Жнец

Глава 10

Прожоры

Сартай проснулся в наскоро сооружённом вечером шалаше из веток, потянулся и прислушался к мирному дыханию Анты, которая лежала рядом. Накрытая пледом, она свернулась под ним в позу эмбриона, потому что утро выдалось сырое и по-осеннему прохладное. Её плечо, выглядывающее из-под покрывала, испещрено шрамами. Досталось этой девочке, досталось… Женщина должна рожать детей и заботиться о своём домашнем очаге, а что же выпало Анте. Трудная жизнь, сражения, казни, боль и ещё раз боль. Сартай содрогнулся от холода.

Прихватив обнажённый меч, он осторожно выбрался из шалаша, чтобы не разбудить Анту. Вокруг густой лес, сбросивший почти все листья. Всё вокруг на время захватил редкий туман. Вокруг тихо, и поэтому на душе безмятежно. Шурша опавшими листьями Сартай пошёл к озеру. Они увидели его вчера с горы. Поэтому и решили тут обосноваться на ночлег. Да и дело уже было ближе к вечеру. Они свернули в лес, и недалеко от дороги соорудили временное пристанище.

Отойдя от шалаша, он побежал, рубя на ходу нижние ветки из разных положений. Нужно всегда держать себя в форме. Есть такой принцип: неважно, молод ты или стар, будь готов ответить ударом на удар. А иначе человек может когда-нибудь оказаться в очень неприятном положении, и сожаления тогда ничему не помогут. Выскочив на берег, Сартай остановился и воткнул меч в землю. Перед ним раскинулась ровная гладь воды, чуть рябившая ближе к берегу. Она была словно зеркало, отражающее первые лучи восходящего солнца. Оно медленно поднималось над горизонтом, заливая окрестности мягким розовым светом.

Подойдя к воде, он зачерпнул в пригоршни холодную воду. Хотел умыться, но не донёс воду к лицу – он услышал отчаянный крик Анты. Она сорвавшимся голосом звала его, а это не та женщина, что будет орать на весь лес по пустякам. Анта в беде…

Сартай метнулся к мечу и побежал на помощь. Сейчас он не жалел себя, не экономил силы для предстоящего боя. А он будет, Сартай в этом не сомневался. Он бежал так, будто за ним гналась смерть, изворачиваясь от встречающихся веток. Листва под ногами отсырела от тумана, но всё равно шуршала от неистового бега. Он бежал, будто олень, преследуемый волками.

У шалаша Анты не было, оружия тоже. Вещмешки, всё что у них было, словно корова языком слизала: шалаш был пуст.

От дороги донеслись крики Анты и гогот мужчин. Запыхавшийся Сартай рванул туда. Выскочив к дороге, затаился за деревом. Полуголую Анту тащил к телеге двухметровый детина, одетый сверху в волчьи шкуры. Он держал её за вывернутые руки, голова и лицо Анты были в крови. Бородатый, плечистый, он был намного больше Корна. Спутница проседала, пытаясь отбиться ногой, а сзади шло двое, гоготали и покалывали в ноги копьями.

Взгляд остановился на телеге. Сартай ахнул: на ней навалом лежали трупы людей.

− Давай, сучка, шевелись! – прокричал толстячок с круглым, как тарелка, лицом. Он направил копьё в ногу и кольнул. Второй, худой как вобла, самодовольно гоготнул. На обоих была обычная крестьянская одежда.

− Ааа! – заорал здоровяк, показывая за спину спутникам.

Первый обернулся толстячок, и он увидел Сартая, с мечом на замахе. Больше в своей грешной жизни он не увидел ничего – Сарттай двумя быстрыми ударами разрубил головы обоим. Далее его взгляд упёрся в детину. Тот уже разогнал в обороте Анту и ударил ней об телегу. Удар пришёлся в рёбра. Затем он быстро швырнул Анту на землю, она отползала со стоном в сторону, держась за бок. Всё это он сделал быстро, но схватить с телеги молот на длинной железной ручке он не успел – Сартай подскочил и рубанул его по руке. Громила бешено заорал от боли, но смотрел куда-то за Сартая. Туда же показывала в вставшая с земли Анта. Сартай разрубил здоровяку лоб, тот грузно осел, но в агонии протягивал руку, сам не зная куда.

− Сзади смотри! – заорала Анта, выхватывая у валяющегося толстячка с ремня нож.

− Сартай обернулся, держа меч перед собой. К ним мчалось около десяти фортэсов с наездниками, два первых всадника держали какое-то странное громоздкое оружие. Сартай бросился за Антой, но успел сделать только несколько шагов. Дальше необычная боль сковала мышцы, и он упал. Ему казалось, что тело разлетелось молекулами по всей вселенной. Анта в это время уже забегала под защиту деревьев.

Всадники остановились перед лежащим миротворцем. Они все были одеты хорошо. Видно, что это костяк всей этой банды. А тех, что зарубил Сартай, можно отнести к ним подручными.

Один из всадников, смуглый, с куцей бородкой спешился. Подходя к Сартаю, вытащил нож.

− Не трогай его! – приказал плотный крепыш в кожаных доспехах с почти квадратным лицом, который и стрелял. Он хоть и был молод, было видно, что он всем здесь заправляет.

− Так он троих наших порубал! Я его сейчас!

− Вот ты чем щас занимаешься, Бетрик?

− А чем я занимаюсь? Хочу его прикончить.

− Вот именно, чем? Вместо того, чтобы ловить хромоногую бабу, ты сейчас стоишь и смотришь на меня бараном. А вы тоже сидите как бараны!

