Жизни немертвых важны

Глава двадцать третья Немёртвая солидарность

— Ну, что решил? — поинтересовался я.

Сатрап подал знак о переговорах прямо с раннего утра, где-то через три часа после рассвета.

Вновь отряд Бессмертных, облачённых в латные доспехи из стали — очень и очень дорогое удовольствие, стоящее как целое королевство. Но Ариамен, после захвата Стоянки, стал очень зажиточным сатрапом, поэтому мог себе позволить. Тем более, эти латы родом с Земли, поэтому платил за них сатрап не златом с серебром, а солдатской кровью. Кровь солдат очень дешева, поэтому латы достались сатрапу почти бесплатно.

— Мы заключим договор, — без особого энтузиазма произнёс Ариамен. — Я передам тебе твой амулет, а взамен ты больше не трогаешь мои земли.

— А ты не лезешь ко мне, иначе договор сразу же потеряет силу, — добавил я.

— Да, — кивнул сатрап.

— У меня уже есть готовая форма, изучи её внимательно, — сказал я и отправил ему договор на согласование.

Сатрап смотрел в никуда где-то минут десять, потому что почитать ему было что: я позаботился об уточнении, что направленные наёмники или настроенные против меня сторонние лица тоже считаются за враждебные действия и всё в подобном духе. Аналогично и с моей стороны. Карой за нарушение будет полное развязывание рук противоположной стороны в методах и способах, а также проклятье от Дара, режущее характеристики до 1 единицы в каждой. Достаточно веско, чтобы не нарушать договор.

— Это… приемлемо, — произнёс сатрап.

— Сначала покажи мне мой амулет, — потребовал я.

Ариамен подал знак одному из бессмертных и тот сходил к подрессоренной телеге и снял с неё бронзовую шкатулку, в которой, судя по всему, и лежит мой гагатовый кулон.

Перс не стал подходить ко мне и просто поставил шкатулку на землю.

— Открой её, — потребовал я.

Ариамен разрешительно кивнул и Бессмертный открыл шкатулку.

Пристально всматриваюсь в амулет.

— Потратили почти половину, суки… — пробормотал я недовольно. — Ладно, сойдёт.

Это точно мой, потому что второй такой же тут хрен достанешь. Да и узнаю характерные царапины, а ещё, при взгляде на амулет, возникает какое-то ощущение родственности.

Подписываю договор.

— Вот и всё, — произношу я и беру амулет в руки.

Ожидал какого-нибудь говна, типа проклятья или ударной дозы вита-энергии из шкатулки, но ничего такого. Или не успели приготовить, или не стали, потому что не имели уверенности, что сработает наверняка. И правильно сделали, что не успели или не стали.

«Телеги с пушками», — приказал я своим.

Забираю амулет, разворачиваюсь и иду обратно в город. Навстречу мне уже катились телеги, гружёные смертоносной бронзой.

Персы, пока там рулит Ариамен, больше не проблема и не следует ждать персидской армии у своих стен в ближайшее время.

Наконец-то можно спокойно заняться ритуалом…

— Почему понедельник, Алексей? — раздался за спиной вопрос Ариамена.

— Потому что в понедельник человек расплачивается за беззаботно проведённое время, — ответил я и продолжил свой путь.

На тренировочной площадке стоял шум: новобранцы проходили второй этап аттестации в рядовые братья ордена, поэтому пересекали сейчас полосу препятствий, стреляли из арбалетов и показывали качество усвоения приёмов боя с пикой и алебардой.

Точилин смотрел на происходящее с балкона, попивая местный эль из деревянной кружки с толстой ручкой.

Местное правительство, а именно король всех франков Людовик VI дал «добро» на учреждение военно-монашеского ордена, при условии, что ему будут отстёгивать десять процентов от чистого годового дохода. Короля интересовали только деньги и это можно было понять ещё по его взаимоотношениям с «Истинным крестом» — епархии позволено существовать на территории королевства только при условии ежегодных выплат десяти процентов, остальное короля не волнует и не беспокоит, даже несмотря на то, что официальный религиозный орган, представленный епископом Бенедиктом, выражал возмущение и призывал предать «Истинный крест» остракизму.[31]

Как только король одобрил и подписал разрешающую грамоту, Точилин с епископом Паисием начали интенсивную работу, которая привела к тому, что в аренду «Ордену тернового венца» передали опустевший монастырь с пахотным участком примерно в десять гектаров, а также разрешили набирать будущих воинов-монахов.

