Жнец

Глава 20

– Томас погиб от взрыва! – хором повторили мы с Майклом.

– Когда? – продолжил уже сам Майкл.

– Примерно в то же время, когда взорвались и твои бомбы, – ответил Натан. – Команда Едзакона сосредоточилась на тебе, поэтому расследование задержалось.

– Жнец планировал убить меня и Майкла, – отозвалась я. – А заодно решил избавиться от Томаса и замести все следы.

– Ага, – кивнул Натан. – Тележка доставки привезла к комнате Томаса посылку. На упаковке значилось, что это новая шикарная модель телефона, но внутри была бомба. Когда Томас вскрыл пакет, раздался взрыв. К счастью, все соседи были на работе, поэтому погиб только Томас.

Майкл вздохнул.

– Если вспомнить, сколько людей погибло на Авалоне, Томаса не жалко. Может, он и не понимал, что устанавливает бомбы, но после взрыва сложил два плюс два. Если бы тогда он обратился к Едзакону и во всём признался, остался бы жив.

Майкл помолчал.

– В ближайшие десять минут ожидается очередная катастрофа?

– Нет, – ответил Натан.

– Значит я пойду в душ. Может, тогда Джекс перестанет морщить нос рядом со мной. Можешь заказать мне свежую одежду и какую-то еду? Бутерброд был кошмарным.

– Потому что бутерброды из вендинга упаковываются вместе с консервантами, – хихикнула я. – Они не только жуткие на вкус, но и могут поразить слизистую оболочку желудка и…

Майкл перебил:

– Джекс, ради всего святого, не надо рассказывать страсти про то, что может случиться с моим желудком. И так кошмары снятся, как мне руку отрубают.

Майкл направился через спальню в душ. Натан провёл его взглядом и обеспокоенно повернулся ко мне.

– Ты сказала Игроку-основателю, что он воняет?

– Я предложила Майклу принять душ.

– И ты назвала его идиотом, потому что он стал двигать кресло.

– Ну так не самый умный поступок, правда?

Натан нахмурился.

– И я слышал, что Ястреб раздражал наблюдение, заглушая их шпионские глаза. Что между вами происходит?

Я почувствовала, что краснею.

– Ничего такого. Мы просто хотели обсудить будущие планы наедине.

Про поцелуй я умолчала. Это было не дело Натана. Вообще-то всё происходящее между мной и Майклом его не касалось.

Натан покачал головой.

– Ты клялась, что между вами ничего нет.

– Между мной и Ястребом ничего и не было. Всё случилось между мной и Майклом. – Я наставила на Натана палец. – И не вздумай читать мне мораль, что Майкл вернётся в Игру и снова станет Ястребом Непобедимым. Я и так всё знаю. Я знаю, что у нас нет будущего, но…

Я замолчала и беспомощно всплеснула руками.

– Не собирался я читать никакую мораль, – буркнул Натан. – Раньше я беспокоился, что ты влюбишься в Ястреба, а ему будет плевать, и тебе станет больно. А теперь всё иначе. Когда ты вернулась после мнимого убийства, я понял по твоему поведению, что ты увлеклась Ястребом, но ведь и он смотрит на тебя горящими глазами. А уж если вы обсуждали будущие планы, он настроен очень серьёзно. Так что проблемы нет.

– Да нас ждут сплошные проблемы, – мрачно ответила я. – Я попаду в Игру только через год. За это время Ястреб Непобедимый забудет меня. А если и нет, то между нами пропасть в четыреста лет плюс гигантская разница в положении. За нами бросятся все новостные каналы Игры, только и будут ждать, когда мы рассоримся.

– Ты иногда несколько пессимистична, Джекс.

– Я не пессимистична. Много раз я на собственной шкуре ощутила, как всё может пойти кувырком. А теперь закажи Майклу одежду, а я займусь едой для всех нас.

Через четверть часа я накрыла стол посреди комнаты, а тележка доставки подвезла костюм. Натан отнёс его в спальню, и через несколько минут появился Майкл.

Я удивлённо уставилась на него. Майкл не просто оделся в респектабельный костюм, а ещё и постригся.

– Ну как тебе? – спросил он.

