Гимназист

Глава 27

Я повернул голову вправо и посмотрел на Эльвиру. Она лежала на животе, простыня укрывала только крутые бёдра и упругие ягодицы, спина оставалась открытой, и мне были прекрасно видны украшавшие её узоры. Семь столбцов жирной вязи, по сути своей татушки, только техника серьёзно так отличается. Ещё два столбика на плечах, итого девять, а это значит, что у неё уже седьмой ранг.

До этого я только предполагал, что тогда, в имении Седова, они наверняка вызнали у крестьян, где именно тот проводил обряд, и попробовали его осуществить сами. Теперь знал это точно. Впрочем, как понимал и то, что двое пошли на опыты, а остальных от греха подальше порешили. Всё же государственная тайна, да ещё какая. Получение важнейшего ресурса этого мира по развитию дара.

Я вообще удивляюсь, с какого перепуга не грохнули и меня до кучи. А меж тем этот шаг был бы вполне логичен. Там, где завязаны стратегические интересы империи, важность жизни отдельно взятого её гражданина вообще не рассматривается.

К слову, ресурс, конечно, стратегический, но только при наличии нескольких мест Силы. На одном обратить больше двух человек в лунный цикл не получится. А значит, за год это всего лишь двадцать четыре волколака. Даже для княжества это не так чтобы много.

Поначалу-то ранги растут просто, а вот дальше всё труднее. К примеру, среднестатистический одарённый может получить седьмой ранг эдак лет в восемьдесят, восьмой примерно в сто пятьдесят. Девятый уже в двести семьдесят. Нормально, да? Поэтому нужны новые капища…

Итак, Рябова со товарищи обратила в волколаков парочку крестьян, чтобы проверить подлинность записей дневников Седова. Стоп! Для активации плетения им необходимо было иметь большой запас Силы. Доморощенный волхв использовал десятикаратный бриллиант, но камни уехали со мной. Впрочем, у них там ведь хватало пленных, а поначалу он использовал жертвоприношение.

Я ещё раз окинул взглядом спящую Рябову. Испытал ли я к ней злость или стала ли она мне противна? Признаться, нет. Ну, вот так тут, такой мир, время и нравы, что это воспринимается вполне нормально. Во всяком случае, если делать это не из корысти, а на благо государству и престолу. Не стоит подходить к аборигенам с мерилом моего слоя.

У меня был сослуживец, который рассказывал, как его деда ещё до революции женили на тринадцатилетней тогда бабке. И что, теперь его прадедов и прабабок нужно обвинять в растлении малолетних? Это была всего лишь данность того времени, у которого имелись свои законы и мерила морали, вот и всё.

Хотя Рябова и Матвеев меня удивили. Никогда бы не подумал, что подобное поведение свойственно армейским, и уж тем паче гвардейским офицерам. Не укладывается это как-то в голове, хоть тресни. Но факт остаётся фактом, они работали в тесной связке с экспедитором Тайной канцелярии.

Я хотел было погладить её по спине и вернуться к чему-то более приятному, чем сон. Но тут моё внимание привлекла вязь на её правом плече, которое я мог видеть полностью, и теперь уже при свете раннего утреннего солнца. Без понятия, с чего мне это пришло на ум, но вот отчего-то показалось что-то неправильное в узоре. Как пришло и понимание того, что я бы эту «Силу» нанёс чуть иначе. Вон та завитушка лишняя, и вот эта тоже, а здесь я нарастил бы, как и рядом, вон там добавил бы. Да, так было бы однозначно лучше.

Только вчера прошёл инициацию, а теперь стал великим специалистом по плетениям? С чего такие выводы, если всё выполнено по науке согласно каталогу узоров, который я видел в родительской библиотеке? Да чёрт его знает, но вот присутствует уверенность, что я прав, и всё тут.

Хм. А может, это было результатом того, что я засланец? Ведь учитывая то, что после смерти я могу вернуться в своё тело, у матрицы моего сознания сохраняется контакт с единым информационным полем Земли. Это факт, потому что я лично беседовал с теми, кто не единожды уже путешествовал по мирам, умирал там и возвращался в своё родное тело. Ну да, такое вполне возможно. В смысле, я без понятия, но это могло бы объяснить вот эту мою безосновательную уверенность.

Нужно будет вплотную заняться этим вопросом, когда вернусь домой. Благо время у меня есть, а все узоры и на людях, и на животных наложены матушкой как наиболее сильной одарённой в нашей семье.

