Гибельный дар

Глава 6

Когда Сергей обнаружил, что известие о Ферранайре и Ирбале, которые покинули школу, не вызывает у Всеслава острого интереса, он испытал такое разочарование, что даже при желании не смог бы этого скрыть. Илья испугался, что друг сейчас от расстройства помчится жаловаться директрисе не пойми на кого — то ли на улизнувших учеников, то ли на самого мастера. Но и Всеслав, конечно, заметил бурю эмоций, ясно отразившуюся на лице подопечного. Он нахмурился и, глядя очень вдумчиво, объяснил:

— Молодых людей забрали родители. В этом случае школа не может возражать, поскольку на ней лишь временно лежит обязанность следить за безопасностью учеников, до тех пор, пока этим снова не начинают заниматься законные представители.

— Опять выкрутились! — в ярости воскликнул Сергей, выскочив из кабинета мастера. — Вот гады! Но ты же понимаешь, что они на самом деле отправились на запрещенное празднование! Лишнее доказательство того, что их родители — заодно с роялистами!

— Слушай, Серега, да пошли они в баню! Пусть хоть сатанистами будут, лишь бы подальше от нас.

— Да ладно! Этих сволочей прищучить — наш святой долг!

— Как ты собираешься их прищучивать? Их — и, тем более, их родителей? Если даже все так, как ты полагаешь, это дело местных ментов, а не наше. Что мы можем сделать?

— Уж поверь, если у меня появится возможность хоть что-то сделать, я это сделаю обязательно.

Сергей кипел от негодования весь день. Илья едва реагировал на его возмущение — он был погружен в свои мысли. Какая-то зацепка, важная мысль маячила на периферии сознания и не давалась в руки, а это раздражало. Так может звенеть комар в темной комнате, обитатели которой уже легли спать, так жужжит и бьется в стекло муха — сущая ж ерунда, но отвлекает, не дает расслабиться, успокоиться. Так и мысль, которая, пока не оформится в памяти, остается ненужной, однако будет биться в двери сознания и настойчиво напоминать о себе.

О том, что недруги все-таки вернулись в школу, Сергей (а следом за ним и его друг) узнал поздно вечером, в то самое время, когда уже начинаешь всерьез раздумывать, не пора ли отправиться спать, тем более, что завтра с утра — занятия по фехтованию, а потом энергоразвивающая гимнастика, которую никому не позволительно прогуливать. Поднявшийся на первом этаже общежития шум привлек бойкого одноклассника Ильи, как горящая лампа привлекает ночную мошкару, и Сергей унесся смотреть, что там к чему. Сам Илья не пошел — ему было лень, к тому же, он знал, что приятель обязательно принесет ему все новости и все подробности.

— Прикинь! — возбужденно вскричал Серега, едва появился на пороге. — Этих придурков поймали в женском крыле общежития! Представляешь?! А сейчас уже половина двенадцатого! Я не я буду, если комендант не сживет их нахрен со свету.

— Вряд ли за это исключат.

— Первый выговор! Наберут еще парочку таких — и там уж исключение не за горами. Теперь комендант за ними будет ходить хвостом. Любое нарушение сразу станет известно. Кстати, знаешь, где их поймали? Возле комнаты Мирним и ее подруги.

— Где?!! — Илья подскочил на кровати, будто его кто-то укусил сквозь матрас. — Что они там делали, уроды?!

— Ага, проняло, — с каким-то особенным удовольствием проговорил Сергей. — Не знаю, что они там делали, но поймали их именно там.

— А что они коменданту сказали?

— Что устали, запутались, на автопилоте приперлись не в то крыло. Ага, ищите кого подурнее! Наверняка нагулялись в городе, решили продолжить веселье.

— Ты на что намекаешь?!

— Ни на что я не намекаю. Только уверен — это им так не пройдет. Мирним — дочка исторички, та уж точно шум поднимет, что к ее дочке в комнату вломились.

— А их поймали в самой комнате?

— Нет, у дверей. Мирним заявила, что была в душе, а ее подружка торчала у соседки. Домашнее задание доделывали. Ага, после одиннадцати вечера…

Илья с сумрачным видом рассматривал палас на полу. Настроение было отвратительное. В этот миг ему как-то понятнее стала жгучая ненависть друга к Ферранайру и Ирбалу, захотелось и в самом деле начистить кому-нибудь из них двоих физиономию. Но вряд ли сейчас они спокойно сидят в своей комнате. Комендант, вероятнее всего, еще долго будет с ними «разговаривать», так что нечего ждать их возвращения. Лучше уж завтра все в подробностях выяснить.

Может быть, утром он бы и не вспомнил об этом происшествии, если бы двое приятелей-аргетов, как ни в чем ни бывало явившиеся на завтрак, не вели себя так вызывающе. Разглагольствуя о ярмарке и обо всем том, что видели в Уинхалле, они, казалось, прямо-таки напрашиваются на зависть, и это не могло не раздражать. Большинство школьников, присутствовавших в столовой, собрались у их стола, слушая живописные и полные бахвальства россказни, а Илья, без интереса ковыряясь в тарелке с омлетом, думал, сколько же в их рассказе правды, и есть ли она там вообще…

Нет, конечно, правда была. Интересно было послушать о фейерверке еще раз, тем более, что Ирбал обладал недюжинным талантом рассказчика. Да и обо всем другом — тоже. Оказалось, что фейерверком дело отнюдь не ограничилось. Казалось бы, меры безопасности были предприняты весьма серьезные, однако целый отряд конников, одетых в старинные доспехи, в цветах императорского Дома, прорвались на улицы делового центра и прогарцевали аж от площади Фонтанов и до Цветочной арки — добрых километров шесть. Поймать их не успели, потому что сразу в нескольких районах города пооткрывалось с десяток порталов, и оставалось лишь гадать, как это удалось их создателям — город охраняли мощные магические системы.

