Гимн шута

Глава 2

Глава 2

«Вторые Темные века — тема интересная и мало изученная. Вот вы знали, что в Древнем Риме существовали города-миллионники? После в Европе они появятся уже только в шестнадцатом веке. Вот и катастрофа 2051 года откинула человечество на несколько столетий назад. Череда войн, катастроф и природных катаклизмов серьезно повлияла на все человечество. Многие знания были утрачены в процессе выживания. Да-да, мы только-только освоили технологический уровень двадцать первого столетия. Да, с поправкой на раскрывшиеся способности человечества. Однако принципиально нового мы за эти века не создали ничего. Мою теорию часто критикуют. Однако если мы посмотрим на историческую хронику, то убедимся, что в те времена житель крупного города мог позволить себе автомобиль, начиненный серьезной вычислительной системой, связанной напрямую со спутниковой группировкой! А помощники водителя? Если верить дошедшим до нас описаниям — то это просто чудо! Многие ли сегодня могут позволить себе личный транспорт с подобным оснащением? Даже если учесть воздушные корабли…».

Историк Каратов В. И. специально для телеканала «Империя».

— Думаешь, тебе это поможет⁈ — разнесся насмешливый голос по просторному тренажерному залу.

Юноша, которому и предназначалась едкая фраза, внимания на нее не обратил, полностью сконцентрированный на жесткой макиваре.

Бум!

Очередной четкий и точный удар достиг пришелся на самый центр мишени.

Бум! Бум! Бум!

Парень работал размеренно и сосредоточенно, не обращая внимания ни на что вокруг. Единственное, что имело значение — голос наставника. Но тот пока молчал, не вмешиваясь работу своего подопечного, который раз за разом наносил удары в одну и тут же точку. Судя по капелькам пота на поджаром теле занимался он уже довольно давно.

— Ты — позор нашего клана, — продолжил тот же голос.

Бум!

Еще один удар достиг своей цели.

— Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!

Парень отвлекся. На миг. Но и даже коротким взглядом карих глаз не удостоил насмешника. Это мгновение он потратил, чтобы окинуть со лба мокрые от пота каштановые волосы.

По залу разнесся очередной гулкий удар.

— Урод! — начал терять терпение насмешник.

«Урод!» — мысленно повторил про себя юноша с горьким смешком. Лучше и не скажешь. Слабый одаренный с совершенно бесполезным даром. Но виноват ли он, что родился именно таким? С самого детства он рвал жилы, чтобы стать сильнее. Часами дисциплинированно медитировал, пытаясь активировать Дар. Если смотреть в абсолютных значениях, то от начальной точки он продвинулся очень далеко. Вот только все равно недостаточно, чтобы выгрызть себе достойное место в клане.

Краем глаза юноша увидел, как брат сделал шаг к нему. Со стороны они выглядели как Давид и Голиаф — жилистый поджарый Павел и слегка рахитичный, но со вполне заметным пузиком, Сергей. Однако сила все же была на стороне последнего. Дар его был настолько мощен, что глава всерьез рассматривал его на место приемника.

Оба парня были похожи. Никто не усомнился бы в их родстве: те же русые волосы, достаточно резкие черты лица… Вот только одному из них случилось выиграть в генетическую лотерею. Без особого труда он стал повелителем огромных сил. Если бы он приложил к таланту еще и столько же усердия, как его брат, то наверняка бы уже достиг уровня Мастера. Но природная лень и уверенность в своей исключительности сыграли с ним злую шутку.

— Сергей! — строгий сильный голос разнесся по залу.

Насмешник примолк. Связываться со старшим братом, почтившим сегодня родные этажи своим присутствием, он не стал. Даже не смотря на все задатки. Тот был настоящим боевым магом. А это серьезно! Да и про опыт забывать не следует. На счету самого старшего из них троих мужчины было уже два десятка полицейских силовых операций в составе групп быстрого реагирования.

— Ну так а че?..

