GHRPG: Лукавый бог 2

Глава 9. Подземелья и кобольды

После «экзамена» и довольно скромной попойки, экспедицию в подземелье решили отложить на месяц. Во-первых, для того чтобы дать восстановиться Гарику — зверолюда из волков, исполнявшего в Альянсе роль целителя. Во-вторых, чтобы хоть немного натаскать нового Неудачника на работу в группе. Поэтому целый месяц, минимум два раза в неделю, Морган таскался на арену, где краснокожий командир вбивал в него военную науку. К гадалке не ходи, в прошлой жизни д'мон служил, причём отнюдь не штабным писарем. И, честно говоря, орк походил бы на арену ещё, но ровно через месяц все Неудачники, включая отрастившего новую руку Гарика, стояли в тире мануфактуры.

— Я не понял, а что мы здесь делаем? — задал законный вопрос владелец тира, до сих пор считавший, что мануфактура является лишь точкой сбора.

— Чтобы не тратить время, к данжу пойдём порталом, — пояснил Шах.

— А почему из моей мастерской?

— Чтобы никто глазастый не подсмотрел. Обычно для этого мы отходим подальше от города, но раз подвернулась такая оказия, почему бы и нет?

— Логично, — признал орк. — Только надеюсь, что вы не возьмёте это в привычку.

— Зависит от того, как часто тебе будут падать квесты, — усмехнулся Шах и тут же стёр улыбку с лица. — Так бойцы, слушаем сюда. Как вы все знаете, рейдовый босс в «Рудниках Ко'бари» появляется раз в три месяца, плюс-минус месяц. После этого к данжу десантируется какой-нибудь очередной отряд топовых мажорчиков и вырезает бедолагу самым негуманным способом. Последний раз это случилось приблизительно полтора месяца назад, так что немного времени у нас есть. Напоминаю, наша задача спуститься до пятого или шестого уровня, найти как можно больше золотых жил, выработать их и срочно свалить. Вопросы?

Вопросов не имелось. Альянс Неудачников уже не в первый раз проворачивал нечто подобное, а потому каждый из участников прекрасно знал, что и как должен делать. Моргану же предварительно провели парочку небольших лекций, так что в целом он тоже был в курсе. В частности, что добытую руду они будут выносить в безразмерном рюкзаке — чудесном артефакте, что скрадывал объём и вес переносимых предметов аж на 60 %. В Альянсе такой был всего один, купленный в своё время вскладчину за бешенные деньги. Настолько бешенные, что при продаже с лихвой бы покрыл все затраты на лечение Гарика.

— Раз вопросов нет, тогда проверяем снаряжение. Вельга, проконтролируй зелёного.

Фразочка получилась двусмысленной, но Морган не обратил на это внимание. Немного суетливыми движениями он принялся ощупывать снаряжение, проверяя, на месте ли колчан и подсумок с эликсирами, свободно ли выходит из поясной петли жезл, хорошо ли пригнан новенький доспех из зачарованной кожи… Подобная нервозность объяснялось просто — раньше все глобальные приключения случались спонтанно, не оставляя времени на подготовку и размышления. Сейчас же он целенаправленно шёл туда, где его могут убить, цитируя Шаха, «самым негуманным способом». Или оторвать какую-нибудь конечность, как это уже случилось с Гариком. Оба варианта оружейника не устраивали.

— Мандражуешь? — спросила Вельга, подходя к нему вплотную.

— Есть немного, — честно признался орк, даже не думая о том, как девушка может воспринять эти слова.

Но той ответ, похоже, понравился.

— Это нормально, — улыбнулась она, проверяя перевязь своего подопечного. — Со всеми бывает. Не дрейфь, я за тобой пригляжу.

— Да уж надеюсь. Иначе кто ещё будет тебе продавать зачарованные стрелы по бросовым ценам?

Отвечать Вельга не стала. Хмыкнула, ещё раз проверила экипировку Моргана, заставив пару раз подпрыгнуть, после чего повернулась и показала Шаху большой палец.

— Отлично! — кивнул тот, словно только и дожидался этого сигнала. — Мира, портал!

