарата ВНБ, тепло поприветствовал губернатора:

- Рад Вас видеть, Томазо Абелевич! Очень-очень рад!

- Добрый день, Владимир Фахруддинович! И я тоже рад видеть Вас, - откликнулся на приветствие генерал-маршала Маруу. - Извините, что беспокою Вас из-за, может быть, полнейшей ерунды. Но дело может вовсе и не ерундой оказаться. Оно может обернуться всем, чем угодно.

- Я весь внимания.

- Тут у нас в Центре галактической связи в Южном Горном какая-то непонятная заморочка приключилась. Потерян контакт с дежурным диспетчером. И все входы туда закрыты. Сотрудники Центра полезли было через вентиляцию, но оттуда так вжарило паром, что теперь без скафандра никто даже близко к зданию подойти не рискует. Погибло пятеро. Связисты обратились к Полянскому. А тот - в кусты. Опасается партизанской засады и не желает посылать туда своих палачей без огневой поддержки. Дайте, пожалуйста, для поддержки этим "бесстрашным" защитникам правопорядка своих бойцов. В приваловском гарнизоне таковыми располагают, но коменданту нужна Ваша санкция. Вас не затруднит дать ему соответствующее распоряжение?

- Н-не з-затруднит, - запинаясь, произнес Зоршх, озадаченно глянув на Маруу, и подумал: - "Ну и дела! Тот хмырь, что прячется под маской Коко Инопланетянина, как раз и предупреждал меня насчет Центра. Именно оттуда, кстати, хакнули мой виндас с хрен знает сколькими уровнями защиты от взлома. М-да, история, конечно, запутанная. Зато какая вырисовывается интрига, черт возьми!"

- Что-то не так? - замешательство собеседника не укрылось от губернатора.

- Нет-нет, все в порядке, - попытался выдавить из себя беспечную улыбку Зоршх. - Я тотчас же распоряжусь насчет отправки бойцов. Пусть прикроют нашему "горячо любимому" Полянскому задницу.

- Ха-ха! "Горячо любимому"! Ха-ха!

- Да свидания, Томазо Абелевич.

- До свидания, Владимир Фахруддинович.

Зоршх выключил виндас. Озадаченно потер лоб. Усмехнулся. Просвистел бравурный мотивчик. Улыбнулся. Ощутил, как мышление становится более быстрым и четким, а мышцы наполняются энергией.

В последний раз нечто подобное Владимир ощущал, когда, будучи командиром штурмовой бригады, высаживался вместе со своими бойцами с борта десантного фрегата в тылу у захвативших Екатеринбург амабортиан.

Тогда, видя, как под безжалостным огнем его воинов в окутанных дымом пожаров кварталах растерянно мечутся мятежники, Зоршх чувствовал точно так же, как сейчас, небывалый прилив сил и вдохновение, порожденное волнением и азартом.

"Рано мне драпать с Земли, - усмехнулся генерал-маршал и его глаза засверкали грозным весельем. - Я, пожалуй, еще повоюю. Еще как повоюю".

ГЛАВА 8. РИСКУ НИКАКОГО

1

Окажись в нынешнем земном городе кто-нибудь из римских императоров, то, оправившись от шока, вызванного агрессивностью уличной рекламы, потоками воздушного транспорта и размерами зданий, римлянин без труда разглядел бы в городских строениях те же элементы, что использовались и зодчими Вечного города.

Назначение этих строений, да и все происходящее внутри них, тоже показалось бы императору весьма знакомыми.

Храмы, бордели, государственные учреждения, торговые центры, склады, жилые дома, деловые кварталы, парки - все это было не ново уже тысячи лет.

Политические интриги, тотальная промывка мозгов, сословная, конфессиональная и этническая вражда, погоня за прибылью, страх перед болезнью, старостью, арестом, нищетой, смертью - и в этом тоже не имелось ничего нового.

Люди в земных городах тоже не сильно отличались от жителей городов Римской империи. Скажем, жители Лондона или Владивостока столь же слепо верили во все, что им врали правители, как и население Равенны или Брундизии.

Как когда-то императоры Древнего Рима, стоящая во главе Земной Федерации группировка делала все, чтобы превратить горожан в безвольных кукол, бездумно поддерживающих власть. Но в отличие от неронов, калигул и титов нынешним властителям Земли помогали в этом средства массовой информации, обладающие наисовременнейшими научными методами обработки сознания масс и великолепной технической базой для использования этих методов на практике.

И поэтому Правительство имело намного больше власти над землянами, нежели императоры древности.

Те властвовали лишь над телами подданных. А вот современные правители господствовали над разумом своих граждан, большинство из которых не только боялось делать то, что запрещала им власть, но опасалось даже думать об этом.

Однако, контролируя разум жителей земных городов, Правительство, тем не менее, было не властно над их душами.

