Гильдия Предателей

Глава 21

Тамэо держал холодеющую руку Миюки, не в силах что-либо говорить. Слёзы сами по себе текли по щекам, а сердце разрывалось на части.

Они познакомились не так давно, но уже многое пережили вместе. Всё началось со спасения паука из рук аукциониста, а после переросло в громадное приключение. И голубоглазая Миюки всегда была рядом.

Она первая проявила интерес, а Тамэо почувствовал привязанность позже. Но от этого становилось лишь тяжелее. Иногда потерять только что обретённое счастье намного больнее, чем расстаться с тем, что ты ценишь очень давно.

Рядом с горюющим Тамэо приземлилась Агнис. Она поняла всё без слов, в её глазах вновь зажегся недобрый огонь.

— Я добью каждого! — прошипела Агнис. — Никто не уйдёт живым!

— Нет! — отрезал Тамэо. — Они мои! И только мои!

Его голос звучал зло и не сулил оставшимся в живых зверолюдам ничего хорошего. Но сейчас он пытался потушить в себе огонь ярости, желая провести последние мгновения с Миюки в спокойствии.

— Она ещё дышит, — проговорил Тамэо, скрипя зубами от переполняющих его эмоций. — Останься рядом, сядь. Мы должны быть вместе до самого конца. Она и твоя подруга.

Агнис кивнула, но осталась стоять. Её зоркий взгляд то и дело прочёсывал окружающие земли, стараясь заранее заметить опасность, если кто-то из зверолюдов поднимется на ноги и попытается напасть.

Внимание Тамэо было поглощено умирающей голубоглазой малышкой. Он гладил её щёки, поправлял волосы, смахивал с белого платья упавшие с неба снежинки. Окружающий мороз уже заставил кровь на снегу превратиться в лёд, но рука Миюки всё ещё оставалась чуть тёплой.

Так продолжалось какое-то время. Постепенно ночь стала уступать место раннему утру.

Миюки вдруг протяжно вздохнула.

— Я всё ещё жива, — произнесла она еле слышно. — Почему?

Тамэо лишился дара речи. Он посмотрел на Миюки, затем перевёл взгляд на покойную огромную паучиху. Если существо живёт в дух телах, то смерть одного из них приводит и к смерти другого. Так говорила сама Миюки…

— Холодно… — шептал тихий голосок. — Почему моё дыхание всё не остановится? Я чувствую, что сил больше нет, но моё сердце ещё бьётся...

Тамэо судорожно сглотнул, ощущая дрожь и в собственном теле. Надежда вновь зажглась в его взоре.

Боясь спугнуть своё маленькое счастье, он осторожно спросил:

— А ты уверена, что должна была умереть?

— Я… так думала. Мне пора уйти, но что-то ещё держит здесь. Как же холодно, впервые это ощущаю.

— Но ты жива!

— Да…

— Ты жива!!!

Тамэо не смог удержаться от радостного выкрика. Он быстро схватил Миюки, заключив её в крепких объятиях.

— Я так рад! Так рад!!!

— Живучая паучиха! — фыркнула Агнис, но затем уголки её губ тоже поползли вверх. Алая чародейка даже отвернулась, чтобы друзья не увидели радости на её лице.

Но Тамэо сейчас был занят только Миюки. Он скинул с себя тёплую одежду, укутав в неё чудом выжившую голубоглазую малышку. Пусть её сердце и билось еле слышно, но вот его готово было вырваться из груди.

— Всё это хорошо, — наконец произнесла Агнис. — Но наш дом теперь навечно останется в этих горах. Не потащим же мы его на себе, такое даже Искателям не под силу. Тогда что будем делать дальше?

— Для начала разберёмся со зверолюдами, — ответил Тамэо.

Он усилием воли оторвал себя от Миюки, поднялся на ноги и призвал свой меч, а после взобрался на холм, где стоял развороченный остов баллисты.

Многие из зверолюдов были мертвы, но некоторые — только ранены. Они смотрели на Тамэо со злостью, но не смели напасть. Похоже, они поняли, с какими силами имели дело.

Новир, командир этого зубасто-ушасто-хвостатого отряда, тоже был здесь. Его придавило собственной лошадью, чья туша и погасила удар, сохранив тем самым жизнь своего хозяина.

— Ты… — выдавил Новир. — Пришёл добить меня?

— Нет. На твоё счастье, Миюки выжила.

— Тогда зачем? Хочешь полюбоваться на дело своих рук? Мы разбиты, почти уничтожены. Чего ещё ты хочешь?