Просто мне как-то сомнительно, что возможно исправить чужую работу. Или можно, но тогда ранг должен быть не ниже того, кто наносил их. Ну, кто его знает, вдруг если в узоры, нанесённые одарённым восьмого ранга, внесёт изменения пятый, то и настройки слетят на минималки. Это ещё если такие изменения в принципе возможны.

Отложив все вопросы на потом, я протянул руку и погладил Рябову по спине. Она вздрогнула, после повернула голову ко мне и, встретившись со мной взглядом, чуть смущённо улыбнулась.

— Проснулся?

— Давно, — продолжая поглаживать её и ощущая, как она легонько вздрагивает от этой немудрёной ласки.

— Уже собрался с силами? — Она кокетливо сощурилась.

— Ничего, вот разовью дар, тогда ещё поглядим, у кого сил побольше.

— Через несколько лет ты и не взглянешь на меня, потому что к тому времени, несмотря на дар, я буду выглядеть как старуха даже на твой странный вкус.

— Отчего странный?

— Оттого, мальчик, что я тебе в бабки гожусь. У меня внуки должны были быть твоего возраста.

— Внуки? Ты была замужем?

— А что тебя удивляет?

— Не то чтобы удивляет. Просто я слышал о женщинах, полностью отдающих себя службе. На семью их уже не хватает.

— Не мой случай. У меня всё было, как полагается. Отслужила три года после корпуса и вышла в отставку. Муж земельник, занимался имением, доставшимся мне в наследство. Трое деток, мальчик и две девочки. Мы жили в Киевском княжестве, недалеко от границы с Диким полем. В тот день меня не было дома, ездила по делам в Киев, а когда вернулась, узнала, что был набег. Имение разграбили, муж погиб, детей увели. Я отправилась на поиски и добралась до константинопольских невольничьих рынков, кучу народу извела, но всё без толку. Сама не знаю, как не сгинула. Когда вернулась, имение продала и подалась на службу. Потом оказалась в гвардии, а там отставка и гимназия.

— А замуж выйти никогда не хотелось?

— Чтобы удовлетворить потребности тела, не обязательно выходить замуж. А мать из меня уже так себе, только поскрёбышей плодить. Это ты у нас особенный. — Она потрепала меня по волосам. — Тебя ничуть не заботит слабый дар или даже его полное отсутствие. Других подобных тебе я не встречала ни разу, потому что для всех это архиважно.

— Понятно. — Я поцеловал её в плечо и вновь вспомнил об узорах. — Кто наносил?

— Полгода назад лично князь Долгоруков в благодарность за спасение Марии Ивановны. Это было моей просьбой.

Ну что же, вполне объяснимо. Чем сильнее одарённый, наносящий узоры, тем ощутимее эффект.

— Тебе зачем? — поинтересовалась она, подперев ладошкой голову.

— Ищу хорошего мастера.

— Рановато собрался. Ты для начала всё же подрасти хотя бы до первого ранга, а там уж не два, а три узора можно нанести. Всё подспорье. Или и вовсе можно…

— Н-нет, — перебил я её и попытался объяснить: — Я не привереда какой, но для меня это всё одно отдаёт каннибализмом.

— Глупость.

— Не глупость. У убитого мною волколака глаза были человеческие.

— Пётр, у тебя ведь хорошая память. Постарайся припомнить, когда тот зверь пытался дотянуться до твоего горла, много ли в нём было человеческого?

— Твоя правда, кроме жажды убийства, там не было ничего. Я такого даже у загнанного в угол волка не видел.

— Ну, вот тебе и ответ насчёт каннибализма. В благодарность за всё я могу провести обряд, благо у тебя есть крупный бриллиант, и Силы будет в достатке. Прихватим какого упыря-душегуба, которого не жаль пустить в расход, чтобы совестно не было. Подумай сам, ты за месяц сумеешь подняться до второго ранга. Это реально, поверь.

— Нет. Я так не могу. Во всяком случае, пока.

Я не кокетничал. С одной стороны, хотелось подрасти в рангах, это факт. Да, я не делал ставку на дар, но если есть возможность, то отчего бы ею не воспользоваться. Но с другой, и впрямь не мог через себя переступить. Ну вот противно, и всё тут.

— Ладно. Но насчёт первого ранга всё же подумай. Это не так долго, всего-то пара лет.

— Да я не для себя. Мой молочный брат в возраст взошёл, он сын боевого холопа, и сам по той же стезе пойдёт. Хотелось бы, чтобы узоры были посильнее.

— Вот в чём дело. Ну, я сомневаюсь в том, что князь согласится наносить узоры на твоего холопа, пусть и боевого, — хихикнула она.

