Жизни немертвых важны

Глава двадцать пятая Стылый дом

— Ну, это уже ни в какие ворота! — начал я проматывать запись.

Оказывается, почти всю мебель, уже переданную в иной мир, придётся дезинфицировать с хлоркой! Потому что эти ребята, обитавшие в бункере целых два года, развлекались очень и очень, так скажем, сомнительными способами.

Нет, двадцать первый век, я всё понимаю, но…

Как тут было дело?

В первый день с начала записи камер в бункере уже шатались десятки людей в форме, а также Кирич, собственной персоной.

Кирилл Кириллыч с момента нашей последней встречи ощутимо поправился, начал носить дорогой костюм, часы золотые, даже в помещении рассекал в солнцезащитных очках — хозяин жизни. Уже, блядь, почти не сомневаюсь, что у него точно есть двухсотметровая яхта и целая банда фотомоделей на ней. А ещё, практически на 100 % уверен, что у него есть свой дворецкий, потому что я очень хорошо знаю Кирича.

Новый хозяин жизни, олигарх, нувориш и просто отличный парень, ходил по бункеру с важным видом и беседовал с серьёзного вида дядьками в военной форме. Звук камера пишет не всегда, только когда он достаточно громкий. И программа не считала, что обычный разговор — это достаточно громко.

Только несколько раз я сумел увидеть, как Кирич громко ругается с кем-то по телефону, не подбирая выражений, с матерком. Что-то о поставках некоего груза.

Кирич был здесь где-то две недели, гарнизон бункера пополнялся новичками, пока не достиг численности в двадцать человек. Десять мужчин, десять женщин. Параллельно с проматыванием записей я читал документацию, содержащую в себе сверхценную информацию о том, что же собирался делать Кирич.

Со мной у него подход был однозначен: держать меня в бункере, откуда нет выхода, под охраной двадцати охранников из добровольцев, параллельно проясняя через меня, нормально ли я себя чувствую и договороспособный ли. Для этого в рядах охраны присутствовало аж пять психологинь, имеющих лучшие рекомендации от проверенных Киричом агентств.

К слову, выяснил, где я сейчас нахожусь, по косвенным признакам из документации. Это, оказывается, Курильские острова, где-то рядом с Южно-Сахалинском. Кирич действовал наверняка, создав подземную базу для хранения куклы лича там, где точно никто не будет искать.

Но что же тут произошло?

Два года на ускоренной промотке: ребята активно между собой трахались, жрали интересные таблетки, долбили в нос интересный порошок, играли в видеоигры, читали, смотрели кино, ругались, устраивали совещания по решению межличностных конфликтов, учиняли оргии, бухали и иными способами интересно убивали время. Ждали моего возвращения, но я всё никак не возвращался, о чём беспокоился босс качалки, что сидел в этом кабинете и имел спутниковую связь с Киричом. Телефон этот я нашёл — он разъёбан в хлам чёрно-белым гомосеком. Кирич, как я понял, сказал им просто жить, даже если я не приду, ибо грядёт.

Когда грянуло, а это было исторически недавно, ребятам стало не до прояснения вопросов со странной куклой.

И вот тут стало интересно…

Они как раз праздновали день рождения крепкого блондинистого бородача, который втайне встречался аж с двумя чужими девушками. Ну как втайне… Все всё понимали, но прояснять никто ничего не собирался, потому что у всех рыльце в пушку, тут все мужики, как один, альфачи, а бабы специально подобраны так, чтобы ситуация, когда все со всеми беспорядочно трахаются, была приемлемой.

Праздновали они день рождения, громко музыка играла, по всем телевизорам зачем-то включили запись трансляции с какой-то рейв-пати, все, без исключения, обитатели бункера закинулись интересными таблетками и занюхались интересными порошками, две симпатичные и, как я доподлинно знаю, даже в самые неожиданные щели пробитые, барышни, закатили тележку с большим тортом, а потом виновник торжества внезапно скорчился, раззявил рот в яростном крике и откусил нос очень горяченькой на вид рыжей психологине, которая официально была его девушкой.

Таких безумцев оказалось ещё двое, они тоже набросились на соседей по столу, кто-то вытащил ствол, началась стрельба, ор, паника, никто не успел ничего предпринять, кроме френдли файера по непричастным и всё — финита ля комедия. Ах, да, шкаф сдвинул босс качалки, который, если с ним ничего не случилось, сейчас должен быть жив, ведь он уехал на пищевом лифте.

— «Дом 2», блядь, — заключил я. — Жрали наркоту как не в себя, а потом, блядь, удивлялись, чего это они оказались не способны отразить внезапное нападение…

Хотя нет, не успели удивиться.

Ещё очень полезным была информация о том, где находится спуск на этаж ниже и что там происходило всё это время. Камеры говорят мне, что в зону складов обитатели бункера спускались только чтобы втихаря потрахаться и когда нужно было готовить еду. Кухня там, там и склады. Сложно сказать, что в ящиках, но точно не огнестрельное оружие.

На камерах в кухне не видно следов жизнедеятельности босса качалки, поэтому, думаю, он уже сдох.

— Ну что, пора идти, проводить инвентаризацию? — спросил я вслух.

Лифт находился в конце основного коридора и обычно он открыт, но его закрыл босс качалки, когда оказался внизу. Открытие стальной плиты можно осуществить с этого компа, что я и сделал. Где-то на фоне послышались звуки работы гидроприводов.

— Нет, так-то, не самый плохой финал, если подумать, — произнёс я, нажимая на кнопку вызова лифта. — Два года ёбли с горячими барышнями, а для барышень это было два года ёбли с горячими мужиками, употребления вкусной еды, безудержных марафонов по просмотру фильмов, порнухи, соревнований в сотни видеоигр, а также употребления запрещённых веществ. Сдохнуть после таких блестящих двух лет — для кого-то было бы приемлемо. Я вот, например, сдох как агонист, в борьбе, мучительно выдирая из жопы Судьбы каждый прожитый день…

Несправедливо, сука.

Лифт приезжает, створки открываются и я вижу гниющий труп, а также засохшее пятно из мозгов и крови на стенке.

— А я уже было подумал, что ты настоящий босс качалки… — вздохнул я, подвигая ноги покойника ботинком и заходя в кабинку.

Как бы я поступил, случись со мной вот такая фигня? Ну, наверное, я бы пошёл мстить за своих, взял бы ствол и поехал на лифте наверх, чтобы пристрелить заражённых тварей — это же ведь и упокоение собратьев заодно, чтобы они перестали жрать людей.

А как бы поступил я, но ДО событий, приключившихся со мной в ином мире? Скорее всего, не справился бы со стрессом и прострелил себе башку из табельного. Да, так бы всё и было.

— Ладно, жаль, что так получилось, — вздохнул я, опустив взгляд на босса качалки. — А могли бы стать большими друзьями. Не, Кирич всё правильно сделал, я бы лучше не придумал. Меры предосторожности были не лишними. Хрен его знает, что творится в башке у лича, а теперь можно конструктивно беседовать. Номер Кирича на компе есть, если достану спутниковый телефон и окажется, что связь ещё хоть как-то работает, свяжусь и побеседую.

Створки лифта отворились, мне открылся вид на широкий коридор, заставленный деревянными ящиками. Это армейская тема, я такие на полигоне видел, когда на сборы отправляли с военной кафедры. Ещё аббревиатуры и цифры какие-то через трафарет выкрашены, выглядит серьёзно и брутально.

Только вот я знаю, что внутри всякие относительно мирные ништяки типа средств индивидуальной защиты, антирадиационных препаратов, запчастей к генератору, сухих пайков со сроком годности до второго пришествия Христа, а также приблуд для ремонта освещения — так написано в инвентарном списке с компа.

Я уже знаю, что никакого тебе огнестрела, никаких артиллерийских орудий, ядерных ракет и тому подобного. Чисто хозяйственная тема, чтобы бункер продолжал существовать и дальше. Но я уже знаю, как распорядиться всем этим правильно…

Провизии тут на пятьдесят лет для двадцати человек, чистой воды настолько много, что этим двадцати людям можно принимать хоть каждый день, но это потому что Кирич знал о том, что заражения почвы ядерными осадками не будет — резервуары пополняются из артезианского источника, ради которого строители прорыли шахту глубиной в сто восемьдесят метров.

Но к ядерной войне они всё же, чисто на всякий случай, приготовились, поэтому ОЗК и противорадиационная тема тут тоже есть — в жизни происходит всякое дерьмо.

Кстати, если верить записям, чёрно-белый хер был обычным заражённым, то есть вполне себе внешне похожим на человека, но по мере того, как разжирался на трупах, подвергался метаморфозам, как и других заражённые, а потом им стало нечего есть и они начали схватку без чести и милосердия, этакую королевскую битву, где должен остаться только один. И этот самый один одолел и сожрал всех, превратившись в то, что я в итоге убил.