Волшебница послушно забормотала заклинание, активно размахивая посохом. Рассеяно изучая сплетающиеся в воздухе потоки магической энергии, оружейник попытался запомнить формирующийся конструкт — вдруг потом получиться воссоздать его самостоятельно. Пространственная магия стоила недёшево, а стоимость чар из этой школы кусалась особенно сильно. Хотя зачем ему идти в Гильдию магов, если можно просто попросить Мирабель. Или вообще взять её в ученицы. Будучи фанатичной поклонницей всего волшебного, она душу отдаст за возможность научиться истинной магии. Чего уж говорить о парочке заклинаний из своего арсенала.

Пока Морган обдумывал этот вполне перспективный вариант, ход его мыслей плавно перетёк на Альянс в целом, а затем вновь вернулись к предстоящей прогулке по руднику. Зачем он вообще подписался на эту авантюру, если всё уже разрешилось? Опытный целитель из столичной Гильдии магов полностью излечил Гаррра, восстановив зверолюду не только потерянную конечность, но и весь шерстяной покров в первозданном виде. А после того, как Гарик вернулся в строй, Неудачники имели все шансы самостоятельно исполнить свой план, не прибегая к помощи низкоуровневого мага, пусть и обладающего уникальными заклинаниями…

Чувствуя, как его начинает колотить от внезапно нахлынувшего адреналина, орк оглянулся назад, в сторону стоявших у стены работников. Явившихся проводить своего хозяина, несмотря на строгое указание этого не делать. Заметив его взгляд, Элма ободряюще улыбнулась и показала кулак с оттопыренным большим пальцем. В отличие от Хили, от которого веяло просто вселенской скорбью. Подмастерье с крайним неодобрением относился ко всему, что отвлекало хозяина от работы, но не прийти всё равно не смог. Зато оба ученика просто лучились восторгом и восхищением, втайне мечтая отправиться в данж вместе с учителем. Даже Мак сверлил взглядом туманную арку портала, нервно сжимая и разжимая кулаки.

Эта картина, как ни странно, успокоила Моргана, позволив ему взять себя в руки. В своё время коротышка оставил в подземелье своих товарищей и часть разумности, однако сейчас вновь был готов бросить всё и устремиться навстречу приключениям. Глупо? Глупо. Однако Лудус не тот мир, где можно до конца жизни прятаться в стенах мастерской. Тем более, имея статус Игрока и членство в гильдии авантюристов. Так лучше отправиться в подземелье сейчас, в компании других опытных хомо, нежели потом вляпаться во что-то в одиночку, не имея за плечами должного опыта. С этой мыслью Морган шагнул в портал…

… чтобы в следующий момент застыть от удивления. Как уже говорилось, за прошедшие полтора года ему удалось увидеть всего одно подземелье, к тому же неизвестное. Неудивительно, что опираясь на этот опыт, помноженный на опыт компьютерных игр, воображение нарисовало несколько красочных картин, одна другой краше. Которые, как оказалось, не имели ничего общего с реальностью.

«Рудники Ко'бари» находились в дне пути на северо-восток от Шундарана, практически на границе Шунийского урочища. Подземелье пряталось под каменистыми холмами, что сразу же напомнило «Проклятые пещеры» возле Далече. Входом в рудники служила покосившаяся деревянная конструкция, служившая не то КПП, не то складом первичной разгрузки, к которой подходила заброшенная, поросшая травой, грунтовка.

Впрочем, это в голове Моргана вполне укладывалось. Зато не укладывался, выражаясь английским языком, вполне себе полноценный кемпинг, расположившийся у подножия холмов. Три добротных сруба, не менее добротный сарай, большой навес с кучей деревянных столов под ним и открытый очаг из камня рядышком. Даже две легко узнаваемые кабинки имелись, с универсальными обозначениями «М» и «Ж» на всеобщем.

— Удивлён? — с усмешкой спросил Шах, глядя на замершего на месте орка.

— Ещё как, — признал Мэган. — Это что за турбаза такая?

— Скорее перевалочная. Место, где можно перевязать раны, отдохнуть после рейда, отпраздновать удачный поход и похоронить погибших.

Проследив за взглядом д'мона, Морган заметил в отдалении большой выжженный круг, вокруг которого расположились характерные кучки камней. Нередко — с торчащим из них оружием.

— Вель, Гвен — проверьте дома.