Про всадников на вивернах и ноггах, которые устроили в воздухе целый парад с фигурами высшего пилотажа, тоже, наверное, было рассказано более или менее правдиво.

А вот дальше начинались фантазии, необузданные и столь же малоубедительные. Слушая о приключениях двух приятелей накануне, Илья утешил себя мыслью, что он себе может вообразить и не такое — при желании — так что завидовать нечему. В глубине души он сожалел, что не увидел всего этого сам, но ни за что не признался б в этом даже себе. В конце концов, разве он не летал на виверне? Разве не видел фейерверк пусть и издалека, но зато куда ярче, крупнее, выразительнее, чем его могли увидеть Ферранайр и Ирбал?..

Однако именно здесь он вспомнил о ночном происшествии и, выходя из столовой, нагнал Мирним.

— Привет, — окликнул он ее, и едва не уткнулся в затылок ее подруги, которая тоже остановилась, будто юноша окликал сразу обеих.

— Привет, — обрадовалась девушка.

— Можно тебя на минутку? — он потянул ее в сторонку. — Слушай, чего у вас так произошло вчера?

— А, да… Да я почти ничего не видела. Выхожу из душа — они вертятся в дверном проеме, что им там надо, не понятно совершенно. Я от неожиданности крикнула, народ сбежался. Они вообще-то пытались дать деру, но, сам понимаешь, в таких случаях либо сам комендант, либо кто-то из его помощников мгновенно материализуются рядом. На крайний случай — кто-нибудь из демонов обслуги.

— Как думаешь, что им могло быть нужно в твоей комнате?

— Понятия не имею… Ты что имеешь в виду?

— Да ничего… Просто, я думал, у тебя есть какие-нибудь соображения. Или предположения… Если они появятся возле твоей комнаты снова — чего, я надеюсь, все-таки не произойдет — станет очевидно, что это не просто так… Ну, ладно. Пойдешь сегодня погулять?

Мирним вспыхнула, улыбнулась. Чувствовалось, что предложение доставило ей огромное удовольствие.

— Да, конечно, пойдем. Куда?

— Да какая разница… Там разберемся. После уроков, да? — Илья понял, что хотя времени вечером у него будет совсем немного, общение с нею куда приятнее, чем занятия, поэтому стоит напрячься потом, чтоб все успеть — и все-таки погулять.

На энергогимнастике от них впервые требовали полной синхронности движений если не со всеми одноклассниками, то, по крайней мере, в собственной группе. Илья без труда ощутил контакт с ближайшими соседями (с Сергеем, разумеется, и с Санджифом), и вместе они смогли провести весь комплекс упражнений, не потеряв этой тонкой энергетической связи. Поразительное чувство общности охватило юношу. Он был уверен, что уж в этом-то состоянии он и его друзья способны на по-настоящему сложное волшебство, стоит только постараться и дальше синхронизировать действия.

Госпожа Оринет, на этот раз присутствовавшая на занятии от начала его и до конца, решительно выдернула Илью из общего строя. Поколебавшись, следом за ним вытянула и Санджифа.

— А теперь повторите все то же самое, только вдвоем.

— Что, с первого раза никак не сделать то, что положено? Без посторонней помощи не получается? — весело окликнул Ирбал, как только учительница отошла в сторонку — помочь другой группе. — А, «солнечник»? Как говорил кто-то из древних — магом не станет тот, кто магом не рожден.

— Тебе не стоило бы так громко завидовать, — внезапно для Ильи ответил сородичу Санджиф. — Если с тобой мастер и преподаватели не занимаются дополнительно, то, может быть, стоит признать — в тебе нет ни капли исключительности. Ты — обычная посредственность.

Ирбал побагровел.

— Со мной не занимаются дополнительно, потому что в этом нет никакой необходимости, я все отлично усваиваю и с первого раза.

— Курс обучения любой школы рассчитан на среднего ученика, на ни чем не примечательного середнячка. С теми, кто выбивается из общей массы, занимаются дополнительно. В число последних тебе, Ирбал, не попасть никогда. А если не хочешь скатиться на уровень худших, лучше займись упражнениями… Давай продолжим, Илья, — в голосе отпрыска знатного рода появилась привычная ему властность. Этот тон звучал не оскорбительно, многих он, наверное, даже мог успокоить. Трудно было не подчиниться человеку, который настолько глубоко проникнут уверенностью — противоречить ему не будут.

Впрочем, дело здесь было не только в уверенности, но и в ощущении внутренней силы, исходящей от одноклассника.

Юноша вернулся к занятиям, даже не удивившись, что Ирбал отступился.

Новый друг-аргет начинал интересовать его все больше и больше. Поразительным было свойственное ему чувство ответственности — казалось, в окружающем его мире нет и не может быть ничего такого, за чем он не обязан следить. Если у кого-то из одноклассников случались проблемы или разногласия между собой, он, конечно, вмешивался не каждый раз, однако напряженно следил за развитием событий. И становилось очевидно, что он готовился вмешаться, если возникнет такая необходимость. В роли старосты Санджиф был уместен и даже, пожалуй, единственно возможен. Второй привилегированный ученик-аргет, тоже уроженец знатной семьи, на эту роль годился меньше.

— Отец всегда мне говорил — лорд ответственен за то, что происходит на его землях, с его людьми, — пояснил он Илье, скрывая смущение. — Наверное, не могу привыкнуть, что я не дома. Любая ссора, любое напряжение: и у меня рефлекс — вмешаться, развести по углам. Да, надо себя одергивать… Попробуем еще раз?

