Гильдия Предателей

Глава 17

Вся компания собралась в лачуге. Вардо выделили место у тёплой печи. Тамэо сидел напротив. Миюки, по своему обыкновению, с упоением хлопотала по хозяйству, ухаживая сразу за всеми. Агнис же «притаилась» в углу, утащив туда стул и маленькую тумбочку, на которой сейчас стоял огромный букет с алыми розами, рядом с которым красовалась бутылка дорогого вина.

Акан Вардо предпочёл бы более весёлое место в одной из таверн, но сейчас его интересовало всё, что произошло с его внуком за последнее время. Поэтому он и позволил затащить себя в это подобие дома.

— Значит, тебя заклеймили Предателем за то, что ты вошёл в комнату Пророчеств, пытаясь спасти принца? — уточнил Палач, выслушав рассказ. — И ты, вместо того чтобы сдать своего дружка Сая, взял его вину на себя?

— Я не мог открыть правды. Это пошатнуло бы веру людей в королевскую семью. Ты и сам говорил, что страна важнее всего.

— Вот ты дурень! — хмыкнул Акан Вардо.

— А я ему так и сказала, — проговорила Агнис, попивая подаренное вино, однако суровый взгляд Палача заставил её замолчать.

— Но почему, дедушка? — недоумённо спросил Тамэо.

— Я всегда говорил, что ЛЮДИ важнее всего, а не королевство! — с нажимом в голосе проговорил Вардо. — А тебя просто использовали, только и всего! Вот и получается, что ты — дурень! Но ведь это не всё, так?

— Да…

Тамэо рассказал о предательстве Лилэйн, которое привело его на эшафот.

— Малышка Лилэйн? — задумчиво переспросил Акан Вардо, словно копаясь в своей памяти. — Помню её совсем ребёнком. Вот же лиса из неё выросла. Провернуть такое с моим внуком…

— Ты на неё будто не злишься…

— А чего злиться? Она лишь воспользовалась ситуацией в свою пользу. А ты…

— А я дурень! — закончил Тамэо со вздохом.

— Именно! Но сейчас опасность отступила. «Правосудие» тебе больше не угрожает. Хранители злопамятны, но они не пойдут против меня. По крайней мере, пока мои силы при мне. Однако, всё равно стоит быть бдительным…

— Думаешь, меня попытаются убить?

— Возможно, — подтвердил Акан Вардо. — И будут действовать через третьих лиц. Я, конечно, отомщу за твой хладный труп, если что. Но тебе это уже не поможет. Поэтому включай уже голову и перестань быть таким добряком! Иначе мир проглотит тебя!

В углу опять хмыкнула Агнис, за что снова удостоилась хмурого взгляда Палача.

— Кстати о птичках, — проговорил он, понизив голос. — Странных друзей ты себе нашёл. И если против голубоглазой малышки я ничего не имею против, она просто золото, то вот эта Агнис…

Миюки аж раскраснелась от подобной похвалы, принявшись за готовку ещё усерднее. А вот Агнис обиженно фыркнула.

— Она говорила тебе, что в ней течёт Тёмная кровь? — продолжил Акан Вардо, не спуская с алой чародейки внимательного взгляда.

— Я знаю об этом, — ответил Тамэо. — И понимаю, почему тебе она неприятна. Ты всю жизнь на войне. Но Агнис не враг, она полукровка. Её мать подверглась насилию в Срединном мире, после чего на свет и появилась…

— Ясно-ясно! — отмахнулся Акан Вардо. — Такое случается, мне ли не знать. И если ты доверяешь ей...

— Полностью, — без тени сомнений ответил Тамэо. — Мы уже не раз вытаскивали друг друга почти с того света. Она мне как сестра.

— Тогда это твоё дело. И лезть в него я не буду! Только не настрогай мне правнуков с этой «сестрой»! Боюсь, что такого я не приму!

— Деда!

— И хватит так меня называть! — рассмеялся Акан Вардо. — Чувствую себя дряхлым стариком. Да и ты давно не ребёнок, чтобы так канючить! Тебе ведь уже…

— Двадцать четыре года.

— Как же летит время. А казалось, что ещё совсем недавно я носил тебя на руках, а твои родители были живы…

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, все молча пили и ели. В этот раз Миюки приготовила отличное жаркое из свежего мяса и овощей, используя новый набор сковород и кастрюль, подаренных Тамэо в счёт извинений. Он хотел было обрадовать её красивым платьем, но голубоглазая малышка сама выбрала посуду, будто влюбившись в эту кухонную утварь с первого взгляда.