Точнее не так. Сначала этот чёрно-белый хер был одного вида, но 1 мая 2025 года с ним что-то начало происходить, он вдруг рухнул посреди столовой и начал корчиться, лишившись всех белых пластин. Важно отметить, что до всех этих метаморфоз он был гораздо здоровее по мышечной массе, но здорово так подсушился. И даже так, он всё равно остался здоровенным сукиным сыном, способным гнуть сталь кулаками.

Расклад с пластинами ему не понравился, поэтому он вживил в себя эти осыпавшиеся пластины, насильственным путём, но его организм всё же принял их. Что за хрень произошла с ним? Да хрен его знает…

— Что ж, надо замутить поскорее ритуальный круг и гнать отсюда всё в иной мир, — решил я. — Сталь, компы, книги. Книги, компы, сталь.

— Всё нормально уложили? — спросил я у Кумбасара.

— Да, повелитель, — ответил он. — Добыча под надёжной охраной, распределена по хранилищам в точности так, как ты велел.

— Отлично, — улыбнулся я ему. — Те штуки, которые я подписал, у меня в кабинете?

— Да, повелитель, — кивнул Кумбасар и зачем-то поклонился.

— Новости какие-нибудь? — поинтересовался я.

— Была попытка проникновения в город, — сообщил Кумбасар. — Захватили четверых мародёров, двое сумели сбежать, но потом их выследили и тоже захватили.

— В тюрьме сидят? — спросил я.

— Да, повелитель, — кивнул Карим Кумбасар.

— Пусть помаринуются, — махнул я рукой. — Ещё что-то?

— Проезжал торговый караван, хотели остановиться у города, — продолжил немёртвый. — Леви беседовал с головой каравана, уже ходят слухи, что ликантропов у города больше нет. Торговля оживится, но и мародёров будет много…

— Жестите с ними, — приказал я. — Брать в плен, но если не получается — валить насмерть. Для острастки распните по паре-тройке убитых мародёров с каждой стороны света, пусть остальные крепко задумаются.

— Будет исполнено, повелитель, — ответил Кумбасар.

— Хорошо, — произнёс я. — Итак, без разрешения в кабинет не заходить, я буду очень занят, беспокоить только в случае чрезвычайных происшествий. Чрезвычайные происшествия: нападение противников, мародёры в больших отрядах, диверсанты, шпионы, вражеская разведка, извержение вулкана, падение небес и тому подобное.

— Какого вулкана, повелитель? — не понял Кумбасар.

— Это метафора, — устало вздохнул я. — Работайте, парни.

Если верить инвентарному списку, я перегнал через портал восемьсот тонн только еды, не считая всякого металлолома и предметов роскоши.

И еда это, спешу заметить, не всякая гречка с макарошками, хотя это тоже есть в немалых количествах, а долгохранимые продукты типа как для космонавтов: восстановленные соки, консервированные фрукты, овощи, свежие фрукты и овощи, обезвоженные и обжатые вакуумом, сахар, крахмал, соли порядочно, порошковые соки, вяленое мясо и тому подобные роскошные яства из XXI века…

Всё это можно отличненько продать тому же сатрапу, который точно никогда не ел засахаренных ананасов из консервной банки. И я бы сразу пошёл с торговым караваном, чтобы бедолага охуел и не выхуел от экзотических товаров, которые я ему грабительски дорого продам, если бы не одно «но».

«Nuclear Head».

Да, следующие три или даже четыре дня я посвящу этой новинке, которая, как оказалось, никакая не новинка для землян. Вышла эта штука четыре года назад, но босс качалки оказался её фанатом, поэтому на компе его стоит последняя версия, со всеми ДЛС и даже есть вторая часть, которую он тоже закатал до дыр.

— Никаких, блядь, исследований и написания программ! — воскликнул я, подключая собранный компьютер к сети питания портативного генератора.

Цистерны с дизелем и бензином пришлось выкорчёвывать с помощью болтореза и болгарки — присобачивали их так, будто боялись, что могут украсть.

Я притащил в родной мир десяток мертвецов, которые помогали мне таскать грузы, но даже так пришлось пять часов чертить отдельные ритуальные круги в хранилищах обоих миров, чтобы перетащить эти здоровенные цистерны. Зато вопрос с топливом закрыт надолго. Дизельный король этого мира вошёл в игру с выбиванием двери!

— Так-так-так… — хрустнул я костяшками, сразу как сел за компьютер. — Жаль только, что оффлайн достижений не завезли…

Мой небольшой, но вооружённый караван встречала примерно пятитысячная армия персов.

Вперёд выехали парламентёры, я тоже решил не томить и отправился навстречу.

— Чего тебе нужно, мертвец? — не очень вежливо начал бородатый перс в полной латной броне.

— Ты должен знать, что договор связывает меня по руками и ногам, поэтому я точно приехал с мирными намерениями, — ответил я ему. — И мне нужна торговля.

— Нам ничего не нужно от тебя, — выплюнул перс.

— Это пусть сатрап решает, нужно ли ему что-то от меня, — усмехнулся я. — Передай ему, что у меня есть сахар и экзотические яства. О расценках, думаю, я буду договариваться не с тобой, перс.

— Я не буду ничего передавать, убирайся отсюда, — отрезал бородач.

— Мне глубоко похуй, какое там у тебя мнение на этот счёт, — вздохнул я. — Передай сатрапу, что лич Алексей Душной приехал с торговыми целями, а потом мы посмотрим, что будет.

Перс молчал, глядя на меня с презрением и ненавистью, где-то с минуту. Потом он развернул коня и поехал в сторону города, а свита последовала за ним.

Ариамен точно в курсе моего прибытия, мы ведь не скрывались, вон, армию небольшую даже собрал, поэтому я даже не сомневался, что он узнает содержание этого разговора. И ещё я почти не сомневался, что он захочет торговать, потому что ненависть ненавистью, а сахар — это сахар.

Долго ничего не происходило, я дал знак Котику и тот приволок мне серый металлический стул с синтетической обивкой.

— Кофеёк уже сготовили? — поинтересовался я.

— Да, повелитель, — поклонился Бобби Котик.

— Ну так несите, — приказал я.

Кружка горячего кофе была доставлена спустя пару минут. Белая, с надписью «BOSS», потому что я босс.

— Ф-ф-ф-фп, а-а-а… — с наслаждением отпил я божественный напиток.

Молотый, потому что растворимый я не чухаю даже если восемь ложек в кружку положить.

На самом деле, я в душе не подозревал, как правильно работать с туркой и вообще заваривать кофе, но повезло, что Дмитрий Шестопалов, который программист из власовцев, выходит, айтишник и просто обязан был уметь варить кофе. Так и оказалось, поэтому не зря я его приберёг — заваривает такое убойное зелье, что аж целого лича пробирает до мозга костей.

Попиваю кофеёк, смотрю на напряжённых персов, готовых вступить в бой по первому сигналу от сатрапа.

— Долго они там? — посмотрел я на свои новые наручные часы. «Molex Pathfinder», с камнями и позолоченные.

Написано, что эти часы способны оставаться водонепроницаемыми на глубине до 1000 футов — уважаемо. Кстати…

Блин.

— Знала бы мама, какой я гений… — прошептал я, озарённый гениальной идеей неосновательного обогащения.

Надо побыстрее распинаться с сатрапом и всерьёз раздумывать над планом спецоперации.

— Эй, вы долго там?! — крикнул я персам, чем напугал несколько слабонервных воинов.

Не знаю, что больше повлияло на это, но сатрап явился, собственной персоной, через несколько минут. Строй разошёлся и сатрап выехал на немёртвом коне, здоровенном, ранее являвшимся представителем породы советских тяжеловозов. Теперь он сдох, но не перестал нести свою службу, почти как я.

Тёмно-гнедой конь выглядел величественно, стальная броня на нём была воронённой, остро подчёркивающей масть.

— Котик, ещё один стул и столик! — приказал я. — И кофе налейте, только послабее и с сахаром! Лучше сразу кофейник тащите!

Ариамен, помнящий наш незабываемый разговор, состоявшийся почти шесть лет назад, сразу спешился и дождался мертвецов, спешащих с мебелью. Он уселся за стол и сопроводил подозрительным взглядом Дмитрия Шестопалова.

Власовец был в белоснежной поварской куртке и накрахмаленном поварском колпаке. Он поставил на стол белую кружку, но без надписи и аккуратно налил в неё кофе, после чего положил три кубика рафинада и тщательно всё размешал.

— Молодец, — похвалил я его. — Держись неподалёку.

Немёртвый отступил на три метра за моей спиной и замер там неподвижно.

— Мне сказали, что ты хочешь торговать, — произнёс Ариамен, после чего уловил одуряюще приятный запах кофе.

— Смело пей, сам знаешь, что травить тебя мне невыгодно, договор покарает так, что сам не рад буду до конца вечности, — вздохнул я. — Это кофе. Уверен, ты знаешь, что это такое.