— Сергей! — теперь в голосе Виктора звучала сталь. — Что еще за «че»? Ты наследник калана Волконских. Наши предки вместе с Ермаком покоряли Сибирь, сражались с Лжедмитрием, а князь Сергей Григорьевич — герой Отечественной войны 1812 года…

Продолжать Виктор мог бы долго. Клан действительно ярко отметился в истории Руси. Вот только кто бы его слушал!

— Да помню я! — раздраженно бросил юноша. — Что ж мне теперь и?..

Старший брат слегка нахмурился, показывая свое неудовольствие. Насмешник все понял правильно, а потому поспешил ретировался из зала. Все равно он особенно не занимался, а в тренировочную зону притащился лишь за тем, чтобы поиздеваться над «младшеньким».

«Ну да и хрен бы с ним!» — заметил молодой человек, коротко кивнув своему неожиданному защитнику. Эмоции в клане не приветствовались. Вернее, внешнее проявление чувств. Их вполне заменяла корпоративная этика. А потому Виктор молча вернулся к прерванной тренировке, концентрируя перед собой мощный электрический заряд.

— Павел, концентрация! — резко вернул его в жесткую реальность инструктор по боевым искусствам.

«Чтобы совсем уж бесполезным не был!» — бросил тогда отец надменно, озвучивая свое решение нанять инструктора по боевым искусствам. Молодой человек был за то благодарен. Во всяком случае, постоянные тренировки под присмотром бывшего десантного майора и готовность ответить ударом на удар помогли ему пережить нападки Сергея без фатального ущерба для здоровья. И пусть он частенько оказывался в гостях у улыбчивого Адольфыча — главы медсекции Волконских. Но ведь выжил же! Сергей по малолетству, с тех пор как моча и сила с двух сторон в голову ударили, совершенно неуправляемым был!

Да и в Классах ему пришлось бы гораздо тяжелее, если бы не умение постоять за себя.

— Павел Анатольевич! — раздался негромкий голос от двери.

Обычно прислуга не имела привычки беспокоить молодого человека во время тренировок. Но сегодня день был особенный. Даже не смотря на наработанный годами самоконтроль Павла слегка потряхивало.

— Пора, — негромко добавила девушка в темном неброском платье, не решаясь ступить на татами.

— Спасибо, Катерина, — ровно ответил молодой человек, вновь подчиняя себе эмоции.

Бум! Бум!

В последние два удара он постарался вложить все негативные эмоции, отчего они прозвучали особенно гулко. До кланового совета осталось всего полчаса. Как раз достаточно для того чтобы привести себя в порядок и подняться на пятнадцать этажей.

— Занятие окончено, — ровно отметил инструктор и, привычно для себя почесав ожог, занимавший всю правую сторону лица, и немного расширил стандартную формулу завершения тренировки. — Удачи, Павел Анатольевич.

Парень только кивнул в ответ. Возможно, немного резче чем обычно. Все же не каждый день, без всякого преувеличения, решалась его судьба. Тем более, имелись все основания полагать, что решение будет вовсе не в его пользу. Увы.

— Ваш костюм готов, — продолжила миниатюрная брюнеточка, сохраняя строгое, как то и приписывал регламент, выражение лица.

Порой Павлу даже хотелось ткнуть в нее пальцем, чтобы убедиться в ее человеческом происхождении. А то вдруг те же Очаковские уже совершили прорыв в создании андроидов, а он и не в курсе? Впрочем, молодой человек вполне себе отдавал отчет, что коснуться девушки ему хотелось еще и по другим, вполне естественным, причинам.

— Я провожу, — закончила свою речь служанка.

Отвечать было не обязательно. Резко выдохнув, парень кинул еще один взгляд на макивару, после чего направился к выходу из зала. Девушка, дождавшись его, пристроилась рядом, отстав, как и предписывают правила, на полшага. Так они и шли вдоль панорамного окна во всю стену, пока молодой человек не остановился, хмуро уставившись на облака, распростершиеся куда ниже сто двенадцатого этажа.

«Над нами всегда светит солнце!» — отчего-то вспомнил он чванливое высказывание братца. В этом была доля истины. Осадки, пасмурная погода и прочие «неудобства» это для тех, кто копошится на земле. Корпоратам-клановцам же оставались верхние этажи небоскребов и специально отведенные территории на огороженных участках, куда можно было добраться исключительно на флаере. Но и там солнце продолжало светить счастливчикам, имевших средства на услуги мага-погодника, вне зависимости от метеорологического прогноза.