— Хочу спросить, — проговорил Тамэо, присаживаясь рядом с врагом. — Почему именно паучиха? Она не нападала на вас, пытаясь погрузить на себя дом. Агнис была намного опаснее. Так почему вы выстрелили в зверя?

Новир закашлялся, сплюнул кровь, а после ответил:

— Драконы, пауки, огромные волки — всё это звери старой эпохи, которым поклоняются язычники. Эти «боги» должны быть уничтожены, иначе зверолюды так и останутся лишь племенами варваров, молящихся на тотемы и убивающих ради жертвоприношений.

— Так дело в вере?! — изумился Тамэо. — Думаешь, что церковь единой Богини лучше? Ты ради этого отправился в свой поход? Хотел истребить не только Ледяного дракона, но и прочих древних существ?

— Считаешь меня безумцем?

— Нет, дураком! Но это уже и не важно. Сейчас мы покинем горы. И предупреждаю заранее, если последуете за нами, то умрёте! Я более не собираюсь быть добрым к вам.

— Не беспокойся, — прохрипел Новир. — Мне главное, что пал зверь старой эпохи. Это победа! Нет смысла преследовать добычу, если та уже мертва. Пусть Богиня сама осудит ваши грехи и покарает за них!

Тамэо не ответил, но украдкой вздохнул. Он был знаком с подобным типом людей, которые готовы пойти на всё ради собственных убеждений. Но было удивительно, что в этих горах смогла укорениться вера в Богиню.

Больше не оглядываясь, Тамэо вернулся к покорёженной лачуге.

— Нужно собрать как можно больше припасов, — бросил он, заходя внутрь. — Нам придётся возвращаться в королевство на своих ногах.

Все необходимые пожитки были распиханы по трём мешкам. Часть поклажи была перемещена в магический браслет и кольцо, а то, что не влезло, пришлось навесить на спину Агнис, чему она была совсем не рада.

— Я вам что, лошадь?! — в который раз бурчала алая чародейка, согнувшись под тяжестью ноши.

— Миюки не может идти, я понесу её на себе, — оправдался Тамэо. — Сама виновата, что перебила всех коней у зверолюдов.

— Так это я виновата?! А почему ты не сломал баллисту раньше? Тогда бы мы сейчас нежились у горячей печи, а не собирались тащиться пешком по сугробам.

— Пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила Миюки.

После разрыва связи со своим паучьим телом она была очень слаба, но всё равно долго отказывалась от того, чтобы Тамэо нёс её на себе. Тому пришлось почти силой взвалить малышку на спину, где она тут же пригрелась и перестала протестовать, с улыбкой прижавшись к тёплому плечу.

— Легко тебе говорить! — взвилась Агнис, с завистью смотря на подругу. — Я, может, тоже хочу в тепло и на ручки! А придётся волочить всё наше барахло по этим ненавистным горам! И самое обидное в этой ситуации то, что мы не берём с собой вино!!!

***

Путешествие обратно прошло относительно мирно. Зверолюды больше не беспокоили маленькую гильдию Предателей, погода улучшилась. И только Агнис без конца и края всё ныла, ныла и ныла.

Горы остались позади, снег полностью пропал. Начались луга, на которых было весьма тепло. Всюду распустились бутоны цветов, пели птицы, стрекотали насекомые. После белой пустыни всё это казалось настоящим раем.

— Думаю, до столицы мы доберемся дня за два, — проговорил Тамэо. — Было бы неплохо набрести на какую-нибудь деревню и купить там лошадей. Это бы ускорило наше путешествие.

— Как бы к тому времени Калтас уже не смылся, — хмыкнула Агнис, привычно поправив мешок со скарбом. Тот теперь казался намного меньше, а всё потому, что друзья избавились от ненужной тёплой одежды.

— Он не уйдёт от Башни, — заверила Миюки, всё ещё путешествуя на спине Тамэо и неприкрыто этим наслаждаясь.

— Да? Опять это твоё предвидение будущего? — фыркала Агнис. — И вообще, слезь уже с Тамэо, ты явно можешь идти сама. Пусть он теперь несёт вещи! Ну, слезай давай! Живо!

— Нет! — слишком быстро ответила Миюки, прижавшись к любимому сильнее.

— Что значит «нет»?! Паучиха ты развратная! Покаталась на «лошадке» — и хватит! Уступи и другим место. Что это за эгоизм? Нужно уметь делиться. Тебя разве в детстве этому не учили?!

— Нет! — снова ответила Миюки и отвернулась. — Моё! Не отдам!

Тамэо с улыбкой слушал эту милую перепалку. На самом деле, нести Миюки было совсем несложно, малышка оказалась на удивление лёгкой. И всё же вечно так продолжаться не могло.

— Тебе ведь уже лучше? — спросил он так, как спрашивают детей.