− Всем ловить бабу! – заорал куцебородый и сам рванул под деревья. Все спешно спрыгивали с фортэсов, и привязав к телеге или к дереву неподалёку, кидались в лес. Было видно, что они боятся главаря как огня.

Анта бежала…

Нога и рёбра болели, голова гудела от удара, подсыхающая кровь не давала разлепить веки. Но она бежала, превозмогая боль. И эта жуткая боль в движении была при каждом вздохе. Понятно, что у неё сломано ребро, а быть может, и несколько. Но то, что за ней погонятся, она не сомневалась. Сартай её не догнал, а он бегает лучше, значит у него проблемы. Вернее, совсем у него всё плохо.

Под ногами хрустел сухой валежник, шуршали листья, а в воздухе витал тяжёлый запах сырости и гниения. Анта понимала, что по девственному ковру опавшей листвы её найдут, если не запутаются вначале, там ведь много следов.

Сохранять темп, который был взят со старта, уже не получалось. Дыхание становилось тяжёлым, ноги наливались свинцом, но она продолжала бежать, зная, что её жизнь висит на волоске. Да возможно, не только её, а и Сартая тоже. А он жив, другого Анта не хотела принимать своей душой.

Вдалеке за спиной раздались крики. Таки она не ошиблась, за ней погоня. И эти люди злы… злы за тех троих, что зарубил Сартай. У них мечи, а возможно и луки. А у неё один нож. Она бы уже повторила судьбу Корна, если бы у преследователей были собаки, или люди бежали бы с таким упорством как она.

Внезапно Анта остановилась, увидела с возвышенности на пути озеро. Она побежала влево, на берегу её будет видно. В душе бушевало отчаяние, она понимала, что в таком состоянии она не уйдёт от погони, её настигнут. А дальше… она себя убьёт. Сейчас люди стали жестокие до безумия. Жизнь на земле стала тяжела. И лучше врагу в руки не попадаться. Если над Сартаем поизголяются и убьют, то её могут держать на привязи долго, очень долго. И враги с упоением будут исполнять с ней все прихоти, что взбредут им в голову. Нужно что-то сделать. В лесу она сможет только сражаться, и шансов на победу у неё ноль. Если бы на деревьях была зелёная листва, она бы укрылась в кроне дерева. Но сейчас на дереве она будет выглядеть как ворона на голой ветке. Она снова повернула к озеру. Вперёд, не останавливаться. Пока преследователи сделают петлю, она успеет укрыться в воде, спрятавшись в камыше. Навряд ли преследователи полезут в воду, она сейчас холодная − жуть.

Выбежав к озеру, Анта остановилась озадаченная. Вода в нём была тёмной и неподвижной, словно зеркало, искажённо отражающее небо. А перед ней был обрыв, тянулся он далеко в обе стороны. С этого обрыва камыш просматривался как на ладони. Но тут лихорадочно работавшие на поиски спасения мозги, нашли не совсем обычный вариант спасения.

− Ааа, − еле слышно издала звук Анта, – попробую, а если не получится, тогда прыгну в воду, а там… будь что будет!

Далеко справа почва осыпалась настолько, что можно было бы безопасно спуститься, но сейчас дорога каждая секунда. Поэтому, держа зубами лезвие ножа, Анта сгруппировалась и прыгнула вниз. Приземление было жёстким, но она правильно просела и убавила нагрузку, подав корпус вперёд и опёршись в почву руками. Вскочив, она рванула к берегу. У воды, захватив в руки грязь, стала обмазывать тело. Озираясь на край, торопливо схватила две пригоршни грязи и побежала под защиту обрыва. Став у земляной стены, торопливо натирала участки тела, что светлели.

− И где она может спрятаться? – раздался запыхавшийся голос сверху.

Анта по рукоять воткнула нож в почву, и затаив дыхание, распласталась по вертикальной почве обрыва. Руки в стороны, грудь и ладони прижаты, голова повёрнута набок, щека придавлена в почву. Анта вжималась, как могла, знала, что такое маскировка.

− Она в камышах, − ответил второй преследователь, тяжело переводя дыхание. – Я слышал, что люди могут прятаться под водой, а дышать через трубочку тростника.

− Не подходите к краю, идиоты! – раздался крик. – Бестолочи, если обрыв рухнет, полетите вниз, и не факт, что ногами! Можете и вниз головой! А мы за вами, дураками!

На это Анта и рассчитывала, что если не подходить близко к краю, то её не увидят.

− Да, дела… С нас Карик бошки поснимает. Не смогли поймать бабу, скажет!

− Слушай, − говорящий произносил слова так, что его было еле слышно, − она по любому где-то в камышах. Давай сделаем вид, что уйдём, а сами понаблюдаем. Если не поймаем, скажем Карику, что убили её. А труп в такую даль на руках тащить не резон, проще поймать других.

− Все слышали? – Раздался нарочито громкий голос. − Нет её здесь! И слышали, что Карику сказать?

Кто-то наверху неуверенно забубнил, что они всё поняли.

Наступила тишина. Только сейчас Анта осознала, что её трясёт. От холода, страха, усталости мышц. Он позволила себе дышать свободней. Хоть и полуголая, когда она двигалась, холод так не ощущался. А теперь она мёрзла. От ветерка, да ещё от контакта со стеной. Но… кажется, ей везло. Главное сейчас себя не выдать. Она поняла, что себя спасёт, главное выждать время. А вот Сартай… Жив ли он?