Ариамен взял кружку и осторожно понюхал исходящий от неё дым.

— Знаю, — кивнул он. — И у тебя есть кофе?

— Ха! Не то слово! — усмехнулся я.

Сатрап решился и медленно отпил бодрящего напитка из кружки. Вижу по физиономии, что уже успел подсесть и сейчас наслаждается.

— И сахар у тебя тоже есть, — констатировал он. — Много.

— Да, очень много, — подтвердил я. — А у тебя мало или совсем нет.

— Правда, — не стал спорить сатрап. — Что ты хочешь взамен за кофе и сахар?

— Золото и серебро, — усмехнулся я. — Но кофе и сахар — это ерунда. Котик, неси!

Немёртвый примчался с тремя консервными банками и большой лепёшкой, испечённой сегодня утром.

— Нож, — потребовал я.

Консервный тут же нож оказался у меня в руке и я вскрыл банку со сгущёнкой.

— Вот эта вещь стоит дороже, чем кофе и сахар, — произношу я, отламывая от лепёшки кусок и макая его в сгущёнку. — Пища богов, такая, какая она есть…

Вкусовые рецепторы были убиты вместе со мной, а теперь я не совсем жив, поэтому они тоже не совсем живые. И чтобы почувствовать вкус приходится готовить еду либо очень сладкой, либо очень кислой, либо очень солёной. Всегда «очень», что требует от моих кулинаров испытания всех их навыков.

— Угощайся, — передал я сатрапу банку и подвинул лепёшку.

— Я знаю, что это, — произнёс он, тем не менее, принимая. — Да, дорогой товар. Очень дорогой.

— И что в этих банках, ты тоже знаешь? — указал я на консервированные абрикосы и консервированные ананасы.

— Знаю, — кивнул он. — Я очень заинтересован в покупке. Сколько ты готов продать и за какую цену?

— Мне нужны мои люди, — вздыхаю я устало. — Волобуев, Скучной, Нудной, Сухой, Гнетая, Пападимос, Папандреу, Лебедякис и Ворлунд. Они дороги мне как память, поэтому было бы неплохо, верни ты мне их. Не безвозмездно, конечно же. Например, за Волобуева я готов отгрузить тебе целых пять тысяч банок с консервированными ананасами. За Гнетую, так и быть, абрикосов консервированных отдам три тысячи банок.

— Пять тысяч вот таких банок? — спросил сатрап, указав на консерву.

— Прямо так и сказал, — кивнул я.

Вероятно, они у него в заключении, скорее всего, не захотели сотрудничать.

— Геннадий Волобуев, — произнёс Ариамен. — У тебя с собой эти фрукты?

— Иначе бы не стал заводить этот разговор, — развёл я руками.

— Придётся подождать, пока его доставят, — произнёс сатрап.

Вот приятно иметь дело с адекватным человеком! Ты ему ананасы — он тебе Волобуева! Всё бы в жизни было так просто, эх…

— А сатрап Комнин? — спросил вдруг Ариамен.

— Мне насрать на него, — ответил я. — И на дочь его тоже насрать.

— Ясно, — произнёс сатрап. — У меня есть только Ворлунд, Волобуев и Пападимос, остальные сумели сбежать во время осады.

Ах, какие скользкие пидарасы…

— По пять тысяч консервов за каждого, — назвал я цену, стараясь сдержать нейтральное выражение лица. — Ананасами или абрикосами будешь брать? Или тебя интересует клубника?

— «Клубника»? — переспросил Ариамен.

— Котик, будь добр! — позвал я немёртвого.

У меня там даже папайя и маракуйя консервированные на складе лежат, а клубника — это так, банальность…

Вскрываю ножом принесённую консерву и передаю её сатрапу.

Ариамен вытаскивает из банки первую попавшуюся клубничку и осматривает со всех сторон.

— Это же توت فرنگی, — идентифицировал для себя продукт перс.

— Называй её как хочешь, на латыни её называют так, — пожал я плечами. — Её, правда, я взял в количестве тысячи банок, не ожидал, что будет спрос, поэтому разницу могу «добить» чем-нибудь другим. Я куплю у тебя всех.

— Ворлунда продать не могу, — покачал головой Ариамен, откусывая кусок клубники.

— Это вопрос цены, я правильно понимаю? — спросил я.

— Нет, — вздохнул перс. — Он слишком полезен.

Активно сотрудничает с захватчиками, значит… Куёт им оружие и броню из всей добытой стали. Сатрапа грех винить, правильно всё сделал,

— Ладно, — отпил я кофе из кружки. — Дмитрий, обнови!

Кофе вновь наполнило кружки. Хорошо сидим, мать его…

— Сколько сахара и кофе ты можешь мне продать? — поинтересовался Ариамен.

Вот такова судьба предателей: легко предали — легко преданы. По цене ананасов и клубники ушли…

Курить-то как охота, эх, мать. Все двадцать членов проекта «Подземный дом 2» подбирались по критерию отсутствия вредных привычек, но Кирич почему-то не считал склонность к алкоголизму и злоупотребление наркотой за что-то вредное, поэтому у меня к нему есть вопрос — где мои сигареты?!

Ни одной, блядь, пачки на всём складе! Ни одной, блядь!!!

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Уф, вроде отпустило…

— Например, сахар, — неверно понял паузу сатрап.

— Я готов продать тебе столько сахара, что у твоих верноподданных жопы слипнутся, — заулыбался я. — Сотню талантов сахара потянешь?

— Смотря за какую цену, — осторожно произнёс Ариамен. — Если слишком дорого, то какой смысл брать?

— Таки не хочу учить тебя коммерции, но… — заговорил я. — Если никто больше не может достать сахар в таких количествах, а ты можешь, к кому пойдут люди с большими деньгами? Но я не буду задирать цену, а даже буду очень щедр к тебе: два солида за ромейскую мину.

Сатрап, похоже, не сразу поверил.

— Это хорошее предложение, — произнёс он. — Ты ведь не шутишь?

— Дёшево, но у меня так много сахара, что торговаться за щепотки я не буду, — честно ответил я. — Кофе у меня двух видов. Первый — в зёрнах, но его мало, а второй — уже молотый, его много. Кофейные зёрна, уже обжаренные и требующие только помола, продаю по пятьдесят солидов за ромейскую мину, молотый — десять солидов за мину. Торга не будет, кофе у меня не так много.

— Это приемлемая цена, — кивнул сатрап. — Ещё что-то есть?

— Возможно, ты уже встречал такие… — я обернулся к своим подчинённым. — Котик, неси паёк!

Немёртвый принёс сразу ящик с армейскими сухпайками.

— Это эксклюзивное предложение, сочетающее в себе чай, сахар, варенье, немного долгохранимого хлеба, уже готовой каши с мясом и прочими диковинками, — озвучил я состав вытащенного из ящика пакета. — Есть там и сухой спирт, долго горящий и пригодный для разведения огня, но некоторые твои пленники из моего мира прекрасно знакомы с сухими пайками. Десять солидов за штуку. Торг не уместен.

— Возьму десять тысяч таких наборов, — уверенно заявил сатрап.

— Денег у тебя много, как я вижу, — усмехнулся я. — Но, как пожелаешь.

— А у тебя много вещей, которые можно получить только в ином мире, — парировал Ариамен.

— Факт, — усмехнулся я. — Кстати, пулемёт Максима не сломали?

— А его разве можно сломать? — заулыбался в ответ сатрап.

— Тоже верно, — произнёс я и дал знак Шестопалову, чтобы обновил кофе.

Новый кофейник с журчанием разлил кофе по кружкам.

— Каково это — быть мёртвым? — спросил вдруг сатрап.

— Паршиво, скажу я тебе, — начал я жаловаться. — Близкие не хотят иметь с тобой дел, подчинённые разбегаются…

— Я имею в виду не это, — перебил меня Ариамен.

— Ты имеешь в виду как мне неживётся? — уточнил я и получил на этот вопрос кивок. — Ну, знаешь… Спать не могу, вообще. Могу только лечь в склепе или в другом спокойном месте и пребывать в спячке. А ведь как хочется иногда вот так проснуться, потянуться на кровати… Но нет, встаю так, будто и не спал, только тело ломит иногда. Хорошо, что хоть изредка снится нечто вроде снов.

Никак не забуду тот великолепный город и ту потрясающую музыку. Несбыточная мечта, чувство утраты, меланхолическая скорбь…

— Ещё не хочется есть. Чувство голода — это, конечно, иногда очень и очень плохо, но вот когда лишишься возможности его испытать… М-да… Есть могу, но это мне не нужно для существования. Очень неприятно, особенно когда осознаешь это в полной мере. Что до женщин… — я сделал паузу. — Пока не пробовал, думаю, проблем не будет, но желания за всё это время так и не возникло. Это паршиво, очень паршиво. Так что лучше даже не думай о том, чтобы становиться личем или кем-то вроде него — лучше иметь возможность нормально умереть и не париться потом с мирскими делами, это мой тебе совет. Потом, когда надоест, покончить со всем уже не получится, как ни старайся.