Посты, религиозные обряды и прочее Точилин внедрять не захотел, но был вынужден уступить епископу в исповедях и регулярных проповедях от святых отцов. Ещё пришлось принять в скудные ряды орденского воинства три десятка иеродиаконов и восемь иеромонахов, которых следует обучить воинскому делу, наравне с остальными новобранцами. Помимо этих тридцати восьми Штирлицев, в штат ордена добавился игумен, ответственный за ведение порядка в арендуемом монастыре.

Согласие Ивана принять в орден религиозных функционеров, несмотря на дополнительную головную боль, повысило градус лояльности епископа Паисия, который так удостоверился, что Точилин не собирается использовать орден в своих корыстных интересах.

Финансирование ордена пошло от «Истинного креста», который оказался гораздо богаче, чем казалось с первого взгляда — тут Стрельников их не обманул.

Денег у святош порядочно, потому что их прихожане — это, как правило, обеспеченные люди из купечества и ремесленных цехов.

Сначала Точилин не понимал, чего такого эти богатые и уважаемые люди нашли в трактовке христианства по версии епископа Паисия, но потом узнал, что спонсоров не особо-то волнуют конфессиональные вопросы, но очень нравится идея христианской колонизации окрестностей. В новые поселения обычно уходит беднота, доведённая до отчаяния, а ещё, на сильную перспективу, выжившие поселения способствуют новым торговым связям с совсем не чужими людьми единой с франками веры и культуры. Но Иван сильно сомневался, что местные барыги и мастера смотрят так далеко, зато видел, что проблема перенаселённости Орлеана есть, и с каждым годом становится всё острее и острее.

Как говорят в городе, у франков в ином мире король Теодорих I издал эдикт о новом и не имеющем аналогов способе казни преступников. И да, это была казнь путём отправки преступников в «божьи пути», то есть порталы в этот мир.

Преступников, по-видимому, в королевстве франков много, поэтому падает их сюда гораздо больше, чем способно «переварить» местное королевство франков.

В любой иной ситуации епископ Паисий так бы и остался никому не нужным священником, но судьба сложилась так, что его потенциал разглядели местные дельцы и он всеми силами отправляет колонистов в малозаселённые земли, где их ждёт либо счастье, либо погибель.

«Истинному кресту» не хватало тяжёлых кулаков, с наёмниками Паисий связываться брезговал, король не желал ему никак помогать, а купцы и ремесленники были довольны нынешним положением дел, поэтому епископу сильно повезло, что всё получилось так, как получилось.

Саму идею военно-монашеского ордена паства приняла с благоволением и религиозным экстазом, потому что концепция выглядела красиво, преследовала красивые цели и формально не имела недостатков, одни жирные плюсы.

Но Точилин прекрасно знал из истории, к чему это может привести. Впрочем, ему было плевать, что там будет потом, через сотни и сотни лет, главное, чего они добились — наконец-то появилась опорная база, от которой можно начинать выплясывать в сторону своих далекоидущих замыслов.

«Нужно ещё больше успехов», — вернулся Точилин к размышлению о более актуальных вещах. — «С вурдалаком и химерами — это отлично. Даже другие святоши были вынуждены провести литургии во избавление в своих приходах. Но это скоро забудут, поэтому нужен ещё один подвиг или надо показать, что мы не сидим сложа руки».

На фоне раздался испуганный вскрик, затем звук удара и хруст ломающейся древесины.

— Жак, ты ёбаный тупица! — раздался гневный выкрик Савушкина. — Съебался с площадки! Ной, Винсент — тащите инструменты и доски, мать вашу! Живо, бля!

Тяжёлые отборочные испытания, суровые тренировки после отбора, а затем трёхэтапная аттестация — Иван задал высокую планку новобранцам, чтобы в ряды его воинства смогли попасть только лучшие по физической и интеллектуальной подготовке. И если бы в этом помогали их базовые характеристики, дело бы шло гораздо быстрее и легче, но характер и личность характеристики не отражают, увы…

Послабление сделано для религиозных деятелей, навязанных епископом, но и их Савушкин гонял в хвост и в гриву, чтобы развить привычку к тяжёлому физическому труду. Так-то они и раньше усердно работали, но работать на поле и воевать — это совершенно разные вещи.