— Это ещё зачем? — поинтересовался орк, с интересом рассматривая, как разведчики быстро, но осторожно, проверяют срубы на предмет нахождения внутри каких-либо постояльцев.

— Иногда те, кто выбрался, не в состоянии сами оказать себе помощь, — пожал плечами Шах. — А ещё бывает, что некоторые несознательные личности с криминальными наклонностями устраивают тут лагерь, воруя припасы и поджидая авантюристов на выходе.

— Ясно… И что, такое благолепие у каждого подземелья построено?

— Нет, конечно. Только у часто посещаемых.

Внутри срубов никого не оказалось, поэтому Неудачники просто оставили в кемпинге часть припасов и двинулись к подземелью. Спрашивать, зачем они это сделали, Морган не стал. Даже если зелья и пища не понадобятся им самим, то вполне возможно пригодятся кому-то другому. Своеобразный жест доброй воли, вроде того как скалолазы и егеря оставляют припасы на дальних заимках, чтобы заблудившийся путник мог утолить голод и поправить здоровье. Если, конечно, окажется настолько удачлив, что выйдет к такой заимке, а не отбросит копыта в каком-нибудь овраге.

— Разведка, вперёд! У вас пять минут.

Подчиняясь приказу, Вельга и Гвен моментально растворились в тёмном зеве прохода, на что орк только мысленно хмыкнул. Лично он считал, что Шах перестраховывается. Ну какая опасность может угрожать им на первом уровне, да ещё и возле входа? Да, количественно отряд уступал минимальным требованиям к данжу, но зато значительно превосходил качественно. Не только по уровням участников, но и по экипировке. Оба разведчика и магичка носили зачарованную кожаную броню, вроде той, что сейчас была на Моргане. С той маленькой разницей, что зачарования на них стояли посерьёзней, а элементы доспехов имели редкий или уникальный ранг. Шах, Святогор и Гарик выглядели так, словно явились с реконструкции Древнего Рима — доспехи, всеми признаками похожие на лорика сегментата [1], скутумы [2] и… шлемы древнегреческих гоплитов. Последним штрихом служили наручи и наголенники, которые, правда, в период античности практически не использовались.

Глядя на такое единообразие, Морган заподозрил, что тут не обошлось без влияний Шах'Редула и его армейской профдеформации. Которая, несмотря ни на что, так и не смогла дотянуться до вооружения. Вельга отправилась в подземелье со своим любимым луком, захватив несколько наборов стрел. Включая зачарованные, предоставленные «Мануфактурой Моргана Мэгана» на совершенно безвозмездной основе. В качестве оружия ближнего боя у девушки на поясе имелись короткий меч и кинжал. Арсенал Гвена состоял из двух коротких мечей, по форме больше напоминавших кукри [3], а также огромного количества метательных ножей. Мира осталась верной магии, вооружившись посохом и парой кинжалов. Святогор взял двухметровое копье с листовидным наконечником, широкий обоюдоострый меч и клевец [4]. Шах «ограничился» похожим клевцом, фалькатой [5] с вычурной гардой и кинжалом. Гарик, как и подобает истинному клирику, таскал с собой внушительную палицу. Ну, и жезл с тяжелым ножом. Естественно, практически всё оружие было редкого, уникального и даже местами — эпического ранга.

Помимо доспехов и оружия, у каждого имелся набор «бижутерии» и рюкзак, снижающий вес переносимого груза. Конечно, показатель в 60 % имел только один, но с учётом общего веса «облегчиться» на 20 % — тоже неплохо. В общем, на фоне всего этого великолепия Морган смотрелся весьма тускло. Если в том же Далече он выглядел городским мажорчиком на природе, то сейчас скорее служащим среднего звена, которого генеральный зачем-то позвал с собой на охоту. К тому же, у «служащего» даже копье отобрали, оставив только лук, жезл и ножик. Наверное, чтобы зарезаться в случае чего. Даже удивительно, с чего вдруг Неудачники вообще хотели занимать у кого-то деньги — продажа всего этого великолепия принесла бы минимум пару-тройку тысяч золотых. Хотя, если хорошенько подумать, продавать снаряжение, нужное для заработка — не самая хорошая идея…

— Пять минут вышли. Заходим!