В оных зрело ощущение неправильности современной жизни и ее полной бессмысленности. Это чувство угнетало горожан. И те, несмотря на обилие развлечений, страдали от неврозов и депрессии.

От таких душевных недугов не спасали ни сеансы психотерапии, ни медикаменты. Поэтому большинство городских жителей, хоть и не могли себе представить жизнь вне города, все равно ненавидели его за те мучения, которые они испытывали, живя в его кварталах, ненавидели каждую его новую улицу, каждое возведенное здание.

И если, скажем, во времена Франциска Ассизского городского бедняка, вышедшего из своей грязной лачуги, любая встреченная им на пути колокольня приводила в священный трепет, то современный горожанин, зло глядя на окружающие его небоскребы, проклинал их за то, что они закрывают от него солнце.

Однако среди землян все-таки имелась группа людей, которые всем сердцем любили город, хорошо его знали и умели извлекать из такого знания немалую пользу. Эту группу составляли городские партизаны.

Для предпочитающих укрываться от противника в дремучих лесах классических партизан прежних времен город являлся ловушкой - местом облав, вражеских патрулей и придирчивой проверки документов.

А вот для партизан нового типа он стал местом, где легко раствориться в толпе, уйдя от погони, где не возникает проблем с продуктами, обмундированием, жильем и оружием, где легко вести пропаганду и вербовать сторонников, пополняя свои ряды пушечным мясом для битв с государством.

Современные партизаны обожали город - своего защитника и кормильца. Так же, наверное, относились к Шервудскому лесу Робин Гуд и его братья по оружию.

2

Несмотря на равнодушие большинства землян ак политической жизни родной планеты, еще никогда на Земле не имелось такого множества подпольных революционных организаций.

Их идейные платформы, если отсеять из оных демагогию и лирические отступления, не сильно отличались друг от друга. Все многословие программ революционеров сводилось к простой мысли: если перебить всю властную элиту Земли и изгнать из Солнечной системы "орудие империалистической диктатуры Конвента" - Кордонную эскадру, то уже на следующий день Земля превратится в рай, а все проблемы ее жителей исчезнут сами собой.

Подпольные организации вели непрерывную войну против региональных властей, Правительства и даже против Конвента. Из-за частых нападений на его земные представительства власти Унии решили оставить здесь всего лишь одно из них. Оно находилось в Париже - столице Земной Федерации.

Власти беспощадно преследовали подпольщиков. И человеку, вступившему в антиправительственную организацию, оставалось жить в среднем не более трех-четырех лет.

Тем не менее число добровольцев, вступающих ряды радикальной оппозиции, постоянно росло. И с каждым годом ее активность все более увеличивалась.

Правящий режим отвечал на это усилением карательных мер.

Поскольку действия сотрудников Федеральной службы обеспечения безопасности показались властям Земли слишком гуманными, они создали вместо этой службы новое ведомство - Комитет федерального террора, обязав его работников действовать более решительно и беспощадно.

Официально именуясь террористами, сотрудники Комитета делали все, чтобы соответствовать столь грозному названию своей профессии.

Они похищали людей. Уничтожали членов семей революционеров. Взрывали офисы заподозренных в помощи оппозиционерам предпринимателей. Применяли пытки даже к детям и женщинам. Устраивали жестокие зачистки в контролируемых партизанами городских кварталах и даже отравляли воду в районах, чье население не отличалось лояльностью к правящему режиму.

Не отставали от федеральных террористов и законодатели.

Парламент Земной Федерации принял несколько драконовских законов, развязавшим руки силам правопорядка.

Так, например, заподозренного в подпольной деятельности человека теперь мог расстрелять на месте не только оперативник Комитета, но и любой полицейский.

А по закону "О мерах по защите сотрудников органов правопорядка и военнослужащих" за каждого убитого федерального террориста, полицейского или военнослужащего лишались жизни десять заложников - людей, арестованных по подозрению в сотрудничестве с партизанами или являющихся родственниками подпольщика, его сослуживцами, знакомыми или просто соседями по лестничной площадке.

Но никакие репрессии не могли остановить набирающую силу революционную волну. И борьба антиправительственных сил с правящим режимом с каждым днем становилась все более ожесточенной.

3

В Приваловске тоже боролись с властью десятки подпольных организаций.

Меньшинство из них старались добиться свержения правящего режима мирными способами - пропагандой и участием в проектах легальной оппозиции.

А вот большинство из революционных группировок представляли собой небольшие партизанские армии со своими штабами, отделами агитации и разведки, тренировочными лагерями, мастерскими, санчастями, складами и боевыми подразделениями, которые возглавляли полевые командиры - руководители отрядов, дислоцированных в том или ином районе уральской столицы.

К огромной радости городских властей, особенно яростно партизанские армии Приваловска сражались... друг против друга.

В этом году в городе развернулась ожесточенная борьба между отделениями двух крупнейших на планете революционных движений - "Кали-йоги Судного дня" и "Правозащитники патриотического ультрарадикализма".