Этот понедельник — у школьников первой ступени возникло такое ощущение — весь был посвящен новинкам практической магии. На занятии по системной магии школьники впервые опробовали несложную заклинательную систему — до того они лишь моделировали что-то подобное, не решаясь воплощать это в жизнь. Ощущая в ладонях напряжение энергии, Илья понял, насколько примитивны и нелепы были его прежние упражнения — там, на родине.

Прежде магия была для него сферой умозрительной, абстрактной. Сейчас он начал осознавать, насколько она конкретна и материальна, если заниматься ею как положено. Энергию нельзя было увидеть обычным зрением или воспринять другими четырьмя органами чувств, однако, как оказалось, она была упруга, в какие-то моменты податлива, в какие-то — мощна, будто поток воды, сшибивший плотину, покорна или нет — зависело от навыков.

И столь же материальна, как высказанная мысль.

Учитель стоял рядом с ним, когда юноша готовился нанести эфирный удар по мишени. Прервал его первое движение, подправил локоть.

— Всем вам предстоит учиться правильно двигаться и правильно произносить магические формулы, — громко объявил он. — Все это нужно лишь для того, чтоб облегчить вам работу с энергиями и структурами. Это как ходунки для ребенка, пока еще не научившегося ходить. Вы должны осознать, что именно от вас требуется, в дальнейшем привыкните мысленно работать с формулами, которые сейчас вы выражаете словесно или мимически, а также с помощью жестов… Попробуйте еще раз, Илья.

Тот чуть сгорбился, повел руками, потом взмахнул — и мишень буквально смело с места.

— Хорошо, — кивнул Фредел. — Однако вам следует контролировать выплеск энергии. Тут ведь важно не засандалить как можно мощнее, а сделать это правильно. В каких-то ситуациях у вас может не хватать мощи на подобные удары, однако при наличии арсенала продуманно построенных магических структур вы вполне обойдетесь малым. Понимаете?

— Да.

— Хорошо, идите. Я ставлю вам высший балл — но при условии, что вы поработаете над внутренней концентрацией.

— Ну, вот видишь! — Сергей показал ему большой палец, когда Илья вернулся к ожидающим своей очереди ученикам. — А ты боялся! Все у тебя отлично!

— Спасибо…

Юноша действительно вздохнул с облегчением, и потихоньку протиснулся к учительскому столу, где лежала ведомость, чтоб лишний раз увидеть десятку напротив своей фамилии. Его успокаивали воспоминания о словах директрисы и мастера, а теперь еще собственные успехи на уроках системной магии. Теперь перспективы казались ему радужными, в этот день он даже на нелюбимой химии занимался с удовольствием, что уж говорить о материаловедении, где учитель как раз рассказывал о камнях, используемых для создания магических артефактов.

А после полдника он уже дежурил у крыльца общежития, поджидая Мирним.

— Представляешь! — воскликнула девушка, когда они поприветствовали друг друга и решили, что при нынешней ветреной погоде им лучше всего погулять в парке. — Эти двое сегодня явились к нам, извиняться…

— Кто? — сперва не понял Илья. — Что, Ферранайр и Ирбал? Они снова приперлись к вам в комнату?

— Извиниться. Пришли оба и давай разливаться, что они, мол, устали, ошиблись крылом, ввалились к нам случайно, не хотели и все такое.

— Болтали об ошибке?

— Ну, откровенно говоря, разговаривал только Ферранайр. А Ирбал все это время подпирал стену и улыбался идиотской улыбкой.

Юноша приподнял бровь.

— Молчал? Странно… Обычно в их паре Ирбал болтает куда охотнее. Странно…

— Да, он выглядел очень странно. Да они оба смотрелись полными придурками. Их, наверное, как следует припугнули, вот они и нервничают. Ерунда, — девушка махнула рукой. — Я им сказала, что не сержусь — ну, просто чтоб от них отделаться. Думаю, они больше не решатся к нам сунуться.

— Я тоже на это надеюсь.

И они отправились к пруду, где летом цвели тысячи розовых кустов, а сейчас землю устилали палые листья всех оттенков желтого и красного. Осень в Ночном мире оказалась такой же красивой и, пожалуй, даже более яркой, чем на родине Ильи. Он никогда не думал, что когда-нибудь его заинтересуют красоты осенней природы, однако сейчас не только общение с Мирним, но даже сама по себе прогулка доставляла ему удовольствие.

Он осознал, что начинает чувствовать себя своим здесь, в чужом казалось бы, мире. Здесь ему комфортно, приятно и безопасно. Здесь он на своем месте.

А потом, уже после прогулки, они долго стояли на крыльце, мерзли, но расходиться не хотелось. И попрощались только потому, что ей еще нужно было явиться на занятия по танцам, а ему — на верховую езду.

Наутро школа встала на уши.

Исчезновение одной из учениц первой ступени заметили не сразу, но когда она не явилась на энергоразвивающую гимнастику, а потом и на алгебру, и в общежитии ее не оказалось, работники школы принялись прочесывать жилые, учебные корпуса и территорию. Спешно вызвали мастера женского общежития, Эрбелль — красивую, чуть полноватую молодую женщину с мягкими повадками пантеры и негромким, но очень сильным и требовательным голосом. Однако та, даже применив экстренные поисковые заклинания, обнаружить школьницу не смогла.

Одноклассники пропавшей, само собой, обо всем узнали первыми. И Илья сразу с тревогой взглянул в ту сторону, где Мирним теребила брошюрку пособия, потому что это ее соседку по комнате сейчас не могли найти. Девушка сидела бледная до зелени и настолько испуганная, что это проняло даже госпожу Оринет.

— Вам сейчас не сосредоточиться, деточка, — мягко проговорила она. — Может, сейчас будет лучше, если вы вернетесь к себе, в общежитие? Я могу вас отпустить.