Отчего привычный вид облаков сегодня заставил его задержаться — Павел так бы сказать и не смог. Наверное, он просто тянул время. Или, может быть, вновь припомнил слова, брошенные Сергеем: «Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!». Служанка просто застыла за его плечом статуей самой себе.

— Катерина, — негромко произнес Павел. — Ты когда-нибудь бывала внизу?

Блондиночка, не смотря на возраст, была профессионалом. Довольно странный вопрос не выбил ее из колеи. Ответила она так же ровно, как если бы от нее потребовали, например, протереть пыль или подготовить костюм к выходу.

— Да, — ровно произнесла она, не вдаваясь в подробности.

Однако приподнятая на предписанную кодексом поведения бровь клановца заставила ее чуть расширить свой ответ:

— Я живу на тринадцатом этаже, — прозвучал ее ровный голос. — Монорельс проходит через четвертый этаж двадцать первой высотки. До нее десять минут пешком по земле. В моем случае это единственный способ попасть в центральные районы.

Парень кивнул, отводя взгляд от окна, и направился к лифтам. Его покои находились на три этажа выше. Больше расспрашивать Катерину ему не хотелось. Да и мысли о тех, кто живет ниже уровня неба появились потому, что не вовремя припомнилась ему присказка: «Ниже земли не упадешь». Иногда «свободный полет» действительно оставался единственным способом решения проблемы. Однако Павел искренне верил, что это не его случай.

До клановой лифтовой площадки они дошли молча. Этими элеваторами могли пользоваться только члены семьи Волконских. В конце концов, их владения распространялись на пятнадцать этажей, что было очень и очень солидно.

— За мной, — негромко бросил Павел, делая шаг в кабину.

Без его прямого распоряжения этими лифтами Катерина воспользоваться бы просто не смогла. Для прислуги имелись отдельные «ходы». О них парень знал только то, что они существуют. Не более того. Ну не пользоваться же клановцу «черными лестницами»!

Путь до сто пятнадцатого этажа занял всего две секунды.

— Что с тобой? — негромко поинтересовался молодой человек на выходе.

Конечно, служанка лицо держала мастерски. Но подготовка будущего корпората включала в себя множество наук. В том числе и умение чутко считывать эмоции собеседника.

Подчиненное положение девушке выбора не оставило.

— Не люблю лифты, — ответила она.

Павел в ответ на такое признание только приподнял брови. Для него сказанное было дикостью. Лифты — единственный способ сообщения между этажами. Конечно, есть и лестницы… где-то. Но вот парень совершенно не был уверен, что нашел бы путь от тренировочного зала до своих двухкомнатных покоев достаточно быстро. Да и сама мысль о том, чтобы преодолеть сто этажей пешком немного напрягала. Однако и комментировать он ничего не стал. В конце концов, эта самая «нелюбовь» никак не мешала Катерине превосходно исполнять свои обязанности. А уж каким образом — никого не касается!

На нужном этаже их уже ждали. Вернее, его.

— Паша, — негромко окликнула молодого человека Светлана Волконская.

Судя по всему, девушка не случайно встретила брата на лифтовой площадке. Чуткое ухо молодого человека мгновенно ухватило прозвучавшее в ее голосе легкое беспокойство.

— Добрый день, Света.

Регламент клановый взаимоотношений позволял добавить чуть больше неформальности в диалог родственников. Конечно, если они находились на «семейном» этаже и вокруг не было свидетелей. Прислуга не в счет. Однако парень все-таки умудрился еле заметно подмигнуть младшей сестренке, успев заметить, как слегка дернулись уголки ее губ.

Не то чтобы между ними были близкие отношения, но все же их можно было назвать несколько более теплыми, чем с остальными родственниками.