— Ну, пожалуй, нужно и честь знать! — наконец произнёс Акан Вардо, устало поднимаясь со скамьи. — Я задержался бы дольше, но путь до Срединного мира не близок. Придётся снова пройти сто этажей Башни!

— Не останешься даже до утра?!

— Боюсь, что Тёмные не будут ждать, пока я наболтаюсь с тобой вволю. Ситуация на поле боя не в нашу пользу. Как бы не пробудился очередной Теневой дракон. Второго такого я могу уже не пережить.

— Постой! Я хочу спросить ещё одно… Моди…

— Моди? — переспросил Акан Вардо, приподняв в удивлении бровь. — Он ещё жив?

— Да, он был моим наставником в Королевской гильдии.

— Он-то? Странно…

— Что в этом странного? — непонимающе проговорил Тамэо.

— У нас с ним не лучшие отношения, мягко говоря, — поморщился Палач. — Удивлён, что он вообще связался с семейством Акан. А почему ты вспомнил о нём сейчас?

— Как раз из-за его отношения. Всю мою юность Моди был добр ко мне, обучал разным искусствам. Но последнее время он изменился. Я подозреваю, что после магической казни он нанял людей, чтобы они расправились со мной.

— Вот как?! — Акан Вардо посмотрел на внука озабоченно. — Это серьёзное заявление. У тебя есть доказательства?

— Не прямые. Однако Моди был возле эшафота и искренне желал мне смерти, это я знаю точно! Но я хочу узнать почему?

Акан Вардо закусил губу, а затем хмыкнул и начал рассказ:

— Раньше Моди был полноценным Искателем, мы вместе познавали секреты магии. Не могу сказать, что он отличался особым талантом, но усердие иногда важнее врождённой предрасположенности. В то время мы были друзьями…

Палач на мгновение замолчал, но вскоре продолжил:

— Всё изменилась, когда на горизонте появилась обворожительная Уфия. Мы оба влюбились в неё с первого взгляда…

— Но бабушка выбрала тебя.

— Да! И это стало концом нашей дружбы с Моди. Как же он бесился от этого. Он считал, что мой магический дар очаровал Уфию, а потому принялся тренироваться с утроенной силой, а после буквально поселился в Башне. Однако всё это не принесло должного результата, я всегда оставался на две головы выше…

— Но он всё равно не сдался, — догадался Тамэо.

— Именно! Но от честного соперничества он перешёл к запретной магии. Легенды гласили, что особый ритуал может открыть спящие таланты. Моди поверил этой байке, но вместо могущества получил лишь разочарование. Мало того, обряд растворил всю ману, что была в Моди, после чего он перестал быть Искателем.

— Так вот почему он практически не обладает магической силой.

— Да, но в этом он винит меня! Он так и не покорился мысли, что твоя бабушка выбрала другого. Также он не смирился и с тем, что я не смог защитить Уфию, позволив ей умереть в Срединном мире. Отчасти я и сам себя за это ненавижу!

— Но почему именно сейчас? Почему все эти годы он оберегал и поддерживал, а теперь решил наслать головорезов? Что могло измениться?

— Это нужно узнать у него самого, — пожал Акан Вардо плечами. — Вполне возможно, что он не трогал тебя, опасаясь моей мести. А не так давно прошёл слух, что я погиб на войне. Тогда-то он и решил поставить точку в нашем соперничестве, избавившись от последнего наследника семьи Акан.

— Не верю… Но…

— Но в любом случае он ответит за злодеяния. И я выбью из него всю дурь! Никто не смеет поднимать руку на моего внука! В конечном итоге это наш с ним конфликт. Втягивать тебя — это низко!

— Постой! Не нужно этого делать… — быстро проговорил Тамэо.

— А?

— Я сам разберусь с этим. Мне нужно знать точные причины!

— Уверен? — хмыкнул Акан Вардо.

— Да, оставь это мне.

— Ладно-ладно! — отмахнулся Палач, громогласно рассмеявшись. — Впрочем, тебе и правда нужно самому научиться решать проблемы. Оставлю Моди на тебя! К тому же у меня нет желания с ним снова встречаться. Особенно теперь!

Акан Вардо ещё раз осмотрелся и хмыкнул, а после вышел на улицу. Тамэо пошёл за ним, но Палач остановил его движением руки.