Мирним, поколебавшись, встала, собрала вещи, и за ней закрылась дверь класса. В этот же миг юношу словно электрическим разрядом пронизало. Он вскочил с места.

— Госпожа Оринет, позвольте мне сопроводить Мирним. Пожалуйста.

Легкое предостерегающее удивление на лице учительницы мгновением позже сменилось понимающей, очень грустной улыбкой. Помедлив, она кивнула.

— Хорошо. Но вечером обязательно отработайте обе схемы. Завтра сдадите их Амхин.

— Да, конечно, — окрыленный, он смахнул книги и тетради со стола в рюкзак и, не обращая внимания на усмешки кое-кого из одноклассников, вылетел в коридор следом за приятельницей. — Мирним! Подожди!

Девушка обернулась. Она показалась ему осунувшейся, заплаканной, под глазами легли тени, нос обострился, но и такая она казалась ему красивой, только ее очень хотелось обнять и прижать к себе.

— Меня отпустили тебе помочь, — объяснил он, забирая у нее сумку. — Пойдем, может, в столовую — там сейчас никого нет. Или можно в общий холл.

— Кошмар! — вздохнула она. — Представляешь, взяла и пропала прямо ночью. Может, конечно, она вышла куда-то с утра пораньше, но обычно обо всех своих планах она мне рассказывала. Я бы знала, если б у нее было раннее занятие с кем-нибудь, или она собиралась прогуляться. Пропала прямо из комнаты! Кошмар какой!

— Да, очень странно.

— Если она куда-то пропала, так, может, и… Знаешь, честно говоря, мне очень не по себе.

— Это как раз понятно. Там в комнате, наверное, уже следователи вовсю работают?

— Нет, они работали во время алгебры. Потом еще меня вызывали, спрашивали, не слышала ли я чего-нибудь, не видела ли. У них лица еще такие были… Понимаешь, если б они предполагали, что Андиста пропала где-то еще, они б там и искали. К тому же, в коридорах общежития есть системы видеонаблюдения, так что… А так у них лица были совершенно непонимающие, и магическую поисковую аппаратуру разворачивали прямо в комнате.

— А можно мне взглянуть? — спросил он вдруг.

— На что?

— На твою комнату.

— Пожалуйста, — она пожала плечами. — Пойдем. Если, конечно, там уже закончили.

В общежитии царила вкрадчивая тишина. Где-то на первом этаже гудели стиральные машины в прачечной, но больше ничто не нарушало покоя. Первой в женское крыло общежития заглянула Мирним, и, убедившись, что коменданта нигде на горизонте не наблюдается, махнула спутнику заходить. Все еще немного нервничая, он поднялся по лестнице на третий этаж.

В комнате его подруги было тихо и чисто — видимо, следователи здесь уже закончили и все прибрали за собой. Комната оказалась типовая, с такой же планировкой и таким же расположением мебели, что и в мужском крыле, разве что чуть поухоженнее. Девочки явственно не вытирали руки о шторы, не топтали уличной обувью палас, не швыряли самодельные дротики-дартс в дверь, не кидали скомканную бумагу прямо под стол. Зато у них было больше вещей, и вещи эти, похоже, не помещались в шкафы, поэтому были сложены везде и всюду.

Илья аккуратно разулся у двери, огляделся и сел прямо посреди комнаты, на пол.

— Я тут помедитирую, ладно? — предложил он.

Девушка с разочарованием на лице кивнула — она явно ждала чего-то другого.

Несколько мгновений он пытался сосредоточиться, потом сообразил, что общался с Андистой слишком мало, и ему понадобится помощь.

— Слушай, а можно попросить какую-нибудь ее вещь? — он наморщил лоб, соображая, что именно может ему пригодиться. — Что-нибудь, с чем она не расставалась? Или почти не расставалась?

Мирним молча подошла к кровати соседки, запустила руку под подушку и вытащила крохотную деревянную фигурку, настолько обтертую руками, что она казалась полированной, хотя, судя по торцу, изначально ее не полировали.

— Вот, она считала это своим талисманом… Давай, я тогда чаю принесу.

— Отлично, — одобрил он, думая уже совсем о другом. — Сейчас… Сейчас…

Чувствовалось, что здесь уже поработали маги-следователи. Что именно они здесь делали, юноша, конечно, знать не мог, но след их чар, который должен был остаться, был старательно затерт с одного из энергетических пластов реальности, и это мешало смотреть все остальное. Не сразу Илья сообразил, как подкорректировать вимдение, чтоб суметь воспринять то, что он обычно воспринимал, если искал следы.

Да, вот он, бледно-серый, оттенка воздуха, след Мирним. Не холодный, как ветер, ворошащий сейчас палые листья в парке, а летний, ночной, прохладный, несущий ароматы цветущего луга и остывающих камней. Вот еще один, укоренившийся здесь, прозрачный, пряный, розовато-смуглый след, судя по отпечатку на фигурке, принадлежащий Андисте. Да, это ее отпечаток, и его надо запомнить.

И кроме него тоже кое-что есть…

— Здесь был кто-то третий, — проговорил Илья, поднимая невидящие глаза на подругу, которая как раз сервировала чай на столе. — Кто-то… Да, был, — он поднялся, прошелся до двери, потом обратно. — Смутно очень.

— Может, это просто кто-то из одноклассников? — спросила растерянная Мирним, не понимающая, о чем вообще идет речь.

— Нет. Этого человека я ни разу в жизни не видел, — юноша говорил неуверенно, потому что назвать себя специалистом по магическим следам все-таки не мог. Но ощущение, что он прав, говоря все это, присутствовало.

— Может, следователи?

— Их же было несколько. Следы свои они затирали, вот их остатки…

— Хорошо ж затирали, если ты их видишь…

— Я не совсем вижу. На одном определенном уровне они затерты очень качественно, просто на другом я воспринимаю последствия этого «затирания»… Странно… Я уж подумал, к случившемуся каким-то боком причастны Ферранайр и Ирбал.