Сатрап задумался. Крепко так, видно серьёзный мыслительный процесс в его глазах.

— Ясно, — произнёс он. — Твой мир богат на чудеса, но не только яства и мирные диковинки.

— И тебя интересует оружие, — догадался я. — В первую очередь сталь, затем порох, а затем и что-то посерьёзнее.

— Верно, — подтвердил сатрап.

— Сталь мне нужна самому, как и порох, — покачал я головой. — А «посерьёзнее», ты уже и сам знаешь, чем грозит.

— То есть продавать мне сталь и порох ты не будешь? — решил прояснить Ариамен.

— Увы, пока что, это невозможно, — произнёс я. — Если найду способ получать много стали, то ты первый живой, к кому я обращусь с очень выгодным предложением.

— Буду надеяться, что ты найдёшь его, — улыбнулся сатрап. — Ещё что-то есть?

— Лекари из моего мира у тебя имеются? — спросил я.

— Имеются, — кивнул он.

— Лекарства и аппаратуру, если найду, тоже могу продать, — сказал я ему. — Очень дорого, но оно того точно стоит.

Вскрываю сухой паёк и вскрываю банку с тушёнкой. Давно не ел, уже начал забываться этот вкус…

Раскладываю портативный разогреватель, размещаю на нём таблетку сухого спирта и достаю зажигалку. Сатрап внимательно наблюдает за процедурой поджига, но не вижу, чтобы он был удивлён, а это значит, что уже видел и не раз.

— Зачем тебе золото? — спросил он.

— Хочу поднимать край, — честно ответил я. — Восстановлю город, что ты порушил, заселю его живыми и неживыми, начну развивать торговлю, может, заведу свой торговый флот — на всё это нужно золото. Много золота.

— Амбициозная затея, — отметил сатрап.

— Ну так и у меня вечность, — усмехнулся я. — Уничтожит что-то или кто-то мой город — начну всё заново. Надо же мне как-то развлекаться.

Рассказывать о том, что я запланировал экспансию в свой родной мир, чтобы завалить всех захватчиков и решить все его проблемы, я не стал. Меньше знает — крепче спит.

Придумал я себе, конечно, развлечений на остаток вечности…

— Тебя невозможно убить, — произнёс сатрап. — Поэтому выходит, что я изначально в проигрышном положении.

Это он о том, что два города, рано или поздно, начнут создавать конкуренцию друг к другу, на поле боя, покуда жив Ариамен, связанный со мной договором, конфликты не решить, а экономически у меня огромнейшее преимущество. Да, в конечном счёте Сузы проиграют.

— Если будешь сидеть на заднице и бездействовать, то ты проиграешь, — вздохнул я. — Но я бы, окажись на твоём месте, побарахтался. У тебя много землян, много ресурсов с Земли, есть шансы. Да и никто ведь не застрахован от неприятностей, даже я. Всё решено и предопределено уже очень и очень давно, но мы не знаем, как именно всё решено и предопределено. Можно опустить руки и сдаться, а можно ещё побарахтаться, ведь ты не знаешь наверняка, к чему твоё барахтанье или бездействие приведут в итоге.

— Я не собираюсь сдаваться, — усмехнулся Ариамен. — А это значит, что мы с тобой ещё посостязаемся. Не в войне, но в мире.

— Обязательно, — грустно улыбнулся я. — Что ж, давай тогда заключим небольшой договор об оказании услуг, а потом по домам…

Сатрап оказался адекватным человеком, мне даже жаль, что разрыв времени и пространства не закинул нас с Эстрид куда-нибудь западнее, на земли Сузианы. Договорились бы с Ариаменом, может, жили бы сейчас нормально, создали бы семью…

— Скорбящий лич — это так грустно…

Вот иди нахуй, голосок. У меня можно отнять жизнь, надежду, веру в безоблачное будущее, сам смысл существования, но мечты отнять нельзя.

Мечты о несбывшемся счастье…

Иван сидел во дворце местного губернатора и задумчиво почёсывал щетину. Сидел и глядел на чернокожих наложниц, доставшихся ему как трофей.

Все, как одна, в меру упитанные, ухоженные, руки без признаков усердного труда, одеты в шелка и обряжены золотыми украшениями — их не трогали, потому что король так решил.

Губернатора города уже казнили, четвертованный труп висит в четырёх сторонах города, а свита его уже закована в кандалы — их ждут рудники.

«Нечего было дерзить королю», — подумал бывший майор милиции неодобрительно. — «Понятно же было, что франки возьмут город, так или иначе».

Удивительно, но осада Кумби-Сале прошла как-то без особых происшествий. Возможно, причиной этому было то, что сам Иван с отрядом принял участие только в штурме, в самом его начале.

Король Людовик VI предложил сто двадцать солей тому отряду наёмников, который сможет прорваться через городские ворота. Вражеских магов взяли на себя королевские маги, поэтому предполагалось противодействие только пехоты и элитного отряда наёмников, неких «слабара».

Иван выделил на пробой ворот весь свой отряд, потому что а сто двадцать солей — это сто двадцать солей. Можно потратить эту баснословную сумму на экипировку для новых братьев, на реставрацию монастыря или на наём мастеров и учёных, чтобы было кому заниматься инновациями с Земли. Порох они делать уже начали, но это долгий процесс, к тому же селитру приходится покупать у городских торговцев, но новые масляные светильники ещё следует довести до ума и наладить их массовое производство — это улучшит положение дел с финансами и понизит зависимость от «Истинного креста».

Поэтому сейчас нельзя упускать случаи заработать денег. У епископа Паисия деньги брать надо только по минимуму, особенно когда речь идёт об инновациях — отчёты о тратах они пишут ежемесячно, поэтому епископ сразу узнает, какие именно средства Орден использовал для собственного заработка.

Это обязательно испортит отношения, особенно если Паисий захочет, чтобы его «инвестиции» начали давать «дивиденды». Нельзя создавать таких вот напряжений на денежной почве, особенно сейчас, поэтому особо прибыльные инновации нужно разрабатывать и реализовывать только на личные средства, например, вот на такой солидный куш. Делиться-то всё равно придётся, Паисий, скорее всего, будет ждать этого, но есть разница между предъявлением требования на часть дохода и добровольным выделением части этого дохода.

Деньги за пробитие ворот и создание плацдарма за ними уже переданы Точилину и он поместил золотые монеты в отрядную казну, вновь созданную в связи с новым походом.

Новобранцы показали себя не очень, но хотя бы не передохли поголовно: потеряли они лишь семерых, которым не повезло словить стрелы при проходе к вратам. Раненых было всего тридцать два новобранца из сотни — Точилин решил, что сам поход будет неплохой наукой для воинов, поэтому взял даже пока ещё некондиционных воинов. В принципе, уже чувствовалось, что будущие воины-монахи уже не совсем те, что раньше — пообтёрлись в походном быту, кое-кто даже успел убить своего первого врага, всё польза…

В качестве дополнительного бонуса к доходу с осадного мероприятия послужили трофеи: разыгранные жребием десять комплектов неплохих чешуйчатых доспехов и десять мечей, а также вот эти вот…

— Что делать будем с ними? — с озорной ухмылкой спросил Савушкин.

— Сдадим Паисию, наверное, — пожал плечами Точилин. — В женский монастырь пусть отправляет или на своё усмотрение.

— Но ты посмотри, какие красивые и сочные… — произнесла Валентина.

Точилин пропустил тот момент, когда наклонности Горенко и Машко стали общеизвестным и приемлемым фактом. Местные относятся к такому «прогрессу» резко отрицательно, но шлюх в борделях ничем не удивить, поэтому только слухи ходили, но никто их отряду ничего не предъявлял.

— Эй, здесь такое не любят, — осёк её Иван. — Мы — Орден Тернового Венца, воины-монахи, поэтому никаких насильственных действий и прочих извращений!

— Но король же чётко сказал — эти теперь ваши, это его дар, — вступил в диспут Некипелов. — Давайте оставим их у нас в монастыре, будут по хозяйству помогать и вообще…

— Разложение дисциплины, — покачал головой Точилин. — Рядовые братья будут думать не о том, что плохо скажется на боевой подготовке.

Аргументация так себе, но превращать монастырь в бордель ему бы очень не хотелось.

— А чего их в монастыре держать? — спросила Валентина. — Давайте купим какое-нибудь имение неподалёку, сами переедем туда, с этими шоколадками, а в монастырь будем ходить как на работу.

— У тебя денег много откуда-то взялось? — поинтересовался Точилин. — Я вас понимаю, хотите устроить себе комфортное существование, но мы всё ещё очень бедны.