— Не нужно меня провожать. Ещё увидимся!

— Деда…

— Просил же! Ну, чего тебе ещё?

— Я рад, что ты жив!

— Рано мне умирать, хочу погулять на твоей свадьбе. Ну, бывай! И заканчивай уже играть в добряка! Мир не разделён на чёрное и белое…

С этими словами Акан Вардо растворился в воздухе. В небо ударила огромная молния, унёсшая прославленного воина лишь в одном ему ведомом направлении.

К Тамэо, смотрящему в облака, сзади подкралась Агнис и положила свои тонкие пальчики ему на плечи.

— Ну что, «братик»? — со смешком в голосе произнесла алая чародейка. — Уже готов идти строгать детишек?!

Тамэо лишь улыбнулся в ответ, а после зашёл обратно в лачугу. Там его ждала вкусная еда и приятная компания.

— «Братик», я застряла! — послышалось позади. — Помоги мне!

Похоже, Агнис теперь долго не оступится от подобных шуток. Если алая чародейка решила поиздеваться, то остановить её не сможет даже воля самой Богини. Тамэо оставалось лишь вздыхать и терпеть.

***

Несмотря на то, что обвинения были сняты, Тамэо всё равно остался Предателем, с которым никто не хотел вести дел. Стало даже хуже, теперь многие боялись с ним просто заговорить, опасаясь навлечь на себя либо гнев Палача, либо недовольство ордена Священного огня.

Всё это привело к тому, что даже теневой торговец Мисор закрыл перед Предателями ворота своей крепости. Что уж говорить про других работодателей. Деньги начали быстро истощаться, на горизонте вновь замаячили голодные деньки.

— Мясо и хлеб, хлеб и мясо! — канючила Агнис, смотря в свою тарелку.

— Скоро может остаться только мясо, которое Миюки добывает на охоте, — ответил Тамэо. — Кстати, где она сейчас?

— Ушла в свою комнату на чердаке…

Тамэо вышел из-за стола. На улице была ночь, но внутри лачуги было светло. Благо Предатели успели запастись вечными факелами до того, как в их кошельке мышь проела дыру.

Взяв один из светильников, Тамэо взобрался по крутой лестнице и постучался в дверь, ведущую в мансарду.

Изнутри никто не ответил, тогда Тамэо отворил скрипучую створку и вошёл в тесную каморку. Стены были образованы скатами крыши, а в дальнем углу было небольшое оконце. Помимо рассохшейся тумбы здесь была ещё и соломенная кровать, но она пустовала.

— Миюки? Ты тут?

Сверху послышалось какое-то шевеление. Тамэо поднял светильник выше и тут же чуть не выронил его из рук. Миюки сидела на потолке спиной к полу, держась на деревянную балку пальцами рук и ног.

Услышав знакомый голос, Миюки медленно повернула голову, вывернув шею так, как умеют только совы. Смотрелось это очень жутко. Честно говоря, Тамэо захотелось убежать вниз и забиться под одеяло, но он лишь судорожно сглотнул и спросил:

— С тобой… всё хорошо?

Миюки разжала пальцы и спрыгнула на пол, приземлившись на четвереньки. Только после этого она встала на две ноги, снова став похожей на обычную милую девушку, чьё лицо украшали огромные голубые глаза.

— Что-то случилось? — спросила она тоненьким голоском. — Почему ты такой бледный?

— Я?! — как можно более беззаботно спросил Тамэо, однако его вдруг сорвавшийся голос выдал беспокойство. — Просто я не привык видеть, как люди ползают по потолку. Что ты там забыла?

— Спала, — ответила Миюки, покраснев. — Со стороны это выглядело неприятно?

— Немного жутковато, да.

— Прости, это просто привычка. Будучи пауком, я всегда ночевала в укрытиях: на деревьях, в пещерах, в заброшенных домах. Но я обязательно привыкну к кровати, обещаю!

— Ну… дело тут твоё, а как ты не свалилась вниз?

— Паутина, — ответила Миюки, указав на прочные серебряные нити, свисающие с деревянных балок.

— И откуда ты её взяла?

Миюки вдруг покраснела ещё сильнее, опустив взгляд.

— Ты действительно хочешь это узнать? — спросила она сконфужено.

