Гильдия Предателей

Глава 8

Просьба поесть сырого мяса и попить крови была очередной шуткой. Агнис вполне обошлась обычной жаренной кабаниной, съев её с большим удовольствием. Похоже, что полукровка была менее придирчива к пище и окружению, чем пыталась это показать.

— Есть ещё?! — спросила она, сидя на пороге и свесив ноги наружу.

— Это было последняя порция. Вообще-то, я хотел оставить её на завтрак.

— У тебя в гостях шикарная женщина, питающая к тебе симпатию. А ты куска мяса пожалел. Или ты намекаешь, чтобы я как-то отплатила за ужин? Ох, и какие же пошлые мыслишки у тебя в голове?

Агнис одарила Тамэо одной из своих чарующих улыбок, однако в этот раз он уже не купился на эту уловку.

— Не простудись, вот так сидеть почти на улице опасно для здоровья, — просто ответил он, принимая пустую тарелку. — Скоро уже прибудем в то место, о котором ты говорила. Думаю, стоит оставить дом и Миюки поодаль, чтобы не шокировать твоего работодателя.

— Наоборот. Нужно подойти к самым воротам.

— Зачем это?

— Произвести впечатление, конечно, — хмыкнула Агнис. — К нам начнут относиться серьёзнее, если увидят этот дом на ножках, сможем выторговать лучшую оплату за свою работу!

— Или на нас просто нападут!

— Всё равно слухи о пауке и лачуге скоро пойдут по округе, такое не скрыть. Тогда зачем и пытаться?

Тамэо задумчиво кивнул, в этой мысли было рациональное зерно.

Постепенно тьма начала отступать. Окружающие холмы и деревья больше не прятались в сумраке, а вместе с тем у горизонта показались башни той самой крепости, о которой рассказывала Агнис.

Замок и правда был наполовину разрушен. Часть стен была пробита атакой какого-то титана, ворота валялись в сотне метрах от рва. Каменная кладка поросла плющом и жёстким мхом. Строение казалось заброшенным, лишь еле заметный свет, льющийся из окон и бойниц, говорил о том, что жизнь не покинула эти земли.

Тамэо и правда приказал Миюки подойти ближе. Паучиха без труда перелезла через ров и остановилась прямо во внутреннем дворе замка, аккуратно протиснувшись сквозь арку ворот. Охранники крепости вытащили оружие, однако нападать благоразумно не стали.

Как только Миюки чуть закопалась в землю, Агнис спрыгнула с крыльца и помахала стражникам. Увидев красноглазую чертовку, они недовольно зашептались, но опустили оружие. На их лицах читалось облегчение.

— Это всего лишь я, мальчики, — рассмеялась Агнис. — Не ожидали? Мисор у себя?

Один из стражников молча кивнул в сторону самой целой из башен, на пороге которой стоял заплывший жиром человек. Он был невысок и крайне толст. Модно пошитая одежда хорошо скрывала всевозможные складки тела, но как шар не наряди — он всё равно останется шаром.

— Милая моя Агнис, — раздался скрипящий голос. — Это всего лишь ты! Какая радость. А я уж думал, что на меня решили напасть конкуренты.

— Мало найдётся таких дураков, — широко улыбнулась Агнис, играя свою роль. — Особенно после «ТОГО» раза.

— О да, ты мне очень помогла. Твоя сила полукровки отвадила от меня ненужных гостей. Большинство простого люда теперь считает, что это место проклято. Сюда не суются даже церковники.

Тамэо заметил, как колыхнулась аура Агнис при упоминании о её происхождении, однако чертовка не выказала своей злости, лишь начав улыбаться ещё более чарующе. Похоже, она знала, когда не стоит показывать зубы.

— Так зачем ты посетила меня, да ещё и таким интересным способом? — спросил Мисор, указав коротким сальным пальцем на притихшую паучиху.

— Как и всегда, нужна работа.

— А этот молодой человек?..

— Он со мной. Его зовут Тамэо.

— Ах, вот оно что. Я уже наслышан о его истории. Пророчество, да? Хм… теперь понятно, почему вы объединились, — громко произнёс теневой торговец, а потом еле слышно добавил: — Но не станет ли это преградой для моей прибыли? Слова оракула всегда сбываются, если только…

— О чём ты? — спросила Агнис, её улыбка начала меркнуть.