— Да, но…

— Тогда почему бы тебе и правда не размять свои ноги? Так и силы быстрее вернутся.

— Но ведь тогда я не смогу тебя обнимать… — вырвалось у Миюки прежде, чем она поняла, ЧТО она сказала. Это заставило голубоглазую малышку покраснеть и закусить губу.

— Развратница! — снова прошипела Агнис. — Вообще-то, это была моя забава —пытаться его соблазнить. Ты испортила всё веселье! И когда вы уже полностью признаетесь друг другу в чувствах? А то так и ходите вокруг да около, как подростки несмышлёные!

Миюки тихонько грустно вздохнула и разочарованно произнесла:

— Ладно уж, я могу идти сама.

Она ловко спрыгнула со спины «лошадки» и пошла рядом. При этом её походка была лёгкой и весёлой, в ней совсем не чувствовалось усталости, которую Миюки ранее так старательно изображала.

— Симулянтка, — пробубнила Агнис, покачав головой. — Ты ещё вчера могла бы идти своими ногами, так?!

Миюки не ответила, а лишь показала подруге язык, а после осмелела ещё больше и взяла Тамэо за руку. Он не стал отстраняться, а лишь с улыбкой посмотрел на малышку. Для Миюки не было большего счастья, чем этот взгляд. Она буквально расцвела под ним, как утренняя кувшинка.

Путешествие по лугам быстро переросло в прогулку по пшеничным полям. Вместо травы повсюду стали возноситься к небу золотые колосья. Это могло значить лишь одно — рядом есть фермерская деревня.

И действительно, стоило лишь наткнуться на проторенную телегами дорожку, как она вывела друзей к покосившемся избам, огороженным заборчиками из прутьев.

Деревня была совсем небольшой: одна улица, десяток домов и одинокий колодец. Однако жителей здесь было много. Почти возле каждой лачуги бегали босоногие ребятишки, в огородах трудились женщины. Лишь мужчин было не видно, за исключением одинокого старца, стоящего посередине дороги.

— День добрый, — поприветствовал старика Тамэо. — Мы путешествуем в сторону столицы. Нельзя ли у вас купить телегу и лошадь?

— А? — переспросил старец, словно плохо слышал. Он уставился на гостей белесыми глазами, а после почесал седую бородёнку. — Что вы, мил господа, лошадей у нас давеча всех забрали.

— Забрали, кто?

— Так королевские сборщики налогов! Они и мужиков всех угнали, только старики и остались! Тёмные времена настали! Эх, где ж моя молодость?! Раньше такого не было!

Тамэо переглянулся с друзьями. Обычно с фермерских деревень налог брали только зерном да мясом. Людей забирали лишь тогда, когда война подходила к порогу.

— А чего королевству ваши люди понадобились?

— А вы разве не слыхали? — проговорил старик и снова покачал головой. — На столицу же дракон напал. Говорят, разворотил там половину домов. Ни Орден, ни гвардейцы не смогли сдержать окаянного. Вот и гребут всех мужиков, хотят под копья поставить. Глядишь, числом и задавят зверя!

Похоже, что речь шла про Ледяного дракона, что являлся ещё и Калтасом Святым Копейщиком.

— Нам срочно нужно в столицу, — проговорил Тамэо, нахмурившись. — Мы хорошо заплатим! Неужели у вас не осталось ни единой старой телеги и завалящей кобылы?!

— Так это… есть одна, — хитро прищурился старик. — Мы на ней воду возим. Но хилая она, до столицы может и не дотянуть. Да и как мы тут без неё? Детишек вон поить-кормить надо…

Тамэо понимающе усмехнулся в ответ и призвал из кольца увесистый кошелёк, а после извлёк оттуда несколько золотых монет, которыми Лилэйн заплатила за прошлую работу.

— Этого хватит?

— Ну, мил господин, много ребятни у нас голодной, — ещё хитрее прищурился дед.

Тамэо вздохнул и добавил к сумме ещё три золотых. Старик мгновенно оживился, побежав в сторону одного из сараев, где была спрятана от сборщиков налогов последняя деревенская лошадь.

— Шесть золотых за лошадь?! — ужаснулась Агнис. — Да ты сдурел, что ли?!

— Так будет быстрее. Или ты хочешь идти пешком?

Агнис моментально замолкла. Похоже, ей до чёртиков надоело плестись на своих ногах. К тому же «солнце» на Башне высасывало из неё силы. Если бы алая чародейка сняла свою широкополую шляпу, то выяснилось бы, что её звериные ушки печально повисли.

Через минуту деревенский старик вернулся, ведя под узды старую кобылу, запряжённую в не менее старую телегу.