— Ну… вообще, я здесь не за этим. С работой у нас в последнее время всё тоскливо. Похоже, что нам придётся перебираться вглубь королевства и искать деревни, где нужна помощь Искателей. Не могла бы ты…

Лачугу немного тряхнуло, словно закопавшаяся в землю паучиха, на спине которой был закреплён дом, дёрнулась во сне. В этот же момент Миюки быстро посмотрела куда-то в окно.

— К нам кто-то идёт, — произнесла она.

— Вооружённый?

— Нет… мне напугать его?

— Пока не стоит. Посмотрим, что за гость пришёл на ночь глядя. Но оружие стоит держать под рукой.

В этот момент в дверь лачуги постучали.

Тамэо спустился на первый этаж. Агнис уже не было за столом, но она обнаружилась возле двери. Алая чародейка стояла сбоку от проёма, занеся свою легендарную косу для удара.

— Давай для начала хотя бы выслушаем его, — попросил Тамэо воинственную подругу.

— Ночью добрые гости не ходят, — веско ответила Агнис.

— Но и враги не стучат в дверь, перед тем как войти…

Похоже, что это утверждение убедило алую чародейку. Она хмыкнула и убрала своё оружие.

Стук в дверь повторился.

Тамэо и сам призвал свой меч, спрятав его в углу прихожей, после чего отворил дверь.

На пороге стоял невысокий парнишка, одетый в невзрачную куртку и такие же штаны. Через плечо у него была перекинута небольшая сумка.

— Господин Тамэо? — неуверенно спросил юноша. Судя по всему, он был изрядно напуган, однако держался стойко.

— Это я, — заверил Тамэо, кивнув.

— Вам… вам передали письмо, вот!

Парнишка вынул белый конверт и отдал его получателю, а после быстро развернулся и бросился бежать, словно ожидая погони. Это было неудивительно, учитывая репутацию гильдии Предателей.

— Ну, что там? — спросила Агнис, выглянув из-за плеча Тамэо и улыбнувшись, оскалив клыки.

— Хорошо, что посыльный не видел твоего хищного лица. Иначе слухи о нас стали бы ещё более тёмными.

— А что не так с моим лицом?! — взвилась Агнис, но тут же любопытство снова взяло верх, и она спросила: — Ну, так что там? Что?! Не томи, последние дни выдались такими скучными, хоть тут что-то интересное!

Тамэо повертел в руках конверт. От него пахло духами. В центре была небольшая печать, однако она была здесь лишь для того, чтобы скрепить края. На самом сургуче не было никаких символов или герба.

— О… духи, — оценила Агнис, тихо хихикнув. — Неужели это от девушки? Смотри, я могу всё рассказать Миюки!

Тамэо лишь пожал плечами и вскрыл конверт. Внутри оказался листок бумаги, на котором было всего несколько слов.

— «Встретимся возле водопадов, есть работа, приходи один», — прочитал Тамэо.

— И что бы это значило? — спросила Агнис. — Очень похоже на ловушку.

— И мне так кажется…

Агнис посмотрела куда-то в темноту. Тамэо был уверен, что «лисьи» ушки под её шляпой сейчас возбуждённо подёргиваются, словно предвкушая развлечение. Сидя в четырёх стенах, алая чародейка просто сходила с ума от безделья.

— Но проверить всё равно стоит, — ответил Тамэо.

— Дурень! — фыркнула Агнис, хотя этого ответа и ждала. — Тебя же там опять попытаются убить!

— Именно поэтому мы будем действовать умнее. Ты и Миюки будете меня прикрывать, сидя в засаде. К тому же мы не можем разбрасываться такими предложениями. Вдруг нам и правда хотят предложить работу?

— Звучит по-взрослому, — оценила Агнис. — Неужели встреча с Палачом так хорошо на тебя повлияла?

— Не называй его так, прошу…

— Половина королевства его так кличет, а мне нельзя?! Он обо мне тоже не особо высокого мнения, знаешь ли!

— И что? Тебя вот тоже Беззубой называют…

Только в последний момент Тамэо понял, ЧТО он сказал. Похоже, что в этот раз его от смерти уже ничего не спасёт. Стоило попытаться выторговать немного времени, чтобы успеть написать завещания.

Агнис в первый момент побледнела, услышав обидное прозвище, но после лишь фыркнула:

— Ладно уж, не буду обзываться!

Тамэо был в шоке, хотя уже почти ощущал лезвие косы на своей шее. Однако подруга передумала убивать «дурня». Видимо, грядущее приключение её прельщало больше, чем наказание за хамство.

— Ну так что, идём?