Так как базовый материал лишь изредка, при большой удаче, имеет хоть какие-то навыки ближнего боя, Точилин решил, что основным оружием воинов-монахов будут алебарды, пики, арбалеты и аркебузы.

Если с алебардами и пиками особых проблем не возникло, их местные мастера знают и даже производят в каком-то количестве, преимущественно для наёмников и охотников на особо жёстких тварей, то вот арбалеты и аркебузы — это проблема.

Первые известны, но неоправданно дороги, а о вторых здесь никто даже не слышал.

Очень повезло, что отряд Точилина всё это время был на полном самообеспечении, поэтому овладел «Ремеслом» на должном уровне, что практически гарантирует, при наличии достаточного финансирования, наладку производства арбалетов и мушкетов, но до первых успешных образцов необходимо регулярно показывать результаты в боях против нечисти и язычников, а это отнимает время, которое можно было бы потратить на наладку производства.

— Рыцарь-капитан, вас зовёт к себе Его Преосвященство, — появился на балконе дьякон.

— Иду, — кивнул Иван.

Это древний монастырь, построенный неизвестными христианами ещё до того, как сюда пришли франки. Возможно, изначально он не был никаким монастырём, а выполнял какие-то иные функции. Не исключено, что этот комплекс зданий построила цивилизация канувших в Лету вампиров, использовавших помещения для хранения человеческой дичи.

«Иронично будет, если окажется, что здесь погибли десятки тысяч людей во времена вампирского владычества», — подумал Иван с усмешкой.

О периоде, когда здесь появились первые люди из иного мира и существовали вампиры, известно очень мало. Летописцы точно знают, что люди и вампиры несколько столетий существовали параллельно, причём людей вампиры рассматривали сугубо как ходячие пакетики с кровью, но потом случился некий катаклизм, приведший к гибели всех разумных на этой планете. Вампиры окончательно исчезли, а люди всё продолжали и продолжали выпадать из порталов, живыми или мёртвыми…

— Звал меня? — вошёл Иван в кабинет епископа.

— Звал, сын мой, — встал из-за стола Паисий. — Ты, наверное, уже слышал, что король собирается походом в земли мавров?

Иван слышал что-то такое, но на уровне невнятных слухов. Судя по всему, у Паисия источники более надёжны, раз он так уверенно говорит об этом.

— Слышал, — кивнул Точилин.

— Сегодня я получил устное подтверждение замысла и заодно разрешение от короля, — улыбнулся Паисий. — Мы собираем большую партию колонистов, чтобы отправить их вслед за королевским воинством. Король не пожелал осуществлять охрану колонистов, поэтому пришло время тебе и твоим воинам оправдать возложенное…

— Мы существуем специально для этого, — прикрыл глаза Иван. — Не нужно спрашивать у меня, готовы ли мы охранять колонистов — мы всегда готовы. Просто скажи мне — когда выходим?

Епископ удовлетворённо улыбнулся. Всё-таки он никогда не позволял себе забывать, что имеет дело с наёмниками, в душе никак не принимая, что они действуют сообща. Но Точилин никогда не проникался этими идеями неудовлетворимой алчности, которой искренне наслаждались другие наёмники, ради денег и удовольствий, которые можно на них купить, готовые предавать и обманывать. Поэтому, наверное, остальные отряды наёмников никогда до конца не принимали отряд Точилина за условно своих — Точилин вёл дела, пусть и сомнительные, пусть и неоднозначные, честно. Никого не кидал, не обманывал, выполняя взятые на себя обязательства в полном соответствии с буквой.

«Если тонешь в дерьме, делай это с честью и достоинством», — подумал он с грустной улыбкой.

— Через два месяца, — ответил епископ. — Братья будут готовы к этому моменту?

— Вряд ли, — покачал головой Точилин. — Я отберу самых лучших и способных, вооружим и снарядим их, пусть набираются опыта в походе. Если выживут в этот раз — будут жить ещё долго. Нет — ну, на всё воля Всевышнего.