— Да брось, ну каким они тут могут быть боком?! Только тем, что заходили и извинялись?

— А мне вот кажется странным, что они два дня ошивались вокруг вашей комнаты, а потом пропала твоя соседка.

— Ой, ладно, просто совпадение, — спор пошел девушке на пользу, землистая бледность сменилась легким румянцем, Мирним оживилась, и даже страх куда-то пропал — трудно бояться и обсуждать дела одновременно.

— Ну, может, конечно, и совпадение, — Илья покрутил головой. — А менты правильно сообразили, что искать нужно здесь, а не где-то на территории школы. След обрывается вот тут.

— Портал, что ли?

— Видимо, портал.

— Но как можно использовать такую мощную магию, да еще незаметно для меня? Я ведь тоже была здесь в комнате, я б почувствовала.

— Это надо у тебя спросить. Ты чутко спишь? А магию во сне чувствуешь?

— Думаю, я б почувствовала.

— Значит, на тебя тоже какие-нибудь чары положили. Например, сонные. В любом случае, понятно, что она не сама из школы ушла. Если б даже Андиста открыла портал с артефакта, тут бы так фонило, что менты бы сразу все поняли. Я помню, нам рассказывали, что мощная магия оставляет очень мощный след.

— Да, есть такое.

— Если след не фонит, значит, его тоже затирали. Хорошо так затирали, со знанием дела. Даже следователи не заметили. Или заметили, но не смогли определить, куда ведет, как поставлен и почему.

— А может, уже определили!

— Может, и определили, — согласился Илья. — Как-то хочется верить, что у вас все по-другому, чем у меня на родине. Будем надеяться, — он присел к столу. — Можно, я фигурку пока себе оставлю?

— Да, хорошо, — Мирним смотрела на юношу с любопытством. — А как ты видишь эти… следы?

— Сам не знаю. Странное такое восприятие… Не знаю, как объяснить… Вижу следы чужой магии, просто следы… Я думал, это многие могут.

— Нет. По твоему описанию больше похоже на способности поисковика.

— Что за поисковики?

— Это такие специальные люди с особым даром… Их долго обучают, и они могут видеть следы чужой магии, магов и даже идти по их следу. Как псы. Их иногда называют ищейками. Их очень мало, поэтому далеко не в каждом полицейском управлении есть такой специалист. Только в крупнейших. Поисковик — это обладатель совершенно особого чародейского дара. Как правило, такие люди не в состоянии овладеть приемами обычной магии, потому что их способности заточены под другое… И энергетика другая. Это как маги и колдуны — совершенно разный тип чародеев. Маг не может научиться колдовству, а колдун — магии.

— Хитро.

— Нет. На самом деле все просто. Существует три типа обращения энергии, и от того, какой именно свойственен тебе, зависит, кем ты можешь стать, — она пожала плечами. — В любом случае, ты учишься в магической школе и успешно учишься, а значит, не можешь быть прирожденным поисковиком. Вот я и удивилась.

— А Видящие? Это кто такие — ты знаешь?

— Да, конечно. Это еще более редкий тип чародея. Вернее даже… Нет, не так. Поисковик — это не удавшийся Видящий. Понимаешь, ищейка, как правило, имеет дар стать Видящим, но не имеет способностей. Есть целая школа таких чародеев, там выпуск — не больше двух-трех человек в год, из них почти все становятся ищейками, а настоящих Видящих не выпускали давно. Я и не знаю, есть ли они сейчас.

— Ясно, — в задумчивости произнес Илья. — Надо будет глянуть в библиотеке про поисковиков. Только у меня к тебе просьба — пожалуйста, не рассказывай никому про эту мою способность, ладно?

— Конечно, не скажу. Хотя на твоем месте я б рассказала мастеру. Все-таки странная особенность. Вдруг у тебя может как-то по-особому пойти развитие энергетики. Ты поберегись.

— Да, естественно, — он покивал, даже немного польщенный ее беспокойством. — Попозже расскажу. Слушай, а Андиста тебе ничего не рассказывала о каких-нибудь проблемах? Об угрозах в ее адрес?

— Меня следователи об этом уже спрашивали. Нет, не говорила ничего. Только разве что о денежных затруднениях у семьи. Ее мать взяла в долг на ее обучение, долг большой, как ты понимаешь. Наверное, будут проверять именно эту версию. Хотя она и не кажется мне убедительной. Сам понимаешь, если долг берется на образование, трясти его с заемщика начинают все-таки не в первый же год.

— Да уж…

Илья взглянул на часы в мобильном телефоне — подходило время следующего урока. Он торопливо дожевал печенье, допил чай и поднялся.

— Идешь на обществоведение?

— Да, надо. Не сачковать же до бесконечности. Откровенно говоря, в классе, с ребятами мне будет спокойнее.

— Мда… Предложил бы переночевать с тобой, да, боюсь, ты неправильно поймешь.

— Главное, что неправильно поймет комендант, вот где подстава!

Они оба посмеялись. Выходя из общежития со всеми предосторожностями, юноша ощупывал в кармане крохотную деревянную фигурку. Он уже чувствовал, что, используя эту вещицу как образец, вполне способен опознать след Андисты, но вот что ему дальше следует делать с этой возможностью, как ее использовать — не понимал. В самом деле, чтоб опознать след, его надо сперва отыскать. Но где? Как?

Те, кто увел с собой девчонку, переместились через телепорт. Возможно, существуют какие-то способы искать его через миры, и в подобных случаях, наверное, поисковик бы не растерялся. Но он не представлял, как за это дело взяться. «Надо поискать книги по этой теме, — подумал Илья. — Поисковики — это отличная зацепка».