Каждое из этих отделений насчитывало по пять тысяч бойцов. Но развернуть широкомасштабные баталии между собой противоборствующим сторонам мешало... нет, вовсе не противодействие сил правопорядка (те, кто руководил этими силами, наоборот, изо всех сил старались помочь партизанам уничтожить друг друга), а отсутствие в должном количестве оружия и военной техники.

Лидеров кали-йогов проблема вооружения заботила больше, чем правозащитников, поскольку те превосходили кали-йогов уровнем дисциплины в своих рядах и качеством подготовки бойцов, благодаря чему медленно, но верно вытесняли противника из занимаемых им кварталов.

3

На экстренном совещании полевых командиров начальник штаба приваловских кали-йогов, контролирующих с десяток районов на северной окраине города, Азамат сообщил собравшимся:

- Собратья по карме, правомерные! Один из наших идейных пацанов - Жул Дикеев - разведал про оружие в Институте военной истории. Есть там два хранилища. Оба набиты военной техникой, боеприпасами и прочей шнягой, полезной для нашей революционной борьбы.

- На хрена нам старье, собрат? - спросил Наджиб-Топор, полевой командир, отличавшийся вспыльчивостью и убивший немало своих же единоверцев - кали-йогов. - Оно, небось, давно заржавело.

- Для разборки с шакалами Фрица сгодится, - Азамат бросил сердитый взгляд на задавшего вопрос командира. - Мы хотели сначала все сделать по-тихому - тихо войти и тихо товар упереть. Однако вышел напряг - Жула свинтили. И братве теперь туда ходу нет. То бишь есть, но только используя какого-нибудь "академика", чья генетическая карта в памяти охранной системы. Поганка в том, правомерные, что скоро хранилища возьмут под особый надзор и начнут все выгребать оттуда и отправлять в Унию. У нас на все про все - считанные дни. Тут уж не до тонкой игры. Придется по наглому ломиться в Институт и хватать фраера, который нас проведет к оружию.

- А как там найти его? - спросил неугомонный Наджиб-Топор.

- У меня есть список на тридцать рыл, кто имеет нужный допуск. Кого-нибудь да кого-нибудь да заловим.

- Надо решить, правомерные, у кого есть под рукой пацаны на дело, - вступил в разговор лидер кали-йогов Людоед, сурово сдвинув широкие брови, над которыми красовалась наколка из текста на иврите и санскрите.

Людоед сделал паузу, которую использовал для того, чтобы одарить грозным взглядом каждого из своих полевых командиров, и продолжил:

- Нам нужно два отряда. Один будет шуровать по корпусам, другой - стоять на атасе.

Установилась напряженная тишина. Полевые командиры обдумывали сказанное.

Предлагаемый Азаматом план операции выглядел настолько плохо продуманным, что не мог не провалиться.

А за каждый из таких провалов Людоед беспощадно карал. Часто собственноручно. Из-за любви к палаческому искусству.

У всех из собравшихся еще были свежи воспоминания о расправе, учиненной Людоедом над пятью пленниками из конкурирующей организации. Людоед лично замучил эту пятерку под объективами видеокамер, выложив запись расправы на сайт кали-йогов в Глобальной информационной сети.

Так что присутствующим на совещании партизанам было о чем задуматься.

- Брать Институт - риску никакого, - попытался приободрить соратников Азамат. - Защита в корпусах лажовая - стационарка третьего уровня, автономных роботов-бойцов ваще нет. Разрядить энергетические модули в стационарке глушилом - раз плюнуть. А дальше - ловим нужного нам "академика", вкатываем ему дозу подавителя воли, и он пашет на нас.

- Может, плюнем на этот Институт, а? - предложил Наджиб-Топор,- Когда Дикеева повязали, он мог про нас проболтаться. И там ща реально засада на засаде. Давайте, правомерные, лучше оружейку Ичиковской комендатуры обчистим, у меня там все схвачено.

- Жул нас не сдал, - сообщил полевой командир Омуль, чей отряд держал под своим влиянием семь кварталов в районе, примыкающем к территории Института военной истории. - Все проверено.

- Это хорошо, коли не сдал, - сказал Наджиб-Топор и обратился к лидеру кали-йогов: - Гуру Людоед, позволь тогда моим пацанам ломануть этот "Арсенал". У братвы реально без дела крыша едет. Скоро они друг у друга потроха выпускать начнут.

- Добро, Наджибушка, - согласился Людоед. - Тебе долго отряд собирать?

- Я с собой сотню стволов привел, - гордо заявил Наджиб-Топор. - Чуял, не просто так сходняк затеяли. Они ща в дальней казарме кукуют.

- И у меня столько же бойцов возле Института гуляет, - поведал Людоеду Омуль.