— Его воля, — кивнул епископ и истово перекрестился. — Во имя Отца, Сына и Святого Духа.

— Аминь, — согласился Иван и тоже благочестиво перекрестился.

— В связи с тем, что это будет большой и долгий поход, я посчитал нужным выплатить тебе и твоим воинам по солиду, сегодня, не в счёт обычной платы, а как дар признательности, — сообщил епископ.

— Добрый ты человек, епископ Паисий, — улыбнулся Иван. — Но лучше потрать эти деньги на дополнительное оружие для братьев. Нам остро не хватает арбалетов и металлов для кузнеца. Буду очень признателен, если всё это появится.

Епископ, явно, не ожидал, что Иван откажется.

— Обычной ежедневной оплаты будет достаточно, без всяких даров признательности, — произнёс он. — Мы ведь будем делать ровно то, ради чего ты нас и нанимал.

По большому счёту, Точилин шёл в Орлеан не за деньгами самими по себе. Он шёл сюда ради цели. «Истинный крест» такую цель дал, он же заботится о Георгии Ильиче, получающем, за счёт епископа, недешёвую помощь лекарей. Теперь не особо-то желающий продолжать жить больной старик стал бременем других людей, что сильно улучшило настроение Валентины, больше остальных заботившейся о Кровинове всё это время.

Ивану было жаль, что с Георгием Ильичом так получилось, но это его выбор.

— Твои слова делают тебе честь, Иоанн, — медленно и со значением кивнул Паисий. — Теперь я понимаю, что не ошибся в тебе.

Вхожу в зал совета, который уже почти что освободили от завала.

Осадные мероприятия сатрапа Ариамена привели к тому, что на крышу этого здания рухнула здоровенная каменюка, не знаю, каким образом, может и магическим, но факт — всё обрушилось к хренам, поэтому путь к моему склепу перекрыт метрами камня и бетона.

— Работайте лучше, коллаборационисты![32] — прикрикнул я на новообращённых бывших соотечественников. — Вчера с персами в дёсны целовались, сегодня город родной уничтожить замыслили, а завтра что? В переулках жопами бы своими торговали?! Не-е-е-ет, я вас, змеи подколодные, перевоспитаю! Научу, вашу мать, Родину любить!

Толковых ребят среди коллаборационистов и иудушек, увы, не оказалось. Низкоуровневые, потому что редко выходили из города, имеющие навыки, которые, до некоторых пор, помогали им успешно жить на Земле… Ну какая мне польза от чувака, имеющего 90 уровней в «Маркетинговых науках (торговля)»?

Навык, конечно, интересный, потому что этот Илья Бережнов может знать кучу вещей, о которых даже не подозревают местные торгаши, но прямо сейчас это всё бесполезно.

Приберёг его, чисто на всякий случай, как и целого программиста-любителя, имеющего навык «Программирование (JabaScript)», а остальных, умеющих в «Программирование 1S», «Киберспорт», «Целительство» и прочие «Биологии» с «Математиками», отправил разгребать завалы — пусть приносят пользу.

Иронично, но среди них не было никого, кто владел бы «Стрельбой» или «Осадным делом», что ещё раз напоминает мне о необязательности фундаментальных знаний для выполнения несложных задач в профессиональном сегменте. Необязательно быть гуру-артиллеристом, чтобы суметь правильно выполнить алгоритм действий по стрельбе и перезарядке примитивных дульнозарядных пушек. Свои хитрости там есть, это безусловно, но сами принципы известны практически каждому второму школьнику, который не просидел всё детство за консолью или компьютером, а хоть иногда выходил на улицу.

Следует также учесть, что вся пороховая артиллерия для обычных персов, даже, возможно, для сатрапа Ариамена — это что-то очень близкое к магии, а если и не магия, то точно алхимия. И все в этом мире знают, что алхимия — это наука для избранных и на кривой козе к ней лучше не подъезжать.

Я поболтал немного с Ильёй Бережновым, который маркетолог, и Дмитрием Шестопаловым, который программист. Они пересрались до полусмерти дважды: в первый раз — когда на Землю со всего маху приземлилась гигантская жопа, во второй раз — когда сатрап Ариамен прикатил гигантскую жопу прямо к стенам Стоянки.