— Ни о чём, просто мысли вслух. Так ты и твой товарищ ищете работу?

Мисор смотрел на Тамэо странным взглядом, словно уже придумал, как можно использовать его в своих целях. От этого становилось не по себе. А ещё становилось не по себе от задумчивой ухмылки на лице торговца.

— Работа… — напомнила Агнис.

Мисор встрепенулся, словно вынырнул из своих мыслей. На его лице больше не читалось странных эмоций, он вновь подобрел.

— Идёмте внутрь, там и поговорим.

Торговец указал в сторону дверей башни, а после подождал, пока Агнис пойдёт вперёд, и вклинился между ней и Тамэо.

Поднимаясь по лестнице на верхний этаж, Мисор всё рассказывал о том, как тяжело ему стало жить, что заказов всё меньше, а выгодных сделок и вовсе не было уже много недель.

Говоря обо всём этом, явно с целью сбить оплату за грядущую работу, Мисор словно мимолётом положил пухлую ладонь на зад Агнис. Девушка не отдёрнулась, но слегка скосила взгляд. Мисор тут же убрал руку и продолжил щебетать об убытках.

Пусть Агнис и сдержалась, чтобы не ссориться с единственным работодателем, но вот в Тамэо вспыхнула лютая злоба. Теперь он понимал, почему чародейка часом ранее назвала этого толстого коротышку «мерзким». Похоже, что он не первый раз позволял себе лишнего.

Агнис почуяла вспыхнувшую в напарнике ярость, а потому тихонько отрицательно покачала головой. Такого сигнала оказалось достаточно, Тамэо вздохнул, но заставил себя молча идти дальше.

Кабинет Мисора представлял собой комнату, сплошь увешанную коврами и заставленную подушками. Это очень смахивало на камеру для умалишённых, где все стены обиты мягкой материей, дабы больные не навредили самим себе.

— Располагайтесь, — попросил Мисор. — А на этом диване хватит места и нам двоим.

Брошено это было в сторону Агнис, однако девушка проигнорировала предложение. Она мило улыбалась, хотя в глубине её алых глаз уже разгорался недобрый огонёк. Похоже, что терпение чародейки тоже было не бесконечно.

— Скоро рассвет, поговорим о работе, — произнесла она елейно.

— Да-да, — картинно вздохнул теневой торговец. — Я тоже предпочитаю работать ночью. Словно так Богиня не увидит мои маленькие грешки. Но приступим к делу…

Мисор вдруг разом стал серьёзен.

— Я приобрёл одну очень интересную вещицу, — проговорил он, плюхнувшись на диван. — Однако до меня товар не добрался. Мои курьеры пропали, а после пропали и люди, отправленные за ними. Говорят, что на тракте завелось сильное зло.

— Какая-то банда грабителей?

— Возможно, — не стал отрицать Мисор. — А может, монстры из Синих болот. В любом случае я больше не могу жертвовать своими людьми просто так. Здесь понадобится сила Искателей. И мне повезло, что таковые есть у меня в знакомых!

— Ты хочешь, чтобы мы нашли для тебя груз и спасли выживших? — уточнила Агнис.

— Именно! Но груз — это главное! Если будет выбор между ним и жизнями людей, вы должны выбрать товар. Его вы легко узнать по ауре. Искателям не трудно будет почувствовать идущую от него силу.

Агнис и Тамэо переглянулись. Пока что предложение звучало неплохо. Нужно лишь найти утерянное и вернуться назад. Возможное сражение с монстрами тоже пугало мало. К тому же в отличии от исследования Башни, на просторах королевства всегда можно было просто сбежать, если ситуация вдруг осложнится.

— Ты потерял уже много людей, это предприятие опасно… — начала набивать цену Агнис. — Сколько ты готов заплатить за работу?

— Дела идут плохо, — вновь застонал Мисор, скривив плаксивое лицо. — С деньгами сейчас туго. Но для тебя я смогу выделить… скажем… двадцать пять серебряков!