- Добро, - довольно кивнул лидер кали-йогов. - Наджибушка со своими товарищами пойдет шарить по Институту. А ты, Омуль, дашь им своего пацана, который все закоулки Института знает. Барабана дашь. Он дружит с головой и когда-то пахал там.

- А чо мне самому-то туда нельзя? - нахмурился Омуль, не желавший делиться славой с Наджибом-Топором.

- Не кипиши, Омуль, благой заботой Шивы-папы и Кали-мамы работы хватит на всех, - ухмыльнулся Людоед. - Ты прикрываешь отряд Наджиба. Особо бди, когда они, заполучив оружие, поедут обратно. Сдохни, но обеспечь им выход из города на Васильевские Лески. Там уже мы вас прикроем крупным калибром. В Институт же всю нашу толпу гнать нет смысла. Только мешать друг другу станем, нарушая предвечную мудрость... этих, блин, ну как их... Возничих Колесниц Перерождений.

- Как скажешь, - не рискнул спорить с Людоедом и богоподобными Возничими Наджиб-Топор.

- И зарубите себе на носу, правомерные: ваша задача не в том, чтобы побольше народу грохнуть, а чтобы оружие добыть, - предводитель кали-йогов строго посмотрел на Омуля и Наджиба-Топора и спросил у них: - Въехали?

Те энергично закивали.

- Тогда да пребудут с вами, собратья по карме, силы разрушения, смерти и хаоса!

- Аминь, гуру! - хором откликнулись на благословение Людоеда его бойцы и разошлись по своим нелегким, но так необходимым Повелительнице Смерти делам.

Азамат, не рискуя разговаривать с постоянно нарывающемся на поединок Наджибом-Топором, молча передал ему на ходу список фамилий тех тридцати сотрудников Института, при содействии которых кали-йоги могли бы попасть в хранилище оружия.

Четвертым в этом списке значился Даниил Даль...

ГЛАВА 9. ПОРА МОТАТЬ ОТСЮДА

1

Проводив аэробус с коллегами, Хина отправилась в ангар. Там наша героиня оседлала один из аэроциклов. Подняла его в воздух. Покинула ангар. Пронеслась над "Бореем". Влетела в один из туннелей Подземный Града. И, миновав несколько поворотов туннеля, добралась до Храма "демонов-охотников".

О том, что именно так зовется находящееся в Подземном Граде строение из пяти больших залов, разделенных колоннадами, ученые узнали из гиперборейских хроник времен Последней династии.

Хроники были написаны с использованием знаков, внешне похожих на крито-микенские письмена времен создания Фестского диска. Что любопытно, и сам Храм весьма походил на строения древней критской культуры. К примеру, на Кносский дворец.

Хина уменьшила скорость своего летательного аппарата. Медленно проплыла на нем над широкой каменной лестницей. Миновала украшающие вход в Храм серовато-коричневые колонны портика, на фронтоне которого был нарисован человеческий глаз, заключенный в равнобедренный треугольник. И очутилась в Храме.

Тут же автоматически включилось дежурное освещение его залов. Вмонтированные в потолок световые панели, озарили обиталище "демонов-охотников", покинутое ими тысячи лет назад, мягким голубым светом, безмятежно льющимся на мраморный пол, облицованные гранитными плитами стены и украшенные мозаикой своды Храма.

Богатством убранства он разительно отличался от скромного интерьера всех остальных строений Подземного Града. Это отличие являлось основным аргументом ученых, выступающих как против мнения о том, что "демоны-охотники" являлись инопланетными роботами, так и против утверждений, что эти загадочные существа вообще - всего лишь плод фантазии гиперборейских жрецов.

И чтобы там ни говорили оппоненты этих ученых, каждый, кто окинул бы Храм непредвзятым взглядом, ни на секунду бы не усомнился в том, что "демоны-охотников" являлись живыми и разумными существами. И не просто живыми и разумными, а еще и имеющими тягу к художественному творчеству.

Ярким доказательством такой тяги служили стоящие на гранитных блоках в одном из залов Храма мастерски изготовленные в масштабе один к одному скульптуры животных, минувших эпох. Отдыхающее среди скал семейство саблезубых тигров. Мирно пасущийся табун гиппарионов. Атакующий пещерного медведя шерстистый носорог. Бредущее по равнине стадо мамонтов...

"Демоны-охотники", хоть и вышли, по мнению древних авторов, из некоего "царства Тьмы", судя по обилию осветительных устройств, не только нуждались в хорошем освещении, но и сделали его главным элементом украшения своего Храма, который был для его обитателей одновременно и святилищем, и музеем, и казармой, и трапезной.

Здесь имелись аналогичные люстрам, торшерам и бра устройства. Источниками света в них служили состоящие из сплава девяти редкоземельных металлов шарики размером с грецкий орех.

Увы, дававшие тысячи лет назад свет устройства уже давно погасли, и принцип их работы ученые Земли до сих пор так и не раскрыли.