— Что-то ты задумчивый какой-то, — заметил Сергей, когда они сидели за обедом.

— Да так…

— Что-то не то с Мирним? Поссорились? Наплюй, она просто сама не своя. Я ее даже немножко понимаю…

— Нет, не поссорились. Тут другое…

— А что?

— Я тебе потом объясню.

Рядом обедали еще трое ребят, и юноше не хотелось делиться своей тайной еще и с ними.

Серега был любопытен, но вместе с тем довольно терпелив. Он понял, что друг имеет в виду, поэтому дождался момента, когда рядом и поблизости никто не торчал. Но тут уж накинулся на него, как голодный — на добрую порцию любимой еды.

И, поколебавшись, Илья рассказал ему о следах, которые способен видеть. Говорил, с трудом подбирая слова, размахивая руками, потому что без жестов объяснения не получались совсем. Говорил — и опасливо оглядывался. Вдруг рядом появится Всеслав, услышит все это — и поймет, что, несмотря на предупреждения, школьник опять скрыл от него что-то важное. Это ведь может закончиться и исключением из школы, вполне…

Но заставить себя пойти к мастеру он не мог.

Сомнение на лице друга лишний раз подкрепило его в решимости пока скрывать новость от учителей.

— А ты уверен, что тебе не кажется? — воскликнул изумленный Сергей. — Ну, бывает, что особо продвинутые или особо упертые чародеи видят магические «выхлопы», оставшиеся от заклинаний. Но чтоб следы…

— А в чем я вообще могу быть уверен?! Для меня магия до сих пор в новинку. Иной раз думаю — а не снится ли мне вся эта магия? И эта магическая школа… В том, что вижу следы чужих чар и просто магов, я уверен так же, как в медитациях и заклинательных системах.

— Да ладно! Медитации и заклинания — это научно подтвержденный факт! А возможность воспринимать след чужой энергетики для мага — это мракобесие. Суеверие…

— Поисковики видят.

— Поисковики — не маги! Был бы ты поисковиком, разве б ты учился в обычной магической школе?! Да тебя б сразу забрали в Энглейю, в тамошнюю школу, — Сергей помолчал. — Поисковиком быть классно! Это самая уважаемая категория чародеев. Круче них только Видящие, но этих, по-моему, больше уже и не осталось.

Илья пожал плечами.

— Ну, не веришь, так и не верь.

— Нет, я верю! Верю! Просто… Если ты уверен, что тебе не показалось, тогда….

— Почти уверен.

— И что собираешься делать?

— Не знаю еще, — юноша оглянулся. — Я, пожалуй, в библиотеку.

— Уроки, что ли, делать?

— Нет. Читать про поисковиков.

Он не рассчитывал на учебник, в котором будет просто и ясно объяснено — след берется так-то, ищется через пространство — так-то, ощущается на расстоянии — так-то. Естественно, если и имеются подобные учебники, то только в специальной школе для поисковиков. Но что-то же должно было найтись и здесь. Услышав заказ, библиотекарь даже обрадовался — он любил, когда школьники задавали ему интересную задачку. Пошевелив усами, задорно взглянул на Илью и пригласил его в запасники — посмотреть своими глазами, что там имеется.

Правда, даже в тех томах, которые школьник после некоторого колебания отобрал и худо-бедно просмотрел за пару вечеров, не оказалось почти ничего полезного. По большей части это была история развития поискового искусства, вскользь — искусства Видящих, а также очень подробно описывались отличия тех и других от магов. Насколько юноша сумел разобраться, Видящие способны были оперировать энергиями таким образом, о котором маги не могли и мечтать. Каждый магический источник, имеющийся в Оборотном мире, был создан кем-то из Видящих: только они способны были создавать, корректировать и гасить их.

Пролистывая очень старую, но крепкую (видимо, чаще стоящую на полке, чем попадающую в руки читателя) книгу, Илья выяснил, что, в числе прочего, интересующие его чародеи совсем иначе воспринимают магическую энергию. Если для магов она представляла собой обычную единую эфирную субстанцию, то в восприятии Видящего заключала в себе множество составляющих, как белый цвет при определенных условиях распадается на все оттенки радужного спектра и снова объединяется в единое белое. Поток энергии в представлении Видящих чем-то напоминал канат, свитый из множества волокон.

Мысль заинтересовала юношу, и, выкроив немного свободного времени (а это оказалось сложно, поджимали и домашние задания, и тренировки), он попытался во время медитации увидеть что-то подобное. Что именно — ему представлялось смутно. Однако если Всеслав в беседе с госпожой Оринет — если таковая действительно имела место — назвал его Видящим, значит, он знал, что говорит. Образы, воспринятые юношей, были слишком смутными, чтоб понять — увидел ли он то, о чем прочел, или же просто напридумывал себе.

— Слушай, а может попробовать купить что-нибудь на эту тему в Уинхалле? — предположил Илья.

— Хорошая идея, если, конечно, эти книги не окажутся из разряда «только для магов с дипломом», — заметил Сергей.

— Ну, прежде чем ставить крест на этой затее, надо хотя бы попытаться. Может, повезет.

— Тоже верно…

— Надеюсь, уж теперь-то нас отпустят в город! Не могут же они держать нас постоянно взаперти!

— Хорошенькое «взаперти»! И парк тут тебе, и море, и горы…

— Но поразвлечься-то надо! Так же нельзя!

И Сергей замахал руками, не зная, как еще выразить свою мысль и свои чувства.

Выходных ждали с нетерпением, но и с тревогой — вдруг директрисе и учителям снова что-нибудь взбредет в голову. Однако суббота прошла спокойно, и в воскресенье в полдень мастер, собрав самостоятельные работы, которые школьники писали для госпожи Оринет, объявил, что автобус скоро будет, и что в город могут ехать все, кто хочет. Класс, уже приготовившийся протестовать, вместо этого разразился восторженными воплями.