Всё-таки до чего интересная штука — человеческий мозг. Ежесекундно в него поступает огромное количество самой разнообразной информации, которую не каждый компьютер обработает. Судите сами — помимо внутренней диагностики организма на предмет повреждений, вздутий, протеканий и прочих технических неполадок, ему также приходиться обрабатывать поступающие сигналы от органов чувств. Как минимум пяти, хотя эта теория уже считается устаревшей. К примеру, есть чувство положения тела в пространстве, завязанное на вестибулярном аппарате. Вполне возможно, учёные скоро откроют ещё что-нибудь и их станет семь. Хотя, почему «возможно»? Учитывая, что сам маг-оружейник при желании способен видеть течение магических энергий, дело уже за восьмым.

В любом случае, среднестатистический разумный не воспринимает получаемую информацию в полном объёме, что позволяет ему задействовать основные мощности для решения более возвышенных вопросов. Вроде ответа на главный вопрос жизни и вселенной. Ну, или более прозаического: «Зачем я вписался в этот блудняк?». Достигается это благодаря «программному обеспечению» и построению паттернов на все случаи. К примеру, горожанин в городе «не слышит» шуршания шин по асфальту, гудение кондиционера в офисе или бормотания зомбоящика, включенного исключительно ради создания шумового фона. А сельский житель не обращает внимания на певчих птичек, шорох травы или шелест листьев. Зато стоит поменять их местами, как у обоих ушки сразу станут на макушке — входящие аудио-потоки не совпадают с уже привычными паттернами…

Именно такие мысли бродили в голове у Моргана последние полчаса, пока он шагал по первому уровню «Рудников Ко'бари». Потому что его мозг, привыкший к фоновым шумам средневекового города и столярной мастерской, сейчас настойчиво сигнализировал об экстраординарности происходящего вокруг. Ибо никаких фоновых шумов вокруг попросту не было. Только ТИШИНА (именно так, большими буквами), нарушаемая позвякиванием доспехов, гулким эхом шагов и звуками дыхания. Последнее для орка вообще стало настоящим открытием — до сих пор он наивно считал, что дышит совершенно беззвучно.

В общем, Морган даже зауважал всяких там спелеологов, диггеров и прочих безумцев, лезущих под землю. Нужно обладать воистину крепкой психикой, чтобы бродить в полной тишине, когда весь мир вокруг тебя уменьшается до размеров освещённого фонариком круга. Правда, во всяких там пещерах и рукотворных тоннелях вроде как могут присутствовать вой ветра, капель и журчание воды, а также шорох насекомых и мелкой живности, но что-то в данном подземелье такого пока не наблюдалось. Точнее — не слышилось.

— Лидман, наблюдаем патруль — шесть обычных кобольдов и один воин. Что делать?

Мысленная речь Гвена, передаваемая через браслет связи, прозвучала настолько неожиданно, что Морган чуть не подпрыгнул.

— Сможете снять по-тихому? — спросил Шах, жестом приказав отряду остановиться.

— Как два пальца.

— Тогда действуйте.

Простенькие артефакты связи, сделанные в виде браслетов, работали по принципу уже знакомых Моргану амулетов. С той разницей, что вместо пары в единую сеть завязали сразу десяток устройств. Получился волшебный аналог голосового чата, обеспечивающий надёжную связь в радиусе десятка километров. К сожалению, на этом преимущества браслетов заканчивались — невозможно было ни установить прямую связь между двумя «абонентами», ни добавить нового в уже существующую сеть. А в случае потери одного браслета весь «чатик» моментально становился скомпрометированным. В своё время Морган даже удивился такому примитиву, но в Шах в ответ лишь пожал плечами — доступный функционал Неудачников более чем устраивал, и переплачивать за что-то более продвинутое они не видели смысла.

— Готово, лидман. Можете выдвигаться.

— Хорошо. Ждите, мы скоро будем.

Согласно давно устоявшейся тактике, разведчики двигались метрах в пятидесяти от основной группы. Достигнув развилки, они останавливались, дожидаясь остальных, а в случае обнаружения противника — давали краткий отчёт и запрашивали инструкции. Не авантюристы, а какой-то спецназ, право дело. И это не говоря о том, что пока парочка разведчиков устраняла аборигенов, оружейник не услышал ни единого постороннего шума! В практически прямом тоннеле, где акустика — дай бог каждому!