Кстати, тот же Серега на корпоративную этику плевать хотел с высокой колокольни. Но тому простительно. Надежда и опора клана, чтоб его. А вот его младшему брату пришлось стать образцом в учебе и поведении. Не то чтобы он действительно рассчитывал, что это поможет, но все же… Сама мысль сидеть сложа руки пока за него все решат старшие была невыносима. Не говоря уже о том, что на его жизни с большой долей вероятности поставят большой и жирный крест.

Однако и «зарубленные» перспективы — не самое страшное в его положении. После оглашения решения молодому человеку придется отучиться еще два года в Классах. А ведь в этом учебном заведении дух соперничества возведен в абсолют. Считалось, что подобная среда помогает будущим клановцам лучше подготовиться ко взрослой жизни и способствует скорейшему развитию способностей. Предыдущие четыре года Павел выживал на том, что «война» шла по строго определенным правилам. Это позволяло великолепному рукопашнику, с жадностью вгрызающемуся в гранит науки, занять довольно высокое место в «пищевой цепи». Однако, когда всем станет известно, что он не занял в клане Волконских никакого видного места… Счеты с ним захотят свести очень многие. И на правила им будет плевать. Ведь все прекрасно понимают, что в адрес бесперспективного слабосилка допустимо куда больше, чем в сторону будущего члена правления клана. Одно дело поквитаться с возможным управляющим семейной корпорацией и совершенно иное с условным менеджером среднего звена. Во втором случае клан за своего, конечно, заступится. Но не слишком-то.

— Вам нужна моя помощь в переодевании? — дежурно поинтересовалась Катерина, решив, что ей здесь не место.

Двадцатитрехлетняя дочка наладчика вентиляционных систем с тринадцатого этажа безошибочно почувствовала момент, когда нужно тихонько слинять.

— Можешь быть свободна, — в голос произнесли брат и сестра.

Подобная синхронность едва не заставила их улыбнуться друг другу, но… нет, клановое воспитание не позволяло таких ярких выражений чувств в отсутствие веского повода.

Служанка исчезла мгновенно.

— Ты готов? — негромко поинтересовалась Светлана, решившая проводить брата самостоятельно.

Тот негромко хмыкнул.

— Нет, — усмехнулся он еще шире. — Но и выбора мне как-то не предоставили.

Девушка отточенным движением откинула несколько непослушных русых локонов и задумчиво кивнула. Она и сама прекрасно понимала, о чем говорит брат. Сестренка через четыре месяца должна была достичь совершеннолетия. И ей так же придется престать перед клановым советом, который решит ее дальнейшую судьбу. Обычно стандартная процедура не вызывала такого… накала эмоций. Все было известно заранее. Глава просто обозначал место в семье будущего корпората. Той же Светлане «применение» найдут. Талантливый артефактор и алхимик с Даром воздуха на дороге не валяется. Однако Павел — дело другое. Слабосилок. Да еще и в аспекте Иллюзии. Он рвал жилы с самого детства, стараясь выдавить все из своих жалких шансов занять достойное место в семье, но самодисциплина, успехи в боевых искусствах и учебной программе никак не могли отменить почти полную его никчемность как мага. С даром парня можно неплохо развлекать толпу где-нибудь внизу, но не участвовать в переговорах на высшем уровне, например, с другим кланом. Ну не могут Волконские, например, против тех же Пожарских выставить переговорщика, которого его оппонент сотрет с лица земли буквально щелчком пальцев.

— И все же… — Света примолкла на миг, но тут же продолжила. — Удачи.

Больше она не сказала ничего, свернув в один из коридоров куда-то в сторону обеденного зала. До своих покоев Павел дошел в одиночестве.

— Готов, — сам себе сообщил парень, выравнивая галстук.

И сам же себе не поверил.

Идеально подогнанный по фигуре костюм-тройка в этот раз привычного чувства уверенности в себе отчего-то не внушал.

— Ну и хрен с ним, — выдал Павел, застегивая на правом запястье часы, стоимостью в небольшой флаер.

Он бы мог еще чуток поругаться с собственным отражением. Помогал ему иногда этот прием чуток сбросить напряжение. Вот только в дверь вновь постучали.

«Катерина.» — в миг определил молодой человек.