– Я уже привыкла к твоим лохмам, но вынуждена признать, что так гораздо лучше.

– Ну после четырёхсот лет можно и постричься. Ты не поверишь, что мне заявил душ.

– Я поверю, – ехидно вставил Натан. – Ещё как поверю.

Я рассмеялась.

– Когда я перед этим зашла в душ, он приказал мне принять гормоны для созревания и оплодотворения яйцеклеток.

Майкл фыркнул.

– Даже в худшие времена я бы выразился более романтично. – Он взглянул на стол. – Ты заказала черничные яблоки?

– Мои любимые. Попробуй, – кивнула я.

Майкл взял яблоко и с опаской надкусил.

– На вкус неплохо, – признал он. – А со слизистой моего желудка ничего не случится?

– Черничные яблоки очень питательны, – успокоила я.

Какое-то время мы жадно ели. Натан и я насытились куда раньше Майкла. Он пристально изучал каждый кусок и очень осторожно откусывал. Я скривилась, наблюдая, как он решается попробовать пирог.

– Я знаю, что в Игре есть и пить не обязательно, – заметила я, – но люди же устраивают пикники и банкеты. Значит, ты всё это раньше пробовал. Или в Игре у еды вкус другой?

– Нет, – сказал Майкл. – Жители Небес предпочитают еду, к которой привыкли до Игры.

– Но ты ведь не всё время торчал на Небесах, – удивился Натан.

– Нет, но если я где-то появлялся, хозяева специально заказывали мои любимые блюда…

Его снова прервало жужжание. Натан метнулся к контрольной панели. Мы с Майклом с надеждой следили за ним, но после целой минуты молчания забеспокоились.

– Это отчёт следовательской команды Игротехников? – нетерпеливо спросила я.

– Ага. – Натан не отрывался от экрана.

– Судя по твоему лицу, плохие новости, – сказал Майкл.

– Плохие, – отозвался Натан. – Игротехники не могут отследить Харпера по идентификационному номеру, поэтому они попробовали другой способ. Отслеживать его поток сознания в данных Игры, которые… В общем, долго объяснять, но это вроде как личность Харпера в Игре.

– Я тоже никогда не мог это толком объяснить, – вставил Майкл. – Мне нравится думать о себе, как о личности, а не о потоке данных, плавающих где-то в компьютере.

– Поток сознания каждого имеет присвоенное место в системе Игры, – продолжил Натан. – Когда Игротехники проверили поток Харпера, то обнаружили, что он уничтожен.

Я покачала головой.

– Харпер не мог просто самоуничтожиться!

– Он и не самоуничтожился, – ответил Натан. – Я тебе говорил, что Игротехники содержатся в отдельных базах данных. Когда игрок становится Игротехником, специальный автоматический процесс переносит поток сознания новичка из базы данных игроков в базу Игротехников. – Он помолчал. – Харпер исчез, потому что ухитрился запустить автоматический процесс в обратном направлении.

Я попыталась понять, что это значит. Майкл опередил меня.

– Харпер превратил себя из Игротехника в обычного игрока?

– Ага, – ответил Натан. – Он воссоздал себя игроком, при этом поменял и имя, и идентификационный номер. Игротехники не могут понять, какое имя он использует, как выглядит или куда отправился.

Глаза Майкла расширились в ужасе.

– Он мог попасть на Небеса?

– Вот именно там его нет, – успокоил Натан. – Система пускает в Небеса только Игроков-основателей.

– А Харпер мог добавить себя в список? – спросила я.

– Игроков-основателей меньше тысячи, – покачал головой Натан. – Проверить, не появился ли кто-то новый, легко. У двух игроков не может быть одного идентификационного номера, поэтому у Харпера не получится продублировать какого-либо Игрока-основателя.

И тут меня осенило.

– А может Харпер удалить одного из них из Игры и занять его место?

– Нет, – ответил Натан. – Этот автоматический процесс используется для переноса одного потока сознания между базами данных. На других игроков он не влияет.

– Тогда Жнец создал себе новую личность, – подытожила я. – Мы знаем, что это точно не Игрок-основатель, но за исключением их…

Майкл зарычал.

– В Игре пятьдесят миллиардов игроков, и кто угодно может оказаться Жнецом.