Жнец

Глава 31

– Привет, Джекс! – Натан улыбался мне из зеркальца. – Я надеялся, что…

Я не дала ему закончить.

– Мне пришла в голову кошмарная мысль. Ты уверен, что другие игроки нас не подслушивают?

– Ты одна в замке?

– Да.

– Тогда всё чисто.

– Отлично. Можешь позвать сюда Кваме?

Натан нахмурился.

– Приглашать определённого Игротехника по имени является нарушением протокола.

– Нарушение или нет, нам срочно надо обсудить вопрос с Игротехником, и именно с Кваме, потому что он обладает особыми знаниями.

– А, ну ладно.

Натан отвернулся. Я нетерпеливо ждала целую минуту, пока рядом не появился Кваме.

– Вы потребовали присутствия определённого Игротехника, – возмутился он.

– Да. Надо срочно поговорить про Жнеца.

– Игрок Ястреб присоединится?

– Нет, – мрачно сказала я. – Ястребу этого знать не нужно. Пожалуйста, выслушайте мои рассуждения и скажите, права я или нет. Жнец использовал особый автоматический процесс для превращения из Игротехника в игрока с новым идентификационным номером.

– Верно, – ответил Кваме.

Натан обеспокоенно молчал, а я продолжила.

– Мы думаем, что Жнец завидовал Игрокам-основателям, потому что они получили общественное признание, в чём ему было отказано.

– Верно, – ответил Кваме.

– Следовательно, когда Жнец дал себе новую игровую личность, в идеале это должна была быть личность Игрока-основателя.

Кваме поколебался, собираясь что-то сказать, но ограничился стандартным ответом.

– Верно.

– В списке Игроков-основателей нет новых имён, и автоматический процесс, который использовал Жнец, не мог удалить или заменить существующего Игрока-основателя.

На этот раз я не дала Кваме возможности что-то сказать, а просто продолжила:

– А как насчёт основателя, которого в тот момент не было в Игре?

Кваме какое-то мгновение молча смотрел на меня, а затем воскликнул:

– Минутку!

Натан вздрогнул.

– Жнец превратился в игрока сразу после взрыва бомб. Ястреба тогда не было в Игре. Ты думаешь, что Жнец заменил Ястреба?

– Не хочу оказаться правой, – ответила я.

Мы выдержали как минимум две мучительные минуты, прежде чем Кваме снова заговорил.

– К сожалению, Жнец мог занять место Ястреба в Игре во время его отсутствия.

– Если бы Жнец занял его место, – напряжённо спросил я, – что случилось бы с настоящим Ястребом, когда он попытался бы вернуться в Игру?

– Поток его сознания не смог бы войти в обозначенную позицию в игровой системе, – сказал Кваме. – Его разум не выжил бы.

Повисла долгая тишина.

– Могло ли это вправду произойти? – спросил Натан. – У нас в Игре настоящий Ястреб, или это Жнец, притворяющийся Ястребом? Жнец следил за Игроками-основателями на протяжении веков, поэтому знает, как играть роль Ястреба.

– За последнее время мне несколько раз казалось, что Ястреб ведёт себя странно, – жалобно сказала я. – Он так нелепо запаниковал из-за моего визита к Мерлину, а ведь должен был точно знать, что Мерлина интересует только Стелла.

– Игрок Джекс, ты должна знать, что игрок Ястреб глубоко привязан к тебе, – сказал Кваме. – Постоянное напряжение ситуации со Жнецом объясняет его чрезмерную реакцию на предполагаемую угрозу вашим отношениям.

При других обстоятельствах я, возможно, покраснела бы, но сейчас слишком переживала, чтобы смущаться.

– Да, но это Ястреб чрезмерно среагировал из-за стресса, или Жнец неправильно сыграл роль? Есть ли способ проверить поток сознания Ястреба, чтобы увидеть, кто он? Ты видишь, что он думает?

– Нет, – ответил Кваме. – Потоки сознания не имеют строгого формата, постоянно меняют структуру, поэтому вычленить и проинтерпретировать определённый участок данных невозможно.

Я поняла только слово “нет”. Этого было достаточно.

– Ястреб сказал мне, что основы личности в Игре не меняются. Объяснил, мол, это из-за того, что в Игре сохраняются базовые параметры личности.

– Это чрезмерно простое описание сложного процесса, – ответил Кваме.