— Пора, Павел Сергеевич, — сообщила горничная, глядя прямо перед собой.

Волконский пожал плечами, погрозил пальцем своему отражению и уже готов был направиться на выход, как…

— Подождите, — остановил его голос служанки.

Аккуратные, но сильные пальчики мгновенно пробежались по, казалось бы, идеальному узлу галстука, что-то там все же поправив. Закончив с этим, девушка кивнула и отступила в сторону.

— Благодарю, — постарался как можно ровнее выдать Павел, все мысли которого были уже на сто двадцать седьмом этаже.

В этот раз мучать Катерину молодой человек не стал, отпустив ее на лифтовой площадке. Тем более, нашлось кому проводить и без служанки.

— Урод, — не слишком раздумывал над оскорблением его брат.

На это Павел лишь головой покачал. Ну никак он не мог взять в толк, как при великолепном образовании и лучших учителях, каких только мог нанять клан, Сергей умудрялся обходиться всего десятком заезженных до полной утери смысла оскорбительных конструкций.

— Сергей, — одернула Светлана насмешника.

— Прости, сестренка, — тут же откликнулся тот без всяческого раскаяния в голосе, но тут же добавил. — Но разве я не прав? Он позор клана. И ему не место на этажах!

Сестренка только глазки закатила. Едва заметно. Но Павлу вполне хватило, чтобы заметить. На сердце стало чуть теплее.

— Постараюсь тебя удивить, — чуть улыбнулся молодой человек, бросив взгляд на старшего брата сверху вниз.

Вообще-то, формально, роста оба парня были одинакового. Но осанка в данном случае, решала.

Сергей в ответ лишь недовольно фыркнул, еще глубже закутавшись в домашний халат, накинутый поверх белой рубашки и черных брюк. На «домашних» этажах такой наряд считался вполне приемлемым.

Халат этот Павлу обрадовал сразу. Главным образом тем, что в такой одежке братец явно не потащится на «административный» этаж". Он хоть и был любителем демонстративно забивать на все возможные правила с позиции «НУ и че вы мне сделаете⁈». Но это было слишком даже для него.

— Короче, катись, Пашка! — махнул рукой юный гений клана, подтверждая догадки брата. — Желаю тебе счастливого «полета»!

— Сережа! — уже всерьез нахмурилась сестренка, явно не ожидавшая такой резкости.

Губы молодого человека вновь вздрогнули в усмешке. Фактически ему пожелали выйти в окно сразу после оглашения решения совета клана.

Кстати, если быть честным, такое случалось. Нередко. И среди Волконских тоже. Многим достойным людям хватало и куда меньших вводных, чтобы попробовать отрастить крылья.

— Не в этот раз, братец! — легко улыбнулся Павел.

Лицо насмешника скривилось. Напоминание о их близком родстве ему совершенно не пришлось по душе.

— Сдохни! — коротко бросил он и, резко развернувшись, направился в сторону своих покоев.

— Мило, — кивнул своим мыслям парень.

— Паш, я не знаю, что с ним такое… — попыталась было завести старую шарманку Света.

— Да все тоже самое, — отмахнулся молодой человек, поднося клановый перстень к сканеру.

Тот тут же мигнул зеленым огоньком, начав пятисекундный отсчет до прибытия кабины лифта.

— Ты со мной? — поинтересовался он под тихий шорох раскрывшихся створок.

— Я бы… Паш, ты же знаешь, — пробормотала сестренка.

Парень лишь ободряюще улыбнулся и нажал на кнопку сто двадцать седьмого этажа.

Он знал. Подобный жест воспримут как слабость. Не то чтобы это сильно повлияет на его случай. Но сестренке через четыре месяца предстоит та же самая процедура. Так что не стоило ей портить будущее.

Да и вообще, ничего она Павлу не должна. Долгие годы они практически не общались. До ссор не доходило, но ограничивались лишь короткими функциональными фразами типа «Соль передай, пожалуйста.» на общих обедах. А таковые случались не часто. Даже не каждую неделю. Лишь последние пару месяцев они стали чуть ближе. Что послужило причиной — непонятно. Просто однажды сестренка подошла к Павлу и попросила помочь с рукопашной подготовкой к очередному турниру в Классах. Не смотря на все свое удивление, молодой человек не отказал. Взамен, пусть он ничего и не просил, Светлана помогла ему с подготовкой выпускной работы по корпоративному праву.