— Босс, это всё понятно, но если отдадим этих красоток сейчас, потом таких больше не будет, — резонно возразил Степан Савушкин. — Это элитные бабы самого губернатора! Обойди весь город таких не найдёшь! Надо брать, а с жильём чуть позже решим! Пару-тройку месяцев бойцы потерпят, а там мы уже придумаем чего-нибудь, ну?

Точилин задумался. Вообще-то это ни на грамм не этично, но остальные уже глубоко погрузились в реалии этого мира и их происходящее совсем не смущает. Да и сам Иван тоже особого внутреннего протеста не чувствует, потому что в глубине души понимает, что ничего хорошего с этими женщинами уже не произойдёт, независимо от его решений. Худший вариант — их отдадут солдатне, лучший — просто оставят на произвол судьбы в разграбленном городе.

Вот такая сделка с совестью Точилина устроила: Орден — это лучший исход для этих женщин из губернаторского гарема.

— Ладно, забираем их, — произнёс он. — Но чтобы без разврата и аморалки, напоминаю, что мы всё ещё в походе.

— Пора, ребята, отправляться в иной мир и начинать его исследование, — произнёс я, проходя вдоль строя воинов. — Настал тот час, когда вы, наконец-то, начнёте приносить настоящую пользу! Там будет опасно, не скрываю этого, там у врагов может быть огнестрел, причём не всякое говно, как у нас, а по-взрослому, с автоматическим режимом стрельбы. Но наша задача, на первую вылазку — разведать окрестности, определить примерную опасность гипотетических сил противника…

Наружу решил взять с собой отряды «Активижн» и «Близзард», как наиболее подготовленных бойцов. Экипировал их лучшими пластинчатыми доспехами, вооружил мушкетами, а также самым острым холодняком из доступного. Этого может оказаться недостаточно, но на то мы и разведка, что можем быстро отступить, если случится какое-то непредвиденное дерьмо.

— Повелитель, раскопали саркофаг! — вбежал в ритуальный зал Хидео Кодзима.

— Ох, а я уже и подзабыл… — вздохнул я, после чего оглядел готовые к отправке отряды. — Всем оставаться на своих местах, я скоро.

Быстрым шагом двигаюсь к ранее заваленному залу собраний, вижу по пути, как немёртвые работяги вытаскивают крупные и средние камни, ранее являвшиеся потолком.

Смартфон мой, к слову, нашли за время моего путешествия к Сузам, но этот кусок пластика не выдержал удара пятидесятикилограммового куска бетона, поэтому восстанавливать там уже нечего.

Вхожу в свою опочивальню.

— Знаешь, чего общего у лича и белорусского картофеля? — спросил я у Кодзимы.

— Нет, повелитель, — ответил тот после недолгой паузы.

— Оба в склепе, — усмехнулся я.

Видно, что не понял нихрена, но и не мог понять. А кому я ещё этот прикол расскажу? Тащить сюда немёртвых коллаборационистов? И отвлекать их тем самым от плодотворного труда на благо моё? Ну уж нет!

Саркофаг, со знаменитой дырой, которую я мог пробить «Иглой Смерти», а не куском кандалов, но не сделал этого, ибо плохо соображал, лежал на своём месте, сверкая в свете LED-фонарика. Алтарь был переломлен пополам, но зато картина уцелела.

— Картину в мой кабинет, повесить рядом с Дзержинским, — распорядился я. — Саркофаг распилить на металлолом, пусть Кумбасар озадачится.

— Принято, повелитель, — поклонился немёртвый Кодзима.

Что ж, пора идти в родной мир, пробовать открыть гермодверь и вываливать на открытую местность, резвиться.

Проверяю свой SIG Sauer, помещаю его в нагрудную кобуру новенькой разгрузки и дёргаю за рычаг, подающий питание на механизм гермодвери.

— Всем быть готовыми, — произнёс я, наблюдая, как гермодверь со скрипом расходится в стороны. — Ко всему, блядь!

Но к тому, что случилось дальше оказался не готов даже я.

— А где, мать вашу, ослепительный солнечный свет и сигнал «Радио Анклава»?! — возмущённо воскликнул я.

Вместо дикой пустоши в стиле Фоллыча нас встретил тёмный ангар, где стояли закрытые прорезиненным брезентом силуэты грузовиков.

— Оцепить периметр, стрелять во всё, что хочет вас убить! — приказал я, выхватывая пистолет из кобуры.

Тут что-то холодно, прямо нормально так холодно.

Немёртвые воины рассредоточились по ангару, я же прошёл к ближайшему грузовику и сдёрнул с него брезент.

— Опа-на, да это же КамАЗ! — воскликнул я в притворном удивлении.

А что, сука, ещё можно ожидать? Ладно бы под Сан-Паулу Кирич бункер выкопал, ну или под Нью-Йорком или Штутгартом, тогда бы я слегка удивился КамАЗу, но мы на Сахалине, а тут есть вероятность встретить либо КамАЗ, либо какую-нибудь японскую колымагу… Но Кирич — он ведь, сука, патриот, поэтому только отечественная техника, только хардкор.

— Но куда они отсюда ехать собирались? — задал я важный вопрос. — Леви, доклад!

Немёртвый подошёл ко мне, три метра отчеканил строевым шагом и вытянулся по стойке «смирно»:

— Противника не обнаружено, открытых выходов из здания нет, зона условно безопасна, повелитель!

Это я, пока пребывал в состоянии аффекта, развёл в среде подчинённых форменную военщину, точнее то, что смог вспомнить с занятий на военной кафедре. Но уже давно попросил их не пытаться маршировать и докладывать по форме. Видимо, немёртвые ошибочно посчитали, что мне снова свинтило крышечку и я опять «вернулся». Наверное, всему виной рубленные фразы-приказы.

— Ясно, — кивнул я. — Ворота видишь? Строй своих воинов в оборонительный порядок напротив.

— Есть! — козырнул Леви.

Обследую грузовик и не вижу признаков того, почему бы ему не взять и поехать. Забираюсь в кабину и жопой натыкаюсь на валяющиеся на сиденье ключи.

Вставляю ключ в замок зажигания и удостоверяюсь, что аккумулятор давно уже разряжен. Да и нафига мне вообще грузовик сейчас? Сахалин, насколько я знаю, не такой уж и большой остров… или большой? Для начала нужно разобраться с окрестностями, а с грузовиком разберёмся потом.

— «Близзард». Соберите и сложите брезенты, — приказал я. — Тоже ценный товар, если подумать.

Золотишко мне нужно. Очень много золотишка.

Не для того, чтобы чахнуть над ним как Кощей какой-нибудь, а для дела.

Я не солгал Ариамену: действительно буду развивать город, привлекать как можно больше людей, может, школы открою и больницы, а всё ради промышленной базы, которая поможет мне отвоевать этот мир. Ресурсы отсюда — вооружённые воины сюда. Пядь за пядью, так и отвоюем. Времени у меня дохрена.

Подхожу к воротам и медленно сдвигаю засов, а затем также медленно приоткрываю одну из створок, после чего аккуратно выглядываю наружу.

В физиономию пахнуло холодом, причём лютым. И до этого было холодно, но теперь даже я, надёжно и безвременно почивший в небытие индивид, почувствовал, как кости пробирает до самого костного мозга.

Снаружи была настоящая арктическая зима, но погода стояла спокойная, без ветра и снегопада. Просто выход находился на заснеженном холме, а впереди было поле, где гигантские валы снега, словно застывшие морские волны, нависали друг над другом и создавали несколько угнетающую атмосферу.

Из снежных валов торчали насквозь промороженные деревья, похороненные в снегу и льду.

— М-да… — произнёс я, оглядевшись по сторонам. — Возвращаемся на базу, тут мы далеко не пройдём.

Да, мы дохлые, нам плевать на погоду и всё такое, но даже нас можно заморозить и тогда всё, конец. Знаю точно, что нигредо можно заморозить при минус 100 градусах, проверял, а вот альбедо начнёт кристаллизоваться уже при минус семидесяти.

Тут точно случилась какая-то климатическая жопа, хотя не должна была, потому что, мать его, миру угрожал апокалипсис другого рода, ну, эти заражённые педерасты, жрущие людей и себе подобных, а не ебучий Фростпанк!

Моя личная недоработка — забрали все вещи в иной мир. Обратно их вернуть можно, они пропитаны местной некроэнергией до предела, но как-то не хочется тратить не бесконечную некроэнергию на устранение собственных просчётов.

— Обыскать кузова, — приказал я, указав на грузовики. — Искать что-то похожее на тёплую одежду и ткани.

Сам я тоже запрыгнул в ближайший КамАЗ и начал вскрывать ящики.

Большей частью они были пустыми, но иногда находились всякие бесполезные сейчас прибамбасы: полиэтиленовые обёртки, пустые мешки, тросы, обёрточные ленты и прочее.