"Интересно, почему гиперборейцы, умея придавать веществу любую форму одним лишь усилием воли, совершенно не использовали свои сверхъестественные способности для творчества, - Хина окинула Храм цепким взором и начала съемку. - Ведь рядом с ними жили "демоны-охотники" - явно культурные существа, предвосхитившие стилистику античной архитектуры. А у гиперборейцев кругом один примитив: голые стены - ни фресок, ни мозаики, ни резьбы по камню, ничего. У египтян и то больше фантазии имелось, взять, к примеру, Карнакский или Луксорский храмы. А тут перед нами принципиально иной, нежели человеческий путь развития общества. Царство принципиального утилитаризма. Посреди площадей вместо статуй - общественные уборные. До такого больше ни один народ не додумался".

Прошел час.

Хина завершила съемку. Перекачала отснятый материал с камеры на информационный накопитель аэроцикла. Выключили камеру. Сунула ее в багажник аэроцикла. Сладко зевнула. И подумала: "Теперь шефу Дани придется поломать голову над тем, как засертифицировать фильм. На Земле цена неофициального... Стоп! А если речь идет не о Земле? Вдруг начальство лишь морочит Дане голову баснями о возрождении Института? Убеждена, Мануилов уже мысленно на Сане. Вот там-то любой эксклюзив, хоть трижды нелегальный, будет в цене. Эх, зря Даня отговорил меня от переезда с Земли. Нам давно пора мотать отсюда".

2

Стоит отметить, что Даниил и в самом деле в отличие от подавляющего числа сотрудников его Института не спешил покинуть Землю. Причиной тому являлась тема диссертации Даниила, коей он намеревался поразить научный мир.

Тема звучала так: "Гражданские войны на Земле: от прошлого к будущему".

Историческую часть диссертации - гражданские войны в Римской империи, Китае, Европе, Северной Америке, России и пр. - Даниил давно уже написал. Теперь ему оставалось только добавить в свой труд факты из современной жизни.

По расчетам нашего героя, очередная гражданская война могла вспыхнуть в ближайшее время в любом регионе Федерации. При этом, считал Даниил, имелась немалая вероятность того, что эта война перерастет во всепланетную.

Поэтому Даль решил остаться на Земле еще на несколько месяцев, рассчитав по формуле, являющейся стержнем его диссертации, что скоро получит возможность брать материал для заключительной части своей диссертации из выпусков новостей и даже сможет снимать боевые действия из окна собственной квартиры.

Хотя, конечно, мирной натуре нашего героя претило всяческое кровопролитие. И он молил высшие силы, чтобы никогда предсказанное им не сбылось.

Решение мужа остаться на Земле Хина приняла не без колебаний. Она желала как можно скорее покинуть Землю. Но вовсе не из-за опасения, что сбудутся страшные прогнозы ее мужа. После того, что пережила наша героиня в годы буйства природных стихий, ее уже трудно было чем-либо испугать.

Хину тяготило другое. Дело заключалось в том, что она, как и Даниил, тоже работала над диссертацией. Да вот только ее тема - "Интегральная стереометрия в архитектуре второй волны заселения Саны" - не имела ничего общего с земной действительностью. И наша героиня страстно желала перебраться на Сану, чтобы быть ближе не только к детям и родителям, но и к предмету диссертации.

Однако Хина отказалась покидать мужа, несмотря на то, что он обещал супруге отправиться вслед за ней в течение полугода. На такой шаг нашу героиню толкнула череда трагических событий, произошедших с близкими диссертантке людьми.

3

В конце прошлого года при полицейской облаве на одном из приваловских аэровокзалов погиб младший брат Хины - Алексей, режиссер рекламных роликов.

Поведение Алексея показалось полицейским, проверяющим у него документы, подозрительным. Особенно насторожило полицейских слишком напряженное выражение лица Алексея.

Его лицо действительно выражало крайнюю степень напряжения, но вовсе не из-за того Алексей замыслил что-то недоброе. Просто бедняга режиссер очень сильно хотел чихнуть, но боялся это сделать, дабы стражи порядка не восприняли оное как насмешку над ними или провокацию.

А когда полицейские навели на Алексея автоматы, опасаясь, что стоящий перед ними мужчина - смертник, несущий на себе бомбу, брат Хины настолько перепугался, что перестал сдерживаться и оглушительно чихнул. И тут же был убит нервничающими не меньше своей жертвы полицейскими, чьи пальцы рефлекторно нажали на спусковой механизм автоматов, реагируя на громкий звук, исходящий от "смертника".

В январе этого года у себя на даче была убита горячо любимая Хиной тетушка Боня.