— Я догадался, — подпустив язвинку, ответил я.

— Слушай, а как тебе одарённый седьмого ранга? Понимаю, что раскатал губу на восьмого, но тут я тебе не помощница.

— То есть ты предлагаешь…

— А почему бы и нет. Могу же я напоследок сделать тебе подарок.

— Почему напоследок?

— Пётр, не стоит изображать из себя саму наивность. Будь ты таким, и ничего бы не случилось. Хорошего по чуть-чуть. Как только ты выйдешь за дверь, всё закончится.

— Но я ещё даже не поднялся с постели, — заметил я.

Рябова погладила меня по груди, её рука опустилась ниже и, улыбнувшись, она потянулась к моим губам…

Вечером того же дня я привёл Илью к ней на квартиру. На этот раз дверь нам открыла её приходящая служанка, а сама хозяйка встретила нас не в халате, а в платье. Процедура нанесения узоров заняла не так много времени. К слову, вот и практическая польза от чрезмерного количества часов рисования в школе и гимназии. Наносить узоры должен уметь каждый одарённый.

Я даже не пытался оказывать знаки внимания Эльвире Анатольевне, и уж тем паче не собирался обращаться на «ты». Лишнее это, и весь сказ. Нужно дать ей немного времени полностью осознать произошедшее и соскучиться, пока она не начнёт считать дни после нашего расставания. Уж я-то знаю.

Дело вовсе не в личном опыте в родном мире. Там как раз с этим было не очень, потому что никаких даже намёков на серьёзные отношения. Я этим даже не заморачивался, меняя подружек, как перчатки. Зато тут завёл интрижки с двумя соседскими вдовушками. Уж три года как кручу романы, старательно избегая пересечений. И с ними начиналось всё куда сложнее, потому что мне тогда было всего-то пятнадцать…

— Александр Владиславович? — серьёзно так удивился я, когда по возвращении от Рябовой к нам заглянул Иванов.

— Не ожидали, Пётр Анисимович? — проходя в комнату и присаживаясь, улыбнулся воспитатель.

Илья заглянул в дверной проём и за спиной учителя виновато развёл руками, мол, что он мог поделать, не гнать же в самом-то деле. Я легонько кивнул в сторону кухни, давая ему знать, что неплохо бы чем-нибудь угостить гостя.

— Признаться, не ждал. Если вы пришли убедить меня вернуться в гимназию, то право, это напрасный труд.

— Вы ещё молодой человек, Пётр Анисимович, а молодости свойственно ошибаться. Вот, это ваш аттестат. — Он протянул мне лист картона, сложенный пополам.

— Аттестат? — удивился я.

— Ни у кого из учителей не возникло сомнений относительно того, что вы без труда с отличием выдержите экзамены по их предметам. Но все оценки в нём удовлетворительные. Не любят вас учителя, Пётр Анисимович.

— А я к ним так только с уважением.

— Знаю. Потому и убедил их, как и директора, оформить вам документ об окончании гимназии. Вдруг всё же решите продолжить образование.

— Это вряд ли.

— Напрасно. Университет это ещё и возможность завести полезные знакомства, причём не только в стенах заведения, но и при участии в светской жизни. Студенты всегда желанные гости на различных торжествах и мероприятиях.

— Тут спорить не буду. Но для этого можно подобрать и другой ключик.

Вот спасибо мужику. Простое огромное человеческое спасибо. Не за аттестат, тот мне действительно не нужен, а за то, что я в нём не ошибся. Гимназический устав и закон, конечно, регламентируют внутренний распорядок, быт и учебный процесс. Но жизнь, как правило, вносит свои коррективы, и Александр Владиславович это прекрасно понимает.

— Ого. Кофе, пряники. Вы хорошо устроились, Пётр Анисимович, — хмыкнул Иванов.

— Ещё год назад угостить мне вас было бы нечем. Спасибо батюшке, настоял на отправке сюда моего молочного брата. Его стараниями квартира преобразилась.

— И всё же гимназист, имеющий в городе своё съёмное жильё… Такого я не припомню.

— Люблю комфорт, — разведя руками, я указал воспитателю на угощение.

Из Воронежа мы с Ильёй выехали сразу поутру. Не оставалось у меня тут дел. А по имению, признаться, успел соскучиться. Опять же, две вдовушки меня заждались, и мысль о них заставляла быстрее течь по жилам кровь. Кто сказал, что амурные переживания только для девочек. Да плюньте ему в лицо! Любому греет душу, когда его ждут, вздыхают и шепчут в ухо благоглупости.