В кабине самого крайнего и самого вшатанного грузовика обнаружился покрытый маслом и грязью ватный бушлат, а под сиденьем его нашлись форменные ватные штаны, но они были чистыми и выглядели так, будто на них даже мухи не сидели.

— Вот это уже интересно! — воскликнул я, прикинув штаны к своему поясу. — Особо тщательно обыскивайте кабины!

Двадцать минут мы обыскивали эти десять грузовиков, но больше не нашли ничего полезного.

— Ладно, — внутренне принимаю волевое решение. — Остаётесь все здесь. Нужно будет перетащить все ящики и их содержимое в ритуальный зал. Передадите на ту сторону, а потом запросите оттуда очень тёплую одежду. Я пока погуляю там, вернусь скоро.

— Будет сделано, повелитель, — заверил меня Аллен Адам, лидер отряда «Близзард».

Надеваю бушлат и запрыгиваю в ватные штаны. Должно помочь, хоть немного. Но если лича можно прикончить каким-то там аномальным холодом — в жопу такого лича.

Выхожу наружу и чувствую, как уши сразу немеют, но, вроде бы, несмертельно.

Выхожу на площадку перед входом в бункер и оглядываюсь по сторонам. Над бункером гора, состоящая из снега хрен его знает насколько, но, как мне кажется, это сейчас самая высокая точка.

С прыжка хватаюсь за дверной косяк, затем в рывке цепляюсь за горизонтальную балку из стали и запрыгиваю на крышу ангара, после чего иду по покрытому коркой льда бетону.

Надо сказать, что мои опасения насчёт рыхлости снега не оправдались, поэтому я начал упорный подъём по горе и где-то за семь-восемь минут добрался до самой вершины. А там…

Весь остров я не увидел, но вид открылся охренительный: к юго-востоку вижу очертания зданий, едва выглядывающих из-под снега, от зданий на север движется дорога, полностью заметённая и отличимая лишь по выглядывающим из снега указателям и знакам. Ледяной апокалипсис, сука… Но почему?

Я думал, что стоит мне только выйти из бункера, как большая часть вопросов прояснится сама собой, но вот я вышел и вопросов стало только больше.

Жил я где-то в этих краях, потому что Сахалин относительно рядом с Владивостоком. Что-то около тысячи километров отсюда до Владика. Ладно, не совсем рядом, но климатическая зона почти такая же, а ещё Сахалин — это остров. И не должны снежные завалы в марте выглядеть так, будто они никуда не собираются! И уж точно они не должны быть такими высокими!

Никаких признаков жизни, никаких признаков осознанной деятельности, только выглядывающие из-под снега следы оставленного позади прошлого.

— Да, по-видимому, тут всё кончено, — заключил я и начал спуск с горы. — Надо найти вещички потеплее и двигаться в город, там точно остались какие-то ценности.

— Связать их, — распорядилась Эстрид. — Приготовить к казни.

— Но… госпожа! Мы клянёмся вам в верности! — панически зачастил бургомистр.

Свита его загомонила, все очень сильно хотят жить, но некромистресс плевать на их желания и надежды — старое правительство Таерана ей не нужно, точнее не нужно живым.

Немёртвые схватили попытавшихся сбежать из тронного зала вельмож, после чего начали крепить их к заблаговременно приготовленным колодкам.

Управлять большим городом очень тяжело, глуп тот, кто считает иначе, но у Эстрид был план, который позволит сделать переход власти наименее болезненным.

Вельможи умрут, приняв особый яд, разработанный самим Алексеем Душным, после чего каждый из них станет немёртвым. А затем они вернутся к выполнению своих обязанностей, чтобы город продолжил жить.

Старая городская армия уже поголовно мертва, но Эстрид успела поднять лишь четверть из них. Эта четверть тоже уже вернулась к своим обязанностям, неся дозор на стенах.

Пробоину, сделанную тротилом и удобрениями, усердно заделывают живые горожане, насильственно согнанные для строительства — стена нужна и для их безопасности в том числе, поэтому платить им Эстрид не собирается. И так она слишком много работала, слишком много потратила и слишком многого лишила себя…

Теперь, когда город фактически взят, в её душе образовалось сосущее чувство пустоты, как оно обычно и бывает, когда достигнешь чего-то, к чему шёл очень долго и упорно. А что делать потом?

Она думала об этом, часами и днями. И у неё есть план, который она продолжает последовательно выполнять, пусть он и не приносит теперь ожидаемых ощущений триумфа и удовлетворения.

Фенрир, самый умный её мертвец, с загадочной полуулыбкой подошёл к первому из пока ещё живых вельмож, раскрыл ему рот и влил яд чайной ложечкой.

Алексей говорил, что руны на ложечке — это никакие не руны, а обозначение цены. Он сказал, что это «советские приборы», а тогда в его стране был какой-то «другой строй», в котором мастера на своих изделиях ставили ценники.

«Напрочь убивает возможность торговли», — подумала Эстрид. — «Как можно нажиться на продаже ложки, если её истинная цена выгравирована прямо на ней?»

Словно заботливый родитель, Фенрир аккуратно приоткрывал рты и вкладывал в них ложку, внимательно следя за тем, чтобы каждый вельможа проглотил «лекарство».

Когда он заканчивал, первые его жертвы уже начали корчиться в муках. Эстрид констатировала смерть, после чего накладывала на голову каждого новоиспечённого мертвеца «Мёртвый стазис» — основное рабочее заклинание некроманта, который хочет получить высококачественных мертвецов.

Проблема с альбедо стояла остро, но Эстрид решила её иным способом. Если Алексей очень хотел получить рецепт, то Эстрид пошла другим путём.

Её открытие заключалась в том, что можно усовершенствовать нигредо ещё больше. Алексей не захотел углубляться и раскрывать весь потенциал нигредо, желая сразу перейти на следующий этап качества, а Эстрид, вынужденная мириться с невозможностью получения альбедо, пошла путём исследований всех свойств первого вещества.

И оказалось, что формальдегид — это не единственное вещество, способное качественно улучшить нигредо.

В сочетании со спиртом и нафталином можно получить состав в два раза эффективнее, чем стабилизированный нигредо, а это уже неплохо. Далеко от альбедо, но лучше, чем ничего.

Эксперименты показали, что полученный состав, названный Эстрид нафтонигредо, хорошо взаимодействует с олифой, но в мертвецов результат этого взаимодействия вводить нельзя, потому что наблюдается падение характеристик.

Зато можно и нужно вводить этот состав, названный Эстрид олифонигредо, мертвецам внутримышечно, что обеспечивает отличную сохранность тканей. Если добавить к этому составу ртуть, то можно добиться нового окраса кожи мертвецов. Эстетически Эстрид было всё равно, какого цвета будут её мертвецы, но иной пигмент позволяет легко обнаруживать пропущенные места. Ну и, она признавала, металлический серый цвет кожи выглядит чуть лучше, чем антрацитово-чёрный.

Можно также добавить в олифонигредо медь или свинец, но в первом случае достигается желтоватый оттенок кожи, а во втором красноватый. Эстрид эти цвета не особо нравились, поэтому она остановилась на ртути.

Альбедо, судя по всему, недостижим, но Эстрид ищет его, пусть и безуспешно. Она привыкла работать с тем, что есть, поэтому не сильно расстроится, если так и не найдёт рецепта «Проклятья альбедо».

Если они когда-нибудь встретятся с Алексеем, если он всё ещё жив, то ей будет чем его удивить.

«Не встретимся уже», — с искренним сожалением подумала некромистресс. — «Возможно, он нашёл себе новую женщину, а может и мёртв уже. А если он мёртв…»

— Госпожа, людей собрали на площади, — сообщил Ёрмунганд.

Этот чуть тупее Фенрира, но его «Интеллекта», равного пяти единицам, вполне хватает для выполнения несложных поручений. Фенрир и Ёрмунганд — из поколения мертвецов, которых она поднимала с помощью альбедо, когда он ещё был, поэтому подобные мертвецы ценны. Есть ещё Гарм, Нидхёгг, а также Хольда — лучшие её воины и порученцы. Остальные мертвецы не имели имён, ибо были хуже, напрямую к ним Эстрид обращалась редко, практически никогда, поэтому смысла их как-то именовать попросту не было. А ещё они очень часто умирают, а на их место становились новые.

Эстрид встала с трона бургомистра и поднялась по каменной лестнице на балкон второго этажа.

На дворцовой площади, в центре которой стояла статуя отцам-основателям города, собрались все, без исключения, свободные жители. Рабам и чужеземцам Эстрид сюда являться запретила, потому что то, что она скажет, к ним отношения не имеет.

Эстрид стояла на балконе и внимательно рассматривала ожидающую её речи толпу.