Чтобы добраться до точки, остальным Неудачникам потребовалось чуть больше минуты, однако когда магический светляк осветил валяющиеся на полу трупы, Вельга и Гвен на месте не обнаружились. Впрочем, командира это не смутило.

— Все здесь? Никого не упустили? — поинтересовался он, мазнув взглядом по телам кобольдов.

— Ты теперь тот случай нам будешь до конца жизни припоминать? — ответила Вельга, не скрывая раздражения.

Которое, благодаря браслетам, ощущалось вполне отчётливо — мысленная речь отлично передавала не только голос, но и его эмоциональную окраску.

— Сработали чисто, лидман. Никто не ушёл, — вот и голос Гвена, несмотря на сухость доклада, передавал явное неодобрение. Правда, непонятно на кого.

— Отлично. Тогда продолжаем.

Чуть впереди, на границе света и темноты, шевельнулись две едва заметные тени, тут же слившись с пещерной тьмой. «Интересно, это Навык, Талант или заклинание?» — задал сам себе риторический вопрос Морган, изучая убиенных обитателей пещер. В отличие от всяких там японских мультиков, местные кобольды оказались горбатыми уродливыми карликами с длинными носами. Одеждой им служило грязное тряпьё неизвестного происхождения, а оружием — плохонькие кривые копья с ржавыми железными наконечниками. Какие-то одичавшие гномы, обиженные жизнью и близкородственными связями.

Именно так описывала горных кобольдов мифология Северной Европы, насколько смутно помнил Морган, противопоставляя их обычным гномам и двергам. Вообще, согласно этой же мифологии, слово «кобольд» являлось общим термином для духов-хранителей какого либо строения, будь то дом или хлев, однако и хранители пещер, и хранители кораблей также были кобольдами. Не было у жителей Западной Европы никакой фантазии. В отличие от славян, которые каждому духу подобрали собственное название.

Дорога до спуска на второй уровень заняла порядка часа. Не столько из-за расстояния, сколько из-за двух патрулей, которые разведчики также уничтожили своими силами. А ещё по пути попалось целых две медных и одна оловянная жила, которые маг-оружейник обнаружил с помощью сканирующего заклинания. Однако когда он потыкал в одну из них Святогору, отвечавшему в Альянсе за добычу полезных ископаемых, тот только отрицательно покачал головой.

— Жила мелкая и бедная. Дай бог, килограмм пять руды с полезным выходом грамм в пятьсот.

— Почему пять? — удивился Морган, который точно знал, что с приличной рудной жилы добыча осуществляется тоннами, а вовсе не килограммами.

— Потому что, — усмехнуться в телепатическом чате довольно непросто, но Святогору это удалось. — Это же данж. Здесь гораздо больше игровых условностей, чем снаружи. К примеру, руда добывается точно также, как в компьютерных игрушках — нашёл блямбу, подолбил её киркой с полчасика, отбил несколько кусков и пошёл дальше. После чего в подземелье со временем появиться новая блямба, взамен разработанной.

— А почему…

— Здесь нет толпы авантюристов, гриндящих полезные ископаемые?

— Да.

— Потому что время появления новой рудной жилы занимает довольно продолжительное время. Для меди и олова порядка пары недель. Для железа — около месяца. Про злато, серебро и прочие мифрилы сам можешь догадаться. Ну и добавь сюда местную гопоту, которая очень любит докапываться до шахтёров.

Переварив услышанное, орк ненадолго задумался и задал вполне очевидный вопрос:

— А вы вообще уверены, что мы найдём золото?

— Скажем так, вероятность этого достаточно велика, — ответил вместо Святогора Шах. — Крупные рейды редко чистят всё подземелье — им нужен босс и лут с него. Если попадётся по пути какая-то ценная жила, то могут и задержаться, а вот обследовать каждый закоулок просто невыгодно.

— Это понятно. А мелкие группы, вроде нашей?

— Ну… — слегка замялся Шах. — Есть тут несколько ребят, которые этим промышляют. Поэтому я и говорю, вероятность достаточно велика, но не сто процентов.