Сама лошадь, казалось, была на последнем издыхании, её рёбра проглядывали из-под шкуры, а глаза смотрели печально и обречённо. Телега и вовсе представляла собой монстра, собранного из кусков досок. Деревянные колёса были погнуты и местами рассохлись.

— Что ЭТО? — спросил Тамэо, не удержавшись от глупого вопроса.

— Так ваша телега, мил господин. Другой у нас всё равно нет. Ну… у меня ещё дел по горло… пойду я.

Старик развёл руками, а после вполне бодро убежал куда-то в сторону домов. Казалось, что было слышно его довольное ворчание. Ещё бы, он смог дорого продать то, что другой и бесплатно бы не взял.

— Ладно, — вздохнул Тамэо. — Может, она и дотянет до города.

Агнис расположилась на дне телеги, тут же сунув мешок под голову и попытавшись уснуть. День для неё был настоящим испытанием, особенно когда нельзя было сгладить его бутылочкой вина.

Тамэо и Миюки уселись на козлах (скамейке впереди телеги).

— Можно мне? — застенчиво спросила Миюки, указав взглядом на поводья. Похоже, она хотела поуправлять повозкой, для неё это было чем-то новым.

— Конечно…

Миюки просияла и схватила кожаные вожжи, а после тихонько стегнула ими кобылу. Бедное животное протяжно вздохнуло, но затем довольно бодро припустило по дороге, отчего Агнис чуть было не выпала из телеги.

— Осторожнее, — пробурчала она. — Я же вам не дрова!

Несмотря на печальный вид телеги, путешествовать на ней было проще и быстрее. Уже к вечеру из-за чёрного монолита Башни показались стены столицы. Над городом поднимались облака дыма.

— Похоже, дракон тут неплохо повеселился, — тяжело произнёс Тамэо.

— А кто в этом виноват, не напомнить? — ехидно ответила Агнис, блаженно потягиваясь и зевая. — Если бы мы не пробудили Первого в Башне, то ничего бы и не было. Так что мы с тобой уже навечно прокляты.

Агнис громко рассмеялась. Казалось, она совершенно не сожалела о том, что столица пострадала от нашествия Ледяного дракона. Впрочем, она многого натерпелась от людей, которые с самого детства издевались над ней за «грязную» кровь. Поэтому и понять её отношение к чужому горю было несложно.

А вот Тамэо чувствовал вину всем своим сердцем. Он поклялся защищать жителей королевства, а стал причиной множества смертей. Всё это отягощало душу.

— Не слушай её, — тихонько произнесла Миюки, посмотрев на Тамэо своими прекрасными голубыми глазами. — Калтас всё равно бы очнулся ото сна, а после узнал бы правду о войнах. Он не смог бы вечно находиться в неведении в одной лишь деревне зверолюдов.

— Спасибо, — ответил Тамэо. — Мне и правда полегчало. И всё же Пророчество постепенно сбывается. Нужно сделать так, чтобы оно завершилось для всех благополучно.

— Особенно для тех, кто уже умер, — хихикнула Агнис со своего места, подливая масла в огонь.

— Хватит его дразнить! — воскликнула Миюки, повернувшись к подруге. — А то сожру!

— Вот только жвала твои давно стынут в морозных горах…

Начинающуюся ссору остановило ржание лошади. Хилая кобыла притормозила, а после и вовсе остановилась. Впереди дорогу перекрывали заграждения из жердей, возле которых стояло несколько дозорных.

— Стоять! — приказала охрана. — Проезд закрыт, разворачивайтесь!

— Разве в столицу не пускают? — спросил Тамэо.

— Только по особому разрешению. В городе и без вас проблем хватает. Чёртов дракон разворотил половину кварталов! Его удалось оттеснить к Башне, но зверюга сильна до чёртиков!

— Мы как раз по поводу дракона. Можем помочь…

— Вы-то? Серьёзно?! — усмехнулся стражник, осмотрев измученных дальней дорогой путников. — Впрочем, если жизнь совсем не дорога, то можете поболтать с нашим начальником. Он вон там стоит.

Тамэо посмотрел в указанную сторону и чертыхнулся. Возле наскоро разбитых палаток стоял Моди.

Бывший наставник Тамэо был облачён в латный доспех. Похоже, что ситуация в столице действительна была на грани катастрофы, раз к командованию привлекли даже гильдейских учителей.

В этот же момент Моди встретился с Тамэо взглядом. Бывший наставник нахмурился и отдал стоящим поблизости солдатам приказ. Те быстро подбежали к повозке, окружив её со всех сторон.

— Вы арестованы, поднимите руки и идите за нами!