— Свободные горожане Таерана! — заговорила она. — С момента моего воцарения у вас начинается новая жизнь! Жизнь, свободная от тирании бургомистров, страстно цеплявшихся за старый уклад! Отныне мы будем жить иначе! Обязательно лучше, потому что некоторые старые запреты потеряют силу, появятся новые права для свободных людей, но и новые обязанности! Я обещаю вам, что город Таеран вернёт своё былое величие, вновь станет влиятельнейшим городом-государством в Серых землях!

Люди не отреагировали бурными аплодисментами и восторженными выкриками, как того могла ожидать юная и несколько наивная Эстрид. Но она уже давно не юная и не наивная, поэтому лишь нахмурила брови и продолжила:

— На вельможных должностях остаются те же люди, охранять город будут те же воины, но чуть позже будет учреждён добровольческий отряд строительства. Обещаю ежемесячную оплату в один солид, но также обещаю очень много работы. Работать будет тяжело, спрашивать будут строго, но это отличный способ заработать денег.

— А чего строить-то будут?! — раздался выкрик из толпы.

— Новую стену, водопровод, новые казармы для воинов, — сообщила Эстрид. — Затем дороги. Работы будет много, но платить я буду щедро.

Денег у неё теперь много: вельможам теперь можно не платить баснословные жалования, сократив их до минимума, а на высвобожденные средства начать грандиозную стройку водопровода к горам, что в пяти милях от города. Это будет долго и дорого, но Эстрид нужно было чем-то занять горожан, а когда пройдёт нужное время она заменит живых строителей на немёртвых.

Кое-что об экономике она усвоила из бесед с Алексеем, поэтому понимала, что деньги — это не самоцель. Они становятся практически полностью бесполезными, когда покоятся в крепких сундуках, но становятся сверхценными и сверхэффективным сразу же, как попадают в торговый оборот. Простая мысль, которую интуитивно понимают все купчишки, но не всегда понимают правители.

И деньгами, каким бы противоестественным ни казалось это действо самой Эстрид, она будет «сорить»: щедрое финансирование массовых строек, строительство школ, высокие жалования живым мастерам, массовый закуп рабов в соседних городах, финансирование мастерских нового типа — всё это однозначно укрепит мощь Таерана и позволит доминировать во всех Серых землях. А потом, когда она закрепится в городе и регионе, начнутся поиски древних артефактов в вампирских поместьях и более древних строениях. Там, куда ещё не заходили живые.

Это будет опасно, смертельно для многих, но Эстрид готова на такие жертвы. Сколько бы ни погибло её немёртвых воинов, во сколько жертв среди гражданских это всё не вылилось, личное могущество превыше всего.

— Первое, что мы построим — большие казармы для растущего воинства Таерана, — Эстрид окинула взглядом напрягшуюся толпу. — Через четыре-пять лет мы закончим акведук, который будет доставлять свежайшую воду прямо в город, а затем, через пять-шесть лет после этого, закончим новую стену, которая существенно расширит безопасную территорию и позволит нам расширить засеваемые поля.

В Серых землях невозможно вести земледелие, серый песок не даёт растениям ничего. Поэтому из далёких земель в Таеран везут драгоценный чернозём, за которым потом тщательно ухаживают хлеборобы. Часть еды для горожан даёт охота, часть еды земледелие, но основную массу пищи город закупает в южных городах, приграничных с Серыми землями.

У Эстрид был план по решению проблемы с земледелием. На Земле полно плодородной почвы, поэтому необходимо наладить поставки почвы, что позволит повысить автономность и избавить город от необходимости не только закупать зерно, но и отправлять отряды на охоту за тварями, обитающими в песках.

Но чтобы получить плодородную почву, нужно решить проблемы с куклой.

«Видимо, придётся вкладывать некроэнергию в куклу», — подумала Эстрид отстранённо. — «Иначе я с теми тварями не совладаю…»

Прогнозы у неё, в целом по ситуации, были оптимистичными, она, наконец-то, исполнила свою заветную мечту и отомстила за предков. А теперь началось время «после отмщения».

Мои ребята были обряжены в импортные ватные штаны от известной канадской фирмы и пуховики от неё же — Кирич не экономил, поэтому приобрёл пуховики ценой где-то в районе двухсот тысяч рублей за штуку, а это лухури каких поискать…

Перетащили обратно комплекты тёплой одежды, начиная от зимних ботинок, заканчивая перчатками. Под пуховичками броня, поэтому ребята иногда позвякивают, когда перелезают через сугробы, но не мёрзнут, а это главное.

Температура на улице, как оказалось, что-то около 65 градусов Цельсия, что охренительно аномально даже для нашего в целом неблагоприятного Приморского края. Что-то хреновое случилось, но непонятно, что именно.

— Повелитель, здесь всегда были снег и лёд? — спросил Леви, замотавший себе лицо шерстяным шарфом.

— Не всегда, — покачал я головой. — Раньше тут снег бывал только зимой и весной, но точно не в таких количествах.

— Но что же произошло? — спросил Леви слегка озадаченно.

Комета херакнула? Может, ядерная война всех против всех? А может, Земля сдвинулась с орбиты и чуть отдалилась от Солнца?

— Белый Хлад, наверное, — произнёс я и пожал плечами. — Не знаю, если честно.

Леви покивал многозначительно и пошёл помогать остальным немёртвым.

Теорий я могу накидать хоть десяток, но ни одна из них не приблизит меня к истине, потому что я слишком мало знаю. Белый Хлад — это теория не хуже и не лучше, чем остальные. Чтобы лучше разобраться, надо как-то искать живых, беседовать и прояснять.

Добираемся до города и занимаем оборону на перекрёстке перед въездом в частный сектор.

Тут домов неопределённо много, но сейчас видно только крыши, остальное плотно так замело снегом.

— Вон туда, там кто-то зажиточный жил! — указал я на торчащую из снега крышу двухэтажного коттеджа.

Слава всем богам, что мне не надо дышать, а то точно в такой холодине кишки бы простудил.

Ребята вооружены лопатами, мы ведь знали, на что шли, поэтому быстро вгрызлись в снег и начали выкапывать предполагаемый вход.

Минут десять морозили яйца на ветру, а потом всей гурьбой пошли по тоннелю в дом.

Дверь оказалась не заперта, потому что кто-то расхерачил дверной замок выстрелом из дробовика, поэтому мы свободно вошли в прихожую и сразу же обнаружили ценности — на полу лежали высохший человеческий костяк и поюзанный в смертоубийствах топор.

На костяке была металлическая броня, защищающая предплечья и ноги по бёдра. А в руке костяк до сих пор держал рукоять плотницкого топора.

— Броню изъять, топор и ружьё забрать, — приказал я, заходя дальше.

Бедолага, погибший неопределённо долгое время назад, забыл, что главная фишка доспехов — это шлем. Бить будут по голове, потому что это наиболее уязвимая часть тела человека, в случае успешных попаданий практически гарантирующая победу в схватке. Нет прочного шлема — нехрен делать на поле боя.

Двигаюсь дальше, перехожу из прихожей в гостиную. Тут книжный шкаф справа от двери, ЖК-телевизор, DVD-проигрыватель, покрытый пылью задолго до того, как наступил Апокалипсис, охренительного качества здоровенный ковёр, который надо просто выбить и можно стелить в мой кабинет — меня уже радует то, что я тут вижу!

Противников не обнаружено, следы мародёрства есть, но искали, явно, еду и оружие, потому что бытовуха и мебель остались нетронутыми. Зато оружейный шкаф разбит и мародёры прошлого оставили мне лишь чехлы от двух ружей.

— Расширяйте выход из дома, — приказал я Леви. — Тут есть чем поживиться! Шкаф из толстой броневой стали — забираем! «Близзард», тащите инструменты! Пошевеливайтесь!

В детской комнате находился неплохой стационарный компьютер, его я отсоединил от питания и сложил в клетчатую сумку, обложив заранее запасённым пенопластом. Мудрый вождь предвидел, что в набеге встретится хрупкая техника…

— Кто здесь жил, повелитель? — спросил заглянувший в детскую Аллен Адам.

— Какие-то богатенькие, — пожал я плечами. — То, что вы тут видите — так далеко не в каждом местном доме. У людей, живших тут, действительно было много денег. Мне такой уровень и не снился, когда я был жив.

Кровати, пусть и детские, мы тоже заберём! Вообще всё заберём, но надо сперва до конца определиться, стоит ли этот дом волокиты с начертанием ритуального круга.

На втором этаже обнаружилась мужская берлога, с барной стойкой, бильярдным столом, дартсом, мягкими диванами и жирной плазмой на полстены. В хозяйской спальне здоровенные шкафы с недешёвыми шмотками, скрытый сейф в шкафу, здоровенная кровать, а также ещё один телевизор и даже целёхонький ноутбук, который не заинтересовал мародёров.

Ещё я наткнулся на комнату с тренажёрами — целых пять кусков стали и чугуна, суммарно весящие хрен его знает сколько.