Агнис и Тамэо направились к обозначенному в письме месту. Миюки осталась возле дома, отстёгивая ремни, крепящие лачугу к спине паучихи. В случае опасности она быстро сможет явиться на зов, использовав своё второе тело как могучее оружие.

Водопады в округе были всего одни. Хозяин письма явно намекал на место, где потоки воды вырывались из Башни, образуя самую большую реку королевства.

— Аж рёбра снова заболели, — пожаловалась Агнис, вспомнив о недавнем падении в эту реку. — Наверное, дальше мне идти не стоит, чтобы не спугнуть нанимателя. Спрячусь в кустах.

— Верно, — тихо ответил Тамэо. — Но будь начеку.

Сам он пошёл дальше по дороге, а после свернул к пологому берегу. Ночной синий свет падал с вершины Башни, освещая водную гладь. Было довольно прохладно. Иногда казалось, что при дыхании появляются облачка пара.

На месте Тамэо уже ждали. Ещё издали он заметил прислонившийся к одинокому дереву человеческий силуэт.

— Я здесь, — послышался тихий голос.

Человек вышел из тени высокого древа и откинул капюшон на голове.

Увидев лицо и услышав голос, Тамэо тяжело вздохнул и приготовился к худшему. Перед ним стояла Лилэйн Ти — та самая хранительница складов королевской гильдии, из-за которой было столько проблем в последние дни. Женщина выглядела как всегда статно, на её лице была чарующая улыбка.

Тамэо огляделся по сторонам и призвал свой меч.

— Успокойся, — проговорила Лилэйн. — Я здесь не для сражения.

— Прошлую нашу встречу я тоже так думал…

В ответ Лилэйн хихикнула, словно вспомнив о своей шалости.

— Прости, но этот шанс я не могла упустить, — проговорила она просто. — Я долго думала, как же мне использовать свою должность, чтобы заработать немного денег. Ответ был прост, необходимо было взять часть денег из казны, а после скинуть всю вину на какого-то простачка. Ты просто очень удобно подвернулся.

— Приятно слышать! — буркнул Тамэо. — Но почему ты считаешь, что я не отрублю тебе голову здесь и сейчас? Обычно людям не нравится, когда их обманывают и подставляют под казнь!

— Я тебя не обманывала. У меня действительно были сведения про твоего деда. Я знала, что он возвращается в королевство, и что тебе ничего не грозит. Тут я была честна.

— Моя голова не отделилась от тела лишь по счастливой случайности. Думаешь, что я поверю тебе?

— Поверишь, — убеждённо кивнула Лилэйн. — Но одними словами здесь не обойтись. Поэтому вот…

Женщина снова обворожительно улыбнулась, а после достала из своего магического браслета длинный меч и протянула его вперёд.

Тамэо невольно сглотнул. Перед ним был Игасиль — легендарный клинок, некогда подаренный ему дедом, а после конфискованный вместе со всем имуществом по делу о Предательстве.

— С помощью небольших махинаций я смогла вычеркнуть некоторые предметы из складских списков, — пояснила Лилэйн. — Меч был среди них. Теперь он снова твой, как я и обещала.

Тамэо недоверчиво отпрянул, но не смог устоять перед соблазном. Рукоять оружия легла в его ладонь.

— Чувствую…

Тамэо ощутил, как меч отзывается на призыв хозяина. По лезвию побежали быстрые искры.

— Это ещё не всё, — продолжила Лилэйн. — За хорошо проделанную работу было обещано особое зелье. Вот и оно.

Хранительница складов бросила Тамэо бутыль. Несомненно, это был эликсир повышения ступени — очень редкий напиток, добыть который можно лишь с нижних этажей Башни. Во всём королевстве не насчитается и пяти таких бутылей.

— Всё это здорово… — протянул Тамэо, он был поражён щедростью, но не ослабил бдительности. — Но почему именно сейчас? Подозреваю, что всё это не просто знак дружбы. Тебе что-то нужно от меня!

— От тебя и твоей маленькой гильдии Предателей, — уточнила Лилэйн. — Они ведь наверняка где-то рядом? Впрочем, это совсем не важно. От них мне скрывать нечего. Как я и написала в письме, у меня есть для вас работа.

— И почему ты решила, что мы согласимся?

— Потому что недавно вы потратили последние монеты и остро нуждаетесь в заработке. А ещё потому, что моё задание касается Первых! Ты ведь хочешь узнать, кто они такие, верно?