Банда малолетних преступников - самому старшему из них не было и четырнадцати лет - обманом проникла в ее дом. Подростки долго и изощренно пытали хозяйку дачи - обливали ей кипятком ноги, выдирали ногти на руках, жгли волосы и сверлили колени. Юные бандиты требовали у тетушки Бони указать им местонахождения "клада с сокровищами", зарытого, по их мнению, на дачном участке.

Но у тетушки Бони ни в доме, ни в саду, где росли яблони, не имелось никаких "сокровищ". И несчастную женщину замучили до смерти.

Малолетних убийц арестовали. На допросе выяснилось: они прекрасно понимали, что никакого "клада" у их жертвы нет, и издевались над тетушкой Боней из чистого удовольствия.

А в конце зимы погибли четверо сослуживцев Хины по Академии архитектуры. Они, решив пожить в самосборных домиках на лоне природы, выехали на выходные в таежный лес и были там расстреляны из автоматов.

Кто и почему убил этих людей, осталось неизвестным.

В апреле у профессора Казаровского, заведовавшего кафедрой истории современной архитектуры в Приваловском университете и консультировавшего Хину, когда та заходила в тупик при работе над своей диссертацией, случилось несчастье.

По приговору военного трибунала был казнен Феликс Казаровский - сын профессора, капитан инженерных войск. Его обвинили в государственной измене. Вина капитана состояла исключительно в том, что он на дружеском застолье, будучи в изрядном подпитии, покритиковал правящий режим и предложил тост за то, чтобы "нам дали приказ прикончить парижских паразитов, продавших Землю Конвенту".

Раздавленный горем профессор Казаровский отравился. И Хине пришлось искать нового научного консультанта.

А на прошлой неделе наша героиня лишилась двух своих хороших подруг. Одна из них - мать двух малолетних детей - исчезла неизвестно куда. Другая подруга Хины погибла в торговом центре во время взрыва там бомбы, заложенной антиправительственной группировкой.

После всех этих случаев Хина даже и не помышляла о том, чтобы оставить Даниила одного на планете, где человеческая жизнь с каждым годом все больше теряла в цене. Наша героиня надеялась, что, находясь рядом с мужем, убережет его от опрометчивых шагов.

ГЛАВА 10. ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?

1

Владимир Зоршх вдруг осознал, что в последние дни тратит на сверление из окна своего кабинета полным ненавистью взглядом Дома Власти, больше половины рабочего времени.

"Неужели я так и буду бессмысленно пялиться на это змеиное гнездо до тех пор, пока меня не арестуют?- спросил себя генерал-маршал, поворачиваясь спиной к окну. - В конце концов, у меня же есть диверсионный отдел..."

Додумать до конца эту мысль Владимир не успел. За его спиной раздалась мелодия бетховенской "Оды к радости" и виндас генерал-маршала известил его о том, что с ним желает пообщаться через визуализированный канал связи некий Коко Инопланетянина.

Зоршх дал разрешение на это общение, размышляя о том, действительно ли напрашивающийся ему в союзники незнакомец не смог прорваться через защиту генерал-маршальского виндаса или просто проявил вежливость.

На экране появилась физиономия Коко Инопланетянина.

Надо отметить, что мятежный суперкомп выбрал этот образ для контактов с Зоршхом не случайно. Покопавшись в базе данных Военного министерства, "Конус-9" нашел там файл с личным делом Владимира. Оно содержало в себе сведения об интересах и пристрастиях генерал-маршала.

"Конус-9" внимательно изучил эти сведения и узнал, что в юности Зоршх предпочитал сериал "Звездные герои" всем остальным сериалам. И суперкомп решил, что вызовет к себе у Владимира больше доверия, если будет использовать при контакте с генерал-маршалом внешний вид одного из главных положительных персонажей "Звездных героев".

- Доброе утро, - поприветствовал "Конус-9" Зоршха. - Позвольте узнать, генерал-маршал не изменилось ли Ваше отношение к моему предложению?

- Как мне понять, действуешь ли ты самостоятельно либо здесь замешана какая-либо корпорация или политическая группировка? - не стал тратить время на приветствие Владимир.

- Есть разница?

- Есть.

- Тогда проверьте мои возможности. А потом спросите себя: имеют ли таковые люди и кто из них пойдет на то, на что готов пойти я.

- На что же ты готов пойти?

- На все.

- А каковы твои возможности? - ответил вопросом на вопрос Владимир.

- Если с Вашей помощью я получу доступ к энергетическим и информационным ресурсам планеты, то смогу практически все, - пообещал "Конус-9".

- А сейчас?

- Не понял.

- На что ты сейчас способна, машина?

- А чего Вы хотите, генерал-маршал?

- Мне надоело пялиться на место, где окопались крысы из Бюро, - произнес Зоршх, делая первый ход в задуманной им большой игре.

- Вы имеете в виду Дом Власти? - спросил "Конус-9".

- Вроде того.

- Вы можете вывести на оконные стекла репродукции картин Монгфолио. Это последний крик моды. Союз психотерапевтов Федерации утверждает, будто поделки Монгфолио сильно успокаивают нервную систему.