Да тут по всему дому даже пол из ценных пород дерева, поэтому его надо обязательно снять, как и занавески, плафоны, плинтусы…

Всё это точно будет накладно тащить куда-либо, а забрать надо. Решено.

Иду на кухню и ищу чего-нибудь рассыпчатого.

Но тут мародёры прошлого оторвались на все деньги: разбросали посуду, повырывали дверцы, а также забрали вообще всё, что хоть как-то похоже на еду. Видимо, с провизией тут сразу стало плохо…

Я вернулся в прихожую и обнаружил лоток для домашнего животного. Использовать песок с говном — это не лучшая идея, поэтому я полез в кладовку и обнаружил там мешок с относительно чистый песком.

Следующие полтора часа, пока мои мародёры будущего стаскивали в гостиную всё, что можно безболезненно передать в первую очередь, я чертил ритуальный круг.

— Погнали! — распорядился я, когда ритуальный круг загорелся правильным светом.

Пока немёртвые тягают грузы, я иду в подвал. Маловероятно, что там осталось что-то по-настоящему ценное, типа оружия или вроде того, но не всё ценно для мародёров-ретроградов, что ценно для мародёров-футуристов.

И в подвале я обнаружил портативный бензиновый генератор, сельскохозяйственные инструменты, болгарку, дрель, автомобильные инструменты, запчасти от какой-то импортной тачки, восемь шин разной степени затраханности, а также кучу металлолома, который будет очень ценен в ином мире. Кто бы сказал мне, студенту ТГМУ, что в ином мире мне пригодится металлолом — заржал бы как коняшка…

Немёртвые мародёры-футуристы работали сноровисто и без лишних движений. Когда я поднялся и дал приказ грабить подвал, они уже успели полностью растащить тренажёрку и уже аккуратно запихивали в большой портал бильярдный стол. Бильярд — это охуенная тема, это показатель статуса. Сам я играл в него пару-тройку раз, ибо не вкуриваю его фишку и прелесть, но дома у меня обязательно будет бильярдная комната.

Пошёл в гараж, чтобы посмотреть, на чём такие нувориши[33] могут возить свои задницы…

ФРГшный квадратный внедорожник для бати — это обязательно, это само собой. Французская малолитражка премиум-класса для мати — это тоже само собой, это обязательно. Обе тачки в пыли, дверь внедорожника открыта, поэтому его салон тоже грязный.

Тут даже не знаю… Надо или разбирать на металлолом, или чертить очередной здоровенный ритуальный круг здесь и ещё один ритуальный круг в ином мире, чтобы точно влезло. Ладно, время есть, а колёса не помешают…

День прошёл в хлопотах, как и ночь, а затем ещё один день.

Преуспевающего облика домик превратился в ободранный барак, где не осталось даже стеклопакетов в окнах и люстр на потолках — всё демонтировали и утащили мародёры-футуристы.

— Здесь нам больше нечего ловить, джентльмены, — сообщил я построенным в бывшей гостиной немёртвым. — Надо походить по улицам и поискать какой-нибудь бытовой магазин или промтовары… Вперёд! Навстречу приключениям!

И это мы буквально только вошли в пригород! Сахалин — это самый привлекательный регион для инвестиций. Ну, когда-то был таким, а это значит, что тут нуворишей живёт очень и очень много. Возможно, третье место после Москвы и Питера по плотности богатеньких Буратино на квадратный километр.

Ещё бы на остров Русский как-то попасть. Там океанариум, а это охренительные запасы стекла.

Огнестрелом бы разжиться, сука… Автоматы Калашникова, дробовики, пистолеты — всё нужно, чтобы отбиваться от белых медведей или что тут может выживать в такую холодину. А ещё эти заражённые ушлёпки в этом мире присутствуют точно не в штучном количестве. Надо вооружаться, потому что в эффективность противостояния белому медведю или твари, пробивающей сталь кулаком, посредством острого меча или дульнозарядного мушкета, я не верю.

Выходим всем кагалом под одуряюще холодный ветер и движемся на восток, по снегу, который вроде как лежит над асфальтированной дорогой.

— Опа! — ткнул я пальцем в торчащую из снега вывеску «Магнетит». — Джекпот, джентльмены!

Пришли к вывеске и я счистил с неё снег.

— Здесь люди этого мира покупали еду, — сообщил я своим подчинённым. — Просто приезжали на машинах, заходили внутрь, брали тележку и набирали продукты с прилавков.

— Бесплатно? — как мне показалось, обеспокоенно спросил Котик.

Показалось, скорее всего. Этот Бобби с оригиналом не имеет ничего общего.

— Как же, бесплатно, блядь! — раздражённо выговорил я ему. — За деньги, конечно же! Просто там было такое разнообразие, что только захочешь, лишь бы платил. Вы большую часть продуктов, которые тут можно было купить, даже умозрительно представить себе не можете.

— Повелитель, враги, — сообщил Джей Брэк из «Близзарда» и указал куда-то.

Оглядываюсь в указанном направлении и вижу приближающихся к нам чудовищ.

— Хм… — задумчиво глажу я рукоять пистолета. — Оружие к бою, оборонительный порядок! Огонь по сигналу!

Крупная группа из тридцати особей, все когтистые, но, в отличие от первого встреченного заражённого, поголовно покрыты серой шерстью, явно, лучше приспособлены к окружающему нас пиздецу…

Морды гуманоидные, без выступающих вперёд челюстей, как оно было у оборотней, которые тоже шерстяные, ещё и пидарасы, к тому же. Самый крупный из них идёт во главе хаотичного боевого порядка: объёмные мускулы бугрятся под толстой кожей, когти чуть длиннее, чем у остальных, на физиономии глубокие шрамы, впрочем, как и на остальном теле. Делаю вывод, что у них как у стайных хищных животных, есть вожаки, обязательно самые сильные физически особи, есть пожиже и послабже, составляющие основную массу, а лидерство в стае устанавливается самым доступным и наглядным способом.

Помнится, в Ведьмаке, который первый, от польской конторы, были некие черепоглавы, типа, деградировавшие потомки людей, обитающие в землях, скованных Белым Хладом. Не знай я, что эти страхоёбины мутировали из другого типа страхоёбин, то подумал бы, что это люди так приспособились к холоду. Хотя… Не за три-четыре года же!

— Распределить цели! — вскинул я пистолет и терпеливо ждал, пока эти твари приблизятся на убойную для мушкетов дистанцию. — Ждать сигнала!

Заражённые шли рассеянной толпой, но чувствовалось в этом некоторая степень скоординированности, поэтому бить надо наверняка.

Наконец, они подошли очень близко, где-то на тридцать шагов, в этот момент кинувшись в рывок.

— Огонь! — приказал я и сам начал палить из Зигги.

Мушкетный залп был очень громким, сокрушительным, но никого не напугал.

Где-то тринадцать тварей слегли в небоеспособность, а остальные бежали на нас так, словно это не их собратьев только что положили из мушкетов.

С усилием вынимаю какого-то хрена примёрзший к ножнам меч, продолжая стрелять из пистолета.

Никаких единиц опыта, никаких бонусов, потому что здесь Дар иного мира не работает. Могу только предполагать, скольких именно я убил, а потом стало не до предположений.

Кидаю иглы смерти, рублю мечом, получаю неожиданно быстрые и мощные порезы, терзающие мой дорогостоящий пуховик, а заражённые гибнут и гибнут.

О’Брайена повалили двое заражённых и в мгновение ока оторвали ему правую руку и голову. Блядь!

Всаживаю меч прямо в позвоночник ближайшей твари, после чего посылаю иглу смерти во вторую. В меня врезается вожак и сразу пытается достать до головы, чтобы вырвать её нахрен — у них, видать, так заведено между собой.

Перехватываю уёбка за горло и оттягиваю от себя, после чего приставляю к его шее меч и начинаю резать, как пилой. На меня интенсивно потекла лишь слегка тёплая кровь, а затем это страхоёбище умерло. Скидываю труп с себя и подрываюсь на ноги.

Ребята закалывают остатки заражённых штыками, забивают прикладами и дорезают кинжалами. Воевать они умеют, тут нет случайных немёртвых, поэтому неудивительно, что мы победили шайку шерстяных ушлёпков.

О’Брайена жалко, конечно…

— Так, отменяем план по «Магнетиту», — решил я. — О’Брайена забираем с собой и отступаем обратно на базу.

Оборотничьи органы, коими владел О’Брайен, достанутся какому-то другому счастливчику из отряда «Юбисофт» или из кандидатов в основные отряды, а потом мы вернёмся. Наше оружие недостаточно эффективно, твари слишком сильны, поэтому надо будет лишь получше подготовиться.

Я возьму этот городок, а затем и весь остров, но пока — обратно в иной мир.

— Я вернусь… — пообещал я бездыханным трупам заражённых.

Конец четвёртой книги.