— Не хотите поехать в город со мной? — подойдя к друзьям, спросил Санджиф. — Аддиг хандрит, поэтому я вызвал себе машину. Три лишних места есть. Поехали?

— Я с девушкой.

— Да, я так и понял. Ты, она и Сергей. Едем?

Илья переглянулся с Серегой. Тот, хоть и недовольно поджал губы, снова не устоял перед искушением, кивнул. Кататься на роскошной машине (а у отпрыска знатного рода, само собой, машина должна быть великолепная) — это тебе не в школьном автобусе трястись. Тут и на Ферранайра с Ирбалом можно посмотреть свысока.

Ну, хотя бы один-единственный разок.

Автомобиль действительно оказался роскошный, темно-синий, блистательный, с пышным велюровым салоном. Он явно был куплен в Дневном мире, марку «Опель» не потрудились снять, но снабдили разного рода магическими дополнениями. Санджиф вежливо кивнул водителю, потом обернулся к друзьям. Мирним с тревогой следила за ним. Она чувствовала себя очень неуютно, и когда Илья потянул ее за собой в салон машины, даже слегка поупиралась.

Но без решительности.

До города домчались мигом. Илья и Сергей попросили высадить их неподалеку от торгового центра, где предлагали богатый выбор магических принадлежностей и книг, Мирним не возражала. Выскочив из машины, девушка пугливо оглянулась на сына лорда. Чувствовалось ее желание держаться от него подальше.

— Он тебе так не понравился? — спросил Илья, распрощавшись с одноклассником-аргетом и договорившись с ним, что около восьми вечера они встретятся у остановки автобуса, чтоб вместе ехать обратно в школу.

— Ну… Понимаешь, от лордов всего можно ожидать.

— В смысле?

— Мать всегда говорила — держись от них подальше. Прежде в отношении простых людей лорды позволяли себе все, что только им могло взбрести в голову.

— Но это было давно, как я понимаю, — ответил ошеломленный Илья.

— Ага, давно, — ехидно заметил Сергей. — Батя мой тоже говорил, что от местной знати можно чего угодно ожидать… Кроме чванства и понтов у них ничего и нету. Не считая рубинов и магических источников.

— Ни фига себе — не считая…

— Ладно, я уже понял, что ты от Санджифа в восторге. И от его виверны — тоже… Пока! Увидимся!

Он махнул рукой и заторопился в сторону огромного магазина оружия, куда школьников допускали, хотя и не давали товар «подержать». Полюбоваться мечами, ножами и арбалетами казалось ему куда интереснее, чем подобрать учебную литературу — это как раз могло подождать.

Илья поспешил за Мирним, и уже через пару минут они стояли в книжном магазине, в отделе учебной магической литературы, где девушка принялась сравнивать между собой книги и, хмурясь, прикидывать, что она может себе позволить, а что нет. А юноша отправился к тем полкам, на которых рассчитывал отыскать хоть что-нибудь о Видящих или на худой конец о поисковиках.

Даже обширный каталог, где имелось пояснение и аннотация каждой книги, мало ему помогли. В магазине имелся целый шкаф книг о поисковиках, но все это — художественная литература, боевики и детективы. А вот серьезных, научных, описательных книг не оказалось почти совсем. Работник магазина, хлопотавший рядом с ним, был полон готовности сделать для покупателя все, что угодно — но в рамках существующих правил. Уразумев, что интересует молодого человека, он засомневался, доступны ли эти книги несовершеннолетнему чародею. Илья с тоской подумал, что, пожалуй, друг его был прав, и придется удовольствоваться книгами, которые и так имеются в библиотеке.

В конце концов, он купил себе большой фолиант, обещавший более подробно изложенную историю появления Видящих, поисковиков и различных техник, которые они использовали. Стоил он изрядно, однако изобиловал схемами, таблицами, картами, и это убеждало в академичности, научности, серьезности издания.

— Ну, как у тебя дела? — спросил он спутницу, засовывая книжищу подмышку.

— Да вот… Даже не знаю… Кажется и нужно, и денег мало… Вот эта дешевая, но там мало что есть… Эта получше, но и дороже.

— А вот эта? Ее, кажется, еще и с дальним прицелом можно купить… Мастер намекал, что вторая часть и тамошние раскладки пригодятся для занятий по алхимии в следующем году.

— Конечно, это было бы классно! — вспыхнула Мирним. — Здесь не только раскладки для алхимии — здесь вообще куча интересного и полезного! Но ты посмотри, сколько она стоит! Почти полрубина!

— Я тебе ее куплю. И приложения тоже. Бери… — он посмотрел в ее изумленные глаза и едва не рассмеялся. — Может, тебе еще что-нибудь нужно?

— Ну… Э-э… Если б еще вот этот журнал для упражнений…

— Бери. Все? Тогда пошли. Откровенно говоря, я жутко голоден. Куда пойдем обедать?

В пиццерии через улицу они взяли целую большую пиццу и по ложке каждого салата на огромную тарелку. Илья расплатился сам, заказал еще несколько десертов и огромный чайник травяного напитка, напоминавшего ему привычный чай, а также кофейничек для Мирним. Он выбрал столик у окна и с удовольствием перетащил на свою тарелку один из ломтей с колбасками и маринованными грибами — есть хотелось неимоверно, тем более, что угощение пахло просто потрясающе.

— А ты шикуешь!.. — с оттенком зависти протянула девушка, пробуя салат.

— Да брось, какой шик. Не так это и дорого… Кстати, колбаса тут просто замечательная… А как салаты?

— Салаты тоже отличные. Я тут еще ни разу не была.