– Но происходит что-то подобное, – настаивала я. – Ты можешь сравнить параметры личности Ястреба до выхода из Игры с теперешними? Совпадают ли числа?

– Описание личностных характеристик как цифр или параметров в корне неверно, – сказал Кваме, – но мы можем попытаться сравнить. Это займёт некоторое время.

Кваме исчез. Я стояла, сверля глазами место, где он только что был.

– У меня создалось впечатление, что параметры личности – это некое пересечение многомерного пространства и набора уравнений, – подал голос Натан.

Он был всего лишь образом в зеркале, поэтому придушить его не получалось. Оставалось лишь грозно зыркнуть.

– Заткнись, Натан!

– Я тоже переживаю за Ястреба, – сказал он. – Просто думал, будет полезно объяснить, что пытается сравнить Кваме.

– Не полезно.

В тишине мы дождались возвращения Кваме.

– Между двумя наборами личностных характеристик обнаружены значительные расхождения.

Мои руки сжались в кулаки.

– То есть Жнец занял место Ястреба?

– Не обязательно, – ответил Кваме. – Личность Ястреба могла измениться за время пребывания вне Игры. Обычно за несколько дней ничего значительного не происходит, но Ястреб прошёл через ряд драматических и глубоко эмоциональных событий.

Я попыталась разжать кулаки, но пальцы не двигались.

Натан застонал.

– И как же мы поймём причину странных поступков Ястреба? Он боится потерять Джекс или на самом деле это Жнец?

– Попрошу его вызвать кого-то на бой, – предложила я. – Так мы сразу поймём, настоящий он Ястреб или нет.

– Жнец принимал участие в тестовых боях с большинством стандартных созданий Игры, – возразил Кваме. – В сражении он будет выглядеть убедительно.

– Понятно, что Жнец сможет победить почти всех стандартных созданий Игры, но только Ястреб смог справиться с Кракеном в одиночку.

– Ты собираешься попросить Ястреба подраться с Кракеном? – Кваме задумался. – Если Жнец притворяется Ястребом, то сможет защититься с помощью стирающего оружия.

– Я дюжину раз смотрела записи битвы Ястреба с Кракеном. Ему потребовалось двадцать минут боя, чтобы измотать существо и нанести смертельный удар. Что произойдёт, если Жнец использует своё стирающее оружие? Кракен упадет замертво при первой же царапине?

– Верно, – подтвердил Кваме.

– Тогда бой не будет убедительным. Жнец или найдёт предлог уклониться от боя, или немного подерётся обычным оружием, пока не использует стирающее. Сколько он продержится против Кракена в одиночку? Две минуты, три, пять, но не двадцать.

Кваме кивнул.

– Команда наблюдающих Игротехников сможет определить, легитимна ли победа над Кракеном и использовалось ли стирающее оружие.

– Тогда я звоню Ястребу прямо сейчас.

Я отчаянно хотела покончить с этим побыстрее, узнать, жив Ястреб или нет.

– Игрок Джекс, – сказал Кваме, – ты должна быть очень осторожна. Если Жнец подменил Ястреба, то может использовать стирающее оружие, чтобы удалить твой разум из Игры.

– Если Жнец подменил Ястреба, у него есть шанс провести вечность в роли обожаемого Игрока-основателя. Он не захочет выдать себя убийством.

– Верно, – подтвердил Кваме. – Однако, если Жнец поймёт, что ты его подозреваешь, то может решить, мол, ему нечего терять, и убьёт тебя.

Натан нахмурился.

– В твоём плане есть одна дыра. Ястреб может быть собой, но всё равно отказаться драться с Кракеном. Если бы моя девушка внезапно позвонила мне и потребовала выходить на бой с гигантским монстром Игры, я бы точно отказался.

Я обдумала его слова.

– Ты прав. Попрошу Ястреба дать мне урок охоты. Ни Жнец, ни Ястреб не откажут. А потом постепенно выведу разговор на Кракена.

– А что, если он выйдет на бой и проиграет? – спросил Натан. – Если настоящий Ястреб и ухитрился победить Кракена, это не значит, будто он сможет убивать его всякий раз.

– Настоящий Ястреб изо всех сил будет стараться победить, – ответила я. – Ястреб Непобедимый не захочет, чтобы день, когда я согласилась на эксклюзивные отношения, запомнился как день, когда я увидела его проигрыш Кракену.