Разъехавшиеся в стороны двери лифтовой кабины не оставили времени на размышления.

— Добрый день, Павел Анатольевич, — прозвучал равнодушный голос кланового гвардейца.

— Вас ожидают! — тут же раздался столь недовольных голос секретаря главы клана, что парень невольно покосился на часы.

Нет, он не опаздывал.

Крысиная мордочка щупленького секретаря недовольно скривилась. Но вслух он не сказал ничего. «И какого черта его вообще здесь держат⁈» — в который раз задался вопросом Павел, окидывая взглядом мутноватые глазки пуговки и невыразительные светловатые волосы. Щупленькая фигурка личного помощника главы очень напоминала в природе не существующую, но всем прекрасно известную букву «Зю». В общем, тот еще «представительский видок».

С другой стороны, глава клана дураком не был. Иначе попросту не дожил бы до своего поста. Борьба за то, чтобы оказаться на самом верху внутри клана шла нешуточная.

— За мной! — недовольно бросил секретарь.

«А сам бы я не дошел!» — хмыкнул чуть нервно Павел, безропотно направившись вслед за Вергилием, ведущим его по коридорам власти. Этот этаж куда больше напоминал офисное здание. Аналитики, экономисты, высшие менеджеры Волконских радели тут о благе клана. Именно тут принимались важнейшие решения из серии «Как жить?» и «Что делать?». На первом уровне этажа царил настоящий человеческий водоворот. Но перед «поводырем» даже самые отчаянные менеджеры делали стойку и освобождали дорогу. Так что до зала заседаний они добрались за рекордные четыре минуты. «Хорош!» — мысленно похвалил секретаря Павел. Ему самому на это понадобилось бы раза в два больше времени.

— Вас ждут! — недовольно буркнул секретарь, распахивая перед наследником клана Двойные тяжелые двери из дорогих сортов дерева.

По преданию, эти «створки» когда-то запирали кабинет Очень Большого Человека в Кремле. Правда, какого именно никто не уточнял. Но предание это ничуть не портило.

Молодой человек вступил внутрь шикарного просторного кабинета, выполненного в стиле Прошлой Империи — тяжелая мебель, сдержанные цвета и строгость. Все крайне лаконично, функционально и… безумно дорого. Здесь за большим полукруглым столом расположились двенадцать членов правления клана. Во главе стола восседал Игорь Георгиевич — нынешний глава Волконских. Сколь упитанный, столь и бесстрастный. Всем своим видом он показывал, насколько ему плевать на дальнейшую судьбу Павла. Таких решений он принимал по десятку в неделю.

— Павел Анатольевич Волконский, — произнес хозяин кабинета, положения, а в иных случаях даже самих жизни и смерти.

Юноша застыл. Регламент он знал. В этом месте отвечать не полагалось, а потому он попросту застыл в положении «вольно», уставившись прямо перед собой.

— Не годен, — равнодушно поставил крест на дальнейшей жизни парня глава.

Оказалось, что предполагать и быть готовым к такому развитию событий — вещи разные. Павел вздрогнул и… перевел взгляд чуть левее, где по правую руку от главы расположился его родной брат — Анатолий Георгиевич. Однако тот смотрел лишь перед собой, никак не желая помочь сыну.

— У вас остались вопросы? — раздался холодный голос по залу.

— Вопросов не имею, — коротко склонил голову парень, принимая «назначение».

— Вы свободны.

Задерживаться парень, понятно, не стал. Четко выполнив разворот через левое плечо, он покинул зал заседаний. Пользуясь тем, что в «предбаннике» никого кроме секретаря не было, Павел привалился к стене. Несколько раз он аккуратно проверил прочность деревянной обшивки собственным затылком. Однако уже через несколько секунд он собрался и поплелся к лифтам. Ему предстояло крепко подумать над тем как жить дальше.