— Этого мало за подобный риск, — проговорила Агнис, сложив руки на груди в знак обиды. — Неужели ты ценишь меня так низко? Уже столько раз я помогала тебе сохранить дело всей жизни…

— Тридцать, — ответил Мисор, поджав губы, но хитро скосившись на гостей. Он понимал, что больше никто не станет вести с Предателями дел, а потому мог платить гроши даже за опасные задания.

— Слишком мало…

— Я бы с превеликим удовольствием согласился с тобой, но больше денег у меня попросту нет. Я потратил все сбережения на этот груз. Прошу, войдите в моё положение, уважаемые Искатели.

Мисор картинно вывернул карманы, показывая их пустоту.

— А что, если мы возьмём оплату не только деньгами? — улыбнулась Агнис, словно Мисор попал в расставленные ею сети.

— А?

— Мне и напарнику нужно кое-какое снаряжение. Если ты позволишь порыться в твоём арсенале, то тридцать серебряных монет в оплату нас устроит.

Произнеся это, Агнис закусила нижнюю губу, состроив на лице выражение, от которого растаяло бы даже сердце каменной статуи.

— Ах, милая Агнис, ну разве могу я тебе отказать? — вздохнул Мисор, словно признав поражение. — Тогда по рукам. Нужное снаряжение вы получите прямо сейчас, а оплату только по завершению дела. Идёт?

— Да, — ответила за обоих чародейка.

— Тогда посмотрите на карту, что лежит на столе. На ней я обозначил предположительное место, где пропал мой ценный груз.

Следующий час Искатели провели в хранилище Мисора. Там повсюду по стенам висели копья и мечи, а у стен стояли сундуки с бронёй и прочей амуницией. Судя по местами покрытому ржавчиной металлу, это был остаток товара, который торговцу не удалось сбыть. В настоящую сокровищницу он своих гостей не пустил бы и под страхом собственной смерти.

Тамэо выбрал себе короткий стальной меч. Он был весьма простым, но казался крепким и острым. Ещё Предателю приглянулась лёгкая кожаная броня и серое кольцо без камня. Украшение хоть и лишено было всякого изящества, но его ценность была не в красоте. Оно могло помещать предметы в особую магическую полость, экономя этим место в карманах носителя. У Агнис был похожий браслет, именно в нём она прятала свою косу и много чего ещё.

— Вы закончили? — грустно спросил Мисор, видя то, как его припасы разбирают Искатели.

— Почти, — кивнула Агнис, забирая и пряча в магический браслет несколько бутылок сомнительного вида зелий.

Напарники с удовольствием ещё бы порылись в кучах хлама, но торговец почти силой вытеснил их обратно в коридор и с облегчением закрыл на замок дверь в кладовую.

Выслушав ещё несколько указаний и распрощавшись с торговцем, Тамэо и Агнис вернулись в свою лачугу на спине Миюки. Невзирая на аскетичную обстановку, оба были рады возвратиться домой.

— Эй, Миюки, проснись, —проговорил Тамэо, высунувшись в окно. — Нам пора снова в путь.

Получив приказ, Миюки поднялась и неспешно покинула пределы крепости, направившись на запад.

— Всё, устала! — протянула Агнис, намереваясь уйти в комнату, которую она выбрала для себя в лачуге на ножках. — И ни слова об этом толстом торговце. По глазам вижу, что ты хочешь спросить о наших с ним отношениях.

— С чего бы?

— А разве нет? Ты так смотрел на него, когда он пытался меня облапать. Разве это не ревность?

— Совсем нет! — выпалил Тамэо. — Но мне неприятно, когда с девушками так обходятся.

— Ты же мой рыцарь, — тонко рассмеялась Агнис, выглядывая в дверной проём комнаты. — Не переживай, многого он себе не позволяет, иначе давно лишился бы рук. Я и сама его терпеть не могу, но иначе пришлось бы голодать без работы…

— Ляжешь спать? — отвлечённо спросил Тамэо, решив сменить тему.

Агнис закрыла дверь в свою комнату и задвинула засов.

— А как же, — послышался из-за стены её усталый голос. — Рассвет наступил, самое время вздремнуть и переждать неприятный для меня солнечный день. Разбудишь, когда будем на месте. И не забивай голову пустяками. Я рада, что ты беспокоишься, но мир не так прост. Иногда приходится идти на уступки и нырять в лужи с дерьмом.