После того, как город почти что вырезали оборотни и Выборная коллегия подняла белый флаг, признавая поражение, целая группа жаждущих жить людей проявила живейшую готовность сотрудничать с сатрапом, который был очень заинтересован в людях, которые расскажут и объяснят ему что здесь почём.

Отчасти, конечно, я их понимаю — делать было нехрен, шеф, всё пропало, но против меня-то зачем было лезть? А если брать с самого начала, то зачем вообще было лезть в артиллерию? Сходу же понятно, что артиллерия — это небезопасно, особенно артиллерия пороховая…

Я бы против своих точно не пошёл, но эти вот считали за своего Ариамена, а значит не свои они для меня, тут и думать нечего. А раз это чужие, то и нехуй их жалеть — пусть потрудятся во благо моё.

— Копайте, власовцы! — вновь прикрикнул я на них. — Там моя мобила лежит, поэтому быстро, но аккуратно, сука вашу мать!

— Моя прелесть… — нежно погладил я амулет на моей груди.

Так как я излучаю некоторое количество некроэнергии, в пассивном режиме, 24/7, то жертвенный конденсатор потихоньку собирает фоновую энергию, прибавляя в свои закрома по одной условной единице в шесть часов. Мало, но зато постоянно.

И вот сейчас, глядя на амулет, я думаю над тем, как мне быть.

В ритуальной схеме, известной мне, есть входной канал, специально предназначенный для конденсаторов любой ёмкости, поэтому необходимости перехерачивать схему, по идее, уже нет. Но мне откровенно жалко тратить некроэнергию из кулона, потому что я в душе не подозреваю, как его потом быстро пополнить, а запас может пригодиться в самый неожиданный момент…

Два пути — либо затрахаться до конца с созданием новой ритуальной формулы, либо потратить некроэнергии из жертвенного конденсатора. Первый путь — плохо сейчас, второй путь — возможно, что плохо потом.

Отвожу взгляд от своего ненаглядного амулета и смотрю на стену с предыдущими расчётами.

— Ну его нахер… — решаю я и склоняюсь над уже рабочим ритуальным кругом. — Науку оставим на будущее, когда будут компы и оборудование…

Симпатическая магия — это не фунт изюма, поэтому ошибок допускать никак нельзя. В случае обсёра можно не только нихрена не получить, но ещё и много чего потерять. Медленно кладу конденсатор на положенное место и замыкаю круг белого песка.

— Габх мо чирдх, — начал я крутить пальцами формулу активации. — Габх ма анам! Тха ми чо аонарах айг ан уайр се гу бхейл ми аирсон басачадх!

Чуть язык не сломал, но зато сразу действенный эффект — некроэнергия из конденсатора медленно потекла в ритуальный круг. Ах, блядь!

Быстро впрыгиваю в центр и подключаюсь к кукле.

Открываю пластиковые глаза куклы и вижу, что всё ещё лежу под столом, но помещение претерпело некоторые изменения.

Например, дверь была напрочь расхерачена, с применением острых когтей, а по комнате разлита чёрная жидкость, очень отдалённо напоминающая кровь. Это не считая царапин на стенах и полу, что свидетельствовало о нешуточной драке неких хищных зверей.

Открываю кукольный рот и втягиваю воздух. Да, концентрация некроэнергии здесь чуть выше, чем в прошлое моё посещение, но конкретно это говорит только об одном — прямо здесь точно кто-то сдох, относительно недавно.

Прислушиваюсь ко внутренним ощущениям и осознаю, что теперь кое-что могу. Токи некроэнергии проходят через воспалённые внутренние связи, появляющиеся прямо на ходу. Да, сучара! Да!

— Ну-ка…

Произвожу простейшие движения пальцами… то есть пытаюсь, потому что нихрена не получается, ведь пальчики коротенькие…

— Блядь… Ладно…

К этому я был готов, но надеялся, что длины пальчиков хватит для каста заклинаний, поэтому применил ход конём — использовал для каста руки целиком. Я попрактиковался в неживую, получается слабое говно, но получается. Итак…

Шурх!

Хилая, будто перенесла недавно туберкулёз, игла смерти врезалась в металлическую стену напротив меня и оставила в ней приличную выщербину, глубиной где-то четыре-пять миллиметров.

— Неплохо, неплохо… — произнёс я.