— Ничего удивительного — могу себе представить, сколько в Уинхалле всяких ресторанчиков, закусочных и забегаловок. Небось целой жизни не хватит, чтоб в каждой пообедать… А куда пойдем потом? Честно говоря, я б с огромным удовольствием заглянул в какую-нибудь магическую лавку. Из тех, что продают всякие необычности.

— Вознаградить себя за ярмарку? — улыбнулась она.

— Ну, например. Да и вообще интересно было бы посмотреть.

— Я знаю парочку таких мест, — Мирним съела кусок пиццы и жестом дала понять, что больше не будет. — Кстати, мама тут с Фределом обсуждала одну лавчонку… Думали, я не слышу. Говорили, что на нее неплохо бы натравить службу магического надзора. Так пока не натравили, может, сходим и посмотрим?

— Отличная идея, — Илья придвинул ей вазочку с десертом. — Давай сходим.

До лавчонки, о которой у них шла речь, не так-то просто было добираться. Сперва на одном автобусе, потом на другом, да еще пешком по дворам, засыпанным мусором. В изумлении оглядываясь, юноша, который раньше думал, что идеальная чистота — это привилегия любого района любого города Ночной стороны, почувствовал себя почти как дома. А вот спутница его морщила носик и недовольно косилась то на коробки и пакеты, разбросанные близ мусорных бачков, то на обтрепанную и перекосившуюся, потому и не закрывающуюся до конца дверь парадной.

Проплутав полчаса по чужим дворам, они все-таки отыскали нужный и нырнули в низкую дверь полуподвального помещеньица, арендованного под магазинчик. Продавец (а может, и сам владелец) стоял у двери и курил трубку, от которой в сторону дверного проема стелилась полоса ароматного терпкого дымка. На посетителей он посмотрел лениво и даже не подумал сдвинуться с места, будто его совсем не интересовали ни судьба товара, ни возможность хоть что-нибудь продать.

Внутри оказалось темновато, большая часть предметов была беспорядочно навалена в огромные плетеные корзины и ящики. Меньшую часть — видимо, самую ценную — расставили на полках шкафов, на прилавках под стеклом и даже на подоконнике, так что ни одного свободного места не осталось. Кое-что стояло прямо на полу. Школьники, сперва растерявшись, быстро увлеклись, принялись копаться в грудах всякой околомагической и весьма экзотической ерунды, частично поломанной, частично давно утратившей свойства, приданные ей создателями. Вытаскивая вещицу за вещицей, девушка объясняла, что иногда здесь можно отыскать очень ценные артефакты, хотя по большей части это, конечно, просто мусор.

— Могу чем-нибудь помочь? — осведомился у посетителей продавец через добрых полчаса. — Что интересует?

— Да так. Просто смотрим, — буркнула Мирним, вертя в пальцах зеркальце.

— Меня интересуют книги, — решительно ответил Илья. — Есть у вас?

— Полно. Несколько шкафов, — сопя, мужчина извлек из пояса ключ и без особой спешки зашел за прилавок. — Какие книги?.. Идите сюда. Вот, смотрите.

В огромном шкафу оказалось огромное количество всевозможных томов, больших и маленьких, солидных фолиантов, переплетенных в кожу, и плоских, похожих на записные книжки, совсем крохотных. Перерыть их даже за час было невозможно, однако юноша решительно взялся за дело. Его, конечно, интересовали в первую очередь любые упоминания о Видящих, но и любые другие магические книги вызывали у него восторг.

Почуяв каким-то необъяснимым образом, что молодой человек пришел не просто так посмотреть, а действительно ищет что-то важное для себя, равнодушный ко всему миру продавец вдруг превратился в самого любезного на свете человека. Он вытащил откуда-то из закутков целую охапку старых, казалось, даже слегка заплесневелых книжищ и разложил перед ним. Переворачивая плотные листы пергамента (он впервые смог пощупать и узнать, что же такое, в самом деле, пергамент), Илья уже знал, что даже если ничего не найдет, все равно купит один или два таких тома, просто затем, чтоб они у него были.

— Видящими, значит, интересуетесь? — переспросил мужчина. — Вот, могу рекомендовать, «Хроники Кернаха». Очень древняя, но в отличном состоянии. Кернах Унгрит был Видящим, создателем большого источника, позднее названного императорским. Он также разработал большую часть тех принципов, на которых сейчас держится умирающее искусство Видящих…

— Кернах — очень распространенное имя, — возразила Мирним. — Как вы можете быть уверены, что это именно его книга?

— Уж я-то знаю толк в литературе!

— Или в умении продавать…

— А эта? — прервал обоих Илья, показывая на второй фолиант.

— А эта, строго говоря, является художественным произведением. «Роман о пламени». Он посвящен истории двух императоров Серебряного мира, написан супругой одного из них и матерью другого. В свое время он был запрещен, потому что… хм… в описаниях присутствовало слишком много подлинных, подробно описанных магических приемов. У меня сейчас одна из немногих сохранившихся копий.

— И почем?

— Девяносто восемь рубинов.

— Сколько?! — воскликнула Мирним. — За вещь, чью подлинность вы, разумеется, не можете подтвердить?!

— Когда юноша прочтет эту книгу, он и сам убедится, что я его не обманывал.

— Но до того момента он должен будет отдать вам такую кучу денег!

— Я покупаю, — Илья отмахнулся. — А «Хроники» сколько стоят? Восемь рубинов? Беру. И еще… Тебе это зеркальце нравится? Заверните и зеркальце.

— Илья, это ж целое состояние…

— Пока у меня есть деньги, я, слава Богу, могу делать подарки, — он с удовольствием раскрыл роман, пролистал страницы, желая убедиться, что везде — все тот же пергамент, приятный на ощупь, плотный, покрытый аккуратными черными, красными и синими строчками. — И тебе, и себе…