Тамэо оставил новую подругу в покое, а сам занялся делами. Вскоре короткий меч был отполирован до блеска и хорошо заточен.

Кожаная броня досталась новому хозяину в ещё худшем состоянии, чем клинок. Пластины пришлось отчистить и подтянуть на креплениях, но в целом доспех мог ещё послужить.

Однако главным приобретением Тамэо заслужено считал своё магическое кольцо инвентаря. Оно хоть и было намного менее вместительным, чем предыдущее, но это лучше, чем таскать меч на поясе, а припасы в сумке за спиной.

За всеми приготовлениями прошло несколько часов. На улице уже разгорелся день, пели птицы и порхали стайки бабочек. Миюки несла дом аккуратно, внутри почти не чувствовалось тряски. Складывалось ощущение, что паучиха просто рождена для того, чтобы переносить на спине грузы.

Ничего не предвещало неприятностей, когда лачугу вдруг сильно тряхнуло, потом ещё раз и ещё. Миюки протяжно взвыла и почти завалилась на бок. С улицы послышались человеческие крики и ругань. Похоже, что кто-то готовил мощные заклинания.

Тамэо быстро нацепил броню и бросился к двери. На улице его уже ждали десять людей. Некоторые из них размахивали мечами, другие целились и стреляли по паучихе из лука, от чего той приходилось прикрывать голову передними лапами.

— Что здесь происходит… вот чёрт! — вырвалось у Тамэо, когда он разглядел лица нападающих.

Судьба умела шутить. Дорогу дому преградил отряд из Королевской гильдии. Ещё недавно Тамэо сам был её членом, а теперь отдал бы половину своих лет жизни, лишь бы не встречаться с бывшими товарищами, которым он в один момент стал чужаком.

Но эта встреча была не единственным неприятным сюрпризом. Услышав знакомый голос, из толпы Королевских Искателей вышел наследный принц Сай Макко, тот самый человек, чью вину Тамэо пришлось взять на себя на недавнем суде.

— Так-так, — усмехнулся Сай. — Ребят, вы только поглядите, какая пташка нам попалась.

Его спутники рассмеялись. Судя по ауре, все они были Искателями. Большинство из них не достигли второй ступени, но всё равно были сильны. Такой отряд магов вне стен Башни вызывал недоумение. Что они забыли рядом с Синими болотами?

— Так это твоё чудище? — спросил Сай, указав остриём меча на притихшую паучиху.

— Да. И что с того?

— Нас послали в эти земли потому, что здесь завелась опасная тварь, пожирающая людей и угоняющая скот. Твой монстр вполне подходит под это описание.

— Миюки не убивает людей, — отрезал Тамэо. Ситуация резко ухудшилась, и он понимал это. Если отряд Королевской гильдии на охоте за монстрами, то вид громадного паука для них всё равно что красная тряпка для быка.

— А доказать сможешь? — спросил Сай. — Или мы должны поверить слову Предателя? Как же низко ты опустился… посмотри на себя! Нищий оборванец в обносках! Как же стыдно, что ты был одним из нас.

Тамэо нахмурился, высокомерие принца было малоприятным, но больше всего злило то, что он смотрит на него сверху вниз. И это после того, как он спас его репутацию и принял всю вину на себя.

Что заставило Сая так измениться? Ведь ещё совсем недавно он приходил с извинениями к тюремной камере, а теперь явственно выказывал своё пренебрежение. Возможно, что «покаяние» тоже было блефом, всё ради того, чтобы Тамэо не передумал и не сменил показания. Вообще, это было в духе принца. Он любил хитрить и часто выкручивался из любой ситуации.

— Кто бы говорил… — хмыкнул Тамэо, разочаровано посмотрев на принца. — Ты сам-то…

— Не хочу даже слушать твой мерзкий голос! — отрезал Сай.

Принц отвернулся от бывшего друга и коротко бросил своим людям:

— Монстра убить, а дом сжечь. Если оборванец встрянет, то хорошенько отделайте и его.

В Миюки снова полетели стрелы, они были усилены магией. Паучиха пронзительно взвыла от боли и попятилась. На землю стали падать тёмные капли крови и отбитые кусочки хитиновых пластин.