С этим разобрались, это оружие самообороны. Но надо что-то ещё, а я не знаю ничего, кроме этого. То есть знаю, но для этого нужны трупы… Хотя…

Кручу новую формулу, размахивая кукольными ручками как шаолиньский монах в голливудских фильмах.

И тут из моих рук бесшумно заструился синего цвета отравляющий газ.

Сосёт всё это дело энергию из окружающего некроэнергетического фона, потому что запасы куклы быстро сократились до минимального уровня, но некроэнергии тут навалом, хоть в банки закатывай. Кстати… Хм…

Газ стелился по полу, постепенно заполняя нижнюю часть комнаты по плинтус, а затем и выше. Если кто-то сунется ко мне сейчас, то толку от газа не будет, но дайте только время и всё обязательно наладится.

В коридоре раздались частые шаги, я завалился на пол, но даже в лежачем положении не прекращал испускать из резиновых ладошек ядовитый газ.

Лежу и жду гостей.

Гость явился спустя десяток секунд, мой старый знакомый, только потрёпанный, весь в царапинах и глубоких порезах. Видимо, во время моего отсутствия он совсем не скучал и оттягивался по полной. Живи быстро — умри молодым. Сейчас и помрёт, сукин сын…

Чудовище переступает через порог и внимательно рассматривает синий газ, уже надёжно скрывающий меня. Я через дым вижу отлично, потому что газообразный отравляющий концентрат отчасти состоит из некроэнергии, поэтому не препятствует видению существ вроде меня.

Давай, сука, поближе подходи.

Чёрно-белый мускулистый тип заходит и идёт к центру комнаты, я прекращаю подачу газа, резко кручу руками, как Джет Ли в фильме о легендарных древнекитайских воинах, после чего отправляю в колено ублюдка иглу смерти.

Для иглы коленная чашечка неизвестного и непонятного чудовища оказалась несерьёзной преградой, поэтому я прямо услышал, как раздался хруст деформирующихся костей и рвущихся мышц в месте попадания, после чего чудовище болезненно рыкнуло и опустилось на раненое колено.

Это говно сразу же начало шарить когтистой лапой по закрытому газом пространству, будто точно знало, что угроза таится где-то там.

Пускаю чёрно-белому в мускулистый живот с кубиками ещё одну иглу смерти, после чего начинаю активно работать ручками, нагнетая в сторону скорчившейся твари потоки синего газа.

Я мог прикончить ублюдка зарядом в череп, но мне надо проверить, работает ли на нём газ.

Смерти я от него не чувствую, а это значит, что ублюдок определённо жив, поэтому классовой солидарности я к нему не питаю — можно смело экспериментировать.

Эх, жаль, что пузырь вокруг газа, с такими-то культяпками, создать невозможно. Иначе бы давно запустил в морду чёрно-белого сжатого отравляющего газа…

Чудовище увидело меня, машущего руками, поэтому подалось вперёд, я уже начал готовить заряд ему в череп, но затем чёрно-белый тип вдохнул газ.

И понеслась классическая реакция: достаточная порция «синяка», как я его называю, разрушает лёгкие, быстро вызывая тотальный ателектаз, то есть спадение лёгких, что обусловлено интенсивным и молниеносным образованием плеврального выпота.

Дальше происходит интоксикация организма, виртуозное преодоление токсином гематоэнцефалического барьера, то есть прямое попадание в головной мозг. Это основная причина того, почему я не использую отравляющий газ против живых людей — после такого, фигурально выражаясь, удара кувалдой по головному мозгу, если и сможешь поднять мертвеца, то это будет терминальной стадии овощ.

— Не нравится, уёбок? — спросил я у корчащегося чудовища.

Поднимаюсь на ноги и внимательно рассматриваю чёрно-белого типа.

— Здоровый ты, пидор… — произношу я неодобрительно. — Всё мясо, наверное, в доме пожрал…

К чести чудовища, оно продержалось целых две минуты, полных агонии. Запас прочности очень высокий, хотя людей «синяк» убивает за десятки секунд. Ценная информация.

Чёрно-белый вдруг замер неподвижно, после чего испустил газы и окончательно издох.

— Что ж, — встал я на ноги. — Пора посмотреть, чем Кирич богат.