Впрочем, с того момента, когда я рассмотрел узор на плече Рябовой, влекли меня в деревню вовсе не дела амурные, а вполне себе приземлённые. Очень уж хотелось выяснить правильность моих предположений. И если я окажусь прав, то… Чёрт возьми, тогда, быть может, появятся и ещё какие возможности. Ну, к примеру, в прокачке вместилища.

— Что ты хочешь сделать? — наутро удивилась моей просьбе матушка.

— Попробовать изменить рисунок узора на одной из лошадей, — ответил я.

Мы сидели на террасе и завтракали, запивая чаем свежеиспечённые блины. Кра-со-та! Вот по таким утренним часам я также скучал.

— С чего такое желание? Ты даже образования не имеешь, — поддержал матушку отец.

Братца не было. Он вообще теперь нечастый гость дома, всё по гостям катается, поближе с барышнями окрестными знакомится да невесту присматривает. Уж семь месяцев, как ушёл в длительный двухгодичный отпуск, а всё никак с выбором не определится. И по большей части оттого, что решил продолжать службу в регулярной армии. Коль скоро у нас теперь не простое поместье, а имение, и он не привязан к нему, так отчего бы и не пойти навстречу своим желаниям.

Наши родители не возражали, а вот потенциальные невесты очень даже. Потому как жёны офицеров регулярной армии нередко уезжали с ними. А кому захочется кровиночку отпускать в какой-нибудь глухой гарнизон, и уж тем паче на Кавказ, куда и желал вернуться Игорь.

— Понимаете, я тут взглянул на один узор и вдруг увидел, как его можно усовершенствовать, — начал пояснять я. — Убрать лишнее, конечно, не выйдет, но если кое-где добавить, то эффект должен получиться лучше.

— А если загубим лошадь? — отпив глоток чаю, хмыкнул отец.

— Тогда куплю две, — продолжал убеждать я родителей. — Матушка, ну не на людях же пробовать. У меня самого не получится, ведь до третьего ранга накладывать узоры невозможно. То есть мне такое не сделать никогда.

— Отчего же? — дёрнул уголком губ отец.

— Оттого, что едва получив первый ранг, я обзаведусь узорами. Кстати, Илья их уже имеет, седьмого ранга, — вспомнил я про молочного брата.

— Раскошелился, значит, — понимающе кивнул отец.

— Подарок от Эльвиры Анатольевны.

— Я гляжу, все учителя прямо обрадовались, когда избавились от тебя, — хмыкнула мать.

— Может, и так. Меня это не волнует. Матушка…

— Ну, хорошо. Никодим, — позвала она.

— Тут я, барыня, — отозвался дворовый холоп.

— Выведи Зорьку и обрей узор «Силы».

— Слушаюсь, — с готовностью отозвался тот.

Через час я вглядывался в узор лошади и не мог понять, что, собственно говоря, происходит. Все узоры и для людей и для животных идентичны. Единственно нужно исходить из массы носителя этого украшения. На лошади он должен быть больше раза в три, чтобы давал должный эффект. На быке в четыре.

Однако когда рассматривал узор на Эльвире, видел одну конфигурацию изменений, на Илье другую, на Зорьке третью. Основа оставалась неизменной, дело касалось дополнений. Это что же получается, я вижу, как должен лечь узор индивидуально под каждого носителя, чтобы получить максимальный эффект? Как вариант. Но тут не попробуешь, не узнаешь. Потому что я это вижу, как-то там сознаю, но не имею под этим никакой базы. Вообще. Просто тыкаю по наитию, и всё.

Перед тем как зафиксировать лошадь на земле между вбитыми кольями, определили предел её тяглового усилия. Затем я по своему усмотрению подправил контуры узора. Именно подправил, а не только дополнил.

Матушку это немного удивило, так как всем известно, что стереть узор не получится даже частично. Однако она не сказала и слова. Вооружилась тонкой кисточкой и начала вносить правку в контур узора, вливая в него Силу. Удивительное дело, но получилось прорисовывать даже там, где линия проходила по уже существующим элементам. Возможно, причина в том, что мои изменения и впрямь вносили улучшения.

Наконец матушка закончила и мановением руки инициировала узор. Хлопок, по рисунку пробежали огненные всполохи, а излишки, отсечённые новым контуром, исчезли, словно их и не было.

Последующие испытания показали, что лошадка прибавила процентов на десять от прежнего. Родители в удивлении переглянулись и одновременно устремили взгляды на меня. А я-то чего? Я и сам обалдел!