- Шутку оценил.

- Вас, господин генерал-маршал, Дом Власти раздражает чисто архитектурно - как сооружение, не соответствующее Вашему вкусу? Или же речь идет обо всех зданиях комплекса ВНБ вместе с сидящими там чиновниками?

- Меня бесят именно они.

- Думаю, в течение дня смогу решить задачу.

- Вот тогда и поговорим более конкретно.

- До встречи, - Коко Инопланетянин исчез с экрана.

"Если это провокация, то я ничего лишнего не сказал, - подумал Зоршх. - А вот если у меня действительно появился помощник в виде мнящего себя личностью суперкомпа, то это даст мне... Ну, в общем, чего-нибудь да даст. На безрыбье и рак - рыба. Надо будет почитать литературу по искусственным интеллектам. В конце концов, раз меня предали люди, то почему бы не поискать помощи у машин?"

2

Кроме городских партизан, современные мегаполисы обожали совершенно далекие от них по положению в обществе люди. Ими были городские чиновники - сотрудники мэрии и районных муниципалитетов.

Город обеспечивал бюрократам карьерный рост, деньги, связи и высокий социальный статус. Эти чиновники, знали, что без города они никто и ничто, и были готовы пойти на все, дабы удержаться на своем месте.

Не являлся исключением и мэр Приваловска Павел Кваша - коренастый, тучный, розовощекий жизнелюб, в свои семьдесят четыре года выглядевший не старше сорока лет. Несмотря на то, что его мэрский стаж составлял уже целых тридцать пять лет, Павел не собирался уходить со своей должности и готов был использовать любые методы в борьбе с желающими ее заполучить.

Особой остроты такая борьба достигала во время очередных выборов приваловского мэра.

Чтобы обеспечить себе популярность среди избирателей, Кваша прилагал массу усилий. Он принимал участие в ток-шоу для умственно отсталых детей. Работал на ассенизационной станции наладчиком роботов-переработчиков. Парил в костюме летучей мыши в небе над уральской столицей. Преподавал этику заключенным городской тюрьмы. Танцевал польку с выпускницами колледжей. Играл для бомжей на трубе прямо на центральной площади Приваловска. Раздавал детям мороженое на улицах. Ухаживал за тяжелобольными пациентами психиатрической больницы. Торжественно награждал спортсменов, победивших на проводившейся в Приваловске Универсиаде. Водил школьников на экскурсии по Приваловску.

Не все подобные мероприятия давались приваловскому градоначальнику легко. Так, например, он до сих пор брезгливо морщился и краснел, вспоминая об одном из них.

Это произошло двадцать лет назад. Тогда Павел, дабы набрать очки в предвыборной кампании, отважился пройти со штандартом с гербом Приваловска по проспекту Героев Исламских войн во главе парада последователей Церкви тройной любви.

В тот день в небе над уральской столицей парили гигантские надувные фигуры, изображающие главный символ сей Церкви - Седалищную Троичность.

Оный представлял собой объединенные в единое целое филейные части детского, женского и мужского тел. Эти задницы, по мнению адептов Церкви тройной любви, представляли собой три богоугодных качества - Безгрешность, Непорочность и Святость. Они, по мнению верующих в тройную любовь олицетворяли равенство любого из ее видов перед Богом и Его безоговорочное одобрение всех способов совокупления, проповедуемых сей развеселой религией.

Но Кваша - будучи человеком, воспитанным в традициях классического православия - старался не смотреть на висящий в небе греховный для истинного христианина символ, опустив взгляд на лежащую под ногами мостовую.

За Павлом важно шагали, широко и глупо улыбаясь, патриархи Церкви тройной любви - пожилые люди, преисполненные гордостью за свою праведную жизнь. Они громко орали, размахивая букетами цветов и воздушными шариками:

- Бог любит всех!

- Мы любим Бога!

- Бог любит нас!

- Мы любим всех!

- Все любят нас!

За группой патриархов следовала колонна зоофилов со своими любимцами: собаками, козами, ламами, свиньями, карликовыми бегемотами и прочим зверьем, используемым для плотских утех. За колонной любителей животных следовали колонны приверженцев прочих видов нетрадиционной сексуальной ориентации.

Это шоу, прославляющее победу над моральными устоями общества, с каждым шагом Кваши по проспекту, чьи тротуары были заполнены толпами весело гомонящих зевак, вызывало у Павла все большее омерзение. А под конец этого мерзкого шествия Квашу даже стошнило.

Придя после всего этого домой, мэр всю ночь простоял на коленях, моля Бога простить раба Божьего Павла за участие в столь богопротивном действии. Перед Высшей силой Павел оправдывал свой поступок исключительно благими целями: заботой о горожанах и стремлением не допустить того, чтобы на выборах мэра победил кто-либо из конкурентов Кваши, людей, по его мнению, ужасно грешных и способных погубить Приваловск своим некомпетентным управлением.