Комментировать это Морган не стал. Сам виноват, поверил Неудачникам на слово, не став уточнять детали. С другой стороны, авантюристов в Шундаране не так много. Сотня, может чуть больше, из которых половину составляли обычные жители Лудуса. Средний уровень при этом колебался где-то в районе тридцатого, что значительно снижало количество конкурентов. В таких условиях вероятность найти неразработанную золотую жилу и вправду была довольно велика…

Спуск на второй уровень представлял собой выдолбленную в полу дыру, на которой был установлен подъемник на ручной тяге. Пользоваться которым не стали, спустившись вниз по хлипкой на вид, но на удивление крепкой деревянной лесенке. После чего отряд двинулся дальше, придерживаясь уже отработанной схемы.

По пути к третьему уровню ничего интересного не произошло, благо второй спуск находился метрах в двухстах от предыдущего. Вообще, согласно воле неведомого дизайнера, в вертикальном разрезе «Рудники» представляли собой криво собранную детскую пирамидку, где самым маленьким «блином» служил нижний, восьмой уровень. Далее шёл второй, затем третий, седьмой, шестой, пятый и четвёртый. Условно, конечно, поскольку полностью подземелье до сих пор никто не исследовал. Да и вряд ли когда-нибудь исследует — как и все остальные данжи, «Рудники Ко'бари» постепенно менялись, нередко благодаря действиям самих авантюристов.

Зато третий уровень встретил отряд сюрпризом, удивившим даже опытных Неудачников.

— Лидман, у нас тут что-то странное. Наблюдаем бригаду трипетов, двигаются встречным курсом.

— В смысле, бригаду? — удивился д'мон.

— В прямом. Шесть рабочих и один бригадир.

— А солдаты?

— Ни одного.

— Тогда не трогайте их, пусть проходят. Не хватало ещё с инсектами сцепиться.

— Принято, — с облегчением ответил Гвен.

— Вы там за новеньким присмотрите, — добавила Вельга, не скрывая веселья. — А то обоссытся с перепугу — конфуз будет.

На подобные примитивные шуточки Морган перестал обращать внимание лет пятьдесят назад, хотя из уст разведчицы это прозвучало довольно обидно. Однако когда из темноты на свет проклюнулась первая башка с фасеточными глазами, длинными усищами и нехилыми жвалами, он моментально простил девушке все прошлые и нынешние обиды. А когда последний жучара, определяемый интерфейсом как «Трипет-надсмотрщик. Ур. 36», вдруг остановился возле прижавшихся к каменной стене хомо и с подозрением повёл головой, заодно простил и будущие.

— Проходи давай, — отмахнулся от жука-переростка Шах, словно отгонял непослушную собаку.

И тот послушался! Дёрнул усом и потрусил за своей бригадой, успевшей пересечь освещённый светляком круг.

— Ёрш твою медь! — с чувством выругался орк, забыв про браслет связи.

— Ну что там? Жучки до вас уже дотопали? Дедуля не пострадал? — поинтересовалась Вельга, словно специально подгадав момент.

— Сложно сказать, — моментально среагировал Свят. — С одной стороны, тебе не придётся стирать ему штаны, а с другой — его внутренний мир теперь никогда не будет прежним.

— В каком смысле? У него запор случился?

— Тишина в эфире! — зарубил дискуссию Шах. — Совсем страх потеряли? Продолжаем движение.

— Слушаюсь, босс.

Пока отряд шагал к спуску на четвёртый уровень, Морган немного успокоился и даже успел немного покопаться в памяти, вспоминая информацию о местных насекомых, которую успел подчерпнуть в библиотеке местного филиала Гильдии авантюристов. Итак, здешние инсекты назывались трипеты и отдалённо напоминали земных жуков-навозников, вымахавших до неприличных размеров. На этом сходство заканчивалось, поскольку трипеты являлись общественными насекомыми и жили колониями по триста-пятьсот особей под чутким руководством королевы-матки. Как правило, колонии располагались в горах или предгорьях, неподалеку от залежей магических металлов, необходимых трипетам для формирования экзоскелета. Именно поэтому панцири жуков-переростков ценились среди мастеров-бронников — при грамотной обработке из них получались относительно легкие и довольно прочные доспехи.