— Постой, не трогайте её! — в ужасе вскрикнул Тамэо и достал меч. Столь простое оружие казалось ничтожным на фоне сияющих доспехов Королевских Искателей, а потому вызвало закономерный смех с их стороны. Никто не воспринимал Тамэо всерьёз.

— Вот как? — спросил Сай, вдруг остановившись. — Ты решил угрожать НАМ ради этой твари?

— Теперь она мой друг, раз других не стало.

— Друг? Это-то чудище? — презрительно фыркнул Сай. — И ты готов ради него пожертвовать жизнью?

— Попробуй проверить… — Тамэо понимал, что его угрозы не помогут, но другого выхода он сейчас просто не видел. Силы были не равны. Нулевая ступень против десятка сильных чародеев. Такой бой нельзя было назвать честным.

Наследный принц поднял руку, приказав остановить атаку. Стрелы перестали свистеть. В воздухе осталось слышно лишь испуганное повизгивание Миюки, прижимающей к голове дрожащие и израненные передние лапы.

Сай улыбнулся, словно задумал нечто забавное.

— Раз уж ты так хочешь защитить эту тварь, то я дам тебе выбор, — проговорил он, обведя остальных Королевских Искателей взглядом.

— Какой?

— Ты должен показать мне, что достоин называться человеком. Иначе как мне вообще с тобой договариваться о чём-то? Сразись с одним из моих людей. Если победишь — то даю слово, что отпущу тебя и твой мерзкий дом на ножках.

— А если проиграю?

— Тогда тварь умрёт наиболее болезненным способом, а её части отправятся в столицу и будут выставлены на площади для обозрения скучающей публике.

— Ты же понимаешь, что я потерял свои силы после казни? — насупился Тамэо.

— Да, но по какой-то причине ты всё ещё Искатель. Так и докажи, что ты достоин Благословения Богини. Что выберешь? Бежать, оставив восьминогого «друга», или сражаться?

Ситуация была не из лучших. Сай славился своей любовью к представлениям, и теперь он явно хотел развлечься за счёт Тамэо. Удивительно, как быстро он стал воспринимать бывшего приятеля всего лишь объектом для насмешек и поднятия собственной значимости в глазах окружающих.

— Ну ты и…

— Следи за языком, — ответил Сай холодно. — Перед тобой наследный принц, а ты теперь лишь нищий попрошайка, утерявший всяческую гордость. И тем не менее я, как истинный будущий король, предлагаю тебе выбор. Будь благодарен!

Тамэо закусил губу. Он понимал, что Сай не отступит, раз уж затеял такой цирк. Если отказаться, то Миюки непременно умрёт, но если согласиться, то небольшой шанс н6а победу был. Всё же легче одолеть одного человека, чем весь отряд Королевской гильдии.

— Я принимаю условия, — наконец ответил Тамэо.

— Чудесно! — довольно проговорил Сай. — Тогда я выберу тебе противника. Дай-ка подумать. Хм, раз ты всё-таки проявил хоть немного воли, стало быть гордость Искателя ещё теплится под твоими лохмотьями. Поэтому я тоже проявлю уважение и лично стану твоим соперником!

Теперь Тамэо всё стало ясно. Почти всегда они с Саем ходили в Башню вместе. Принц частенько сокрушался, что уступает внуку Палача в силе. Но теперь, после магической казни, Сай хочет всем показать, что превзошёл «Великого мечника Анора».

— Идёт, — буркнул Тамэо. — Не думай, что я сдамся тебе так легко.

— Очень на это рассчитываю, — осклабился Сай. — Я втопчу в грязь твоё тело, как недавно было втоптано твоё имя!

Со стороны Миюки и дома послышался скрип. Открылась дверь лачуги и на пороге появилась Агнис, облачённая в своё красное платье и широкополую шляпу. На лице девушки было недовольство, она морщила носик. Казалось, что солнечный день для неё был настоящей пыткой.

Широко зевнув, чародейка устало уставилась на собравшихся людей.

— И что вы так расшумелись, мальчики? — томно произнесла она. — Можно и мне поучаствовать в этом маленьком празднике жизни? Или вы предпочитаете унижать только тех, кто не может дать сдачи?!