Участие в том праздничном параде дало мэру пятипроцентный прирост рейтинга, полную потерю самоуважения и понимание того, что надо жить как можно дольше, ибо за гранью бытия Павла ждет преисподняя.

Зато прошедшие через неделю выборы приваловского градоначальника принесли Кваше убедительную победу...

Павел настолько любил свой город, что даже и не мечтал о каком-либо дальнейшем карьерном росте. А между тем мэру Приваловска не раз предлагали перейти на более высокую должность.

Вот и сегодня ради того, чтобы предложить такой переход, с приваловским мэром связался старый приятель Кваши - Ябулла Хикмеш, член совета директоров одной из самых крупных корпораций Земли, спонсировавшей все избирательные кампании мэра Приваловска.

Хикмеш порекомендовал Кваше направить в адрес Правительства Земной Федерации просьбу о рассмотрении оным кандидатуры приваловского мэра в качестве претендента на только что освободившуюся должность заместителя главы Министерства экономики.

- У нас там все схвачено, Паша, - добавил Хикмеш. - Конкурентов у тебя не будет. Через пару недель окажешься в Париже. Нам нужен свой человек в Министерстве. Есть одни крутой проект, его надо будет пристроить наверху.

Кваша вспомнил, как блевал от отвращения во время парада извращенцев Церкви тройной любви, прикрываясь от репортеров стеной охранников, и его передернуло. Павел вздохнул и сказал:

- Спасибо, голубчик! Огромное тебе спасибо за доверие. Никто мне еще так не доверял, как ты. На меня ж многие смотрят так, будто я у них лично кучу денег спер. Всякие сволочи распространяют обо мне гадские слухи. Чтоб им пусто было!.. Так вот, благодарен я тебе, голубчик, невыразимо как. Предложение твое меня поразило в самое сердце.

Хикмеш усмехнулся, подумав: "Хитрая лиса. Пост замминистра его явно не прельстил. На что же он раскатал губу?"

- Однако в Правительство не пойду! - твердо заявил Кваша. - И не уговаривай! Не мое это дело - в Париже сидеть. У меня и тут дел хватает. Выше крыши дел у меня. За одно хватаешься, другое по башке долбит. Забот невпроворот. А в Париже канцелярщины - целые Гималаи. А зачем мне канцелярщина? Не люблю я ее. Честное слово, голубчик, не люблю проклятую. Ни в какое министерство не пойду. Хоть ты мне памятники поставить в каждом городе посули. Нет, нет и еще раз нет!

- Чего ты там, в своем Приваловске, высидеть хочешь? - поинтересовался Хикмеш. - Уж не в губернаторы ли метишь, Паша? Ты только скажи, мы тебе поможем.

- Не-е-е-т, голубчик, - Кваша усмехнулся, - ни в какие губернаторы я подаваться не мыслю. На черта мне губернаторское кресло? На нем в политике утонуть - раз плюнуть. А я политики боюсь. Бегу я от политики, голубчик. Не надо мне ее. Того и гляди сгоришь на ней. Я не политик, я хозяйственник. Стройка, ремонт, чистота и порядок на улицах - вот мой конек. И твоих министерств мне совсем не надобно. Выше залезешь - сильнее брякнешься. Так-то, голубчик. Не обессудь. Все готов ради тебя делать, но не это. Этого я сделать не могу. Натура моя мне такого не позволяет сделать. Извини.

- И что же может заставить тебя передумать, дружище? - полюбопытствовал Хикмеш, не ожидавший столь категорического отказа. - Что могло бы тебя подвигнуть на то, чтобы занять, ну, скажем, губернаторское кресло?

- Только чудо, голубчик. Только чудо, - Кваша усмехнулся, абсолютно не веря в то, что такое чудо когда-либо случиться.

А между тем оно произойдет. И очень скоро.

ГЛАВА 11. КЛА-А-А-А-А-А-Д!!!

1

Хина оседлала аэроцикл. И направила его к выходу из Храма, мысленно уже распрощавшись с ним и думая о том, чем займется, вернувшись домой.

Вдруг случилось непредвиденное. Задумавшись, диссертантка не сумела правильно определить расстояние от стоящей на ее пути колонны до стены, впритирку с которой собиралась промчаться, облетая препятствие. И аэроцикл Хины намертво застрял между облицованной гранитными плитами стеной и колонной.

Хина громко выругалась (между прочим, совершенно непозволительными для высокообразованного человека и матери пяти детей словами). Заглушила двигатель аэроцикла. Соскочила с него. Разбежалась. Несколькими сильными пинками освободила его из каменного плена. Отдышалась. И, победно насвистывая, снова взобралась в седло своего воздушного аппарата. Включила двигатель. И подняла машину в воздух.