В «Рудниках» трипеты сражались с кобольдами за доступ к нижним уровням, на которых можно было найти те самые магические металлы. Результатом этих сражений являлось появление рейд-босса — вождя кобольдов или королевы-матки, в зависимости от победившей стороны. После чего в данж спускались авантюристы и цикл запускался по новой… Впрочем, это в данный момент было не важно — Неудачники пришли вовсе не за боссом. А вот что действительно важно, так это условное разделение данжа на территории насекомых и кобольдов. Первым принадлежала восточная половина, вторым — западная. Учитывая, что отряд все это время двигался вглубь владений злобных коротышек, то появление у них на пути бригады рабочих трипетов было, по крайней мере, странно. А ещё орку показалось странным кое-что другое…

— Шах, можно глупый вопрос?

— Нет.

— А умный?

— Умный можно.

— Почему мы вырезаем патрули кобольдов, а насекомых не тронули?

К чести д'мона, он не стал посылать новичка в пешее эротическое, хоть и не смог скрыть лёгкую волну раздражения.

— Во-первых, это всего лишь рабочие — с них ни опыта, ни лута толкового. Во-вторых, в случае опасности рабочая особь испускает облако феромонов, на которые реагируют находящиеся вблизи особи-воины. Что хуже всего, этот феромон намертво въедается в любой материал, что по умолчанию делает тебя мишенью на шесть-восемь часов. Конечно, этот запах можно отбить специальным дезодорантом, но стоит эта штука дорого, а тратиться быстро. А в-третьих…

Шах ненадолго замолк, формулируя мысль.

— А в-третьих, я не понимаю, что происходит и мне это не нравиться. Мы глубоко в тылу кобольдов, так что никаких жуков-рабочих тут быть не должно. Воины — да, легко. Рабочие — нет. Поэтому не будем лишний раз дёргать ангелов за крылья. Или у тебя квест на уничтожение трипетов появился?

— К счастью, нет, — заверил командира Морган, мимоходом удивившись услышанному эвфемизму. — Просто уточнил, для информации.

На этом разговор сам собой заглох, вновь оставив мага-оружейника наедине со своими мыслями. До сих пор он считал себя психически устойчивым орком, не страдающим инсектофобией. Всякие там таракашки, пчелки и прочие букашки никогда не вызывали у него особых эмоций. При необходимости мог и тапком приголубить, и в руки взять, чтобы на волю выпустить. Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Помниться, там, на Земле, вытащили его как-то родственники в зоопарк, где помимо животных, птиц и рыб, посмотрели они и на всяческих экзотических насекомых. И если мадагаскарские тараканы вызвали у него лёгкую брезгливость, то пауки-птицееды — опасение вкупе с желанием найти огнемёт. Однако ни первые, ни вторые не шли ни в какое сравнение с бригадой трипетов-рабочих, просто пробегавших мимо. Хотя с другой стороны, мало кто останется спокойным, когда из темноты на свет вдруг вылезает несколько жучков семидесяти сантиметров в холке и радостно бежит навстречу, приветственно шевеля жвалами…

На этом сеанс самокопания внезапно завершился, прерванный одной известной, не очень позитивной фразой:

— Лидман, у нас проблемы.

-

1. Лорика сегментата (лат. lorica segmentata) — знаменитый римский пластинчатый доспех, защищавший торс и плечи. Для современников является своеобразной визитной карточкой римских легионеров, несмотря на то, что состоял на вооружении древнеримской армии плюс-минус четыреста лет, после чего снова сменился устаревшими, но гораздо более простыми в производстве, лорикой сквамата (чешуйчатым доспехом) и лорикой хамата (кольчужным доспехом).

2. Скутум (лат. scutum) — ростовой щит с центральным хватом и выступающим умбоном, родом из древней Италии. Широко известен благодаря римским легионам, которые долгое время использовали прямоугольный выпуклый (облегающий тело) вариант этого щита.

3. Кукри — нож с обратным изгибом, национальное оружие непальских гуркхов, для которых имеет не только практическое, но и религиозное значение.

4. Клевец — односторонний клювовидный выступ на холодном оружии для нанесения точечного удара. Со временем развился в отдельный вид оружия — боевой молот, ударная часть которого была представлена своеобразным шипом (клювом).

5. Фальката — изогнутый боевой меч с односторонней заточкой, внешне похожий на кукри или древнегреческий копис. Использовался на территориях древней Испании до завоевания Римом. Также известен, как «испанская сабля» или «испанская махайра».